Конечно, Ая не думала, что ее достижение встретят с почестями (может быть, совсем немного), просто делала свою работу. Но точно не ожидала криков.
— С ума сошла?! Бросаться на подозрительный объект в одиночку, никому не доложив! Решила, что самая сильная, можешь всех на лопатки положить? — старший офицер заходилась в одной из комнатушек. Все ее величественное спокойствие тут же слетало, как только оказывалась в офисе.
Ая жевала губу и смотрела в сторону.
— Ты понимаешь, это не игрушки? Не террариумная среда академии! Кошмар, почему я должна работать с этими тепличными эсперами… Вы же нихрена не знаете! Вот ты думала, что он мог быть вооружен, не один?
Об этом нюансе Ая не успела рассказать. И могла бы скрыть под напором, ради своей же задницы, но поймать опасных элементов важнее:
— Там были другие, но они скрылись.
— Что?! Час от часу не легче!
— Их было двое, один повыше, взрослый, другой похож на ребенка, ну подростка…
— Прекрасно, Крылова! Прекрасно! Это ты хотела услышать?
— Я не уверена, но один тоже похож на эспера, то есть… Но я уже сделала вызов, так что вы все равно бы успели.
— Я вижу, ты очень горда, девочка? Я бы тебя похвалила, только вот все инструкции пошли к черту!
Женщина отвернулась и принялась ходить взад-вперед.
Помедлив, Ая продолжила терзающую ее мысль:
— Так что на счет тех магов? Там наверняка есть камеры наблюдения, мы можем найти их.
Главная издала сдавленный стон:
— Ты все еще об этой гопоте? Твое дело соблюдать правила, а этим займутся те, кто и должен. Или ты себя уже ищейкой возомнила? Я поражаюсь курсантам. Давай ты выучишь понятие субординации!
— Я понимаю, извините. Хотела сказать, что готова предоставить информацию и помочь.
— Не нужно, загружу данные с айрборда и… твоего сигила.
Ая покрутила браслет на руке.
— Там только моя активность. И потом, мальчик не колдовал, но я почувствовала, что…
— Я сказала: этого достаточно, — женщина рухнула за свой стул и стала копаться в компьютере.
Ая хотела продолжать, но решила, что ее не услышат. Главную явно не волновала тема магов.
— Что ты тут стоишь? — раздраженно бросила она. — Иди отдыхай, бледная вся.
Несколько часов Ая промаялась в офисе. Ее патруль никуда не ехал, и она тоже. К пойманному эсперу не допускали, поручили повторно заполнять бумажки. Насмешка, кому они нужны, если все в цифровом виде?
Рутина угнетала, особенно когда ночной сон не ладился, да и трата энергии сказывалась. Ая расплывалась по столу, не веря, что еще недавно скакала по крыше. Но надеялась, что не зря. Поймала эспера и, возможно, удачу за хвост, а могла бы бездарно валяться в кровати.
Наконец-то показалась старший офицер с напарниками.
— Ну что? — подскочила Ая, силы на секунду вернулись.
— Передали УКЭ. Они разберутся.
Коллеги явно собирались снова в рейд. Ая стала суматошно накидывать плащ, подлетела ближе. Женщина с сомнением окинула ее взглядом:
— Выглядишь ужасно.
— Это… гм, магия, — пояснил коллега эспер.
— Мда. Эта ваша магия…. Туфта, по-моему. Какой прок от того, что ты не можешь свободно ей пользоваться.
— Да нет, вы же знаете, со мной так не бывает. Тут важна выдержка и…
— Да все равно мне! Факт в том, что оружие намного эффективнее. Поэтому вы и ходите с нами. За что мне это… Ты хоть обедала?
Ая на секунду зависла, чем тут же себя выдала.
— У тебя вообще выходной! Короче, скажи, я отпустила, — женщина раздраженно потерла виски. — Уже с утра на нервах, хватит! С сержантом потом поговорю.
— Но я все заполнила…
— Сходи там, прогуляйся что ли. Тебя никто не возьмет, какой прок от эспера в таком виде?
Коллега закивал.
Дали бы пистолет, и вопрос закрыт.
— И вообще, твое поведение…
Чтобы не провоцировать старшую, Ая примирительно подняла уголки рта, пообещала привести себя в порядок и поскорее исчезла. Как бы ни обидно было получить отворот-поворот, она действительно перестаралась. Бесполезная. Выжатая, как лимон. Сейчас магический ресурс можно было загрести лишь по донышку, и черпак бы отдавался внутри мерзким скрипом. Возможно, получится восстановиться к вечеру, а там — еще один шанс. Так что Ая покинула штаб и побрела по улице в случайном направлении. Скрыться и переждать, это она умела.
Ветер морозил кожу, Ая обнимала себя руками, стараясь согреться. Странно, думала она, весна и, казалось, утром было теплее, а ведь в плаще. Не разбирая лиц снующих мимо людей, Ая двигалась на автопилоте. Каждый шаг был наполнен свинцом. Довольно сильная реакция, такой отдачи не ожидала.
Тротуар немного покачивался, и зрение помутнело. Накрывало. Пришлось опереться о рекламный щит. Воздух почему-то стал тяжелым и влажным. Поморгав, Ая увидела вывеску с изображением красной кружки, и потянулась туда. Надо бы прийти в себя поскорее.
Приветливо брянькнули колокольчики на входе. Краски пасмурного дня поддерживали ощущение холода в кофейне, но было приятно. Чисто, немноголюдно. Только вот зал наполняли звуки с экрана, где в этот момент шла навязчивая реклама.
Ая заняла место у пустынной стойки перед окном. Приложила лоб к кисти и стала бессмысленно таращиться на улицу. Краем глаза заметила подходящего официанта.
— Здравствуйте, вы уже смотрели наше меню? Что-нибудь принести?
Точно, Ая же зашла восстановиться, поесть тоже входило в это понятие. Нажала на планшет, чтобы развернуть список блюд, но пальцы дрожали.
Официант наклонился и неуверенно оглядел небо за окном.
— Дождь собирается. Похолодало?
Ая молча изучала позиции, все на один вид, не понимая, к кому парень обращается.
— Слушайте, девушка, у нас есть местечко на диванах, — он махнул рукой куда-то в глубину зала. — Там уютно и будет потеплее, может быть, хотите туда пересесть?… Кондиционер как раз не дует.
Он неловко переминался с ноги на ногу.
— Спасибо, не надо.
— Тогда горячий кофе? Наш фирменный ягодный, очень нравится девушкам, кстати… Так, еще ванильный …
Ая выдохнула и закрыла лицо рукой. С трудом понимала, что происходит. Суетливость официанта и шум рекламы сбивали с мысли.
— Нормально. Кофе, — сказала Ая, чтобы это просто закончилось.
— Шоколадный капучино тогда попробуете? — парень радушно улыбнулся, склоняясь в ее сторону, от чего Ая стала смещаться подальше.
Промычала согласие. Было не по себе от взаимодействий. Но официанта, казалось, все устраивало. Он что-то приветливо прощебетал, прежде чем уйти, и тогда Ая позволила себе на пару минут прилечь на руки. Сознание уплывало.
Раздражающий шум с экрана прекратился, сменившись низким приятным голосом: «…итак, перейдем к армии, я так понимаю, улучшение оснащения вы поддерживаете, это хорошая статья расходов?». Второй голос, более хриплый, что-то вещал о наращивании ударной мощи испокон веков как признаке силы. Видимо, реклама закончилась и началась политическая болтовня.
Ая терялась в словах, улетая куда-то, но заставило вздрогнуть упоминание эсперов: «Не кажется ли это противоречивым? Вы горячо выступали против так называемого специального отряда». Послышался громкий стук, словно кто-то бил по столу, явно из динамиков: «Скажу вам прямо, как и всегда: я готов тратить деньги только на то, что вижу! И я не одинок! Люди пишут мне с просьбами… Налогоплательщики удивляются, на что идут трудом и потом заработанные деньги? В специальные отряды на основе каких-то там экстрасенсорных экспертиз? Экспертиз, понимаете! Дурость! Что они…»
— Пожалуйста, ваш капучино.
Посуда звякнула у самого уха. Ая поднялась и глубоко втянула воздух, стараясь всем видом дать понять, что в состоянии разобраться с чашкой.
«…видели вы хоть один нормальный отчет? Да все эти цифры…».
Парень оставался на месте:
— К сожалению, убавить кондиционер не получилось. Но у нас есть плед, вот.
Он протянул пушистый квадратик ткани. Ая лишь озадаченно смотрела. Парень положил его на соседний стул и удалился.
— Зовите, если что!
Хотелось задержать руки на горячей чашке. Осторожно, стараясь не расплескать содержимое, Ая сделала несколько глотков. Хоть обычно сахар и не радовал ее, сейчас мог придать сил вкупе с кофеином еще на один рывок.
Наконец-то сознание стало яснее. Кондиционер, действительно, дул. Ая невольно глянула на малиновый плед, приветливо лежащий рядом. Поискала глазами официанта — разговаривал с одним из клиентов. Протянула руку и неуверенно потрогала мягкую ткань. Нет, не так уж сильно ее и знобило.
Человек за экраном не унимался и перешел на визг. Ая невольно пробежалась глазами по седому мужчине, строящему из себя эксперта по всем вопросам: «…это же отряд фокусников, о чем вы! Уже десять лет спорю с этой ерундой и буду спорить!». Ведущий прервал его деловым тоном: «Значит, вы считаете, что так называемой магической угрозы больше нет?». Гость продолжал крик: «Да ее и не было никогда! Это все спектакль! Мне просто смешно, как нам подают эти якобы разработки. Вот никогда уж не думал, что доживем до того, что армии будут выдавать… шапочки из фольги! На наши с вами деньги! Я отказываюсь верить, что правительство считает это серьезным, а вот денежные…»
Короткий сигнал обозначил входящий звонок на устройстве Аи. Дух перехватило, наконец-то! Она подскочила на стуле, подключила связь в уши.
— Здравствуйте, учитель, — произнесла она, стараясь сохранять ровный голос.
— Привет! Тебя нет в штабе, едешь в общежитие?
— Эм, нет. Я просто решила немного передохнуть. День был очень продуктивным, я писала, мы нашли несколько…
— Так. Как ты себя чувствуешь?
— Нормально, отдыхаю.
Ая поерзала и схватила плед, раскрыла его на коленях:
— Сейчас подзаряжусь немного и снова…
Из наушников послышался тяжелый вдох:
— Возвращайся в академию.
— Что?.. Почему?
— Ну, начнем с того что на тебя напали…
Ая сглотнула, этот разговор шел куда-то не туда. Пришлось перебить:
— С этим нет никаких проблем. Все в порядке. Обычное дело.
Натянула плед на плечи.
Снова этот вздох:
— Закончим тем, что ты нарушила инструкции.
Серьезно??? Ая старалась успокоиться, но голос сам собой шел вверх:
— Я обезвредила нападающего, мы взяли его! Благодаря мне!
— Ты улетела одна, хотя должна была ждать команды патруля. Не вызвала подмогу.
— Я не успела это сделать, потому что он напал! Не было выбора!
— Ты должна сразу вызывать патрульных, не смотря на то, что происходит! Никто не работает один. Тем более маг.
Теперь Ая теребила волосы:
— Но он мог уйти, мы и так упустили остальных! Я в состоянии справиться!
— Ая! Ты и не должна справляться с таким! Не понимаю, как так получилось, но сейчас это не важно. Не собираюсь тобой рисковать.
От этого могло бы екнуть сердце, если бы учитель не спорил.
— Я ведь не сделала ничего плохого… — Ая посильнее завернулась в ткань. — Поймала его. Все в порядке! В следующий раз буду действовать осторожно. Я вернусь и отчитаюсь о каждом действии.
— Нет, твоя практика на паузе.
Ая молчала. Смотрела на ускорившихся прохожих за окном. Асфальт стали заляпывать темные точки.
Учитель продолжил уже своим привычным мягким голосом:
— Мне нужно тебя осмотреть. Приезжай и позвони, пожалуйста, сразу.
— Со мной. Все. В порядке, — твердо повторила Ая. — Могу вернуться хоть прямо сейчас. Просто хотела поесть.
— Ая, ты не вернешься. Говорю же, практика на паузе, все.
— Мне о таком не говорили…
— Мы только что все обсудили с сержантом. Ты ушла, поэтому я позвонил. В любом случае тебе скажут в штабе то же самое.
Ноги в разных ботинках мелькали туда-сюда. Развивались одежды, летели брызги. Проплыл огромный синий зонт.
— Ая? Ты там? Тебе нужна помощь?
— Нет.
— Точно?
Ая выпрямилась:
— У меня все нормально. Я сказала, что справилась. Это было не сложно.
— Потом обсудим.
Она молчала, и учитель добавил, сдобрив голос жестяными нотками:
— Если что, это не просьба, а приказ.
Стянула наушники и завершила вызов.
Люди за окном мелькали все реже. Стало темнее. Вновь и вновь расходились круги на плоской луже. Ая заметила, что сжимает край пледа в кулаке. Иногда ей хотелось что-нибудь сломать. Выбежать и разбрызгать все к чертовой матери. Но нельзя. И так слишком много плохого в мире, от нее тоже. Не могла позволить себе ошибку. И раз за разом все-таки ошибалась.
В зале теперь горел свет, стало гораздо больше посетителей и вместе с тем душно. Люди толпились, капала вода, на блестящем полу местами образовались разводы. А рядом сидел кто-то. Слишком близко.
Ая дернулась. Хлебнула еще теплый кофе, но он уже не шел, стало подташнивать. Хотелось просто отбросить все это, уйти и поскорее уснуть. Еще и сидела в пледе, как какая-то бездомная. Свернула его и встала.
Мужчина, примостившийся рядом, рассматривал плащ и кривился. Его внимание привлекла нашивка.
Что-то в этом незнакомце сразу насторожило. Намокшая дешевая кожанка, волосы блестели от влаги, редкие капли стекали по небритому лицу. Сгорбился и вперился в нее взглядом. Аю затрясло. Что-то вызывало панику. Что-то знакомое. Сочетание волос и щетины, этот блеск глаз, агрессивный запах…
Ответный взгляд Аи, казалось, только его позабавил:
— И не стыдно тебе тут показываться?
— Что, простите?
Мужик заводил пальцем перед ее лицом:
— Вот прямо в этой форме заперлась в общественное заведение. К нормальным людям. Не стыдно? Вы же шарлатаны! Как ты там называешься? Девочка-фея?
Ая пришла в себя. Просто очередной умник, считающий магию пустозвонством. Не было времени с ним возиться, да и зачем, не демонстрировать силы же. А ведь получил бы заряд, сразу завизжал, что его обижают.
Намеревалась уйти, но мужчина схватил за рукав:
— Думаешь, получила погоны и перестала быть монстром?
Монстром. Монстром. Монстром.
Ая дернулась и чуть не упала. Голова кружилась. Ей показалось. Он сказал что-то другое. Что-то про простых людей, будто стала выше них. Нет, не стала. Она просто была эспером.
Другие посетители поглядывали за сценой. Кто с любопытством, кто с удивлением.
Ая набрала воздуха:
— Я вас не знаю, пустите.
Но он лишь крепче ухватился.
— Раскомандовалась! Получила погоны, пигалица! Знаешь ли ты, что бывает в настоящем бою? Куда тебя не пустят, потому что ты нафиг не нужна!
Мужчина попытался взять ее за воротник, и в этот момент по телу прокатилась волна злости. Ая вспомнила, кто она. Уже взрослая, курсант, почти готовый полицейский! Преградила путь локтем, а потом оттолкнула наглеца, высвобождаясь:
— Руки убрал!
Если бы не представляла полицию сейчас, пустила бы в него заряд. Совсем небольшой, никакой чтец бы не заметил.
Другой мужчина рядом стал похлопывать бунтаря по плечам:
— Друг, успокойся, это просто девчонка.
— Эй, друг! Ты вот скажи, разве это нормально, что они тут при нас ходят с погонами? Не стыдно? У меня вот были настоящие…
— Да это курсантка. Успокойся…
Все больше глаз поворачивались к ним, и Ая зашагала к барной стойке. В зале все еще слышалась перепалка мужчин. Второй бормотал что-то про жизнь, государство, потом послышалась критика цен заведения.
— А вы, правда… — официант изучал Аю, но она не поднимала глаза.
— Что? «Девочка-фея»?
Ее голос был слишком жесткий.
— Ну… правда, маг?
Что значил его вопрос? Состояла ли Ая в специальном отряде? Могла ли сделать что-то из этих эзотерических штучек, про которые говорили в шоу?
Или хотел узнать, могла ли Ая что-то разрушить?
Сердце стучало. Люди рядом возбужденно шептались.
— Я просто хочу расплатиться за кофе.
Приложила руку с вживленным айди и хотела уйти, но официант окликнул. Кивнул на плед, который она все еще держала:
— Можете оставить себе.
Ая молча прошла к выходу. Там помедлила. Постаралась аккуратно сложить вещицу, но получилось не так красиво, как было. Оставить? Она чужая, нельзя брать.
Потом, стоя под дождем в ожидании такси, Ая подумала: почему парень это предложил? Приглянулась? Просто добрый жест?
Или тканью, пропитанной запахом мага, больше нельзя было согреть гостей?
Капельки льда проникали под воротник.
Лучше бы оставила себе.