Все шло не так. Все ломалось. Но Ая оставалась курсанткой. Она все еще была частью академии, хоть и нежеланной.
Утром отряд выстроился на плацу. В весеннем воздухе не сквозило и грамма жалости. Холод кусал кожу, пробираясь за ворот форменной рубашки.
— Вольно!
С торчащих верхушек парка слетели птицы. По ряду курсантов прошла волна облегчения. Ая дрожала, но продолжала держаться ровно. Оля справа тоже упорствовала.
Капитан, седая поджарая и все еще грозная женщина, стала оглашать рейтинг. Как же резало слух чужое имя на первом месте. Ая стала машинально искать учителя, но одернула себя: «Не важно. Думай о задании».
— Сегодня лучшие из отделения присоединятся к отделу центрального округа Циты. Номера рейтинга с первого по восьмой, шаг вперед!
Ряд курсантов синхронно двинулся.
— Выезжаете после обеда в сопровождении офицера Озорнова. Продемонстрируйте, что не зря занимаете места! Вы представляете академию! Командиром выступит курсант с самой высокой ценностью.
Выступать во главе отряда почетно, это путь вперед. Конечно же, Ае хотелось. Но, кроме нее, золотой ранг имела еще Оля. Если бы только был прежний рейтинг… Теперь же глодали сомнения.
— Однако… — командир щелкнула пальцами, и помощник поднес бумагу.
В голове проносились разные мысли. Состав изменится? Медик все же рассказал о вчерашнем? Или Иван что-то сделал?
— В связи с недавними событиями внесены корректировки в ценность курсанта.
По коже Аи пробежал холодок. Похвалят или отругают? По лицу женщины не понять. Что если практика и поимка преступника все же не прошли стороной? Справедливость существовала?
Молчание капитана оголяло звуки. Шелест, судорожное дыхание однокурсников. Новость внесла колебания в общий настрой.
— Курсант Крылова! — прогремел голос.
Ноги сделали шаг, рука сама подлетела, коснулась фуражки.
— К вашим услугам, мэм!
Капитан бросила на нее быстрый взгляд, сухое лицо чуть подернулось.
— Неделей ранее вы применили способности в месте общего пользования. В зале, не предназначенном для подобных тренировок, — холодно объявила она. — Некоторые курсанты получили травмы.
Что? Ая не верила своим ушам. Ведь она видела, все целы. Прилетело только Мирим, и то немного. Чертова тихоня нажаловалась. Нет, поняла Ая, кося глаза на курсантов, они все.
— …недопустимо и портит портрет курсанта. Портрет эспера, — продолжала капитан. — Вопрос рассматривался коллегией. Вам выносится предупреждение и в качестве наказания снимается ступень ценности, это… — она глянула на листок. — Золотое звание курсанта. Вам придется заново его заслужить. Курсант Крылова, ясно ли вам решение?
Ая поняла, что не дышит.
— Да, мэм!
— Встаньте в строй! И поменяйте форму до выезда.
Тело повиновалось. Потяжелевшие ноги сами собой ступили назад.
Назад.
Хоть Ая и стояла, казалось, земля вот-вот ускользнет. Тело кололо, ледяное дуновение забралось глубоко под ткань. Во рту появился вкус металла.
— Надеюсь, это позволит вам, — капитан оглядела строй. — Всем вам, не совершать ошибок. Специальный отряд несет особую ответственность. Ваша природа… — по лицу женщины пробежала волна раздражения. Следующие слова звучали особенно четко: — Должна поддаваться контролю! Вам разрешили развивать способности. Злоупотребляя ими, вы подрываете не только дисциплину академии, но и безопасность всей Астрисы. Вы здесь для служения! Ясно?
Ответ курсантов эхом разнесся по площади. Ая была вместе со всеми. Ее рот открывался, губы шевелились. Но голоса не было слышно. Вместо этого чудился треск, где-то там в глубине.
Ты ступила назад.
В рамке заднего окна серела дорога. Ая перевела взгляд на единственную звезду на погонах рядом с буквой «К»: металл безнадежно блеснул серебром. Больше не золото.
Начать сначала…
Фургон в очередной раз занесло, и плеча Аи коснулось чужое. Мест на лучших представителей отряда хватало впритык. Воздух душил, а затемненные окна лишь ухудшали ситуацию. Курсантов словно засунули в банку. Только зачем? Проверить, что произойдет, если закрыть в бочке кота с кучей крыс?
Глупости лезли в голову. Конечно, их просто везли на задание.
Ая не говорила с учителем со вчерашнего вечера. Не хотела искать его, но все же замечала. Как он стоял, ходил, а еще садился в машину. Вместе с ними. Он был где-то там, за заслонкой. Близко, но все же далеко. Невероятно далеко.
И это тоже душило. Ая подвела его. И в то же время обижалась сама. Велела себе не смотреть, когда он поворачивался. Запрещала даже думать о том, чтобы подойти.
Ая не понимала, что Ивана так расстроило, почему он вдруг поменялся? О чем так пекся? Чужой человек был важнее нее?
Ты тоже чужая для него.
В очередной раз перед глазами встал образ губ в полутьме, ее порыв. Картинка, стремящаяся дорисоваться до, казалось бы, логичного финала, мешала думать. Ая резко опустила голову на руки: стыдно!
Теперь понизили ценность ранга. Почему все складывалось так паршиво…
Думала, они спустят это на тормозах?
— Василиск, тебе плохо? — спросили весело сбоку.
— Поминки по рангу, — фыркнул Кай.
Ая сжала зубы. Плевать. Она не собиралась реагировать. Но чужое касание на плече заставило резко выпрямиться. Ая уставилась на Блада. Уголок его губ чуть приподнялся.
— Прости-прости, — проворковал парень, ползя как-то странно по ней взглядом. — Уже забыл, какая она неженка.
— Ты такой галантный, — протянула Дельфиния.
Давящая атмосфера, было сложно дышать. Ая снова отвернулась к заднему окну. Хотя бы напротив сидел Вео. Не смотрел на нее и тоже пытался уловить что-то интересное на улице. Аа была даже благодарна за такое равнодушие.
— Укачивает? — спросил Крис.
Тоже явно было обращено к ней. Какого хрена, думала Ая, то ли издевается, то ли заботится. С ним таким милым никогда не было ясно, учитывая круг друзей. В любом случае это раздражало. И почему-то даже после этой фразы, сказанной самым обычным тоном, сбоку заржали.
— Всех нас тут укачивает, — проговорил Вео. — Как-то душно стало.
Ая замерла. Остальные курсанты тоже стали вдруг тише и переглянулись. Удачно, что через несколько минут фургон остановился. Приехали.
Чуть пошатнувшись, Ая ступила вниз. Было облегчением наконец оказаться на чем-то твердом и глотнуть свежего воздуха.
Вокруг развернулась свобода. Курсанты стояли перед огромным стадионом. Он возвышался над широкими полями парковки. Вокруг паслись автомобили, а на фоне мерно росли холмы с северо-западной частью города. Позади остались сгущенные вышки центра. А справа, вдалеке, в просвете улиц оголялось море.
Сеть проходов и пропускных пунктов обвивала круглое сооружение стадиона, словно плющ. Миновав ее, курсанты выстроились недалеко от парадного входа. Хоть и было пустынно, из здания доносилось гудение, пульсировали звуки. Воздух был словно заряжен: концентрация массы людей в одной точке пространства там, внутри. Матч уже начался.
Офицер Озорнов был полностью в своей роли. Собранный, серьезный. Не такой как обычно с Аей. По крайней мере, какой был с ней раньше. Даже не задержался на ней, осматривая отряд. А Ая решила помониторить просторы парковки, словно там что-то интересное.
Но вот учитель, вопреки ожиданиям, вернулся взглядом на секунду, и Ае показалось, между ними снова установилась связь. Только страшно было смотреть в глаза, поэтому сглотнула и продолжила стоять истуканом. Цеплялась за тусклый блеск машин, разметку дороги и нависшее над всем этим густое небо.
Ты омерзительна.
Неужели Ая думала о том, чтобы поцеловать учителя? Это был просто импульс, двинулась совсем немного. Но Иван все понял? Поэтому оттолкнул? Она ему что, правда, была противна? Как же глупо это, должно быть, выглядело. И жалко.
Объект ее тоски подал голос:
— Это сержант Ретриво.
Перед курсантами стоял крепкий молодой мужчина в белой полицейской форме.
Оля отдала честь:
— Специальный отряд приветствует вас, сержант!
Ретриво как-то неловко улыбнулся и замахал руками:
— Привет-привет. Давайте без официоза. Не нужно привлекать лишнего внимания.
Сержант был примерно одного возраста с учителем. Удивляло, что уже имеет такое звание, причем звезды отливали золотом. Ценный сотрудник. Но еще больше Аю поразил этот жест и легкая манера общения. Словно они не на важном задании.
— Задача простая: как матч закончится, начнете прощупывать выходящих людей. Как вы понимаете, на магию. Да, вы не чтецы, но знаете, как их мало, — сказал он, разведя руками.
Сознание зацепилось за слово «магия». Обычно служивые говорили о способностях, даре, энергии, в конце концов. Ая обнаружила на плече Ретриво золотистую гарпию. Такую же, как у них, только бестию скрывали зубцы крепости. Вот в чем дело. Эспер, такой же, как они.
Он чуть покачнулся на каблуках, отвечая на возражения:
— Понимаю, сложно. Но поэтому вы и нужны для поиска объекта, как я уже сказал, чтецов столько нет. Да и Иван, то есть, кхм, офицер Озорнов, подтвердит, что найти среди толпы выделяющуюся энергию даже ему непросто.
Ретриво выразительно посмотрел на учителя. Тот сам сейчас выглядел мягче. Ая подумала, что они, должно быть, дружат.
— Это все же возможно… — говоря это, Иван обратил внимание на Аю.
Пробежали мурашки. Она снова стала изучать парковку. К стадиону как раз подъехал фургон, а за ним и мотоцикл, так что можно было просто следить, как прибывают запоздавшие зрители.
— Чем больше людей, тем сильнее внимание рассеивается. Хороши будут любые средства, — голос Иван стал суше.
— Потребуется ваша наблюдательность и чутье, — кивнул Ретриво. — Распределитесь по квадратам, и когда пойдут люди, начнете посылать небольшие заряды. Если уловите хоть какой-то отклик, любой, подадите сигнал.
— Мы будем внутри? — спросила Блад.
— Нет, по завершении матча, когда все начнут выходить. Игра только началась. Внутри и так слишком много полиции, это становится уже заметно. Заодно буйствующих фанатов утихомирим, вечер обещает быть жарким, даже с такой погодой.
Ретриво обернулся и тоже заметил подъехавших людей — они уже направлялись ко входу. Только мотоциклист остался на своем «коне». Веселое лицо сержанта стало каким-то обеспокоенным:
— Ну, скоординируетесь, а пока… Иван!
Он отошел. Учитель, прежде чем последовать его примеру, задержался у старшей отряда:
— Пока будьте на стреме, мало ли что. Как вернусь, скоординирую по знакам. Следи за ними, — он опустил взгляд, будто о чем-то задумался. Затем твердо произнес: — Сообщи, если что-то произойдет. Что угодно. Надеюсь на тебя, Оля.
— Да, сэр!
Ая жадно следила за каждым движением учителя. Вот он кивнул, повернулся, пошел. Это она могла бы отвечать, это на нее он мог бы рассчитывать.
Но на тебя нельзя положиться.
Шаг Ивана будто замедлился, показалось, хотел обернуться.
«Скажи, что не злишься. Пожалуйста…» — думала Ая.
Это была лишь иллюзия. Иван уже достиг Ретриво, и теперь оба стояли у входа. Сержант что-то сказал, и учитель тоже посмотрел на подходящую компанию. При этом его лицо изменилось, глаза расширились. Потом он словно взял себя в руки, приобрел былую серьезность. Более жесткую.
Их было трое. Полы одинаковых темно-серых плащей колыхались, пока гости поднимались по лестнице.
Сначала в глаза бросился мощный рослый мужчина с темными глазами под цвет волос. Его грозный вид мог бы вызвать тревогу, встань незнакомец рядом. Потом красивая брюнетка, если не сказать шикарная, с ярким лицом и идеально уложенным каре. Без каблуков, наверное, доставала бы первому едва ли по грудь.
И еще один.
Сперва показалось, этот человек неприметный, мог бы раствориться в толпе. Бледный на фоне спутников, но шел впереди. Стоило задержать на нем внимание, в глаза бросились длинные темно-русые волосы, точеный профиль. Мужчина двигался плавно, но было в этом что-то, какая-то сила. Наверное, то, как уверенно он смотрел перед собой.
Пока Ая бесцеремонно изучала незнакомца, он чуть повернул голову. Светлые глаза гипнотизировали. Не было ясно, смотрел ли он на курсантов вообще или точно на нее, но почему-то Ая не могла оторвать взгляд. Сцепилась с точками его зрачков.
Что-то холодное втекло в нее, тело содрогнулось от озноба. На секунду показалось, лицо мужчины омрачилось скорбью, но в следующий момент оно было столь же величественно спокойно. Незнакомец отвернулся.
Когда компания поднялась, Ретриво сдержанно поприветствовал их. Совсем не так весело, как курсантов. Гости вместе с ним и Иваном скрылись за блестящими дверями.
Ая все еще стояла в оцепенении. Казалось, воздух вибрировал вместе с кожей.
Тишину нарушил восклик Наджа:
— Видели погоны? По-любому черные звезды!
— Морионы, серьезно? Это были не шутки? — фыркнула Дельфиния.
Кай хмыкнул. Он уже угрюмо подпирал колонну, словно его присутствие тут величайшее одолжение.
— Думаешь, тебя бы стали учить шутками? — Блад покинул строй.
Другие курсанты тоже расслабились в отсутствии сопровождающего и устроились у стены.
— Эй, Василиск, видела таких на практике? — не унимался Надж.
Морионы… Ая вспомнила, как офицеры говорили, что если встретишь таких, стоит быть начеку и не мешать. Они вроде как причастны к полиции, при этом звание неизвестно. Приказывать не могут, но и им тоже нельзя. Ая так и не поняла, кто ими управляет. Вроде свои, а вроде чужие.
— Ха, дохлый номер… — Надж разочарованно отвернулся, не дождавшись ответа.
— Тебе нужно получше постараться, подойди ближе, — подзуживал Блад. — Если не боишься, что укусит.
— Не, спасибо.
— Вдруг такой пугливый? Недавно очень даже подходил, — Дельфиния пробежала пальцами по боку парня.
Надж стал извиваться и как-то сдавленно засмеялся. Почему-то при этом беспокойно глянул на Аю. Что-то в его лице ей не понравилось. Непривычное, странное, комом заставшее в горле. Показалось и исчезло. Внутри всколыхнулась какая-то смутная тревога. Захотелось уйти.
Ая заметила, что Кай будто наблюдает за ней. Прилип своими темными глазами. Но тут же закрыл их, скривил губы, прислонив голову к своей опоре.
Дельфиния продолжала щипать Наджа.
Ая развернулась и прошла по площадке на противоположный конец, к перилам. Ей было безразлично, что там между ними происходит. Хотелось так думать. Может быть, не поделили Дельфинию или что-то в этом роде. Причем тут Ая?
Положила руки на прохладный камень и стала разглядывать систему проходных пунктов. Попыталась прикинуть, как много людей позже будет толпиться, как курсанты распределяться. Но мысли путались. Глупо, но Ае казалось, она не в безопасности. В форме, на задании. И дело не в сложности.
Стояла будто на мушке. Беззащитная точка в открытом пространстве. Что-то было не так. Это началось еще в машине. Что-то изменилось.
Ая закрыла глаза: «Все нормально, просто выполни свою работу. Ты найдешь то, что они ищут, чем бы оно ни было». Попыталась нащупать магию: какой силы поток позволил бы обнаружить отдачу? И не ошарашить при этом человека. Если бы всем зрителям стало плохо, это могло вызвать вопросы.
— Наконец-то нет этой прилипалы, — послышалось ворчание Дельфинии. — Она слабая, зачем ты с ней дружишь. Почти конец рейтинга…
Ая невольно скосила глаза в сторону девушки. Речь шла, видимо, о Мирим.
— От хорошего члена отряда требуется еще и умение работать в коллективе, — на последних слова Оля мрачно глянула на Аю.
— Ой, да ну, она постоянно ноет… — проследив за подругой, Дельфиния захихикала. — Ну ладно, хоть в чем-то прилипала пригодилась.
Ая тут же отвернулась. Ощущение паники нарастало. Снова попыталась обратиться к внутренним ресурсам, но казалось, магия растекается, проходит сквозь пальцы. Нужна концентрация, но что-то постоянно лезло в голову. Этот смех однокурсницы…
Может быть, энергия ускользала, оттого что Ая не ела толком? «Заботься о своем сосуде. Если бы учитель знал…» — она осеклась, мысли о нем тоже не помогали. И она давно не тренировалась в управлении потоками. Последний раз был с тем эспером… Нет, еще в зале, и получилось плохо. На этом задании требовалась филигранная работа.
Ая велела себе собраться, представить поток в виде воды — старые приемы. Вновь попыталась заплыть на середину озера. Ая одна, берег далеко, рядом только пространство жидкости. Но как ее сдвинуть?
— Интересно, нас потом повезут на обед?
— Можешь у нашей недотроги спросить, чем кормят в полиции.
В воду плюхнулся камень, оставив за собой легкую рябь. Все-таки Ая не одна.
— Надеюсь, мясом…
— Спроси, Надж! Может быть, ты будешь рад и жабрурице? — хохотнула Дельфиния. За этим сразу же последовал нервный смех парня.
— А-а, отвали! Иди к Каю!
— Зачем, если ты так мило злишься? А может к нашему умнику?
— Эй, Вео!
— А ты как относишься к курице, Вео?.. Нравится? А к жабкам?
Камень попал по Ае. Уколол тревогой, неприятно проскользил по ноге. Как так получилось, она ведь далеко уплыла?
— Мне все равно.
— Ха-ха, дал бы ей? Нашей мокрой курочке.
Вода взбаламучена, кругом плескались дети. Грязь попадала на кожу.
— Что ты несешь, — судя по голосу, Вео злился.
— Ты такой разговорчивый стал! Может быть, приглянулся Хренолиск? Я всегда знала, что такие отмороженные задроты сущие извращенцы.
Ая открыла глаза и повернулась. Так получилось, что на секунду пересеклись с Вео взглядом. Это было лицо человека, которого доконали насекомые, но он старательно держал маску.
Должно быть, парень жалел, что вступился за нее. Хотя вступался ли вообще? Просто констатировал факт духоты, так и было. Почему предложил пострелять вчера? Не потому же, что Ае было грустно. Почему тогда померещилась какая-то доброта?
Доброта… Злое чувство, думала Ая, ведь за него цеплялись такие, как она. И приносили с собой все это дерьмо. Вспомнились глаза Ивана в сумерках кабинета. Чужие, непроницаемые: неужели он тоже это понял?
— Еще бы не приглянулась. Благодаря ей свеженький в четверку вошел, — Блад подтолкнул сокурсника локтем. — Дружочком к Озорнову заделался?
Это начинало бесить. В отличие от Вео, насекомые кусали Аю уже очень долго.
До сих пор тихо поддерживающий атмосферу Крис нервно оглянулся:
— Ребят, потише!
Но никто не мешал. Несколько полицейских у входа не обращали никакого внимания на курсантов.
— Нужно было взять умника на экскурсию! Жаль, фотографий не сделали.
Дельфиния засмеялась, а Надж снова это сделал. Опасливый взгляд. Внутри что-то закипало: да что ему нужно?!
— Интересно, Озорнов видел ее голой? Точно не понимает, что продвигает.
— Ты удивишься, некоторым плевать, с чем сношаться, — Блад наклонил голову вбок, глядя на Дельфинию. — Лишь бы цена по карману.
Улыбка девушки померкла.
— Некоторых псов вставляют кости, а не мясо, — бросил Кай.
Голос Дельфинии тут же стал оживленнее:
— Ой, умник, тогда у тебя все шансы! — она повисла на руке Вео. — Тебе понравится, сразу в рейтинге взлетишь!
Гладь воды, на которой Ая должна была спокойно держаться, покачнулась. Тело двигалось под натиском волн. Уроды, думала она.
Рот сам собой открылся:
— Вместо этого бреда, лучше бы подумали, как выполнить задание!
— О-о, Фин, у тебя получилось!
— Задела за живое, — Блад улыбнулся.
Кай поморщился:
— Оно разговаривает. Вот это сюрприз.
— Так уверены в своих силах? Не опозоритесь? Особенно ты! Кого же тут пропихнули по рейтингу!
Губы и голос работали сами, но Ая была даже рада. Устала глотать эту грязь.
— Ого! Вот это предъява, Кай!
— Я бы на твоем месте обиделась, малыш…
— Не делайте вид, что не понимаете! Я в топе по праву! Никто меня не «продвигает». И вы это прекрасно знаете! Может быть, своему другу лучше претензии выскажите? Или боитесь за пригретые местечки?
Кай резко отскочил от стены и двинулся к Ае:
— Как сама собираешься объект то искать? Без магии! Смешно.
— Кстати, да, — надулся Надж.
Ая поежилась, видя приближение парня, но лишь сильнее стиснула зубы. Он остановился в шаге. Смотрел чуть снизу.
— Сняли прошивку для задания? — Кай кивнул на ее сигил. — Иначе ты просто бесполезна.
— Нет у меня никакой прошивки! Хватит нести этот бред!
— Может, тогда заткнешься? Как это делаешь всегда, у тебя отлично получается.
— Правильно, не мешай взрослым разговаривать, — крикнула Дельфиния.
Это взбесило Аю еще больше.
— Тут лишь сборище детей! Как вы собираетесь работать? — она повернулась к Оле. — И ты им потакаешь, хотя учитель сказал следить за территорией!
Надж заржал:
— «Учитель»! А-а! Мы что, в школе?
— Это у вас ролевые игры такие? — осклабилась Дельфиния.
— Какая тебе работа, Хренолиск? — огрызнулся Кай. — Что ты покажешь головорезу? Свой рейтинг? Даже не можешь за себя постоять! Поэтому с практики выгнали?
Резанул по больному.
— Вообще-то, могу, — Ая упрямо уставилась на него. Она была готова прямо сейчас выйти с парнем на арену и унизить перед друзьями, как уже делала.
— Да, мы видели.
Ая перевела взгляд на Блада. Он как-то странно улыбался.
— Уморилась крошка, — вздохнула Дельфиния. — Даже не сопротивлялась…
— Где же боевой дух золотого курсанта? — Блад улыбнулся еще шире. — Ой, прости, бывшего золотого.
— Кто тут еще позорится, — прошипел Кай.
Хоть он и был ниже, теперь Ая сжалась, и это перестало быть заметно. Паника заполонила внутренности. Они говорили о случае после игры, когда золотой мальчик зарядил ей магией? Или о чем? Ая судорожно перебирала воспоминания. Как давно они дуэлились?
— Эй, умник, — воскликнула Дельфиния. — Жаль, ты не видел!
Что Вео мог не заметить? «Как она тебе?» Он же всегда был рядом. «Взять умника на экскурсию». Не пропускал занятий. «Даже не сопротивлялась». Нервный взгляд Наджа, будто проверяющий… «Видел ее голой?» …не попался ли он с поличным? «Хоть в чем-то прилипала пригодилась». Кай наблюдал…
Не поняла? Ты здесь очень даже причем.
У Аи дрожала челюсть, быстро вздымалась грудь. Она уже какое-то время суетливо оглядывала однокурсников. Презрение Кая, торжествующее лицо Дельфинии, нервная веселость Наджа, беспокойно озирающийся Крис. Поймав взгляд Аи, Вео раздраженно отвел глаза в сторону, его это не касалось.
На лице Блада расползлась мерзкая ухмылка:
— Не таращься так, сделай одолжение. Мне больше нравится, когда ты в другой позе. Когда я не вижу твою жалкую мордочку.
Это слово звучало жутко. И парень смотрел так, словно имел какую-то власть, какое-то превосходство. Но ведь Ая обходила его, она на втором месте, он — на третьем. Это прикосновение в фургоне… Говорил так, будто Ая зверек. Жалкое маленькое животное. «Мордочка»…
На мгновение Ае показалось, что она в другом месте. Среди белой плитки. И смотрит на однокурсников снизу-вверх. Воцарилась тишина, хотя стадион рядом все еще дышал гудением толпы. Возможно, все это время только у Аи в голове нарастал стук бьющихся о кафель капель.
Движимая странной надеждой, Ая стала искать старшую отряда. Оля была в стороне, отвела руки назад и молча взирала на все это. Она не участвовала в их перепалке, не проронила ни слова.
Ая вцепилась взглядом в лицо блондинки, отчаянно желая увидеть знак. Голова чуть отклонена, в непроницаемых синих глазах стояло равнодушие. Показалось, слегка дрогнула бровь. Мимолетный блеск глаз. Ничего не значащее оптическое явление. Но Ая поняла.
Оля знала. Знала, о чем болтают ребята.
Зашумели волны, мир покачнулся, куда-то пропал воздух и звуки. Ая ушла под воду.
Захотелось убежать. От всех них. Но ноги почему-то застыли. Тело тряслось, не хотело слушаться.
Ая отчаянно повторяла про себя: просто переутомилась, забегалась, ее ударили магией, это усталость. Но дверь в душевую была открыта. Что они видели? Что делали?
И Ая должна была просто проглотить это? Не впервой же. Люди всегда были такими, почему ожидала другого? Для чего старалась проявить себя, заслужить место? Кто это вообще мог оценить, если кругом они…
И с ними придется работать? Бесконечно окунаться в грязь, хоть и хотела взлететь высоко? Получать раз за разом удары исподтишка. Потому что их много… потому что она слабачка.
Где-то там, на глубине, послышался скрип, такой тяжелый, что пробивался сквозь толщу воды.
Ая не помнила, что произошло после тренировки. Пустая картинка, ничего. Зато хорошо помнила другое: загнанную в угол девочку. Панику, жгучую ненависть и отчаянное желание того, что…
Нет никого хуже тебя.
Лучше бы вместо этого была пустота.
По телу пробежал импульс, воздух стал тяжелее. Показалось, пространство пронзало множество светящихся нитей. Что-то маячило вокруг, странные огни. Что это? Спасение? Но Ая не знала, на какой из маяков плыть. Поэтому просто забилась в сетях.
Дергай их. Ломай.
Может, так получится убежать…
Волны накрывали, тянули за собой, не давая дышать. Всюду стоял треск. Что-то раскалывалось.
Вытащи все.
Поднимались лишь пузырьки. Ая схватилась за них, но это оказались огни. Вместе с ними она понеслась вверх.
Мощный заряд, ощущение скребло черепушку.
Стадион. Задание. Вот где Ая была. В слившемся в единый поток шуме различила какой-то страшный грохот. Припоминала, что небо с утра серое. Возможно, просто началась гроза.
Все кружилось.
Ая думала, что падает, но оказалось, уже лежит. Руки упирались в нарядную брусчатку. Пьянящая пустота наполняла голову.
В легкие проникало что-то гадкое. Стоял запах гари, воздух наполнял черный дым. Вокруг хаотичные движения. Ая ползла на коленях, кашляя. Что случилось? На них напали?
Замелькали силуэты людей в полицейской форме. А потом знакомый образ. Учитель.
Их взгляды наконец-то встретились. Ая ждала ласки или этой щемящей доброты… хотя бы равнодушия. Но в глазах самого дорогого человека в жизни стояло разочарование.
Ая не сделала ничего плохого, но почему-то мир снова сломался. Окутывала мгла, Иван исчезал…