— Так что, расскажешь? Или мы теперь только в душе болтаем?
Кай хотел пошутить, но вышло неудачно, он и сам это понял: опустил голову, зажевал губу. Ая как раз поравнялась с ним на дороге вокруг обширной территории Обители. Пришлось догонять после пары кругов пробежки.
Ая знала, что пришло напарнику на ум, какое, должно быть, «интересное» воспоминание! Жаль, что у нее его не было. Стало мерзко. Какая ирония, затащила Кая добровольно туда, где больше всего боялась увидеть.
Молчание камнем повисло между ними.
Пусть за грехи его судит папаша или кто-то еще, подумала Ая. Цепляться за обиды в такой ситуации было глупо, поэтому она неохотно, но рассказала о том, что случилось на крыше. Кай не понял, пришлось объяснить еще раз.
— То есть это все, что у нас есть?
Сомнения напарника были понятны. Ая сама всю ночь крутилась на кровати, пытаясь разобрать, не шутит ли с ней разум. Просто бумажка, просто две буквы и две цифры — неужели это что-то значило?
— Я чувствую, это что-то важное, — пробормотала Ая.
Вибрации…
— Чувствуешь? — скривился Кай. — Серьезно, Крылова?
— Да.
В детали ночных размышлений посвящать напарника не хотелось.
Он хмыкнул:
— Но мы не знаем что.
Когда они вернулись и зашли в кухню, там, опершись о стойку, пил кофе Вадим. Все из той же кружки «папочки».
Кай слегка кашлянул, ему явно было не по себе, ведь они вчера поцапались в борьбе за этот трофей, хоть внешне парень и выглядел целым. Но от метаморфа подобной реакции не последовало, он будто даже обрадовался:
— Ребятки, вы же достаточно взрослые?
Напарники переглянулись: что он имел в виду?
— Ты, — мужчина указал на Кая. — Водишь?
— Ну… да.
— Отлично, — он положил руку на плечо Германо и повернул к холодильнику. — Там дыра, а у меня дела в городе. Эти троглодиты сожрут меня, если ничего не появится. Сгоняете за продуктами?
— Мы? — удивилась Ая.
— Да, а что? Слишком сложно? Ладно, попрошу кого-нибудь еще… Хотя подожди, — Вадим наклонился и поднял брови, будто хотел сказать что-то очевидное: — Девчонки не водят (он стал загибать пальцы), Джей за руль не сядет, а Жан… лучше не будет, если набьет холодильник сверху донизу сырым мясом…
— Не сложно, — Кай с готовностью оголил руку.
— Отлично!
Вадим отсканировал чип парня коммуникатором и стал выдавать права на управление. Внутри Аи нарастало волнение:
— Мы поедем? В смысле одни?
— Поверь, ты не захочешь ехать с Джеем, — метаморф выдохнул и помотал головой, как-то безнадежно. — Готово.
— Но мы же…
— Никого не надо, — процедил Кай, злобно глянув на Аю.
Вадим кивнул:
— Только, пожалуйста, что бы не одни галлоны газировки, а то я вас тоже добавлю в черный список. Джей рассказывал, как вы питаетесь. Машина в гараже.
Но когда они чуть позже попытались открыть привычный фургон, он не поддался.
— Ну конечно… — протянул Кай.
Проследив за его взглядом, Ая увидела в глубине гаража еще один автомобиль. Миниатюрный, по сравнению с главной тачкой морионов. Простая, даже скромная, светло-серая машинка.
Кай приложил руку к ее датчику, и та среагировала. Парень недовольно плюхнулся на сиденье.
— А ты думал, он доверит нам сокровище Левина? — сказала Ая, глянув на дорогой блеск фургона.
— Я что, зря его намывал…
Система среагировала и включила карту. На ней загорелись выбранные Вадимом точки, куда напарники могли поехать: несколько торговых центров. Ая гадала, если машина двинется по другому маршруту, что произойдет: заглохнет, хозяин получит сигнал? Или полиция? Все сразу? В любом случае, стало ясно, что возможностей для маневра особо не было.
Несмотря на скромный вид автомобиля, уже на выезде Кай поддал газу и, после резкого поворота, они под скрип колес резво двинулись по дороге, оставляя позади облако пыли. Похоже, парню было плевать, что машина чужая.
Он уверенно пробежал пальцами по развернувшемуся в воздухе полупрозрачному экрану, настраивая музыку, по лицу скользнула самодовольная улыбка. Кай резвился, а Ае было беспокойно: поглядывала, как парень с ленцой орудует рулем, словно они не мчали на высокой скорости — точно ли умеет водить?
Но через некоторое время внимание переключилось на другой раздражитель. Играло что-то ритмичное, даже слишком, мелодия будто хотела беспардонно схватить Аю и заставить биться вместе с ней без логики и смысла. Навязчивые выкрики сменял шепот, вызывая нервное напряжение, а текст говорил что-то о вкусе соленой кожи и следах ночи на теле…
Ая поморщилась и потянулась к панели управления.
Завывания под барабанную дробь исчезли. Пространство наполнил гул мотора и свист ветра, скользящего в приоткрытое окно. Так гораздо спокойней.
— Эй, Крылова, — Кай быстро глянул на нее, но потом снова на дорогу. Раздраженно выдохнул. — Какого хрена?
— Голова болит от шума.
Парень издал что-то типа рыка, скрытого за плотно сжатыми губами.
— Зачем так далеко переться? — спросила Ая, заметив, что он выставил точку в самой отдаленной локации, в черте основной части Циты.
— Не люблю дешевую парашу.
Видимо, имел в виду, что не хочет закупаться в окраинах города.
«Какой же заносчивый придурок» — подумала Ая, отклоняясь к стеклу. Истинная натура так и лезла из Кая, стоило немного забыться, а порой Ая это делала, все-таки пребывание в Обители в определенной степени уравнивало их, хотя в реальности статус резко отличался.
— Как тебя только сюда занесло…
— Тебе напомнить? — съязвил напарник, растягивая уголок рта.
Это взбесило, захотелось его уколоть:
— Старшему Германо типа нормально, что ты тут?
Улыбка на лице парня застыла, взгляд уткнулся куда-то в пустоту. Он притормозил у светофора, стал его изучать.
— Ну я же эспер, — сказал Кай как-то весело, не поворачиваясь. Слегка тряхнул головой, сбрасывая челку с глаз. — Забыла?
Ая снова уткнулась носом в стекло, посмотрела на улицу. Почему-то этот эспер ее злил.
— У него есть, о ком позаботиться, — голос парня завибрировал в унисон с мотором.
Машина выехала на главное шоссе, и скорость подчинилась общему потоку.
Пусть так, думала Ая, пусть у этого мальчика были какие-то заморочки в семье. Пусть они, как напарники, сейчас в одном положении, на попечении Левина. Все равно. Кай не был похож на нее, имел другую историю, настолько далекую, наверняка простую, удобную, шикарную, что никогда не смог бы понять Аю. Никогда. Она была в этом уверена.
Даже другие однокурсники не могли, хотя среди них встречались и детки птиц невысокого полета, но в основном госслужащих, в академию законников все же не так просто было попасть. Даже Оля… Ая услышала как-то, что девушка из небогатой семьи, поэтому старалась. Но и она не могла понять, что говорить о Кае, отец которого был бывшим высокоранговым военным, а теперь один из чиновников в столице. Германо не нуждался в том, чтобы проявить себя, все шло само в руки, поэтому был так удивительно ленив.
Из всего мира только один человек мог хотя бы немного понять, думала Ая. Он видел ее другую, касался ее прошлого. Касался…
Но что, если учитель лишь пытался стереть дорожную грязь, прилипшую к опрятному светлому плащу?..
— Ты же не хочешь возвращаться так быстро? — спросил Кай, пока Ая обреченно смотрела на мелькающие здания. По мере приближения к приличным районам Циты они становились все симпатичнее.
— В смысле?
— Он не говорил о сроках. Лично я рад любой минуте вне этой помойки.
Просто хочет потянуть время, чтобы не тренироваться, решила Ая. Да, они не могли сравняться никак, даже по способностям, не то что по прошлому. С таким подходом Каю не светило выбраться из середины рейтинга, даже если вернется… Новый прилив злости: Ая слишком много размышляла о напарнике! Это бессмысленно.
Вместо этого сосредоточилась на вчерашней находке.
После вчерашнего посещения крыши Ая обнаружила Кая под пристальным взглядом Вадима. Сидел, целый и невредимый. Они ничего не делали, метаморф просто пялился. Видимо, велась какая-то «воспитательная» работа, поэтому Ая решила от греха подальше убраться спать. Но сон не шел, находка возбудила разум: «EA27».
Мотаясь по простыни, Ая раздумывала, что это могло такое быть: пароль, шифр? Что угодно, пусть даже ход в игре, типа морского боя или шахмат. Ранее на крыше Левин говорил о последних: иногда приходится жертвовать пешками. Просто оборот речи? В руках мориона был тот же черный том…
Вспомнив о все еще затолканных под кровать следах погрома, Ая выгребла мусор и стала разбираться в смятых бумажках. Там же обнаружилась испорченная книга. Пришлось отряхнуть ее и погнуть, чтобы вернуть нормальную форму, но все еще можно было пользоваться.
Старое пособие по шахматам. Ая не собиралась учиться играть, но зачем-то стала листать. Образы фигур всегда завораживали, тот, кто ходил, словно управлял несуществующей армией, решал чьи-то судьбы… Решал.
Но, разглядев поле, Ая разочарованно поняла, что в нем не набирается двадцать семь цифр. И местоположение фигуры обозначалось иначе: одна буквы, одна цифра, не две подряд, как в записке.
Проследив за классической расстановкой, Ая попыталась прикинуть, что могли значить отдельные элементы: на E располагался король, на A — ладья. Но что это давало? Король и ладья двигаются на 27?
Что, если поле больше? Но тогда Ая не знала, куда смотреть. А мысли о том, что это мог быть шифр, лишь больше угнетали. Без ключа он мог значить примерно что угодно. Голова кипела.
В машине Ая снова сосредоточилась на шахматах, это хотя бы развлекало. E — король, кто-то главный, а A… стандартная фигура напоминала крепость, как на гербе полиции Циты. Может быть, кто-то из законников? Но тогда что такое «27»? На втором и седьмом ряду стояли пешки… Король, полиция, пешки — в чем смысл?
Эту задачку без контекста тоже невозможно было решить. Ая снова подумала о Кае: он совсем не помогал, даже не предложил ни одной идеи. Какой смысл уезжать на долгое время, если им нужно работать, что-то искать!
От мыслей об отъезде накатило чувство тревоги. Снова. Просьба Вадима изначально взволновала, теперь Ая ясно осознала это:
— А что, если нас специально сослали? Просто дали тачку и все, ты веришь?
— Ну… жрать реально нечего. Выглядело натурально.
— Странно. Они могут прямо сейчас проворачивать там что-то.
— Ты хренов параноик, — заметив ее недовольный взгляд, Кай добавил: — Зачем нас ссылать, можно просто закрыть. Хоть в клетку.
— Это было бы подозрительно.
— Твоя ошибка, Крылова, в том, что ты слишком много думаешь. И слишком хорошо — о нем, — Кай фыркнул и крутанул руль.
«Это я-то о нем хорошо думаю???» — внутренне возмутилась Ая.
Машина съехала с дороги на заправку, и парень стал отстегиваться:
— Левину плевать, что мы там делаем и соображаем. Мы для него никто, пустое место.
— И что теперь? Опять ждать?
— Это его и подставит, — Кай выбрался наружу и усмехнулся, склонившись внутрь салона: — В чем я уверен на все сто: люди, которые лезут выше головы, рано или поздно, оказываются на обочине. Он уже там, просто будет еще хуже. Нужно только ловить момент.
Дверца захлопнулась.
Внутри все вскипело! Ае стало интересно, что же напарник думал о ней? Насколько она хотела «залезть» выше? И какая ее ждала «обочина»? Наверняка он считал, что ей место в этой дыре. Зачем она вообще с ним связалась…
Пока парень отошел разобраться с топливом, Ая напряженно барабанила по стеклу. Другой водитель напротив с интересом глянул на нее, и она отдернула руку. Натянула кепку. Не хватало еще нарваться на какие-нибудь знакомства.
Вместо этого заняла себя навигатором. Спроецировала карту на переднее стекло, стала водить пальцами туда-сюда, смотрела ближайшие объекты. Отдалила камеру и проверила, насколько они далеко от Обители. А потом нашла академию, совсем в другой стороне… Сильнее отдалила, при этом по карте прошла тонкая едва заметная сетка, вся местность делилась на квадраты. Как на игровом поле. Но эта сеть не имела буквенных координат, слишком много цифр…
— Что ты делаешь? — Кай сел в машину и глянул на проекцию. — Ты сбила точку назначения! Нафига?.. Ало!
— Просто думаю… может, это какой-то сектор на карте, «EA27».
— Нет такого. Они есть на стоянках, складах… Эй, хватит, убери свои цапки!
Несмотря на попытки парня настроить путь, Ая снова стала передвигать камеру.
— Что ты ищешь?
— Тот склад. Мы ехали куда-то сюда, помнишь? Где он…
— Думаешь, Левин бы стал хранить что-то на складе, который уже оприходовала полиция?
— Почему нет.
— Бред, это может быть какой угодно склад. Еще порт.
— Порт?
— Ну там тоже есть обозначения, но они не такие сложные.
— Хм…
Ая провела пальцами к морю, водила в поисках большой области у воды. И тут взгляд застыл. Прилип к строчке «Королевский порт». Она уже слышала это название. Атавизм. Когда-то в Астрисе была монархия.
Название из прошлого, книга из прошлого, игра из прошлого…
«Король». Сколько раз Ая уже думала об этом слове, точнее, фигуре, которая так обозначалась? Если король, это E, вторая фигура… Ая ошиблась, думая о форме, башня была вовсе не башней. Она называлась ладьей. Башня была кораблем!
— EA — это зашифрованное название порта! — воскликнула Ая.
Пришлось потратить некоторое количество времени, чтобы объяснить Каю, что она имеет в виду.
— Тогда цифры — это номер причала, — завершила она.
— Бред, — в который раз повторил напарник.
— Ты сам сказал про склад, но в порту тоже могут быть грузы. Что ты тогда искал в контейнерах?
— Не знаю.
— В смысле? Вещества же?
— Он сказал рассказывать обо всем, что выходит из понятия нормы.
— Это было все задание?
— Угу.
«Да уж, Левин в своем репертуаре» — подумала Ая.
— Но он ведь что-то искал, так? — она снова забарабанила по стеклу. — Товар собирались сбывать в Ците… Как-то он сюда попал. Может, через порт?
— Крылова, ты снова слишком, слишком много думаешь…
— А у тебя есть предложения, кроме как делать «ничего»? Только не надо снова про морду рассказывать!
— Ну-у… Мы можем просто донести эту инфу УКЭ, пусть они там уже разбираются.
— Нет.
Напарник скорчил рожу: что тебе опять не нравится?!
Слишком зыбко, слишком ненадежно. Как Левин и порт связаны? Никаких зацепок, только догадки, и то, скорее… интуиция? Что-то подсказывало, толкало: это верный путь.
Левин точно что-то искал, думала Ая, дело не только в том эспере, ведь они столько времени потратили на сканирование. Что, если он все-таки нашел что-то, кроме веществ? Корабли могли перевозить грузы. Если морионы связаны с контрабандой…
Ае казалось все таким ясным. Она словно взялась за незримую нить, натянутую откуда-то со стороны высоток. Ая глянула на карту: восток, именно там находился порт. Все тело едва заметно завибрировало, откликаясь мыслям об этом.
Но в управлении Ая не смогла бы это объяснить. Они бы посмотрели на нее, как Кай. Как на сумасшедшую. Не лучшая характеристика для приема на работу. Да и стали бы вообще слушать? С тем мертвым эспером полиция просчиталась, а ведь Левин его искал. Знал что-то, что укрылось от законников. И не стал это «что-то» сообщать — «хорош» помощник в защите от магов. Точно опасен.
Но, самое главное, оставался шанс, что Ая бредит. Если Кай верно оценил ее умственные способности, эти догадки окажутся бесполезны: полиция потратит время и ресурсы впустую, даже если поверит. Тогда Аю точно никогда не вернут.
Нужно было доказательство. Что-то конкретное, реальное. И быстро.
— Ты прав, это звучит как бред, — резюмировала Ая.
— Вот, сама по…
— Мы должны проверить.
Кай откинулся на сиденье и возвел глаза к крыше. Губы беззвучно выводили нецензурные выражения.
Ая снова глянула на карту: до порта достаточно расстояния. Проехать на авто — без проблем, но непонятно, как отреагирует система, если отклониться от курса.
Только вот система не следила за ними персонально. Ая потерла руку, знала по службе: чип не фиксировал местоположение, иначе любого можно было бы найти в два счета. Правовое государство, как бы сказал Левин, каждый имел право на частную жизнь. Даже несчастный эспер.
— Поехали туда. На автобусе, — воодушевилась Ая.
Вид Кая был почти такой же, как вчера: ты сумасшедшая?
— Если увидим там что-то подозрительное…
— Что, например?
— Не знаю… эсперов? Морионов? Вадим сказал, у него дела. Что за срочные дела такие? Вдруг он там? Это и будет доказательство.
— Бред, это же как надо совпасть, чтобы столкнуться! Даже если он реально там.
— Почему нет? Мы ничего не теряем, просто посмотрим.
— А затарить холодильник?
— Ты сам сказал, что хочешь потянуть время.
Парень, шумно выдыхая, замотал головой:
— Крылова, вот тебе неймется…
— Могу съездить одна, а ты пока закупишься.
— Хрен.
— Ну и все. Посмотри, какой магазин ближе к порту.
Достигнув точки назначения и оставив машину на парковке, напарники двинулись на ближайшую остановку. День был в самом разгаре, кругом суетились люди. Тот случай, когда это не раздражало.
Ая с сомнением оглядела напарника, потом протянула руку и дернула его за капюшон:
— Накинь.
— Эй! Нафига.
Она распустила волосы и опустила пониже козырек своей кепки:
— Будем нарушать закон.
Ая прижалась к стенке автобуса. Кругом люди касались всем, чем можно. Слишком много, слишком душно. И еще Кай терся своим локтем сквозь одежду. Хотелось забиться куда-нибудь, но Ая уже и так это сделала.
Пришлось ехать зайцами, чтобы не наследить в системе. Люди маскировали, чем больше, тем лучше. Удачное время, все сходилось идеально. Только бы Кай не поднимал слишком голову, чтобы на камеру не попала его рожа. Ая проинструктировала его об этом, но все равно переживала.
Ноги тряслись, она считала остановки. Уже скоро.
Автобус стал поворачивать, и плечо Кая впечаталось в ее. Их кисти на поручнях слегка стукнулись костяшками, ощущение чужой горячей кожи… Ая судорожно вздохнула, по телу пробежала дрожь. В глазах все поплыло.
Важнее выяснить, повторяла она про себя, нужно просто выяснить информацию, и потом она вернется. Все закончится.
Наконец автобус остановился, и Ая стремительно нырнула сквозь толпу, не забыв при этом схватить напарника за кофту.
— Не оглядывайся, просто иди, — процедила она, когда он замешкался на улице.
Кай выглядел как турист, заглянувший в первый раз в центр Циты, хотя они всего лишь проехались по городу на общественном транспорте.
— Получилось, офигеть…
— Я же говорила. Я так часто делала в школе.
— Черт, Крылова! Еще скажи, что в банде какой-нибудь состояла.
Ая вдруг подумала, что это было бы неплохо. Лучше бы она была капризным подростком, пропадающим со странными друзьями. Пропадающим не по нужде, а по прихоти. Просто потому, что так весело.
Послышался крик чаек. Ая пришла в себя, нужно было собраться.
Они дошли до территории порта, и он оказался огромен! Ая видела его на карте, но даже не представляла объем вживую. Тянулся бесконечный белый забор, а за ним — куски кранов и высоченные конструкции из контейнеров.
— Что по идеям, нарушительница порядка? — Кай, чуть улыбаясь, задрал голову, разглядывая пейзаж.
— Хватит! Не давай мне никаких прозвищ.
— Точно бзик…
Но, как бы напарник ни называл, Ая понимала иронию в его голосе. Найти тут доказательство, как найти иголку в стоге сена. У них оставался номер причала. Только как попасть на территорию? На въезде требовался пропуск.
Ая дернула парня за собой:
— Двадцать седьмой в той стороне…
— Хочу, чтобы ты знала, — сказал он как-то вдохновенно, пока тащили за кофту. — Я иду, только чтобы увидеть твою рожу, когда мы впустую потратим время.
«Придурок» — Ая отпустила.
Они снова уперлись в преграждения. Ничего нового, ничего необычного. Причал не разглядеть, грузы тоже. Можно было бы попробовать перелезть, но слишком много свидетелей рядом с дорогой.
— Вот оно, — криво улыбнулся Кай, смотря на нее.
— Ты тоже тратишь тут время!
— Я наслаждаюсь.
— Чем?
— Тем, как ты осознаешь свою беспомощность.
Каким же он был мерзким.
И вот снова что-то промелькнуло на лице Кая, будто передернуло. Он резко заинтересовался происходящим в стороне — понял, как двусмысленно звучали его слова!
Ая сглупила, действительно сглупила, что потащила его сюда. Что решила вообще что-то делать вместе. Лучше бы связалась с УКЭ и попыталась объяснить свои догадки. Еще можно было это сделать, плевать на Кая!
— Подожди, — сказал он, когда она уже пошла назад.
— Что-то еще добавишь?
— Можем попробовать там…
Кай предложил идею. Ая не верила в ее реализацию, но хотела отплатить ему тем же: посмотреть, как он облажается.
За портом начинался обычный пляж. Напарники огибали забор, утопая в песке, охотно набивающемся в кроссовки. Кругом мусор, ошметки водорослей разили йодом.
Ая уже пожалела, что согласилась. Но вот ограждение кончилось, и у пирса появился просвет. Стало заметно, что по камням можно подняться. Это было не так легко, но с прыжка получилось уцепиться за край, чуть намочив ноги во взбитой зеленоватой пене заводи.
Напарники перемахнули через поручни и вскарабкались по металлическим коробкам, потянулись снова к забору…
— Ты спрыгнешь? — с сомнением спросил Кай, глянув вниз.
— А ты? — процедила Ая. У нее-то ноги подлиннее были.
Парень закатил глаза и перемахнул на другую сторону. Убедившись, что сможет залезть обратно в случае чего, Ая последовала за ним.
Но высота все же была большая.
Ноги подкосились, и Ая покачнулась. Увернулась от руки Германо в полете, но ясно заметила: парень даже не вытянул ее полностью. Была уверена, хотел лишь сделать вид, что помогает.
Задребезжал один из контейнеров, это Ая тормознулась об него. Кай злобно на нее зыркнул, а она — на него.
Убедившись, что цела, Ая двинулась вперед. Напарник с сомнением ее оглядывал, и она скорчила рожу, чтобы пялился куда-то в другое место.
Они прошмыгнули мимо кучи ящиков и непонятных сооружений, а потом перед глазами снова возникла вода и огромное открытое пространство. Чуть вдалеке на краю причала — белела нанесенная краской огромная цифра «27».
Ая отпрянула, и они с Каем укрылись в тени заграждений. Сердце бешено билось, каким-то образом они все-таки оказались там, внутри.