Наша жизнь — это путь
Через тернии к звёздам.
Так давай же меняйся
Пока не поздно.
Сердце вечно должно
Полыхать и гореть.
Мы желаем проникнуть
В пространство и вечность.
Мы желаем постигнуть
Реки бесконечность.
Разрывая постылости
Серую сердь,
Я стою на краю
Предо мною мерцает свет.
Как же глупо считать,
Что выхода нет.
Каждый шаг твой оставит
Свой важный след.
Вот тебе и ответ.
Вот ответ…
Сны Саламандры — Метаморфозы
Ветер нёс облака с моря в сторону гор. В воздухе витал запах соли и водорослей. Ночь была свежа и прекрасна. Люди устроили праздник и Рунаан наблюдал с вершины горы за яркими огнями города. Люди ему нравились, хотя и были излишне суетливыми. Впрочем, у него было важное дело.
Небесный дракон оттолкнулся от земли, взмывая в небо, поднимаясь выше облаков. Он любил наслаждаться ночными полётами и светом звёзд, но медлить не хотелось. Заприметив Круг Двух Начал, Рунаан спустился на землю, кольцом сворачиваясь вокруг площадки. Печать Круга мягко засветилась в ночи и на поверхности показался Страж. Рунаан кивнул в знак приветствия, Страж ответил тем же.
— Я наложил печать, как ты и просил, — отчитался Страж.
— Благодарю, — ответил дракон. — От этой девочки многое зависит.
— Но это лишь временная мера.
— Я понимаю. Сколько у неё есть времени?
— Мне не ведомо. Что-то вскрыло рану в её душе. Очень старую. Это разрушает дитя Пророчества. Отчего ты вмешался?
— Она нужна этому миру, — Рунаан задумчиво посмотрел на звёзды. — Это не моя просьба, а его.
— Она опасна для этого мира. Если она выберет не ту сторону, то мир потонет в пламени. Было бы лучше, чтобы она погибла до того момента, как её дар раскроется в полной мере. Одно её существование на корню разрушает устои этого мира.
— Он хочет, чтобы дитя Пророчества продолжило путь. От её выбора зависит слишком много. Она может как спасти мир, так и уничтожить оба…
— Я отпустил её лишь потому, что такова Его воля, — согласился Страж. — Но, помяни моё слово, гнев поглотит её и она станет Разрушением.
— Даже во Тьме есть капля Света, тебе ли не знать?
Страж покачал головой и вернулся в Колодец. Рунаан какое-то время наблюдал за тем, как плывут в небе облака — его излюбленные спутники. Ветер принёс зов из храма. Небесный дракон медленно поднялся, оттолкнулся от камней и вернулся в небо. Ночь только начиналась.
***
Аньюриэль.
Она свернула в сторону храма, стараясь оказаться в тишине. Тишина успокаивала и помогала сосредоточиться на мыслях. У неё была цель. Даже две. Но не было понимания, как к ним идти. Она не знала, где Ковчег, не знала, где сейчас может быть Ку-Сатот, не знала, что делать дальше. Но всё это воспринималось неожиданно спокойно. Казалось, что тяжесть на сердце немного сдвинулась. Даже дышать стало легче. На фоне тёмного неба и звёзд чёрной громадой виднелась гора со святилищем Рунаана. Что-то шевельнулось в голове.
— Кажется, я знаю, кто нам поможет, — она направилась к храму.
— Ты что, думаешь позвать Рунаана?! — изумилась Энвиса.
— Попробую. Не съест же он меня.
— Это — Хранитель. Одним богам ведомо, что творится в его голове. Ты ведь помнишь, что они были сотворены из Света и Хаоса?
— Как и дэроны.
— Я видела, на что они способны. Хранители во главе с Эвергрейсом явились сражаться с армией Казероса. Тогда казалось, что всё потеряно. Погибших были десятки тысяч, если не больше… Битвы были такими чудовищными, что это было больше похоже не на войну, а на катаклизм, а ведь Казерос всё то время держался в стороне — за него сражались главы легионов.
В сознании проносились обрывки воспоминаний даро. Испещрённое ямами и рытвинами пепелище, усеянное костями. Затянутые низкими чёрными тучами небеса. Армия демонов, в разы больше той, которая напала на Боэр Морхен, и пугающее ощущение неминуемой смерти.
— Хранители переломили ход сражения. В них сокрыта огромная сила… А потом в небе разошлись облака и, вслед за обычной Луной, плыла по небу Алая, сотворённая Казеросом. В Хранителях есть и Свет и Хаос. И под воздействием Алой луны, часть из них, в ком Хаоса оказалось больше, переметнулись на сторону Казероса. То, что творилось тогда, невозможно передать словами… Кровавый свет, что дарила Луна, усилил демонов, но хуже всего было то, что к битве присоединился и сам Казерос.
В её сознании проносились обрывки воспоминаний даро. Кровь, смерть, разрушения, битвы огромных чудовищ, не замечающих, как крошат под собой руины некогда прекрасных городов, кроваво-красная Луна, словно искаженное отражение светлой, сияла в небе. Кто-то кричал, кто-то молил богов о помощи, но всё казалось бесполезным. Рядом стоял мужчина, похожий на Силлиана, в его руке зажат Шай’Солар, а в глазах была обречённость…
Невероятным казалось то, что кто-то смог пройти через подобный ужас и выжить, а ещё было очень страшно из-за того, что подобное может повториться вновь. Если она не справится, то мир, который она знает, станет похож на то, что показала ей Энвиса. Анью, наполнившись мрачной решимостью, поднималась по ступеням, направляясь к святилищу Рунаана.
— Хранители опасны , — пыталась остановить её Энвиса. — Опасны, сильны и непредсказуемы.
— Мне нельзя отступать.
Ноги гудели, но не так сильно, как при первом подъёме. В святилище никого не было. На алтаре лежали дары людей Рунаану — туша кабана и овощи. У чародейки были определённые сомнения относительно того, что такая скромная жертва способна насытить небесного дракона, но высказывать мысли вслух не видела смысла. Она подошла к краю святилища, на камнях можно было различить следы от когтей.
— Рунаан!
Энвиса внутри неё явно надеялась на то, что Хранитель просто не отзовётся на призыв, но сдаваться Аньюриэль не привыкла.
— Рунаан! Рунаан! Это важно! Рунаан!
В ночном небе мелькнуло нечто тёмное и огромное. Волна силы накрыла святилище и, клацнув когтями по каменным плитам, приземлился на гору Рунаан. Глаза дракона горели во тьме, словно два маленьких Солнца.
— Зачем ты звала меня, Искра? — дракон наклонил голову так, что огромный янтарный глаз оказался прямо напротив неё.
Аньюриэль обдало волной горячего дыхания, настолько сильного, что едва не сбило с ног. Рунаан вполне мог её прихлопнуть просто случайно, не рассчитав силу воздействия. Страшно было представить, на что способно такое существо, если решит с кем-то сразиться всерьёз.
— Я ищу Ковчег, чтобы спасти Акрасию от демонов, — честно ответила Аньюриэль.
— Первозданный Свет отметил тебя, — пророкотал Рунаан. — Но мне не ведомо, где тебе искать эту силу.
— Я знаю, кто может помочь. Вэй — ученик эсдо Сиена — ты знаешь, где я могу его найти? Можешь отнести меня к нему?
Последнее было верхом наглости, но время было слишком ценным, чтобы глупо раскидываться им на путешествие по малознакомым землям. Она и так потеряла немало, пока искала предателя и выступала на турнире. Хранитель молчал. Уверенность в том, что он не станет её есть, таяла.
— Я помогу тебе, — Рунаан распрямил шею и протянул ей лапу.
В этот раз Аньюриэль не сомневалась. Раз уж Хранитель согласился донести её, то отказываться было бы невежливо. Рунаан мягко оттолкнулся от скалы, поднимаясь в небо. На этот раз огни Лазурной гавани отдалялись неторопливо. Хранитель парил в небе легко, словно скользя между облаками, и явно получал огромное удовольствие от ночного полёта. Анью не долго довольствовалась возможностью посидеть верхом на небесном драконе. Воспоминания и рассказ даро породили вопросы, кружащиеся в голове. Она приподнялась на ногах, придерживаясь за шерсть и двинулась к голове.
— Ты что, решила испытать предел его терпения?! — изумилась Энвиса, всеми фибрами души противясь её идее, но повлиять на происходящее даро не могла.
Рунаан или не почувствовал, как она по нему ползёт, или не обратил внимание. Он никак не отреагировал, когда она уселась у него на макушке рядом с ухом и обхватила руками основание одного из рогов, стараясь удержаться.
— Рунаан, а почему во время Второго Вторжения некоторые Хранители приняли сторону демонов?
Какое-то время Рунаан летел молча, будто и не слышал вопроса. Анью нетерпеливо ёрзала на месте, не зная, стоит ли повторять вопрос. Вероятно, если она прокричит Хранителю прямо в ухо, тот вполне может счесть это наглостью и, в лучшем случае, сбросит её. В худшем — проглотит живьём. Ещё свежи были воспоминания о том, как её пыталась сожрать та рыба в Колодце Двух Начал и это был не тот опыт, который хотелось повторить.
— Тогда, до тех событий, которые вы называете Второе Вторжение, случилась страшная война, — заговорил Рунаан. — Народы пошли друг на друга и мир затопило кровью. Огненный дождь пролился на Акрасию, а потом последовала чудовищной мощи буря и цунами. Равновесие мира было нарушено. Тогда все Хранители собрались, решая что делать. Эвергрейс, сильнейший и мудрейший среди нас, возглавил собрание. Мы решали, что делать с народами, населяющими Акрасию. Я считал, что мы не можем вмешиваться в вашу жизнь. Но были и те, кто решил покарать народы, что разрушают гармонию. Их представлял Варкан — один из сильнейших среди моей расы. Он настаивал, что вы должны поплатиться за свои грехи и жажду крови.
— Неужели Хранители всерьёз решали стоит ли уничтожать все народы в Акрасии?! — изумилась Аньюриэль.
— Эвергрейс склонился к миру. Он сказал, что мы не тронем вас и дадим идти своим путём. Но не все смирились с его решением. Вахимос, последователь Варкана, был недоволен. Он распахнул крылья и огненным смерчем пролетел по нескольким городам, уничтожая всех. Но случилось непредвиденное — кто-то дал ему отпор и убил Хранителя. Никогда прежде не случалось ничего подобного.
— Неужели нашелся кто-то, кто превосходит по силе таких как ты?! — в подобное не верилось. Хранители считались сильнейшей расой Акрасии.
— Мир богат на чудеса, — Рунаан кивнул, отчего она чуть не слетела с головы. — Варкан был в ярости. Он выследил убийцу Вахимоса, намереваясь отомстить. Варкан и неизвестный сражались на равных десять дней. Они крушили горы и испаряли реки и озёра, но никто не отступал. И лишь когда начались землетрясения, в небе повисли темные тучи, а в ткани мира стали образовываться разломы, из которых появились фетранийские демоны, Варкан и убийца остановились. Прежде чем отправиться к Эвергрейсу, чтобы объявить о новом вторжении, Варкан спросил, как зовут того, с которым он боролся.
— И что он ответил?
— Кадан. Так его звали. Один из эсдо.
— Но ведь это было до битвы на Выжженной пустоши, — удивилась чародейка. — У Кадана не было ещё силы Ковчега. Так как же он тогда смог в одиночку противостоять Хранителю?
— Мне не ведомы истоки его силы, — задумчиво ответил Рунаан, — Дети этого мира порой удивляют меня. Мы прибыли.
Хранитель мягко приземлился на уступе, недалеко от вершины сопки. Среди редких деревьев мелькал тусклый свет, словно от свечи.
— Ступай. Ты найдешь его там, — Рунаан обхватил её одним из усов, бережно опуская на землю.
— Благодарю, — она поклонилась. — И за помощь, и за то, что дал нам шанс искупить ошибки.
Хранитель аккуратно погладил усом её по голове. Движение было неожиданно мягким и приятным для такого могучего существа.
— Не опускай взгляд, Искра. Когда глаза затуманены — душа темнеет, и тогда будущее закрывается от тебя, а ты теряешь причину, чтобы жить дальше. Делая то, что ты считаешь верным, как многого ты добьешься, опустив голову?.. Выпрямись! Устреми взгляд вперёд и добейся своего. Однажды ты разгоришься и станешь чем-то большим. Огнём или Светом, ты ещё не решила, но я чувствую, что буря в твоей душе усмирилась. Это хорошо.
Рунаан одним могучим прыжком устремился в небеса. Волна ветра сбила её с ног. Аньюриэль восхищённо наблюдала, как извивается тёмный силуэт дракона среди облаков. Казалось, что если она расскажет кому-то о том, что летела верхом на этом прекрасном существе, то ей никто не поверит. Внутреннее ликование разбавляла капля тоски от того, что в этом невероятном приключении рядом нет друзей. Аман и Силлиан наверняка тоже бы не упустили шанс прокатиться на Хранителе… Поймав себя на этой мысли, она поднялась на ноги и направилась к источнику света, что виднелся неподалеку.
Вэй ждал её сидя на крыльце. Хотя, судя по изумлённому взгляду, ждал он совсем не её.
— Я одна, — предвосхитила она вполне логичный вопрос.
— Признаться, я ждал совсем других гостей, — мужчина поднялся входя в хижину. — Вряд ли ты пришла меня убивать, так что могу предложить чай.
— Не стану отказываться, — она проследовала за мужчиной.
Обстановку хижины можно было смело называть бедной, хотя аньшуйцы предпочитали говорить «аскетичный». Небольшой очаг, лежанка из травы и еловых веток, несколько полок с кухонной утварью и сундук в углу, на крышке которого стояли пара тусклых свечей — вот и всё убранство. Ученик эсдо пользовался невероятным почётом у жителей Аньшу, но жил более чем скромно и уединённо. Анью медленно вдохнула, различая запахи трав, а так же животных. В лежанке Вэя что-то закопошилось и на свет показался сонный и толстенький бурундук. Зверёк что-то пропищал и бодро проскакал через комнату, забираясь Вэю на плечо. Тот аккуратно почесал зверька пальцем и угостил орехом. Стало очевидным, почему бурундук такой откормленный.
— С животными я лажу не в пример лучше, чем с людьми, — Вэй смутился под её внимательным взглядом и протянул чашку с травяным чаем.
Анью окинула взглядом обстановку, понимая, что ей не предложат сесть просто потому, что у хозяина нет ни стола, ни стульев. Она прошла на крыльцо, присаживаясь на край. Вид на небо был великолепен. Она рассматривала звёзды, усыпавшие небосвод. Казалось, что сейчас они невероятно близко. Протяни руку и сможешь коснуться частички Первозданного Света.
— Я тоже люблю сидеть тут, — Вэй сел на крыльцо, стараясь держаться от неё на расстоянии. — Звёзды очень красивые. Из Лазурной гавани вид совсем другой.
— Со звёздами ты тоже ладишь лучше, чем с людьми?
— Да, — он кивнул. — Иногда я задаю им вопросы, но они всегда молчат. Зато звёзды — хорошие слушатели.
— Знаешь, — задумчиво протянула Аньюриэль. — Имя моего рода — ни Силмириан. На общем языке это означает «свет звёзд». Так что, можешь считать, что сегодня тебе довелось поговорить со звездой.
— Но вопросы будешь задавать ты, — догадался мужчина.
— Верно, — Анью кивнула. — Ты знал, что там нет Ковчега. Почему не сказал?
— Колодец Двух Начал — очень сильное место. Ты прошла его испытание и станешь сильнее, — уклончиво ответил Вэй. — Лишь сильнейшие мастера рисковали входить туда.
— Вероятно ты не знал, что там я останусь без магии? — она искоса глянула на мужчину. Выглядел Вэй искренне удивлённым. — Ты знаешь, почему Сиен забрал Ковчег из Колодца?
— Из-за Ханбэка. Сиен показал это место нам обоим. А потом что-то в Ханбэке неуловимо изменилось. После того, как он ушел, Сиен решил забрать Ковчег и увезти из Аньшу, чтобы никого более не вводить в искушение этой силой. Вот, я хранил это долгие годы, но раз Страж и Рунаан приняли тебя, не вижу смысла утаивать.
Он протянул потрёпанный лист бумаги. Анью аккуратно взяла его, разворачивая и вчитываясь в практически выцветшие чернила. Оказалось, что это та самая вырванная страница из дневника Сиена.
— Я понял, что не могу оставить Ковчег в Аньшу. Само его присутствие здесь искушает слабых. Я увезу его далеко, туда, где никто не живёт. Я сам заберу его, если придёт час нужды, и верну людям. Я не покину Аньшу. Я всё ещё нужен им, — прочитала Аньюриэль. — Так, из-за случившегося с Ханбэком, Сиен увёз Ковчег подальше? Но куда?
— На север. Прежде там была безжизненная пустыня, а ныне там Ардетайн, — ответил Вэй.
— Вот значит как… Ты знаешь, где именно. Может какие-то ориентиры?
— Нет, — мужчина покачал головой. — Сиен отправился в плавание один и никогда не рассказывал мне о том месте, где спрятал осколок. Думаю, он боялся, что со мной случится то же, что и с Ханбэком. Всё же, во мне куда больше тьмы, чем в иных людях.
— Я бы так не сказала. Ты живёшь изгоем, сторонишься людей… Создаётся впечатление, что ты их боишься в разы больше, чем они тебя.
— Ты тогда спрашивала у Лан Роу, что я сделал, что заслужил смерти. Хочешь, я отвечу на этот вопрос?
Анью неуверенно кивнула.
— Я убил Сиена.
— Но… — она неверяще смотрела на мужчину, сидящего рядом с ней на крыльце. — Но он ведь был…
— Моим наставником и опекуном. Я знаю это.
— И не только. Сиен ведь эсдо — один из героев Второго Вторжения. Он убивал демонов тысячам. Я не верю, что он не смог образумить одного единственного дэрона.
— Ты так доказывала ей, что я не чудовище, но ты ошибаешься…
— Нет! — она перебила мужчину. — Ты не чудовище! Я не приму это!
— Почему? Почему ты так отчаянно пытаешься рассмотреть во мне человека?
— Потому что, — она чувствовала, как к глазам подступают слёзы. — Потому что если признаю, что ты чудовище, это будет означать, что и Аман тоже…
— Так вот почему… — задумчиво протянул Вэй. — Ты не меня защищала. Ты тогда удивилась, увидев меня дэроном, но это не было изумлением. Ты не боялась, в отличии от Лан Роу. И теперь я знаю почему - я не первый дэрон, которого ты встретила… Признаться, немного непривычно знать, что где-то есть такие же как и я, кто умудрился выжить. Кто он?
— Аман — жрец Ордена Первозданного Света. Он — очень добрый человек и сильный целитель, — Анью улыбнулась, поставив чашку рядом и доставая из сумки атлас. — Вот, смотри. Никакое не чудовище.
Вэй удивлённо взял книгу, смотря на портрет спящего Амана.
— Невероятно, дэрон — жрец. Но разве так может быть?
— Знаешь, — улыбаясь рассказывала Анью. — Я никогда не встречала никого добрее, чем Аман. У меня с разбойниками разговор короткий: нет разбойников — нет проблем. А он верит, что все могут измениться и стать лучше. Мы постоянно ругались из-за этого. Аман верит, что каждая жизнь ценна и убивать грешно.
— В чём-то он прав, — Вэй поднял взгляд к звёздам. — Что с ним стало? Почему он не с тобой.
— Аман спас меня — закрыл собой от проклятия Ку-Сатота.
— Владыки Безумия?
— Да, мы встретились с ним в Лютерии. Аман принял удар на себя и сошел с ума. Демон заманил его в Фетранию, а я ничего не смогла сделать… Но знаешь, если я продолжу поиски, то снова встречу Ку-Сатота, и тогда он не уйдёт живым. Если убью его, то проклятие потеряет силу. Я найду способ вытащить Амана с Фетрании. Главное не опускать руки и не сдаваться, — она вымученно улыбнулась.
— Он дорог тебе? — Вэй вернул атлас.
— Очень. Мы многое прошли вместе. Было и хорошее и плохое, но мы стояли плечом к плечу. Вместе радовались успехам, вместе грустили, когда было тяжело, вместе сражались с демонами, защищали друг друга.
— И ты приняла его, даже несмотря на то, что он — дэрон?
— Да. Сперва удивилась, но потом поняла, что он не причинит мне вреда. Люди боятся таких как ты и поэтому нападают первыми. Но если нападаешь на кого-то, то глупо удивляться, что он защищается.
— Ты не понимаешь, — Вэй смотрел на неё как на умалишенную. — Дэроны опасны. Тьма однажды возьмёт верх и вместо близкого друга получишь безумного монстра. Ты думаешь, я желал смерти Сиену? Но однажды я открыл глаза, а он лежал рядом, мёртвый.
— Однажды, будучи уже проклятым, Аман напал на меня. Я понимаю, о чём ты говоришь. Я видела его таким впервые. Прежде Аман становился дэроном. Пару раз, когда нам попадались особенно сильные противники и я была ранена. Он использовал свою тёмную сторону, чтобы защитить меня. Но тогда в его взгляде не было осознанности, лишь бесконтрольная злоба… И я не смогла… Всё равно не смогла причинить ему вред. Но у меня получилось достучаться до человека внутри него, удалось вытащить его на поверхность, понимаешь? Сиен ведь был опытным бойцом. Он сражался с целыми ордами демонов и выжил, он бы не проиграл одному единственному дэрону. Думаю, ты был ему дорог, поэтому он не смог убить, а пытался достучаться до человеческой части тебя. Он сохранил тебе жизнь, доверил своё наследие. Не разбрасывайся этим попусту.
— Я не разбрасываюсь…
— Просто живёшь отшельником и шарахаешься от людей. Кстати, а почему ты живёшь так долго?
— Я не знаю. Сколько лет было Аману, когда вы познакомились?
— Двадцать пять. Это нормальный возраст для человека.
— Тогда я не знаю. Может, это моё проклятие за то, что сотворил, а может это нормально для дэрона, жить так долго… Я родился спустя несколько лет, после того, как война с демонами была закончена и, вероятно был одним из первых дэронов. Тогда люди ещё не знали, что это такое, и меня не умертвили сразу, а просто подбросили под двери храма, где жил Сиен. Сперва я рос как и все нормальные дети, а ближе к тридцати годам просто перестал стареть.
— Аман одарён магией, — задумалась Аньюриэль. — Если ты без магии живёшь уже почти пятьсот лет и всё ещё молод, то одарённый дэрон вполне может прожить и пару тысяч лет, ведь магия продлевает жизнь в разы больше, чем развитая духовная энергия…
— Тебя всерьёз заботит этот вопрос? — изумился Вэй.
— Да, а что тут такого? — она выразительно приподняла одну бровь. — Прежде я думала, что Аман проживёт лишь пару столетий, как простые человеческие маги.
— Ты умом тронулась?! Ты что, всерьёз рассуждаешь о том, что теперь можно создать пару с дэроном?
Анью нервно дёрнула кончиком уха и запихнула даро поглубже в подсознание, не желая выслушивать нотации. Вэй смотрел на неё и выражение его лица выражало высшую степень удивления. Вероятно, он пришел к тем же выводам, что и Энвиса, но оправдываться Анью не собиралась. Чего бы она не хотела, полюбил Аман другую. В гибели Селии была немалая часть её вины и надеяться на то, что он так просто простит её после такого, было бы глупо. Но, всё ещё хотелось верить, что они смогут остаться друзьями и отправиться в то странствие, о котором когда-то мечтали.
— Знаешь, — она листала атлас, рассматривая свои рисунки. — Мы думали, что когда соберём весь Ковчег, отправимся вместе в плавание, посетим разные земли, острова, библиотеки. Аман обожает библиотеки. Ему дай волю — он там поселится… Глупая мечта, я знаю. Тогда, когда мы это задумали, я не нашла ещё ни одного из осколков. Даже корабля тогда не было и всё же мы задумали это кругосветное путешествие. И вот у меня есть корабль, я собрала два осколка, а его нет рядом…
— Ты правда нашла уже два осколка Ковчега? — изумился Вэй.
— Да, — она кивнула. — Я записываю всё, что показалось мне интересным и важным сюда. И зарисовываю. Когда я верну Амана, то смогу рассказать ему всё, что случилось, а потом мы отправимся в плавание по самым интересным местам. Аньшу обязательно посетим. Тут даже библиотека есть. И знаешь, я думаю, Аману будет интересно с тобой пообщаться. Вы похожи. Не только тем, что оба дэроны.
— Ты говоришь так, будто всё это так легко…
— Мир большой, Вэй, всегда найдутся те, кто будет тебя ненавидеть. Но будут и те, кто тебя полюбит. Рунаан ведь видел тебя, знает где ты, но ничего не предпринимает. Так что, можешь считать, что он тоже принял тебя.
— Или просто не видит смысла суетится из-за одного демона. Кто знает, что творится в головах у Хранителей…
— Вот уж правда, — Анью улыбнулась. — Сила Рунаана — это что-то невероятное, но в тоже время он очень добрый. Согласился принести меня к тебе. Обратно идти, конечно, самой придётся, но всё же… Я летела на Хранителе… И мне так его не хватает… Мы начали это путешествие вместе, столько всего пережили, а теперь я иду одна. Аман бы тоже хотел полетать на Рунаане.
Слёзы хлынули ручьём. Анью прижала к груди атлас, словно это было нечто невероятно ценное и захлёбывалась рыданиями. Она плакала совершенно некрасиво, с раскрасневшимся лицом, размазывая слёзы.
— Плачь. Легче станет, — Вэй протянул её какую-то грязную тряпочку и растерянно смотрел на это неожиданное проявление эмоций.
Она не могла бы остановить слёзы, даже если бы захотела. Делилась душевным теплом Энвиса, стараясь поддержать. Действительно становилось легче. Сперва незаметно, но боль в груди становилась всё меньше, будто уходила со слезами. Анью поняла, что впервые позволила себе слабость с того момента, как потеряла Амана.
***
Первое, что она осознала, проснувшись, что если реветь перед сном, то потом голова болит нещадно. Хотя, возможно, причина была в том, что куча трав и веток, на которых она спала, пахла слишком резко. Анью приоткрыла один глаз, недовольно щурясь на Солнце, светящее ей прямо в лицо, сквозь мутное стекло.
Она осмотрела хижину. Вэя нигде не было, но, судя по запаху, он ушел не так давно. Видимо, ночевал на крыльце, раз благородно уступил ей своё спальное место. Спина немного ныла, но спать на жестком ей было не привыкать. Неподалёку от её головы свил себе гнездо из травинок бурундук. Питомец Вэя приоткрыл глаз, внимательно смотря на неё, а потом потянулся, совершенно очаровательно зевая, и что-то пропищал.
— Ты такой хорошенький, — умилилась Анью.
— И прожорливый, — в хижину бесшумно вошел Вэй. — Вот, он высыпал рядом с ней на лежанку горсть орехов и пару яблок. Я объясню, как добраться отсюда до Лазурной гавани, а как доплыть до Ардетайна — сама разберёшься.
— Спасибо, — Анью протянула орешек бурундуку. — Как его зовут?
— Никак, — отмахнулся Вэй.
— Почему? У людей принято давать животным имена.
— Не хочу привязываться. Они быстро уходят.
— Понимаю, — она кивнула. — Хочешь, поплыли со мной. Мне понадобится помощь в поисках Ковчега, да и в команде не помешает пара сильных рук.
— Нет.
— Можешь не бояться, мне хватит сил привести тебя в чувства. Смогла же я образумить одного дэрона, смогу и второго, — Анью улыбнулась.
— Я не поэтому. Хотя и это тоже беспокоит — твоя кровь слишком сладко пахнет, не хочу искушать внутреннего зверя, — Вэй покачал головой. — Ты была права. Сиен доверил мне своё наследие. Он доверил мне Аньшу, и я буду защищать эти земли от демонов столько, сколько мне отмерено. Это мой долг.
— Что ж, тогда мне пора. Я сбежала с празднования, мне ещё выслушивать нотации от Лан Роу и готовить корабль к отплытию, — она сложила угощение в сумку и поднялась, доставая из волос травинки.
— Доброго пути, — улыбнулся Вэй. — И помни, если в этих землях тебе понадобится помощь — я помогу.
***
— В Ардетайн?! — негодовала Эйша. — Почему именно туда? Неужели не нашла места получше?!
— Все претензии к эсдо Сиену. Это он решил спрятать свой осколок Ковчега там, — Анью пожала плечами и магией немного передвинула коробки, чтобы было удобнее ходить в трюме.
— У нас и так не было шанса найти команду. Нормальную команду! А в Ардетайн никто плыть не захочет.
— Там всё так плохо? — удивилась чародейка, поднимаясь на палубу. — Но я же нашла тебе людей. Вот, смотри. Люди, нормального размера. Как ты и просила.
— Эти два чудика? — шепотом поинтересовалась Эйша.
— Ты просила человеческих мужчин, но не уточнила каких именно. До Ардетайна они под твоим командованием, — улыбнулась Анью, спускаясь вниз по сходням.
Эйша осталась растерянно смотреть на то, как Бэнбрюс учит Джи Канга завязывать узлы. Безумный исследователь как раз искал корабль до своей родины, а Отшельник решил попутешествовать по миру. Джи Канг слушал, что рассказывает Бэнбрюс и улыбался в бороду. Анью не стала говорить ардетайнцу, что прежде его ученик был капитаном на своём судне — Джи Кангу явно нравилась ситуация.
— Анью! — махая рукой к ней спешила Лан Роу. — У меня есть для тебя тут…
Анью обратила внимание, что воительница несёт в руке длинное аньшуйское копьё. Кажется, их называли цзы и от тех копий, что она видела в Лютерии, цзы отличались тем, что лезвие было серповидным, а не конусообразным. Чародейка смотрела на оружие в руках подруги и искренне надеялась, что это не подарок.
— А нашла тебе человека в команду. Знакомься, — Лан Роу указала рукой на молодого мужчину, что следовал за ней. — Это Ахон. Он из Белого лотоса, но решил немного посмотреть мир. Я за него ручаюсь, он хороший боец, так что можешь с ним тренироваться в управлении ки.
— Рад знакомству, — Ахон приложил кулак одной руки к ладони другой и поклонился.
— Ну, раз Лан Роу за тебя поручилась, то добро пожаловать на «Гордость Лютерии», — Анью кивнула в ответ. — Там Эйша — мой старпом — проводит инструктаж для новых матросов. Можешь присоединиться.
— Благодарю, — он улыбнулся, поправил лямку заплечного мешка и, махнув Лан Роу рукой, поднялся на корабль.
— Значит уплываешь, — воительница улыбнулась.
— Да. Мир сам себя спасать не стремится, — она улыбнулась в ответ.
— Я буду скучать, — Лан Роу притянула её к себе, обнимая.
Анью на мгновение растерялась, а потом обняла её в ответ.
— А это что за толпа?
— Ты же не думала, что тебе дадут просто уплыть, — воительница довольно улыбалась.
— Но втайне надеялась, — растерянно улыбалась Аньюриэль
К ней подбежала Сюрен и крепко обняла.
— Спасибо, ты даже не представляешь, как мы благодарны!
— И не пропадай, — улыбнулся подошедший Лао Кан. — Будешь в Лазурной гавани — заходи в гости. Я решил дом немного перестроить. Увидишь, что получится.
— И в «Шестое место» загляни, — Вонтон похлопал её по плечу. — Жаль, что на свадьбу не останешься…
— Вы и без меня отлично всё отпразднуете, — она с улыбкой глянула на безмятежно счастливую Рёлу. — Вонтон, я всё спросить хотела, как твоё имя? Вонтон — это ведь прозвище.
— Бэй — улыбнулся мужчина, протягивая ей руку.
— Я запомню, — её ладонь утонула в огромной мужской руке.
— Так, расступитесь, дайте мне обнять эльфиечку, — растолкала всех Харико. — Обязательно приплывай на следующий турнир. Я хочу реванш.
— Если получится, — улыбалась Аньюриэль.
Неподалёку топтался Ходон. Анью кивнула ему. Мужчина кивнул в ответ и подошел ближе.
— Я основал свою школу, — смущенно признался он. — Сегодня утром Совет подписал все бумаги. Учеников пока, правда, нет…
— Будут, — Анью похлопала его по плечу.
— Если всё же решишь ещё посетить Аньшу, то в школе Огненной лилии тебе будут рады, — Ходон улыбнулся.
— Обязательно загляну.
— Кэп! — через перила перегнулась Эйша. — Пора, а то прилив упустим!
— Да, уже поднимаюсь! Рада была знакомству, — к глазам подступали слёзы, но она старательно сдерживалась.
— Пиши, — Лан Роу ещё раз её обняла.
— То, о чём я просила…
— Я помню и сделаю, — она кивнула. — Я обещала. И, кстати, спасибо тебе за копьё.
— Не понимаю, — чародейка бросила взгляд на оружие в руке воительницы.
— Я его купила с тех денег, которые выиграла на твоих боях, — шепотом призналась Лан Роу. — Всегда о таком мечтала.
— В Аньшу живут самые безумные люди, которых я когда либо встречала, — Анью рассмеялась.
— Это ты ещё в Ардетайне не была, капитан, — крикнул с палубы Бэнбрюс и протянул ей руку.
Анью махнула рукой на прощание и взбежала по сходням на корабль. Металлическая рука Бэнбрюса нагрелась под лучами Солнца и была на ощупь той же температуры, что и человеческая кожа. Засуетились работники порта, отвязывая швартовочные. Джи Канг поднимал якорь. Раздавала команды Эйша. Ей поддакивал сидящий на плече старпома Пэн. Буревестник поднялся с рей, готовясь надувать паруса. Аньюриэль поднялась на капитанский мостик, берясь руками за штурвал и вливая магию в «Гордость Лютерии». Галеон мягко сдвинулся с места, медленно набирая скорость.
Лазурная гавань удалялась. Оставались позади пережитые приключения и новые друзья. Анью смахнула со щеки слезинку. Тугой ком, что давил на грудь, тоже остался позади. Вышел со слезами и переживаниями и остался на этой загадочной земле цветущих деревьев и утренних туманов. Сверкнула в просвете между облаков зелёная чешуя, и Анью улыбнулась, махая рукой Рунаану. Неясно было, может ли он рассмотреть её с такого расстояния, но всё равно приятно было, что Хранитель тоже решил её проводить.
С небес спустилась крупная птица с красно-коричневым оперением. Гарудал облетел «Гордость Лютерии», что-то выкрикивая на птичьем языке.
— И тебе попутного ветра, — выкрикнула в ответ Аньюриэль. — Лети высоко, как облака!
Гарудал взмахнул крыльями, добавляя ветра парусам. Галеон ускорился, унося её навстречу новым приключениям.
Я все еще жду тебя,
Глаз с волн морских не отводя.
Ты мне когда-то сказал любя,
Что не покинешь меня.
Ты не представишь, какой была злой,
Когда вернулась в наш домик пустой.
Когда вернулась, а след твой простыл.
Оставив письмо, не прощаясь, уплыл.
С тех самых пор каждый день прихожу,
В торговом порту силуэт твой ищу.
В торговом порту каждый знает меня
Девушку с прядями цвета огня.
Green Apelsin — Жду тебя
В дар от "Бессонная ночь"
И радостно и грустно сразу,
в Аньшу закончились дела,
на встречу ветру Ардетайна
Анью раскрыла паруса.