Сознание пронзил громкий лязгающий стук.
Ая думала, что это снова галлюцинации, что она все еще сидит там, в тени, на земле, на лесной остановке. Но звук повторился. Такой явный, он выбивал молотком из забытья.
Что-то под телом тихо скрипнуло.
Разлепив глаза, Ая попыталась прогнать пелену. Все плыло, но по серым стенам и спокойному бардаку коробок было ясно: это Обитель. Комнату наполнял рассеянный свет — непонятно, сколько времени, утро или уже вечер.
В голове что-то отдавалось тупой болью, тело гудело, не слушалось. Ая ворочалась, путалась в одеяле. Вспомнила, как среди ночи, заползя на кровать, провалилась в глубокий сон, провалилась основательно.
И снова по железке кто-то забарабанил, уже настойчивее. Как же это раздражало…
— Ангел наш среброгривый, вставай! — нараспев произнес низкий голос где-то там за стеной.
Тут же треском прокатилось по комнате «бом-бом-бом». Кажется, это была уже нога.
Ая усилием воли выбросила себя из кровати и поковыляла к выходу. Конечности будто не ее собственные, но двигались. Тело работало само, Ая даже подумала, что в случае чего оно смогло бы жить за нее. Есть, спать, улыбаться, охранять порядок. Управлялось бы само по себе лучше, чем с ней.
Бом-бом-бом!
Почему вообще Вадим стучал? Он мог запереть Аю, если бы хотел, лишить всего, посадить в клетку, как выразился Кай. Ему не требовалось разрешение войти.
Когда Ая начала открывать, дверь навалилась на нее со страшной силой, едва удалось сдержать, уперевшись ногой в пол. Это Вадим налегал с другой стороны, облокотился спиной, словно решил не к месту вздремнуть. И этот здоровенный мужчина был очень, очень тяжелый.
Ая с недоверием косилась на метаморфа несколько секунд, пока он хрипло не заговорил:
— Тебе стоит пообедать.
Теперь появилось еще больше сомнений в адекватности происходящего.
— Я не голодна.
— А я и не спрашивал.
Ая недоверчиво воззрилась на Вадима: что за приколы? В дверь стучался, но на обед пойти — приказ. У него что-то не клеилось с пониманием границ.
— Ты одета? — спросил мужчина, оглядывая ее.
— А это вопрос?
— Угу.
— Как видишь.
Ая стояла в майке и спортивных штанах.
— Прихорашиваться не будешь? Перышки там почистить…
— Нет.
— Ну и правильно, ты и так красотка, — Вадим усмехнулся, но потом с грустью осмотрел ее лицо, цокнул. — Только без этого всего было бы, конечно, лучше…
Ая не была уверена, о чем он, но, судя по болезненным ощущениям, примерно прикидывала, как выглядит после стычки в порту и кувырканий по лесным гущам.
Когда они шли по коридору, всегда пышущий здоровьем Вадим оставался каким-то странным. Вялым. И почему навалился на дверь? Как-то непривычно для него, всегда собранного, бодрого. Хоть мужчина и не выглядел пораненным или нездоровым, напряжение на лице говорило об обратном. Несмотря на то что Аю так упрямо вытянули из постели, от чего хотелось пищать котенком, этот вид тревожил ее.
Когда подошли к столовой, Вадим дернул плечом и как-то странно взглянул на Аю, а потом вздохнул:
— Малышня…
Она ждала, что он что-то еще скажет или хотя бы задержится, предлагал же обед, но метаморф оставил ее одну.
Вздох. Зачем только выбралась из постели? Но было и чему порадоваться: вокруг никого, не нужно отвечать на вопросы, а их, наверное, было немало после ночи.
А еще Ая вовсе не собиралась обедать, она не врала — есть не хотелось. И делать для кого-то вид, что ешь, тоже. Поэтому просто наполнила стакан ледяной водой, взобралась с ногами на диванчик и маленькими глоточками стала отхлебывать, стараясь не открывать широко рот. Болела челюсть, да и вообще все.
Глянув в окно, Ая наконец разобралась, что там серел день. Над облезлым пейзажем нависло печальное полотно, местами прорезаемое светом. Похоже, недавно шел дождь, и облака постепенно растворялись после долгого плача.
Несмотря на пасмурную картинку, Аю посетило какое-то умиротворение. Может быть, не все так плохо, и удастся вот так замереть на какое-то время, не расплачиваясь ни за что, зализать раны. Может быть, ее никто не будет трогать…
Сознание уловило тихие шаги.
Мужчина вплыл в комнату почти незаметно. Ему не нужно было шуметь, чтобы утвердиться в этом мире, он будто жил с ним на равных. Походил на кота, вальяжно огибающего углы, уверенного, что в миске обязательно будет ждать ужин.
Ая застыла со стаканом у губ и следила за тем, как Левин молча открывал шкаф, звякал сервизом, брал пушистым полотенцем чайник. Морион даже не смотрел на нее, и она решила, что, может быть, незаметна. Скрылась, слилась с серо-синей обивкой дивана, маскировка сработала. Но было в этом что-то… неправильное. Что-то струнами волновалось в груди, толкало на шаг.
Возможно, Ае стоило поприветствовать босса, но она не знала как. Да и мысль об этом коробила. Этим она выказала бы ему уважение, признала как достойного примечания человека. Главного. Она сопротивлялась порыву и лишь наблюдала, как внутри бьются волны, как снаружи мужчина наполняет желто-коричневую чашку горячей жидкостью, как от нее медленно исходит аппетитный пар.
Стало зябко, захотелось почувствовать это на себе. Глотнуть этого тепла.
Левин спокойно прошел, деликатно двинул стул из светлого дерева… и сел напротив. Внезапная догадка поразила Аю: так она должна с ним обедать, поэтому отказаться было нельзя?
Морион положил руки на столик, скрестив пальцы, и мягко посмотрел, продолжая молчать. Почему-то сейчас его взгляд не пугал, не причинял неудобств, поэтому Ая, в свою очередь, разглядывала его.
Темно-русые волосы по плечи чуть пушились, наверное, от дождя. Лицо мужчины в этот момент показалось изящным, хоть изгиб бровей и отдавал резкостью, словно говорил: от него можно ждать чего угодно. Но тонкие черты, бледность в сочетании с выразительными губами, белая рубашка с легким бежевым пиджаком… морион походил на человека, выбравшегося с ценной картины прямо в этот промозглый колкий мир.
— Как себя чувствуешь? — спросил он. Голос был тихий, спокойный и немного ласковый. Напоминал врача, посетившего важного пациента.
Ая поерзала на сиденье:
— Нормально.
— Правда?
Она подумала о пульсирующих точках на теле, оглядела синяки и красные полоски, покрывавшие руки — даже через кофту лес оставил свои следы. Голову пронзала боль при каждом движении, поэтому приходилось делать все медленно. Конечно, в этом было мало нормального…
Левин проследил за тем, как Ая прислушивается к своим ранам:
— Я не об этом спрашиваю.
Она замерла и вопросительно уставилась на него.
— Как твои силы?
Ая не совсем поняла, что именно он хочет, про что спрашивает? Вопрос казался странным.
— Ты же хотела вчера сделать что-то подобное, правда? Как тот взрыв.
Спокойствие поколебалось, Ая задышала чаще. Но мужчина будто не замечал. Продолжал ненавязчиво смотреть, будто задал самый простой вопрос: как дела, как прошел день?
Все, что морионы видели — напарников на остановке. Появились вдруг в ночи, забрали. Это виделось спасением, но и пугало тоже. Под мягкое покачивание в машине в голове Аи стучал вопрос: что с ней и Каем сделают? Она ждала взбучки, допросов, что их закроют, изобьют, выбросят. Но морионы ничего не сказали по дороге, промолчали и в Обители. Ае лишь дали поспать, а потом настоятельно велели обедать…
Теперь же Левин спрашивал не про то, где напарники шлялись, кто их побил или как они оказались на пустом шоссе посреди ночи. Нет, его интересовала магия.
Ложечка тихо звякнула о фарфор.
— Даже не спросишь, откуда я знаю? — мужчина как ни в чем не бывало помешал чай, обычный светский разговор.
— Вы работаете с мафией. Или работали, — просто ответила Ая.
Она не знала, что побудило ее так сказать: свет, льющийся из окна уже некоторое время, скользящие в нем частички пыли, блеск чашки или эта спокойная тишина. Надоело бояться.
Левин хмыкнул, подняв уголок рта, и отпил чай:
— Ты права.
Он держал чашку вместе с блюдечком, как будто какой-то аристократ.
— И вы просто так мне об этом говорите?
— Ты ведь уже догадалась, какой смысл скрывать?
— Я могу сказать УКЭ.
— Вот как…
Лицо Левина на момент дрогнуло, словно какая-то мысль пришла в голову. Она казалась ему забавной, эта мысль. Но это было лишь мимолетное изменение.
— Так скажи, — морион наклонял чашку так, что Ая видела только светлые глаза, смотрящие в ее. — Если они еще не будут знать.
— Вам все равно?
— Мне интересно. Интересно, что ты сделаешь.
— Это какой-то тест?
— Вся жизнь — тест.
Блюдечко легло на стол с нежным звоном, а потом и рука мужчины рядом.
Взгляд Аи скользнул по неизменным перстням. Они были не яркие, не бросались в глаза как бывает с драгоценностями, нет, но при рассмотрении выглядели дорого. Они подходили Левину, сливались с ним словно кожа.
— Это морион? — спросила вдруг Ая, задержавшись на большом черном камне посередине.
— Алмаз.
Мужчина опустил на мгновение взгляд и легонько шевельнул пальцами, будто сам только заметил украшения, но, вспомнив, быстро утратил интерес.
— Все алмазы.
Ае стало не по себе, особенно от того, какая скука отразилась на лице мужчины, когда он отвел глаза.
Все, что она знала о драгоценностях, было связано со службой. Алмазными звездами награждались лучшие в ранге и недаром: цена этих камней на рынке выше всего. Крупные экземпляры на каждом кольце, сколько же они стоили… Левин носил на руке целое состояние?
Но он сам признал, что связан с мафией. За дорогими брильянтами тянется кровавый след — так говорили. Ая слышала это выражение, но наивно полагала, что речь о крови преступников, которых поймали старательные законники, заслуживая высшую ценность.
— Я удовлетворил твое любопытство? — зрачки Левина стали тоньше. Они блуждали, но вот вновь сфокусировались, на Ае. — Тебя волнуют больше мои дела или твои способности?
Для Аи это были прямо связанные вещи. Дела мориона могли вернуть в академию, а там… магов не учили как надо. Почему эта мысль так въелась? Если эсперов не ценили, почему капитан УКЭ хвалил Аю?
— Меня интересует…
Управление действительно нуждалось в ней? Почему тогда выгнали, сослали в эту дыру? Почему ничего не сказали сразу? Нет, вообще ничего не сказали, ни слова! Держали под стражей, без еды, поставили перед фактом на трибунале, скованную, обреченную. Смотрели, как на зверя.
Ая разозлилась: совсем не то время, чтобы сомневаться!
— Меня… — голос дрогнул. Она постаралась собраться: — Меня интересует все.
Надеялась, что Левин сам выдаст что-то, за что она зацепится.
Мужчина медленно вздохнул.
— Нужно четче формулировать свои желания, — произнес он после паузы. — А то можешь прогадать.
Ая подняла глаза: он что, действительно сказал бы ей все, что она захотела?
— Так и быть, подумаю в этот раз за тебя, — в голосе мориона вновь засквозил холод. — Приходи вечером на крышу.
На крышу? Ая не поняла. Они ведь сидели здесь, обедали, если это можно было так назвать, почему нужно было куда-то идти?..
Резко двинулся стул, от неожиданной вибрации Ая слегка вздрогнула. Это морион встал, не дав продолжить беседу. Ая ждала, что он уйдет совсем, но вместо этого мужчина почему-то обогнул столик и приблизился. Она замерла: что ему нужно?
Левин слегка наклонился, и изящная рука потянулась к Ае. Все ее тело подобралось, готовясь к атаке.
— Некоторым чтецам требуется физический контакт, чтобы почувствовать следы магии, — тихо сказал он.
Длинные пальцы коснулись уха.
Ая даже не успела вздрогнуть, почему-то остолбенела. Сухие и прохладные, пальцы легонько надавливали на ее кожу. Дыхание перехватило, тело откликалось вибрацией.
— Почувствовать следы магии… — задумчиво пробормотал морион, склоняясь ближе.
Ая видела лишь блестящие пуговицы его рубашки и как слегка колышутся кончики волос. Нежный пьянящий запах заползал в ноздри, расходился с кислородом по телу, настраивая на волну слов владельца.
Тактильные чтецы… Ая знала об эсперах, которые чувствовали магию лишь по прикосновению. Крайне неудобная опция, нужно каждый раз сокращать дистанцию. Такие чтецы встречались еще реже, чем обычные: все-таки сложно понять, кто ты такой, если для этого нужно касаться людей, так еще и найти именно эспера. Неужели Левин обладал такой способностью, что же он пытался считать?
Чужие пальцы заскользили по волосам дальше, вместе с ними мурашки прокатились по затылку, от чего веки ослабли. Почему-то захотелось, чтобы мужчина опустил руку ниже…
— Твой наставник не из таких, верно?
Наставник? Ая открыла глаза. Вспомнила, что у нее был кто-то близкий. В прошлой жизни. Почему Левин говорил о нем?..
Словно в трансе, она пыталась понять, что происходит. Затаилась. Ощущала легкие, почти незаметные прикосновения. Что-то эти движения напоминали. Вот мужчина вел ладонью по голове, так легко, мягко…
Ая вдруг осознала, что невольно склонила голову. И уже некоторое время морион — гладил ее. Словно пса.
К горлу подступила тошнота.
Неужели Ая так низко пала, докатилась до того, чтобы стать чьей-то шавкой? Думала, Левин устроит разнос, уничтожит ее или выкинет на улицу. Но случилось это.
— Впрочем, и я не из таких, — мягко проговорил мужчина и отвел руку. Прядь светлых волос тянулась за его ладонью.
Ая не выдержала и подняла глаза: Левин снова ее обманул!
Она возмущенно уставилась на человека, которого должна считать… главным? А он задумчиво перебирал пальцами, глядя будто и в ее сторону, и нет. Потом и вовсе перевел взгляд в окно, так и застыв.
Свет обволакивал лицо мориона, а точки зрачков под тенью ресниц притягивали, словно черные дыры, собирали в себя все. Это были глаза какого-то иного существа. Не человека.
— Отдыхай теперь. Ты молодец.
К Ае наконец вернулась решимость. Она как-то неуклюже, но поспешно поднялась, обогнула мужчину и хотела уже уйти, но снова услышала его:
— На счет крыши вечером… это не приказ. Реши сама.
Интонация была все такой же мягкой, но в самом голосе появилось что-то твердое. Стальная опора, на которую можно встать. И которая же способна была пронзить.
Ничего не говоря и не смотря на мориона, Ая поспешила скрыться с кухни. Хотелось удрать, но ограничилась быстрым шагом. «От таких не бегут» — крутилось в голове. Не стоило делать резких движений. И поворачиваться спиной тоже не стоило.
Мысли сковало, а ноги, наоборот, снова обрели свою жизнь и несли прочь. Ая миновала коридор, вся сжатая, как пружина, плечи подняты, сердце быстро колотилось. Что это был за странный разговор, странный жест? Мурашки пробежали по коже при воспоминаниях. Левин вел себя так просто. Ая бы вскрикнула, если б не это место. Давящее, небезопасное, пугающее…
Затягивающее.
Нужно было подышать, а, главное, уйти дальше. Как можно дальше.
Железная дверь скрипнула и поддалась весу тела. Ая выпрыгнула в прохладный день.
Воздух, влажный, освежающий, покалывал голые плечи, в нос ударял запах придорожной травы, окутанной мокрой пылью. Ая обняла себя и стала аккуратно ступать пошатывающимися ногами. На обочине опустилась на корточки.
Было тихо. Обозреваемая улица совершенно пуста. Словно в этом мире ничего не происходило, все было спокойно. Всегда.
Взгляд опустился к дорожной луже. В мутной воде отражался фонарный столб и пелена облаков, а по краям из грубо уложенного асфальта сиротливо торчали кусочки мелкого щебня.
Ая подумала о других, всех этих эсперах, которые обитали тут. Как они чувствовали себя? Не казалось ли, что они не имеют своей воли? Что их что-то удерживает?
Рука невольно поднялась, и пальцы коснулись шеи.
«Это ненормально, — подумала Ая. — Тут у каждого ошейник. Но они принимают это, может быть, им это даже нравится. Все на поводке, но куда он ведет?»
И куда он вел ее?
Нужно было срочно выбираться. Пока она в этом не погрязла. Ая это точно понимала.
Но почему-то кожа все еще помнила ту вибрацию, мягкие прикосновения тонких пальцев… Не к месту вспомнились и слова Джея: «Ты поймешь, когда он начнет тебе доверять».
Внутри все сдавило, Аю замутило.
Ей хотелось вернуться.