Очнулся я не в мягкой постели и с титькой во рту, а на жесткой скамье в допросной. Хорошо хоть не сильно потратился и состояние было вполне терпимым. Руки слушались, не было холода внутри и голова ясная. Все же удалось избежать истощения. И чего меня сюда приволокли? Неужто королевская особа так обиделась на сказанное мной в бреду? По-моему, малая цена за спасение жизни. Надеюсь колесование минует стороной.
— Уже проснулся? — стоило только подняться и попытаться растрясти затекшие мышцы, как в комнату зашла сама глава Департамента Стратегических Служб.
— Типа того. — хрустнув шеей отозвался я. — Меня в чем-то обвиняют?
— Нет. Можешь расслабиться. — Кристина села на табурет и продолжила. — Просто нужно было поговорить, а тут это можно сделать без лишних подозрений.
— Эля… То есть Фалько сказала, что нужно к эльфам съездить?
— Да, но это потом. Сначала хочу услышать доклад о событиях на приеме Йорков. С самого начала и как можно подробнее…
Рассказ занял достаточно много времени. Сказали же подробнее, вот я и выдал историю о вечере со всеми деталями. Кто был, что пили, о чем говорили. Хотел еще про запахи добавлять, но посчитал это перебором. Глава департамента стойко слушала не перебивая, хотя по лицу было видно, что она сама не рада что у меня отличная память. Но ничего не сказала, только начала стучать по столешнице своим шикарным маникюром. В этот раз бледно-розового цвета. После битвы с конструктом она помолчала прежде чем заговорить.
— Вчера в столице произошло 11 попыток покушения на членов императорской семьи. Две удачных. В остальных случаях справилась охрана, амулеты или просто повезло.
— О как… — ничего себе. Кто-то открыл сезон охоты на династию.
— Вот-вот. Во всех участвовали созданные магией твари. Вроде того гомункула, которого ты смог одолеть. — женщина со слегка впавшими от недосыпа глазами тяжело вздохнула. Похоже сложно им приходится, учитывая творящийся в столице бедлам.
— Темные? — это самое логичное предположение.
— А кто еще? Ни у одной страны нет таких возможностей. Кто-то смог открыть десяток порталов в обход защиты прямо на улицы Айверса.
— Или кто-то помог обойти защиту, которую ставит гильдия магов. — с намеком сказал я.
— Преждевременное обвинение. Нет доказательств. — не согласилась Кристина. — Странно другое.
— И что же?
— Нападения осуществлены на 11 разных ветвей императорской семьи. Это неспроста. Что ты знаешь о династии Де`Роуд? — вдруг спросила ничуть не утратившая в красоте от утомленного вида начальница.
— Знаю, что они правящий дом уже в течении последних полутора тысяч лет. Императрицу зовут Элизабет. — не юля я признался в своей малой компетенции по данному вопросу. — Ах, да еще есть кронпринцесса Августина, любительница книг про волшебницу Саманту и пегасов.
— Которую ты вогнал в краску своим требованием, после победы над гомункулом. — усмехнулась собеседница. — Она долго не могла произнести вслух, то что услышала от тебя. Еле вытянули. Но не суть. Де`Роуд это не просто клан. Это целая прослойка общества, объединяющая несколько семей, которые заключили союз между друг другом. За сотни лет они перемешались, но в их жилах порой течет разная кровь. Основный ветвей 11. Думаешь совпадение что целями были выбраны члены как раз этих семей?
— Они что-то искали? — дождавшись кивка от Кристины я высказал вслух свое предположение. — Мы не изучаем магию крови, но из того что я знаю ее можно использовать в качестве проклятья для всех родственников. Или чтобы открыть родовую печать. Еще можно найти кого-то со схожей кровью. Слишком много вариантов. Плюс ко всему они же их убить пытались и некоторых даже удачно. Какой с трупа прок?
— Внутри конструктов нашли заключенные в них кристаллы с неизвестным плетением. 6 отдел пока разбирается, но они считают, что он настроен на подачу сигнала в случае контакта с определенной энергетикой.
— То есть он должен был сожрать кого-то, и его создатели узнали бы какая именно часть династии им нужна?
— Именно так. Тут такой клубок что голова кругом идет. — помассировав виски женщина поднялась с места. — Ну да ладно. Это не твоя проблема. На тебе эльфы в ближайшее время. Твой приятель собирается домой летом, напросишься с ним в гости. В Ангкоре найдешь таверну «Сутулый барсук» там будет ждать связной с пакетом документов. Твоя задача прощупать обстановку на предмет установления торговых связей с Империей. Дорога по земле займет порядочно времени так что отправитесь на корабле. «Одноногая леди» стоит в столичном порту. Капитан уже предупрежден о пассажирах. У него будут деньги и все что понадобится в дороге.
— Вас понял госпожа Миллер. — шутливо козырнул я.
— Давай иди уже, а то ректор все пороги обежала, пытаясь тебя вытащить из застенок ИСБ. Мы пока прикрылись тем что ты непосредственный свидетель покушения на венценосную особу, но ее это мало успокоило…
Глава ДСС не соврала, директриса лично ждала меня в фойе главного здания ИСБ. После расспросов «цел ли я» и «не пытали ли эти сволочи тебя» Пелиан сопроводила меня в свою карету чтобы доставить обратно в Академию. Пока тряслись по улицам Айверса, бабушка проявляла заботу как к внуку.
— Ты нас так испугал Джон! Августина места себе не находила, справляясь о твоем здоровье. Она так переживала что даже не могла заснуть. — рассказали бы ей сказку и дали теплого молочка.
— Главное, что все позади. — угу еще как. Сейчас впереди ушастые презирающие род людской, а потом снова учеба и охота на приспешников темных в самом сердце Империи.
— Вижу ты не хочешь говорить о вчерашнем. Давай сменим тему. — ректор подмигнула мне и спросила. — Понравился кто-то? Тебе целую кучу приглашений просили передать. Хорошие домашние девочки неизбалованные столицей. Могу порекомендовать пару красавиц.
— Сейчас не лучшее время чтобы думать о развлечениях директор. — старуха не стала откладывать в долгий ящик свои планы на меня и взялась за подбор девок.
— Ну почему же? Джон, магу, особенно мужчине нужны спутницы чтобы подпитывать его. Как универсалу некоторые консервативные методы увеличения резерва тебе не так нужны, как остальным, но все равно обмен маной с другой одаренной благоприятно скажется на твоей энергетике. И не спорь. Пока ты не выбрал кого-то сам, Совет магов назначил тебе сопровождение. Как приедешь выберешь несколько из тщательно отобранных кандидатов. Ты слишком ценен чтобы умереть от магического истощения или при форс-мажорных обстоятельствах как на приеме вчера. — Пелиан нетерпящим возражений тоном выпалила свою речь и отвернулась показывая, что разговор окончен. Мне же оставалось только мысленно материться и искать выход из сложившейся ситуации пока едем домой.
Жаль, но ничего толкового придумать не удалось, даже в последний момент. Перед моим коттеджем выстроилась шеренга девиц. Большинство студентки в мантиях, но были и вовсе незнакомые лица, которые и даром то не обладали. Наверное, в качестве сосудов для маны привели. На язык так и просилось слово «дежавю». Уже бывал в такой ситуации. Директор не стала меня смущать и рекламировать кого-то и просто ушла, оставив делать выбор самому. Ограничений на количество не ввели и можно было хоть всех забрать. Можно было бы чисто из вредности так и сделать, но останавливали слова Пелиан что избранницы будут постоянно жить со мной. 40 человек под одной крышей? Мы втроем то еле умещаемся, учитывая лабораторию и кучу оборудования с книгами.
Барышни были на любой вкус. Высокие, маленькие, худые, пышки. С формами и без. Из разных провинций и соответственно с разным оттенком кожи. Молодые, чуть постарше и одна пожилая. Чего не отнять так это красоты. Все они были миленькие и грациозные. Даже парочка северянок несмотря на широкие плечи. Перейдя на диагностику их организма магическим зрением, заметил еще несколько забавных фактов. У половины была искусственно восстановлена девственность. Некоторые были чисты от природы. Аспекты у одаренных также были всех направлений. Судя по всполохах в ауре в районе головы преобладало любопытство и чуточку возбуждения.
Казалось неприлично и оскорбительно осматривать их как кобылиц так что пришлось устроить экспресс знакомства. И я говорю не о пробниках их услуг. Просто шел вдоль шеренги узнавая имена и возраст соискательниц, оттягивая трудное решение. Среди представляющихся скромно или не очень девушек все были дворянками. Интересно каково аристократке ложится под безродного и отдаваться полностью в качестве служанки? Хотя кто его знает может наоборот престижно или у Пелиан есть рычаги давления на них?
Хоть и не хотелось получать шпиона в свой дом, но это неизбежно. Директор ясно дала понять отказ не принимается. Можно конечно упрямиться, но это только поднимет волну подозрений в мой адрес. Так что будем думать логически и пойдем обратным путем. Старуху, которую видимо засунули на случай моих нестандартных вкусов сразу в утиль. Увидев, что я указываю на нее пальцем бабуля расплылась в улыбке. Пришлось объяснить, что это не то, о чем она подумала. Далее исключил барышень с факультета магии разума. Не хочу еще и дома трястись, боясь, что кто-то прочитает мои мысли. Также избавился от тех, у кого были неявные намерения. Любая синяя или фиолетовая активность в мозгу говорила о корысти или поиске выгоды для себя. Шаг за шагом претенденток становилось все меньше, но все равно оставалось вполне приличное количество. Так что, когда кончились объективные причины в ход пошло личное предпочтение. Все, кто старше 25 покинули строй. Слишком худые или толстые тоже. Слишком низкие, а одна была реальной карлицей за ними. С восстановленной девичьей честью тоже. И туда же все, у кого не было дара. Подпитываться можно и от мага и к тому же учиться у него его школе магии, а обывательница с титькой — это полумера.
В итоге осталось 3 соискательницы. Это уже куда ни шло. Но три пары глаз, следящих за мной это слишком много. Нужно взять одну и то постоянно следить за словами чтобы не сболтнуть лишнего. Самая высокая из оставшихся почти на голову выше меня магичка с предрасположенностью к огню и воде заинтересовала своими эмоциями, бурлившими в ее сознании. Гнев и попытки успокоиться. Очень странный коктейль, как и ее аспекты. Абсолютно противоположные по своей натуре.
— Прости, как ты сказала тебя зовут? — я и вправду забыл несмотря на отличную память. Просто не слушал, когда они говорили, думая о своем.
— Маркиза Одри Таглиери. — разжав челюсти выплюнула девушка с багрово красными до пояса волосами.
— У меня такое чувство что ты тут не по своей воле. Я прав? — могла ли ректор вынудить шантажом кого-то прийти сюда? Однозначно, да.
— Ошибаешься. — даже и не думая показывать учтивость и вежливость процедила магесса.
— А сколько тебе лет? И на каком ты курсе? — интуиция, спасшая задницу в саду Йорков не давала просто отойти и обратить внимание на парочку оставшихся девиц, которые также прекрасно подходили чтобы отвязаться от Совета Магов.
— 24. И я на 4 курсе. — смотря поверх моей головы ответила Одри и чуть тише добавила. — Как я уже говорила.
— Прости, мой слух в последнее время меня подводит. — я начинал психологически давить на претендентку согласно лекциям в учебке. Сможет ли она сдержаться? — Что ты там говорила?
— 24. 4 курс. — громче сказала магиня сжав кулачки.
— А вот теперь услышал. — она уже была на грани и требовалось совсем немного чтобы вывести ее из себя. — Скажи, а почему я должен выбрать именно тебя?
— Можешь и не выбирать. — прошипела едва не трясущаяся от злости Одри. — К чему эти вопросы?
— И вправду я же не разговаривать с тобой буду по ночам. — игра с огнем учитывая ее цвет гривы и аспект магии конечно, но злость — это не то что должен показывать засланный на разведку. Что-то она скрывает, и я хочу знать, что именно. — У меня на тебя будут совсем иные планы.
С этими словами я схватил ее за грудь, выпирающую из накидки прямо на уровне моих глаз. Сжав упругий холмик, едва помещающийся в ладонь и нацепив самодовольную ухмылку. Этого хватило чтобы мне в голову прилетел удар с правой. Отлетев на пару метров и усевшись на землю, я пошевелил челюстью и проверил сколько зубов не досчитаюсь. Благо обошелся только разбитой губой и гулом в ушах.
— Девушки спасибо за участие. Одри ты подходишь. — глядя на застывшую в недоумении злобную стерву я не удержался от усмешки. — Смотр можно считать законченным. Пойдем, покажу тебе твой новый дом. И кстати у тебя отличный удар. Этим ты похожа на одну мою знакомую…
Наверное, мне слишком мало трудностей в жизни раз я решил выбрать не объезженную кобылку вместо послушной и на все готовой дрессированной наложницы. Но логика была проста. Если Одри вынудили быть среди остальных, значит ее легко можно обратить против директора и перетянуть на свою сторону. Главное выяснить чем девушку вынудили заняться торговлей телом. Если удастся перевербовать агента, то считай появятся свои глаза и уши внутри магической организации. Да и со школами огня и воды поможет в учебе. Для нее это будет уже пройденный материал, а я только на 2 курс перехожу. Если показать ей что никто не собирается против ее воли заставлять спать со мной может выйдет наладить дружеские отношения.
Собравшись вечером за шикарно накрытым столом для которого, я постарался приготовить лучшие блюда, мы спокойно ужинали изредка поглядывая друг на друга. Одри нервничала часто, поглядывая на часы наверняка отсчитывая минуты, когда мы пойдем спать, а значит ей придется познать мужчину. Я не сказал ей что знаю о ее девственности и что девушке нечего боятся. Но в целом удивительно как она умудрилась до 24 лет остаться нетронутой. Хотя в этом мире это не редкость.
— Фил, слышал ты собрался домой на каникулах? — стараясь развеять атмосферу напряжения за столом я решил поговорить о делах.
— Да. — эльф быстро расправился с едой и теперь настраивал лютню чтобы вновь начать мучать мой слух. — Думаю найти корабль и отправится на следующей неделе. Повидаю родных, а к августу вернусь к началу нового учебного полугодия.
— Можно с тобой? — без виляний спросил я.
— Э-э-э… — ушастый даже бросил свой инструмент, не ожидав такой просьбы. — Ты хочешь поплыть со мной в Ангкор?
— Да. — сделал вид что не понимаю его удивления отвечая на вопрос. — Помнишь я хотел посмотреть на те края о которых ты так много рассказывал?
— Это было только в нашу первую встречу. — и вправду после этого наши разговоры мало касались географии. Больше о поисках способов новых афер. — Ты уверен, что это хорошая идея? Нет, я не против, но ты же знаешь мой народ. Они мало знают о людях и относятся к ним в лучшем случае как к досадной необходимости ради выживания.
— Значит это будет прекрасная возможность показать, что не все люди идиоты. А я возможно увижу эльфа, которого можно назвать музыкантом. — пока все складывалось как по маслу. Сплаваем посмотрим эльфийские земли и назад. Плевое дело, черт возьми.
— Да как ты смеешь человек говорить такое о победителе молодежного конкурса талантов Ангкора? — Фил, понял, что я щучу, но его теперь не остановить. — Сейчас ты узришь все величие эльфийской музыки. О-ЛЛЯЯ-ЙЙЙ КУТИ-ПА-ТА…
В столовой разнеслось звучание рожающей самки гиены вкупе с когтями, царапающими стекло. От такой симфонии все быстро закончили с ужином и разбежались по своим комнатам, оставляя ушастого самого наслаждаться своим пением. Хорошо, что на 2 этаже его не слышно. О звукоизоляции пришлось озаботиться сразу после его подселения к нам. Скай даже намекала, что может сломать ему пальцы, чтобы он не мог играть на своем адском инструменте. Я сказал, что это лишнее. Может, стоило согласиться?
Засев за очередной книгой, я не успел и страницу перелистнуть как в дверь постучались. Давно ко мне уже не было визитов, начинающихся вот так. Аж сразу учебка вспомнилась и таверны на пути к столице. На пороге стояла, как и ожидалось Одри с каменным выражением на лице.
— Мне раздеться? — девушка уже сменила свою красную мантию на обычную блузку и штаны и сразу перешла к причине прихода в мою комнату.
— Необязательно. — налив из своих запасов вина, я протянул ей выпить. — Не бойся в нем нет зелий или снотворного. Зачем если ты сама готова отдаться.
Одри, злобно посмотрела на меня на последней фразе, но кубок приняла. Не став мелочиться она одним махом его осушила. Думает забыться и что так будет проще пережить сегодняшнюю ночь. Держа в руке пустую чашу, девушка потянулась к поясу и начала его расстегивать, не желая тянуть с неизбежным по ее мнению.
— Стой. — я подошел вплотную и застегнул обратно пуговицу на ее штанах. — Это необязательно.
— Шутишь? — недоверчиво спросила обладательница серых глаз. — Чтобы мужик отказался от такой возможности? За дуру меня считаешь?
— Не считаю. Я не как остальные. — слова прозвучали двусмысленно, так что стоило пояснить дабы избежать неверных выводов. — Не люблю принуждения. С обеих сторон. А тебя мне навязали и при этом не по твоей воле.
— И дальше что? — не снижая уровня злобы поинтересовалась красноволосая дьяволица.
— Дальше? — взяв руку Одри с кубком, я заново наполнил его вином. — Дальше ты можешь жить здесь и при этом не спать со мной.
— Зачем тебе помогать мне? И почему я должна верить?
— Верить мне не обязательно. А касаемо помощи… — пока убирал бутыль в шкаф, я специально сделал паузу, делая вид что задумался. — Скажем так я знаю, что значит быть невольником и когда тебя используют в собственных целях. Если директор спросит скажешь, что я пользуюсь тобой. Я подтвержу, что ты меня полностью устраиваешь. Надеюсь это тоже поможет в твоих отношениях с Пелиан.
Кажется, пальба вслепую привела к результатам. При упоминании директора девушку перекосило, и она снова до дна осушила посуду. Значит шантаж или иной метод воздействия со стороны доброй бабушки. Можно конечно напоить магессу и выудить чем именно ее припёрла к стенке старуха, но пока время терпит. Пойдем долгой дорогой. Не отвечая красноволосая поставила чашу на стол и вышла за дверь. Будем считать первый этап вербовки пройден.
Ночью проснулся от тяжести на ногах. Сначала думал, что кто-то нашел заначку и напившись приперся спать ко мне в постель. Но стоило продрать глаза и тронуть то что улеглось сверху как ладонь почувствовала мягкую шерсть.
— Мя. — коротко отозвался Шингу по имени Бао.
— И как ты умудрился забраться сюда маленький проказник? — почесывая шейку белого тигренка спросил я.
— Мур-р-р-р-р. — совсем по кошачьи начал урчать неведомым образом, сбежавший из зверинца питомец.
Ну не ночью же его возвращать? Кот смог каким-то способом не только пролезть через клетку и стены, но забраться в висящий в воздухе дом. Пусть поспит утром подумаем, что с ним делать. Да и что темнить нравится мне слышать мерное мурчание этого кота переростка.
— Спокойной ночи, Бао. — пожелал я, положив руку на него.
— Мяу. — было мне ответом.
За завтраком царила мир и покой пока по лестнице не протопал тигренок и нахально не запрыгнул на свободное место за столом. Все замерли, смотря на клыкастую кошечку, которая высматривала что бы съесть первым. Фил едва не поперхнулся соком, а Одри застыла с вилкой на полпути ко рту. И лишь Скай спокойно пододвинула колбасу поближе к новому гостю. Может она настолько бесстрашна и хладнокровна, а может и умна раз решила откупиться чтобы зверь не сожрал ее. Бао рыкнув в качестве благодарности, лапой выудил содержимое тарелки и принялся кушать. Я же как истинный сотрудник ИСБ даже бровью не повел.
После такого я уже не мог отдать этого котенка обратно. Он же маленький места занимает чуть больше пса. Пусть живет. И ест немного. Такую милоту держать в клетке преступление. Да и умный он. Уж точно не тупее Фила. Так что заручившись поддержкой остальных обитателей, а именно их шокированным молчанием было решено что в нашем доме появится новый житель.