Ая в негодовании следила за тем, как Левин со своими подручными скрылся за углом. Девчонки тоже куда-то исчезли, остался лишь Джей поблизости и Кай, все еще пытающийся прийти в себя на четвереньках.
— Он всегда такая сука? — только и смогла выдавить Ая.
— Кто?
— Левин.
Джей засмеялся:
— Босс прав. Хорошо, что нам нужно только прибраться, а не стирать портки Жана. Ты заметила, что он не пользуется дезодорантом?
Значит, Ая не прогадала, когда решила, что Жан любимчик. Иначе как объяснить, что он просто ушел, не отделавшись даже выговором.
— Его не накажут?
— Вряд ли. Он просто сделал то, что просил Кай.
— Он явно не этого просил!
— Он хотел драться, даже ко мне пристал… Я-то сначала думал, что тренировка обычная, и повел его в зал… Не важно, я должен был за вами проследить. И тебя зря оставил одну, прости, — парень неловко улыбнулся, почесав затылок. — Честно, мне просто не хватило твердости.
Ае стало даже неудобно наезжать на него: такой виноватый вид. Все это время она сама могла остановить Кая, вместо этого молчала. И уж если злиться, то на того, кто нарвался!
Этот кто-то тем временем дополз до куска трубы, чтобы откинуться на него, и закрыл глаза.
— На самом деле, мне нужно было выспаться, — сказала Ая уже тише. — Просто вам не стоило уходить.
— Да, я заметил синяки под глазами.
Ая стояла, пораженная этим замечанием: это была доброта или усмешка? А Джей уже пошел к пострадавшему и продолжил:
— Я никогда ни с кем не возился. У меня не было младших братьев или сестер, даже питомцев. Знаешь, там всякие хомячки…
Он что, серьезно только что сравнил их с домашними грызунами?
— Братик, ты как? — Джей наклонился к Каю.
Тот зажмурился и издал сдавленный звук, словно у него болела голова, но Ая подозревала, что его просто взбесило обращение. Тем не менее он действительно плохо выглядел. И Ая сама знала, сколько энергии прошло через него.
— Ему бы поесть сейчас. И мне тоже, на самом деле, — сказала она.
— И мне, — Джей выпрямился и удивленно посмотрел на Аю. — Я переволновался.
«Это он-то?!» — раздраженно подумала она. Но все же, для человека, которого она видела второй раз в жизни, парень вел себя не самым худшим образом.
Они смотрели со старшим друг на друга: и как им поступить с Каем? Учитывая правила Левина, они не смогли бы пойти на кухню без пострадавшего, не тащить же его. Еще и прибираться…
Джей вдруг зашагал по площадке, а потом стал карабкаться на забор.
— Где она…
Ая удивленно таращилась на Джея, точнее его пятую точку, зависшую на бетоне.
— Сейчас все организуем, не переживай, — протянул он и стал бросать мелкие кусочки щебня в окно. Видимо, пытался привлечь чье-то внимание.
— У тебя что ли нет коммуникатора?
— Нет, конечно!
Ая опешила. Ведь у нее самой отобрали устройство связи, потому что она теперь неугодная личность. Осужденный эспер, никакого выхода в сеть, мало ли как повлияет на умы законопослушных граждан. Значило ли это, что Джей тоже…?
После очередного броска парень стал кому-то махать и дернулся обратно. Его глаза сузились, на лице довольная улыбка, будто предчувствовал что-то хорошее. Ая не стала лезть, засунула вопрос в дальний угол, в конце концов, ему еще помогать ей, вдруг разозлится.
Вскоре пришли Наиль с Линдой вместе с пакетом еды, бутылками чая и сидушками от кресел. Пацанка присела, чтобы помочь Каю подложить их, но тот закатил глаза, снова стал изображать человека, которого бесит все на свете. Сил, да и выбора, у него особо не было, под натиском девушки под его головой и спиной оказались подушки. От вида этой беспомощной злости Аю подрывало хихикнуть.
Линда подтолкнула бутылку к ним ближе, и та покатилась по земле. Сама девушка держалась в стороне, будто не интересно происходящее. Но зачем-то оставалась.
— Зачем тебе сдался Жан? — спросила Наиль, наполняя стакан.
Кай гневно поднял голову, и подушка полетела в сторону:
— А что, с тобой нужно было потренить?
— М-м, ну есть она, — Наиль кинула на Аю и вернула умягчитель для его бедной головушки.
— Пфф…
— Вы странные. Я не очень поняла, что произошло, но ты же отразила его атаку? — девушка обращалась уже к Ае.
— Можно сказать и так.
— Круто! Впервые вижу, чтобы кто-то мог выйти против него. Ну, кроме Гадюки.
Она имела в виду ту морионшу?
— Не знаю, смогла ли бы я стоять дальше, — зачем-то сказала Ая. И сама удивилась: почему не держать при себе размышления о слабости.
— Это было мощно… Мне даже стало плохо под конец. Вот прямо физически. Голова закружилась. И Линде… да?
Девушка отвернулась, но не стала отрицать.
Ая подумала, что, должно быть, заряды Жана попали в них, когда она отражала. Было странно, как смогла так легко это сделать, вчера же выжала себя. После ментальных поединков обычно происходил перерыв, учитель настаивал на этом. Манипулировать энергией становилось слишком тяжело, в теле чувствовалось истощение, хотя энергия бралась вовсе не из него. Это нечто, что просто было.
Даже Иван не мог объяснить природу магии: «Я лишь вижу ее след, объем. Это часть тебя, но в тоже время нет. То, чем тебе дано пользоваться, но ничто не дается просто так…».
Наиль передала Ае стакан:
— Так не потянула бы все-таки Жана?
— Нет, просто… нужно восстановиться.
— То есть в нормальном состоянии могла бы продержаться дольше?
— Думаю, да.
— Ого, да ты действительно крутая! Как ты переносишь это?
— Что именно?
— Силу после удара. Когда по тебе проходит импульс… — девушка поморщилась. — Жуть.
— А-а, это…
Ая прикрыла глаза, подумала обо всех этих ощущениях, проходивших по телу, когда достигала чужая магия. Словно дергают за один нерв, потом другой, следующий — и так десятки, сотни раз. Это было неприятно, иногда болезненно. До того, что становилось сложно дышать. Но в то же время странно успокаивало.
— …неизбежность, вот и все, — резюмировала Ая.
Наиль выглядела восхищенно, заинтересовано и испуганно одновременно. Но, казалось, она не боялась саму Аю. Хотя бы это.
Страх ответа тела на пропущенный заряд — частая история у новичков. Ая не раз видела такое у однокурсников, особенно, когда только начинали перебрасываться снарядами. Но показалось странным, что у девушки в этом месте такие вопросы.
Ая глянула искоса, как Наиль беззаботно смеется какой-то шутке Джея, прыскала холодным чаем. Она ведь тоже эспер? Тот, кого держал Левин… Линда в стороне лишь вяло улыбнулась, а сам старший хохотал, что есть мочи. Обычные ребята, если так подумать. Где Ая оказалась?
— Бутерброды кончились, черт… Сварганишь нам супчик? — законючил Джей.
— Еще чего! — Наиль подскочила.
— Ну, позязя, я голодный! Мне еще убираться…
У них произошла шуточная потасовка, Ая отодвинулась подальше. Происходящее ее пугало даже больше, чем недавняя стычка с Жаном. От него хотя бы понятно, чего ожидать.
Когда вспомнили о поручении Левина, девчонки как-то резко испарились. А Кай послал Аю с Джеем к черту и развалился на трубе, подмяв под себя все подушки. Впрочем, его в таком виде сложно было винить.
Работа оказалась нелегкой, мусора на площадке полно, а в наличии всего четыре руки. И крайне шумный обладатель двух из них постоянно отвлекался. Пока перетаскивали балки, горе-старший говорил о какой-то ерунде и часто смеялся, в основном сам себе. Иногда начинал скакать по трубам и вроде как пытался показать Ае переворот в воздухе, но она не запомнила точно. В этот момент думала о том, кто перед ней все-таки и почему так беззаботно себя ведет?
Но видела просто парня, не маньяка, не психопата. Не улавливала и половины слов, только напрягалась сильнее. Вести диалог было странно, непривычно, неловко. И все же в один момент, когда парень уже подустал, решила спросить:
— Здесь ведь не все считаются морионами?
Джей на миг растерялся от того, что перестал быть единственным источником звука, но потом добродушно усмехнулся:
— Так тут точно никто себя не называет. Так говорят обычно про босса и его перстней. Название снаружи.
— Снаружи?
— Да, вот полиция там и эти все ребята. Иногда так говорят о нас, не знаю. Меня лично так никто не называл.
Значит, Левин не врал, такого отряда не существовало. По крайней мере, официально.
— А под «перстнями» ты подразумеваешь…
Перед глазами промелькнул Вадим и та женщина… Гадюка? Они носили темно-серые плащи со звездами. Тогда у стадиона их было всего трое вместе с Левиным. А остальные — никто, просто пешки?
— Тоже словечко снаружи, только от этих, кхм… в общем, не важно, со мной Жан поделился.
— А он? Перстень?
Джей как-то потерялся:
— Скорее, нет. Но он так часто об этом говорит…
Ая вспомнила о том, что ну руке Левина видела несколько колец. Стало интересно, сколько их?
О Джее в этом ключе она не спросила, ответ очевиден. Не выглядел парень как кто-то, у кого может быть такая кличка, несмотря на яркую внешность. Слишком простой и шумный. Вовсе не такой опасный, как подумалось изначально.
И все же кое-что в нем не давало покоя. То спокойствие, когда Жан обрушил энергию на Кая. Казалось, Джея больше взволновал физический удар в зале, а не этот заряд. Как будто ему не приходилось долго восстанавливаться после дуэлей.
— А кто самый сильный? — спросила Ая.
— М-м, в Обители?
Снова это слово. Ая кивнула.
— Жан. Ну не считая перстней.
— А ты?
— Я? — парень смутился. — Я ни на что не претендую.
Когда Наиль говорила про ощущения в теле — почему задала этот вопрос Ае? Джей выглядел дружелюбно и был здесь, судя по всему, давно, она могла бы спросить у него, учитывая его равнодушие к поединку. Что-то точно было не так.
— Ты… не простой эспер, да?
Ставка Аи была на то, что старший им все же являлся. Не мог же Левин приставить к ним обычного человека. К тому же, Джей тоже не боялся ее и смотрел как минимум без презрения. Даже бывалые преподаватели в академии не могли (зачастую просто не желали) скрыть своего отношения к магам.
— Смотря, что ты имеешь в виду, — свободной рукой Джей стал как-то активно убирать челку, прилипшую к мокрому лбу.
— Ты не манипулируешь энергией.
— М-м… — возня с волосами его очень озаботила.
Ая поняла, что вопрос глупый. Все-таки любое проявление магии, так или иначе, связано с этим. Должно быть, даже превращение метаморфа.
— Ладно, не так… Ты не дуэлишься, правда?
— Тут ты меня подловила.
— Тогда что?
— Ну, кхм… — Джей стал смотреть куда-то в сторону. — Такое. В общем и целом. Что-то вроде магии. Но я не так крут в блоках, как ты, если что! Каю я это тоже сказал, он хотел сначала потренироваться со мной. Тут я бесполезен.
«А где не бесполезен» — хотелось спросить Ае. Но она видела, как он снова отвел взгляд, улыбался, словно сказал что-то смешное, хотя это было не так. Она знала, как это неприятно, когда лезут, пытаются забраться поглубже. Поэтому спросила как в ни в чем не бывало:
— Как так получилось, что Жан ему врезал?
Джей ухмыльнулся:
— Кай назвал его… вроде как «главным мусором тут»… Эй, осторожнее!
От сдерживаемого смеха у Аи чуть не выскользнула балка. Она в очередной раз подумала, что Германо все же конченный идиот и психопат. До Жана не дотягивал, конечно, хотя, может быть, дело в росте, но выпендрежа столько, словно тоже мог положить противника на лопатки с одного заряда. Одно дело так вести себя в академии, особенно в окружении своей шайки, другое — среди незнакомых эсперов, к тому же, попавших сюда непонятно за что.
Вдруг Ая задумалась: а он сам сюда попал действительно за то, что просто агрессировал на задании и на занятии? Или в академии прознали про… От мыслей по телу пробежали мурашки, балка вдруг показалась еще тяжелее, руки онемели.
«Забудь, — сказала Ая себе. — Забудь. Забудь. Забудь».
Может быть и хорошо, что она теперь была здесь? Как бы жизнь в академии сложилась дальше?
Когда Ая опустила балку, руки дрожали.
— Может, отдохнем? — спросил Джей, беспокойно оглядывая ее.
— Нет.
Она решительно подняла следующую, взяла на себя почти весь вес, потому что Джей тормозил. Посмотрела на Кая: если тот и слышал их разговор, не подавал виду. Накрылся от солнца пакетом и вроде как дремал. Как же Ае хотелось подойти и треснуть этой железякой по нему!
Выдохнула: это глупо. Заболело плечо, но боль в мышцах придавала сил. Ая думала о том, что выдержит, выживет и найдет способ вернуться. Никакие игры недалеких однокурсников не заставили бы ее отказаться от цели. Пусть хоть всю жизнь смеются и перешептываются!
Когда убрали весь мелкий мусор, перетаскали балки и откатили пустые дырявые бочки, площадка стала относительно прилично выглядеть. Но оставался еще кусок какой-то железной штуковины. Его края покрылись ржавчиной. Можно задеть, если пройти неаккуратно.
Ая попыталась схватиться за выступы и приподнять, но это было уже слишком тяжело.
— Как сдвинуть эту хрень? Ты сможешь?
Джей облизнул губы:
— Э-э, я?
Ая поставила ногу на железку и попыталась толкнуть, но тщетно:
— Забей, потребуется больше людей, а у нас «балласт». Вряд ли Левин ждет чего-то нечеловеческого.
Джей выглядел как будто еще мокрее. Взглядом забегал по площадке. Они слишком долго тягали мусор, весеннее солнце припекало, да и парень скакал туда-сюда — наверное, уморился. И вдруг он сорвался и побежал прочь:
— Я сейчас!
«Замечательно, он ничему не учится» — подумала Ая разочарованно. Снова оставил их одних. Если бы она хотела уйти в этот самый момент…
Сглотнула. Слишком рано, ведь решила пока остаться.
Вскоре послышался рев, напоминающий о газонокосилке или о чем-то типа того, но Ая поняла, как ошибалась, когда подъехал байк. Довольный Джей сидел верхом. Вот что это были за странные ботинки!
Он подъехал к площадке и развернулся.
— Попробуем так, — парень выглядел довольным. На плечо наброшен трос.
Они обмотали железяку шнуром, и Джей прицепил ее к мотоциклу. Это помогло сдвинуть ее ровно настолько, чтобы не мешало проходу. Для верности Ая прикрыла рухлядь досками. Теперь никто не поранится.
Джей с удовольствием оглядел это зрелище:
— Как хорошо, мой мальчик пригодился!
А потом облегченно выдохнул и просиял. Слишком облегченно — так боялся расстроить босса? У парня разве что хвост не вилял, так напоминал щенка, выполняющего команду за кусочек вкусненького.
Ая думала, что заморочка с байком была уже лишней. Но все же приятно было осознавать, что работа выполнена даже выше ожидаемого. Пусть подавится этот чертов Левин со своим Жаном!
Кай все еще дрых, только что не храпел. Ая с Джеем забрались на одну из стопок каменных плит, чтобы не мешать ему и спокойно выпить оставшийся чай.
Они провели тут весь день, и солнце подбиралось закату. Небо уже потихоньку начинал заливать рыжий свет, в котором алые волосы напарника по работе словно заискрились.
Поднимавшийся ветер холодил влажную от пота кожу, и Ая натянула капюшон. Тоже красный. Чересчур широкие для нее рукава трепыхались. Странно было осознавать, что она сидит в шортах и кофте парня перед ней. Слишком как-то интимно.
— Левин всех делит по парам?
Хоть это и не говорилось напрямую, Ая поняла, что Наиль и Линда не просто так ходили вместе. Особенно учитывая безучастность второй.
— М-м… Да, в целом так.
— А вы с Жаном исключение?
— Ну… Мы сами по себе, с некоторых пор.
Ая не представляла, как могло быть трудно ужиться с этим агрессивным типом. Выглядел невозмутимо, но внутри таилось что-то дикое.
— Вот так просто?
— Ну… он нам доверяет. Вот даже байк купил.
— С чего это?
— Это было мое условие. Моя цена, если хочешь, — Джей широко улыбнулся.
— А-а, он что-то такое говорил. Извлечь выгоду и все такое.
— Че?
— Ну вот ты сказал, цена.
— А, ну да.
Чай кончался. Ая хотела уже убрать стакан, но Джей слил ей весь остаток. Стало неловко, наверняка парень сам хотел пить.
Ая поднялась и залезла чуть выше на следующую плиту, что была как раз у высокого забора. Встала на цыпочки и приподнялась, цепляясь за его край. Кофта помогала не поцарапать руки и балансировать на локтях. Ая глянула вдаль и так и зависла с пластиковым стаканчиком в руке.
— И какая цена у Жана? — спросила она.
— Не знаю…
— Ясно.
— Может ходить с мрачной рожей, и никто слова не скажет, — послышался смех Джея.
Ая потягивала чай и молчала. Перед глазами снова маячила дорога. Ветер гнал по ней пыль рывками, то усиливался, то затихал, безразлично разбрасывая тут и там.
— И что, Левин сделает все, что хочешь?
— Вряд ли, если только это в его силах, — по голосу было понятно, что Джей уже стоит сбоку.
Он вдруг приподнялся с прыжка и оседлал забор:
— Оп-па!
— Но он же не сделает это просто так, авансом, — спросила Ая, поглядывая на парня теперь снизу вверх.
Джей прищурился и тоже посмотрел вдаль, но, кажется, его не очень заботил вид. Скорее, подставлял лицо солнцу. Ветер трепал его красную челку. На лице зависла легкая улыбка:
— Ты поймешь, когда он начнет тебе доверять.