Учитель не мог с ней так поступить, но все же слова о новой программе были серьезны. Утром пришло сообщение с напоминанием. Ая рухнула обратно на подушку. Даже после непривычно долгого сна навалилась усталость. Спать утомительно.
Курсантов особого отряда, мягко говоря, не сильно стращали. Не воспринимали всерьез, и нередко Ая увиливала от физической подготовки, реже остальных посещала зал. Не видела в этом столько же смысла, как в тренировке манипуляции энергией. И выдыхалась от спортивных нагрузок больше. Способность удерживать потоки в уме от этого страдала.
Ая собралась и уже шла по мощеной дорожке мимо корпусов с занятиями. Взглянула на здание, на холодный блеск окон, собирающихся курсантов, опрятных, лощеных. Ее однокурсников было не видно, наверное, внутри. Что-то помешало зайти. Показалось, будет… душно. Легко было ускользнуть и переодеться обратно.
Бежать в этом месте было некуда, поэтому Ая просто бежала. По стадиону, закрыв голову капюшоном, стараясь от всего абстрагироваться.
Но обрести душевное равновесие не получалось. Внутри обжигало неприятное чувство: все неправильно. Раздражала сама мысль, что она не поучаствует в дуэлях. Кто же тогда займет первую строчку в рейтинге? Дадут ли кому-то еще лицензию? При этих мыслях Аю перекашивало.
На стадион пришли заниматься ребята из другого отделения. Они уже с подозрением посматривали на нее. Хоть Ая и была в спортивной форме, мерзкую сущность выдавал браслет, фиксирующий магическую активность. Ая поспешила ретироваться.
Бежать действительно было некуда. Она в месте, где должна быть сильной, но ей запретили. А сама по себе таковой не была, сколько бы ни храбрилась. Всего лишь девчонка с бесполезным сигилом, который не запищал бы. Она обещала не использовать магию.
Околачиваться без дела по кампусу не хотелось. Раз учитель велел тренировать тело, Ая решила идти до конца. В спортивном зале было пустынно, повезло. По общему расписанию у нее был как минимум час без проблем. Поэтому Ая просто начала круговую тренировку.
После пары подходов даже втянулась. Показалось, что сможет выдержать эти пару недель. Подтянется, окрепнет. Действительно давно не занималась. Было даже приятно. Почти забыла, зачем ей магия. Пока не услышала знакомые голоса.
Компания пристроилась у окна. Кто уже разминался, кто доставал вещи. Увлекшись, Ая не заметила, как однокурсники из специального отряда зашли. У них же обед! Она планировала вовремя убраться, оттягивала момент.
Переводя дыхание, поймала на себе пару взглядов. Улыбочки, смешки. Шоу началось. Но раз так, Ая решила, что не уйдет, пока не закончит.
— А что Василиска не было на занятии? Или для практикантов уже не солидно?
— Бывших.
— Уже никакая от первого круга…
— Как только ее взяли, ни одного преступника не догонит.
— Самого хилого догонит, ха-ха.
«Заткнитесь. Вы ничего не знаете» — Ая сжимала губы и лишь мысленно посылала курсантов к черту. За пару недель отвыкла от всего этого.
— Да уж, уровень подготовки эсперов… На нас всем плевать, — хмыкнул Кай.
Парень стоял, прислонившись к стене. Как всегда каштановая шевелюра в беспорядке, и на лице этот деланный скепсис. Зачем только пришел, негодовала Ая, поглазеть? Остальные хотя бы разминались.
— Оля, тебе не обидно? — а вот и капризный голосок подружки курсанта.
— Что?
Та, кто всегда наступала Ае не пятки, в этот момент растягивала ноги. При развитых мускулах фигура все равно оставалась женственной, талия, бедра. Кожа сияла, у девушки точно не было проблем со сном.
— Ясно же, кто должен был попасть на практику, если бы не… — Блад поглядывал в сторону этой причины, высасывая воду из бутылки с противным хрустом.
Ая резко поднялась и перестала слушать, начала колотить грушу.
Раз, два, три, четыре.
Понимала, к чему они клонят. Олю хвалили за личные качества, отличную физическую подготовку. Могла бы уложить Аю на лопатки в два счета.
Заныло предплечье, когда кулак в очередной раз столкнулся с грушей, и та как-то особенно резко отскочила. Кажется, Ая перестаралась. Но не могла остановиться и со всей силы ударила другой рукой.
Оля, как и все остальные, была хуже в магии на пару шагов. Хотя среди всех и выделалась в лучшую сторону. Блад тоже неплох, для уровня курсанта. Но в физическом плане его обошел бы рослый Надж. Кай помельче, но брал нахрапом. Его подружка, Дельфиния, невысокая, но зато с быстрой реакцией и сильной хваткой. Все они сейчас бы справились с Аей, пожелай, инструктор устроить спарринг.
Упор на ногу, сила прокатилась от бедра к плечу. Еще один удар с размаху.
Ая должна была сделать перерыв, но хотела пройти круг еще раз. Не выглядеть слабой. Увеличить скорость. Ей необходимо было стать сильнее, выносливее. Как можно быстрее.
Раз, два, три, четыре.
Повторив упражнения, Ая тяжело дышала. Перед глазами плясали мошки. Она заморгала, продолжая движения. Подумала, что контролирует ситуацию, и, если настигнет слабость, успеет себя подхватить.
Раз, два, три, четыре.
Еще круг, и горло уже сковали тески. Тяжело дышать, пот с шеи забирался под майку.
Раз, два, три, четыре.
Закружилась голова. Спасительная опора в виде груши пошла в сторону, и пол резко стал ближе. Ая откинула голову и позволила себе растянуться на холодной поверхности.
Хорошо, пусть так, думала она, отчаянная неудачница просто полежит под наблюдением конкурентов. Плевать. Это даже странно придавало сил.
— Эй, ты как? — незнакомый голос над ней.
Ая неохотно открыла глаза. Грудь тяжело вздымалась, по лицу стекала влага.
Рядом стоял какой-то светящийся парень и взволнованно оглядывал ее. Нет, это просто белела его одежда.
— Нормально, — буркнула Ая.
Отвернулась от участливо предложенной помощи. Отвечать не хотелось, но люди имели привычку не отставать, пока не получат реакции.
— Отдохни, ладно?
«Да что вы заладили…» — не успев даже поругаться про себя, Ая оцепенела. Что-то чужое, тяжелое коснулось плеча. Она тут же толкнула руку незнакомца и поспешила встать. Голова предательски закружилась, но в этот раз груша помогла устоять.
— Опять психует, — фыркнул кто-то со стороны однокурсников.
— Вечно за ней все носятся! Мозга не хватает, даже позаниматься самостоятельно…
Аю переполняла злость. Она отошла к скамейке попить воды.
— Ты тут давно, и я не видел, чтобы делала хоть небольшой перерыв, — продолжил парень, направившись следом.
— Я не нуждаюсь в твоих советах.
Она порылась в спортивной сумке, оставляя навязавшегося собеседника в поле зрения. Наконец нашла бутылку и дрожащими руками стала откручивать крышку.
— Магия тебя не спасет, если что.
Конечно, он тоже разглядел браслет. Крышечка не двигалась.
— Если тело работает из последних сил, мозг отключится.
Ая вцепилась сильнее и резко крутанула бутылку, но рука мгновенно увлажнилась, капли полетели на пол. От такой рьяной попытки часть содержимого выплеснулась наружу. Ая перестаралась.
— Без его контроля твоя магия — ничто.
Пол под ногами стал сырым. Ая секунду разглядывала голое горлышко, стараясь унять злость: «Очередной специалист». Почему не отставал?
— Сама разберусь, — она сделала несколько глотков. — Со своим телом, магией и мозгом. Какое тебе дело.
— Я наблюдающий медик.
Ая замерла, глянула не него, скрестившего руки. Белое одеяние действительно было формой медика с соответствующей нашивкой. Это странно, такой молодой. Ая прикусила язык, что-то совсем разошлась, надо быть поспокойнее.
Видимо, на этом разговор закончился, и парень отошел.
Ая раздраженно прикрутила крышку обратно. Даже если так, и он здесь работал. Она эспер, ей не нужна какая-то особая физическая подготовка. Обычно медики присутствовали неподалеку, но редко влезали. Их обязанность помогать при травмах, которые, впрочем, редкость в тренировочном зале. Ая наклонилась, заныла рука. Может быть, травмы не такая уж редкость.
Нашла взглядом однокурсников. Болтали, смеялись, делали вместе упражнения. И почему пришли именно сейчас. Стая преследовала.
Ая закрыла глаза.
Одна фигурка против собравшихся полукругом курсантов. Они злились, скалили зубы.
— Да ладно, Кай, забейте, — бросила светловолосая девушка. Оля. Ее держала под руку смуглая подруга. Дельфиния. Стояли позади парней.
— Нет, мне интересно. С чего это ты так хороша в этом? — обратился парень к другой курсантке, перед ним.
Это была Ая. Она пятилась и уже уперлась в стену. Не знала, что ее атака на занятии приведет к этому. Кажется, этот заносчивый мальчик не на шутку разозлился, что собрал вокруг себя столько друзей.
Ая старалась не смотреть на них, все были глубоко неприятны. Пряди упали на лицо после того, как ее попытались схватить, но она отскочила.
Они что-то говорили, но Ая не желала вникать. Сердце яростно толкало кровь.
Попыталась уйти. Но из-за Кая выглянул Блад с фальшиво участливым лицом:
— Не скажешь? Мы ведь одна команда, все дела.
Это злило больше всего. Она подняла глаза:
— А с чего вы взяли, что можете исполнить что-то достойнее этих жалких потуг?
Смех проносился по залу. Свет бил из окна. Воздух наполнялся запахом пота.
Может быть, Ая сможет их побить потом. И не только их. Она ухмыльнулась: хоть какая-то польза в этом ограничении учителя. Стать немного сильнее, не так и плохо?
Подумала, что нужно начать круговую тренировку сначала. Воспоминания придавали сил, и она поводила удар за ударом.
Снова звуки веселья, но она не знала из-за чего. Только бесилась: почему эта чертова груша на середине зала?! Сложно сосредоточиться, но можно было представлять лица однокурсников.
С новым ударом уже в плечо пришла вспышка боли. Ая потерла руку. В стороне Оля обтиралась полотенцем, ей что-то шептала Дельфиния. Они переглянулись с парнями.
Наверное, опять говорили о том, какой Василиск жалкий, думала Ая, какой беззубый, не может их ударить. Она отвернулась, чтобы продолжить. И тут ее снова тронули:
— Хватит, остановись.
Уже не замечая прикосновения, Ая просто метнула грозный взгляд в препятствие. Все тот же медик. Яростно вырвалась.
— Я сама знаю, когда!
— Если продолжишь, я тебя отстраню. Этого добиваешься? Уходи и делай снаружи, что хочешь. Это уже будет не моя ответственность.
— А-а, так вы только о себе печетесь?
— Да. Уходи.
Взгляд парня был абсолютно безразличным.
Ая подхватила сумку, даже не вытирая влажное лицо. Звучали голоса, шуточки. Старалась не вслушиваться, но различила «истеричка», «конченная», пару нелестных эпитетов в сторону внешности, фигуры, формы. Всего. «Ее побил бы даже ребенок». Снова этот смех.
К вискам прилила кровь, рот Аи скривился. Запищал браслет, отдаваясь эхом по залу.
Пик-пик-пик.
Это она напрягла кончики пальцев и запустила несколько энергетических снарядов.
«Отразите, если такие умные» — думала Ая, уставившись на курсантов. Но сразу поняла, что половина зарядов получились слабыми, даже слишком.
Кое-кто успел поставить блок. Конечно, Оля. Большинство замешкалось. Кто-то дернулся, кто-то ойкнул от реакции тела или, скорее, от удивления. Но все смотрели на нее. На лице Кая ухмылка сменилась злобой. Удар он не отразил, но и не особо почувствовал, стоял как истукан. А вот Мирим упала на колени, держалась за бок, самая слабая из них, да и вообще в рейтинге. Лишь ментальный маг.
Разочарование тут же охватило Аю: что она творила? Выпустила черт знает что.
Пользуясь тем, что медик замешкался, бросилась к выходу. Все же они заставили ее уйти.