В груди что-то трепыхалось, но Ая была неподвижна. Она осталась одна в комнате: утром Элина ушла на смену, а Ая так и была не у дел. Осмотр медика не помог, Ева не собиралась допускать до дежурств, а Оля следила за каждым шагом.
А еще перед глазами постоянно возникало лицо учителя, который зачем-то просил жить. Что-то внутри хотело поддаться. Может быть, он прав. Если Ая послушает, тогда все будет иначе?
Идея напрашиваться на задание почему-то перестала казаться такой удачной. Ая могла бы просто сидеть в академии, не спешить, плыть по течению. Так и пыталась раньше, и всегда мешало то, что хотела быть лучше, сильнее остальных, вырваться. Но почему-то отчаянные гребки относили все дальше от цели. Почему-то оказывалось, что течение против Аи. Или она просто не умела выбирать направление.
Она не понимала, почему все так зыбко, почему под ногами трясина? Ведь выбралась из болота, ушла. Но оно не отпускало, почему-то болото шло вместе с Аей.
И она думала о синих хрусталиках глаз, тех, что были во сне, и тех разноцветных, что ужасающей правдой открылись наяву. Сломанные. «Те, кого никто не стал бы искать» — лицо Левина было твердым, когда упоминал о несчастных объектах, но не так, что полон решимости, нет, скорее, злости. Родители не понимали последствий или им все равно, или их просто не было — решал кто-то еще.
Стал бы морион держать Мишу в камере?
Воспоминания о жуткой картине в лаборатории стягивали грудь печальными нитями. Может быть, и ребята, и Ева правы: Мише будет лучше, если выпустить из нее энергию. Если в процессе умрет… хотя бы больше не будут использовать. Девочка так и не увидит мира, полного лицемерия и ненависти. Не будет лежать беспомощно, как тот мальчик в больнице, охраняемая лишь странной тенью.
Ая поймала себя на том, что хотела бы оказаться там. Снова положить голову на постель, закрыть глаза в темноте, настроиться на магнетизирующий голос. Послушать еще немного о куколках и метаморфах.
Послушать о себе.
Забраться в болото глубже.
Ая дернулась. Уже некоторое время она стояла у окна, уставившись на холмы вдалеке, и сжимала полы кителя. Руки дрожали.
Она бросилась на кровать и достала коммуникатор. Стала искать упоминания морионов в сети. Но видела лишь объявления про камни: продажа, изготовление, заговоры, сглазы и прочая пошлость. Затем попыталась найти что-нибудь про Левина. Но в общедоступной базе — ничего. Никакого реального мориона, охраняющего от злых чар. Про куколок тоже пустота, и вообще не попадалось чего-то о магии, хоть немного похожего на правду. Зато много предложений сомнительных экстрасенсов, явно шарлатанов. Связь с призраками, привлечение успеха… А еще, конечно, море критики в сторону эсперов. Этого в достатке.
Дверь открылась, кто-то заглянул. Ая была так увлечена пролистыванием бесполезного спама, что даже не подняла головы. Послышался усталый голос Кая:
— Повезло тебе, Крылова. Прохлаждаешься.
Парень лениво прошел по комнате и плюхнулся на койку Элины. Ая сверлила его взглядом: что-то подозрительно.
— Это такой бред, ты мне не пригодилась, — протянул он и зевнул. — Зря только свой шанс использовала.
— Чего приперся? Все еще поменяется.
— Все, заканчиваем.
— Что?
— Завтра приедут эсперы получше. Они там хотят форсировать события, так что мы больше не нужны.
— Ты имеешь в виду, они хотят…
— Наверное.
Кай лежал, закинув руки за голову, прикрыв веки, будто собирался уснуть. Прямо тут. Будто у него не было своей комнаты.
— Зашел рассказать? Зачем?
— Так… показалось, тебе будет интересно.
Теперь темные глаза смотрели на Аю, влажные и поблескивающие. Но было непонятно, что в них прячется.
Некоторое время бывшие напарники провели так, таращась друг на друга через комнату. Потом Ая опустила взгляд: она все еще держала коммуникатор. Вспомнила, чем занималась. Они так толком и не поговорили об их временном боссе.
— Что тебе известно о Левине?
Губы Кая сжались, он фыркнул:
— Что, соскучилась?
Ая поковыряла ногтем стекло устройства. Нет, просто хотела узнать больше, слова Евы всколыхнули что-то:
— Про него нет информации в сети.
— Ясно…
Пока Ая обдумывала, что именно хотела выяснить, Кай пошевелился.
— Я знал, ты бы не ответила так, — он сел на кровати. — Затупила бы, но не сказала, что хочешь вернуться.
Парень испытывающе смотрел, чего-то ждал. А Ая пыталась понять: имеется в виду тот невысказанный вопрос, когда Кай напал на нее? Они ведь уже все решили. Она все сказала.
Взгляд Кая стал отстраненным:
— Ладно, я просто зашел сообщить новости. Ну и… договоримся, что все. Покаталась и хватит.
Его лицо как-то ожесточилось, парень странно напоминал себя прежнего. И это удивляло: была разница?
— Больше никаких одолжений, — Кай встал. — И ходить за мной не нужно.
— Я и не собиралась, — процедила Ая.
Он чего-то медлил, ковыряя железные подпорки двухъярусной кровати. А потом оттолкнулся, конструкция затрещала.
— У меня и так проблем хватает, — бросил он. — Не путайся под ногами!
— Не собиралась!
— Отлично.
Кай двинулся к двери, но Аю что-то кольнуло, губы шевельнулись:
— Что за проблемы?
Бывший напарник обернулся, взгляд был мутным и полным чего-то подавляемого:
— Не нарывайся, Василиск.
Точно стал прежним.
Когда парень вырвался наружу, хлопнув дверью, Ая усмехнулась про себя: все-таки ночь не прошла даром. Дельфиния молодец. Оля сказала, что Кай один из них — так и было. Старшая вырвала присосавшуюся Аю из чужого гнезда, посадила на место. Это их кормушка, не стоило трогать, отбирать корм у бедных курсантов.
Ая в бессилии опустила коммуникатор, откинулась на матрас. Все возвращалось: бывшие друзья, бывшие враги. Словно никакого круга не было, ничего не менялось, ни в каких измерениях. Сколько бы не прошла, все равно оставалась на месте. За чем же Ая бежала?
Но все же золотой мальчик помог. Очень помог, сам того не подозревая. Случайно подарил один настоящий шанс.
Ая собиралась перевернуть гнездо и забрать чужую добычу.
Весь день Ая вела себя абсолютно спокойно. Даже во время обеда молчала смиренно, когда Дельфиния отпустила пару шуток. Все было как раньше.
Оля говорила серьезно на счет тренировки, и курсанты отправились отрабатывать защиту за территорию. Ая поплелась следом, села у ограждения и просто смотрела со стороны, как они перебрасывались зарядами на притоптанной поляне.
Старшая раздавала советы, ставила ребят в пары, подсказывала. Теперь Ая понимала: девушка старалась, чтобы не быть таким же изгоем. Ведь Орлова, несмотря на фамилию, совсем не птица их полета, не из какой-то особенной семьи. Вся эта маска уверенности — сколько Оля ковала ее? Ая-то думала, что старшая — сделана из стали, что ее не заботит какой-то патруль…
Детали тренировки не очень интересовали, курсанты не делали ничего такого, что бы могло помочь Ае в ее проблемах, и она снова стала перебирать воспоминания о прогулке с Джеем. Вот он бы очень пригодился, наверное, стекло лаборатории нипочем его силе. Или дверь. Хотелось узнать, как именно он это сделал: подвинул автобус, что-то сотворил с дорогой и ровно так, чтобы девушку не задело.
Если бы ты спросила Левина о себе…
Поток течения опасно сносил, не время думать о морионе. Не тогда, когда нужно спасаться. Сделать последний рывок, иначе утянет.
Два раза в жизни Ая устраивала взрыв. Не знала, как точно. Однако тогда на кухне в свете лучей Левин сказал побитой Ае, что она собиралась сделать это еще раз. Как он понял, непонятно, но этот человек знал о магии больше остальных. И Ая помнила то необычное чувство с бандитами, словно ее сил больше, чем было на самом деле. Что-то другое, чуждое, иная магия. Не такая, как ее. Оно пульсировало и билось. Как с Каем.
Дверь в «аквариум» открывалась от всполоха энергии, но изнутри. Логично. Если бы куколка начала изливаться, то курсанты смогли бы войти, не завися от расторопности персонала. Однако для безопасности было бы разумно сделать чувствительность датчика как можно выше. Не ждать же, когда с объектом произойдет что-то непоправимое.
Если бы Ая могла устроить мощный всплеск снаружи, уловил бы прибор? Но получилось бы быть столь аккуратной, чтобы не навредить Мише? Ая успела прочитать, что в камере депривации человек полностью отключался от внешних стимулов, даже сенсорных чувств. Куколка пребывала в покое, плескалась в волнах несуществующего моря. Чувствовала ли она магию?
Ая очень надеялась, что защитная обшивка лаборатории все же отгородит девочку.
В комнате было темно. Ая лежала, следя за дыханием соседки, отсчитывала минуты.
Судя по звуку, Элина уже некоторое время спала. Она принимала успокоительные и держала при себе мешочек с чем-то резким, пахучим, напоминающим о сухих травах. Ае даже было жалко ее: столько усилий, чтобы сдержать страх? Или так невыносимо терпеть шутки Дельфинии?
Когда Ая тихо откинула одеяло и стала натягивать штаны, ткань зашуршала громче, чем ожидалось. Это напрягло. Ая аккуратно посмотрела на соседку: все в порядке, так же мерно дышала в дурмане своих растений.
Быстро зашнуровав ботинки, Ая схватила китель со стула и уже хотела уйти, но вдруг услышала тонкий голосок:
— Куда ты собралась?
Гребаные травы не работали.
— В туалет.
— В форме?
— Ладно, — Ая вздохнула, придется доставать еще одну карту. — Меня ждет Озорнов. Ты же слышала? Мы с ним «дружим». Только давай без нотаций.
Соседка откинула одеяло, ее взгляд упал на браслет, оставленный Аей на столике. Оплошность.
— Ты снова туда?
Девушка вся как-то сжалась, но после секундной заминки порвалась встать.
— Серьезно, Элина?
У Аи совсем не было на все это времени!
В один шаг подлетев, она без церемоний схватила девушку за горло. Толкнула обратно на кровать.
— А теперь слушай, — прорычала Ая прямо в лицо соседке. — Ты не знаешь, что такое настоящий заряд. Поверь, и не захочешь узнать. Я могу парализовать тебя, если не отвалишь!
Глаза эсперки расширились и увлажнились. Бедная девочка, так и не поняла, куда попала. Ая улавливала слабые всполохи магии, но Элина, видимо, боялась ударить, находясь так близко.
Ая разозлилась: почему у Кая была лента, а у нее нет??? На спинке стула висел пояс — Ая дернула его.
— Я всегда щадила тебя, позволяла на тренировках тестировать способности, — говорила она, обматывая испуганной девушке руки. — Давай взглянем правде в глаза: ты не сможешь служить, сколько бы ни таскалась с ними. Реальность — не ваши игры, тебя там не будут оберегать.
Последний штрих — сцепить соседку с подпоркой кровати. Но, прежде чем встать, Ая подкрепила внушение. Пустила несколько неприятных искр в тело девушки. Элина от неожиданности сжалась и запищала.
— Не лезь в мои дела, окей? И, когда вернемся, а мы вернемся, я продолжу тебя не трогать, — Ая взяла свой браслет со столика. — За напоминание спасибо, просто забыла.
Под шмыганье соседки Ая накинула китиль и ушла, переполняясь мерзким чувством. Эта девушка никогда ее не задевала и в свое время тоже была изгоем. Вряд ли участвовала в развлечении шайки. Почему же все сложилось так гадко?
В переходе между крыльями центра чуть не забытый сигил полетел в урну.
Ая застегивала пуговицы и думала, что после сегодняшней ночи Элине, вероятно, достанется. Даже, может, понизят ценность. Так будет лучше, ей будет лучше, все это явно не для такой слабой девушки. В любом случае Аю это не волновало, у нее хватало своих забот.
В коридорах центра было тихо, как накануне. Полночь уже подбиралась, и Ая ускорилась. Слишком долго ждала, пока эта трусиха заснет, слишком долго возилась.
Вдруг на другом конце коридора показались двое. Курсанты.
Ая застыла.
Блад и Крис должны были еще дежурить, но шли прямо навстречу. Видимо, сменились раньше. В эту ночь Кай стоял с Вео, а он слишком педантичен, всегда приходил заранее. Гребанный перфекционист, подумала Ая. Нужен был их пропуск, без этого не попасть внутрь.
— Доброй ночи, мордочка, — протянул Блад в своем репертуаре.
Крис лишь улыбнулся, то ли шутке напарника, то ли приветствовал. А Ая оглядывала приближающихся парней, судорожно придумывая план. Вырубить одного, второго — в заложники?
Блад остановился перед ней:
— Куда собралась сегодня?
— У меня дела.
Если нырнуть под него и вывернуть руку, что будет делать второй? Применит магию? Сигил запищит, это может вызвать подозрения. Почему не было никакого оружия…
— Тебе нужно быть в комнате, мордочка.
Но главная проблема было не в этом.
— А я думал, ты не вернешься…
Голос Блада стал ниже. И слаще. Он двигался ближе, а Ая пятилась. Парень дернул головой, а потом резко схватил жертву за рукав и притянул:
— Понравилось, что ли?.. — он кивнул напарнику. — Как в старые добрые, Крис?
Второй курсант уже стоял с другой стороны. Он выдохнул. На лице вся та же милая улыбка, парень выглядел даже немного смущенно, но не было и попытки показать, что не причастен к словам друга.
— Только не стучи Оле снова, что шляется, — Блад все еще сжимал рукав Аи. — Пока что.
Блад и Крис, второй шел за первым, подчинялся сильному. Все они держались друг за друга, даже если творили полнейшую дичь. И это он, чертов подлиза, сказал старшей, что Ая попала в закрытую зону. Как же внешность обманчива.
— А тебя не смущает, что мы стоим под камерами? — процедила Ая, переводя взгляд на ухмыляющегося Блада.
Несмотря на вскрывшиеся обстоятельства, этот вопрос волновал ее больше всего.
— А что такого? Провожаю загулявшую однокурсницу. Ты ведь не можешь сама найти дорогу. Постоянно где-то теряешься.
Блад зацокал, а Ая кусала губы, понимая, что даже если сможет их вырубить, все равно незамеченным это не останется. Но парень стал подталкивать куда-то, и она просто отпустила ситуацию.
Пройдя немного, они повернули в закуток между туалетными комнатами, там Блад остановился и огляделся. Увиденное его устраивало.
— Так-так…
Парень потянулся к Ае, и она дернулась, а он охотно продолжил медленно наступать в узком коридорчике. Когда она наткнулась на стену, чужие пальцы скользнули по воротнику. Блад улыбнулся, заметив дрожь.
— Что ты, как в первый раз. Покажешь, как с нашим корольком договаривалась?
Ая выдохнула и посмотрела ему в глаза:
— А я думала, это ты у нас в топе рейтинга.
Она положила руку курсанту на плече. Блад на секунду опешил, но хмыкнул. Выглядел растерянным и надменным одновременно. Позволил жертве провести по своей шее. Ждал продолжения?
— Мы договорились… — пробормотала Ая, закрывая глаза и придвигаясь к нему сама.
Это было мерзко, но Ая надеялась, расстояние поможет. Ее колотило, но, помимо чужого жара, почувствовалось что-то еще. Энергия парня пульсировала. Буйная, свирепая, мощная. Его точно первым, а Криса — с собой.
— …как-то так.
Ая поймала ритм. Импульс заструился и потек прямо к шее противника, будто из ниоткуда. Прямо как тогда.
Но было что-то новое. В груди завибрировало. Боль размазалась по коже ядом и пронзила внутренности. Стало сложно дышать. Ая поняла, что не может больше терпеть и отцепилась от парня. Но он и сам уже, оказывается, вырывался. Ударил по ноге, отдернулся, закряхтел.
Не замечая, как бьется о стену, Ая пыталась вспомнить. Разве так тогда работала эта магия? С Каем не заметила боли? Или это энергия Блада?
Не было времени думать! Эспер выглядел пораженным, но не вырубился. И его гребанный браслет запищал: парень стоял слишком близко!
Деваться некуда. Ая напрыгнула на уже свою жертву. Прислонилась к лбу парня своим, сконцентрировалась на биении…
Кто-то дернул за плечи. Сзади. Крис!
Ая отцепилась от цели, позволяя второму курсанту оттащить себя, снова закрыла глаза… Тут билось уже что-то другое: словно вился дымок во влажном лесу. Еле-еле пробивался, но если его раздуть…
Сознание уловило яркий свет. Вспышка.
И она летела прямо на них. Да, прямо на обоих, и это был не Блад. Ая рефлекторно выставила щит. И в этот же момент боль снова скрутила, пробираясь под ребра, заставляя всхлипнуть — пропустила удар? Поздно среагировала?
— Крис, отойди! — раздался громовой голос Оли.
Старшая на всех парах мчалась к ним через коридор.
Новый заряд от девушки. В голове Аи включился боевой режим: выставить блок, контратаковать. Как только она запустила поток, верхняя часть тела задрожала от импульсов — кто это ударил? Крис, Блад?
Она припала на колено, дыша сквозь зубы. Все внутри пульсировало. Однокурсники что, целились в жизненно важные органы? Когда эта потасовка успела стать такой серьезной?
За Олей показалась Дельфиния и… Элина. Ае хотелось выругаться: нужно было быть жестче и вырубить эту пустышку нахрен!
— Крис, не подходи! — снова крикнула Оля. — Не используй магию!
Но она же сама только что… Растерявшись на мгновение, Ая заметила: старшая без браслета. И остальные девушки тоже. Они оставили их и специально пришли поквитаться???
— Блад уже… — пробормотал Крис.
— Зачем???
— Это не я, — прокряхтел парень, весь покрасневший, он пытался подняться. — Эта сука напала!
— Ладно, что-нибудь придумаем.
Оля двинулась ближе, и Ая попыталась выпустить в нее заряд, но он не прошел и метра, разлетаясь в пространстве. По коже пробежали искры, заставив снова удариться коленом о пол.
— Давайте! — старшая налетела, взяла Аю под руку.
Элина замешкалась, но Дельфиния подоспела с другой стороны.
Ая не понимала. Это все выглядело так нелепо. У нее был план, цель, но теперь со всех сторон окружили. Нужно что-то менять! Будет поздно!
«Плевать, пусть будут рядом» — Ая излила импульс в девушек поблизости. Они дернулись, и она тоже. Грудь терзало, Ая шипела. Это было не то, не получилось! И откуда этот удар? Почему она не могла отследить источник?
Ая попыталась снова, но все повторилось.
— Черт! Я не могу, это бесит! — зарычал капризный голосок.
— Держи крепче, она успокоится!
Ая билась, но руки девушек казались сильнее. И тело плохо слушалось, дрожа от постоянных ударов магией.
— Блин, Оля! И что с ней делать? Что скажем?
— Ничего, ей просто плохо. Закинем в комнату.
Девушки тащили Аю по коридору. Так заметно, у всех камер на виду — то, что она планировала делать сама. Снова не давали управлять собой, пытались поставить на место, буквально. Привычные движения не получались, энергия не слушалась. И постоянно пронзала боль.
Так было всегда? Над телом терялся контроль и над головой…
Возможно, Ая перестаралась? Она не знала, как именно работает эта пульсация. Не спросила Левина о себе. Энергия — это жизнь, учитель говорил, нужно восстановиться… Что, если это жжение от отсутствия жизни, и теперь Аю терзала агония? Это и есть плата?
Ае было плевать, она пробовала снова и снова, прожигая себя с каждым разом.
На мгновение получилось! Заряд смог сделать Оле больно. Та отшатнулась. Привычное движение, вот оно, поразило цель. Но Ая тут же полетела вниз, потеряв опору. И ее снова что-то жалило.
А ведь когда-то она была победителем, не лежала лицом в пол… Или нет? Ведь это уже было. На песке, в пыли обочины, на холодном кафеле…
Ая не могла нащупать почву и падала, падала, падала…
Солнечный свет, звуки стрижей, непривычная жара.
Они шли по парку. Ая смотрела под ноги на грязный асфальт. Легкий ветерок наполнял воздух сладковатым ароматом.
— Они красивые, — сказал Иван, останавливаясь.
Он смотрел за железную оградку, на усеянные по периметру разномастные цветы.
— Ну и что, — равнодушно бросила Ая.
Учитель наклонился к кусту и бережно притянул один из раскрытых бутонов. Розовый, пушистый, с неровными краями. Ая не знала его названия, да и ей было все равно, но этот жест привлек внимание. Она уставилась на пальцы, легонько поглаживающие лепестки, так мягко и бережно… Смутилась, отвела глаза.
— Они похожи на людей, правда? — улыбнулся Иван.
Ая окинула взглядом импровизированную полянку. Яркие мордашки, крупные бутоны оттенков заходящегося утра, мохнатые малиновые, белоснежные с сочными цветными прожилками — цветов было много. Должно быть, каждый по-своему красив и приятен, раз кто-то решил здесь посадить. Может быть, потому что хорошо пахли.
Учитель полюбовался бутоном и отпустил. Тот легонько качнулся.
— Вы правы…
Ая вспомнила, как его пальцы касались хрупкого лепестка. Остались ли на тонкой кожице следы? Что, если сжать немного сильнее?
— Они так же хрупки, — ровно сказала Ая. — И так же завянут.
Бессмысленно, но красиво. В разгар лета. При холодной погоде цветы бы осыпались, постепенно почернев, и, в конце концов, стали бы тошнотворно пахнуть. Ни следа того очарования. Штормовое предупреждение, один порыв ветра, настоящего — и маленький садик разрушен.
Учитель еще долго что-то объяснял про людей, ценность жизни, но смысл пролетал мимо Аи так же легко, как дразнящий бриз. Взгляд скользил по облезшей краске железной ограды. Она стояла здесь уже не один год, ей был нипочем ветер и холод, ей было все равно…
Ая никогда не хотела быть цветком. Слабой, хрупкой, нежной. Не хотела развалиться в чужих небрежных руках, пасть под натиском ветра. Хоть они и нравились учителю… Ая отчаянно не хотела быть человеком.
Открыла глаза: она что, отключилась? Плитка на полу двигалась. Ноги работали сами по себе. Рука онемела и не только, будто все в районе груди. Тело куда-то вели.
Ая вспомнила, что магия не слушалась, пропала. Нет, восстала против хозяйки. Это такая кара, забава судьбы? Только хотела воспользоваться даром для чего-то стоящего, так все сломалось?
Но ведь все было в порядке. Ая припугнула Элину, энергия работала как обычно. Что-то было иначе. Почему тело горело в бою? Постоянно в груди. И было так невыносимо тесно, ткань давила…
«Сними, пожалуйста».
Учитель просил раздеться. Никогда не просил и тут вдруг.
Глупо. Ая была глупой. Она обрадовалась, нафантазировала, будто этот жест что-то значил, близость между ними, равноценность… Но ведь все проще.
Чертов китель мешал чтецу работать.
Вот почему форма казалась непривычной! «Прошивка», вспомнила Ая. Об этом судачил Кай, но он думал про браслет, все оказалось нелепее. Они что, наполнили антимагической защитой всю куртку? Поэтому не назначали дежурство? Аю буквально посадили в клетку. Хуже, ее заставили эту клетку надеть!
Подрасслабившиеся курсантки растерялись, когда Ая резко дернулась назад. Отлетев на несколько шагов, она рухнула на пол. Стала судорожно нащупывать пуговицы, пальцы плохо слушались.
Чьи-то руки подоспели сзади.
— Отойди! Мы сами! — рявкнула Оля.
Она снова приближалась. Грозно, будто орлица, желающая спрятать дите под перья. Зачем делала это, почему не поднимала шум? Ая вспомнила, старшая же без браслета. Она-то свой не выкинула, было что терять!
— Чего ты боишься, Оля? — крикнула Ая, борясь с застежками. — Просто сдай и все!
— Держи ее руки! Не давай снять!
Дельфиния тоже подлетела, они впечатали Аю в пол.
— Что случилось, вам же так нравилось, когда я раздета… — Ая захохотала.
— Черт, она сумасшедшая! Может, ну его?
— Нет, сначала вернемся. Застегни ее!
— Оля-Оля! Ну ты чего? Ты же хотела от меня избавиться!
Старшая посмотрела на Аю решительно:
— Не ценой нас.
Маги… Ая снова залилась смехом. Точно, маги. Они же все связаны. Оля не хотела шума, от неприятного элемента нужно избавиться тихо, чтобы люди не заметили. А то ведь обрежут и курсантам крылья заодно.
Аю, трясущуюся, пытались поднять, но она сопротивлялась. Валила девушек за собой, стараясь вырвать руки и снять с себя уже чертов китель!
— Держи лучше!
— Я не могу, она кусается, блин!
Что-то пульсировало, билось вокруг. Это напоминало пляску, словно водили хоровод… Ая даже почти увидела в этом какую-то красоту. Цветы, кругом цветы или это горели огни…
Но праздник внезапно нарушили. Чей-то локоть стянул горло, оборвав прелесть момента. Аю приподняли, спина уперлась в живую стену.
— Заканчивай уже это шоу уродов, — дыхание Блада обжигало ухо.
Тело стало бесполезным, не двинуться. Это было так знакомо, привычно. Ая безвольная, и чьи-то руки мешают пульсации вен. Она просто кукла. Кровь не попадает в голову. Кто-то решает за нее, просто берет, пользуется.
Но вместе с тем слышалось какое-то биение, оно усиливалось. Нет, оно было не в ушах, и это не кровь. Воздух становился плотнее и будто нагревался. В груди снова появилась вибрация.
Праздник не заканчивался, поняла Ая. Огоньки шумели, продолжали плясать.
Кое-чего те ребята сверху не учли. Может быть, она и не могла в кителе воспользоваться своей энергией, но ведь изначально планировала попробовать кое-что другое. Взять чужую. Украсть. Ведь это сделал Джей с людьми на остановке, правда? И с ней тоже.
Блад был прав, пора заканчивать шоу.
Ая позволила себе расслабиться, утонуть в жесткой хватке и податься на этот стук. Что-то звало, множество разных звучаний. Раз, два… всего пять вокруг.
Грудь жгло все сильнее, но Ая не обращала внимания. Показалось, больше не может дышать. Может быть, парень решил вконец ее задушить или собственная энергия погубила.
Вокруг бились пучки света. Ая взяла их все. Что с ними делать? Чего она хотела?
Спасать. Ведь шла кого-то спасать. А для этого все нужно было сжечь.
Огоньки энергии стали хаотично расплескиваться, разрываясь на множество мелких брызг. Послышалось шипение, хлопок.
Она могла бы все здесь залить светом…
Магия может убить.
Ая вдруг испугалась и отпустила.
Все отпустила. И рухнула. Снова, как на коленях перед бандитами. Тело стало жестче, словно в злости ударило ее саму. И она на самом деле упала, лежала на полу, как и хотела.
Было темно, странно темно. Только свет из окна вдалеке вносил ясность. На полу проглядывались очертания однокурсников. Лежали без чувств.
Ая попыталась подняться, получилось не сразу.
Почему так плохо видно? Здание цело, ничего не горело. Но все же неприятно пахло. Из щитка неподалеку шел дым.
Шанс, поняла Ая.
Она дернулась бежать, но это было плохой идеей: тут же упала. В темноте и так было сложно разобрать путь, так еще все плыло, и ноги шатались. Где она, куда ее завели?
Ая поднялась и стала ковылять, держась за стену. Но что-то мешало, слишком тесно. Она все еще была одета. Ая стала бороться с пуговицами, покачнулась и съехала вниз. Ткань теперь казалась еще жестче, грубее, края пуговиц царапали руки, желая остаться.
Наконец-то Ая скинула с себя опостылевшую форму. Смогла нормально вздохнуть. Свободно. В этот момент увидела свет с лестничной клетки, похоже на переход между крыльями центра. Значит, цель в другой стороне.
Ая пыталась идти на память. «Быстрее, быстрее» — стучало в голове. Почему-то никого не было, никто не встречал и не мешал, не звал на помощь, никаких сирен. Странно тихо. Ая сокрушалась: почему так не было раньше? Почему она должна была делать все это…
Напросилась. Послышался странный шум, какие-то голоса в отдалении. Но Ая быстро поняла: звуки не приближались. Это было в другом направлении, не по курсу. Тем лучше, не требовалось никого вырубать.
Ая двигалась дальше. Она боялась заплутать, но наконец увидела, как горит вдалеке маленькая точка.
Это она, дверь!
Что-то забилось внутри, Ая приближалась, сама не понимая, чему радуется. Датчик на двери горел красным, он работал. Снова захотелось рассмеяться. Гребанная система работала! А Ая даже не захватила с собой никого из однокурсников. Не было времени…
У двери не было ручки, чтобы потянуть. Она должна была просто разъезжаться в стороны, но не двигалась. Ая припала к датчику, мозолила его взглядом, прислонилась лбом.
— Пожалуйста…
Раздался писк.
Кто-то вышел. Высокий, знакомый, в очках. Вео?
Он остановился, оглядывая Аю, поднимающуюся с колен. Молчал, словно ему все равно.
И Ае тоже. Пусть попробует сунуться!
Она медленно прошла внутрь, озираясь на парня, но он безразлично двинулся в темноту. И тогда Ая рванула. По-настоящему. Казалось, сейчас упадет, тело клонилось вперед, но ноги двигались что есть сил, отталкивая от пола.
Она бежала и видела камень. Освещение работало, но не так ярко. Огромная ракушка посередине комнаты разевала свою пасть, приглашая войти. Словно ловушка. Раскрытый сундук с алмазом, но внутри… не ждало ничего. Никакой начинки, никакой принцессы. Только влажные следы и полотенца.
Ая судорожно дышала и смотрела на эту черную пустоту. Лаборатория не охраняла ничего. Больше ничего. Ая опоздала.
Все было зря.
Она вспомнила о Вео, может быть, парень что-то видел? Рванула назад. Новая гонка по коридору за призраком.
Но за дверью с сигналом не оказалось никого. И все еще темно. Ая не заметила, куда направился курсант.
Снова послышался шум. Он приближался. И этот топот не походил на равнодушные шаги Вео.
Поздно.
Ае некого было спасать, оставалось только себя.
Она снова побежала. Нырнула в другой проход, незнакомый. Стала плутать. Показалось, кто-то тоже бежит, совсем рядом.
Мелькнул выход на лестницу, и Ая завернула туда. Она шаталась, на ватных ногах перемахивала через ступени, едва не падая. Перила тряслись под натиском, как и ноги, но запах свободы манил. А шум сзади подгонял, казалось, слышалось даже тяжелое дыхание.
«Пусть попробуют взять!» — думала Ая, минуя последний пролет. Она оказалась на первом этаже. Снова какой-то коридор. Растерялась, пытаясь представить, в какой именно части центра находится.
Было свежо. С одной стороны тянулся прохладный воздух. Ая хотела двинуться туда, но послышался знакомый голос с лестницы:
— Стой!
Парень вылетел из стеклянных дверей. Его занесло в стену, но он резво сгруппировался, оттолкнулся и вот уже невредимый стоял перед Аей. Меньше ростом, весь всклокоченный, Кай перегородил дорогу.
— Крылова… — он пытался отдышаться.
— Где Миша?
— Кто?
— Куколка где.
— Ее… Все, успокойся… уже поздно. Чего ты рванула! Ты ничего не сделала!
— Я вырубила свет.
Кай засмеялся.
— Ты ничего не сделала. Можешь остаться, — парень все еще тяжело дышал и смотрел на нее. — Слышишь?.. Я скажу, ты была со мной.
Бедный мальчик, не знал, на что подписывается.
— Боюсь, твои связи не безграничны, — холодно бросила Ая.
— Будет мое одолжение, забей.
Ая качала головой. Какой же у него поганый вкус.
— Ты ничего не сделала, — уже тверже повторил Кай. — Не нужно бежать.
— Вот именно, Германо. Не нужно за мной бегать!
Парень смотрел на Аю, будто хотел что-то сказать, но молчал.
За чем ты бежишь?
— Может быть, хочешь со мной? — ухмыльнулась Ая. — Подальше от этого дерьма. Твоего отца.
Кай молчал. Уголки губ медленно опускались.
— Или ты такой же, как они? «Все равно умрут», да? Просто смотреть и все?
В глазах Кая появилось странное выражение. Снова напоминал побитого щенка.
— А-а…
До Аи дошло. Кому она это говорила? Ведь перед ней и стоял тот, кто просто смотрел. Наблюдал, как кучка придурков потешается над слабачкой. И еще укорял ее за это.
Аю затрясло, немой смех вырвался изнутри. Она пошатнулась, но подняла глаза:
— Мое одолжение для тебя.
Энергия полилась из пальцев, на этот раз ее собственная. Ая запустила заряд в Кая, даже не понимая, сколько берет, но все же не перестаралась. Золотой мальчик еще пригодится курсантам.
— И ходить за мной не нужно, — бросила Ая, побежав на запах улицы.
Парень лежал, но Ая видела, что дышал и даже пытался приподняться на локте. На нем точно остались следы энергии, понадобятся ему для оправданий.
Их пути пересеклись случайно. Ая с Каем бежали в разные стороны. И, хоть столкнулись в одной точке пространства, были слишком, невероятно далеки.
Дверь выхода отлетела под напором в сторону и громыхнула о влажные перила.
Вниз вела небольшая лестница. Было скользко. Ноги путались, и при спуске Аю занесло. Едва не упав, она стала клониться и спрыгнула. Через несколько шагов столкнулась с чем-то и все-таки рухнула. Оно… было не то что бы мягким, но не убило ее. Непонятное по структуре, собрание какой-то рухляди. И запашок соответствующий. Проще говоря, мусор.
Ая приподнялась, опираясь на пакеты. Осмотрела улицу. Пусто, влажно, черно. Вот она, дорога из центра куда-то во тьму холмов. Нужно туда.
Но привлек блик. Блеск машины за углом, откуда открывался вид на главную часть здания. Дверцу кто-то открыл, вышел. Весь такой в темном плаще, выпрямился и стоял, глядя куда-то в сторону. Со своим этим точеным профилем, выделяющимся на фоне ночи.
К нему подплыла крупная тень на четырех лапах. И приближалась еще одна: стройные ноги на каблуках, каре. Она вела за собой маленькую фигурку с длинной косой, хлопающую глазами, явно сонную.
Из машины выбрался еще один. Он контрастировал с этой компанией, яркое белое пятно. Худощавый парень со светлыми волосами подпрыгнул к девочке и дотронулся пальцами до ее макушки. Ае показалось, что-то вроде зеленой вспышки промелькнуло. Но только перед ее глазами. Возможно, это были просто мошки, голова еще кружилась. Ая заморгала.
Левин подошел к Мише, наклонился. Слегка улыбнулся и протянул ей руку.
Было в этом что-то смутно знакомое и в то же время перевернутое с ног на голову. Ночь, а не день. Темный, а не светлый. В окружении друзей, не один. И он забирал девочку. Забирал с собой.
Судьба или благоволила, или издевалась.
Ая резко поднялась. В сознании плыл туман, но она знала, куда нужно. В этот раз не останется лежать, не испугается. Левин не уедет без нее.
Когда морион заметил покачивающуюся и дрожащую в тонкой рубашке девушку, он лишь тихо усмехнулся одним уголком рта. Подержал для нее дверь.
Машина покорно зарычала и тронулась. В салоне приятно пахло. Обессиленная Ая откинулась, утопая в мягком сиденье, подставляя пылающую шею прохладе кожаной обивки. Наконец-то можно было расслабиться.
Сознание ускользало, но прежде чем прикрыть глаза, Ая заметила эмблему на здании. Смотрела на кольцо, стягивающее половинку гарпии, и думала, что движется. Бежит куда-то, но не по кругу. Все же это было движение по спирали. Что-то менялось. Ая менялась.