Глава 31.
К несчастью для вятичей, ночью разразилась гроза и пошёл сильный дождь. Это приободрило повергнутый было в уныние лагерь хазар. Великому Кагану и его воеводам с превеликим трудом удалось прекратить панику в рядах своих воинов и добиться восстановления кое-какой дисциплины. Очень помогли шаманы.
— Вот видите — Великие Боги лишь испытали крепость нашей веры. Они на нашей стороне, — вопили они, беснуясь под дождём и колотя в свои ритуальные бубны, — Приметы не врут. Сам Тенгри послал дождь, чтобы залить священными потоками небесных вод огонь проклятого чародея. Теперь нам нечего боятся славянского колдуна. Кончилась его магия!
После панического отступления от городища, Каган, шокированный и испуганный не меньше других, уже готов был махнуть на всё рукой, и отдать приказ своему войску о возвращении домой. Но теперь он снова воспрянул духом. Всё стало казаться не таким уж и безнадёжным. Затяжной дождь, то стихая, то снова усиливаясь шёл всю ночь и к утру всё вокруг изрядно намокло и раскисло.
Потери хазарского войска хоть и были чувствительными, но, на поверку, оказались не критичными. Войско ещё вполне сохраняло боеспособность. Гораздо больше пострадал боевой дух воинов. Огненная магия славянского колдуна оказала сильнейшее моральное воздействие на неграмотных и суеверных людей, зародив в их душах животный страх. Теперь же этой магии можно было не опасаться. Ну, какой огонь в такой ливень?
— Теперь нас ничто не остановит! — воодушевлял своих воинов Верховный бек, — И мы сможем, наконец то, отомстить за свои унижения. Идите воины и возьмите свою законную добычу! Добро, кони и новые рабы ждут вас!
В Кордно, между тем, вятичи под руководством Андрея и Василия, заменили пришедшие в негодность «рукава» сифонов и готовились к отражению новой атаки противника. Засеки сгорели и теперь приходилось встречать неприятеля непосредственно у стен.
Дождь продолжал лить и воодушевление в рядах хазарских воинов росло с каждой минутой.
— Пришло наше время, — возбуждённо говорили они, — Боги помогут нам и загасят волшебный огонь славян. Погодите, скоро мы доберёмся до всех вас и тогда пощады не ждите, — потрясали они кулаками в сторону городища.
После утренней молитвы и жертвоприношений богу Тенгри, Великий Каган дал сигнал к новому наступлению. На этот раз хазары двигались уже гораздо осторожнее. Лихой атаки не было и в помине. Хазары приближались не спеша.
Решив не тратить силы на штурм стен, они полностью сосредоточились на воротах. Впереди толкали тяжёлый таран, хорошо защищённый от стрел, камней и дополнительно политый водой. Его сопровождали сотни хазарских лучников готовых обрушить тучи стрел на тех, кто покажется на стенах вблизи ворот.
— Положение серьёзное, — говорил Вятко своим воинам, напряжённо вглядываясь со стены в ряды неприятеля, — Коли не удержим ворот, то всем нам конец.
— Значит, братья мои, будем стоять твёрдо и до конца, — решительно заявил воевода Ипат.
В ответ воины возбуждённо зашумели, воинственно бряцая оружием. Все готовы были умереть за родные очаги и свои семьи.
Но этого могло быть недостаточно для победы. Враг был очень силён и имел численный перевес.
— Ты уверен, ведун, что твой чудо-огонь сработает в такую сырость, — озабоченно спросил князь.
— Сработает, — отвечал Андрей, — Нужно только их таран поближе подпустить, чтобы попасть наверняка, с первого же раза.
— Добро! Эй, тащите сюда самые большие щиты, — приказал князь, — Надо прикрыть здесь всех от хазарских стрел. Их луки бьют дальше наших, значит могут обстреливать нас с расстояния, не боясь ответа.
Вятичи тщательно огородили щитами сифоны и их «обслугу». Хазары приблизились на расстояние выстрела и сразу же сотни стрел полетели на стены. Очень скоро щиты были так густо утыканы стрелами, что стали походить на огромных ежей. Но, несмотря на это, несколько человек вокруг Андрея уже были ранены, а двое — убиты. Их места возле сифонов тут же заняли другие.
Адреналин вновь забурлил в крови бывшего учителя истории средней школы № 25. Он снова был в гуще битвы! Он снова сражался! И от него теперь зависел исход битвы и судьбы всех людей. Кто бы мог подумать, что он, которого в его времени многие считали ботаником-недотёпой, вообще способен на такое? Это — непередаваемое ощущение! Оно захватывало его с головой. Теперь он сам творил историю! Всё остальное словно переставало для него существовать.
А таран неумолимо подползал всё ближе и ближе к запертым и наглухо забаррикадированным воротам. Слышны били радостные вопли наступавших, которые пока не встречали никакого отпора.
— Готовьтесь, пора! — крикнул Андрей своим помощникам, запаляя горючую смесь в котле.
Хорошо, что бензиновая зажигалка не боялась дождя. С трутом или спичками в такую сырость было бы намного сложнее. Адское пламя ярко вспыхнуло в котле. Андрей с Василием схватились за «рукав», направляя его на «цель».
— Давай! — скомандовал он тем, кто стоял у мехов, — Налегай изо-всех сил, ребята!
Прямая и длинная струя огня с шумным гулом ударила по тарану. Негасимая горючая смесь быстро растекалась по всей его конструкции, опаляя всё вокруг. Тотчас же запылал не только сам таран, но загорелась даже земля вокруг него! Хазары с диким воем отпрянули в разные стороны. Было в этом вое, что-то звериное и отчаянное. Степняки не могли поверить своим глазам. Огонь проклятого колдуна опять пожирал всё вокруг. Ни вода, ни сырость не были для него помехой. Это казалось невозможным! Колдовство! Не было, наверное, ни одного хазарского проклятия, которое не вылилось бы в этот момент на голову бедного ведуна. Пришлось степнякам снова отступать, никто в этот момент уже не решался больше продолжать штурм.
А, между тем, сам ведун-победитель показался на краю стены, над самыми воротами, потрясая руками в победном крике.
— Ну, что — получили, суки! — орал он торжествуя.
Это был миг его триумфа! Вокруг него радостно сновали его воодушевлённые товарищи, со всех сторон раздавались восторженные крики. Они готовы были продолжать сражаться. Хазары в ужасе попятились только от одного вида страшного колдуна на стене.
И тут вдруг Андрей совершенно неожиданно для себя получил такой сильный толчок в спину, что не удержал равновесие и взмахнув руками, будто птица, с воплем полетел вниз с внешней стороны стены.
Ва-а-х! Вот это, что называется — нежданьчик! Такого он точно не ожидал и, разумеется, не заметил кто это его так «любезно» подтолкнул. Хорошо ещё, что высота стены над воротами была не столь уж и большой, а внизу расстилался толстый слой грязи, полусгнивших веток и листьев. Всё это изрядно смягчило падение. Но всё равно, он так смачно шлёпнулся в грязь, прямо как заправский мешок с картошкой! Аж, искры из глаз посыпались и дыхание на миг перехватило. А ещё, ему очень повезло не попасть прямиком в одну из больших луж горящей смеси, растекающихся во все стороны от уничтоженного тарана. Да уж, фартовый день у тебя выдался, Андрюха!
Но падение было жестким. Кроме того, он задыхался от едкого запаха горящей нефти, ударившего в нос не хуже кулака, глаза слезились, и он почти ничего не видел вокруг. Всю левую сторону тела, на которую пришёлся основной удар, пронзило сильнейшей болью. Андрей громко вскрикнул и выплюнул сгусток крови изо рта. Попытался было подняться на ноги, но снова со стоном повалился в грязь. «Наверно, переломы или вывихи, а может и чего хуже!» — промелькнуло в голове.
Всё произошло так быстро и неожиданно, что в первые секунды обомлели и растерялись все. Наверное, это впервые в здешней истории случилось так, чтобы один из предводителей воюющих сторон, прямо во время боя, вот так просто и глупо сам сковырнулся бы со стены, чуть не на головы осаждавшим.
Первым пришёл в себя и всё понял Верховный бек, наблюдавший за штурмом с безопасного для славянских стрелков расстояния:
— Ну, чего застыли, идиоты! — завизжал он на своих воинов, так, что его, наверное, было слышно даже в самой Хазарии, — Это же Бог Тенгри нам помогает! Это он скинул проклятого колдуна со стены, прямо нам в руки. Убейте его, сейчас же!
*****************