— Вы метаморф? — бросил Кай, нервно откинувшись на спинку дивана.
Ая тоже отклонилась, виска коснулся холод стены. С трудом вспоминала, как дошла, точнее, как ее довели в одно из помещений в облезлом коридоре. Местная столовая, совмещенная с кухней.
До Аи не сразу дошел смысл вопроса. Показалось, Германо бредит — метаморф?
Она тупо уставилась на сокурсника. А Кай смотрел на Вадима, видимо, реплика обращалась к нему. Тот как-то невнятно хмыкнул, ополаскивая посуду. Ая перевела взгляд на Левина, устроившегося в кресле посередине комнаты. Внешне спокоен, а глаза морозные, как зима.
— Тебя это смущает? — спросил он. В голосе померещился вызов.
— Не думал, что встречу это… на уровне службы.
Левин как-то нехорошо усмехнулся:
— На каком же уровне ты думал встретить метаморфа?
Лицо Кая скривилось, словно что-то встало поперек горла. Ая понимала, о чем он думает: метаморфы, люди, умеющие переворачиваться в демонов, по крайней мере, так называли это в полиции, в одной из наиболее мягких форм. К ним относились еще хуже, чем к магам, ведь даже облик не напоминал человеческий. От них можно было ожидать чего угодно.
— Если тебя что-то смущает в моих людях, можешь прямо сказать.
— Что?.. — хрипло вырвалось у Аи. До нее наконец дошел смысл происходящего: метаморф здесь? Голова все еще кружилась и дыхание было тяжелым.
Кай пялился на ее замешательство:
— Ты не заметила, как на тебя бросилось это… животное? Ну конечно, почему я не удивлен.
Ая глянула на Вадима, он вытирал полотенцем кружку. Закатанные рукава позволяли разглядеть мощные мышцы. Эта энергия, исходившая от него, нечто нечеловеческое — так вот чем повеяло при встрече?
По коже пробежали мурашки. Ая никогда не видела метаморфа в жизни, только на записи. Тот, которого показывали на занятии, принимал форму чего-то напоминающего пса или волка. Сложно отличить от настоящего зверя на картинке, но она была уверена, что в реальности истинная сущность была бы гораздо заметнее. И он, этот демон, только что прикасался к ней?
Еще не успев осмыслить происходящее, Ая даже не подумала о том, как спаслась от падения с крыши. Вадим должен был стоять с другими морионами в стороне, а потом вдруг оказался рядом. Как-то слишком быстро. Упустила из виду этот факт, еще один промах. Сколько можно ошибаться?
— Твой друг имеет в виду перевоплощение Вадима, — пояснил Левин.
Его голос вывел Аю из ступора. Она сидела в углу на диванчике. Несмотря на обилие вокруг опасных и враждебных объектов глаза сами собой закрывались. Трата ресурса и отсутствие нормального сна давали о себе знать.
— Мы не друзья, — тихо сказала она, снова склонившись к стене.
— Тем хуже.
Где-то в глубине забурлила злость. Да что за друг станет подталкивать к краю крыши! Но чувство быстро перешло в самобичевание. Не важно, кто противник, Ая позволила загнать себя в ловушку, буквально подарив оппоненту победу. В реальной драке она бы уже была мертва.
Что-то брянькнуло.
— Она моя, трогать запрещаю, — сказал Вадим, водрузив на стол посуду.
Кай с недоверием отстранился. Ая тупо уставилась на предмет в руке здоровяка. Это была зеленая кружка с надписью «крутой папочка».
«Какая пошлость» — подумала Ая.
— Серьезно, хоть вы и новенькие: мои вещи — только мои. Кхм, будете кофе?
Странное предложение, учитывая ночь. От мыслей о крепком напитке ослабший желудок сжался. Ая подозревала, что это отразилось и на лице, поэтому отвернулась. Скрылась за волосами, которые вылезли из хвоста и были в полнейшем беспорядке уже сколько времени.
— Тогда какао? Ах да, у нас есть куча бутербродов, нужно только сгонять до тачки.
Вадим вместе с кружкой прошел обратно на кухню.
— В холодильнике, может, что завалялось… — он уже хозяйничал в шкафчиках. — Так что там, детишки, какао с молоком пойдет?
— Оставь, — повелел Левин, сделав жест ладонью.
— Окей, — Вадим вернул посуду на место.
Главный морион, слегка склонив голову, изучал своих гостей. На секунду пересекся с Аей взглядом, но она тут же опустила глаза.
— «Детишки», кажется, еще не совсем понимают, куда попали. Тебе объяснили твое положение, Кай?
Ая ожидала, что бывший однокурсник ощетиниться, но он почему-то выпрямился, лицо стало серьезным:
— Да.
— Оно такое же, как и твое, — сказал Левин в ответ на замешательство Аи.
Только сейчас она заметила, что Германо точно в такой же безликой форме. Что он вообще здесь делал? И почему она раньше не подумала об этом… Ошибка. Снова. Снова. Снова.
— Только я не виноват.
Ая уже открыла рот, чтобы возразить.
— Не важно, кто виноват, от службы оба отстранены. В органах есть такое понятие, как дисциплина. И есть последствия несоблюдения… — Левин как-то странно посмотрел на Кая, приподнимая уголок рта. — В любом случае управление сочло, что им такой решение на пользу.
Парень дрогнул, но потом раздраженно выдохнул.
Ае вспомнилась запись из зала суда. Кай стоял рядом на стадионе, когда все произошло. Кажется, кричал на нее, но он-то точно не мог устроить взрыв, не по силам. Вообще. Тогда что здесь делал? Нарушение дисциплины? Бред. Кай при его связях не смог выйти сухим из воды?
При всех сомнениях, щекотало внутри какое-то злорадство. Он заслужил быть исключенным. Уже очень давно.
Только вот Ая не соглашалась жертвовать собой ради справедливости.
— Раз уж вы на моем попечении, — сказал Левин. — Вам придется тут есть, спать, тренироваться. Под надзором метаморфа, да. Нравится вам это или нет. Вадим отвечает за вас. Сердить его не советую.
Ая глянула на здоровяка, тот безмятежно прихлебывал кофе.
— Если даст поручение, выполните.
— Мы будем участвовать в операциях морионов? — спросил Кай.
Левин рассмеялся:
— Хочешь узнать, будешь ли служить лично мне? Так быстро?
Парень замялся. Ая чувствовала исходящее от него напряжение, он выглядел неуверенно и одновременно решительно. Что-то происходило у него внутри.
— Если уж так случилось, я покажу себя для вашей пользы, — как-то очень серьезно сказал он.
Откуда столько амбиций? Кай, который никогда не выделялся рвением работать, всегда выполнявший задания неохотно, словно делает огромное одолжение…
— После того, что я увидел на крыше?
Пыла у парня тут же поубавилось. Лицо было таким, словно съел кислый апельсин.
В коридоре послышался шорох. Ае показалось, что она услышала чей-то голос, а потом сдавленный писк. Левин вздохнул и глянул на Вадима. Тот молча прошел к двери, прикрыл ее, а затем вернулся к своему кофе, словно ничего и не произошло.
— Что ж, давай разберемся, — Левин тоже встал. — У тебя нет плана. Копировать действия противника иногда неплохо, но действуешь на ходу, слишком предсказуемо.
Ая поняла, что Левин заметил зеркальные атаки Кая. Если не имелось заготовок, он просто повторял за ней.
— А вот сократить дистанцию, когда твой контроль энергии явно слабее — хороший ход, — мужчина двигался по комнате. — В первый раз. Во второй снова действовал необдуманно, на что ты вообще надеялся? Я сказал, показать владение энергией, а не спарринг! Ты подверг и себя, и партнера риску.
— Партнера? — скривился Кай.
— Да, а что?
Кай молчал.
— Мне не нужны люди, которые не умеют взаимодействовать с другими.
«Он что, еще и выбирает?» — Ая казалось, что это будет что-то вроде тюрьмы.
— И что будет с тем, кто окажется… не нужен? — подала она голос.
— А как ты думаешь? Уже хочешь уйти?
«Да» — мелькнуло в голове. Уйти, убежать, вернуться к своей цели. Учитель в академии, место Аи там, нет, в полиции, пускай ее и отстранили. Только там она могла быть полезной, только там могла доказать, что чего-то стоит.
— Магические поединки тебе даются несложно, верно?
Левин проходил мимо. Длинные пальцы заскользили по прозрачной столешнице перед диванчиком, где уместились гости. Хоть Ая и не отвечала, мужчина теперь явно нацелился на нее.
— И тебе это нравится, — он оперся о стекло руками и склонился ближе. — Ментальное сражение. Только если что-то идет не по плану, ты становишься похожа на него, — Левин кивнул в сторону Кая. — Действуешь необдуманно. Импульсивно.
Ая вздрогнула:
— Взрыв устроила не я!
— Я и не говорил ничего про взрыв.
Она подалась назад и опустила глаза, утонув в спинке дивана. Сквозь волосы заметила, что Кай вцепился в нее взглядом. Он ей не верил. Но ее это не волновало. Она не виновата и вообще не должна здесь находиться!
— Это надолго? — Ая подняла голову, посмотрев мориону в глаза.
— Что именно?
— Все это. Где мы будем жить, здесь? Сколько времени? Если это тюрьма, должен быть срок. Я не слышала приговора.
— Все еще надеешься вернуться в полицию?
Ая громко выдохнула, но молчала. Морион ждал.
Может быть, было ошибкой упорствовать, и Ая чувствовала, что не время, и не место для этого. Но эта игра уже надоела:
— Вы не ответили на вопрос.
— Тогда ответь на мой.
— Да, я хочу вернуться в полицию.
— В качестве заключенной?
— Я не преступница!
— Ты маг.
Так просто, один факт, и у Аи закончились слова. Она могла бы сказать, что эсперы есть на службе, что их обучают. Но перед глазами маячило неумолимое лицо председателя, наглость инспектора. Она ведь сама так надеялась увидеть в комиссии хоть одного, похожего на нее. Потому что другие не поняли бы. Но, даже с магами в зале, ее все равно посчитали виноватой.
— Что именно тебе нравится в полиции? — спросил Левин. — Ранги, жетоны? Похвала?.. Ты сказала, что была лучшей на курсе. Нравится, когда тебя выделяют?
Уголки его губ поднялись.
Ая напрягала мышцы, желая сломать что-нибудь, эта атака вопросами уже надоела. Морионы привели их сюда, предлагали выпить, словно какие-то друзья, но это не так! Она не могла уйти, хоть это и не говорилось прямо. Знала, что не может.
— Может быть, тогда тебе нравится положение военных магов? — продолжил Левин. — Думаешь лучше, чем у людей с умениями, которым посчастливилось оказаться под крылышком закона?
— Зачем вы все это говорите!
— Я лишь хочу знать, за что ты сражаешься, почему рвешься туда. Есть ли что-то, что я могу предложить.
Ае показалось, что он издевается:
— Зачем?..
— Раз судьба свела нас вместе, хотелось бы знать, как я могу извлечь выгоду из своего приобретения. Я не привык разбрасываться людьми, но должен понимать, что ты готова работать на меня.
— Какой у меня еще выбор…
— О, выбор есть всегда. Но, если ты так говоришь, направление в полицию тоже, видимо, было единственным выбором. Ты поступила по принуждению?
— Я здесь по принуждению.
— Жаль, что воспринимаешь это так. Откуда ты знаешь, что у меня не будет лучше? Только не говори, что тебе они нравятся, все эти правила, условности, иерархия…
— Мне. Все. Нравится.
— …жесты презрения.
Снова в голове вплыл образ инспектора: «порочит ваш род». Взгляд и слова той эсперки-офицера, словно она ненавидела Аю, хотя они даже не знакомы. Да, их ничего не связывало, кроме дара, никакого родства и крови, только одинаковый статус. Ая все равно надеялась, ее поддержат, но этого не произошло.
— Я знаю, что ты не очень-то верно служила, — Левин отошел и говорил это уже за стойкой на кухне.
Внутри Аи бурлило возмущение, но мориону было, видимо, все равно. В голосе слышалась улыбка:
— Если ты служишь и веришь в систему, должна безусловно принимать и все ее правила. Однако есть противоречивая информация о тебе: нарушения порядка, субординации — не очень-то похоже на верного пса закона, правда?
Он следил за ее реакцией, что-то размешивая в стакане. Ая отвернулась, сжала ткань своей безликой формы. Морион ничего не понимал, это лишь поверхностный взгляд. Знай он, как проявляют себя другие курсанты, не цеплялся бы к ней, ведь она действительно хотела служить. Забить на себя, тренироваться до потери сознания, работать без выходных. Лишь бы доказать, что полезна.
— Если все это не сковывало тебя… что ж, может быть, я ошибся, — Левин поставил что-то на столик. — Тогда…
Он придвинул это ближе, и взгляд Аи уперся в блестящие грани стакана.
— …ты просто глупа? Если тебе нравится система, почему так подставлялась?
Ая посмотрела на мориона, приоткрыв рот, чтобы что-то сказать, но слов не было. Он знал, видел насквозь, как она виновата. Не получилось бы продемонстрировать себя образцовым законником, кого обманывала! Она нарушала правила, хоть и считала это необходимостью. Чем же она тогда лучше других?
Ая была безоружна. Поняла, что в ответ на любое оправдание Левин лишь больше раздавит ее.
— Я просто переоценила себя и была безответственна, — прошептала Ая, обхватывая ладонью стакан. Он оказался теплым.
— А, может быть, это они переоценили тебя и были безответственны?
«Нет!» — тонкие грани впивались в кожу. Не хотелось верить: неужели она так плоха?
— Или, — продолжил мужчина, — недооценили.
Пальцы Аи замерли на стеклянной кромке. Несколько пузырьков стремительно потекли вверх сквозь желтоватую жидкость, вырываясь на свободу. Остальные, более мелкие, прилипли ко дну.
— Не думала об этом?
В голове была каша, Ая запуталась. Если она бездарна, то как ее могли недооценить? Так она сильная или слабая?
А как считал Левин?
Она потянула жидкость из стакана и поморщилась. Во рту смешались резкие вкусы. Горько, кисло и даже сладко.
«Какая разница?» — осеклась Ая. Ей должно быть безразлично, какой он ее считал.
— Что это? — спросил Кай, понюхав свой напиток.
— Просто раствор витаминов. Поможет прийти в себя.
Фыркнув, парень выпил порцию разом.
— Забавно… — пробормотал Левин, отходя. — Кидают неоперившихся воробушков в пекло, при этом требуя безукоризненного подчинения системе. Правила которой писали не маги, но те, кто верит в свою исключительность, чтобы давать указания. А потом они же выбрасывают сломавшихся магов мне, потому что не знают, что с ними вообще делать.
Ая не понимала, кому обращено послание. Возможно, Левин говорил с Вадимом, но она снова почувствовала на себе его взгляд:
— А воробушек сидит и винит во всем себя.
Ае захотелось сжаться. Она не знала, куда себя деть, снова хлебнула теплую жидкость. Пропали силы сопротивляться, пожалела, что вообще открыла рот.
— Что ж, ты вправду много на себя берешь.
Голос Левина звучал дружелюбно, но на лице не было улыбки, даже, казалось, наоборот, уголки губ опустились ниже.
— Дже-ей! — обратился он к кому-то.
В ответ была тишина.
— Я знаю, ты там.
Левин открыл дверь, в коридоре сразу послышалась какая-то суета. А потом в кухню медленно, чуть покачиваясь, вошел красноволосый парень. Он походил на любителя показать себя. Все кричало о дерзости: яркая челка на глазах, уши истыканы серьгами, кричащая одежда в черно-алых оттенках. Вот такие и устраивали дебош в городе по ночам.
— Джей проводит вас. Считайте его за старшего.
Парень посмотрел в сторону гостей и улыбнулся, подняв руку со странным жестом, два пальца вверх.
Ая быстро глянула на Кая, а он — на нее. В его глазах была растерянность, а потом что-то кольнуло ее и его как будто тоже, и вот снова показался классический Германо с маской отвращения. Ая встала, чтобы идти, куда там хотели эти морионы.
— Я серьезно на счет партнеров, кстати, — сказал Левин, и она застыла. — Вы двое. Тренировки, задания, если будут — делаете оба. Вместе. Это значит, что каждый отвечает за другого.
Он водил пальцем туда-сюда, словно определял что-то среди бывших курсантов в считалочке.
Кай вскочил:
— Что!?
— Да? — Левин поднял бровь. Он выглядел довольным.
Подождав ответа, которого не было, продолжил:
— Я же сказал, нужно уметь работать в команде, если хочешь что-то вообще здесь делать. Она неплохо владеет энергией, тебе не помешает поучиться, прежде чем… помогать мне. А ты, — он посмотрел на Аю. — Может быть, свыкнешься с тем, что кто-то может быть слишком близко.
Резкий приток злости ударил в голову.
— Пошли, куда там нужно, — бросила она, направившись к выходу.
Парень с красными волосами на секунду опешил, но посторонился.
Когда Ая схватилась за дверь, услышала позади уже более мягкий, напоминающий мурчание, голос Левина:
— Я ведь не ответил на твой вопрос. Надолго ли ты здесь?
Ая застыла, не оборачиваясь. Держала ручку. Перед глазами стояла текстура дерева, чуть облупленная краска.
— Зависит от тебя.
Это было все, что он сказал.
«Ну спасибо!» — Ая нервно вздохнула, мысленно послала мориона к чертям и вышла.
Джей, так звали красноволосого парня, вел вглубь коридора. Ая шла за ним, глядя под ноги, не обращая внимания на Кая. Она ждала момента, когда сможет избавиться от него.
Пока разглядывала пол, выложенный старой плиткой, заинтересовалась высокими ботинками, в которые были заправлены штаны нового знакомого. Странные, гладкие, напоминали, скорее, какое-то снаряжение для спорта, чем обычную обувь.
Коридор освещали тусклые редкие лампы. Двери тоже встречались нечасто, одну из них парень неожиданно дернул, заглянул внутрь и завозился там.
— Так, сек… Оп-па! — с дребезжанием загорелся свет. — Проходите.
Помещение не очень большое, мебели почти не было. Пара простых кроватей, стол, какие-то ящики. Светлые пустые стены, длинное окно под потолком. За уют отвечало зеленое ковровое покрытие на полу. С одной стороны проход в еще одну комнату, а с другой — дверь.
— Выбирайте, где будете спать, — сказал Джей.
— Тут? — удивилась Ая.
— Ага.
— Мы? В смысле вдвоем?
— М-м, ну босс же сказал вдвоем.
Снова это «босс».
— Вдвоем, значит, вдвоем, — Джей улыбнулся во все зубы.
Кай прошел к кровати у окна и плюхнулся на матрас. Закинул руки за голову.
Ая фыркнула.
— Если хочешь, там… — начал Джей, показав в сторону.
Но Ая уже сама направлялась к боковому проходу. Там оказалась еще одна небольшая комнатка, тоже с окном. В полутьме различила коробки, полки, на которых громоздился какой-то хлам. Но среди этого еще одна складная кровать. Замечательно.
— Ну, вот про это я и говорил, — парень застыл в проходе.
— Где свет?
— Гм, не знаю, честно говоря…
Ая стремительно прошла мимо него, миновала развалившегося Кая, дернула дверь в другой стороне. Она на удивление поддалась, и там оказалась ванная! Или то, что было на нее похоже. Унитаз, душевая, раковина. Глянула на замок: старая добрая защелка, как была у нее дома.
Ая представила, как смывает себя всю эту грязь, этот чертов день. Надоела форма, которую выдали после суда. Она была тесная и бесцветная, позорная, потому что Ая ее не заслуживала.
— Есть во что переодеться?
— М-м, босс сказал накинуть вам своей, вот, — Джей кивнул на стопку вещей на пустой кровати. Заметив озадаченное лицо Аи, добавил: — Она чистая.
Парень будто засмущался. Это жутко ему не шло.
Ая порылась: все вещи были чудовищно яркими, в основном красными или около того. Схватила парочку и закрылась в ванной.
Включила воду в кране. Задержала дыхание, оперлась спиной о дверь. Какое-то время пялилась в коричневую плитку, мелкие пятна на которой разбегались перед глазами. Это художество должно было имитировать настоящий камень.
Сердце бешено стучало, во рту все еще оставался кисловатый привкус напитка. Ая прислушалась: ничего, только звуки воды отражались от стен. Что происходило в комнате без нее? Слышали ли ее? Она в безопасности? Она одна?
Влага на руках. Струя из крана била сильным напором, разбрызгивая вокруг капли. Часть попадала и на вещи, которые Ая все еще сжимала, слишком сильно. Одежда вся покрылась мелкими пятнышками от влаги.
Там было зеркало, Ая подошла к нему и уперлась в свое потускневшее лицо. Оно было каким-то серым, глаза жуткие.
Куда она попала? Что тут делала? Как так получилось?
«Ты просто глупа?» — вспомнились слова Левина.
Ая замотала головой. Должно быть, она действительно дура: так хотела выделиться, что скомпрометировала себя. Если бы соблюдала правила — не лишилась бы практики; если бы держала себя в руках — не получила бы понижение и выговор. И тогда… не было бы этих вопросов, не стояла бы она неизвестно где в этой убогой форме заключенной. И не тыкал бы морион в ее слабость!
Ей бы поверили, не сомневались. Была бы она какой-нибудь Олей с безупречной репутацией. Возможно, и учитель засомневался, поэтому бросил. Мысль об этом была особенно болезненна, проходила сквозь тело, выжигала грудь.
Ая взглянула в свои глаза, красные от усталости. Не время жалеть себя. Она собиралась все исправить.
Наскоро помывшись, натянула на себя чужую одежду, доставшуюся от нового сослуживца. Благо, у шорт была резинка, чтобы затянуть потуже на талии, они были явно велики. Полотенца Ая не нашла, поэтому пришлось выжимать волосы, и футболка липла к телу. Однако в шкафчике обнаружилось несколько одноразовых зубных щеток, что было весьма удачно.
Когда Ая вышла, Кай все так же лежал на кровати. Она поймала на себе его странный взгляд, но он сразу прикрыл глаза. Ая для него была раздражающим элементом, это было понятно и взаимно.
Джей тоже все еще присутствовал, и стоял на пути.
— Я спать, — бросила она.
Но он не двигался.
— У тебя с собой нет ничего… э-э, опасного? — парень неуверенно оглядел ее с ног до головы.
Влажная ткань холодила, было зябко. Ая чувствовала себя глупо. Что он ожидал у нее найти?
— Что? Будешь обыскивать?
Джей замялся:
— Я слышал, вы подрались там. Дай хотя бы это…
Ая протянула скомканную форму:
— Думаешь, я проткну его пластиковой щеткой? Мне оружие незачем.
Со стороны Кая послышалось недовольное сопение.
— Окей, верю, — Джей сдался, шутливо подняв руки.
Но форму все же прощупал. Неужели он таки надеялся найти спрятанную заточку в рукаве?
Ну да, подумала Ая, она же преступница теперь. Репутация на новом месте хуже некуда. Заперли в изоляторе, вызвали на трибунал, увезли в наручниках, а потом еще и стычка с бывшим однокурсником. Хотя это Кай на нее напал, нарушив правила. Которых не было. Или были, но в особом извращенном понимании Левина.
Ая тоже могла бы не ограничивать себя. В академии учитель нередко просил ее сдерживаться, особенно поначалу, когда другие ребята еще только учились сопротивляться энергии. В одну из первых тренировок она случайно послала в Кая заряд намного сильнее, чем он мог сдержать. Это была даже не дуэль, а обычное упражнение, как перекидывание мяча. Она не понимала, что другие курсанты еще неумелы. Тогда-то он и взбесился. Если раньше обращение однокурсников к ней сопровождалось взглядом сверху вниз, то после этого случая добавился страх. Смесь гремучая.
Но Ая даже гордилась тем, что ее боятся из-за способностей. А вот из-за спрятанного оружия — уже перебор.
Она схватила толстовку, запримеченную среди предложенных вещей, и скрылась в полутемной комнате. Натянула кофту, капюшон и легла прямо так. Местное одеяло не выглядело внушительно, а здесь явно был сквозняк. Аю знобило.
Отвернувшись к стене, она прислушивалась к происходящему в остальной части их «апартаментов». Джей, судя по всему, оставался здесь на ночь, хотя это место и не выглядело обжитым. Просто дыра.
Накатывала то злость, то отчаянье, когда Ая вспоминала каждый предыдущий шаг. Крик застыл в горле немым колом, но истерить было не место и не время. Нельзя давать слабину, когда кругом глаза и уши, будь то Кай или кто-то еще. Кто знает, сколько секретов здесь, какой толщены стены, не наблюдал ли Левин за ними. За ней.
Проваливаясь во тьму, Ая думала, что это глупо. Зачем ему это? И все же что-то в холодной улыбке не давало покоя. Ая чувствовала на себе удавку. Но почему-то тревожило другое.
Удавку не затягивали.