Ая спустилась с крыши и присоединилась к компании Кая и старшего. Напарник молчал, но сверил Аю взглядом. Соблюдал их негласный уговор, как ей казалось. Но дело было в Джее.
Когда они остались вечером только вдвоем, напряжение наконец-то выплеснулось.
— О чем вы говорили? — Кай открыл рот тут же, как закрылась дверь.
Ая сразу поняла, что речь про Левина. Парень весь день носил в себе этот вопрос — какое ему дело?
— Не важно, — она отправлялась спать.
— Эй, Василиск! Если я спрашиваю, значит, важно.
Это прозвище заставило ее на миг забыть, где находится. Словно провалилась в кривое зеркало, и в его отражении Кай стоял, опершись о стену, скрестив руки, а рядом воспрянули образы однокурсников, как это могло быть в академии. Строили рожи, поддакивали, кричали что-то неприятное.
Но это лишь игра воображения. Их здесь не было. Только Ая и Кай, больше никого. Она уже и забыла, что золотой мальчик не всегда был один.
— Ты можешь уже не называть меня так.
— Тебя забыл спросить.
Впрочем, кое-что Ая все же могла рассказать:
— Мы обсуждали, как тебя побил Жан.
Губы парня скривились.
— Больше не ведись на его вызовы. Они… не такие как мы. Думаю, он способен сделать человеку плохо. Реально плохо. Намного хуже, чем было.
Она поставила точку в разговоре, громко скрипнув кроватью, и отвернулась к стене.
Этот совет Каю не понадобился. Жан перестал замечать их, как в первый раз, когда столкнулись в коридоре. Встречая Аю, он проявлял полнейшее равнодушие, словно ее не существовало. Про Германо и говорить нечего.
— Надо же, я была уверена, он не отстанет теперь от тебя, — поделилась Наиль.
Она была довольно разговорчивая и подсаживалась к ним, когда видела. Линда при этом по-прежнему оставалась в стороне. Такой стиль общения Ае был гораздо ближе, нравилось в тишине.
— Ему тут особо не с кем тренироваться. И он провоцирует любого, кто появляется. Пока не победит, не успокоится.
Несмотря на слова девушки Жан оставался в стороне. Похоже, Левин действительно умел контролировать своих эсперов.
По его приказу приходилось заниматься с Каем. После того раза они больше не обменивались словами. Напарник общался угрюмыми взглядами, по ним Ая понимала, что пора обедать, пойти в зал, что он готов к следующему раунду. Левин сказал, что Кай должен научиться накапливать больше импульса, и парень пытался поразить ее снова и снова, нужно было лишь защищаться.
Ая помнила завет учителя про баланс, сочетание физической нагрузки и ментальной. В зале старалась не отставать от напарника, бегала, сколько он, и подложила веса для усиления мышц. А Кай лишь закатывал глаза: все равно у Аи не получалось поднять столько, сколько мог он.
В магической практике расходовала ресурс экономно. Осторожно посылала заряд, точно рассчитывая энергию, чтобы у Кая получилось отразить. Ая надеялась, это покажет Левину, что она может контролировать себя, быть аккуратной. Но он никак не комментировал тренировки, только давал указания. И то, если вообще видел.
В основном с ними прохлаждался Джей, которому до магии вообще дела не было.
Когда на одной из тренировок очередь дошла до атаки Аи, послышался тревожный перебор струн. Словно в моменте, когда на героев ужастика вот-вот должен выскочить монстр.
Ая повернулась в сторону старшего: он притащил гитару. Прямо на площадку.
— Что? Даже на кладбище веселее, ребят, — протянул он в ответ на ее осуждающий взгляд и развалился на бетонной плите.
В этот момент Ая чуть не пропустила удар. Хотела выругаться, что вообще-то сейчас не очередь Кая, но не стала. Лишь коротко качнула головой. Все равно парень не смог ее подловить. Он, в свою очередь, раздраженно раздул ноздри. Тогда Ая ухмыльнулась и стала накапливать энергию, чтобы остудить его…
Из инструмента Джея полились грустные нотки. Ая и Кай одновременно цокнули.
Настроение старшего поднялось чуть позже. После обеда он возбужденно подскочил с известием: они едут в город! Ая решила, что Левин наконец дал им какое-то важное задание, но пыл поугас, когда выяснились истинные цели. Им было позволено купить себе необходимые вещи.
— Это что, шопинг??? — возмутилась она.
Их с Каем доставили в Обитель после суда, в чем были, и все это время приходилось заимствовать одежду старшего, пользоваться одноразовой зубной щеткой и мыться одним мылом на двоих. Конечно, Аю радовала толика свободы, но к бытовому аскетизму можно было привыкнуть. Намного больше хотелось получить какое-то задание, где она могла наконец-то показать свои навыки и сдержанность.
— Сегодня у меня есть доступ к счету, почти безлимитному, так что гуляем, — Джей широко улыбнулся.
Они втроем шли по городской улице, где их высадил Вадим. Кая, видимо, тоже не смущали неудобства, потому что он скрестил руки и окрестил все происходящее бредом.
— Что «бред»? Ваша комната ужасна! Там одно старье. И вообще я чувствую, что вы реально мои младшие братья, которые утащили все вещи. Ая, неужели ты не хочешь наконец-то одеться, накраситься, как нормальная девушка?
— Она никогда ей не была, — бросил Германо.
Джей выразил сомнение, но должен был осознать весь ужас своей ошибки, когда Ая приволокла ворох бесформенных вещей в спортивном магазине.
— Стоило выбираться, чтобы купить все то же самое! — запричитал он.
— Мне просто нужны вещи для тренировки и сна, ничего более.
— Ну пижаму хоть миленькую найдем!
— Можно просто для тренировки, — отрезала Ая.
Она не разделяла этого энтузиазма. Очевидно, старший ожидал увидеть какое-то перевоплощение. Но ей никогда особо не хотелось выглядеть красиво или типа того, как говорили другие девчонки. Разве что в детстве, таком далеком, что она и не помнила. Когда-то у нее была кукла, в другой жизни.
Ее не стало.
— Может, хотя бы другой цвет?.. — Джей порылся в вещах на прилавке. — Смотри, вот этот к твоим глазам.
Он достал сиреневую кофту с кислотным голубым принтом и уже потянулся, чтобы приложить к Ае.
Вид приближающейся руки напугал. Ая дернулась, резче, чем должна была бы. Неловко ударилась о стойку с одеждой сзади. Какие-то вещи слетели вниз.
Стало тихо, Джей больше не щебетал. Улыбка пропала.
Кай наблюдал за происходящим в стороне. Увидев его пристальный взгляд, Ая вжалась пальцами в края холодного прилавка. Подумала, что сейчас начнется, снова скажет что-то гадкое: дерганная, психичка и так далее.
Она взяла со стенда одну из кепок, надела и натянула посильнее на глаза:
— Мне больше ничего не нужно.
Обхватив свою горку вещей, отправилась к кассе, минуя Джея, так и застывшего с кофтой в руке.
Когда шли по улице дальше, спутники ничего не говорили. Ая постоянно поджимала губы, напряжение внутри не спадало. Но вдруг Джей завопил:
— Сворачиваем на главную, там парад вкусняшек!
— Чего? — от неожиданности у Аи прорезался голос.
Она неосознанно глянула на напарника, он в этот момент смотрел на нее. Ая отвернулась.
— Весенняя неделя, — пояснил Джей.
— Мы тут по делу вообще-то, — Германо звучал крайне недовольно.
— Там тоже есть, где закупиться! И вообще, я старший братик тут, так что вы в моей власти, ха-ха. Там много сладостей! Пойдем!
Кай раздраженно фыркнул и поплелся следом, Ая тоже зашевелила ногами.
Никто не вспоминал о ситуации в магазине. Джей окончательно стал веселым, снова шутил и говорил о том, как хорошо развеяться.
После посещения еще пары магазинов, они прогуливались по Старому городу, один из районов Циты, где сохранялись невысокие нарядные здания прошлых веков. На главной его улице обычно устраивали празднества, стояли маленькие кофейни и лотки со сладостями.
Джей показывал разные пирожные в виде животных, но в ответ получал лишь тишину. В конце концов, заставил подписаться на сахарные звезды на длинных палочках. Ая не стала отнекиваться, желая загладить неприятный эпизод, хоть и не любила есть то, от чего слипались зубы.
— Ну ты чего? — рассмеялся Джей, когда она аккуратно дотронулась до конфеты кончиком языка и поморщилась. — Только не говори, что вкусняшки не любишь! Может еще и цветы заодно? Смотри, как вокруг красиво!
Ая опустила глаза и поскорее засунула конфету в рот. Джей с каждым словом попадал в яблочко, даже не подозревая об этом. Они с ним были слишком разными.
В этот раз людей на улице было даже чересчур много, от этого Ае становилось не по себе. Кругом мелькали белые ленты и гирлянды. Угораздило же приехать в разгар Весенней недели, когда все праздновали наступление цветения. Людей не останавливало даже густеющее небо. Солнце периодически скрывалось за серой пеленой. На этом фоне украшения и улыбки сияли, словно светлое пятно на картине.
— Так не пойдет, вы совсем ничего не купили, — Джей оглядывал пакеты, когда они остановились, чтобы расправиться с конфетами. — У нас есть немного времени, давайте заскочим еще куда-нибудь.
— Я пас, надоело шляться. Когда уже двинем отсюда? — Кай плюхнулся на каменный бордюр, окружающий высокие клумбы.
Джей расстроенно окидывал взглядом часть улицы, где они еще не были. Казалось, что-то высматривал. Ае было даже немного жалко парня. Вел себя как ребенок, наконец-то дорвавшийся до веселья, но никто не разделял восторг.
— Ладно, — старший вскочил и заговорщицки посмотрел на нее. — Если Вадим спросит, скажи, что просто не могла жить без струн для гитары. Это ведь очень помогает тренировкам! Я скоро!
Он подмигнул и рванул куда-то вдоль улицы. Оставил двух неугодных эсперов с покупками прямо посреди города. Самих по себе. Снова.
Ая даже перестала удивляться. Это просто был Джей.
Но никто из прохожих не знал, что это за парочка облюбовала место у розовых кустов. На руках не было браслетов, а на плечах — нашивок, ведь они больше не курсанты. Просто парень и девушка, которые упрямо молчали и не смотрели друг на друга.
Никому не было дела.
Кругом стоял смех, дети тянули родителей за руки. Проскакала шумная компания подростков. Они ругались отборным матом, кто громче, и толкались. Иногда мелькали влюбленные, хихикали и шептались, касаясь друг друга.
Кай раздраженно крутил пустую палочку от конфет, а Ая повторяла носком узор плитки. Время тянулось медленно, как вязкий сироп. Джей не возвращался, видимо, слукавил.
«Придется отбрехиваться не только от струн» — подумала Ая с досадой.
Вдалеке послышался звук сирены.
Ая вздрогнула. Она могла бы поклясться: это полицейский сигнал. Должно быть, что-то случилось. Кто-то напился, дебоширит или вроде того. Обычное дело. Но мурашки не уходили.
Некоторое время все шло, как раньше, но вот еще сирена, потом другая. Слишком много машин.
Ая с Каем переглянулись — он тоже насторожился. И не только это поменялось. Народ шел все активнее, и островок безопасности, на котором они остановились, постепенно сужался. Ая прислонилась к стене, чтобы не задели.
Серое небо нависало, стало душно.
Что-то было не так. Волна людей слишком направленная. Все двигались в одну сторону. Ая поняла, что гуляющие тянулись с площади. Должно быть, там закончилось празднование. Но было еще слишком рано, обычно такие мероприятия завершались уже в сумерках. И люди шли недовольные.
Сирены звучали в той же стороне.
Сознание зацепилось за слово «эсперы». Послышался разговор одной из парочек:
— Их должны держать под стражей.
— Никогда не знаешь, кто может напасть…
— Все равно стремно, вдруг они еще здесь!
Кто-то захотел нырнуть прямо мимо клумб, и Ая шарахнулась в сторону. Слишком много людей, границы стирались, и даже «островок» уже не защищал.
Следующие прохожие подтолкнули ее, и Ае пришлось отойти еще дальше. Волна людей слишком густая. Ая сама не заметила, как этот поток отнес ее от импровизированной стоянки.
Глянула поверх голов в сторону клумбы, где еще сидел Кай — он сам вытянулся, чтобы рассмотреть Аю. Он удалялся. Нет, удалялась она. И дело было не в людях. Ноги сами несли ее все дальше, хотя в этом не было никакой необходимости.
Там сигнал… сирена…
В глазах Кая мелькнуло беспокойство. Ая заколебалась, сердце пропустило несколько ударов. Люди терлись о ее плечи, но теперь напоминали скорее влагу, легко огибающую ее.
Ты никогда не найдешь свое место.
Можно было просто слиться с толпой и вернуться…
Вместо этого Ая наклонилась, скрывшись с глаз напарника, и нырнула. Наперерез общему движению. В сторону, в темноту.
Оказавшись в подворотне, Ая сорвалась. Проход вел на параллельную улицу. Менее популярную, более бедную. Скрытую за красивым фасадом.
Ая бежала что есть мочи туда, откуда все уходили.
Если случилось что-то, связанное с эсперами, думала она, он должен быть среди них. Чтец нужен всегда, увидеть следы, осмотреть пострадавших. Особенно такой сильный.
Ая чуть не столкнула несколько человек на узкой лестнице. Пришлось перемахнуть через поручни.
Все, что она знала до знакомства с ним — боль и пустота. Он помог обрести дом, надежду на будущее. И теперь — отвернулся, бросил.
Морионы, Левин… почему Ая оказалась по эту сторону? На ней не было самого главного: его! Это неправильно!
Ая не верила. И не могла просто ждать. Хотелось еще раз увидеть, только раз. Только понять, что все это правда.
Резко затормозила, держась за стену. Площадь была за поворотом. Сердце бешено стучало, дыхание сбилось.
Машины, полицейские, заграждения. Ая вынырнула из укрытия и осторожно пошла за группой сотрудников. Вглядывалась в затемненные окна и пыталась различить знакомые очертания учителя. Обычно его без формы можно было легко заметить на фоне других законников.
Лотки на площади стояли пустые, оставленные хозяевами. На темно-серой брусчатке валялись ленты и растоптанные цветы. Ая вспомнила, почему их не любила: хрупкие, брошены на дороге. Мертвые.
Красно-белые.
Сначала она думала, что это такой окрас, но запоздало поняла, что на лепестках застыли брызги крови. Сияющая картина будничной радости вмиг приобрела черную рамку.
Взгляд перегородили плечи в серо-пурпурной форме:
— Девушка, праздник закончен. Разворачивайтесь.
«Так не пойдет» — Ая не могла просто уйти.
— Я… я курсант, пустите меня.
Она понимала, насколько жалка ее попытка. Офицер закрывал проход к месту происшествия, не проявлял никакого интереса к словам. Ая разглядывала служебные фургоны и гадала, в каком может быть учитель.
— Продолжим в офисе со свидетелями, — раздался голос чуть впереди.
Ая двинулась, чтобы разглядеть говорившего. Но тут же почувствовала болезненный укол в плече.
— Я сказал: праздник закончен! Зевакам тут не место! — прикрикнул полицейский.
Его лицо не выражало эмоций, никакого интереса к ее делам.
— Говоришь, ты курсант? Из какого же отделения? — спросил другой законник, стоящий неподалеку. Он выглядел моложе, а на погонах красовалась буква «К». Должно быть, практикант.
Ая замялась:
— Из особого отряда…
— Ого! — он засмеялся, взгляд пробежался по ее голым коленям в свободных шортах. — А где же твоя форма, малышка? Или, может, ты спецагент под прикрытием?
Он подмигнул. Ая была не уверена, но, видимо, с ней флиртовали. Или он просто издевался. У нее совсем не было на это времени!
Она снова окинула взглядом машины и стоящих рядом с ними людей. И тут заметила высокую русую макушку. Худой мужчина в серо-голубом плаще.
Было слишком далеко, чтобы позвать и не привлечь всеобщее внимание. Это должен быть он, должен…
— Туда нельзя!
Полицейский жестко оттолкнул Аю, которая неосознанно двинулась к учителю. Она примирительно подняла руки и отступила:
— Хорошо-хорошо, поняла.
Глянула туда, где только что был Иван. Он стоял у фургона, повернулся в их сторону. Только на мгновение. Должно быть, полицейский привлек шумом внимание. Что-то кольнуло внутри: «Пожалуйста, я тут…».
И подумала вдруг, что учитель не узнает ее в чужой красной толстовке. Ая хотела уже крикнуть, но снова отвлек курсант рядом:
— Эй, как тебя зовут?
Она глянула на место, где был учитель. Он уже садился в машину.
«Опоздала» — внутри все упало.
— Похоже, с тобой не хотят разговаривать, — произнес еще кто-то рядом.
Звуки толчка и тупые смешки. Ая обреченно смотрела, как дверца фургона захлопывается, а потом как машина начинает движение с площади.
— Отстань, что ты понимаешь! Эй, малышка, так что, может, я передам твоему командиру, что у нас тут потерялась мордашка?
Услышав последнее слово, Ая гневно покосилась на парня, от чего его коллеги заржали.
Ей совсем не хотелось, чтобы кому-то что-то передавали о ней. Вряд ли они были бы любезны сообщить это лично Ивану, информация прошла бы через разные руки. И все это плохо.
Это была ошибка, зря Ая прибежала. Очередное необдуманное действие. Что она могла вообще передать?
«Спасибо»? «Извини»?
«Почему»?
Она была не нужна, больше не часть отряда, не имела какого-либо значения. И эти полицейские, похоже, так и не поняли, что она эспер. Неизвестно, как отреагировали бы.
Если раньше Ая была частью системы, могла указать на погоны и даже похвастать ценностью звезды, то теперь… кто она? Нечто между преступником и изгнанником, околозаконная эсперка, которая могла разгуливать на свободе лишь потому, что кто-то за нее поручился. Потому что Левин имел какую-то власть. Но даже его не было рядом. Знали ли эти служивые хотя бы его имя?
«Плащ мориона пришелся бы кстати» — мрачно подумала Ая.
Она отступила, сделала несколько шагов назад. Вдруг кто-то сжал плече:
— Уже уходишь, трудяга?
Человек в белой форме. Сержант, руководивший ее отделением на участке. Попалась, теперь нельзя было просто сбежать. Он знал ее.
Дверца автомобиля мягко захлопнулась.
Ая находилась на заднем сидении. Она была готова к разному: что наденут наручники, увезут в изолятор, оставят под стражей ждать Левина. Но не к тому, что попросят присесть в машину к капитану УКЭ!
Мужчина в пурпурной форме, лоснящейся и бархатистой, слегка прищурился. Морщинки собрались вокруг глаз, он обратился к шоферу:
— Погуляй пару минуток. В одной из тех забегаловок должен найтись приличный лавандовый латте.
Офицер, явно выполняющий функции охранника, уставился на Аю с сомнением. Напрягся, был готов к угрозе. Похоже, не хотел оставлять руководителя наедине с эспером.
— Ты не переживай, — капитан улыбнулся. Его голос был очень мягкий.
Охранник хмыкнул, но послушался.
Когда они остались одни, мужчина обратился к Ае:
— Как так получилось, что ты убежала от Левина?
Она прикусила губу.
— Не убегала, сэр. У меня были дела в городе, и он меня отпустил.
Это было правдой, частично. Ведь она не должна была бросать Кая и Джея, но капитан не спрашивал, убежала ли она от кого-то еще.
— А тут что забыла?
— Я увидела, что что-то стряслось. Подумала, может потребоваться помощь.
Он одобрительно закивал:
— М-м, похвально-похвально. Хотела кого-то повидать?
Ая выругалась мысленно на курсанта, который болтал глупости. Должно быть, кто-то передал по связи, что она ищет командира. Но было непонятно, зачем капитану знать это. Если даже искала, это проблема не его полета. А если бы Аю хотели поймать, то не привели бы к нему. Она не могла даже представить, что ему могло потребоваться, поэтому просто сказала правду:
— Офицера Озорнова, сэр. Мой куратор. Был им…
Ая запоздало поняла, что это выглядело странно. Близкие отношения с учителем и так уже вылились в странные сплетни в академии. Поспешила дополнить:
— Хотела поблагодарить, мне не удалось сделать этого раньше.
— Твоя верность заставляет меня улыбнуться, важное качество. Ты же уже служила в полиции, я правильно понимаю? Эспер с лицензией.
— Да, сэр.
— Очень жаль, что с тобой произошел тот несчастный случай. Большая потеря.
Ая молчала, не зная как реагировать. Для нее это была действительно потеря — он проявлял сочувствие? С чего капитану интересоваться ее делами?
— И что ты думаешь о нем?
— О ком?
Она не поняла, а потом спохватилась: спрашивает об учителе, сейчас будет допытываться, какие у них отношения. Она снова ошиблась, зачем только открыла рот…
— О Левине.
От неожиданности Ая с облегчением выдохнула.
— Он…
Капитан хотел услышать реальное мнение? Или просто убедиться, что морион работает хорошо? Ая не знала, кому подчиняется лично Левин, но было логично предположить, что структуре, связанной с одаренными. Ая решила проявить аккуратность:
— …неплохо находит общий язык с эсперами.
— Этого у него не отнять. Мы сомневались, стоит ли поступать именно так с тобой. Все-таки эспер с такими задатками подает большие надежды, полиции нужны ценные кадры. Или даже управлению, — мужчина подмигнул.
Ая не верила своим ушам: он только что выразил сомнение в решении комиссии? Возможно, ее тренировки с Каем дали плоды, Левин уже начал действовать и сообщил, что они ошиблись? Но он говорил, что правительству не нужны сильные эсперы, почему тогда капитан упомянул о задатках? Все-таки потенциал ценили?
— А что ты сама думаешь об этом решении?
Сердце забилось сильнее. Ая провела влажными ладонями по ткани шорт, пытаясь успокоить себя.
— Я выполняю приказ, сэр. Если от меня требуется быть там, чтобы не вредить обществу, я буду.
— Но ты могла бы быть полезной, а не просто не вредить…
Вот оно!
— …жаль разбрасываться такими талантливыми эсперами. Из-за одной ошибки. Но у нас не было выхода, таковы правила.
Ая молчала, склонив голову, выражая покорность. Она чувствовала, что за этим что-то последует. Сердце уже бешено колотилось.
— Впрочем… если ты докажешь свою верность, вопрос можно уладить.
— Я готова сделать все от меня зависящее! — Ая даже немного подскочила. — Сэр!
— Ты же понимаешь, что Левин работает на правительство?
— Да, конечно.
— Но его интересы могут не всегда совпадать с нашими.
Ая замерла.
— У нас есть причины считать, что его действия… не всегда направлены на благо порядка. Как служители закона, мы должны его поддерживать, порядок. Ты ведь понимаешь?
— Конечно, сэр!
— Если кто-то себе позволяет лишнее, мы должны это прекратить. Однако не все так просто, ты, конечно же, знаешь, как порой бывает сложно вскрыть вину. Особенно, когда речь идет об эсперах. Ведь ты в одиночку задержала одного нарушителя спокойствия, правда?
— Да, сэр.
— Нападение с использованием способностей можно приравнять к оружию. Но наши приборы не всегда обладают необходимой точностью, чтобы зафиксировать нарушение…
Ая поняла, что он говорил о том мужчине с крыши. Все что ему смогли вменить — оскорбление сотрудника порядка. Значит, даже сверху знали об этом случае. Не только она считала это несправедливым!
— Если бы ты могла найти доказательства…
— Я готова на все, чтобы поддерживать общественный порядок, сэр!
Капитан улыбнулся и закивал:
— Да-да, похвально. Я знал, что не ошибся. Не может такой талантливый способный курсант… ведь у тебя была алмазная звезда?
— Золотая, сэр.
— Да, кажется, да. Я был уверен, что все это из благих побуждений.
Потом добродушная улыбка испарилась, и он пристально посмотрел на нее:
— Держи ушки востро. Может сложиться впечатление, что они понятны тебе, так как у них тоже есть… способности. Но не давай себя обмануть. Левин опаснее, чем кажется. Нам нужно знать, за что его можно поймать. Что-то существеннее слухов, понимаешь?
— Да, сэр!
— Иди. Потеряйся, чтобы тебя нашли. Один из его псов уже шастает неподалеку.
Ая кивнула и уже схватилась за ручку двери, но голос капитана ее задержал:
— Надеюсь, ты понимаешь, что этот разговор должен остаться между нами. Сам факт. Может быть, ты сейчас и под его опекой, но не забывай, кому служишь.
— Закону, сэр.