Чем дальше мы забирались на юг, тем более живыми становились места. На пути до Аугсбурга или Данкера деревни были редкостью. Здесь же попав в центральную провинцию, сразу стала видна разница между неосвоенным и диким севером и более обжитыми и заселенными местами. Теперь на ночь можно было оставаться в трактирах, которые стояли в одном дневном переходе друг от друга. Первый раз подобное заведение я встретил с распростертыми объятьями и слезами на глазах. До этого выбор был либо спать на улице под снегопадом или скрючившись в карете. Тут же был обед, возможность искупаться и что самое главное лежанка, на которой можно было вытянуть свои кости. Вот только на следующий день я весь чесался от укусов всяких мелких тварей, обитавших в сене, которым был набит матрац. Хотелось вернуться и сжечь этот рассадник заразы. Так что, когда мы подъезжали ко второй по счету таверне я уже, не был так взбудоражен.
— Две комнаты на одну ночь и ужин. — Эля бросила на стойку талер, который быстро был подхвачен хозяйкой.
— Все будет в лучшем виде. — толстолицая женщина широко улыбнулась, демонстрируя пожелтевшие зубы. — Еще что-нибудь?
— Помыться бы. — после предыдущей гостиницы никак не проходило чувство, что по телу кто-то ползает.
— Сделаем господин. — кокетливо подмигнула трактирщица, вызвав у меня непроизвольный нервный тик.
Нам достались соседние номера. Эля со Скай в одном, а я в гордом одиночестве в другом. Бишоп поначалу не хотела разделяться и оставлять меня без присмотра, пришлось напомнить, что мужчины, легкоранимые существа которым нужно личное пространство. Куратор на такой загон только посмеялась, но все же не стала настаивать на своем. Благо — это место было классом повыше, и тут следили за гигиеной. Низкая кровать после беглого осмотра на предмет посторонних жителей не выявила ничего подозрительного. Вскоре принесли простой, но сытый ужин в виде жареной картошки с мясом, фаршированного перца и крынки молока. Не успел я закончить с едой, как служанки занесли бадью и довольно быстро ее наполнили.
Попробовав воду рукой и признав температуру подходящей, я разделся и залез в корыто. Как же приятно после стольких дней без удобств отмокать в горячей ванне. Ну, или в ее подобии. Откинув голову, я расслабленно прикрыл глаза. Правда долго наслаждаться мне не дали и сзади скрипнула половица.
— Господин, может вам помочь? — одна из работниц таскавшая ведра, держала в руках мочалку и неуверенно мялась на пороге.
— Заходи, а то дует. — девица была неплоха собой и куда как лучше хозяйки трактира. Вот если бы она сюда зашла тогда бы точно тараном ее угостил.
Девушка быстренько забежала, прикрыв за собой дверь, и присела рядом. Курчавые черные волосы под чепчиком, вздернутый носик на смазливом личике и притягивающая взгляд аппетитная грудь в открытом лифе платья. Когда-то я отказывался от секса, но три недели в дороге способны вновь пробудить желание. Ладошка, с тоненькими пальчиками держа губку, прошлась по спине, вызвав у меня стон. Мило хихикнув, молодуха продолжила натирать мое тело, при этом призывно стреляя карими глазками. Прозрачная водная поверхность не могла скрыть моего хозяйства, которое уже напряглось от близости вкусно пахнущей и готовой ко всему горничной. Девичья ручка, пробежав по моей груди, спустилась ниже, и медленно окунувшись в воду, добралась до стоящего колом члена. Я с улыбкой наблюдал, как служанка неотрывно смотрит на увеличившийся от ласок пенис. Ее немигающий взгляд просто не мог оторваться от мужского достоинства. Будто бы впервой раз видит. Хотя, учитывая реалии вполне возможно и так. Я уж было хотел затащить девушку к себе в бадью, как она вдруг предложила хриплым голосом:
— Господин… вы не откажетесь со мной… ну… — милашка покраснела и не могла подобрать слов. — У меня есть деньги. Я заплачу.
Последняя фраза меня ударила обухом по голове. Я чуть не поперхнулся, услышав, что девица решила купить себе развлечение на ночь. Язык уже было повернулся покрыть ее трехэтажным матом и припомнить всех животных, которые имели ее мать, но голос разума пробился сквозь нахлынувшие эмоции. Видя, как она, стесняясь спрашивает, не возникало мысли, что служанка ставила целью унизить или оскорбить своими словами. Для этого мира это норма и девушка просит не о развлечении, а о снисхождении. Для живущих в таких глухих местах секс с мужчиной бывает считанные разы за всю жизнь. И если повезет, приводит к беременности. Пора бы уже приструнить собственную гордость и стараться с пониманием относиться к установившимся порядкам. Тем более она молодая и симпатичная, а к тому же и достаточно фигуристая. Еще и заработаю.
— Сколько есть? — хоть и удалось унять вскипевшее негодование, но говорить, что я был готов к близости и без оплаты не хотелось. Настроения для благотворительности отсутствовало напрочь.
— 4 талера. Этого хватит? — со страхом спросила кареглазая покупательница.
— Ну не знаю… — задумчиво протянул я, в уме занимаясь подсчетом. Это считай 4 ночи на 3 постояльцев плюс ужин в заведениях наподобие этого. Приличный меч стоит 10 талеров. Но меч мне не нужен, так что стоит мыслить иными измерениями. При стоимости каравая хлеба в 3–5 медяка и курсе 1 талер равно сотня медяков, получаем, что меня хотят купить за 80 краюх мучных изделий. Целая телега. Для местных, наверное, солидная сумма. Но дрянной характер не позволял просто так согласиться. — Маловато. Думаю, только на минет и хватит.
— А что это? — непонимающе уставилась на меня деваха.
— Это значит, что придется использовать твой ротик сладкая моя. — не уверен, откуда я сам знаю про такой способ любви, но думаю, стоит попробовать.
Выбравшись из корыта, я притянул к себе растерянную горничную и поцеловал. Розовые губки были мягкими и послушно раскрылись, чтобы наши языки закружились в танце. Поначалу партнерша не знала, что делать, но быстро смекнула и стала повторять вслед за мной. Девушка прикрыла веки и задержала дыхание. Слегка прикусив ее за нижнюю губу в конце влажного поцелуя, я отстранился, и нажав на ее плечи, заставил опуститься на колени.
Напрягшийся член ткнулся в лицо служанки, но она не знала, чего от нее ждут. Пришлось двинуть бедрами и погрузить его в приоткрытый рот. Она раскрыла в удивлении глаза и застыла не шевелясь.
— А теперь делай тоже, что и во время поцелуя. — пришлось подсказать иначе мы бы так и простояли в такой позе до утра.
Конец тут же почувствовал шершавое прикосновение ее язычка гуляющего по всей поверхности головки. Это вызвало волну удовольствия, прошедшую по телу. Хотелось податься вперед, чтобы дойти до горла, и схватив за волосы этой сучки, кончить прямо в ее желудок. Но это слишком для столь неопытной и неразвращенной девицы. Чуть подавшись в бок, я уткнулся в ее щеку и пару раз двинул тазом. Милое личико, которое растягивалось от активности моего члена во рту, вызывало злодейское удовлетворение. Теплое и мокрое от слюны место обволакивающее крайнюю плоть быстро подвело к развязке. Как только начался оргазм, я вытащил хозяйство и густые плевки стали покрывать горничную. Воздержание скопило такой запас, что извержение стало похоже на дождь. Сперма стекала вниз из ее прически по лицу прямо на одежду.
— Ой… — все, что смогла выдавить из себя недоумевающая девка. А затем подхватила пальцами с фартука каплю липкой и вязкой субстанции и уставилась на нее.
— Вот это и есть минет. — усмехнувшись, я поднял рассевшуюся девицу и помог умыться в ванне. Как только она привела себя в приличный вид то резво убежала прочь. Мне же не оставалось ничего другого как завалиться спать.
Проснувшись утром, на тумбочке у кровати обнаружил стопочку монет. Вот я официально и стал шлюхом. Странное ощущение. Мне платят за мои извращения и пользования женщинами. А что не плохо. Если уж вынуждают обстоятельства, то это не значит, что нужно воротить нос и не пытаться воспользоваться ситуацией в угоду себе. Конечно, можно было и не обманывать наивную бедняжку, и дать то чего она ждала, но сделка есть сделка. Посмеявшись, насколько быстро изменилось мое отношение к торговле телом, я забросил деньги в карман плаща и спустился вниз.
Эля и Скай уже сидели внизу и завтракали. Похоже, они не захотели давиться сухомяткой из запасов и решили поесть нормальной горячей еды на дорожку. Видимо не только я страдаю от путешествия. Им уже принесли по яичнице с беконом, обнюхав тарелку блюдо было признано съедобным, и я попросил у официантки и мне тоже. Ели молча каждый думая о своем. Пару раз мельком видел вчерашнюю любовницу. Но она избегала встречаться со мной взглядом. Неужто так обидел ее? Ну, переживу. Зато будет знать, что не стоит верить мужикам. Особенно мне.
Мы уже хотели отбывать в путь, закончив с трапезой, когда в трактир забежала какая-то бабка в цветном платке, и вцепившись в работницу трактира, принялась увещевать, ничуть не понижая голоса:
— Беда то, какая приключилась! Где Милка? Как на рынок ушла? Передай, чтоб быстро домой шла. — на ожидаемый вопрос «в чем собственно дело» старуха выдала. — Темную нашли. Щас в суд повели.
Дальше я уже не слушал. Темный маг здесь? В этом захолустье? Чет не верится.
— Мы сильно спешим? — поинтересовался я у куратора. Она все-таки главная и ей решать.
— Хочешь посмотреть на эту темную? — куратор правильно поняла мой намек. — Не то чтобы у нас было свободное время, но подобным занимается ИСБ, а так как мы единственные на протяжении сотни миль безопасники, то стоит взглянуть.
Расплатившись за завтрак, мы запрыгнули в карету и погнали в сторону городишки расположенного в 5 минутах езды от постоялого двора. Любин так назывался этот прекрасный населенный пункт, полностью отвечающий ожиданиям средневекового поселка. Низкие домики, грязь под ногами, запах дыма из печных труб, скотина, разгуливающая по улочкам. Да уж в Аугсбурге просто курортное место на берегу теплого моря по сравнению с этим. Карета едва помещалась в узкие проезды, распугивая гусей и крестьян. Хорошо хоть не пришлось долго слушать проклятья в свой адрес и гагаканье вдогонку.
Ратуша была самым величественным зданием в городке. Если так можно высказаться о двухэтажной постройке с часами на башенке. В Данкере протоиерей и то шикарней живет. Расталкивая собравшуюся толпу, которая окружила здание магистрата на центральной площади Любина, мы потихоньку продвигались к открытым настежь высоким двойным дверям. Кто-то был не рад, что какие-то наглецы беспардонно лезут к месту всеобщего интереса. Но увидев оружие, коим мы были обвешаны, все недовольные быстро затыкались и пропускали вперед. Мне кстати вернули мой зачарованный кинжал, и теперь он покоился до поры на поясе. Рядом с арбалетом на ремне через плечо. Тем самым принадлежавшим погибшему командиру оперативниц. Неведомо как, но спасшее меня оружие вернулось ко мне вместе с ножом.
Постепенно мы все же зашли под свод ратуши, которая представляла собой большой зал с множеством длинных скамеек, и это роднило ее с церковным храмом. У противоположной с входом стены возвышался постамент с трибуной, за которой, неистово стуча молотком, пожилая женщина, пыталась навести порядок в помещении, где царил шум и гам свойственный при собрании такой толпы орущего народа. У нее ничего не выходило, так что пришлось помочь, иначе голова обещала расколоться от ора вокруг. Набросав плетения тарана, я направил руку в сторону широкого окна и активировал заклинание. Звон стекла и вылетевшая наружу рама заставила всех заткнуться и повернуть головы в сторону звука. На осуждающий взгляд Эли я только пожал плечами. Получилось же.
— Элеонора Бишоп. Имперская Служба Безопасности. — стоило представиться с протянутым вверх серебристым жетоном как стало тихо как в гробу. Уважают контору все-таки. Даже в этой дыре. — Всем успокоиться.
Жители глядели на нас как на дьяволов, выпрыгнувших из разверзнувшейся земли. Со страхом боясь посмотреть в глаза. Хорошо хоть не кинулись в панике прочь из помещения. Стоило нам двинуться в сторону первых рядов, как заполонившие ратушу люди принялись расступаться, давая дорогу. Словно волнорез мы легко дошли до трибуны, не встречая препятствий.
— Это за окно. — я положил монетку рядом с женщиной с зависшим в воздухе молотком. Целый талер многовато конечно за порчу имущества, но не хочется портить имидж ИСБ. Да и у Эли просить помельче деньгу некрасиво. Как говориться легко пришло, легко ушло. Хрен при мне еще заработаю.
Рядом с трибуной стража держала девушку, заломив ей руки за спину. Светлые волосы, собранные в хвостик. Простое платье до пят. Зеленые глаза твердо смотрят вперед. Ни слез, ни испуга за собственную судьбу. Либо она виновна, либо железные яйца.
— В чем ее обвиняют? — спросила Эля у судьи.
— В темной магии госпожа. — неуверенно промямлил представитель власти Любина.
— Подробнее. — когда надо куратор умеет навести ужаса. Вроде и не кричит, а все сжались под ее давлением.
— У Милсов корова сдохла на той неделе, у Притчеров собака, а дочка Вамики мертвый приплод понесла. — опережая всех, сидящая в первом ряду пожилая горожанка перечислила список преступлений.
— И все? — невольно вырвалось из меня. Да уж мало же надо для самосуда и костра.
— Если бы. Эту проклятую, — добрая бабушка зло сплюнула на пол глядя на задержанную. — на кладбище нашли, а рядом тело Кассы Огрунд. Это она ее загубила шлюха сатанинская.
— ОНА! ОНА! Кто еще же?
— Как земля таких носит?
— СЖЕЧЬ ВЕДЬМУ!
— СЖЕЧЬ!
— ДА!
Толпа снова стала заводиться и со всех сторон стали раздаваться призывы к казни без суда. Еще немного, и несмотря на наши значки, нас просто сметут в порыве разорвать злодейку на куски. По отдельности они могут быть хорошими людьми, ходить в церковь, растить детей. Вот только из-за страха превращаются в животных, а сборище лишает возможности думать своей головой. Хоть есть труп, но это ничего не доказывает. Девчонке даже слова в оправдание не дали. Я присмотрелся к ее ауре и не увидел и крупицы магии. Либо как-то скрывает ее, либо неодаренная. Эти горлопаны могут сжечь невиновную. Так не пойдет. Напитав еще раз плетение, я вынес тараном еще одно окно.
— Заткнулись все! — в этот раз даже Элеонора не стала смотреть неодобрительно на мой вандализм и добавила эффекта, громко рявкнув на всю ратушу. — Без суда никто не посмеет сжигать подозреваемую. Это ясно? Я вас спрашиваю?
Со всех сторон послышались тихие поддакивания и кивки от тех, у кого голос отнялся. Судья же, похоже, совсем не могла взять ситуацию под контроль, так, как только и делала, что вытирала лоб платком. Девчонка же даже вида не показывала, что стоит на грани смерти. Зеленые глаза смотрели на меня скорее с вызовом, нежели чем как на спасителя. Странно.
— Это за второе окно. — выудив еще один талер, я присоединил его к первому. Если дело пойдет так и дальше, я обанкрочусь быстрее, чем думал.
— Джон уведи задержанную и допроси. А мы пока пообщаемся со свидетелями. Скай поможешь мне. — Бишоп раздала указания и отвела женщину с трибуны поговорить в сторонку.
Ничего не оставалось, как взять под локоток вероятную колдунью и вывести ее через неприметную дверь сбоку. Стражники последовали за нами, указывая дорогу. Небольшое хранилище с кипами бумаг и толстых книг подходило для разговора. Заведя девчонку внутрь и сказав тюремщикам караулить дверь, я зашел внутрь и усадил подозреваемую на стул. Но кандалы снимать не стал. Так на всякий случай.
— Итак, начнем, пожалуй. — слегка улыбнувшись волком смотрящей на меня особе, я призадумался. А как собственно определить, что она врет или говорит правду? Тестов на темную магию кроме костра или пыток я не знаю. Начать играть в добряка или сразу пятки ей поджарить? — Как тебя зовут?
— Не все ли равно? Мне одна дорога. В соседнюю с Кассой могилу. — буркнула подозреваемая, опустив взор в пол.
— Этого не будет. — на меня поднялись зеленые глаза, ожидая, что я стану успокаивать и рисовать радужные перспективы. — Если тебя признают виновной, то сожгут на костре. А останки засунут в мешок и утопят в ближайшей речке.
— Здорово. — оптимистично заявила девушка.
— Поэтому в твоих интересах говорить со мной и отвечать на вопросы. Поверь, если твоей вины нет в этих преступлениях, они не смогут тебя и пальцем тронуть. — контакт вроде бы налаживается, значит с выдиранием ногтей, пока повременим.
— Да? Вот так просто? — с издевкой спросила стерва с характером. Но, похоже, она быстро осознала, что я ее единственный вариант на сохранение жизни. — Я `Анджела. `Анджела Хемлин.
— Что же Анджела, так ты практикуешь темную магию? — можно подумать она скажет «да».
— Конечно, нет. — возмутилась допрашиваемая. — Местные просто идиоты. У меня и дара то нет, не говоря уже о другом.
— Что ты делала на кладбище? — это сейчас главное. Остальные беды жителей Любина маловероятно связаны с убийством.
— Я знахарка. Продаю зелья и настои для здоровья. На погосте растет, морила белая вот и пошла сдуру ночью, пополнить запасы. — девчонка повесила нос, вспоминая о прошедших событиях. Похоже, и вправду жалеет.
— Дальше. — повезло ей, что мы оказались рядом. В ином случае уже бы догорала в очищающем пламени людской глупости.
— Когда закончила и шла обратно услышала шум. Пошла на него и нашла Кассу с окровавленным горлом. Хотела помочь ей, да только поздно уже было. А тут эта Несса дурная как назло на тропинку выскочила. Увидела меня с Кассой на руках да завопит как резанная. Пока местные не пришли, я рванула оттуда. Дома заперлась и под кровать спряталась. Хотела убежать, да только куда? Да и должны послушать меня были. Я ведь стольких от хворей вылечила. Всех знала. — Анджела, тихо рассказывала, уткнувшись стеклянным взглядом в пустоту. — Утром схватили, а пока вели и на суде орали и проклинали, я себя дурой чувствовала. Понадеялась на доброту, называется. Лучше бы в лесу спряталась и корой питалась.
На первый взгляд ничего необычного. Стечение обстоятельств с трупом на месте убийства и наивная вера в справедливость и добропорядочность. Каково ей было слышать сквернословие в свой адрес от тех, кто вчера мило улыбался? Это объясняет, почему она такая хмурая там была. Конечно если только она честная травница, а не пособник сил тьмы. Может и вправду начать ей пятки жечь? Пару минут, чтоб точно убедиться. А то в последний раз такой же одуванчик меня чуть не провел. Хотя тогда была иная ситуация и сейчас я даже жалею, что расколол ту контрабандистку.
Ладно, пока сделаем вид, что я ей поверил. Открыв дверь, я позвал охрану и оставил на них задержанную, а сам вернулся в общий зал. Эля и Скай уселись за притащенным столом и вызывали к себе очевидцев. Судя по очереди весь городок, хотел что-нибудь да сообщить. Подойдя к куратору, я нагнулся к ее уху и прошептал:
— Нужно посмотреть труп. Однозначно сказать пока не могу. Магии в ней нет, но нужно убедиться. — Бишоп кивнула и подозвала жестом судью.
— Это Гришильда Фоссет. Она мэр и по совместительству судья. Обращайся к ней за помощью. — судя по виду, обе женщины не горели энтузиазмом. Эля из-за навалившейся рутинной писанины, а глава Люблина из-за свалившихся неприятностей. Небось, думает, сожгли бы по-быстрому и дело с концом, а тут целое расследование.
Прогулка вместе с Гришильдой и парочкой ее подчиненных из магистрата закончилась у лавки костоправа. Внутри пахло медикаментами и уксусом, но это почти не помогало скрыть трупный запах. Сглотнув, я пожалел о плотном завтраке утром. В подвале под белой простыней лежало тело убитой. Не обращая внимания на посторонних, я сдернул покрывало, чтобы посмотреть поближе. Бледная кожа, посиневшее лицо, видимых травм на туловище нет.
— Ногти целы, значит, не сопротивлялась. — разглядев руки, я вслух стал отмечать результаты осмотра.
— Усыпила чарами ведьма. — одна из сопровождающих выдвинула версию, объясняющую это.
— Когда нашли ее, пена не шла изо рта? Или кровь из глаз или носа? Может, отравили? — задал я сам себе вопрос.
— Ничего такого. — местный врач, замещающий коронера, поспешила поделиться информацией. — Только две раны на шее со спины.
Вот это уже что-то. Перевернув тело стали видны небольшие отверстия. Не похоже на оружие, скорее всего клыки. Учитывая цвет Кассы и это, похоже, я догадываюсь, что тут твориться. Спасибо «Большому бестиарию охотников на нежить. Том I и II».
— Упырица она. Кровь всю из нее выкачала для тайных ритуалов. Бессово отродье. — после экспертного мнения работницы магистрата все присутствующие принялись осенять себя знаками Святой Елены.
— Кровь и вправду выпили. Только боюсь, это была не Анджела. — накрыв останки простыней, я вытер руки об платок из кармана.
— Как не Анджела? А кто же тогда? — судья, вытаращив глаза, глядела на меня как на человека, посмевшего усомниться, что солнце встает на востоке.
Не отвечая, я поднялся наверх и пошел обратно к ратуше. В который раз проблемы на пустом месте. Странно, что никто не сказал, что это плевое дело…
— То есть ты думаешь, что здесь орудует вампир? — выслушав меня Эля, задала вопрос. Ради совещания пришлось оторвать коллег от важного занятия записывания крайне полезных свидетельств и завести их в пустой кабинет.
— Похоже на то. Кто-то почти полностью выкачал кровь из убитой. — интересная у нас выдалась остановка в тихом городишке. — Плюс парные ранки на шее. Я не уверен на все сто, но это точно не темная магия.
— Постой-ка. — Бишоп принялась копаться в куче исписанных листов, пока не выудила один. — Это показания горожанки Милс. Она нашла корову с разодранным горлом. А Притчеры нашли своего пса растерзанным на куски. В Академии нам говорили, что недавно обращенные вампиры сначала предпочитают кровь животных, прежде чем переключиться на людей. И они ненавидят собак.
— Вот. — Скай, также прошлась по своим документам и вытащила еще один листок, но сама читать не стала и протянула мне.
— О как… — отметив изящный и просто каллиграфический почерк молчуньи, я вчитался в строки с завитушками и не удержался от удивления. — Молодая Вамик два дня назад задержалась где-то допоздна. Что характерно у нее оказались следы на шее, в том числе и укусы. А потом она родила мертвое дитя. Ее мать считает, что ее соблазнила Анджела, придалась с ней разврату с дьяволом, а после прокляла плод. А я-то думал, что это просто бредни деревенщин. Не могу поверить, что все это связано.
— И что нам теперь делать? — куратор спросила у меня, будто я знаю ответ. — Хоть тут и нет темных, но нежитью тоже занимаемся мы. Просто так уехать мы не можем. И что теперь бродить по лесам в поисках этого кровопийцы?
— Думаю, он далеко не уходит. Тут просто охотничьи угодья. Из того что я знаю про этих тварей он не станет просто так покидать места с легкой добычей. Приманим его и обезглавим. — план уже сложился в голове. Вот только как бы с моей удачей не нарваться на высшего. На них не похоже конечно, но кто его знает.
— Ладно. Давай рассказывай, что ты там удумал…