Now I see fire, inside the mountain.
I see fire, burning the trees.
And I see fire, hollowing souls.
I see fire, blood in the breeze.
And I hope that you'll remember me.
And if the night is burning, I will cover my eyes,
For if the dark returns then my brothers will die.
And as the sky is falling down it crashed into this lonely town,
And with that shadow upon the ground I hear my people screaming out.
Ed Sheeran — I See Fire
Они сидели в траве неподалёку от ручья, хотя при нынешних размерах Аньюриэль, он вполне мог сойти за реку. Она закончила перематывать повязками руку Пэна и довольно окинула взглядом результат своих трудов. Сейчас они были похожи на мумий их кабайских сказок, но ничего не поделаешь: досталось им обоим изрядно. К счастью, пчёлы были слишком заняты определением новой царицы улья и никто не стал их преследовать, так что было время обработать полученные в драке раны.
Как оказалось, эффект зелья распространялся и на сумку. В ответ на её недоумение, Пэн сказал, что Нинав всё предусмотрела, чтобы мококо и кокомо могли общаться между собой. Анью задумчиво перебирала склянки и баночки, наполненные разными мазями и зельями — Силлиан постарался учесть всё, собирая её в дорогу. Колдунья тяжело вздохнула. С Аманом было проще. Он всегда готов был вылечить и дать совет. И то и другое сейчас бы ей не помешало.
Пропитанная Светом булавка лежала неподалёку. Пэн то и дело бросал на неё взгляд, но трогать не решался. Сомнений в том, что на острове сокрыт один из осколков Ковчега, не осталось и теперь ей предстояло решить, как поступить. Как сказать Пэну, что она должна забрать Ковчег? Он ведь так радовался тому, что обрёл своё предназначение. Анью искоса бросила взгляд на товарища. Пэн сидел на камне и пытался починить свой сапог. Несмотря на раны и порванную одежду, он выглядел счастливым. Имеет ли она право забрать у него это счастье? Но и оставить осколок Первозданного Света здесь она не может. Демоны просто убьют всех на этом острове. Для мококо будет гораздо безопаснее, если Ковчег будет в Тризионе. Тогда будет надежда на то, что Фетранийцы не обратят внимание на небольшой остров посреди океана.
Аман всегда мог найти нужные слова…
— Ну вот, половину мы сделали, — Пэн обулся и довольно посмотрел на неё. — Ну ладно, треть. Но начало получилось эффектное. Так даже интереснее. Пошли за вторым ключом.
— А там нас кто будет пытаться убить? — Анью быстро складывала вещи в сумку. Жало, после недолгих размышлений, тоже положила в магическое пространство, надеясь, что сила Первозданного Света не разъест заклинание магического расширения.
— Второй ключ — ключ храбрости. Его хранит старый дух леса. Тут неподалёку лес, там статуя Пресветлой Нинав. Нам сейчас к ней.
Пэн покопался в карманах и извлёк оттуда небольшой свисток. Анью дёрнулась от пронзительного свиста и заткнула уши ладонями.
— Ты чего? — мококо непонимающе посмотрел на неё.
— Звук отвратительный, — она повела кончиками ушей в стороны, словно пыталась сбросит неприятное ощущение.
— Надо же… А я вот ничего не слышу, когда свищу в него. А вот и Нимп.
Божья коровка опустилась на камень рядом с ними. Пэн шустро вскарабкался жуку на спину и протянул руку колдунье.
— Может, пешком?
— Долго идти. Так быстрее. Если бургомистр обнаружил пропажу свитка, то может послать кого-нибудь за нами, а мы уже через столькое прошли. Я не собираюсь сдаваться на полпути.
— Ладно.
Анью вскарабкалась, уселась позади Пэна и прикрыла руками уши, готовясь к очередному шумному перелёту.
***
— Ого! Сколько же их там…
Они сидели на ветке дерева и смотрели на то, как рубят деревья. От рощи, откровенно говоря, осталось мало. Вырубка шла полным ходом. Сами лесорубы уж очень напоминали вчерашних пиратов. Обилие разного рода уродств впечатляло. Особенно приглянулся Анью пират, у которого вместо волос из головы росли щупальца осьминога. Смотрелось эффектно.
Рыболюди неторопливо, слегка покачиваясь, по двое подхватывали брёвна и уносили их по протоптанной дороге куда-то за холм. Крупных деревьев уже практически не осталось, но работа продолжалась. Анью дернула кончиками ушей, вслушиваясь в то, как с треском ломаются ветки падающего дерева и молодая поросль. У края рощи были костры и странные котлы, в которых разогревали смолу. Едкий чёрный дым столбом поднимался в небо.
— За тем холмом статуя Нинав. Там вторая печать. Нам бы пробраться туда незаметно, но пиратов тут словно термитов в термитнике. Что-то мне подсказывает, что это всё не просто так. Что-то эти разбойники задумали. Глянь туда — эти явно тут главные.
Анью присмотрелась. Среди хаоса загубленной рощи заметно выделялась пара фигур. Это были мужчина и женщина, что выглядели в разы осознанней и привлекали внимание вычурностью одежд. Женщина была магом, если судить по посоху в её руке. Эти двое явно чувствовали себя хозяевами положения и раздавали остальным команды.
— Они решили построить новый корабль? — Анью с тоской наблюдала, как падает ещё одно дерево.
— Было бы неплохо, если бы они на нём уплыли куда подальше. Вот только в той стороне, куда тащат брёвна, не море, а статуя Нинав. Там второй ключ. Это не к добру. Нужно узнать, что эти разбойники задумали, — Пэн шустро запрыгнул на спину божьей коровки.
— Ты собрался туда?
— Послушаю о чём они говорят, узнаю что к чему и вернусь. Я же маленький, а когда ты такого размера, подкрасться незаметно не проблема. Меня никто не поймает, а ты пока посиди и понаблюдай, что остальные делают.
— Рубят деревья. Тут и наблюдать не за чем, — она скептически смотрела в ответ. — Идти одному — плохая идея.
— Всё под контролем, — Пэн улыбнулся и потянул божью коровку за усики.
Насекомое расправило надкрылья, поднимаясь в воздух. Анью следила взглядом за тем, как яркое красное пятно петляет между пиратами. Никто из рабочих не обращал внимания на крупного жука, они так же размеренно уносили брёвна куда-то за холм.
— Кого-то мне он напоминает, — задумчиво проговорила Энвиса. — Ты тоже любишь такие авантюры.
— Я хотя бы умею действовать незаметно, а он ломится напролом, свято веря, что маленький рост — это преимущество. Его же там прихлопнут…
— Может стоит научиться доверять товарищам? Ты сильна, но не всесильна. Твои слабости могут быть компенсированы кем-то другим.
— Мне не позволено быть слабой и уж тем более глупо надеяться на защиту кого-то, кто настолько мал и слаб.
— Ты сейчас того же роста, не забыла? — усмехнулась даро.
— А вот это проблема… — Анью задумалась, прикидывая варианты. — Пока я такая мелкая, мне с пиратами не тягаться. Нужно срочно добыть то зелье, о котором говорил Пэн, и вернуть себе нормальный размер.
Внезапно среди пиратов началась суматоха. Послышались крики, ругань. В суете мелькнули красные надкрылья жука и раздался торжествующий вопль. Анью внимательно присматривалась, стараясь найти Пэна, вот только мококо нигде не было видно. Работа по вырубке деревьев медленно вернулась в привычный темп.
— Не надо было позволять ему лететь в одиночку, — Анью нервно прикусила костяшку на большом пальце. — Нашла!
В руке главного пирата была клетка. Между железных прутьев мелькало что-то зелёное, очень напоминающее костюмчик Пэна.
— Глупый мальчишка! — Анью спрыгнула с ветки, замедляя падение магией. — Что и следовало ожидать…
— Уверена, что тебе туда, а не в город? — судя по эмоциональному фону Энвисы, даро сейчас злилась.
— Надо этого дурака спасать. В город потом, — Анью слилась с тенью и прошмыгнула под ногами пирата.
— Ты не забыла, что сейчас меньше чем мышь?
— Всё в порядке. Я же маленькая, а когда ты такого размера, подкрасться незаметно не проблема.
— Где-то я сегодня это уже слышала…
Анью короткими перебежками приближалась к месту, где держали Пэна. Она сливалась с тенями, проскальзывала под ногами пиратов, пряталась в траве, выжидая подходящего момента для рывка. Пока удавалось оставаться незамеченной. Неприятное ощущение от того, что приходится опасаться тех, кто по факту в разы слабее, тугим узлом скручивалось в груди. А ещё она злилась. Злилась на себя, что согласилась на эту авантюру и не позаботилась том, чтобы вернуться к нормальному росту. Злилась на вынужденную беспомощность. Злилась на Пэна, за то, что не думает, прежде чем что-то делает.
Она уже подобралась к тому месту, где держали Пэна. Клетка стояла на каком-то ящике. Пара пиратов прошли мимо неё, даже не удостоив мококо взглядами. Они продели палку под ручку котла и понесли его куда-то. Другой рабочий подкинул в костёр дров, заглянул в коробку, стоящую рядом, ничего там не нашел и куда-то направился. Ведьма, та самая, что разрушила риф и лишила Кармакула дома, стояла неподалёку и высказывала недовольство одному из пиратов. Колдунья шустро вскарабкалась на ящик.
— Анью! — Пэн подбежал к прутьям. — Ты пришла за мной!
— Тш-ш-ш-ш! — она приложила палец к губам.
Ну что за наивный дурак?!
К счастью, на них никто не обратил внимания. Ведьма и предводитель пиратов о чём-то спорили между собой, активно жестикулируя. Анью подбежала к клетке, в которой держали Пэна, и попыталась сбить замок. Металлические прутья и замок не поддавались, а использовать магию, когда рядом ведьма, было рискованно. Ей нужен ключ.
— Сиди тихо, я сейчас вернусь, — она спрыгнула с ящика, подкрадываясь к предводителям пиратов.
— Я добыл тебе одного гнома! — кричал мужчина. — Расспрашивай его!
— Этот слишком молодой, что он может знать? Я вернула тебе жизнь, — с ледяным спокойствием в голосе парировала ведьма. — Но я же могу её и забрать. И если я сказала, что мне нужны ещё местные гномы, то ты должен пойти и добыть ещё.
— У нас был уговор, Титуба. Я тебе помогаю, а не прислуживаю, — бросил мужчина презрительно.
— Не зазнавайся, Крюгер. Ты мне нужен ровно до тех пор, пока полезен. Я в любой момент могу отправить тебя и твою посудину обратно в пучину морскую.
Анью замерла на месте, пытаясь понять, почему это человеческое имя что-то всколыхнуло в её памяти. Она определённо слышала его прежде, вот только где именно? Колдунья пыталась найти взглядом у одного из них ключ на цепочке, или красноречиво оттянутый карман.
— Клянусь «Каракатицей», ты много о себе возомнила, ведьма…
В памяти что-то зашевелилось. Нечто смутное, пока неясное. Она определенно слышала что-то похожее. Это было что-то важное, но она запамятовала, забыла, с чем это связано.
— Так-так-так, — женщина взмахнула рукой. — А вот и ещё один пожаловал.
Поток воды подхватил чародейку, закручивая в воздухе. Титуба схватила её, зажимая в кулаке. Анью старательно, но безрезультатно пыталась освободиться. Прохладная и склизкая кожа ведьмы вызывала отвращение и позыв к рвоте.
— Надо же. Какая необычная малявка. Явно не из местных.
Ведьма поднесла её ближе к лицу, пристально рассматривая. Её выпуклые, как у рыбы, глаза без век выражали презрение к пленнице. Широкий жабий рот растянулся в ухмылке, обнажив частокол мелких острых зубов. Вместо волос из головы ведьмы рос длинный рыбий хвост, который она перекинула через плечо на манер косы.
— Какая интересная девочка. Определённо нездешняя. Как же ты уменьшилась? Расскажи мне.
Анью поморщилась от неприятного гнилостного запаха ведьмы и попыталась телепортироваться. Титуба легко сбила порыв к телепортации своей магией и улыбнулась ещё шире.
— А может расскажешь, кто это так славно поколдовал вчера на пляже? Знаешь, я не из тех, кого стоит злить, а такие смазливые мордашки, как у тебя, мне не нравятся, так что будь посговорчивее.
— Ты себя хоть в зеркало видела? Завидуй молча, рыбья харя! — Анью вскинула руку перед собой, отправляя ведьме в лицо стаю грозовых птиц.
— Воздушница, значит, — Титуба поморщилась и только. — Ты мне неинтересна. Мне нужен тот пиромант.
Рука, державшая её, сжалась, стало невозможно вдохнуть. Казалось, ещё немного и рёбра треснут. Ведьма ухмыльнулась и выкинула её. Анью несколько раз перевернулась в воздухе, стараясь смягчить падение магией. Языки огня вспыхнули вокруг неё. Искры взметнулись вверх. Угли затрещали. Жар обволакивал тело, льнул к коже, словно соскучившийся любовник. Пламя яростно взвилось, напитанное её магией и злостью.
Ведьма, на свою беду, не всматривалась в костёр, полностью забыв о той, кого несколько мгновений назад швырнула в огонь. Она подхватила клетку с Пэном, направляясь в сторону холма. За ней, хромающей походкой, ушел предводитель пиратов.
Анью вылезла из костра, старательно стряхивая с себя сажу. В волосах трещали молнии. В груди клокотала ярость.
— Крюгер! Ты разве не помнишь? Ты убила его, чтобы Чернозубка вернула тебе корабль. Для мертвеца он разговаривает и шевелится слишком уж бодро.
— А выглядит не особо, — Анью размазывала сажу по лицу в безуспешной попытке очистить кожу. — Эта ведьма! Никто и никогда не смел относиться ко мне с таким пренебрежением! Она за это поплатится!
— Сейчас ты ничего не можешь ей противопоставить! Не дури, Аньюриэль. Вернись в Моки-Токи за зельем.
— Да знаю я.
Анью, не обращая внимания на работающих пиратов, бежала по вырубке в сторону Моки-Токи. Зелье нужно было добыть как можно быстрее. Вот только расстояние, что раньше можно было покрыть за несколько шагов, сейчас требовало не столько усилий, сколько времени. Времени, которого у Пэна может быть не так много. Что ведьма может с ним сотворить? Анью чувствовала, что где-то за её спиной разгорается огонь. Чужой, рукотворный и яростный.
Она петляла под ногами, будто обезумевшая мышь, неслась между изломанных кустов и сочащихся древесным соком пней. Край рощи уже был рядом. Остался всего один рывок, а там через лес, до Неясеня, и надеяться, что ей скинут ту корзину в которой она поднималась в город вчера.
— Осторожно!
Сверху, с жутким криком, пикировала яркая птица. Крупный, загнутый клюв рассёк воздух в том месте, где мгновение назад стояла колдунья. Анью материализовалась из яркой вспышки неподалёку. Птица повернула голову, будто пыталась понять, почему жертва не там, где была только что.
— Кр-рекер! — попугай вразвалку направился к ней.
— Я тебе не еда! — она вскинула руку с посохом, готовясь защищаться.
Небо над головой закрыли два огромных крыла. Сильные лапы прижали попугая к земле. Мощный клюв одним ударом раздробил птичий череп. Феникс неторопливо сложила крылья на спине, с абсолютно независимым видом поправляя растрепавшиеся синие перья на груди.
— Олрэя! — Анью подбежала к птице.
Та в ответ приглушенно курлыкнула, подставляя голову под объятия.
— Вот уж не думала, что ты вырастешь больше меня. Да ещё и так быстро! В первый раз тебе нужно было больше времени, прежде чем твой собственный огонь разгорелся.
Олрэя тихо проклекотала в ответ и накрыла её хвостовыми перьями. Что-то внутри чародейки словно натянулось, резко, почти до боли, и треснуло. Она судорожно вдохнула, чувствуя неприятное покалывание во всём теле. Перья раздвинулись, позволяя ей распрямиться в полный рост. Тут же в лагере поднялся шум. Пираты бросали брёвна и хватались за оружие. Взвился в небо феникс, обдавая землю жаром. Анью взмахнула рукой. Взревело пламя костров. Волна огня прокатилась по вырубке, сжигая врагов.
— Ты хотела пироманта… Сейчас ты его получишь, высокомерная мразь!
Магия ревела одичавшим пламенем в груди. Ему вторил огненный ураган. Всё её тело, всё её существо затопило одно единственное желание — сжечь. Сжечь врага, что посмел насмехаться над ней. Сжечь всё вокруг.
Огненный смерч сомкнулся вокруг, сжался в несколько огненных сфер. Анью медленно втянула носом воздух и выдохнула сквозь зубы. Источник мерзкого запаха гниющего тела был совсем недалеко. Шаг. Вокруг неё кружили клочья пепла. Затем ещё один. Словно раскачиваясь, примеряясь к своим прежним размерам, чувствуя, как текут магия и энергия под кожей. Олрэя сделала круг над пепелищем и полетела в сторону холма, мазнув по плечу колдуньи хвостовым оперением.
Анью резко сорвалась с места. Каждое касание земли поднимало вверх облачка пепла и пыли. За несколько мгновений она достигла края вырубки и помчалась по протоптанной просеке. Пара пиратов, что несли бревно, затормозили, оборачиваясь. Анью швырнула в них пламенный сгусток и побежала дальше, не обращая внимание на вой сгорающих мертвецов.
Просека упёрлась в мост. Шаткую конструкцию, явно сделанную наспех из верёвок и досок, как раз в этот момент перерубили. Колдунья резко затормозила, замерев на самом краю неширокого каньона, что, словно рваная рана рассёк лес. На той стороне горели деревья, а у опор моста стоял предводитель пиратов с саблей в руке. За его спиной топтались несколько рыболюдей. Обрезанные веревки колыхались в воздухе. На лице врага, покрытом ракушковыми рачками, появились проблески узнавания.
— Ты! Ты — та девка, что была тогда с Джаной! — лицо Крюгера перекосило от злобы. — Я с тобой поквитаюсь, тварь!
— Ну попробуй.
Анью телепортировалась на другую сторону. Попытка остановить её, перерезав крепления моста, была настолько жалкой, что впору было оскорбиться. Вокруг полыхало пламя, разжигая её ярость ещё сильнее. Волосы на голове приподнялись, растрепавшись в магических потоках. Колдунья уклонилась, сабля со свистом рассекла воздух в том месте, где она только что стояла.
— Вэн аэнье.
Огненная птица расправила крылья, сметая врагов с дороги. Деревья вокруг жалобно трещали, объятые пламенем. Гул огня, крики сгорающей нежити и вой ветра в обгорелых ветвях смешались в отвратительную какофонию, разорвавшуюся грохотом выстрела. Анью вздрогнула и отступила на пару шагов. Пуля пролетела рядом, полоснула по предплечью, разорвав кожу, но серьёзной рана не была.
Быстрее, чем стрелы.
— А ты не такая неуязвимая, как хочешь казаться, — Крюгер ухмыльнулся и достал из-за пояса второй мушкет. — Как видишь, не саблей единой жив.
Пират поднял руку, прицеливаясь. Анью телепортировалась в сторону, подхватила за ручку чан с полыхающей смолой и швырнула его во врага. Прямого попадания не получилось, но расплескавшаяся смола щедро облила пирата. Крюгер издал жуткий то ли вопль, то ли рëв. Чародейке прежде не доводилось слышать, чтобы такой звук издавало человеческое горло. Враг совершенно забыл про неё, крутясь на месте, пытаясь сбить пламя, но лишь больше размазывая смолу по телу. Плоть покрывалась волдырями, которые тут же лопались, а на их месте кожа чернела, обугливаясь. Воздух наполнился запахом подгорелого мяса. Нормальный человек уже бы умер, но Крюгер уже был мёртв, что сыграло с ним жестокую шутку. Не смотря на тот факт, что сердце в груди человека не билось уже больше месяца, боль он чувствовал и катался по дороге, в отчаянной и безнадёжной попытке сбить пламя. Анью пинком подтолкнула врага к краю пропасти, равнодушно смотря на то, как горящее тело падает вниз. Этого было недостаточно. Злость внутри всё ещё кипела. Пламя заревело, яростно набрасываясь на деревья вокруг. Земля под ногами обращалась пылью, камни раскалились докрасна и трескались.
За холмом обнаружилась высокая статуя женщины из белого камня, окруженная наскоро сколоченными лесами из брёвен и досок. Пираты, завидев её, замерли, растерянно смотря то на колдунью, то на ведьму, что с клеткой в руках стояла возле статуи.
— Ты хотела пироманта? Так вот она я! Спускайся и дерись, ведьма!
Анью собрала пламя с деревьев в округе, сжимая его в сферы и отправила их во врагов. Леса загорелись, словно сухой тростник, часть конструкции обрушилась. Те рыболюди, что не сгорели сразу, в ужасе метались по пепелищу. Чародейку они не интересовали. Внутри всё полыхало от невыносимой ярости. Деревья, постройки, всё вокруг полыхало, будто на этот клочок земли обрушился гнев бога огня Антареса.
— Надо же, — Титуба поставила клетку с Пэном на деревянный пол. — Какой досадный просчёт. Впрочем, ты тоже просчиталась, эльфийка. Я не обычный человек, не думай, что превзойдёшь меня в магической силе.
Ведьма перепрыгнула через перила. Из земли вверх ударил поток воды подхватывая женщину и плавно опуская на землю. Повисло магическое напряжение, настолько мощное, что воздух едва ли не вибрировал. Всё вокруг словно замерло в ожидании сражения магов. Даже треск пламени и плеск воды на мгновение затихли.
— Ну давай сразимся, — Титуба подняла свой посох, сплетая нити магии в заклинание. Её огромный рот растянулся в уродливом подобии ухмылки.
Из белого камня в навершии посоха ударила мощная струя воды. В ответ ей Анью послала поток пламени. Огонь и вода с шипением схлестнулись, разлетаясь в стороны клубами пара. Ведьма создала под собой гейзер, поднимаясь над площадкой и направляя в чародейку десяток ледяных копий. Анью сбила заклинания молнией и отправила в противницу стаю грозовых птиц. Ведьма создала вокруг себя ледяной купол, защищаясь. Щит покрылся трещинами, а затем разорвался на множество мелких осколков, которые, будто рой рассерженных пчёл, устремились к чародейке. Анью взмахнула рукой, обращая лёд в пар.
— Удивлена? — ведьма перекинула за спину рыбий хвост, заменяющий ей волосы. — Я ничуть не уступаю тебе по силе. Тебе, хоть ты и принадлежишь к сильнейшей расе.
— Камень в навершии твоего посоха, — Анью кивнула на оружие в руках противницы. — Это ведь жемчужина Гивены, что ты украла из подводного леса возле острова. Из неё ты черпаешь магию, вот только не для этого они были созданы богиней Гармонии.
— Догадливая, — с досадой в голосе протянула ведьма. — Вот только та жемчужина здесь.
Она достала из ворота нить, на которую, одна за другой, были нанизаны пара десятков магических жемчужин.
— Так вот за что тебя так, — Аньюриэль усмехнулась. — Позарилась на божественную силу, вот и схлопотала проклятие на свою морду.
— Заткнись! Что ты знаешь? Здесь, в острове, сокрыт источник могущественней, чем эти цацки, я верну себе нормальный облик и стану в разы сильнее!
— Вэн аэнье!
Огненная птица расправила крылья, устремившись к ведьме. Та взмахнула оружием, собирая поток воды в гигантскую змею. Существа, созданные магией, сцепились. Вода с шипением обращалась в пар, затопивший всю поляну. Никто не хотел уступать. Влажный разгоряченный воздух наполнял лёгкие, каплями оседал на коже. Магия достигла пика напряжения и разорвалась, окатив всё волной разгоряченного воздуха. Остатки конструкции разлетелись в разные стороны. Титуба на мгновение обернулась, будто хотела убедиться, что всё, что было построено, уничтожено и с удвоенной яростью кинулась в новую атаку. Десятки ледяных копий устремились на Аньюриэль, но лишь впустую пронзили землю.
Титуба резко обернулась, пытаясь найти врага взглядом. Анью появилась рядом и резким движением сорвала с шеи ведьмы нить с жемчужинами.
— Посмотрим, на что ты способна без магической подпитки, — чародейка усмехнулась, создавая несколько огненных птиц.
Противница в ужасе отступила на несколько шагов, защищаясь ледяным куполом. Кольцо пламени сжималось вокруг сферы. Лёд покрывался трещинами. Анью медленно, с наслаждением сжимала магию. Купол разлетелся множеством ледяных осколков. Ведьму откинуло в сторону, она сжалась в комок на обожженной земле. В её уродливых выпуклых глазах читался ужас и осознание неизбежного.
— Поднимайся! — Анью щёлкнула пальцами, отправляя в противницу огненную птицу.
Ведьма вскрикнула, покрыла кожу водой, но не поднялась.
— Вставай и дерись! Это что, всё, на что ты способна?
— Пощади… — Титуба пыталась отползти, спастись.
— Куда делась вся твоя хвалёная сила? — она с отвращением смотрела на противницу. — Столько украденной магии, а на деле пустышка. И ради этого я сюда бежала?
Ощущение чужой магии за спиной заставило колдунью обернуться. На ветке обгорелого дерева сидела Олрея, держа в клюве кольцо, к которому крепилась металлическая клетка. Длинный, покрытый синим пламенем хвост феникса плавно колыхался в воздухе. Анью потрясенно замерла. Слова, которые она ещё недавно хотела сказать, комом замерли в горле.
— …ю! Анью! Услышь меня наконец! — даро отчаянно билась в её сознание.
В голове резко стало невообразимо пусто. Чародейка медленно обводила взглядом пепелище, что было вокруг. Обгорелые стволы деревьев, вокруг трупы рыболюдей и обломки деревянной конструкции. Вокруг неё были хаос и разрушения, будто здесь было вторжение демонов. Она ведь не для этого сюда бежала… Не для того чтобы жечь и разрушать… Откуда здесь столько огня? Она не сжигать шла, а чтобы спасти друга. Чтобы защитить того, кто слабее.
— Да, я слышу тебя. Кармакул.
Дух ответил на призыв, материализуясь с ней рядом. При виде ведьмы его кулаки сжались. Он сделал шаг и замер, исподлобья бросая взгляд на чародейку.
— Она твоя. Делай что хочешь.
Анью шагала к кромке леса. Энвиса напряженно следила за происходящим. За спиной с жутким криком умирала проклятая ведьма. Смотреть на это не хотелось.
— Прости, — проговорила колдунья тихо. — Не знаю что на меня нашло. Сейчас я всё исправлю.
Она подняла перед собой руки, выпуская силу. Магия разливалась по лесу, сливалась с пламенем, усмиряя его. Огонь подчинился, лесной пожар был остановлен. Олрэя плавно соскользнула с ветки дерева, взмахнула крыльями, сделав круг над пепелищем, и плавно опустилась рядом с ней. В клетке, измазанный сажей, но вполне целый, стоял Пэн. На его лице была непередаваемая гамма эмоций.
— Пэн, — Анью наклонилась, срывая дверцу с петель. — Прости, мне следовало убедиться, что ты в безопасности, прежде чем…
— Это было невероятно! — мококо выскочил из клетки, как камень из пращи. — Ты невероятно сильная! Одолела эту рыбью рожу, всё тут разнесла, да ещё и пожар потушила, который пираты устроили.
— Ну, признаться, я тоже подлила магии в огонь.
Она опустила взгляд в землю. Было стыдно признаться, что в какой-то момент она просто забыла про Пэна. Если бы Олрэя не вмешалась и не забрала клетку, то малыша просто размазало бы ровным слоем по поляне и чудом уцелевшей статуе.
— Это ведьма приказала поджечь лес, чтобы я ей всё рассказал о том, как уменьшиться и где мы живём. Она за Ростком охотилась и поделом ей. Мококо уже не одну сотню лет защищают Росток, что доверили нам Нинав и Тортоик…
— Но никогда прежде силу Первозданного Света не пытались похитить.
Анью обернулась, смотря как из-за обгорелых деревьев выходит дух леса. Глядя на его могучую, покрытую мхом и лишайниками фигуру и раскидистые, ветвистые рога, не оставалось сомнений, что этот дух очень древний и сильный. Колдунья напряглась, не зная, как хозяин этого леса отреагирует на случившееся и её здесь присутствие. Дух медленно приближался к ней, его длинные руки с узловатыми пальцами почти касались пепла, осевшего на земле. Хозяин леса наклонился к ней, проведя кончиком пальца вдоль раны на её предплечье и принюхался.
— Давно мне не встречались наследники древней крови. Имя мне Пангорн, я храню покой в этих землях, — дух повернулся к Олрэе, пристально и внимательно смотря на феникса несколько секунд, после чего снова повернулся к чародейке. — Я отдам тебе ключ, что оберегал все эти годы.
Пангорн подошел к статуе, касаясь её и что-то приглушенно бормоча. Чуть ниже ключиц камни раздвинулись, дух что-то взял из тайника и вернулся к ним.
— Возьми и ступай, — он вложил ей в руку небольшой светящийся кулон. — Ты достаточно сильна, чтобы держать свет Творца.
Анью удивлённо рассматривала кулон в форме птичьих крыльев. Пэн подошел ближе, нетерпеливо подпрыгивая на месте, пытаясь увидеть что находится у неё в ладонях. Колдунья аккуратно посадила его к себе на плечо.
— Анью, это же ключ! Понимаешь? У нас уже два ключа! — он дергал её за прядь волос.
— Почему? Почему ты отдал его мне? — она подняла лицо, встречаясь взглядом с Пангорном. — Это ведь не я смотритель острова, а Пэн.
— Я чту заветы Альдерана. То, что должно случиться — случится. Не волнуйся за лес, маленькая искра, мне хватит сил возродить то, что погибло в пламени, хотя на это потребуется время.
Дух развернулся, возвращаясь в лес. Рядом с ними остановился Кармакул, всё это время державшийся на почтительном расстоянии от более могущественного соплеменника. От его рук неприятно пахло кровью и тухлой рыбой. Дух протянул её последнюю из жемчужин, ту, что была в навершии посоха ведьмы. Анью убрала её и нить с жемчугом в сумку. Что с ними делать она не знала, но, пока это было меньшей из её проблем. На смену бесконтрольной злости пришел стыд. Он тугим комком свернулся в груди, обвил своими щупальцами горло, отчего на языке был неприятный горький привкус.
— Ну чего ты сидишь? — Пэн нетерпеливо топтался у неё на плече. — Пойдём. Ещё один ключ и я наконец-то попаду в сердце Тортоика. Ты же пойдешь со мной? Не волнуйся, я читал, там широкие проходы, даже кокомо пройдут. Хотя насчёт этого синего великана я не уверен…
— Пэн, послушай…
— Но может и он тоже пролезет, надо будет посмотреть. И птицу давай с собой возьмем. Мне она понравилась. А ты не говорила, что у тебя с собой столько товарищей…
— Пэн, — она аккуратно сняла мококо с плеча и поставила перед собой. — Послушай. Есть кое-что, что я должна тебе рассказать. Это важно.
Анью ненадолго замолчала, размышляя о том, с чего начать, а потом тихо начала говорить. Про демонов, про Второе Вторжение, про Ковчег, Хранителей и эсдо и то, что Нинав, которую так чтут мококо, скорей всего, была одной из тех, кто сражался с демонами пять столетий назад, про свою миссию, про новые появления демонов. Пэн слушал, потрясенно смотря на неё, и даже не перебивал.
— Я ищу осколки Ковчега. Тот Росток, о котором ты говорил — это тоже осколок Ковчега. Я не была уверена, но ключи пропитаны этой силой. Мне так жаль… но я должна забрать Росток и отнести туда, где демоны его не найдут, понимаешь? Иначе все вы будете в опасности.
Пэн смотрел себе под ноги и молчал. Сейчас Анью очень хотела снова стать маленькой, чтобы можно было подойти, обнять, поделиться тем самым теплом души, поддержать. Не каждый день отнимают смысл жизни. Не каждый способен справиться с таким ударом. А Пэна она, чтобы он не говорил про свой возраст, воспринимала как ребёнка. Шумного маленько ребёнка, которому нужна защита.