Ае казалось, что Кай не прав, и их бездействие не поможет. Даже ее «мордашка» не сработала. После испытания Левин не стал чаще появляться на тренировках или давать задания.
Не происходило ничего интересного. Ая слышала, что Жан, помимо зала, занимается еще и с Гадюкой, но никогда не видела этого. На площадке они не показывались, да и выглядело место как-то непрезентабельно для морионши. Джею, похоже, совсем надоели бывшие курсанты, он стал чаще оставлять подопечных вдвоем и либо уезжал на своем байке, либо пропадал в комнате девчонок, видимо, у них была своя компания.
Ая не горела желанием вписываться туда, да и вообще куда-либо, хотела просто убраться из этого места поскорее. Ее растворяло в пыльном пейзаже дней, походивших один на другой. Бесконечные обрывки кирпичных стен, которым не суждено вырасти, уродливо торчащие балки, ржавчина — оставленные надежды что-то построить. А между этим — потрепанный коридор и тоскливо скрипящая от беспокоящих мыслей кровать.
Время словно застывало и тянулось как вязкий сироп. Неугодные эсперы прозябали на отшибе мира, можно подумать, не было рядом никакой столицы с ее суматошной жизнью, амбициями и слепящими красками.
Но в один день все же произошли изменения. Обитель, словно старую картину, спрыснули лаком, и она ожила.
Когда Ая с Каем возвращались с тренировки, у входа увидели… ребенка. Маленькая девочка лет пяти со светло-русыми кудряшками порхала между эсперками.
Локоны, увенчанные двумя зелеными бантами, прямо под цвет глаз, скакали в такт движениям маленького существа, многочисленные рюши розового платья колыхались. Оно было не приторно ярким, как обычно у детей. Спокойный припыленный цвет. В этом всем и со своей фарфоровой кожей малышка напоминала куклу из антикварного магазина.
Сколько же она создавала шума! Это было раздражающе, но ожидаемо, а вот никак не могла понять Ая другого: что происходит, почему среди явных преступников, да еще и эсперов, ребенок??? Они что, с ума посходили!
— Это дочка Катрин, — пояснила Наиль так, будто Ая должна знать, кто это.
Пацанка подхватила ребенка.
— Я Еся, — девочка протянула руку.
Ая смутилась и отошла на пару шагов. Она раньше особо не общалась с детьми такого возраста, да и вообще с детьми. Что, если она что-то сделает не так, придет мать и начнет скандал?
— Уже и ребенка боишься? — съязвил Кай.
Однако тоже не стал приближаться.
— Не люблю мелких, — скривился он в ответ на красноречивый взгляд Аи.
Еся скорчила рожу.
— Ты бука!
Наиль поставила ее на ноги:
— Пошли к Вадиму.
— Вади-и-им! Любимый папа!
Девочка поскакала, ведя эсперку за руку.
— Он что, правда, ее отец… — пробормотала Ая вслух, а потом спохватилась: ей-то какое дело?
— Нет, просто возится с ней, — подала голос Линда и как-то нехорошо посмотрела в ответ.
Ая решила, что, наверное, выглядела высокомерно в этот момент. «Ребенок у метаморфа, какой ужас!» — можно было услышать, но она вовсе такого не думала. Она полагала, что эта способность не передается, как и остальная активная магия. Известно же, что дар мог наследоваться лишь у чтецов. Обилие впечатлений просто сбило с толку и развязало язык. Нужно было прикусить его, чтобы не ляпнуть больше лишнего.
Но это были не все удивления. В кухне громоздилось несколько тортов, пакеты с едой и напитками, а за стойкой сидела незнакомая женщина, которая, видимо, и была той Катрин. Заметив появившихся в дверях, она мило кивнула, но не стала набрасываться со знакомством, продолжила беседу с Вадимом, отчего Ая вздохнула с облегчением.
Катрин выглядела довольно молодо для матери, скорее, похожа на старшую сестру, хотя и девочке было не так много. Но сходство между ними читалось: не во внешности, скорее, в общем впечатлении.
Как и Еся, мать походила на дорогую статуэтку. Каштановые волосы, причудливой косой забранные назад, оттеняли благородное бледное лицо. Вокруг плеч обернулась шелковая шаль, напоминающая о блестящих водорослях, а по ногам стекала, касаясь пола, изумрудная юбка. Катрин как будто не зависела от этого мира, времени, имела отличное от окружающих видение жизни.
— У нее День рождения… — заговорщицки шепнул Джей.
Он подкрался к нерешительно застывшим в проеме Ае с Каем, но получилось все равно громко.
— Ничего, Джей, мы незнакомы, — улыбнулась Катрин. Тихо звякнули браслеты — женщина провела рукой, чтобы поправить выбившуюся прядь волос. — Не стоит смущать ребят. Но угощение для всех, мне будет приятно, если вы присоединитесь.
Старший просиял:
— Уж я об этом позабочусь!
Ая застыла, следя за тем, как он кинулся к девчонкам разбирать пакеты, чтобы подготовить стол. Она никогда бы не подумала, что в Обители придется… праздновать. Разве что очередное удачное убийство какого-нибудь неугодного эспера, и то на крови.
Темные мысли о подобных вещах посещали частенько, когда Ая пыталась уснуть, прислушиваясь, не хрустит ли в ночи мелкая галька под колесами фургона. Левин периодически пропадал и возвращался за полночь, обычно с кем-то из морионов, иногда мелькал Жан. Ая вставала на цыпочки на комод, чтобы проследить в узкое окно под потолком, что босс делает, как выглядит. Если и удавалось заметить, лицо мужчины привычно отражало лишь вечерний мрак.
И в этой обители зла местные собирались отметить День рождения гостьи!
В кухне много голосов звучало сразу, от чего начинала болеть голова. Ребята с малышкой уместились за столом, Вадим и Катрин остались за стойкой. Гадюка с Жаном привычно отсутствовали, как и их босс.
Кай равнодушно прошел и развалился на одиноком диванчике у окна, в стороне от основной кучи. Занял наблюдательную позицию, поняла Ая. Она было подалась к нему, но позвал Джей:
— Приземляйся, скромняжка, — он похлопал рукой по свободному стулу.
Пока никто не обращал на Аю внимания, и она хотела, чтобы оставалось так. Боялась подать голос, что, если этот гомон вдруг прервется, и все обратятся к ней? Поэтому она просто зависла, а потом обнаружила себя уже за столом, а в руках каким-то образом оказалась тарелка. Огромный треугольник торта щедро покрывали белые сливки, и Ая четко понимала, что не съест это. Вряд ли хоть кусок смогла бы проглотить. Попробовала лишь, чтобы мимикрировать под окружение, скрыться среди этой опасной толпы.
— Запивать не забывай, — улыбнулся Джей.
Он поставил перед Аей кружку, а Еся, вдруг вынырнувшая из-под стола, положила ей на колени конфету.
Ая сидела, замерев, и боялась шелохнуться. Как будто это помогло бы спрятаться, как бабочке, застывшей на цветке в окружении сачков. Чем больше пыталась быть незаметной, тем активнее окружали люди. Не стоило залетать в этот сад, ее окраска слишком бросалась в глаза.
— А когда у тебя День рождения? — спросил старший, наклонившись. Он подливал Ае кофе.
Она потупила взгляд: ей обязательно отвечать? Но все смотрели, поэтому сказала:
— Не знаю.
— В смысле? Как не знаешь? — Джей засмеялся, думал, это шутка. Попытался заглянуть ей в глаза, но Ая отвернулась. — Ты что, не рождалась?.. Ай!
Старший подскочил. Это Линда пнула парня под столом.
— Ты, блин, чего? — взвился он, но голос был не злобный, походил на обиженного мальчишку, которого дернули за ухо.
— Не приставай к человеку.
— А что? Я просто спросил! Так ведь не может быть! Все знают! — Джей размахивал кофейником и снова обратился к Ае: — У тебя же есть удостоверение личности?
— Ты тупой? — Линда звонко откинула вилку на тарелку. — Ответ «не знаю» в большинстве случаев означает, что тебе не хотят отвечать.
— В смысле? Что такого? Может, я подарок хочу сделать! А ты знаешь? — парень обернулся к Каю.
— Что… — вяло спросил тот.
— Когда у нее День рождения.
— Мне-то откуда знать? Мне похрен. Я такими вещами не интересуюсь.
Кай закинул ноги на диван, будто хотел закрыть место, чтобы туда не плюхнулся Джей, который уже двинулся к нему. Со своим кофейником и в странном кружевном фартуке старший смахивал на горничную.
— Вы не праздновали в академии?
— Ничего такого не помню, — Кай отвел глаза.
Ая посмеялась внутри себя, представляя, как однокурснички могли бы поздравить ее во главе с ним. Видимо, в этот момент у нее как-то нехорошо поменялось лицо, потому что Еся пропищала:
— Страшно…
Девочка снова спряталась под стол.
— Ну вот, что за бред! — протянул расстроено Джей.
Вадим соединил пальцы почти в молитвенном жесте:
— Может она ангел, откуда ты знаешь, — на лице метаморфа заиграла странная улыбка.
— Чего-о?
— Разве ангелы не должны быть симпатичными… — пробурчал Кай.
— Некоторые вещи лучше не знать. Если откроешь тайну ангела, ты не жилец, — Вадим сделал движение пальцами, словно стреляет в Джея.
— Не понимаю… — вздохнул тот и поправил нелепо смотрящийся передник.
— Ну ты и свинья! — Линда хлопнула Джея по ногам. — Посмотри, у тебя штаны грязные, даже в этом. Ты что ли задницей торт ел?
Старший попытался изобразить рык и поймать девушку, но она увернулась. Наиль встала с воинственным видом. Ая опустила глаза: снова началась какая-то суета и крики.
— Глупые детишки… — пробормотал Вадим. Его голос звучал контрабасом на фоне скрипок. — Понимаешь, каково мне?
— Да уж, настоящий многодетный отец, — Катрин улыбнулась, смотря на кружку.
— Это моя! Я сделала!!! — завопила Еся.
— Храню как зеницу ока, — метаморф сделал вид, что чокается с девочкой на расстоянии.
На этом тема с Аей закрылась, и, несмотря на не стихающий шум, она была безмерно благодарна этим отвлекающим маневрам. Должно быть, Линда понимала ее, потому что сама ценила, когда никто не трогает, а Вадим… действительно был местным «крутым папочкой», хоть эти «детишки» давно таковыми не являлись, тот же Джей явно старше Аи.
Ей стало стыдно, что удивилась теоретическому наличию у Вадима ребенка. Значит, это Еся подарила ему кружку, поэтому он ей так дорожил. Надпись на ней перестала казаться Ае такой уж глупой.
Она заглянула в свою чашку, полную до краев: аппетита не прибавлялось, слишком выбивало из себя происходящее. День рождения… Странно было вспомнить, что есть такой праздник. Ая бы ответила на вопрос Джея, дело не в смущении и не во вредности — просто забыла дату.
Она очень удивилась, когда стала жить с бабушкой и та однажды сказала в магазине, что сегодня День рождения ее внучки. Дома даже испекла небольшой пирог, смазанный чем-то сладким — Ая сначала мазнула по верхушке пальцем. Но когда попробовала тесто, во вкусе оказалось что-то еще. Какая-то горечь, будто корка пригорела. Ая не стала проверять, просто поковыряла жесткий кекс вилкой.
Бабушка вставила свечки и сказала, что нужно загадать желание, но голова Аи была пуста. Она просто подула и огни погасли. Вверх взвились серые перья дымков, едкий запах тлеющих фитилей проник в ноздри. На этом от Аи отстали.
После она нашла одну из свечей на столе среди крошек. Взяла ее и покатала на ладони. Свечка ломалась, пахла парафином и гарью. Ая не понимала, как такие глупые вещи могли исполнить желание, вообще на что-то повлиять? Это же просто дешевые безделушки из супермаркета.
И зачем отмечать день, когда Ая появилась на свет? Он был в прошлом, не повторялся снова и снова. И потом, кому какое дело до того, что она родилась?..
Пропав в этой тягучей суете, Ая совсем забыла, кто она и где. Лишь появление Левина заставило вспомнить. Он пришел, когда стемнело, а ребята уже растянулись с кухни куда-то.
— Детишки, сходите к другим детишкам, — сказал Вадим Ае и Каю.
Они сами были не против уйти, но зачем-то «помог» подплывший Жан: пнул ноги Германо, скидывая их с дивана. Напарник гневно выдохнул, но нарываться не стал.
Перед уходом Ая глянула на Левина: он будто не знал ни о каких праздниках, либо они его не волновали. Вопреки ожиданиям, он не был нарочито приятным, наоборот, как-то сурово серьезен, ни слова не сказал.
Старший повел Аю с Каем в комнату девчонок, где те развалились на кровати вместе с Джеем и уже клюкающей носом Есей. Ребята гоготали над чем-то и делили остатки тортов, а их еще было премного — Катрин явно знала аппетиты этой оравы.
Резкий скрип. Это Жан беспардонно упал на свободную кровать.
— Откуда у тебя коммуникатор? — спросил кого-то Кай.
— А она особенная, — таинственно протянул Джей.
Ая оставалась у двери, следя за происходящим в коридоре, и наблюдала лишь краем глаза за комнатой. Теперь она расслышала, что среди смеха было что-то еще: незнакомые яркие голоса с отличной дикцией.
— Не все тут благодаря полиции, знаешь ли.
Слова Линды зацепили, и Ая повернулась: лежавший на кровати коммуникатор проецировал на стену фильм. Сначала Ая не поняла, в чем проблема, но потом до нее дошло:
— Ты о ком?
Линда кисло посмотрела на нее, вновь от этого Ае стало стыдно. Она подумала, что пора заканчивать с общением, оно приносило слишком много лишних беспокойств.
— Я, коммуникатор мой, — Наиль кивнула на пустой уголок в ногах Джея. — Пошли к нам.
Ая фыркнула:
— Мне и отсюда видно.
Она точно не хотела присоединяться к такому тесному сплочению. Заинтересовало другое, значит, не все тут преступники? Ни у кого другого она не видела коммуникатора, исключая случай, когда Каю его дал Левин. Стало ясно, почему ребята постоянно тусовались тут: Наиль имела неиссякаемый источник развлечений и связь с нормальным миром.
Но все эти вещи тут же потеряли для Аи значение, потому что в коридоре показалась спина Левина. Вышел из кухни вместе с Катрин, и они направились куда-то. Ая подождала: ничего не происходило, значит, ушли вдвоем. А потом где-то далеко, сверху, послышался едва заметный, приглушенный скрип петель.
У Аи забилось чаще сердце. Она глянула снова в комнату: ребята по-прежнему не отлипали от трансляции, а Жан, единственный, кто представлял угрозу, лежал с закрытыми глазами. Он выглядел вымотанным, наверняка готов был провалиться в беспробудный сон.
Ая подкралась к общей куче. Сделала вид, что заинтересована картинкой. А потом опустилась вниз. Прямо на торт.
— Ой!
Начались волнения. Наиль тут же бросилась в ванную, Джей прыснул и уткнулся лицом в подушку, явно скрывая веселье, Еся же внезапно оживилась и по-детски откровенно засмеялась:
— Ты хрюшка!
Наиль подоспела с салфетками и хотела помочь, но Ая отпрянула, натянув неловкую улыбку. Сделала вид, что старательно оттирает одежду, а сама мимолетом глянула на Кая: он даже не смотрел в ее сторону, разглядывал проекцию.
«Ты что, совсем бездушная скотина?!» — подумала Ая, но потом глубоко вздохнула: это не так важно.
— Да уж… Пойду переоденусь, — сказала она.
Все закивали и вернулись к просмотру. Вот и все, казус забыт, лишь Наиль напоследок еще раз посочувствовала.
— Кай… — позвала Ая.
— Тебе что, с этим нужна помощь? — съязвил он, посмотрев как на дуру. Ае захотелось его треснуть.
— Мне нужно уйти, так что…
Напарник закатил глаза и наконец-то пошел за ней.
— Вы хотите уединиться? Зачем? — пискнула Еся.
У Аи перехватило дыхание: они все поймут! Но остальные глупо захихикали. Восприняли это как очередной прикол, так что можно было расслабиться.
Ая с Каем спокойно покинули помещение. В коридоре она схватила тормозящего Германо за край футболки и быстро потянула за собой, в их бывшие общие апартаменты, а когда зашли — в ванную.
Аккуратно прикрыв дверь, Ая посмотрела на недовольную морду своего напарника и застыла. Решительность тут же сменилась неловкостью и подступающей тошнотой: слишком мало места, слишком закрытое пространство. И Ая стояла напротив парня, который совсем недавно назвал ее несимпатичной. Она разозлилась: что за бред лез в голову в такую минуту!
— Почему мы тут? — тупо спросил Кай.
Ая молча включила воду посильнее, сначала в раковине, потом в душевой кабине. Глубоко вздохнула и приблизилась к напарнику, стараясь забыть про страх. Медленно потянулась к его уху.
— В комнате может быть прослушка, — прошептала она. — Тут меньше шансов.
Ая держалась за стену, чтобы сохранять хотя бы то небольшое расстояние, что между ними оставалось. Но бьющая тело дрожь грозила возможностью упасть на парня в любой момент. Комната начала наполняться паром. В нос ударил запах другого человека: песок с площадки, сливки, незнакомый шампунь, резкий, напоминающий о поцарапанной коре молодого дерева…
— Ты сумасшедшая?
Если судить по лицу Кая, Ая реально слетела с катушек. Но отстраняться он не стал, он ее не боялся.
— Тише! Хочешь, чтобы все накрылось?
— Да что???
— Эта женщина. Думаешь, она просто так приехала? Отпраздновать, сюда, к морионам, серьезно? — Вода шумела, поэтому Ая старалась наклоняться прямо к уху парня, но его голова постоянно вертелась. — Думаю, она может что-то сообщить Левину интересное. Они же не будут переписываться просто так, все отследят в системе.
— Почему, например… не встретиться в кафе?
Ая на секунду задумалась, в этом месте ее теории образовалась брешь.
— Там много глаз, полиция…
Дрожащая рука резко скользнула вниз по успевшему увлажниться кафелю. Ая качнулась, едва удержавшись, от чего Кай дернул головой, но остался стоять истуканом. Только вцепился в нее своим злобным взглядом.
Повисла пауза. Вода что есть мочи билась о стекло душевой.
Ая поняла, что не дышит, выдохнула, и волосы на собственном лице трепыхнулись. В такой близи вдруг заметила, что у парня есть родинка под левым глазом.
— А то, что мы тут заперлись, тебя не смущает? — раздраженно выдавил Кай и сглотнул. — Типа не подозрительно?
— Ты уже обеспечил нам алиби. Что парень и девушка могут делать в ванной?
Лицо напарника будто кольнули, рот снова перекосился. Ая чуть отстранилась, рука ныла от неловкого торможения. Мотнула головой:
— Не важно, у нас мало времени! Думаю, они на крыше. Левин там постоянно зависает, и со мной разговаривал там.
— И что?
— Я хочу сходить туда.
— Так просто?
— Вот именно, — Ая с укором посмотрела на Кая: до него долго доходило! — Вадим на кухне, увидит, что я туда иду. Можешь его отвлечь?
— Как я это сделаю, по-твоему?
Ая не успела сконструировать эту часть плана. Как переключить внимание метаморфа на что-то еще… Точно!
Напарники посмотрели друг на друга: подумали об одном и том же.
Задумка абсолютно нелепая, но это и могло сработать. Кай выглядел достаточно твердолобым и помешанным на себе, чтобы посягнуть на «святое». Хоть где-то эти качества могли пригодиться.
Ая затаилась в коридоре, оставалось только ждать результата.
— Что, малой, они и тебя утомили?
Судя по растягиванию слов, Вадим начал пить уже не только кофе. Ая надеялась, что метаморф не будет вести себя слишком буйно, хотя судьба напарника ее не так сильно беспокоила.
Кай что-то замычал. Послышался звук едущей по столешнице посуды.
— Эй, зачем! Поставь!
— Просто попью…
— Положил на место! Быстро!
Скрип отодвигающегося стула. Вадим должен встать, повернуться к Каю, чтобы отобрать любимую кружку, и… сейчас!
Быстро прошмыгнув мимо прохода, Ая успела заметить лишь спину мориона. С кухни раздалось недовольное гудение и вместе с ним рычание, видимо, Каю не понравилась реакция мужчины. Но шум недостаточно громкий, чтобы отвлечь остальных. В самый раз, Германо не сплоховал.
Ая быстро поднялась, ступая мягко по лестнице, как кошка. Было пусто, на подходе к крыше замедлилась. Дверь выхода прикрыта, но выглядывать наружу сразу было бы опасно. Ая прислушалась.
Голоса. Сложно что-то разобрать, но они становились как будто громче. Ближе. Слишком близко!
Ая успела лишь отпрянуть.
— Ты-то тут что делаешь? — устало спросил Левин, обнаружив ее на лестничной клетке.
Катрин лишь мирно кивнула незваной гостье и, не дожидаясь спутника, стала спускаться.
— Я… не люблю, когда много людей вокруг, — Ая замялась, пропуская женщину. — Хотела побыть одна, подальше. В прошлый раз показалось, что тут… неплохо.
Левин некоторое время оглядывал ее, словно раздумывая. Потом как-то странно улыбнулся, смотря в никуда. Едва заметно, будто сам себе. Это была не та его доброжелательная маска для светских бесед, нечто другое.
— Хорошо, — мужчина выглядел примирительно.
Он держал дверь: ждал, чтобы Ая прошла. Она двинулась, и, когда уже подняла ногу, чтобы переступить через порог, морион вдруг произнес:
— Знаешь, что еще отличает сильных магов? Кроме управления энергией.
Ая, покачнувшись, застыла. Не решалась пройти, мужчина явно чего-то хотел. О чем он спрашивал? Про сильных магов? Ая удивленно подняла глаза. Легкая улыбка не сходила с его лица:
— Улавливают вибрации вселенной. Но не каждый решается слушать.
Ая ничего не поняла, но, судя по виду мориона, он думал, что все кристально ясно.
— Наслаждайся звездами и ночью, птенчик. Гнездо полностью в твоем распоряжении. Никого не будет.
Ая прошла по пустынной крыше как в тумане. В груди бешено стучало. Все было зря, она ничего не успела услышать, шанс упущен! Но радовало, что хотя бы не попалась совсем уж глупо. Левин просто пустил ее, не стал даже спрашивать, где напарник. И вид уже был другой. Видимо, Катрин сообщила ему что-то хорошее, что подняло настроение. Хотела бы Ая знать, что.
Мелькнула мысль: последовать за ними? Нет, морион сказал быть тут. Если сейчас Ая уйдет, будет подозрительно, и так все получилось странно.
Ноги сами собой ступали по покрытию, от которого исходил несильный запах чего-то химического. А вокруг — тишина и больше ничего.
Ая подошла к самому краю и окинула взглядом горизонт. Ближе к линии расползалось сияние города: где-то он дремал, местами жил, а в центральной точке — сверкал. Но так далеко. Там, где стояла Ая, царил мрак. Чем ближе к крыше, тем темнее становилось небо. Просторное, свободное. Словно чернильное пятно, движимое безразличным желанием, существующее по своим собственным правилам…
Эта отрешенная чернота, как ни странно, окутывала ощущением безопасности, спокойствия. В ней можно было спрятаться загнанному зверю. В ней, сквозь тонкую пелену облаков, можно было разглядеть звезды.
«Действительно, неплохо…» — подумала Ая, запрокинув голову. Не зря Левин тут задерживался. Только нигде не было видно месяца. На время лунный свет покинул ночь.
Ая опустила глаза и заметила площадку. Та самая, где они тренировались с Каем: с края крыши место почти полностью просматривалось. Значит, Левин мог спокойно видеть все. Захотелось усмехнуться.
Прохладный ветер скользил по открытой коже. Ая поняла, что не продержится с голыми руками долго, а испачкавшуюся кофту оставила в комнате. Но возвращаться все еще было слишком рано.
Среди сидений показалось что-то типа пледа. Несколько шагов и вот, подобрав его, Ая закуталась посильнее. Она могла бы просто сидеть тут и смотреть в небо, даже вздремнуть… Но глаза наткнулись на что-то еще. Темный предмет на одном из кресел. Книга.
Ая робко подобралась к находке и посмотрела на выход с крыши: никого. Левин сказал, что она будет одна. Почему это так волновало?..
Черная обложка. Книга оказалась прохладной на ощупь. Гладкая по задумке поверхность от времени покрылась мелкими трещинками. Пахло старым лаком, чем-то сухим, терпким и одновременно — влажным деревом.
Осторожно открыв, Ая стала медленно листать томик. Сложно было разглядеть что-то, но повернувшись к слабому освещению по краям крыши, удалось выхватить обрывки фраз. Что-то про месть и самоотречение, пронзающие копья врагов, жертвующее собой божество, состояние аффекта… В глазах зарябило от напряжения, буквы плыли на потемневших от времени страницах. И способ выражений какой-то сложный, непривычный, слова едва складывались в смыслы.
Ая листала дальше, но интерес к тексту перебило кое-что другое. Внутри, между страницами, лежала бумажка. Нечто инородное, не из книги, не из того же века даже. Вполне новый белый листок. Записка от руки, на которой значилось: «EA27».
Как загипнотизированная, Ая поправила находку. Стала смотреть еще, но в стопках пожелтевших страниц больше ничего чуждого не обнаруживалось.
Закрыв книгу, Ая машинально протерла ее краем пледа, будто это могло скрыть следы вторжения. Аккуратно положила на место. Снова окинула взглядом пустоту кругом.
Это сияние вдалеке…
Ая вдохнула поглубже холодный воздух, позволила ему наполнить легкие, пронзить каждую клетку. Может быть, ей не нужно было прятаться? Может быть, она все же мотылек, летящий на свет?
Не верилось: или это просто глупость, или… она случайно нашла что-то важное.