Отлежавшись под солнцем, Кай стал выглядеть лучше, но после ужина все еще покачивался и сразу упал в кровать. Даже не буравил своим злобным взглядом. Ая подозревала, что парень всю ночь так и провел, не двигаясь.
Джей в этот раз не караулил их во время сна. Ая гадала, благодарность ли это за уборку, или Левин посчитал, что Ая усвоила урок, попросив оставить рядом Германо. Морион ничего не сказал и вообще не появлялся.
Конечно, связка с Каем не радовала, но наличие хоть какого-то задания обнадеживало. Если Джей прав, Левин мог сделать что-то для Аи. И все же слова парня заставляли сомневаться. Что сам морион приобретал? В конце концов, все, что она увидела в этой «обители» — разруха и кучка эсперов. Они не выглядели сильными, исключая Жана. А морионы должны быть спецами в работе с магами, зачем все усложнять какими-то подарками?
Джей мог бы уехать на этом мотоцикле, куда захочет, но оставался. Знал, что его выследят и сделают что-то похуже, чем заставят торчать тут? Но парень выглядел таким безмятежным, будто байк действительно грел его душу. Может быть, он даже мечтал о нем всю жизнь.
Ая помнила, что на стадионе, кроме фургона морионов, был еще и мотоцикл. И могла бы поспорить: такого же бордового цвета. Значит, Джей видел, что произошло в тот день? Если так, сообщил ли об этом Левину?
Старательный парень, который мечтательно улыбался, говоря о своем «боссе». Конечно, сообщил.
На следующий день Ая с напарником завтракали. Кай все еще был вялым и угрюмо пихал в себя пищу. Ая не спрашивала, как у него дела, произошел молчаливый уговор не общаться.
Она проснулась раньше, привела себя в порядок и просто ждала, когда парень соизволит подняться. Кислая рожа лохматого Кая красноречиво говорила: он жалеет, что Ая все еще не провалилась сквозь землю. Или что ее хотя бы не укокошил Жан.
В кухне к ним подошел Джей с тарелкой хлопьев. Развернул стул и подсел, опершись локтями о спинку:
— Как дела, она тебя ночью не побила?
Кай с грохотом опустил стакан какао.
Джей улыбнулся. Ая не понимала, специально он подначивает новичка или просто так проявляет заботу. В тайне ей это нравилось, было непривычно, что объект шуток не она. Но следующая реплика уже полетела в ее сторону:
— Как закончишь, сходи наверх.
— Куда?
— На крышу. Босс велел.
Джей стал громко как ни в чем не бывало хлебать молоко из ложки.
Кай завис с вилкой в руке:
— А я?
— Я пригляжу за тобой.
— Мне это не требуется.
— Не я решаю, братик.
Джей подмигнул Ае. Следом послышался противный скрип — это еще один стул напротив отъехал в сторону. Видимо, его пнул Кай.
Повисла напряженная тишина, а потом Джей снова стал сербать.
Такого внимания Ая не ждала. Кай не смотрел на нее, но по выражению лица угадывалось, что в ее сторону летели немые проклятья.
Она подумала, раз так, пусть старший «братик» с ним справляется сам. Встала и хотела уже уходить, но вспомнила ночные размышления:
— Джей… ты же не чтец?
— Нет. Кончай, все равно не угадаешь.
Ая и не собиралась, было важно лишь узнать, в чем его ценность как свидетеля. Он мог не понять, что произошло на стадионе, даже если что-то видел. Или кого-то. Кого-то, кроме нее и курсантов, кто мог использовать магию. Но Левин в машине дал понять, что это Ая. Неужели со стороны выглядело так? По записи камер, что показывали в зале суда, сложно было сказать.
А учитель указал мориону на след магии. И даже не увиделся с Аей ни разу. Думая об этом, она запнулась на ступеньках. Неужели, это все же она…?
До выхода на крышу оставалось несколько шагов. Там ждал Левин. И это заставляло нервничать еще сильнее.
Свет утра прорезал темный коридор, когда дверь наружу распахнулась. Там оказалось тихо и прохладно. Легкое дуновение скользнуло по щеке.
Свысока открывался вид все на ту же давно молчащую стройку, точнее, то, что от нее осталось. Стало интересно: морионы вытеснили отсюда кого-то или пришли позже?
В первую ночь Ая не заметила, что на другом краю площадки кругом были расставлены кресла с подушками, такие бывали в уличных ресторанчиках. В углу сиротливо лежал сложенный зонт. Не хватало только столика с напитками и музыки, чтобы окончательно создать иллюзию террасы в каком-нибудь лаунж-баре. Что эти морионы делали тут, устраивали вечеринки на фоне разрухи?
Левин сидел спиной к ней на одном из кресел, закинув ногу на ногу. На плечах свободно висел темно-серый плащ.
«Он с ним никогда не расстается?» — подумала Ая, подходя ближе. На колене мужчина держал раскрытую книгу. Еле заметно шевельнул головой:
— Пришла?
— Джей сказал подняться.
Желтоватая страничка качнулась на ветру. Книга выглядела старой, как делали раньше. Ая видела такие у бабушки, но никогда не увлекалась чтением — все нужные тексты можно было найти в коммуникаторе. Да и текстов, интересных ей, не было. Аю вообще мало что интересовало, кроме магии.
— Ты всегда делаешь то, что тебе говорят? — спросил Левин, все так же не поворачиваясь к ней.
Ая напряглась: что за претензия?
— Очевидно, нет. Ведь я просил следить за партнером, а он оказался побит.
— Я его защищала.
— Да, конечно, ты же не виновата, что спала, — это было сказано с долей иронии. — Я увидел немного. Ты отразила удар Жана, неплохо. Но почему только этот?
Два заряда успело прилететь в Кая прежде, чем Ая вступила. Если бы вмешалась раньше, парень бы не глотал песок. Но она лишь наблюдала. Хоть и волновалась, в глубине души ликовала, что сокурсник получил этот урок.
— Ну? — теперь Левин уже смотрел на нее. — Почему тот удар отразила?
— Потому что он целился в меня.
— У тебя ведь была лицензия, — услышать это в прошедшем времени было больно. — Значит, проходила экзамен. Что делают патрульные эсперы, когда нападают на напарников?
— Ставят щит…
— Так почему только тот?
Ая судорожно вздохнула:
— Я вообще не собиралась участвовать…
Морион молча смотрел на нее. Ждал.
— Мне нужно было восстановиться. Жан звал меня, но я отказалась. И тогда пошел он…
— Не просто так Жан нацелился на тебя. Ты оказалась рядом с напарником, я же видел. А могла бы выступить сразу, тогда его не пришлось бы тащить. Почему так поздно?
Стоило ли Ае объяснять мориону, что она ненавидит Кая?.. Уже говорила, они не друзья, и Левин лишь сказал, что ей от этого хуже. Это не отговорка. Да и причина не только в этом, ведь Ая все же вмешалась. Страдания парня вызывали двойственные чувства, он был, трудно поверить, но на ее стороне в определенном смысле. Тоже из академии.
Было кое-что еще. Более существенное, чем их отношения с однокурсником.
Левин ждал ответа.
— Я боялась проиграть…
Мужчина закрыл глаза и слегка улыбнулся:
— Мне нравится твоя честность. Хоть поведение и не то, что ожидаешь от девочки, мечтающей служить в полиции. — Следующие слова он говорил медленно, словно пробуя на вкус: — Пожертвовать союзником, но не проиграть…
«Нет, нет, это не про меня…» — Ая натянула край кофты.
— Не думай, что я осуждаю. Стратегически, это иногда верно. В шахматах, например, приходится жертвовать пешками. Важно, есть ли в этом смысл, — он поднял глаза и осмотрел ее напряженное лицо. — Хочешь что-то спросить?
— Почему вы запретили мне тренироваться с другими? Тоже сказали про смысл. Думаете, не смогу выстоять против Жана дольше одного удара?
— Нет.
Он прикрыл книгу и кивнул на сиденья напротив.
Ая примостилась на бесформенный мягкий мешок. Сразу же утонула в нем и поняла свою ошибку: в отличие от нее морион сидел прямо.
— Наоборот, думаю, ты могла бы долго сопротивляться, — сказал он, поглядывая на Аю сверху вниз. — Настолько, что Жану пришлось бы пойти на крайние меры. Как это было тут, с Каем. Ты помнишь, чем закончилось.
Тем, что она проиграла. Ая помнила, но Левин вряд ли имел в виду это. Каю пришлось броситься на нее, потому что не осталось сил. Хотел победить любой ценой. Значило ли это, что Жан в итоге сделал бы так же?
— Все вышло из-под контроля, — резюмировал Левин.
— Но ведь Жан сильнее его.
— Вот именно, — серые глаза пристально смотрели на Аю.
Стало неловко, Ая вжалась в бесформенный пуф.
Он считал, что это будет небыстрый бой? Ая боялась спрашивать, боялась услышать ответ. Этот псих Жан явно не был слабаком, точно лучше всего курса академии, и от него исходила мощная энергия. Левин не видел Аю в полноценной дуэли против него, но считал, что она… истощит его? Это говорило только об одном.
— Вы настаиваете на том, что я устроила взрыв?
— Я ведь не обвинял тебя… Как ты сама думаешь? Тебя уже отдали мне, так что можешь сказать правду.
Аю покоробило это «отдали».
— Вы сказали, что уч… кхм, офицер Озорнов увидел след. И меня передали вам. Говорите, я бы выстояла против Жана, как будто знаете. Значит, это я, да?
— Ты. Пока не уверен как, но ты.
Ая была так наивна. Все понимала, но позволяла себе верить, что Иван считал иначе. Она со своей магией и устроенный переполох… Даже не чтец смог сложить эту мозаику. А у учителя было больше оснований видеть ее в роли опасного эспера, намного больше.
Ая не была уверена, чем именно Иван поделился с морионом, но не всем, иначе Левин бы уже запер ее в клетке. Обмотал бы с ног до головы антимагической лентой. Не общался бы с ней так просто, на расстоянии пары метров.
Монстр.
— При лицензировании тебе присвоили какой статус? — спросил мужчина, выбив Аю из мыслей.
— Двойка.
Он ухмыльнулся:
— Ты не двойка. Минимум тройка по потенциалу.
Минимум? И с чего он вообще решил, что может раздавать уровни?
— Но они бы никогда не лицензировали тройку. Шансов развить это в академии — ноль, — Левин говорил это в сторону, словно сам с собой.
Ая не видела ни одного эспера третьего уровня. В основном все боевые маги имели второй. Те, кто не мог справиться с расстоянием — первый. Ей казалось, что на третьем могли бы быть преодолевшие тридцать метров, но сама так не умела.
— Что именно развить?
— Ваши так называемые дуэли… Курсанты перебрасываются энергией, словно в игре. Это не похоже на поединок.
«Хороша игра, когда после нее остаются синяки» — Ая мысленно хмыкнула.
— То, чему вас учат… это несерьезно. Сама не чувствуешь?
Ая молчала некоторое время.
— А что серьезно?
— Представь: при реальной опасности маги бросаются зарядами, которые легко погасить…
Было понятно, к чему морион клонил. Энергия не бесконечна, поединок выматывает. Поэтому Ая привыкла занимать оборонительную позицию, чтобы получить преимущество в дальнейшем. Каждый из участников неизбежно исчерпывал ресурс, весь смысл в том, чтобы сберечь силы до конца. Для финального удара.
Финального…
— Вы хотите сказать, что магов нужно учить… убивать?
Левин расслаблено сидел, облокотившись на локоть, слегка покачивал ногой. На этом вопросе его глаза чуть прищурились. Движение у рта, но Ая не успела точно заметить, он скрыл его рукой, словно задумался:
— Мм, молодец… Это может и не потребоваться. Благо в мире много вещей, которые могут убить. Люди очень преуспели в этом ремесле.
В последней фразе он странно выделил слово «люди». «Словно и не принадлежит к ним» — подумала Ая, и тут же осеклась: к ним?
— Сражение настоящих магов в момент угрозы больше походит на схлестывание ядовитых змей. Кто первый укусит — победит. Есть лишь один нюанс: если недостаточно хорошо владеешь собой, собственные клыки могут вонзиться в тебя же.
Ае почудилось что-то темное в его взгляде, и оно будто проникало в нее, как в тот раз на стадионе. Захотелось стряхнуть с себя это, дернуться. Но лишь опустила глаза:
— Если честно, не слышала о таком…
— Не удивлен. Это опасно и глупо. Привычные людям способы убийства подходят куда лучше. И курсантов не готовят к такому.
А вот это уже злило:
— Но мы должны уметь защищаться!
— Мы? — морион слегка наклонил голову, рассматривая Аю, но потом снова заинтересовался чем-то в стороне. — Впрочем, не важно. Смысл полиции не в этом. Точнее магов в ней.
— Мы прикрываем других, помогаем бороться с эсперами! Для этого может понадобиться и что-то весомее простых зарядов.
— Насколько мне известно, магам не выдают боевого оружия.
— Да, это так. Но это потому, что у нас свое!
— Но вас не учат им пользоваться по-настоящему.
— Это только наша вина. Если бы мы были лучше…
Левин рассмеялся:
— То есть дело в том, что все, прошедшие обучение, не прикладывают усилий?
— Наверное, даже дело в… таланте?
— И поэтому магов в академии этому не учат?
— Те, кто учат… не знаю, способны ли они на такое.
— Ты понимаешь, что только что опустила всю академию?
Хоть лицо мужчины и выглядело спокойно, он все еще словно беззвучно смеялся. Ае это не нравилось.
Она раздраженно выдохнула, убрала волосы с лица. Слова вели куда-то не туда, она путалась и к тому же съехала с мешка куда-то вниз, чуть ли не на коленях уже сидела. Гребанное кресло! Нужно было успокоиться. Ая постаралась собрать мысли и медленно объяснить, стараясь не смотреть в глаза мориону:
— Я просто хочу сказать: если бы мы были сильнее, то к нам бы относились иначе. И тогда бы нашли ресурсы для обучения. Тогда бы маги были каждом отряде. И вообще — могли бы выполнять задания сами!
— И были бы совершенно неуправляемы.
Ая все же встретилась с ним взглядом:
— Я поэтому здесь?
— Дай-ка припомню: взрыв, сорванное задание, под угрозой члены отряда… Очевидно.
— Но вы… — Ая сглотнула. — Можете сделать меня управляемой. В полиции думают так, да?
Но он проигнорировал ее вопрос:
— Ты во многом права: там нет тех, кто способен на что-то серьезное в магии. А если и есть, ни за что не покажут этого. Если умны.
Мужчина говорил спокойно, но был в тоне привкус железа. Лицо при этом выражало что-то странное, непонятно: презрение это, злость или безразличие. Но глаза, такие светлые, замораживали, Ая даже не пыталась подняться и сесть поудобнее, хоть ноги уже затекали.
— Правительство не знает, что делать с одаренными, но и их существование игнорировать не получается. Больше нет. Слишком многое стало явным, когда маги показали силу. Запрятать всех в тюрьму или просто избавиться — тоже не выход. Нельзя просто истреблять тех, кто тебе не нравится…
Левина Ая снова не интересовала, взгляд устремлялся куда-то в просторы заброшенности.
Видимо, он говорил об инциденте, когда группировка магов устроила террор. Мориону на вид было точно не меньше тридцати, он вполне мог застать это во взрослом возрасте. Даже Иван застал.
Ая тогда была еще ребенком и не интересовалась, как менялся мир. Появлялся учет эсперов, официальные места в полиции… Для нее жизнь шла своим чередом, не было никакого «до» и «после».
У нее была своя граница. Точка, из которой путь назад стал невозможен. В которой встретила учителя. Из-за которой хотелось иногда раскрошить зеркало.
Из-за которой она сейчас сидела здесь.
— Правительству требуются маги, чтобы мы могли защищать, — свой голос показался Ае каким-то чужим, далеким. Слова песком проскрипели на зубах. И в груди все кололо.
— Ваши навыки, участие — только видимость, — бросил Левин безразлично. — Отряд «комнатных» эсперов, чтобы избиратели были спокойны. Реальной угрозы, в сущности, не представляет. И вот уже население относится к магам, как к чему-то смехотворному. Это лучше, чем если бы боялись до чертиков того, что не в силах контролировать.
— Если бы они могли контролировать меня, то не отравили бы сюда?
«Ну же, ответь уже на вопрос» — Аю начинало раздражать это все.
— Возможно.
— Тогда как мне доказать, что я не опасна?
— А ты сама таковой себя не считаешь?
— Я… не хочу быть такой. Хочу вернуться. Хочу служить!
Некоторое время Левин оглядывал ее, будто видел в первый раз. Потом вынес вердикт:
— Для них опасно все, что они не понимают.
Значит, им требовалось лишь понять ее? Но Ая ни за что не хотела, что бы кто-то проникал в ее голову. Видел ее настоящую… Мог ли ее вообще кто-то понять?
Она подумала о неистовой мощи Жана, той энергии. Он хотел сражаться со всем, что движется. Левин же приказывал ему, даже не повышая голос, хватало этого ровного тона. Держал рядом без поводка и намордника. Будто не боялся.
Взгляд Аи скользнул по тонким пальцам мориона. Три кольца на правой руке, нет, именно перстня. Крупные камни от прозрачного до темного скромно поблескивали в утренней серости. Красивые, ясные, словно застывшая жидкость.
— Но вы же справляетесь с магами, правда? — сказала Ая спокойнее. — Как сделать так, чтобы можно было контролировать меня?.. Вы можете?
— Ты так этого хочешь?
Перед глазами встал образ Джея, как он скакал и веселился. Беззаботный, глуповатый, но внимательный. Он не выглядел как несчастный человек. Получил, что хотел…
— Тогда после дуэли вы спросили, что можете предложить, чтобы я служила. Вам.
Ая закусила губу: что она делает?
— Если сможете убедить их, что я не представляю угрозы, управляема… Я готова, — она посмотрела прямо в ледяные глаза мориона. — Это моя цена.
Лицо Левина оставалось безразличным какое-то время. Потом он чуть повел уголком рта, в этом жесте не было ни капли веселья:
— Значит, ты ищешь прощения?
Ая молчала, но не отводила глаз.
— С тобой удивительно легко договориться, — морион улыбнулся, будто растаял. Стал каким-то другим, пропало напряжение, мимика ожила.
Если бы не глаза, он выглядел бы довольно привлекательно. Но взгляд все еще заставлял блуждать где-то среди льдин. Ая не верила ему.
— Так вы сможете сказать им, что я не опасна?
— Посмотрим.
Мужчина снова был равнодушен. Поднялся и направился к выходу.
Наблюдая его спину, Ая спросила:
— Вы пробовали… что-то подобное? Поединок двух магов, настоящий?
— Я же сказал, — Левин повел плечами, не оборачиваясь. Поправил плащ. — Предпочитаю не использовать магию.