Существо обернулось и посмотрело на Аю с Каем. Оно издало что-то типа рыка, если бы перед ними стояло настоящее животное, но вместо этого получился низкий, почти незаметный, отдающийся где-то на краю сознания звук. Он чувствовался, скорее, не ушами. Кожей.
Шерсть зверя не блестела, как можно было ожидать. Она, матовая и какая-то эфемерная, будто таяла в воздухе. Махнув головой, животное стало распадаться. Части тела превращались в черный дым. Он поднимался вверх, игнорируя ветер.
Пантеру всю обволокло воздушной массой, так что заметны стали только очертания лап, а потом скрылись и они. Столб из густой энергии яро затрепетал, будто демона изгоняли на жертвенном огне.
Когда дым развеялся, на месте твари возвышался высоченный мужчина в темно-сером плаще.
— Какие-то проблемы возникли, коллеги? — Вадим поправил воротник. — Это наши ребятки.
Курсанты ошарашено таращились на мужчину, даже успели отойти на несколько шагов.
Ая сама за это время, кажется, забыла, как дышать. Настоящий метаморф. Вадим действительно был им и только что превратился прямо на глазах. Она держала факт его способностей в голове, но в глубине души считала это чем-то вроде страшилки для детей. Не могла и представить, сколь демонически это будет выглядеть. Такое существо точно было бы сложно спутать с настоящим животным. От него так и веяло магией.
И все же Ая держалась, а вот у Оли, как она заметила, подрагивали руки. Это не могло не радовать.
Слов у курсантов не нашлось, и Вадим просто двинулся через них, махнув своим непутевым подопечным. Законники одурело рассыпались в стороны, будто мимо них пролетал как минимум ураган, а не просто здоровый мужчина.
— Вас так и тянет в неприятности, — пробормотал метаморф, когда они нырнули за угол.
Тон при этом был будничным, словно парочка не натолкнулась на, пусть и младших, но полицейских, а всего лишь разворошила муравейник на заднем дворе.
— Это плохо? То, что мы сделали? — Аю терзали сомнения. Связь морионов с законом казалась странной: что можно, а что нет? Правил никто не объяснил.
— А что вы сделали? — Вадим поднял бровь.
— Мы…
Ая неуверенно глянула на напарника. Кай в этот момент походил на кота, которого окунули в воду, а потом кастрировали и снова окунули.
От вида этой недовольной морды Аю саму передернуло. Можно было подумать, словил все заряды разом, но это было не так. Она его надежно защитила. Ни одной искры не протиснулось сквозь барьеры. Поразило лишь ее саму, и то из-за волнений. Слишком много внимания уделяла этому бездарю.
— …хотели пройти, но они помешали. Прошлось защищаться.
— Защищаться — это нормально, — мирно сказал Вадим.
— Показывать им… твою форму — тоже было защитой?
Он пожал плечами:
— Неудобно прыгать с такой высоты в нормальном теле.
«Нормальном». Ая подумала, что у мориона ведь две формы, ощущал ли он вторую как свою? И вообще насколько чувствовал себя собой, приобретая иной облик? Эта пантера выглядела нереальной и абсолютно дикой. Инородной. Но спросить об ощущениях мужчины Ая не решалась.
Она не знала практически ничего о метаморфах. У полиции было слишком мало информации, известно лишь, что на их месте появлялся «демон», ведущий себя разумно. Он мог выполнять команды и слушался хозяина, при этом доверия форма все равно не вызывала. Нормальный облик возвращался обратно точно в том же виде, как было, даже если тварь получала травмы. Поэтому кто-то считал, что метаморфы не просто трансформируются, а совершают сделку с нечеловеческим созданием, пропадая на время в ином мире. Поговаривали, что за эту сделку даже отдавали душу…
Но вторая теория была популярна, скорее, в неофициальных разговорах. Что-то вроде пересудов и промывания косточек, если о подобных «одержимых» вообще упоминалось. Предпочитали молчать, даже не произносить их название вслух. Этому способствовала редкость способностей. Поэтому многие офицеры и курсанты даже считали, что это просто слух, байка для новичков. Ая и не надеялась встретить что-то подобное, сама не до конца осознавая реальность существования метаморфов.
— Ничего интересного не нашли? — как ни в чем не бывало спросил Вадим.
Кай что-то мыкнул и мотнул головой.
Они пробрались на центр территории и зашли в большое складское помещение. Там уже работала группа полицейских в перчатках. Осматривали содержимое контейнеров.
Пока двигались мимо, Ая глянула внутрь. Там лежали пакеты, в одном виднелось что-то типа порошка. Картинка в голове сложилась разом: склад мафии, сотрудники порядка, содержимое ящиков… Искали запрещенные вещества?
— Дрянной товар. От такого можно и сдохнуть, — сказал кто-то.
Ая повернулась: это был сержант полиции, он докладывал молодому белобрысому лейтенанту обстановку.
— Поэтому они его оставили?
— Мы застали их врасплох.
— Это сделали мы, лейтенант, — послышался голос Левина, он стоял чуть вдалеке и теперь выступил вперед. — Прошу прощения, что врываюсь.
Лейтенант выглядел раздраженным:
— Вас вообще не должно тут быть!
— Я тоже не хотел бы беспокоить моих людей и вас, конечно, напрасно, — глаза Левина закрывали солнцезащитные очки. Он улыбнулся, даже слишком сильно, один уголок рта хищно приоткрыл зубы. — Но этот молодой человек был замешан в применении магии. Мы должны были убедиться, что он все же не скрытый эспер.
— Место вы выбрали для этого…
— Мы следили за ним.
Видимая часть лица Левина лучилась радушием. Лейтенант сжал губы и глянул куда-то под ноги мориона, а потом на него самого, хмуро произнес:
— Вам такого распоряжения не давали.
— О, меня вообще редко балуют распоряжениями, лейтенант! Но мне они и не требуются. У меня друг был по соседству, вот и рассказал, что наш парень поехал за новой, м-м… дозой. Заодно и торговцев нашли. Удачно я вам сообщил, правда? И проследили за ним. Чего не сделаешь для полиции!
Ая не верила: Левин подтрунивает над законником? Хоть тот и выглядел молодо, все же носил белый плащ, не мелкая сошка. На лице лейтенанта уже читалось нескрываемое презрение. Он молчал и лишь раздувал ноздри, но морион игнорировал это:
— Я должен был убедиться, что у него не вскроются внезапно магические способности. Опять. Ведь вы их не обнаружили, так жаль…
— Не может вскрыться то, чего нет, — процедил полицейский.
— Я с вами не согласен, лейтенант, — несмотря на слова, Левин примирительно кивнул. — Но не будем вдаваться в дискуссии. К тому же, наш союз получился удачным. Мерзавцев поймали с поличным и теперь они не будут подсаживать на эту дурь бедных жителей Циты. Ужасные планы, не правда ли? А вот про способности мы действительно не узнаем, у трупа они точно не вскроются.
— Не хватало еще этой чертовщины у мертвых…
Левин широко улыбнулся, словно оценил шутку, но Ая сомневалась, что это была она. Морион заметил их с Вадимом и едва заметно кивнул.
Они обошли контейнеры и тогда Ая увидела: на полу раскинулось тело. Ее чуть передернуло, но, скорее, от неожиданности. Забыла, как это бывает на службе: на вызове часто можно обнаружить мертвого или покалеченного. Ая хотела отвести глаза, ничего интересного, но что-то притягивало. В трупе, форме лица, прическе…
Ая поняла, что узнает его. Это был неряшливый мужчина с длинными космами и острым носом. Точь-в-точь самородок с крыши, тот самый, кто на нее напал. Тот самый, кто избежал наказания. Кого отправили просто на исправительные работы.
Теперь он лежал с пулей в голове, безмолвно смотря в пустоту с навсегда застывшим выражением удивления на лице. Что же его поразило перед смертью: качество товара, который пришел брать? Или пистолет у виска, явно покончивший с ним, судя по кровавому следу?
Еще недавно Ая думала, что наказание для этого эспера несправедливо. Удовлетворял ли ее такой конец? Нет, ведь Левин прав: у мертвого не проявится способностей, а значит, она все еще не могла доказать, что он маг.
Никто ей на слово не поверил, а чтецы не обнаружили способностей. Но морион выслеживал его…
— Могут не глупить, когда захотят, — едва слышно сказал Левин, когда покинули склад.
Он обращался к Вадиму, они шли к стоянке чуть впереди. Ае с Каем ничего не сказали, и они просто следовали за главными.
Полиция уже загружала в машину пойманных убийц и торговцев. Предположительных, конечно, вряд ли они успели признаться, но это был вопрос времени.
Что-то тревожило Аю, что-то было не так. Морионы помогали полиции, но в борьбе с одаренными, вряд ли в поиске барыг запрещенными веществами. Если Левин хотел поймать самородка, то не мертвым же.
И почему вообще этого парня застрелили? Поссорился с продавцами или подельниками, за ним следили, увидели хвост и… Но сами торговцы не успели сбежать. Прощальный подарок в виде пули в висок, чтобы не взболтнул лишнего?
Но больше всего Аю волновали не вопросы дела, а ровный позитивный настрой ее теперешнего начальника. Она поглядывала на его самодовольное выражение, пытаясь понять: это искренность или блеф?
— Я его знаю, — сказала она уже у машины. Левин повернул к ней голову. — Этот мертвый парень, я дралась с ним. В смысле, он атаковал меня магией, я уверена в этом. Вы не ошиблись.
— Вот оно как…
По лицу мориона сложно было что-то понять. Ая ожидала увидеть хоть какую-то реакцию, интерес, но его маска оставалась непроницаемой.
Ая попробовала снова:
— Так он эспер?
— Мм… очевидно, нет, ведь полиция его таковым не считает, — мужчина пожал плечами.
— Но вы следили за ним. Почему?
— А ты разговорчивая сегодня…
Он приспустил черные очки. Холодные серые глаза шли в разрез с веселым тоном, они пристально оглядывали Аю. Но она не боялась:
— Из-за него я оказалась тут.
— Правда? — морион усмехнулся, он натянул очки обратно. — Я думал, мы обсудили, почему ты здесь.
Как не вовремя! Ая не понимала, почему Левин меняет тему. Была в нем какая-то серьезность вообще? Они же на месте преступления и делали общее с полицией дело!
— Прекратите! Не играйте со мной в эти игры. Вы так же разговаривали с лейтенантом!
— Предпочитаешь, чтобы с тобой разговаривали иначе, птичка?
От ярости Ая чуть не потеряла дар речи. Какая еще «птичка»???
— Я хочу знать правду! Этот человек был эспером, и это нужно доказать!
— Я где-то соврал тебе? Этот человек мертв, магию не обнаружить на вскрытии, уж прости.
Левин отвернулся, словно потерял интерес к разговору, а потом указал ей на машину: велел сесть.
Как бы ни было Ае обидно, она послушалась. Понимала, что мужчина прав: слова ничего не решат сейчас. Со своим заявлением она опоздала, если бы только знала, кого преследует морион…
Ая должна была бы хоть немного радоваться от мысли, что он, видимо, верил в то же, что и она, но отсутствие результата все обнуляло. Магический дар преступника так и остался не выявленным. Сколько еще таких ходило по городу и порочило репутацию нормальных эсперов? Вчера на площади тоже произошло нападение. Всех магов нужно было найти и взять под контроль!
Снова оглядывая беззаботное лицо Левина, Ая лишь помотала головой. Почему он так легко отпустил ситуацию? Почему был так весел?..
Мысли об этом не покидали и в салоне. Все загружались и готовились отъезжать. Ая смотрела в окно, чтобы не сталкиваться с другими неуютно взглядом. Кай сидел теперь в другом месте, а напротив была Гадюка. Но на миловидное лицо женщины тоже не хотелось пялиться. Никого тут видеть не хотелось.
Полиция же пока уезжать не собиралась, очевидно, у них было много дел: все конфискованное сгрузить, оформить протоколы… Ая наблюдала от скуки, как один из служителей закона заполняет форму в коммуникаторе. И тут несколько полицейских вывели парнишку из-за ворот. Он не выглядел взрослым, точно младше нее, подросток, рыжая голова испуганно вертелась.
— Этот парень… — пробормотала Ая, понимая, что знает его.
Хоть и оброс немного, но это был все тот же эспер, который хотел с ней драться на крыше. Тот, кто решительно встал в позу, а потом сбежал. Тот, у кого она каким-то образом ощутила магический потенциал.
Ая аж подскочила:
— Он был там, где арестовали этого убитого! И он тоже эспер, я уверена! Он собирался использовать энергию!
Левин повернул голову с переднего сиденья и проследил за тем, как мальчишку засовывали в машину. Лицо мориона уже не было таким спокойным, но он просто молча смотрел. Не говорил, не двигался, не отдавал приказаний. Ничего.
Ая дернулась:
— Вы не хотите допросить его?
— Этим занимается полиция, — холодно ответил мужчина.
— Но… вы можете сказать, что он маг! Вам поверят больше!
— Я не могу говорить о том, чего не знаю, — отрезал он и отвернулся.
Послышался звук мотора.
Аю переполняло негодование: почему он так безразличен? Ведь сам же выслеживал эспера, чтобы обнаружить способности! И вот появляется этот парень, она сообщает о магии, а морион — просто собирается уезжать?!
— Так узнайте! — крикнула Ая. Слишком резко, она не думала в этот момент о приличиях.
Но Левин не ответил. Цель, за которой Ая наблюдала, уже не было видно. Она понимала, что парень как минимум свидетель, его будут допрашивать, можно что-то узнать. Но только по поводу хранения запрещенных веществ и убийства, почему-то Ая была уверена, что об одаренности речи не зайдет. Его уже один раз проверяли и не нашли ничего. Нужно было действовать, донести до законников правду! Пусть не Левин, но кто-то должен рассказать!
Пальцы скользнули по ручке. Ая уже хотела открыть дверь и выбежать наружу, но в этот момент послышался звук автоматического затвора.
Это было центральное управление. Левин перекрыл выход.
Ая недоуменно повернулась к нему, но он смотрел лишь на дорогу.
— Что-то забыла, деточка? — нежно спросила Гадюка.
Сочные вишневые губы чуть растянулись в расслабленной улыбке, лицо молодой женщины выглядело доброжелательно, но Ая понимала, что это лишь видимость. Хищные глаза скользнули по ее рукам, словно морионша готова вот-вот броситься. С самой первой встречи Аю не покидало чувство тревоги, когда она находилась рядом. Гадюка носила плащ со звездами и всюду ходила с Левиным. Явно не просто так.
Остальные тоже уставились на Аю, застывшую в попытке открыть дверцу.
— Ничего, — прошептала Ая и убрала руку.