Пока возвращались обратно, Ая пыталась понять, что все это значило. Морионы потратили столько времени на вылазку в погоне за одним скрытым эспером, но Левин не захотел слушать о втором. В чем дело: его интересовал конкретный маг, а не все вообще?
Зачем они осматривали контейнеры? Искали товар для полиции? Но законники даже не рассчитывали, что там будут морионы, их явно считали лишними. Если курсанты могли не знать тонкостей операции и поэтому растеряться, то уж лейтенант точно должен быть в курсе.
И, если уж морионы приехали, почему нельзя было просто окружить периметр и ждать подкрепления?
Левин что-то искал, но ни о чем не спрашивал, задействовал всех, кроме Вадима. И Джея. Если второй, возможно, как раз и был тем самым «другом», который мог выследить цель, то метаморф… Ая вспомнила, как Левин просил убедиться, что гости прибудут к накрытому столу (какая глупая фраза!). Для кого? Для мафии? Вероятно, они уже были там, если это их склад. Для эспера? Но он был один, кто тогда остальные?
Когда морионы приехали, полицейских машин еще не было, и вообще все было спокойно. Подозрение скребло когтями по душе Аи: законники и есть эти гости? Тогда что же им нужно было «скормить»? Эспера? Или то, что от него осталось?
Левин был так доволен, хотя упустил свою цель. Точнее, возможность подтвердить ее способности. Но что, если ему это и не требовалось? Если задача мориона была изначально убить?..
Зачем тогда делать это на складе? Случайность? Торговцы сообщили морионам, что приехала жертва? Тогда и «хвост» не нужен, Джей мог просто заниматься какими-то другими делами. А если так, то Левин просто соврал лейтенанту. Но в этой цепочке размышлений у Аи тоже не выходило ничего путного. Если Левин сотрудничал с мафией, почему не дал торгашам уйти? Время наверняка было.
«Какая нелепая операция» — стучало в голове. Как все было просто, понятно в полиции, и как странно тут. На службе государству Ая хотя бы понимала, что защищает закон, даже если суть приказов не была ясна, а здесь…
Она будто поучаствовала в чем-то склизком и дурно пахнущем. Руки на вид были чистыми, но где-то незримо прилип гнилой душок. Он окутывал Аю. И вся эта дорогая машина словно пропиталась запахом смерти.
Самое страшное, что никто ничего не спрашивал. Все просто делали, что велел Левин, а теперь ехали беззаботно назад. Жан прикрыл глаза, Линда смотрела в окно, пока Наиль налегла на нее и что-то бормотала: они понимали, что происходит? Или им было без разницы? Если ребята были отосланы сюда за какие-то проступки, то тогда Ае все было ясно. Это просто сборище преступников, готовых на что угодно, лишь бы не оказаться в настоящей тюрьме или что похуже, например, получить пулю…
По салону снова кралась негромкая мелодия, укачивала своим медленным ритмом. Захотелось опустить веки, особенно после рваной ночи, в висках кололо. Но Ая не поддавалась дреме, концентрировалась на залитых светом пустынных просторах округи Циты. Даже через темные фильтры окна золотистый круг в небе прожигал сетчатку. Это ощущение успокаивало больше музыки.
Но вот фургон повернул и солнце скрылось из зоны видимости. Тень набросила на Аю свою лапу, и это прикосновение защекотало кожу влажными пальцами в такт токающим битам.
Проследив за движением круга, Ая заметила, что Кай тоже смотрел вдаль в другой стороне салона. Стало интересно: а что думал он? Ему все равно? Или тоже что-то соображал? Но потом Ая одернула себя: это лишь эгоист Германо, наверняка ему было плевать, волновали только свои дела с Дельфинией и прочими. Ему подходило окружение морионов и их шестерок: безразличных к происходящему, асоциальных, социопатов…
А кто тогда ты?
У Аи все сдавило внутри и так и не отпускало, пока они ехали обратно.
Когда фургон остановился рядом с обителью, с пассажирских сидений все ушли. В машине оставался только Левин, почему-то медлил. Барабанил пальцами по рулю, словно задумался.
Ая облокотилась о заднюю дверцу снаружи и стала ждать. Она не собиралась просто так отступать. К тому же морион выглядел разумным человеком, возможно, он все же хотел бы узнать подробности, просто не подал виду при всех.
Левин сразу заметил, что она таращится на него, но не спешил выходить. Все делал очень медленно, возился, проверял что-то. Ая готова была ждать, сколько потребуется.
Наконец мужчина открыл дверцу и элегантно выпрыгнул. Выпрямился, снял солнцезащитные очки и аккуратно повесил себе на воротник. Некоторое время морион просто смотрел на Аю, спокойно, доброжелательно. Напоминал консультанта, ожидающего, что клиент поведает о своих желаниях. Никакой задумчивости, никакого беспокойства. Наоборот, беспокойство было у Аи, и оно усиливалось с каждой секундой.
— Вы проигнорировали слова про эспера, — не выдержала она.
Левин выглядел слегка удивленно, но, может быть, ей только показалось.
— А как я, по-твоему, должен реагировать?
— Вы же искали того парня! Потому что у него были силы! И вот еще один, а вам плевать? Нужно было сказать полиции, опросить его, пройти еще раз тест…
Морион прервал ее:
— Тесты, допросы — это все в интересах законников.
— Не в ваших?
— Что было в моих, я сделал.
— Но мы ведь ничего там не сделали!
— Ты права, хорошо, когда все делают за тебя, — на лице Левина показалась какое-то сладкое выражение, он чуть прикрыл глаза, напоминая кота, лакающего из миски. Ая не замечала такого за ним раньше.
— То есть вам плевать на второго самородка?
— Почему меня должен интересовать какой-то парень?
— Потому что вы должны работать на благо закона! Значит, должны донести до них информацию!
Левин резко выдохнул, опустив глаза, уголки губ напряглись, будто сдержал смешок. Пару секунд он молчал.
— Прости, я поясню. Возможно, ты не поняла, — его интонация стала до тошноты мягкой, словно он говорил с маленьким ребенком. Очень маленьким. — Здесь все устроено немного иначе, ты перепутала. Я говорю, что делать, а ты — выполняешь. Не наоборот.
На последних словах он помотал пальцем. Ае, казалось, она затрясется от бешенства. Морион вел себя подчеркнуто учтиво, ничего не собирался ей сообщать, спрашивать, и проблема опасных магов, разгуливающих по городу, как будто вообще не интересовала его!
Но вместо того, чтобы как-то реагировать на ее злость, Левин развернулся, и насмешливо сказал, обращаясь к Вадиму, ожидающему на дорожке:
— Как жаль, я поругался с моими друзьями! И если кто-то что-то хотел на меня найти, к сожалению, больше мы не сотрудничаем.
Это было так громко и неуместно, что Ая была уверена: реплика обращалась, на самом деле, к ней. И смысл ее был кристально ясен. Раздумывая не больше секунды, Ая повысила голос:
— И как вы обращаетесь с друзьями? Убиваете?!
Она думала, что сейчас морион выдаст себя или испугается, будет отрицать, может быть, бросится на нее — ей было все равно. Она не могла больше работать с этим человеком! Но вместо бурной реакции он снова обратился к ней с той же вежливой улыбкой:
— Расскажи свою версию, мне интересно.
Ая стиснула зубы, как же этот человек бесил!
— Вы приказали убить этого самородка, — процедила она. — Следили за ним для этого, а вовсе не для того, чтобы вскрыть способности. Правда?
— Действительно интересно, — Левин чуть кивнул, будто вел светскую беседу.
— Вы знали, что он одаренный. И этот парень тоже!
— И?
— И его убьете?
Левин как будто на секунду задумался, а потом его лицо поменялось. Все еще оставалась улыбка, но теперь от нее веяло не вежливостью. Каким-то электрическим холодом. Таким, что мог в момент обесточить.
— Даже если так, что с того? — сказал он уже более тихим и низким голосом. — Сообщишь полиции? Они тебя об этом попросили?
У Аи перехватило дыхание: так он знал?
— Ты же не думала, что от меня укроется такая информация? — он подошел ближе и говорил теперь еще тише. Очень тихо. — Но хочу тебя расстроить, одних слов недостаточно.
— Я не хочу здесь быть… — выдохнула Ая.
Она отвернулась, пытаясь унять дрожь. Морион издевался и был теперь слишком близко. Не хотелось смотреть на него и чувствовать его запах. От мужчины веяло сладковатым парфюмом, напоминающим о цветущих кустах в вечернем саду. Не слишком резким, словно сбитым тяжелыми каплями дождя. Это могло бы быть даже приятно, если бы не сущность человека, источавшего аромат.
— Я тебя не держу. Еще не заметила?
Ая снова перевела на него взгляд: он не врал, был спокоен. Ни следа издевки в лице.
Она приоткрыла было рот, чтобы возразить, но застыла. Поняла, что действительно могла уйти все это время, даже подавляла такое желание, ведь были возможности… Связка с Каем, Джей — казалось, за ней следят, но столько раз можно было просто сбежать, перемахнуть через забор, скрыться, в конце концов, в городе. А она послушно следовала указаниям и вернулась.
Эта мысль поразила даже больше, чем все, произошедшее за день. Губы онемели и не могли шевелиться. Осознание безвольности припечатало, словно приговор.
— Даже более того, — уже почти шептал Левин, наклоняясь к уху Аи. — Я тебя сам выгоню, если продолжишь в таком духе… Только куда пойдешь, есть идеи? Ты отмечена как маг.
Ая дернулась: палец мориона коснулся ее ниже локтя, там, где находился чип, ее удостоверение личности. Спина посильнее прилипла к машине.
— Пока что ты просто в реестре. Но надеюсь, понимаешь, что тебя отпустили под мое честное слово. А до этого взяли, не просто так, за дело. Хочешь уходить? Вперед. Не забудь, пожалуйста, предупредить, чтобы побыть в розыске. Не переживай, никто не будет тебя тайно выслеживать. Просто официальный розыск.
Голос Левина ласкал, но это было обманчивое впечатление. Ая смотрела в его равнодушные светлые глаза, прожигающие до костей: не было в них и капли теплоты. Ая думала, морион поможет вернуться на службу, но вместо этого — угрожал. Все, что он говорил, было ложью. Никакого выбора у нее не было.
— Что? — спросил мужчина, чуть наклонив голову. — Ненавидишь меня? Прости, я не настолько щедрый. Не покрываю тех, кто не принимает мои правила.
Он медленно выпрямился, окинул Аю напоследок небрежным взглядом и пошел прочь.
— Так что, остаешься?.. — он чуть повернул голову на дорожке. — Вы двое, помойте машину. Она что-то очень грязная.
Ая отстранилась от дверцы, в которую, забывшись, все еще вжималась всем телом.
Левин говорил это ей и Каю, стоящему в нескольких шагах от него. Когда морион шел мимо парня, молча протянул руку, и тот вернул ему выданный коммуникатор. А затем главный просто ушел.
Взгляд Аи устремился в пыль под ногами. Она чувствовала себя так же: бесполезная, лишняя, невесомая. Прибитая ветром в какую-то дыру. То, что нужно было отчистить и забыть.
Вместе с Каем они притащили пару ведер воды и принялись за работу. Ая была уверена, что Левину ничего не стоит послать Вадима или еще кого на мойку, но вместо этого он предпочел занять подопечных ручным трудом. Это чувствовалось скрытой местью за выпад в его сторону. Нет, вовсе не скрытой!
Было чудовищно глупо бросаться на него с этим обвинением, но Ая сделала бы это еще раз. Все в морионе вызывало дикое возмущение. Эти его улыбки, нарочито вежливые фразы, ответы вопросами на вопросы. Даже после этого разговора, Ая не могла точно знать, он ли приказал убить эспера, но была уверена, что это так. Он явно хотел ей это показать.
Убирая мыльную пену со стекла, Ая заметила свое гневное лицо в отражении: странно, почему она позабыла о страхе? Она могла бы получить такую же пулю в висок или быть разорванной метаморфом при худшем раскладе. Но потом опомнилась: ведь полиция знала, что Ая на попечении морионов, значит, ее смерть совсем не на руку. Поэтому Левин ее не тронул бы, не просто так.
Нужно было заканчивать, Ая не представляла, сколько еще продержится в этом месте. Морион в курсе, что ее попросили следить за ним, прямо об этом сказал — зачем? Очевидно, чтобы не пыталась лезть, он не допустит ошибки.
Взгляд Аи скользнул по Каю, который молча натирал кузов с другой стороны. Он, без сомнения, видел и слышал ту сцену, по крайней мере, ее часть. Морион унизил Аю, а она прижала уши, словно собака, хоть на нее не поднимали руку и даже не кричали. Спокойно указали на место.
Когда задание было выполнено, Ая бросила в сердцах тряпку и просто пошла. Левин ведь сказал, что она вольна покинуть его. Но она не собиралась уходить далеко, хотела перевести дух.
Ноги несли вдаль по пыльной дороге. Ая с горечью думала, что их работа в течение часа будет загублена, если вновь поднимется ветер. Левин мог снова послать их освежать машину, а потом еще и еще. И так, пока не упадут без сил. Делать все равно было нечего. Все задания мориона были липовыми, бестолковыми. Он держал их в качестве ручных зверушек. Джей не ошибся в сравнении с хомяками…
Ая села у длинного жестяного забора. Обитель и ненавистный автомобиль теперь не было видно, и это позволило на мгновение вздохнуть свободно. Если забыть о том, что ладони щипало от долгого контакта с моющим средством, можно было подумать, что она просто где-то одна, гуляла. Как это бывало дома.
Дом… давно Ая не вспомнила о нем. Она не знала, о каком из них подумала, о том, где жила у родственников, или… Она помотала головой: без разницы где, везде картина одна — Ая слонялась по пустынным улицам или пролескам. Без людей, без предупреждений. Просто убегала. Это была зона ее безопасности.
— Ты идешь? — из-за угла показался Кай, разрушив иллюзию одиночества.
— Нет…
Ая надеялась, что парень свалит, но вместо этого он прислонился к забору, скрестив руки. Сложно было не заметить, что его голос все еще оставался хриплым.
— Как… твое горло? — наконец спросила Ая.
— Нормально.
— Это же из-за меня, да?
— Напился ледяной воды, — как ни в чем ни бывало отчеканил Кай.
У Аи защекотало щеки. Ну конечно, подумала она, он никогда не признает, что напарница сильнее.
И все же по ответу парня читалось, что он не так сильно пострадал, все наладится. Это обнадеживало. Ае придется еще какое-то время находиться рядом, не хотелось бы смотреть, как кто-то страдает из-за ее действий.
Нужно было держать себя в руках и больше не пробовать… это. Но Ая не знала, будет ли Кай помогать Левину. Если она что-то найдет, он может помешать. Что ей делать тогда? Не убивать же его?..
Или же…
По темным глазам Германо было сложно что-то понять. Он смотрел в никуда и перебирал желваками. Выглядел злее обычного, но впервые Ае показалось, что дело не в ней. Он мог отойти в любой момент, по крайней мере, не стоять так близко к «придурошной», но зачем-то оставался у гребанного забора, в этой пылище.
Точно, вспомнила Ая, ведь сегодня они оба встретили старых знакомых. И Кай напал на них, а они — на него. И дело не в том, что они с Аей были партнерами или типа того. Она была уверена: парню плевать на нее, его задела сама ситуация, ведь их обоих назвали неудачниками. Как будто он, золотой мальчик, всегда был с Аей, по эту сторону. Аутсайдер. Как будто Дельфиния не перебирала игриво пальцами раньше по его плечам. Как будто не замалчивали раньше его промахи, потому что хотели понравиться сыну важной персоны. Легкие уколы в его сторону себе позволял разве что Блад, и теперь он был с девушкой этого негласно коронованного дурня.
Ая всегда думала, что это его шайка. Что случилось? Они что, никогда не были друзьями? Это все была игра, видимость? Учитывая характер Кая, несдержанный, грубый, эгоистичный… Курсанты терпели парня только из-за его происхождения, связей?
Наверное, это было паршиво, думала Ая. Она странно понимала Германо, хоть никогда и не могла даже представить себе такой расклад. Они были разные, но она знала, каково это, когда считают неугодным.
И у нее тоже была соперница. Теперь Оля обладала лицензией, платиновой звездой и все еще оставалась, разумеется, первой на курсе. И в схватке на складе Ая еще так глупо пропустила удары, а ведь когда-то была лучшей, побеждала…
Она подумала, что Каю должно быть обидно, нет, он должен быть в ярости! Привычная жизнь раскололась, и все из-за Аи. Он оказался тут по нелепой случайности и тоже презирал морионов.
Ая встала:
— Ты же слышал?
Кай лениво перевел на нее глаза, словно с трудом выпутываясь из своих мрачных дум.
— Левин прав. Я говорила с капитаном УКЭ. Они хотят найти что-то на него. Взамен — возможность вернуться.
Казалось, лицо напарника стало еще угрюмее на секунду. Потом он хмыкнул:
— Зачем ты мне это рассказываешь?
— Ты же тоже хочешь вернуться, так? Думаю, их обрадует компромат или что угодно, что смогут использовать. Не так важно, сколько курсантов: один или двое. Твое участие будет легко объяснить. Ты можешь помочь.
— Предлагаешь присоединиться к тебе, Василиск?
— Да, — не раздумывая сказала Ая.
— Великодушно… — парень смотрел куда-то в сторону.
— Я серьезно. Только не называй меня больше так.
Кай поднял глаза и некоторое время сосредоточенно буравил Аю взглядом, показалось, что он совсем ничего не соображает. Но потом парень вдруг ожил, ухмыльнулся:
— Не знаю уж, зачем он им так нужен, но раз они хотят его сцапать… — в глазах мелькнула решимость. — Ты же любишь выполнять приказы, Крылова. Хорошая сделка.
Ая коротко кивнула, парень ее понял и этого было достаточно. Она направилась обратно в Обитель.
— Без рукопожатий? — спросил Кай, когда она проходила мимо.
Ая лишь цокнула:
— Шутишь.
По половине его лица поползло что-то, напоминающее улыбку. Это выражение выглядело как-то по-новому, такого в арсенале кривых губ напарника Ая еще не видела.
Когда она вышла из-за забора, по коже мазнул порыв ветра. В воздухе почувствовалось странное изменение. К привычному уже запаху песка, кирпича и ржавчины примешался неожиданно сладкий вязкий аромат. Но не искусственно сплетенный парфюм мориона, маскирующий грязные дела. Нет, нечто едва заметное, настоящее.
Ая огляделась. Недалеко среди строительного мусора тянулись вверх тонкие поеденные болезнью ветви почившего здесь дерева. Но то только с виду. В глубине, ближе к забору, дерево было живое. И на нем робко открывали миру свои лепестки маленькие розовые цветы.