Форма ощущалась иначе. Ая уже отвыкла от этих жестких линий, плотной ткани, заставляющей держать спину. Размякла в гражданской одежде без какой-либо дисциплины. Но встать по режиму оказалось просто: мозг мгновенно проснулся, в голове ясность, тело рвалось в бой.
Ая застегнула браслет на запястье. Уже забыла, что в академии каждый импульс контролируется. Администрации нужно знать, если эспер использовал магию. Забавно, но за все время без сигила не было особо поводов применять силу. Ая не делала это просто так, хотя ничто не сдерживало. Только по его просьбе или чтобы защититься. Почему в управлении думали, что тут маг сделает иначе? В теплой комнате, в хороших условиях, среди достойных людей.
Проведя большим пальцем по устройству, Ая медленно спустилась ниже по дорожке вен, прямо к сгибу локтя. Кожу уже не жгло, но воспоминания о следах чужой вязкой энергии остались.
На секунду Ая заколебалась. Откуда эта неуверенность? Вроде все решила. Странное сомнение.
Вышла. Утро было приятное, воздух прохладный, тихо. Но Ая проснулась рано не просто так, чтобы погулять. Она прошла к мужскому общежитию и стала ждать. Стояла в стороне, было видно только выход. Очень надеялась, что парень воспользуется им.
Постепенно появлялись курсанты, проходили мимо, в основном даже не замечали девушку, застывшую тенью под одним из деревьев. И вот с запозданием показался он. Ая пошла наперерез и встала с краю дороги, чтобы увидел.
Вместо прически беспорядок, Кай даже не пытался выглядеть прилежно. Их глаза встретились, и у парня дернулся уголок рта. Вниз.
«А ты как хотел» — подумала Ая и мотнула головой в сторону.
Они отошли подальше за корпус, на улочку, где никого не было. Но даже тут зеленый аккуратный газон и вид на просторы лиственного парка — не обочина и не помойка.
Парень лениво привалился к каменному ограждению. Никакой дисциплины. Помятый, заспанный. Наверняка весь прошлый день провалялся в кровати, пока Ая восстанавливала свой статус. Сначала, конечно, вытряхнула из себя тонны песка. До сих пор не была уверена, что вымыла все с волос.
— Знаешь, ты больше не обязана за мной ходить, — Кай пытался пошутить, но голос слегка дрожал, будто нервничал.
— Заткнись. Ты мне должен.
— С чего?
— Достала ключ, отвела в порт. Разве не поэтому Ретриво дали новую звездочку?
Парень закатил глаза и тяжело вздохнул:
— Я уже отплатил тебе. Ты тут.
— Да ну? — Ая видела, что он уже жалеет о своем решении, но ей было все равно. — Напал на меня, даже не дав шанса ответить. Что хотел спросить?
— Хочешь ли вернуться.
— Хочу. Необязательно было валять по гребанному песку.
Кай смутился.
— Или все-таки хотелось меня полапать?
— Придур…
Ая наступила ближе и ткнула его в плечо.
— Ты мне должен, — твердо сказала она.
Подумалось вдруг, что со стороны могло выглядеть, будто она какой-то местный хулиган. Пристает к младшекурснику ниже ростом. Хотя, конечно, Кай сам недавно скрутил ее, и на таком расстоянии, скорее, он должен был бы указывать. Но Аю переполняла решимость, а парень не сопротивлялся.
— Что тебе нужно? — устало спросил он.
Ая ухмыльнулась и побила пальцем по своим погонам. На них была все та же серебряная звезда, с которой закончилась карьера после взрыва.
— Хочу свое место.
— Как я это сделаю, сумасшедшая?
— Ты же выбил себе задание на стадионе. Ты был ниже в рейтинге.
— И что.
— Хочу к объектам. У нас же они есть, да? — после каждого слова Ая следила за реакцией Кая, и она ей нравилась. — Хочу как Ретриво, определи меня туда.
— Я не…
— Они опасны, по-любому нужны эсперы рядом. Только не говори, что тебя там не будет!
Лицо Кая было красноречивее некуда.
— Ты же помнишь, как я сдерживала твои атаки? Я могу это очень долго. Или… атаку Жана? — она подняла бровь. — Ты же видел. Давай сейчас забудем про личные отношения и просто подумаем, кто будет эффективен, если куколка начнет изливать энергию.
— Куколка?
— Вот эта хрень, объекты. Я тебе не сказала, потому что ни хрена не ценишь магию и все мои советы игнорировал. Так вот, я кое-что узнала от него: эти штуки нестабильны, особенно если с ними что-то делают. Ты хочешь рядом эспера, способного сдержать это или нет?
Кай вздохнул:
— Я не знаю, получится ли.
— Сделай так, чтобы получилось. Так и быть, спасу твою задницу.
— Крылова, ты головой о песок тогда не ударилась? Я переживаю, — это был сарказм.
Ая ступила к бывшему напарнику неожиданно близко, для него неожиданно. Ни он один мог нападать исподтишка. Между ними оставалось не больше вытянутой ладони. Кай не двигался. В свете ясного утра даже в темных глазах стало заметно, как зрачки расширились. Взгляд скользнул по лицу Аи вниз, как тогда, губы чуть приоткрылись.
— Ты у меня точно это хотел спросить?
Кай осоловело поднял глаза:
— Про голову?
— На площадке. Ничего больше не хотел?
— Продолжишь вести себя странно, я ни о чем договариваться не буду.
— Значит, можешь все-таки? И хочешь.
Кай фыркнул:
— С чего?
— Тебе скучно одному. И другие тебя ненавидят. Забыл, кто защищал от них на складе?
Губы парня сжались в недовольную ниточку.
— Кто у тебя есть, кроме меня, Германо?
— Плевать.
— Ты эспер, но презираешь магию. Разве не нужна напарница, чтобы делала ненавистную работу?
Кай закатил глаза и цокнул. Тем не менее не выглядел как человек, который готов вот-вот отказать. Скорее, вид говорил: «Она оберет меня до нитки».
— На мне защита, на тебе — все устроить, смотрю, договариваться у тебя отлично получается. Надеюсь, твои связи чего-то стоят.
Ая оттолкнулась от стены, заставив парня чуть дернуться. Рука пролетела слишком близко к его уху.
Оставив Кая в замешательстве, Ая шла в столовую, жутко голодная. Что-то случилось с ней в последние дни. Ей нужно было быть сильной, даже если связь тела и магии гораздо запутанней, чем казалось. Быть сильной во всех смыслах, потому что у нее была цель.
После полета с законниками наконец-то удалось включить голову и сложить составляющие. Кай действительно хорошенько ее тряхнул. Он сообщил полиции про порт, скорее всего, на следующий день, как морионы нашли напарников на шоссе. Пока Ая пребывала в прострации, он работал, пока сомневалась — действовал, пока валялась без сознания — наблюдал. Ая даже не догадалась обратить внимание на номер фургона, из которого так удачно удалось сбежать, но напарник оказался предусмотрительнее.
Наверняка полиция так вышла на тех бандитов и, вероятно, их тайник. Позапрошлым вечером Ая видела, как взяли несколько парней, и один, жутко белобрысый, точно был знаком ей. Поимку остальных уже не застала, погоня растянулась.
Только вот Кай ничего не сказал про свои планы, почему? Неужели действительно было так обидно, что Левин позвал ее, а не его?
Или она была не нужна. Каю даже не потребовалось уходить, чтобы связаться с полицией. Включил «обаяние», использовал Наиль, точнее ее игрушку. А что Левин? Он не похож на глупого человека, значит, специально оставил лазейку. Позволил.
Но морион сам ехал на завод, разве не хотел получить куколок? Если знал, что за товар у мафии, если им же помогал и даже отобрал «добычу» у полиции. Теперь Ая была уверена, он сторожил мальчика от них. Ни тем, ни другим — в какую игру морион играл?
Все время с Левиным Ая чувствовала сети, скользящие по коже, но почему-то кружила поблизости. Словно напрашивалась. Может быть, Кай был прав на счет нее?
Ая могла бы думать об этом долго, но это бесполезно. Морион больше не рядом. И были дела поважнее.
На раздаче еды на Аю странно посмотрели другие учащиеся, один даже отошел с подносом. Она слегка удивилась, не сразу поняла: тут же кругом обычные курсанты, люди. Их привлек ее браслет и нашивка. Почувствовали запах чужого.
Ая улыбнулась. Захотелось оскалиться, напугать их. Она отвыкла, совсем отвыкла, что ее примечали. И не просто, а как что-то опасное, инородное. Эсперов пометили, чтобы люди опасались, были наготове. Но люди сами ничуть не лучше.
Это они использовали магов, не наоборот.
Левин был прав, напарник неплох.
Вечером отряд собрали на плацу. Однокурсники и так набычились, увидев Аю днем, но, когда ее назвали среди прочих в списке для задания, в воздухе появилось реальное напряжение. Опасно собирать столько озлобленных эсперов в одном месте, как только браслеты не зашипели!
Когда все шли загружаться, Оля с Бладом переглянулись. У фургона старшая подошла к Руку:
— Утром ее не было в списке.
— Кая тоже, и что?
— С ним другая история.
Инструктор вздохнул:
— Так бы попала Мирим. Нужны эсперы с высокими показателями управления.
— Но ведь…
Ая залезла в фургон и уже не слышала продолжения, но уловленный смысл неприятно кольнул. Даже Мирим, ментальный маг, успела подняться в рейтинге. Ая думала о том, сколько потребовалось бы времени ей. Сможет ли сейчас победить каждого тут, если придется?
Рук снаружи повысил голос:
— Обсуждаешь приказы, старший курсант?!
После этого Оля молча села к остальным. У нее было все то же ледяное лицо, словно ничего не происходило, хотя каждая живая душа в фургоне слышала, как старшую поставили на место.
Ехали в гнетущей тишине. Блад смотрел на Кая с видом скрываемого напряжения, словно он не давал ему покоя, но ничего нельзя сделать. Точь-в-точь как при встрече на злосчастном заводе. Значит, курсанты заранее знали, что золотой мальчик вернется? Но не учли, что не один.
Ая в этот раз не отворачивалась к окну. Сидела прямо, реагируя на каждый взгляд в свою сторону ответным. Это было странно легко, она даже откинулась на спинку, расслабившись. Значит, так чувствовал себя Кай? Эти курсанты беспомощны, изгнанная неудачница нагло вторглась в элитную группку, и ничего нельзя сделать.
За время с Левиным Ая уже привыкла переживать за место, где окажется. Она ждала, что куколок будут содержать где-то в лоске центра, хоть в этом и не было смысла, но курсантов везли по одному из крайних районов Северо-запада. Здесь все же было не так ужасно, здания преимущественно офисные, а жилые дома новее и приветливее, чем в трущобах.
Они двигались все глубже, показались даже лохматые холмы вдалеке. Наконец фургон остановился на парковке научного центра. Рядом было еще несколько патрульных машин и среди них дорогой автомобиль, явно бизнес-класса.
Курсантов повели в здание. Над входом возвышался большой знак УКЭ. Круг, разделенный пополам. Справа — половина гарпии на черном фоне, а слева — синяя молния на белом. Между ними пролегал меч, острием смотрящий в небо.
Ая задержалась на эмблеме, хоть уже много раз ее видела. Стало интересно, должна ли эта гарпия кого-то словить или сама была поражена? В любом случае от нее осталась лишь часть.
Отведя взгляд с какой-то тоской, Ая ступила за стеклянные двери. В холле оказалось просторно, от светлого мраморного пола отражалось холодное сияние ламп. Помещение не было кричащим, наоборот, словно создано для того, чтобы усыпить бдительность приглушенными серо-голубыми оттенками. Но внутри царила какая-то жизнь: как рыбки, проплывали сотрудники, среди них и полицейские, которые явно затесались случайно. Мелькнула белая куртка Ретриво.
Курсанты выстроились для приветствия старших по званию. После короткой дани приличию один из законников отозвал Кая. Тот помрачнел более обычного и направился куда-то по коридору. А к Ае подошел алмазозвездный сержант.
— Ая! — он широко улыбнулся. — Ты не успеваешь отдыхать, сразу в бой.
Мужчина даже не представлял, насколько попал в точку этой дежурной фразой.
— Прости, что тогда не получилось помочь.
Он сказал это так просто, словно речь шла не о трибунале, когда Аю решили слить. Сожалел ли Ретриво? Возможно, но не больше чем в гостях вызывает расстройство случайно выроненная дешевая чашка.
Но этот разговор требовал продолжения по этикету.
— Что вы могли поделать, — сказала Ая, будто обнадеживая его же. Как глупо.
Ретриво кивнул, лицо не переставало сиять. Наверное, этот энтузиазм был заразителен. И удобен. Для зарабатывания звезд.
— Да, я там больше для галочки, не занимаюсь контролем эсперов. Но все к лучшему, ведь ты тут и уже знаешь больше!
— Больше?
— Полезно увидеть мир снаружи, чтобы получить мотивацию. Меня это стимулирует работать усерднее.
«Это он так называет пинок под зад?» — Ая раздраженно фыркнула. Но Ретриво, казалось, не заметил. Мотнул радостно головой:
— О, Ева!.. Ева!
После того как сержант махнул рукой, к ним подошла блондинка в форме офицера. Сначала Ая обратила внимание на роскошные волосы, спускавшиеся по плечам крупными кудрями, а потом заметила нашивку: располовиненная гарпия, как снаружи. Ая уже видела эту женщину.
— Это Ая Крылова, снова в строю! — возвещал Ретриво.
«Помнишь эту девушку? Мы судили ее» — вот как прозвучала эта фраза для Аи. Как тогда ее назвала миловидная коллега? Диким курсантом?
— Ты тоже можешь ошибаться.
Улыбка сержанта приобрела какой-то особый лоск. Будто слегка подтрунивал. Ая бы решила, что над ней, но мужчина не сводил глаз с офицерши.
В отличии от Ретриво, Ева не улыбалась:
— Я никогда не ошибаюсь.
Несмотря на высокомерный тон эсперки, Ая не смогла не восхититься: эти два законника красиво смотрелись, усиливая привлекательность друг друга. Волосы Ретриво тоже слегка кучерявые, выгоревшие на концах, а на лице здоровый загар — сержант явно любил порезвиться на солнышке. А Ева тонула вся в этих блестящих волнах, лицо выточено аккуратным макияжем, не броским, но живым, подчеркивающим природную красоту больших глаз и плотных нежно-розовых губ. Словно этого было мало, на шее мягко блестел подколотый шарфик глубокого синего цвета. Такой же дорогой, как ее облик.
— Спасибо, Ая, — блондинка бесчувственно глядела на нее.
В ответ на замешательство женщина пояснила:
— Я эмпат. И остро чувствую твое восхищение.
Ментальный маг…
— Ева, ты неподражаема, — засмеялся Ретриво. — Жаль, мы редко видимся!
Но та не стала поддерживать его настрой:
— Я надеюсь, ты поскорее уйдешь, и мы продолжим спокойно работать. Вечно все будоражишь.
Ае стало интересно, каково это, когда замечаешь так явно эмоции других? Ощущаешь на себе. С такой внешностью… Ретриво наверняка испытывал к Еве что-то, и вряд ли он один. Поэтому ли такое надменное выражение на ее лице — все приелось? Но если она эмпат, значит, участвовала в трибунале не просто так. Ева прощупывала подсудимую.
Проследив за движением остальных курсантов, Ая натянула вежливую улыбку:
— Извините, я пойду.
«Значит, дикая? Попробуй почувствовать это, чертова сука».
Разворачиваясь, Ая мысленно послала эсперку — надеялась, что ярость и отвращение полыхнут, заставив эту глянцевую оболочку поежиться, и перебьют все то восхищение, что она могла получить. Ева хотела напугать Аю, рассказав про способности? Не сегодня.
Она последовала за процессией однокурсников, их вели в одну из комнат. Всех, кроме Кая. В коридоре Ая задержалась у дверного проема: заметила горе-напарника дальше, у одной из дверей. Свет из помещения падал на парня, он разговаривал с кем-то.
Видно было только часть собеседника, мужчина в костюме что-то объяснял, жестикулируя. Черные рукава с блестящими запонками гипнотизировали, спокойные движения рук были полны силы. Одна легла на плечо Кая, и губы того слегка дернулись, он будто подавил желание отстраниться. А лицо виноватое, как у побитого щенка. Но Ая видела в этом что-то еще. Что-то в его темных глазах, скрытое за челкой и молчанием. Кай был беспомощен и ничего не мог поделать с тем, кого ненавидел.
— Что интересного, Василиск? — вкрадчивый голос сзади заставил дернуться.
Это был Блад, вынырнувший из комнаты, и он стоял слишком близко. Потянулся, чтобы тоже увидеть картину, привлекшую Аю.
— О, большие начальники здесь.
Она подумала о том же, машина на улице не просто так, похоже, принадлежала отцу Кая, а полицейские сопровождали его.
— Не знал, что ты такая, — Блад странно посмотрел, словно за этим «такая» крылось нечто, крайне его тешащее.
Хотелось уйти, не стоять в проеме с ним. Не терпеть этот взгляд, из которого куда-то пропало все напряжение, вернулось самодовольство. Но Ая осталась:
— Какая?
— Подлизываешь богатеньким мальчикам.
Уголок пухлых губ слегка приподнялся, кожу покрывали веснушки. Все-таки парень был отвратительно близко. Стало тошно, но Ая не собиралась отступать. И он тоже.
— Не скажу, что рад видеть снова твою мордочку, — теперь показались ровные зубы.
Ае захотелось плюнуть прямо в эту смазливую рожу.
— Твоя морда зато никому не надоела, — бросил оказавшийся вдруг рядом Кай, он застыл у прохода. — Ну и, что встал?
Блад улыбнулся, изображая крайнюю степень вежливости, и пропустил однокурсника. Ая тоже прошла, не желая мериться с Бладом… чем бы то ни было.
В местной комнате для гостей собрались все курсанты. Рук оставил их ждать распоряжений куратора, так что они просто прохлаждались.
Напряжения в воздухе не убавилось. Блад поглядывал на вернувшихся из изгнания однокурсников, которые разбрелись по разным концам комнаты. Ая заняла позицию у кулера, налила себе воды и медленно пила, следя за источником опасности. А Кай забился в противоположный угол, скрестил руки и ни на кого не обращал внимания. Выглядел напряженным и показался даже всклокоченней, чем обычно. Ая гадала, что его взбесило: стычка в дверях или разговор с отцом?
Молчание нарушила хихикающая Дельфиния, она стояла вместе с другими курсантками сзади диванчика, облокотилась на его спинку и смотрела что-то в своем коммуникаторе. Оба парня тут же обратили внимание на нее, а потом их взгляды пересеклись. Но ничего не происходило.
Дельфиния засмеялась громче, подсовывая экран Оле, которой было все равно:
— Посмотри на эту барашку, как она тычется! Прямо как Мирим, такая же тупая морда!
Затем девушка прильнула к стоящей рядом Элине, и та поддержала легкой улыбкой. Так они теперь все подруги, поняла Ая. Хотя раньше эта пуганная девчушка была в конце списка и получала столь же язвительные комментарии, как Мирим, которая, в свою очередь, носилась за Олей. Отношения в этом клубке так стремительно менялись, они слишком завесили от рейтинга.
Дельфиния наклонилась назад, видимо, ища глазами Блада, и тут увидела Аю. В этот момент ее лицо омрачилось.
— Даже Барашка была бы лучше Василиска, — выдавила она, а потом глянула украдкой на Кая. От того не последовало никакой реакции.
Ая подумала, что у напарника очень странный вкус.
— Объекты вообще сами по себе опасны? — подал голос Крис, стоящий неподалеку от девушек.
Дельфиния протянула:
— Ты видел их? Какие опасны.
— Эти живые.
Этот разговор показался Оле интереснее, чем приколы с животными, потому что она тут же включила старшую:
— Тут нужно владеть защитой, не расслабляйтесь. Я Элине показывала вчера, как правильно. Сейчас ведь лучше?
Та кивнула.
— Крис, давайте соберемся завтра на тренировку, тут должно быть какое-нибудь открытое поле.
— Спасибо, Оль, — парень улыбнулся.
При взгляде на это добродушное лицо, Аю покрыли мурашки. А он тоже развлекался тогда в душе? Ходил всегда следом за ними…
— Вео тоже поможет, да?
Темноволосый угловатый парень угукнул. Сидел на втором кожаном диванчике в другом конце комнаты. Как раз рядом с Аей.
— Без проблем.
Наблюдая за перебрасыванием любезностей, Ая продолжала потягивать холодную воду. Вспомнилось, как курсанты донимали Вео на стадионе. Когда проблемная курсантка ушла, стало ли ему лучше?
Хоть эспер и откликнулся, в голосе не послышалось того же энтузиазма, что у остальной шайки. Вео всегда был сам по себе и точно не участвовал в их маленькой вылазке перед стадионом. Ведь он тогда ничего не понял.
Когда ребята продолжили обсуждать детали тренировки, Ая аккуратно опустилась на подлокотник дивана и тихо спросила:
— Где Надж?
Курсант, который всегда был где-то сверху списка, активный член этой элитной тусовки, почему-то отсутствовал. Один из лучших эсперов по навыкам, но Ая не слышала, чтобы его имя объявляли на плацу.
— Еще в больнице, — сухо сказал Вео.
Он пристально посмотрел Ае в глаза, и тогда она поняла, что это «еще» было не просто так. На суде ей сказали, что курсанты живы, но никто не говорил, что пострадавших вообще нет.
Оля повернулась. Конечно, все слышала — она всегда контролировала обстановку:
— Надеюсь, теперь ты осознаешь ответственность, и замена не повредит команде.
Старшая смотрела сверху вниз. Буквально. Ая все еще сидела неловко на краю, сжала губы: «команде», так это у них называлось?
— Не переживай, — Ая постаралась улыбнуться, но сомневалась, что получилось убедительно.
Дельфиния тоже обернулась, в ее лице была какая-то обида. Потом она снова быстро глянула на Кая.
Блад вдруг резко пересек комнату.
— Итак, план есть, — он плюхнулся на диван, к спинке которого прильнули девушки, прямо напротив Аи, при этом обвил руку Дельфинии. — Осталось только качественно отработать.
Сложно было не заметить, что Германо тоже наблюдал за курсантом.
— Кай, дружище, что с твоим настроением сегодня? — бросил Блад, поглаживая девушку. — Будто не рад своему триумфальному успеху.
Дельфиния снова посмотрела на бывшего, как-то обеспокоенно, и начала убирать руку, но Блад сжал ее крепче. Потянул, скрестил их пальцы. Аю чуть не стошнило от этого зрелища.
Нарушив эту провокацию, Элина обратилась к золотому мальчику сама:
— Кай, без шуток, ты знаешь что-то? Это опасно?
Пугливость курсантки никуда не делась, но она все же поднялась в списке. Ая подумала о словах Оли: они тренировались вместе. Видимо, старшая научила Элину чему-то, нашла применение в группе, и та неплохо защищала на складе. Раньше такого не было, все работали сами по себе: что-то поменялось.
Кай закатил глаза:
— Это просто дети, Элина.
— И что, они эсперы!
— Что конкретно тебя интересует? Обслюнявят ли тебя?
Дельфиния хихикнула, как-то слишком резко. Взгляд Блада стал тяжелым, Ая не сомневалась, что и хватка тоже.
— Если из них выкачают силу, все должно быть хорошо, — ободрил Крис.
Показалось, что курсанта самого грела мысль об опустошении куколки. Он так же поддерживал остальных, когда шайка вламывалась к Ае?
— О, да, заметно, как тем в Западном было хорошо, — Дельфиния засмеялась.
— Ты про трупы? — спросил Вео, хоть все и понимали, о чем речь.
На некоторое время воцарилась тишина.
— У нас такого не будет, — твердо сказала Оля. — Мы помогаем, их просто избавят от этой ноши. И давайте не обсуждать это, наше дело выполнять приказы.
«Избавят от жизни» — мрачно подумала Ая. Старшая сама-то верила в свои слова? Ая сомневалась в этом. Скорее, курсантке было все равно, что именно творят с детьми и зачем. Главное, хорошо сделать свою работу и получить звездочку. Это было очень знакомо.
Но никто либо не уловил фальши в словах Оли, либо все считали так же. Курсанты расслабились.
— Тем более они все равно умрут, — брякнула Дельфиния, клацая в коммуникаторе. — Какая разница, как.
Снова возникло напряжение. Пальцы девушки застыли, она неуверенно подняла глаза на Кая, а тот отвел взгляд. Ае хотелось верить, что даже ему в этот момент стало противно.
Пауза затянулась, и Дельфиния показалась сама вдруг беззащитным подростком. Уверенность слетела с лица, она ссутулилась. Когда растерянно обернулась к Бладу, парень погладил пальцами ее ладонь:
— Ты права. И это, прежде всего, объекты. Не стоит слишком много думать, для этого есть специальные люди. Так что, Элина, не наводи шума.
— Я не планировала, но это эсперы…
— А вы не эсперы?
Взгляды обратились на вставшую Аю.
— Почему так говоришь, словно не относишься к ним? — она звучала неожиданно громко. — Точнее, к нам. Всем тут.
Она не знала, что на нее нашло, но это притворное спокойствие, будто все идет так, как надо, бесило. Даже лицемерие однокурсников уже выходило за рамки.
— К классу пресмыкающихся тут точно никто не относится, — сказал Блад.
— Нет, она права. Мы тоже эсперы, и это гарантирует защиту.
Оля перевернула смысл выпада в свою сторону. Ая поморщилась, такие союзники ей не нужны:
— Я имела в виду не это. Вы так умно рассуждаете, хорошо, когда вас не касается. Не боитесь оказаться на их месте? В клетке? Ведь вы…
— Я не вижу тут решетки, Ая. Это центр защиты в том числе, — старшая скрестила руки на груди.
— Поэтому вы говорите об их смерти?
— Мы так говорим, потому что это реальность. Фин выразилась грубо, но она права. Объекты не доживают до взрослого возраста. К тому же, они опасны, неконтролируемая магия — это угроза, и задача правительства ее устранить.
— Почему бы тогда не устранить всех эсперов?
Блад хмыкнул:
— Да тебя уже устранили, но обзавелась друзьями. Теперь поешь что-то о справедливости.
— По твоим словам получается, можно и преступников не ловить, ведь они люди… — обиженно начала Элина.
— Хватит, — отрезала Оля. — Не нужно это обсуждать.
Но Ая уже нацелилась на спор:
— И что эти дети кому сделали? Тебе лично, Элина?
Блад закряхтел и встал, словно разминался. Подошел к кулеру, у которого стояла Ая.
— Мордочка, тебе разве старший курсант не велела заткнуться? — сказал он негромко, снова становясь слишком близко.
Эта манера Ае уже порядком надоела. Не только сейчас, за все эти годы.
— Думаешь, меня твой вонючий рот напугает? — спросила она, придвигаясь к однокурснику навстречу.
— Смотри, какая дерзкая стала. А стоило только к нашему мальчику присосаться, — Блад тянул свою сладкую улыбочку, нисколько не обиженный.
— Это ты присасывался все курсы, гребаный лицемер, — процедила Ая ему в лицо.
Блад закрыл глаза, все еще сохраняя то мерзкое выражение, вздохнул и обратился к кулеру. Медленно взял стаканчик, налил себе воду. Отпил. Потом повернулся и сказал:
— Ая, а поведай-ка: каково подлизывать тому, кто тебя унижал? Наверное, занимательно. Он рассказал, в каком видке лицезрел тебя?
Эспер стукнул ее по колену своим.
— Ты тут испачкалась. Надо аккуратнее ползать. И ротик свой протереть не забудь от слюней.
— Блад! — властно позвала Оля, она велела остановиться.
— А, может, еще от чего…
Вокруг что-то незримо зашевелилось, будто лениво стала просыпаться энергия — Ая уловила это краем сознания. Но дело было не в ней. Едва заметно, но курсанты стали собирать защиту, будто все разом. Ждали, что Ая отреагирует, как тогда?
— Только не расстраивайся, пожалуйста, — тон Блада был притворно жалостливым. — А то опять посадят в клетку…
Договорить у парня не получилось. Стаканчик с водой полетел из его рук в сторону, расплескиваясь прямо на Вео. Потому что Блада тряхнуло и припечатало к кулеру.
Подлетевший Кай вцепился в форму парня:
— Если кого-то запирать, то тебя!
— Кай, дружочек, — Блад посмотрел на руки, сжимающие его китель. — Такими темпами тебя скоро снова выгонят. Уже по-настоящему.
— А ты себя типа неуязвимым считаешь?
— Ох, я надеялся, ты за меня тоже попросишь…
— Блад, прекрати, — повелительно сказала уже подоспевшая Оля. — И ты отпусти его.
Неизвестно, сколько бы пришлось припираться, но в комнату кто-то зашел.
Пустой стаканчик хрустнул в руке Аи: это был худой русоволосый мужчина с нежным лицом и чутким взглядом, офицер Озорнов. Он заметил ее и на мгновенье брови нахмурились.
Собрание вокруг Аи тут же рассосалось, ребята быстро переориентировались и уже выглядели непринужденно. Все, кроме Кая. А еще Дельфинии, с подозрением рассматривающей его. Оля, как всегда, оставалась хладнокровна.
Иван объявил расписание и стал показывать план этажа. Курсанты должны были дежурить по группам в отделении.
— Вам не нужно быть внутри лаборатории, для этого есть специальные люди. Вызовут, если что-то потребуется.
Ая смотрела издалека на инструктаж, и у нее все еще колотилось сердце, непонятно, от каких событий больше. Но главное она уловила: курсанты не увидят куколок, околачиваясь в проходной зоне. Это было совсем не то, что она ожидала.
— Крылова, — Иван обратился к ней. — Раз уж ты присоединилась, зайди после в медпункт. Тебя нужно проверить.
Ая хотела, чтобы мужчина задержался на ней подольше взглядом, дал понять, уловить что-то большее, но он уже говорил с Олей. Та кивнула.
После офицер ушел, старшая курсантка и все остальные тоже. А Ая так и зависла у автомата. Она пришла в себя и повернулась, чтобы бросить стаканчик в урну, и тут заметила Кая. Все еще стоял, прислонившись к столику. Чего-то ждал.
— Тошнит от тебя, — сказал он недовольно.
— Зачем влез?
— А что, ждать, пока твой браслет запищит?
— Не запищал бы.
Ая хотела уйти, но вид парня ее настораживал. Он смотрел куда-то в сторону, и все это напряжение появилось раньше, еще до разборок с Бладом. Он был расстроен.
— Там… что-то случилось? Я видела, как ты говорил с отцом.
Лицо Кая дрогнуло, на мгновенье глаза расширились. Потом он сжал губы и помотал головой:
— Как ты там сказала? Я делаю свою работу, а ты — свою.
— Только вот меня нет в дежурстве…
— Я это не контролирую. Сходи к своему «учителю», вдруг ты непригодна. И хватит нарываться! Это ты предлагала меня охранять, не наоборот!
Ая фыркнула и двинулась наружу: нашелся «защитник»…
Удивительно, но она не врала на счет браслета. Не чувствовала, что готова применить магию. Кай зря влез, слова Блада не задевали Аю, даже его жест. Ну и что, ползала на коленях, в этом мире бывали вещи и хуже. Почему на стадионе тогда так отреагировала? Нет, почему сейчас реакции не было?
Вернулась, снова на задании, снова с ними, снова эти издевки — Ая уже бывала на этой остановке. Но в этой точке каким-то образом фигурка оказалась не одна против нескольких. Реальность двигалась, причудливо меняя положение объектов. А Ае нужно было бежать дальше.
Несмотря на равнодушие к издевкам, общение с Бладом все же расстроило. На душе тоскливо осели слова «посадят в клетку». Они вибрировали внутри и, казалось, сковывали каждый шаг.
В клетку, клетку, клетку…