– Глен, – вспомнил он. – А как он к этому отнесся?
– Он не смог с этим смириться, – вздохнув, отвечала Миа. – Он сказал, что я выгляжу калекой.
– Хам.
– Но ведь он прав. Это просто ужасно.
Он отстранился от Миа и захотел расстегнуть верхнюю пуговицу ее халата.
– Нет, Джефф, пожалуйста, – перехватила она ею руку.
– Ты хочешь, чтобы мы были друзьями или любовниками? – пытливо глядя ей прямо в глаза, спросил он.
– И друзьями, и любовниками, – прошептала она.
– Тогда ты должна мне разрешить сделать это.
– Но я не могу отделаться от страха, что, если ты это сделаешь, мы уже не сможем быть любовниками. После того, как Глен увидел мой шрам, он заявил, что он... – Она запнулась, подбирая слова:
– ...что я его больше не интересую.
Пока она говорила, Джефф продолжал невозмутимо расстегивать ее халат, но тут его пальцы застыли, и он на мгновение задумался. Затем он откинулся назад, оперся на локоть, расстегнул ремень и молнию на своих джинсах.
– Это наша лакмусовая бумажка, – пояснил он, кивая на расстегнутую ширинку. – Проверим, как она отреагирует. – Он наконец расправился со всеми пуговицами. – Подними руки.
Ей пришлось повиноваться. Он стянул с нее халат и отбросил на кровать.
Джефф потянулся вперед, чтобы расстегнуть ее бюстгалтер, и Миа затаила дыхание, когда легкий шелк соскользнул с ее плеч. Увлекаемый тяжестью протеза, он упал ей на левое запястье. Воспоминание о том, как выглядело ее тело, отраженное в зеркале, молнией пронзило ей мозг, и она в отчаянии зажмурила глаза, стараясь побороть в себе желание сбежать, укрыться от его взгляда.
– Ну же, Миа, – подбодрил он ее, и в голосе его послышалось удивление. – Ты словно кролик, попавший в ловушку. Ты что, не можешь расслабиться?
Она лишь потрясла головой.
– Но ведь все в порядке, – сказал он. – Я уже разглядел, как выглядит твоя грудь, и я все еще здесь, с тобой.
– Глен тоже говорил, что все в порядке. Я узнала правду лишь случайно, услышав, как он жаловался моей сестре.
– Как ты могла заметить, я вовсе не Глен.
– Но ведь этот шрам такой уродливый, – не успокаивалась она. – Ты разве не чувствуешь отвращения?
– Мне отвратительно до тошноты, но тем не менее я не намерен отступать.
Она на мгновение застыла. Когда до нее дошло, что Джефф пошутил, ее охватил безудержный хохот.
Он сбросил с себя джинсы, а потом поднял ее на ноги, и она повисла, обхватив его плечи, пока он расправлялся с ее трусами.
– Мы... я обычно пользовалась диафрагмой, – прошептала она, – но я не захватила ее с собой в Долину Розы.
– Я сделал себе вазэктомию. И впервые раскаялся в этом вот в этот самый миг. – Он наклонился, чтобы поцеловать ее, и снова обнял. Миа подумала, что никогда, наверное, не сможет насытиться его близостью.
– Меня так давно никто не обнимал, – пожаловалась она Джеффу.
– Мне необходим твой совет. – Он отклонился, в его глазах светилось сомнение.
Что ты имеешь в виду?
– Я не знаю, должен я игнорировать правую сторону твоей груди или нет.
– Ох. – Она закрыла глаза, чувствуя, как твердеют соски от его прикосновений. – Пожалуйста, не игнорируй никакую из моих сторон.
Он снова уложил ее на постель, и она вновь утратила ощущение реальности, вся отдавшись его восхитительным ласкам и даря ему взамен свои. И снова он был вокруг нее, внутри нее – повсюду, когда тишина ночи разлетелась на куски от громкого стука в дверь. Джефф тут же вздернул голову, и на его лице не было видно ничего, кроме отчаянного страха. Когда стук повторился, он уже был на ногах, спешно натягивая на себя джинсы. Миа тоже впопыхах накинула на себя халат, совершенно позабыв про нижнее белье, и поспешила следом за ним в гостиную. Он жестом приказал ей отступить подальше в коридор, а сам постарался собраться с духом и открыть входную дверь.
На крыльце стоял Крис с котенком на руках.
– Я нашел его в старой кроличьей норе под своим коттеджем, – пояснил он, входя в гостиную.
Джефф захохотал, отступая внутрь комнаты, и его облегченный смех скорее напоминал истерику. Крис молча переводил глаза с него на стоявшую в глубине коридора Миа и обратно, и на его лице отразилась единственно верная догадка о том, что она здесь делает. Ее ноги были босы, а на халате она в панике успела застегнуть всего три пуговицы. На Джеффе, в свою очередь, не было рубашки, и, к своему смущению, он забыл застегнуть молнию на ширинке.
Крис протянул ему котенка, и тот хрипло мяукнул, сворачиваясь в черный клубок на голой груди своего хозяина.
– Я уже не надеялся, что он жив, – сказал Джефф. – Ты зайдешь ко мне?
– Хм, нет, – ухмыльнулся Крис. – Мой внутренний голос говорит мне, что я здесь лишний.
Джефф не стал его разубеждать. Он приподнял котенка.
– Спасибо, что вернул его домой.
Джефф закрыл за Крисом дверь, запер ее на задвижку и повернулся к Миа, все еще улыбаясь.
– Пожалуйста, постарайся привести себя в божеский вид. Представляешь, что он о нас подумал?
– Только из-за меня? – рассмеялась Миа. – А ты? Ты же побежал открывать дверь, чуть не потеряв по дороге штаны!
– Ну, раз так... – Он обнял ее и повлек за собой обратно в спальню. – Раз наша репутация безнадежно утрачена в глазах Криса и он убежден, что мы уже успели заняться темными делишками, – не будем обманывать его ожиданий.
– Ты знаешь, Миа, кто ты есть на самом деле? – спросил он позже, когда они лежали, охваченные сладкой истомой, насколько Миа могла судить, полностью удовлетворенные.
– Кто?
– Ты – принцесса эльфов, которая сбежала из леса и позволила себя заколдовать и заточить в кувшин.
– О, – мрачно откликнулась она. – Но я все же надеюсь, что хотя бы иногда мне будет позволено из него вылезать.
Джефф глубоко вздохнул и крепко прижал ее к себе.