Ая не разбирала куда идет. Все внутри пульсировало, каждая клеточка кричала от возмущения.
«Доставила кучу проблем». Она выиграла этот бой для команды. Она! И могла бы выиграть еще, только бы Рук дал использовать магию. Тогда бы Кай не имел наглости говорить, что Ае тут не место. Все бы просто заткнулись. Вместо этого Ая терпела удары, как дворовая шавка, даже не имея шанса ответить.
У нее было достаточно энергии! Достаточно. Этот ажиотаж, этот прилив. Чувство, когда магия сама льется, дай только волю. Ая бы сделала все идеально в отличие от Вео. Идеально!
Хотела стукнуть по стене, но остановилась.
Отряд, капитан, патрульный, команда…
Кого Ая обманывала? Облажалась. Как полицейский, капитан, курсант. Вела себя вольнодумно на задании, позволила Вео командовать, балансировала на грани нарушения правил.
Она петляла по коридорам и корила себя, не понимая, почему раз за разом позволяет другим мешать. Этот маг на крыше. Все было бы отлично, не попадись он.
Зачем Ая погналась за ним? Хотелось доказать, что способна на большее, чем просто патрулировать улицы в сопровождении офицеров. Поймать преступника сама. И ведь сделала это! Но неправильно. Сдержись она, может быть, не была снова здесь. В окружении надменных однокурсников, которые еще ничего из себя не представляли, и неизвестно, могли ли вообще.
А будешь ли кем-то ты?
Ая закрыла глаза. Если бы сдержалась, если бы игнорировала выпады…
Опустилась на скамейку. Энергия клокотала внутри, рвалась в бой.
Выпусти Ая заряд, силы бы постепенно ушли, а с ними и злость. Это бы помогло успокоиться. Но учитель сказал, так будет хуже. Просил поберечь себя.
Давно, когда они только начинали заниматься, Иван сравнил энергию с потоком ручья: магия течет и ее можно направить, собрать. Сама по себе вода бесформенна, но в сосуде могла стать округлой, занимая свободное пространство.
— Представь, что ты кувшин, наполнена водой, — говорил учитель, водя рукой над стеклянным чайничком. — Если его наклонить, жидкость потечет.
Дождался пока Ая кивнет:
— Только с энергией не нужно сосуд наклонять. Вода направиться, куда захочешь.
— И я смогу налить вам чай?
— Можно и так. Даже не потребуется переворачивать чашку.
Ая закрыла глаза и попыталась представить, как энергия концентрируется в ней, словно в маленьком чайничке. Но чувствовала лишь, что магия растекается. Какой из Аи сосуд…
Она себя не контролировала, а импульсы действовать приводили к проблемам. Но кому доверять, кроме себя?
Ему. Учитель всегда желал только добра. Верил в Аю. Нашел ее.
Он сказал, ребята не сделают ничего плохого, нужно работать вместе, довериться. И ведь действительно победили.
Весь оставшийся день Ая старалась быть примерной девочкой. Однокурсники странно смотрели, перешептывались. Она старалась не думать об этом и в перерывах между лекциями быстро исчезала. Сложно обращаться к человеку, которого нет.
Но на последнем занятии, когда уже шла к выходу из аудитории, Блад преградил путь:
— Эй, Василиск! Так тебе прошили браслет или нет?
Ая следила за ним краем глаза, поэтому вовремя притормозила.
— Твоему другу виднее. Ничего не знаю об этом, — она постаралась обогнуть парня, но он снова помешал.
— Что за исключение для дуэлей тогда? Не подскажешь? — он протянул руку и Ая отшатнулась. Раздался смех с парт.
— А Лохолиск-то, сдулся после полиции, — улыбнулась Дельфиния.
Надж подхватил:
— Тяжелая полевая травма, наверное.
Ребята дружно заржали. Ая молча оглядывала их.
— Не твое дело, — сказала она Бладу, выдержав паузу.
Когда двинулась в другую сторону, парень схватился за парту перед ней:
— Вообще-то мое. В дуэлях не участвовала, а рейтинг подняла! Так-так. И как же так получается, что тебя ставят в команду с магом, который случайно тоже не участвовал, м? — он наклонился, чтобы заглянуть Ае в глаза. — Не связно ли это как-то с Озорновым?
Упоминание Ивана неприятно резануло.
— Так спроси своего друга, — выдавила она. — Кто составлял команды?
— Инструкторы дружат между собой, знаешь ли. Кто бы ни хотел, чтобы его протеже после долгого отпуска продвинулась? — он забарабанил пальцами по парте. — Жадность, да? Одной практики мало?
Тело предательски дрожало, но Ая усмехнулась и посмотрела в сторону остальной компании. Туда, где сидел недавний сокомандник.
— Правда лежит на поверхности. Но проще придумать такую сложную схему? — как можно спокойнее сказала она.
Кай лениво прикрыл глаза, притворяясь, что не слышит.
— Очнись, — Ая перевела взгляд на Блада. — И не проигрывай больше Оле, если не хочешь скатываться.
Если он и понял, а Ая не сомневалась в этом, то не подал виду. Блад не стал мешать в новой попытке обойти препятствие.
Сердце бешено стучало, когда Ая выходила из корпуса. Накопившуюся злость нужно было выпустить, но другим путем. Физическая нагрузка, много физической нагрузки.
Не желая сталкиваться с однокурсниками, Ая направилась на стадион. После манипуляции энергией обычно хотелось восстанавливать силы, а не тратить, даже физические. Но она знала, что такие ребята, как Оля и Блад, могут подтянуться в зал, а остальные за ними. Поэтому решила перестраховаться. Шел мелкий дождь, недостаточно сильный, чтобы ей помешать, но все же неприятный, чтобы кто-то предпочел тренировку на открытом воздухе.
Долгое время Ая разминалась, пытаясь разбудить мышцы. Затем бегала по лестницам, отжималась. Тело горело, а пальцы замерзли.
В наушниках играла музыка, которая должна помочь настроиться, но то и дело сбивалось дыхание. Принятые заряды противников давали о себе знать. Она была измотана, но злилась, и это помогало двигаться.
В голову лезли мысли о магическом ограничении. Упоминания этой легенды надоели. Аю раздражало, что она ничего не знает.
В какой-то момент во время бега она наступила в лужу и чуть не поскользнулась. Знакомая ситуация. На первом курсе они бежали кросс, и Ая была одной из последних… нет, она и была последней. Еле плелась в конце. Ближе к финалу упала в грязь. Сил не хватало. Голова кружилась. Инструктор кричал. А финишировавшие курсанты смеялись: «Смотри, Хренолиск ползет!». Кажется, именно в тот момент это прозвище окончательно прилипло к ней.
В академии оказалось, что Ая совсем не готова к физической нагрузке. Однокурсники же отчего-то справлялись, если не отлично, то сносно. После унижений вернуть уверенность в себе можно было лишь на магической практике. Она с легкостью посылала энергию к датчику даже на увеличенном расстоянии, когда другие курсанты практиковались на первых ступенях. Но у нее все еще не было шанса показать себя напрямую.
Все изменилось, когда они перешли к дуэлям. Тогда Ая по-настоящему поняла, насколько выделяется. И однокурсники тоже. Отношения стали напряженнее, они чаще обсуждали ее так, чтобы слышала, но шутки уже задевали меньше. У Аи появилось оружие.
И его у тебя отобрали.
Ая замедлилась. Изнутри сжала тягучая пустота, это пугало. Словно перекрыли кислород. Но как-то же она дышала?
Сдавила неприятное чувство в кулак. Прислушалась к себе: мышцы ног уже горели. Но она еще быстрее двинулась вперед, выходя на новый круг.
Через некоторое время стало темнеть. Ая остановилась и уперла руки в колени. Сколько уже бежала?
Жадно вдыхала холодный вечерний воздух. Изо рта шел пар. Голени обжигало с каждым шагом. Пот смешался с водой, казалось, одежда промокла насквозь.
И твоя форма все еще несовершенна.
К черту все, подумала Ая, больше не выдержит. Еще попытка — и ее найдут на поле только завтра, окоченевшую, не факт, что живую.
Капли дождя падали на лицо. Вспышка, словно молния.
Все начало вертеться, крутиться. Обжигающие мурашки. Мутные блики. Душно. Громко. Нестерпимо громко! Хотелось уйти, но ноги не слушались. Утягивали на глубину. Руки скользили. Пятна света сменялись тенями. Вспыхивали и мгновенно гасли мутные лица.
Какая жалкая мордочка…
Это был шум. Откуда-то сбоку доносился раздражающий шум. И он мешал провалиться обратно во тьму. Похоже на помехи, наверное, Ая заснула, смотря мультики, и экран светил в глаза. Захотелось сжаться в комок, но было так неудобно, диван почему-то жесткий. Странно влажно под руками — пролила чай?
Звук стал разрастаться. Он наполнял пространство. Ая в ужасе поняла: ее сейчас найдут…
Открыла глаза. Кругом оказалось светло. Слишком. Совсем не так, как она думала. По белой плитке бежали струйки воды. Почему белая? Ведь всегда была синяя с цветочками. Почему-то поток двигался вбок, это неправильно. Это было так похоже на энергию…
Вдруг к Ае пришло осознание, кто она. Уже давно не в том доме. Уже не та, она другая девочка. И вода текла не вбок, а вниз. Все было правильно. Это Ая смотрела не так. Почему-то лежала на полу. В душевой общежития.
Подняться было сложно, тело не слушалось. Каждое движение давалось с трудом, будто внезапно потяжелела в несколько раз, а мышцы обшили металлом.
Точно. Ая вспомнила, как тренировалась. После бега пошла принять душ. И вот она здесь, логично.
Она села. С волос по телу заструилась вода. Было тепло, даже жарко. Тошнотворно жарко. Тропический душ продолжал работать, поднимался пар. Ая потянулась и нажала на кнопку. Наконец-то шум прекратился.
Сзади что-то пульсировало. Ая приложила руку к затылку и всхлипнула. Ощупала осторожно — вроде цела. Наверное, ударилась. Попыталась встать, но все кружилось. Припала на стенку кабины.
Что произошло? Ая не понимала, какого хрена очнулась на полу. Оглядывалась, пыталась уцепиться памятью хоть за что-нибудь. Вот ее вещи, лежали как-то хаотично.
Пришло абсурдное осознание, что она мылась в белье и расстегнутой рубашке, ткань неприятно липла. Даже сигил на месте. Какой идиот так делает?
Последнее, что Ая помнила, как идет по коридору, а потом… пустота. Странная, нелогичная. Пугающая. Словно и не было ничего до этого момента. Неужели так обессилела, что свалилась в обморок?
Движимая животным желанием поскорее убраться от места проблем, Ая вышла из душа. Халат сиротливо жался на полу.
Неприятная мысль прорезалась внутри. Кто-то был здесь? Ая помотала головой, такой бред лез в голову. А потом заметила. Замок на двери сиял зеленым цветом. Накатила паника. Так перетренироваться, чтобы забыть закрыться?
Ничего не получалось вспомнить. Гребанная общая ванная! Ая чуть не плача, пнула прозрачную дверцу душевой, и та затрещала.
Последняя жидкость уходила в водосток. На кафеле трепыхался ее длинный светлый волос. Ая припала на колени и стала осматривать дно. В ручейке показалось что-то явно чужое. Несколько волос потемнее, короче. Они безвозвратно исчезали вместе с водой.
В общежитии проживало много курсантов, это могло остаться здесь до нее. Ая не верила в свою глупость: конечно, в общественном месте могли быть следы других людей!
Не имея ни малейшего желания продолжить процедуры, Ая накинула халат, схватила вещи и поспешила прочь. Вся мокрая, до сих пор в сыром белье.
Быстро добравшись до комнаты, заперлась. Проверила несколько раз. Бросила вещи и себя на кровать. В сознании звенела пустота, сердце учащенно билось. Ая очень устала. Голова раскалывалась, место ушиба ныло.
Накрыла лицо полотенцем: все в порядке, она в порядке, могла просто упасть. Хотелось так думать. Думать, что действительно была одна. Еще и вспомнился этот дом…
В голову приходили глупые, мучительные картинки: вот она безвольно лежала, а кто-то стоял над ней. Как ни хотела, не получалось задушить пугающие образы. Кто-то мог быть там. Запросто.
«Чертово тело! Почему ты такое слабое?» — крикнула она внутри. Перевернулась, прижала колени к себе. Могла ли кому-то об этом рассказать? И о чем вообще? Что настолько вымоталась? Что у нее мания преследования? Чтобы снова от тренировок отстранили? Чтобы учитель окончательно понял, насколько Ая жалкая?
Вспомнились глаза Ивана при первой встрече. Он был, конечно же, еще молодым парнем, но ей, маленькой девочке, казался большим мужчиной. Только не страшным. Он улыбался, но глаза такие печальные. Пушистые русые волосы падали на лоб. Такие мягкие на вид. И тонкая рука, что он протягивал, такая правильная, ладная. «Ты, кажется, потерялась?» — спросил незнакомец.
В груди что-то сжалось. Опять быть для него лишь маленькой девочкой? Ни за что. Лучше держать все в себе.
— Вытри сопли, дуреха, — пробормотала Ая, уткнувшись в полотенце.
Стук заставил вздрогнуть.
Темнота. Мокрое ощущение на лице. Чертово полотенце! Ая отбросила его. Похоже, уснула.
Снова стук. Аккуратный, даже вежливый.
Она поднялась, включила свет и проверила степень своей одетости. Выругалась. Быстро натянула майку и треники. Щелкнула замком.
— Спала?
В коридоре стоял Иван.
— Так уморилась, что не слышишь? — бросил он приветливо и вошел. — Или не хочешь меня видеть?
— Добрый вечер, учитель. Конечно, хочу. Только вас и хочу видеть.
Он рассмеялся. Не понимал, что это не шутка.
Ая отмахнула с лица влажную прядь и быстро огляделась: не завалялось ли где ненароком исподнего? Вроде чисто.
— Ну, что? Отдыхаешь?
— Как видите.
— Вижу, — учитель покосился на валяющееся на полу мокрое полотенце.
«Блин, а труселя проверила!» — Ая стремительно опустилась, чтобы поднять, и чуть не упала. Чертова ножка кровати встала на пути.
— Осторожно! — Иван придержал Аю за локоть, и она сглотнула.
Сердце ходило ходуном. Подняла свой «стыд» и бросила на кровать. Мимолетом глянула в зеркало и заметила там растрепанное чудовище. Совершила еще одну попытку пригладить еще влажные волосы.
— Режим питания соблюдаешь?
— Ой, — Ая виновато улыбнулась. Она вдруг вспомнила, что на сегодня ее рацион составил только утренний кофе. И еще удивлялась, почему потеряла сознание.
— Да, все в порядке, — соврала она и прошла к столу.
Не глядя, схватила и растерзала, иначе это было не назвать, пакетик с чем-то. Часть содержимого высыпалась наружу. Учитель молча наблюдал за тем, как она кладет в рот пару орешков. Наивно было надеяться, что его удовлетворит этот жест.
— Ты издеваешься?
— Нет.
— А, по-моему, да… — он закрыл глаза и потер переносицу. — Что это за игры такие? Я тебе сказал заняться физической формой! Может быть, я неясно выражаюсь, и ты решила, что надо истощать?
— Извините. Я просто… — Ая сжала в руке горстку орешков. Игры кончились. — Просто как-то времени не было.
Учитель подошел и положил руки ей на плечи. Они были теплыми, но не как от дара чтеца. Просто теплыми.
— Тебе совсем на себя плевать, да?
Снова эти печальные глаза.
Стало обидно. Поесть? Действительно, забыла. Соревнование, тренировка, а потом… это. И уснула. Не нашла за день времени обеспечить себя притоком биологической энергии. При этих мыслях желудок предательски заурчал.
Ая никогда специально не морила себя голодом, просто это было не так важно. А теперь учитель применил к ней это слово: «истощать». На кого она была похожа со стороны?
— Я переживаю за тебя, — тихо сказал Иван. — Что это еще за суицидальные наклонности?
— Никаких наклонностей. Извините. Больше такого не повторится!
За кого он ее принимал? За ненавидящую жизнь девочку? А ведь хотела не вызывать жалости. Как же глупо. Он обидел ее в лучших чувствах.
— Ая, вообще-то… — он вздохнул. — Знаешь, я ведь не приказываю тебе. Правда, переживаю.
И было за что. Ая постаралась загнать тревожную мысль куда подальше.
— Пошли, поешь, — учитель, все еще держа за плечи, направил ее к выходу.
— Я не совсем одета, что бы идти куда-либо.
— Серьезно? — Иван засмеялся. — Хочешь явиться при полном параде на ночь глядя?
— Не издевайтесь, — процедила Ая. — И ужин вообще-то уже закончился.
— Значит и не для кого наряжаться. Поешь остатки в спортивной форме.
— «Поешь остатки», — передразнила она.
Но они пошли не в общую столовую. Направились к кафе, что было на другом конце парка. Там учитель поставил перед ней поднос с салатом, яйцами и рыбой.
— Все, — Иван явно намекал не на то, что больше ничего не принесет.
Не став дожидаться, пока подопечная начнет мучить еду, он ушел к мужчине в обычной одежде, сидящему в углу зала. Поковырявшись в тарелке, Ая подумала, что это, должно быть, еще какой-то рекрутер, которого она не знает. Учитель сам ходил в повседневном плаще без каких-то опознавательных знаков.
Может быть, какой-то его друг со стороны? Жена выгнала из дома или мама перестала кормить? У учителя не было ни того, ни другого, насколько Ае известно. Хотя она мало о нем, на самом деле, знала. И даже чуточку начала ревновать. Разве разговор с приятелем мог быть важнее, чем сбалансированное питание любимой подопечной?
Иван был первым человеком, чью протянутую руку Ая не побоялась взять. Потому ли, что только что испытала мощный приток магии или просто плохо понимала, что случилось? Тогда она только знала, что все кончилось. Прошлая часть ее жизни подошла к концу. Впрочем, позднее решила, что могло сработать простодушное обаяние мужчины.
Еда почему-то не лезла. Ая обнаружила, что у нее болит челюсть. С грустью подумала, что на голове, наверное, огромная шишка. Возможно, все беды были из-за голода. Чтобы не повторить сегодняшнего кошмара и не испытывать укоряющий взгляд учителя, Ая запихнула в себя все. Организму нужны питательные вещества? Пусть питается.
Стало очень тяжело. Не только от резкого увеличения переносимого груза, но и от дурных мыслей. Представила, как пойдет в комнату и будет ворочаться в кровати. А завтра снова есть, следить за своим состоянием, чтобы ничего не произошло. Правильно Николаус сказал: магия с выключенным мозгом не поможет.
Вдруг промелькнула щемящая мысль: медик? Он не смотрел ее дело. Сказал, что не хочет знать больше того, что она ему расскажет. Является ли потеря памяти достаточным поводом для визита?
Ая удивилась. Неужели думала о том, чтобы поделиться с кем-то… Он мог бы помочь найти объяснение. Само слово «помочь» казалось таким странным.
— Мне не нужно искать еду за диваном? Все честно? — учитель вдруг возник рядом.
— Нет, сэр! — шутливо ответила Ая и добавила уже серьезно: — Спасибо.
— Признавайся: без меня бы так и наелась орешков?
— Вы, как всегда, правы.
Иван как-то грустно усмехнулся и жестом пригласил выходить. Ая поискала того мужчину, но в кафе было уже пусто.
На улице окутала свежесть ночи. Влажный воздух бодрил. Даже не смотря на то, что в майке и куртке было прохладно, хотелось остаться подольше. Подышать, успокоиться.
— Что это за человек? — спросила Ая, зависнув на террасе.
Учитель обернулся.
— Хм?
— Ну, с которым вы разговаривали… — она осеклась. Это не ее дело, почему тогда лезла с вопросами?
Казалось, что учитель на секунду о чем-то задумался.
— Просто друг.
Он прямо посмотрел на нее, в лице не было ни напряжения, ни разочарования. Это позволило Ае с облегчением выдохнуть. Что если бы она обидела его?
— Пошли, — он двинулся к аллее. — Или хочешь простудиться?
Сунув руки в карманы, Ая последовала за ним. Вспомнилась тренировка под дождем. Укол совести.
— Соревнование прошло хорошо?
Ая вздрогнула. Ведь сегодня ее нашпиговали магией, а еще чуть снова не устроила драку. Фактически спровоцировала…
— Угу.
— Видел, снова набрала очки. Неплохо.
— Могла бы больше, но…
— Знаю-знаю. Не переживай, еще будет время.
Время. Ая подумала о том, что через день курсантов ждет выездное задание. Как же тогда быть с магией? Быть может, Иван не знал. Что если запретит?
Казалось, он наслаждался ночью и не думал ни о чем. Такие обычные моменты с ним Ая любила больше всего. Поняла, что ее спина сгорблена, будто снова беззащитный подросток, и вытянулась. Хоть и выросла, много ли внешне поменялось? Понять, что она девушка, должно быть, можно было лишь по волосам ниже плеч. Ая незаметно выправила их из куртки.
Но даже так… Что Иван видел? Дрожащую от холода девочку. Да, она зарекалась ей быть, но вдруг ощутила, что нет сил строить из себя что-то.
Разом накатила усталость. Говоря по правде, ей было чертовски плохо. Если бы могла рассказать Ивану все… Он был самым близким. Но и таким далеким. Она не могла позволить себе испугаться при нем или, какой ужас, расплакаться.
Нет, он обязательно бы стал беспокоиться. И так чересчур озаботился ее физическим состоянием, не хватало еще переживать за моральное. Ая твердо решила, что это был просто обморок. С кем не бывает. Пообещала себе, что больше такого не повторится.
И все же мерзкое тревожное чувство разъедало… Ни за что, никогда в жизни Ая бы не оставила дверь открытой в здравом рассудке. Испытать удовольствие покрасоваться в голом виде перед случайным парнем? Нет, первое правило совместного проживания: закрывайся. В комнате, в ванной. Никаких исключений.
Учитель галантно придержал дверь в общежитие. Ночная прохлада осталась позади. Проводил до комнаты.
— Что приуныла? — спросил он, когда Ая замялась перед дверью.
Она не знала, что ответить. Тупо смотрела на замок, потом все-таки приложила руку и после щелчка сунула голову внутрь. В комнате было пусто.
— Ая? Все в порядке?
— Да, — после небольшой паузы постаралась весело сказать она. — Просто пытаюсь переварить все, что вы заставили меня съесть.
Он тихо засмеялся:
— Доброй ночи. Будет лучше, если ляжешь спать.
Ая кивнула, и он ушел. Как и делал всегда. Никогда не приставал с вопросами. Не пытался лезть в душу. И из-за этого с ним было хорошо. Идеально.
Но предательски мелькнула мысль: «Не уходи». Ая была уверена, если бы он только спросил еще раз, строгим голосом. Если бы стал ближе, серьезно посмотрел ей в глаза — она не смогла бы молчать. Она бы обязательно раскрылась.
Вздох. Проверив, надежно ли заперлась, Ая приоткрыла окно, чтобы прохладный воздух наполнил комнату. Устроилась с ногами поперек кровати, прислонилась головой к стене.
Снова терзали неприятные образы. Хотелось бежать. Столько занималась, но напряжение не спадало. Магия скользила по телу. Стоило выпустить ее, и все стало бы проще… Если бы Ая могла выжать энергию до капли, это заставило бы мысли уйти.
«Представь, что ты сосуд, соберись» — думала Ая. Попытка ассоциировать себя с кувшином провалилась.
Оглядела свои руки — силуэт в темноте показался странным, они были какие-то непропорциональные, чужие. Запчасти механизма, который легко сломать. Сложно представить, что тело наполнено чем-то, кроме крови. Нет, магия не могла держаться внутри него.
Ая закрыла глаза и стала думать о формах воды. Может быть, озеро? Такое большое и спокойное. Ровная гладь.
Озеро ассоциировалось с безопасностью. В детстве она могла уплыть далеко-далеко, так, что люди становились маленькими, едва различимыми, сливались в общую гущу. И на его середине никто не мог ругать, достать, трогать. Ая погружалась по голову и смотрела вверх. Солнце ласкало кожу, привычные звуки исчезали. Планета словно вымирала. Можно было вообразить, что никого больше нет… Только бледная голая луна, смотрящая своими кратерами в эту пустоту.
По воде побежали круги. Появилась паника: какая глубина у этого озера? Что если что-то схватит и утащит на дно? Обовьется вокруг ноги, Ая закричит и тут же горло наполнит жидкость. И никого рядом, чтобы спасти….
«Твой сосуд требует заботы, Ая» — так учитель мог бы сказать.
Только она не ведала его берегов.