– Что за глупость, – чуть не со стоном перебила Кармен. – Уж если ты хочешь непременно завести публику, просто объяви, что Кармен Перес завершает свое повествование о Джеффе Кабрио сегодня в шесть часов вечера.
– Хм-м-м. – На его лице отразилось сомнение. – Не очень-то этим их заведешь. – Он потянулся за сигаретой.
– Не забывай, что он человек, – сказала она, – а не новая патентованная зубная паста, которую ты собираешься рекламировать.
Он сделал глубокую затяжку, прожигая Кармен насквозь подозрительно прищуренными глазами.
– Что за дьявольщину ты раскопала?
Она почувствовала облегчение, когда зазвонил телефон и он был вынужден от нее отвлечься.
– Вот как? – воскликнул он. – Ты уверен... проклятье. – Он бросил на место трубку, и Кармен уже знала, что ему сообщили.
– Твой билет обратно на вершину удрал из города, – буркнул он. – Так что открывай свои секреты, девочка. Пока мы еще рассчитываем на тебя.
В момент, когда Крис хотел включить телевизор, на крыльце его коттеджа появилась Миа. Даже сквозь решетку жалюзи было видно, какие красные у нее глаза.
– Могу я посмотреть Кармен вместе с вами? – спросила она.
Он открыл дверь, и она с плачем уткнулась ему в грудь. Он обнял ее, чувствуя, как сотрясается ее тело от беззвучных рыданий.
Уже далеко за полдень он заметил, что дверь в коттедж Джеффа открыта Он поспешил заглянуть внутрь и увидел: все вещи Кабрио исчезли. На Криса навалилась такая тоска, что он рухнул на диван и не меньше часа пролежал молча, уставившись в пространство. По крайней мере Джефф мог бы дать ему возможность с ним попрощаться. И поблагодарить его. Хотя Крису пришлось бы долго решать, с чего начинать свои благодарности – ведь Джефф сделал для них слишком много.
Он тихонько погладил Миа по плечам, прижавшись щекой к ее макушке.
– Когда он уехал? – спросил он.
Она отстранилась, размазывая слезы по щекам.
– Еще перед рассветом. – Она перевела взгляд с телевизора на ручные часы. – Вы не в курсе, что Кармен собирается сегодня сообщить?
– Не имею ни малейшего понятия, – покачал он головой. – Что бы то ни было, оно не дало ей спать всю ночь. Мне кажется, она ни на минуту не сомкнула глаз.
Миа плюхнулась на его диван.
– Вы понимаете, я не в состоянии смотреть это в одиночестве. Я не представляю, что могу услышать и увидеть и что после этого почувствую.
Он прибавил громкости в телевизоре и уселся на другой конец дивана. Дикторы начинали обычный выпуск теленовостей. Крис был не в состоянии сосредоточиться на том, что они говорят. Похоже, с Миа происходило то же самое.
– Я так рада, что он уже уехал, – сказала она. – Я так рада, что ему не придется сегодня услышать Кармен. – Она прикусила губу и настороженно взглянула на Криса. – Они точно погонятся за ним, как вы думаете? И от кого именно он старается убежать? Я должна была предложить ему воспользоваться моей машиной. Ведь если он уедет достаточно далеко и будут разыскивать его машину, а на самом деле он окажется в...
– Он бы никогда так не поступил, Миа, и ты прекрасно это знаешь. Он ни за что не хотел вмешивать нас в это дело еще больше, чем сейчас. Он считал, что ни ты, ни я не обязаны...
– Ш-ш-ш! – Она вся подалась вперед, к экрану, на котором появилась Кармен.
– Она выглядит совершенно больной, – заметил Крис, пораженный ее бледностью. – И похоже, что впервые в жизни у нее не находится подходящих слов. – Прошла не одна секунда напряженного молчания, прежде чем Кармен начала говорить.
– Создатель дождя, Джефф Кабрио, покинул сегодня Долину Розы, – сказала она. – Дождь будет выпадать по ранее объявленному графику, под присмотром ассистента мистера Кабрио, инженера Рика Смита.
Кармен опустила глаза на лежавшие перед нею записи, последовала еще одна пауза. У Криса по спине побежали мурашки и весь он покрылся холодным потом, когда она вновь обратила свой взгляд к публике.
– Джефф Кабрио был очень скрытной личностью, – продолжала она. – Нам удалось разузнать про него некоторые вещи, вещи, которые он сам предпочел бы скрыть от широкой публики. И все же во многом он продолжает оставаться для нас загадкой. Одно можно утверждать бесспорно: все жители Долины Розы стали богаче духовно, благодаря тому, что узнали его. Так пожелаем ему доброго пути. Господь да пребудет с ним. Слово тебе, Билл.
Камера снова обратилась к Биллу Джексону с его прилизанной прической. Было смешно видеть полную растерянность на его лице – никто на студии не ожидал, что сообщение Кармен окажется таким кратким и таким бедным новыми фактами.
– И это все? – спросила Миа, на лице которой отражалась точно такая же растерянность, как и у Билла. – А Джефф говорил, что она знает все.
Крис улыбался. Хотел бы он сейчас оказаться в студии, чтобы крепко-крепко обнять Кармен.
– Она знает, он был прав.
– Но ведь она ничего не сказала, – дошло наконец до Миа, и тут она вскочила на диван, замахала руками и закричала:
– Спасибо тебе, Кармен!
Крис рассмеялся.
Она посмотрела с высоты дивана на него, и ее лицо помрачнело.
– Но ведь теперь они ни за что не вернут ей «Утро в Сан-Диего», да?
Крис гордо скрестил руки на груди и откинулся на диване, глядя на Миа.
– Мне кажется, она решила, что в жизни есть более важные вещи.
Миа опять соскользнула на диван, и некоторое время оба они задумчиво молчали.
– Как вы думаете, в какую сторону он подался? – спросила она наконец.
– Не знаю, – честно говоря, он и не собирался об этом гадать. Он предпочитал не знать этого вовсе. – Могу лишь надеяться, что он удрал далеко и быстро.
– Но ведь кто-то сможет его когда-нибудь выследить, – после минутного молчания принялась рассуждать Миа, машинально водя пальцем по узорам диванной обивки. – Я хочу сказать, ведь рано или поздно его все равно поймают.
– А может и нет, – отвечал Крис. – Может, ему улыбнется удача.
Однако он понимал, что Миа права: Джефф не сможет вечно находиться в бегах. И все же ему было бы приятно как можно дольше оставаться во власти иллюзий. Душа его жаждала чуда. Ведь с Джеффом все невозможное становилось возможным. Он воплощал в жизнь мечты всякого, с кем встречался. Вот и сам Крис находился на грани отчаяния, а Джефф сумел разбудить в нем надежду. И это будет его вечным даром каждому из них. Вечным даром Долине Розы.
Миа даже не представляла, что уборка ее рабочего стола в мэрии превратится в столь непосильную задачу. Она явно переоценила свои возможности, оставив эту работу на последний день своей службы в офисе. Разрываясь между телефонными звонками, необходимостью вводить в курс дела новую секретаршу Криса, Донну Каро, и фокусами, выкидываемыми аппаратом факса, она потеряла надежду навести порядок.
Только ближе к полудню у нее появилась возможность заняться сортировкой бумаг в своем столе. Донна с Крисом отправились на ленч, и Миа одна оставалась в офисе, когда зазвонил телефон, наверное, уже в сто первый раз за это утро. Она застонала и сняла трубку.
– Приемная мэра, – сказала она.
На какое-то мгновение на том конце провода воцарилась тишина, а потом мужской голос спросил:
– Принцесса лесных эльфов сегодня не сидит в кувшине?