Ая и Кай договорились, но это не делало их друзьями.
К вечеру того же дня, когда она открыла холодильник и уже потянула руку к любимому грейпфрутовому напитку, напарник просто взял его наперерез. И с абсолютным безразличием бросил свою тушу на диван.
«Ты же напился холодной воды, придурок» — подумала Ая, припоминая его же слова. Впрочем, она и не ждала ничего другого. Кай никогда не отличался логикой или внимательностью. Эта банка последняя, и Ая была уверена, парень забрал ее просто из вредности.
Ая плюхнулась неподалеку и стала медленными глотками цедить оставшуюся слишком сладкую для нее газировку. В этот момент в кухню ввалился Джей.
— Вы что, не наказаны? — спросил он удивленно. — Вы же поцапались. Еще и сидите спокойно вместе, ого!
Знал бы старший, что им пришлось не только помыть машину, но и отдраить полы, но Ая решила не поднимать эти детали — нечем гордиться.
— Ладно, молодцы, — Джей показал два больших пальца, его не смущала тишина.
Парень начал звенеть кастрюлями, собирался что-то готовить. Ая с Каем переглянулись.
— Мы тут ездили в одно место… — начала она.
— Не надо, — отрезал Джей.
— Что?
— Рассказывать об этом. Если босс берет вас куда-то, держите это при себе. Мы не обсуждаем его дела.
Его дела, значит? Ае хотелось возмутиться: то есть то, что они участвовали в непонятном мероприятии, подставляясь, подвергаясь риску (все-таки один труп был на месте!), было делами только Левина, не их?
Она еще раз убедилась: все здесь были в той или иной мере преступниками. Это объясняло, почему не убегают, Левин им тоже устроит розыск. И моральные ориентиры, должно быть, снижены.
Только вот пыл Аи поугас, когда оказалось, что парень делает для них троих пасту.
— А что? Вы какие-то дикие, только лимонад глушите, — покачал он головой в ответ на удивление Аи.
Блюдо почему-то вставало поперек горла, но она не могла не признать, что парень что-то соображал в готовке. В очередной раз Ая задумалась, а почему Джей тут? Но была уверена, что не скажет, как и про способности.
Его слова про дела означали только одно: выяснить что-то интересное для полиции у ребят не получится. Если только случайно взболтнут, и то это были бы просто слова, требовалось что-то посущественней.
Ая хотела обсудить это с Каем, теперь можно было как-то скооперироваться, но внезапно возможности оставаться наедине сузились. Оказалось, что напарник с этого вечера спит в комнате Джея и Жана.
— Потому что нужен целым, — сказал старший, подмигнув.
Хоть он явно пошутил, Ая почувствовала себя каким-то зверем, которого желали изолировать от всех. Даже от таких, как Германо.
Ее положение стало совсем непонятным, но радовало одно: у Кая появилась возможность найти что-то у парней. Желая напарнику спокойной ночи (Джей в этот момент подавился печенькой), Ая добавила:
— Спи крепко, наберись сил, чтобы на наших занятиях мы оба поднялись… в уровне магии.
Ая многозначительно глянула на партнера, зависнув в дверном проеме. Кай смотрел в сторону, но по напряжению рта было ясно: услышал. И, учитывая отсутствие гневного взгляда: понял.
— А мне напутствие будет?
Джей по-детски похлопал глазами, их окружали забавно длинные для парня ресницы, так не идущие к острым скулам и утыканным железками ушам. Но почему-то Ая засмотрелась, и лицо парня будто просияло.
«Гребанный недо-неформал, — подумала она. — Зачем только нацепил на себя все это, если ведешь себя так…»
— Споки-ноки, — мрачно буркнула она и юркнула в коридор.
— Эй… — послышалось из кухни. — Вообще-то я твои вещи принес.
Ая застыла, потом нехотя вернулась и осторожно выглянула из-за косяка:
— Какие вещи?
— Те, что мы купили… Вы уже забыли что ли? — Джей перевел взгляд с Аи на Кая и обратно, а потом снова. — Вас что-нибудь вообще интересует в жизни? Кроме тренировок!
— Нет, — призналась Ая. То, что старший считал их повернутыми на занятиях, было только на руку.
— В общем, сложил их там, в комнате. Добавил еще сладостей, если будет грустно одной, — Джей широко улыбнулся.
— Кхм… спасибо, — Аи сжала рукава красной кофты, длинна которых позволяла уютно спрятать пальцы. — Я постираю и верну это.
— Не, оставь себе.
Где-то Ая такое уже слышала. Почему ей снова что-то предлагали оставить? Но Джей не выглядел воинственно или привередливо.
— Тебе идет, — добавил он. — Пусть будет хоть что-то яркое.
Старший снова растягивал рот. Да он у него вообще в другом положении и не бывал! Ая почувствовала, как горит ее лицо, и снова скрылась в коридоре. На этот раз окончательно.
Все оказалось не так страшно, как Ая себе малевала. Ведь Джей оставался Джеем. На следующий день горе-старший в очередной раз слинял, оставив подопечных на площадке во время тренировки. Но, учитывая слова Левина, Ая даже не удивлялась: похоже, им некуда было идти, надзорщик не особо и нужен.
Она переводила дух на одной из бетонных плит и, убедившись, что Джей скрылся из виду, посмотрела на Кая. Парень отвернулся, но стоял рядом, скрестив руки. Слегка повел шеей: только что пропустил пару ударов. Ая не рассчитала, что он мог еще не прийти в себя после вчерашнего поединка.
— Ты узнал что-нибудь? — спросила она.
— Жан храпит.
Ая глядела в затылок Кая с укором, но он не видел, поэтому пришлось кашлянуть. Он повернулся:
— А что ты хочешь. Думаешь, дела на Левина просто на дороге валяются?
— Мы так ничего не узнаем!
Напарник закатил глаза и шумно выдохнул.
— Ты и правда поднялась в рейтинге только из-за магии…
В ответ на ее непонимание он добавил:
— Нужно вести себя умнее, Крылова. Если будешь так явно выискивать, ничего не получится.
— А ты прямо мастер конспирации.
Это был сарказм. Уж не Каю говорить ей что-то об уме. Но следующие его слова удивили Аю:
— Мы поехали на склад благодаря мне.
— Что?
— То. Пришлось сказать, что тебе можно верить, просто ты немного стукнутая, поэтому ведешь себя странно, — Кай бросил на нее мимолетный взгляд, а потом уставился в стену. — Боишься громких звуков и людишек, вот и шуганулась. Как блохастая — фейерверка.
Проглотив обиду, Ая вжала голову в плечи. Парень не поведал Левину о своих догадках, зачем она убежала в Старом городе. Теперь оказалось, еще и поручился за нее, какими бы грубыми формулировками ни изъяснялся. Как же он, должно быть, хотел это задание…
— А это? — Ая указала на свой рот, подразумевая разбитую губу и синяк Кая. Подождала, пока он посмотрит. — Тоже сказал, что странная?
— Типа того. Сами-то причины его не очень интересовали…
— А что интересовало?
Кай снова отвернулся, шаркнул носком по песку. Потом выдохнул, резко, плечи чуть затряслись, будто нашел на земле что-то смешное.
— Я сказал, что решил полапать тебя, вот ты и взбесилась.
— Что???
— Ага, у него такая же реакция была. Это ж уму не постижимо, лапать Ва… кхм, — напарник снова глянул на Аю, улыбку перекосило, взгляд помрачнел. — Забей.
Ноги Аи стали какими-то свинцовыми, по коже пробежал холодок. Она медленно выдохнула, подавляя желание броситься куда подальше. Напарник все еще был ей нужен.
— Короче, не дергайся, веди себя спокойно. Тогда, может, увидим что-нибудь еще интересное.
— Предлагаешь просто ждать?
У Аи не было времени. Выпуск из академии близко. У Оли лицензия, она будет лучшей, значит, получит шанс попасть после учебы куда хочет. А Ая прохлаждалась тут и не могла ничего.
Если бы она помогла УКЭ, перспективы стали бы оптимистичнее, капитан говорил, что им нужны такие кадры… Но почему-то эта мысль не успокаивала, слишком зыбко, неопределенно. И волновало Аю кое-что еще: такими темпами она не скоро увидит учителя. Если будет медлить, не разочаруется ли он в ней? Вспомнились его похолодевшие глаза в свете сумерек…
— Не ждать, — прервал мысли напарник. — Загладь свою вину, покажи, что умеешь слушать.
— Кого? — Ая все еще думала об Иване.
— Босса, блин.
Она со злости фыркнула:
— Уж ты-то не называй его так!
— Какая разница? У тебя какие-то бзики с названиями.
— Такая, мы будто члены преступной группировки.
— А разве нам не это надо доказать?
Парень был прав. И это бесило.
— Думай, как они. Говори, как они. Слушай его, как они. В чем проблема? — Кай повернулся к ней, уголок рта был опущен вниз. — Сделай для него хорошую мордашку, Крылова.
После последних слов у Аи к горлу подступил ком. Она сама посмотрела в сторону.
Подумала о словах отстраненно, но это тоже не радовало. Парень предлагал добровольно затянуть ошейник.
Хоть Ае и претила мысль выслуживаться перед этим человеком, она ждала возможности показать, что может стать послушным песиком. Но не знала, как это сделать, и была уверена, что Левин вообще не будет обращаться к ней после ее выпадов.
Какое-то время так и было.
Их тренировки с напарником продолжались, но никто не проявлял интереса. Как будто они превратились в изгоев. Кай же без комментариев мориона расслабился и стал вести себя как в академии: совсем не старался. Во время атак быстро тратил ресурс, делая их как можно сильнее, пытался подражать Жану. Но в этом ему было далековато до психа-старшего.
С одной стороны Ае было все равно, пусть делает что хочет, с другой — тренировки теперь обрели новый смысл. Ей нужен умелый помощник. Против обычных людей Германо, может, и способен был что-то показать, но если придется столкнуться с другими эсперами…
— Сам разберусь, — отрезал Кай, когда после очередного раунда она попыталась вставить свои замечания. Как обычно после пары сильных бросков энергии, он завалился отдыхать на солнышке, изображая усталость.
Спорить было бесполезно, Ая уже поняла, что Кай упертый примерно настолько, насколько тяжелые плиты под ним. Если Ая была первой на курсе, потому что без конца совершенствовала управление магией, золотой мальчик мотался стабильно где-то посередине рейтинга. Редко слушал даже Рука, что говорить о ней.
Кай раздраженно помахал рукой, чтобы Ая отошла: загораживала солнце. От этого ее глаза чуть не закатились глубоко внутрь черепушки.
Ая обреченно вздохнула. Чувствовала, что деградирует, лучше бы занималась с Жаном, заодно прощупала бы, насколько он в действительности силен, но никто не разрешал. Она и так была в тюрьме, так еще и внутри закрыли в рамки! Левин сказал, что эсперов учат несерьезно, как будто сам мог по-другому… Почему же тогда не приходил на тренировки?
От мыслей о нем Ая закусила губу. Зачем он ей? Только чтобы вернуться, ничего более. Никакие стычки с диким псом Левина ей не нужны и советы его самого тоже. Все что морион умел — лгать и, возможно, убивать. Но это нужно было еще доказать.
Только вот тот, кто мог помочь, предпочитал бездействовать.
— Хочу пить, — бросила Ая и назло напарнику быстрым шагом направилась прочь с площадки.
Позади раздалось ленивое кряхтение. Ая знала: Каю придется поднять пятую точку и идти за ней. Если не сразу, так через пару минут. Слишком много отдыхает, пускай двигается, а потом она что-нибудь придумает, будет новый раунд…
На кухне Ая просто села за стойку и стала ждать, когда он припрется. Но вместо Кая зашел кто-то другой. Выше, движения плавнее, и зрачки глаз легко было разглядеть.
— Уже закончили?
Это был Левин. Ая поежилась и провела ладонью по голому плечу. В помещении вдруг оказалось неожиданно прохладно по контрасту с улицей.
Она хотела молчать, но вспомнила о целях показать себя с лучшей стороны:
— Нет, просто перерыв.
— И как успехи?
Серые глаза скользнули по плечу Аи, и она убрала руку:
— Мы… работаем над техникой.
Левин расслабленно оперся о кухонный шкафчик, засунул руки в карманы. Сейчас без форменного плаща он был похож на франта: рубашка, легкие брюки, туфли… Одет с иголочки, но нарочито небрежно с этими длинными волосами и застегнутыми не до конца пуговицами.
Ае не хотелось признавать, но мужчина был симпатичен с этими своими тонкими чертами лица, а знакомая уже вежливая улыбка, должно быть, успешно срабатывала на большинстве людей. Как же она контрастировала с тем нутром, что он показал у машины… Но, судя по всему, пока Левин носил эту маску, Ая была в безопасности.
— Какого хрена, у тебя память как у рыбки! Там же была вод… — вошедший замолчал, увидев босса.
— Кай, вовремя, — Левин произнес его имя так, словно встретил старого доброго знакомого. А потом он посмотрел на Аю, поменяв тон. — Твой напарник ничему не учится.
Тот заметно напрягся, следующая реплика уже снова была брошена ему, морион словно играл в пинг-понг:
— Разве я не сказал научиться у нее управлять энергией? Чем ты занимался все это время?.. А ты? Стала лучше контролировать поток?
— Но я его и так контролирую! — возмутилась Ая.
— Правда? Разве мы об этом говорили?.. Или ты думаешь, что просто посидишь тут, а потом я скажу УКЭ, что ты пригодна для службы?
Ая застыла: Левин все еще собирался ее вернуть? Но тут же опомнилась: это же морион, он постоянно лгал! Держал на крючке.
«Ну уж нет» — подумала Ая. Уже хотела сказать что-то против, но вспомнила слова Кая. Нужно быть послушной, не спорить. Она сжала пальцы, выдохнула. Слишком много приходилось подавлять в последнее время.
Но интонация Левина неожиданно снова стала мягкой:
— Мы как-то не очень удачно закончили. Давай сначала. Ты… можешь мне доверять?
Он смотрел на Аю абсолютно мирно, открыто, ни тени того холода, что источал прежде. Не знай она его, могла бы купиться.
Она на мгновение глянула на напарника, потом снова на мориона: «Ну ладно, будет тебе мордашка».
— Могу, — сказала она решительно.
Левин на секунду прищурился, вглядываясь в нее, а потом двинулся к двери:
— Прекрасно, тогда пошли.
Накатила паника, ноги приросли к перекладине стула. Ае показалось, что она не сдвинется с места, даже если бы от этого зависела ее жизнь.
— Нет? — морион поднял бровь.
Ая снова посмотрела на Кая: тот явно не понимал, что происходит, но твердость в лице подсказывала, что нужно показать готовность. Тогда Ая собрала растерянную решимость и встала.
Левин остановил ее жестом, щелкнул пальцами:
— Совсем забыл, доверять мне нужно вслепую.
Что он имел в виду??? Ая испугалась, но не поняла чего: того, что сейчас снова прирастет к месту, или того, во что ее планировали втянуть.
Забудь.
По венам разлилась ледяная вода.
Ты никто. Ты не стоишь переживаний.
Ая уже позволила втянуть себя во все это. Она была виновата, недостаточно хороша, недостаточно сдержана… Чудовищна. Ей ли теперь переживать за свою жизнь?
Шагать назад невозможно. Либо вперед, либо в никуда, потеряться в этом междумирье бесконечных глупых тренировок с Каем без понимания какого-либо смысла дел мориона. Безразлично прозябать в Обители, как остальные. Ая должна была забыть о страхе.
— Мне все равно, — твердо сказала она.
Левин улыбнулся:
— Хорошо, так даже проще.
В его руках мелькнула какая-то ткань. Повязка.
Он подошел и склонил голову набок, словно ожидая чего-то. Но Ая стояла спокойно и смотрела прямо перед собой. Морион воспринял это как согласие, и глаза накрыла тьма.
Пахло дорогой. Асфальт под ногами отдавал жаром.
Морион уже некоторое время вел Аю куда-то, и не одну. Судя по низковатому намурлыкиванию какой-то мелодии, рядом шел Вадим. Временами было слышно, как Кай раздраженно сдувал с лица челку.
Ая уже привыкла к тому, что ее подталкивали, и даже успокоилась. Но вот это прекратилось.
Что-то стало обвиваться вокруг талии. Неожиданное ощущение заставило дрогнуть. Ая нащупала руками нечто, похожее на плотный шнур, сжала, попыталась отстранить, но оно крепко сидело.
— Не бойся, просто небольшое испытание.
Несмотря на слова и спокойный голос Левина, дыхание Аи участилось, она готовилась принять все, что он предложит, но все же страх вновь стал хватать своими зябкими лапами. Забывшись, она потянулась к повязке на глазах, но запястье тут же перехватили. Ая попыталась отскочить, и хватка ослабла.
Левин, должно быть, это был он, отпустил ее руку:
— Ты все еще хочешь найти контроль?
Ая вспомнила их разговор: ее силы неуправляемы, поэтому она опасна. Она заколебалась:
— Можно мне… посмотреть?
Сладковатый аромат мориона стал яснее, видимо, мужчина приблизился. Повязка заскользила по коже. В глаза ударил яркий свет, заставив поморщиться.
Опустив голову, Ая уперлась взглядом в красную веревку, повисшую на теле петлей мертвеца. Ее конец уходил далеко вперед. Там стоял мотоцикл. Кольцом вилась дорога.
Ая изумленно уставилась на Левина:
— Зачем это все?
— Ты хотела, чтобы я помог тебе. Ты опасна.
Показалось, веревка обвита вокруг шеи, а не талии.
— Это твои слова. Или я ошибаюсь?
— Да, но…
— Ты сказала, что контролируешь поток. Но я вижу иначе: ты не контролируешь себя, значит, и энергию тоже.
Не хотелось соглашаться, Ае подчинялась магия и очень даже успешно. По большей части. Думать о промахах было больно. Ая заколебалась.
— Зачем это? — повторила она.
— Чтобы сделать тебя сильнее.
От этих слов у Аи засосало под ложечкой, она оглянулась. Они находились на пустынной круговой дороге, где-то в стороне от Обители. Вадим стоял у обочины, Кай оперся об ограду и увлеченно ковырял ботинком землю.
— Мы сейчас начнем, — сухо проговорил Левин и пошел к остальным.
— Подождите…
Ая неуверенно потянулась к нему, но одернула себя. Мерзкое чувство растерянности затуманило разум, она так привыкла, что морион вел ее, что на секунду будто опустела.
— Что надо… что мне делать?
— Будешь бегать.
— Что???
Солнце светило Левину в спину, тени залегли под равнодушными глазами:
— Вы же этим тоже занимаетесь, да? Видел, как ты наворачиваешь круги вместе с Каем. Обычная практика в академии. Наверняка и инструктора говорят, что это поможет в магии.
— Да…
— Как у тебя с этим? Справляешься?
— Нормально…. — Ая неуверенно глянула на веревку. — Я могу выполнять упражнения и без всего этого.
— Ну по нему я вижу, что справляется… — Левин кивнул на Кая и тот сверкнул глазами. — А где твои мышцы?
Ая сжала губы: точно, кого она обманывала? Это не магия, тело-то видно невооруженным глазом.
— Дай угадаю, ты занималась только магией, так?.. Почему?
— Это…
Ая снова повернулась к Каю. Почему-то он выглядел недовольным, хотя это не он стоял посередине дороги с накинутой петлей, словно перед казнью. Почему стелиться перед морионом предложил он, а испытывала на себе его игры Ая?
— …просто не было стимула, — она опустила глаза.
— Что ж, я добавлю мотивации. Стимулирует мотор, движущийся впереди?
Ая крепче вцепилась в веревку и со страхом посмотрела на байк.
— Предупреждаю: будет довольно опасно останавливаться, — Левин махнул пилоту и пошел прочь.
Тот обернулся, в открытом шлеме Ая узнала Джея.
— Ты уж не жалей ее! — бросил морион.
В глазах старшего отразилась тень сочувствия. При этом он казался обычным, спокойным, словно к его мотоциклу не привязан… человек?
— Прости, скромняжка, — как-то просто сказал парень и опустил стекло.
Механический зверь под ним зарычал, ожив. Ая переводила взгляд с него на Левина, которому, казалось, было все равно. Выглядел как скучающий гость, ожидающий на скудном приеме столь же скудного ужина.
Веревка на асфальте заструилась змеей и стала подниматься. Толчок, тело Аи словно сжали в тески — трос потянул вперед. Передвигая ногами, она растерялась: бежать? Как это поможет стать сильнее? Напоминало бред.
«Если успею догнать, то смогу его остановить» — подумала Ая и ускорилась.
— Джей! — закричала она, махая рукой.
Голова в шлеме слегка шевельнулась. Ая была уверена, что парень следил за ней в зеркало заднего вида, но никак не среагировал. Тогда она побежала быстрее и уже почти нагнала его, предвкушая, как вдарит по бездушному плечу.
— Поддай! Сказал: не жалей! — послышалось сзади.
Мотор зарычал с новой силой, и Аю обдало горячим воздухом вместе с едким запахом. Она отбросила шнурок подальше в сторону, боясь запутаться. Спина парня начала отдаляться, а веревка снова натягивалась.
«Придется слушаться» — мелькнуло в голове. Джей явно не собирался останавливаться.
Ая вдохнула поглубже и приказала себе просто бежать. «Левин знает, что делает. Наверное, знает» — успокаивала она себя, но думать было уже поздно. «Марафон» начался.
Ая тяжело дышала. Бежать, просто бежать, говорила она себе. Как на тренировке, раз-два, раз-два… Все нормально, она справится, главное, двигать ногами.
Прошел один круг, затем еще…
Она старалась сосредоточиться на связующей нити между ней и байком. На поворотах заносило, и Ая позволяла веревке тянуть себя. Пусть ведет, плевать куда, она будет подчиняться, если нужно. Плевать, если так покажет готовность служить.
— Слишком медленно!
Не поверив своим ушам, Ая обернулась и сбилась с ритма. Сердце заходило ходуном.
Мотоцикл громче заревел. Новый толчок был куда болезненней. Ая постаралась ускориться. Даже пусть так, сможет выдержать.
«Беги, беги быстрее, — стучало в голове. — Это поможет контролировать себя».
Но тело было не железным, отсутствие стабильных тренировок давало о себе знать. Ая напрягала мышцы, сжимала кулаки, но в глазах темнело.
— Медленно!
Захотелось кричать от злости, но сил не было. После очередного рывка пришлось бросить все ресурсы на то, чтобы ускорить работу ног. Веревка сдавливала ребра, а тело то и дело клонилось вперед: еще немного и упадет.
Ая схватилась одной рукой за шнур. Он был жесткий, как стальной прут. Сколько можно? Сколько она выдержит? И это: поможет стать сильнее?
Левин сказал ее не жалеть, но не может же Джей всерьез ехать все быстрее и быстрее, пока возможности байка не превысят предел человеческих!
Точно, возможностей, подумала Ая. Может, морион хотел, чтобы она использовала магию? Если крики на Джея не подействовали, можно было заставить его остановиться с помощью способностей. Но если перестараться, старший потеряет управление — это могло быть опасно.
Мышцы голеней жгло, Ая уже не чувствовала ступней.
А что будет, если упадет она? В истощении запнется? Остановится ли байк, или ее тело будет безвольно тащиться за ним, собирая пыль? Истираясь до костей. Картинка вселяла ужас.
Лучше он, чем ты.
Ая сжала зубы. Что за бред! Левину настолько плевать на своих эсперов? Он безумный?
Мощь неживого тянула ее. Оно было таким сильным, какой должна быть Ая. Больше, выносливее. Лучше. Что если морион имел в виду это? Она настолько слаба?
— Ускоряйся!
Что если она нужна Левину лишь при условии силы?
Покажи ему.
Ае захотелось резко тормознуть, упереться ногами в асфальт, подчинить своей воле происходящее. Но ее тело хрупко, в отличие от байка. Внутренности сжимало, казалось, они сейчас лопнут, пот тек по лицу, губы пропитались солью. Ая закричала:
— Стой!
Но скорость только росла. Ая подумала, может быть, ее не слышно, и закричала громче. Она боялась дернуть головой, сделать лишнее движение. Тело работало автономно, выживало, как могло.
Ая ничего не контролировала, совсем ничего. Просто марионетка. С ней играли, наблюдали, как за лабораторной мышкой. Может быть, ее тоже готовили для подачи на чей-то стол.
Паника сдавила Аю сильнее троса. Она стала судорожно дергать веревку, старалась ее скинуть, разорвать, понимая, как это глупо. Слезы подступали к горлу, она беспомощна! Невидимая рука неумолимо тащила за собой, не спрашивая ни о чем, безразличная к ее страхам. К ее жизни.
Вдруг пальцы Аи нащупали узел, из него торчал конец шнура. Ногтями она вцепилась в уплотнение, стараясь проникнуть внутрь, но ничего не получалось.
Нужно было снизить натяжение. Но она не могла больше ускоряться. Это байк должен замедлиться!
Не особо понимая, сколько именно энергии берет, Ая послала заряд Джею в спину. Она не знала, получится ли, долетит ли до цели, уже не чувствовала ни расстояния, ни ресурса. Все плыло перед глазами.
Бросилась изо всех сил вперед и снова вцепилась в узел. Веревка твердая, но двигалась. Что-то происходило, Ая следила за тем, чтобы не упасть, а пальцы работали сами по себе.
И вот появилась легкость, ребра перестало сжимать. Хватка ослабла. Шнур словно ошпаренный бросился на дорогу и ускользнул.
Не веря своим глазам, Ая все еще двигала ногами в страхе. Лишь когда мотоцикл достаточно отдалился, свернула к обочине и бросилась на траву.
Все кружилось, тело переворачивалось. Горло горело, словно в него воткнулось множество шипов, конечности занемели, а сознание ускользало…
Ая не была уверена, что жива. Лежит ли она или парит где-то в воздухе? Может быть, это предсмертный бред, и она тащится мертвым грузом за адской машиной?
Но ее тело функционировало. Захотелось закашляться, и не от того, что загнали. Ая поняла, что дышит пылью, уткнувшись носом в землю, и перевернулась на спину. Глаза уперлись в ровную безразличную синеву.
— Почему сразу не развязала?
Это был Левин. Он присел рядом и протянул бутылку. Ая бы оттолкнула ее, но в горло словно накидали песка. Она схватила его подачку дрожащей рукой и стала жадно глотать воду. Остатки плеснула на горящее лицо и снова откинулась назад.
— Вы… ужасный… отвратительный человек… — сдавленно пробормотала она, тяжело дыша. — Какого черта… я могла умереть…
— Ты могла и не бежать.
Ая сжимала что есть силы пластик.
— Вы сказали… испытание…
— И как ты его поняла?
— Бежать…
— И что?
Ая со злости запустила в него бутылкой, и та отскочила от плеча. Мужчину это не смутило:
— Все это время узел был у тебя под носом. Почему ты бежала?
— Потому что вы… так… сказали.
— Ладно, спрошу иначе: за чем ты бежала?
Ая перевернулась на живот и села. Не хотела смотреть на мориона. Видеть это невозмутимое лицо, эти стальные глаза, препарирующие ее, словно скальпель.
За чем она бежала?..
У нее не было выбора. Кай сказал понравиться мориону, а тот — бежать. Так что она просто следовала за Джеем. Вспомнив о нем, Ая оглянулась в поисках: мотоцикл уже был припаркован, парень как раз подходил к ним.
— Ты как? — спросил он.
— В порядке… Была бы лучше, если бы остановился сразу.
— Прости.
Джей смутился и почесал затылок.
— А она лучше тебя, — сказал Левин, поднявшись.
Ая ошарашено глянула на своего мучителя: он похвалил ее?
— Она хотя бы не боится своей силы, — мужчина коснулся плеча мотоциклиста и стал уходить.
Джей еще раз извинился, неловко улыбаясь, и последовал за ним.
На траве валялась полностью высушенная и смятая бутылка, такая же, какой Ая сейчас должна была бы чувствовать себя. Но почему-то тело наполняли силы. Второе дыхание, проснувшееся так не вовремя?
Поковыряв раздраженно пальцами землю, она поднялась. Кай ждал на дороге.
— Вот что бывает, когда подчиняешься психу, — буркнула Ая, когда они поравнялись.
Она ожидала едких фразочек или убеждений, что нужно быть послушной, но напарник молчал. Он выглядел… хмурым? Впрочем, у Кая всегда было такое лицо, словно весь мир не удовлетворяет его высоким требованиям. Ая не удивлялась.
Пока они молча шли назад, вопрос застыл в голове: за чем же она бежала?
Она всего лишь хотела вернуться на свое место.
Правда?
Ая знала лишь то, что не стоило об этом думать. Это была очередная издевка, ловушка.