Ая сидела на полу, обхватив себя руками. В голове застряли отрывки этого вечера.
После разговора с капитаном, она, как в тумане, двинулась по основной улице. Накрапывал мелкий дождь, но людям это не мешало. Чем дальше забиралась, тем радостнее становилась атмосфера. Толпа продолжала гулять, только в другом месте.
Ая знала, что ее ищут, и просто шла. И вот среди людей показался Вадим. Возвышался в темно-сером плаще минимум на голову выше общей массы. Заметил Аю раньше, взгляд был уже прикован к ней, словно знал, где искать.
Но она не волновалась, забралась достаточно далеко и к тому моменту успела уже сама поверить в ложь о том, что затерялась в толпе, а затем свернула не на ту улицу и ходила кругами. Потому что толком не была в городе и не запомнила место. Так легко.
Мужчина не стал расспрашивать или осуждать. Просто посадил в машину и включил обогрев, заметив, как она поджимает намокшие ноги. А потом повез обратно. Джея с Каем должна была подхватить Гадюка.
— Неудачное времечко для прогулки выбрали, — сказал Вадим, смотря на дорогу. — Говорят, какие-то эсперы напали на женщину.
— Да?
— Было много полиции. Видела?
Он искоса глянул на нее.
— Я… слышала сирены. Не знаю, кажется, проходила пара полицейских. Это были и правда эсперы?
— Кто знает.
Ая пыталась вспомнить, как держалась в тот момент в машине. Не выглядела ли странно? Не сказала ли лишнего? Удалось ли показаться потерянной девочкой?
Лицо Вадима в этот раз показалось суровее, чем обычно. Даже не намурлыкивал никакой мелодии, как это бывало, когда проходил мимо в Обители. Но до этого момента Ая не оставалась с ним наедине, возможно, лишь при других появлялся тот беззаботный образ. Или метаморфа насторожила новость об эсперах. Ая не стала спрашивать.
Она удивлялась себе. Сломя голову побежала за полицией — могли задержать, допрашивать, закрыть к черту в изоляторе. И все из-за учителя…
И не зря. Иван помог ей, сам того не подозревая. А, может, это даже он рассказал руководству УКЭ, какая она старательная и талантливая. Может быть, он сам предложил этот план.
Ая вспомнила, как напряженно Иван смотрел на мориона тогда на стадионе. Он ему не доверял. Левин думал, что в управлении не ценят магов, но все оказалось сложнее. Не ценили его.
Весь этот бред про контроль, прощение… Это все были ненужные мысли, Ая дернула головой, чтобы стряхнуть их.
После приезда она уже некоторое время сидела в комнате, в темноте. Не хотела привлекать к себе внимание, забилась в угол, как-то странно тихо привезли после всей этой кутерьмы с поисками. Ни наказаний, ни запретов, ни вопросов. Вадим так ничего и не сказал.
В окно под потолком пробивался свет фонаря и косой линией расчерчивал стену. Желтая полоса ломалась на месте проема во второе помещение, где тоже царила тьма.
В голове яркой вспышкой мелькнули слова капитана: «Левин опаснее, чем кажется».
Но тут тишину прервал удар по дереву, от вибрации Ая даже встрепенулась. В комнату ворвался кто-то:
— Ты совсем спятила?! Куда ты делась?
По рычащему голосу и всклокоченной башке сразу угадывался горе-напарник. Довезли-таки.
Парень озабоченно обернулся и прикрыл дверь. Показалось, на миг на его лице промелькнуло облегчение, но затем снова вернулась злость. Уже тише, но так же раздраженно он продолжил:
— Где ты была, что за фигня? Какого черта я должен бегать, искать тебя по кварталам! Мне это нахрен не сдалось!
Ая слышала его и в то же время обдумывала, как реагировать. Совсем забыла, что Кай видел, как она уходила. Он мог все понять, этот тупица мог все испортить.
Парень в пару шагов пересек комнату и теперь возвышался над Аей. Оперся о стену:
— Ало!
Он нетерпеливо смотрел на нее, сидящую в углу. Луч света частично попал на лицо, оттеняя напряжение в челюсти. Он был близко. Ая рефлекторно вся подобралась:
— Уйди.
— Куда. Ты. Умотала!
На таком расстоянии явственно проступил его запах: улиц, мокрой джинсы, мыла. Последний был схож с собственным запахом Аи. От мыслей об этом куда-то пропал воздух.
Она попыталась встать, но Кай перегородил путь рукой.
— Отвали, — Ая с силой надавила на его плечо и наконец-то поднялась. Теперь смотрела на него чуть сверху. Это успокаивало.
— Я знаю, куда ты пропала, — у Кая на лице появилась кривая ухмылка. — Конечно, там же была полиция. Наверняка и наши. И твой ненаглядный «учитель». Что, я не прав?
Он испытывающее смотрел. Глаза оставались такими же злыми и темными, как раньше, никакая улыбка не могла этого скрыть.
— Ну, давай! Скажи, что ходила не туда.
Видимо, он все понял, поэтому рассмеялся.
— Думала, возьмут тебя назад? — улыбка пропала, в голосе появились металлические нотки. — Нахрен ты им нужна? Не поняла еще? Маги — ничто, существа низшего сорта, тем более такие. Выброшенные на помойку. И таланты твои уже никто не заценит на уроке.
Слова обрушивались гнилым потоком. Казалось, из Кая вырывается вся желчь, что он успел намолчать.
— Думала, твой «учитель» увидит тебя и сразу бросится на колени? «Ах, пожалуйста, верните мою девочку!». Очнись! Ему на тебя плевать! Каждый думает о том, чтобы только удержаться на своем месте!
Перед глазами Аи всплыло лицо Ивана. Мягкое обычно выражение при разговоре с ребятами, собранное на задании. Холодная маска исполнителя при обращении к начальству. Сине-зеленые глаза, добрые всегда, когда он смотрел на Аю. Там на площади на миг он обернулся, и как будто промелькнуло узнавание. Так быстро, что, может быть, Ая это только придумала.
В груди что-то сдавило.
— Что ты можешь знать… — Ая двинулась вперед, отодвигая его.
Но парень не спешил поддаваться. Когда рука коснулась его плеча, он попытался схватить запястье Аи. Ее словно ошпарило, и она рефлекторно дернулась назад. Не понимая, что уже в углу. Уже в западне.
Дура.
Но Ая не успела даже разозлиться.
— Ты! — прорычал Кай, толкая ее в стену, словно она уже не была там. — Какая же слабая, дергаешься от каждого шороха! Жалкое существо! Тебе самой не противно?! Бегаю за этим убожеством! Думаешь, я не хочу вернуться? Хочу гнить тут и быть никем, да?! Подчиняться приказам этих отбросов…
Он ударил кулаком по стене недалеко от уха Аи, и она вздрогнула.
Все это время она безвольно стояла, замерев и таращась в озлобленное лицо. Напарник лаял, как пес, чуть ли не исходя слюной. Это было совершенно нелепо, но такой резкий накал ошарашил, а слова…
На миг Ая забыла, где находится. Жар охватил щеки, горло сдавило от подавляемых слез. Словно она снова была маленькой девочкой. Жутко и стыдно.
— Черт… — Кай больше не смотрел на нее. Кривил рот, глаз не видать за волосами.
Парень развернулся и пошел. Намеревался уйти.
К горлу подступила тошнота, Ая сжала кулаки. Перед ней был всего лишь мелкий испорченный пацан. Стыдно? Ей стыдно? Да, потому что онемела. И перед кем??? Перед Каем! Уж не ему говорить о слабости и лаять, как плохо выдрессированная зверушка. Только не ему!
Взгляд скользнул по комнате, и Ая схватила первое, что увидела. Бросила предмет парню в плечо, и тот пошатнулся. По ходу падения из жестяной коробки вылетали карандаши, бумажки, затем она с бряньканьем перевернулась на полу. Покатились пластиковые ручки.
Тяжело дыша, Ая смотрела в сгорбленную спину и ожидала реакции оппонента.
Сначала Кай стоял как вкопанный, затем медленно повернул голову. Темные глаза блестели, рот скривился еще сильнее. Но все же во взгляде читалось удивление, парень словно говорил: «Ты, правда, позволила себе нечто столь тупое?!».
И он ринулся к ней. Но Ая была готова и оттолкнула скорченную руку, а затем двинула ему в челюсть:
— Не смей называть меня слабой!!
Произошла потасовка. Кай пытался то атаковать, то схватить Аю, а она ускользала, попутно пробуя зарядить в ответ. Под ногами разлетались и трещали предметы, шелестели бумажки. Ая не понимала, достигают ли кулаки цели или она мажет. Все тело было напряжено, и даже воздух казался ощутимым.
Когда Ая снова замахнулась, Кай увернулся и набросился сбоку. Он обхватил ее, сжал плечи и потянул на себя. В этот момент она потеряла равновесие, повиснув в хватке противника.
Забилась и зарычала, но он крепко держал. Дерганье из стороны в сторону с отчаянным ревом не приносило результатов. Захотелось плакать, а потом орать, и снова плакать. Терзала обида: это нечестно!
Даже учитывая, что Ая считала Кая слабаком по самой его сути, все-таки физическая сила у него была. Бой изначально неравен, и теперь чужие руки удавом стискивали тело.
Ая посмотрела вниз, подняла ногу и со всей силы приземлила ее на ступню противника. Он выругался и на миг они вместе зашатались. Ая уже подумала, что вырвется или хотя бы припечатает парня головой о пол, но в результате он лишь остервенелее вцепился. Кай оставался недвижим, как камень.
— Да остановись ты, ненормальная! — прошипел он, больно стискивая кожу.
На шее чувствовалось дыхание. Горячее, чужое.
Ая задыхалась то ли от недостатка кислорода, то ли от гнева, а, может быть, всего сразу. Она напрягала мышцы изо всех сил, но тщетно. Кто-то держал, был близко. Слишком близко. Подкатила паника. Ая теряла связь с реальностью и опрокидывалась куда-то в темноту…
В темноту, где ее терзали. В темноту, где силы тоже были неравны. В темноту, откуда не было выхода.
Магия может убить…
В плывущем сознании возник образ Левина. Скрытая улыбка за рукой: «Молодец». Быть змеей, выпустить клыки — вот что мог маг. Вцепиться в глотку этой тьме.
Она маг, намного больше двойки.
Но враг так близко, его не видно, как его найти?..
Вдох. Ая сосредоточилась на ощущении темноты и дезориентации. Нормально, все нормально. Ведь на самом деле понятно: где верх, где низ, где начинается его тело, где кончается ее.
Выдох. Противник совсем рядом, его грудь касается ее спины. И даже слышно, где чья пульсирует кровь. Ая ощутила это очень явно, словно чужая жизненная сила стучала в ушах.
Еще вдох. Поток магии заструился в пространстве, в голове защекотало. Собрать как можно больше.
Выдох. Направить энергию в одну точку.
Магия может убить!
Аю вдруг осенило: это просто Кай.
Наверное, он подумал, что ненормальная успокоилась, поэтому слегка ослабил хватку. Но в тот же момент резко отпустил и рухнул назад.
Ая от неожиданности сама упала на колени.
Сзади послышался какой-то сдавленный звук, словно стон, но очень тихий. Она обернулась и увидела, как парень в панике шевелил руками по шее. Хаотичные нервные вздохи. Взгляд погружен куда-то вглубь себя. Должно быть, Кай пытался понять, не утратил ли возможность дышать.
Ая, опираясь о стену, поднялась. Голова чуть кружилась, но наконец-то ничто не сковывало, и было четкое понимание, где она и кто.
— Слабая? Никчемная? — голос Аи дрожал. — Защитись от этого, это же просто магия… Магия от убожества.
От секундного чувства превосходства все подскочило внутри. Противник даже не заметил, рассчитывал только на физическую силу! Захотелось выпустить звук торжества, но это показалось недостойным. Так сделал бы Кай, но не Ая.
Она не собиралась причинять ему серьезный вред. Нет, она бы не смогла. Даже учитывая наглость, Германо был просто мальчишкой. Да и вообще кому бы то ни было не стоило причинять настоящий вред…
Но ты хотела.
Ая развернулась, сделала шаг, чтобы первой покинуть это место. Но тут почва снова ушла из-под ног. Колени и локти загудели от удара о пол. Ая испугалась: неужели перестаралась, и магический импульс потряс собственное тело?
Нет, что-то сдавливало лодыжку.
Снова опостылевший Кай. Распластался на полу сзади, упрямо держа ее ногу.
«Какого черта…» — подумала Ая.
В этой немой сцене раздался грохот. Дверь словно открыли с ноги.
— Чем вы тут занимаетесь?! — прогремел голос Вадима.
Мужчина критично оглядел два тела, растянувшиеся на полу, и хмыкнул. Ая прикинула, как со стороны все это выглядело: два идиота, ползающие паровозиком по комнате. Все превратилось в какой-то цирк. Попыталась отбрыкнуться от надоедливого партнера, но он не сдавался.
Пару секунд Вадим просто смотрел на ее попытки, уперев руки в бока, словно наседка, раздумывающая, что делать с сорванцами. Затем молча поднял Кая за шиворот. Тот, хоть и сжал протестующе его руку, вырываться не стал и свою цель отпустил.
Морион вывел пошатывающегося парня, держа за край кофты, и напоследок глянул на Аю суровым взглядом, мол, с тобой разберемся потом.
Дверь захлопнулась. Послышался щелкающий звук затвора, а затем — удаляющиеся шаги и недовольный бас.
Теперь Ая наконец-то была одна. И заперта.
Она лежала, положив голову на ковер, растворяясь в выкристаллизовавшейся тишине. Ворс щекотал щеку. Сердце бешено стучало.
Постепенно ритм пришел в норму, и по телу разлилась усталость. Снова захотелось плакать. Теперь Ая могла себе это позволить, но глаза оставались сухими. Вместо этого появилось желание встать и вытошнить из себя все, изодрать этот ковер в клочья!
Но она так и оставалась безвольно лежать. Словно у нее отняли тело, отняли разум.
Магия может убить.
Она… что она только что пыталась сделать?
Неизвестно, сколько прошло времени и шло ли оно вообще. Ае казалось, что она пролежала целую вечность, но тьма за окном не уходила. В какой-то момент показалось глупым так валяться. И Ая поползла в ванную, лишь затем, чтобы приподняться, опереться о холодную раковину и посмотреть в свои глаза: «Кто ты?».
Ты.
Немые зрачки напоминали два колодца. Пустые, темные, окруженные снегом.
Это просто материя, которой Ая могла управлять. Моргнуть и забыть. Просто орган. Никого там не было.
Что было, так это время подумать. Никто не спешил отпирать Аю, заглядывать, спрашивать, как дела.
По полу были разбросаны какие-то папки, бумажки, из коробки вывалились книжки в мягкой обложке. Одна из них надорвалась. На листах с черно-белыми квадратными полями остались следы подошвы, без сомнений, грубая лапища Кая.
Ая хотела было поднять все, потянулась собирать вещи, но взгляд зацепился за изображения шахматных фигур среди клеток. Внезапные воспоминания о словах на крыше заставили поморщиться: иногда приходится жертвовать пешками.
Почему так просто было причинить кому-то боль?
Ая оттолкнула бесполезный мусор в сторону, загоняя под кровать, и бессильно поползла обратно к двери, хотелось убраться подальше.
Ее беспокоило, что сделает Кай. Расскажет, что она ходила к полиции? Это лишь его догадки, но они могли подпортить и так сомнительную версию Аи. Придется оправдываться, Левин не захочет ей доверять, и тогда… не получится найти доказательства. Ведь она за этим здесь.
И что она устроила? Снова глупость на эмоциях. Почему нельзя было договориться с Германо? Объяснить, он ведь тоже курсант, должен быть за закон… И она спасла его от Жана, он ей должен. Он мог бы помочь с Левиным, ведь они связаны, трудно действовать так.
Но рассказать парню про планы УКЭ — правильно ли? Разговор с капитаном должен остаться в секрете.
Кай мог выдать Аю морионам, выдавать прямо в тот момент, как она думала об этом, разговаривать с Левиным где-то там за стенкой. Но перед глазами возник образ, как парень кричал, выжигал ее взглядом: «Думаешь, я не хочу вернуться?!». В нем говорила настоящая злость.
Пытаясь обидеть, унизить, уничтожить Аю, он выдал себя. Свои настоящие чувства. Он не превозносил морионов, не считал это место стоящим, хоть и послушно тренировался, спал, ел среди них и даже напрашивался на какие-то задания. Это просто способ выживания. Как у нее.
Нет, подумала Ая, ему здесь самое место. Он этого заслуживал. Пусть гниет, подыскивает себе другую пару. Она выберется, а он — пусть и дальше бросается на людей, как бешеный пес. Такой же, как Жан.
Но снова мысли прервал образ: Кай лежал на песке, а старший маг говорил о своем великодушии. Не Ая ли только что вела себя так же? То торжество, которое испытала, видя страдания противника, как он беспомощно трогал шею.
Так просто…
«Он заслужил, заслужил… — повторяла про себя Ая. — И я бы его не убила. Это слишком. Слишком сложно. Левин говорил о двух сильных магах, настоящих…»
А ты не настоящий?
Ая не думала, что можно применять магию так близко, вслепую. Для этого нужен был размах, место для маневра. Энергия вытекала откуда-то изнутри, и помыслить ее можно было только снаружи, вокруг тела, будто выпуская на свободу. Магия ощущалась, как облако, из которого можно брать. Столько, сколько позволит. И управлять потоками.
Но в этот раз энергия словно распространилась по венам, чувствовалось биение чего-то постороннего. Это не было похоже на привычный поток, который можно направить в видимую точку, как учил Иван. Он никогда не говорил о том, что внутри есть что-то такое. И он говорил Ае быть осторожной, бережной с энергией — она так хрупка. Разве из нее можно сделать по-настоящему смертельное оружие?
Вразрез с этим шел и стиль Жана, те мощные удары… Слишком грубые, интенсивные. Конечно, у каждого эспера получалось по-своему, но этот напор поразил Аю еще тогда. Что-то внутри подсказывало, что поэтому она не сразу вмешалась и позволила издеваться над Каем.
Ая сидела у двери и обдумывала бой на площадке, потом в комнате, слова Левина — и так по кругу. В один момент она вырубилась, поняла, потому что свет за окном как-то резко изменился: небо приобрело нежно-сиреневую окраску.
Когда Ая снова открыла глаза, уже наступило утро, но в комнате все еще оставалось пусто. Горло пересохло, и Ая поползла в ванную, стала жадно лакать воду из-под крана. Обычно она была неприятная с привкусом метала, но в этот раз Ая не чувствовала. Ей было все равно.
Она опять уснула. Периодически приходила в себя и замечала, как день становился ярче, но все остальное оставалось неизменным. Она была одна.
А потом дверь открылась.