Так мы и продвигались по лесу, согласно плана поручика Вострецова. Спали днём, охраняемые даром Вострецова и Истомина, чувствовавших опасность и врагов. А выдвигались в путь лишь после захода солнца. А в марте дни становятся все длиннее и длиннее.
На вторую ночь, примерно спустя три часа, мы услышали где-то неподалёку звуки выстрелов, причём, били автоматы. Бойцы тут же принялись встревоженно прислушиваться, пытаясь определить расстояние и уровень опасности.
— Примерно пятьсот метров, — заявил Вострецов, поглядывая в ту сторону.
— Оружие незнакомое, — заметил один из бойцов, так и не запомнил фамилию. — Точно не ППС и не немецкие пукалки.
Подпоручик Вострецов кивнул.
— Да, что-то третье. А вот что? Может английские автоматы?
— Кто его знает…
Затем Вострецов кивнул одному из бойцов.
— Сходи на разведку, посмотри, что там. Мы пока будем ждать тебя здесь. Если будет что-то опасное, поухай три раза, как филин. Мы будем уходить восточнее, потом нагонишь.
Получив приказ боец, очень быстро растворился в темноте.
— А вы опасность здесь чувствуете? — спросил я Вострецова.
Тот покачал головой.
— Нет, Ваше Императорское Величество, бой какой-то есть, но опасности я не чувствую. Если такая и есть, она не для нас.
— Есть вероятность, что это наши? — спросил я.
Вострецов пожал плечами, но затем качнул головой.
— Оружие не наше. Наши стали бы ППСы использовать. Или ППШ. Или, на худой конец «мосинки». Но никак не что-то чужое.
Так мы за разговорами сидели и ждали новостей. По крайней мере, опасности не предвиделось. Ведь несмотря на то, что Вострецов договорился со своим разведчиком о системе сигналов, то почувствовал бы опасность гораздо раньше и острее благодаря своей способности. Поэтому, это была лишь условность. А раз мы сидели на месте, значит и опасности не было.
— А что, если наши дерутся с поляками? — предположил один из бойцов. — Вдруг им помощь нужна?
— Ну тогда бы наши автоматы звучали, — качнул головой Вострецов. — Да и опять же, — он поглядел на меня, — у нас задача не в бою кому-то помогать, а императора вытаскивать. А сейчас нужно понять, что впереди, по ходу движения, безопасно.
Я лишь покивал, а про себя подумал: в принципе это логично и правильно. Всё-таки даже если бы недалеко погибал целый русский батальон, мне бы это вряд ли понравилось. Я бы скорее всего, может даже и поймал бы себя на мысли, что хочу им помочь. И даже быть может действительно рвался бы в бой. Но вряд ли бы Вострецов мне это позволил. У него-то задача более важная — спасти самого императора Российской империи в моём лице.
Да и к чему нам в бой вступать? От нашей пятёрки никакого бы толку не было. Зато ценный груз, то есть сам я, оказался бы в опасности. А как я уже говорил, потеря императора — это гораздо страшнее, чем потеря нескольких армий. Не бахвалюсь, а констатирую факт. Поэтому не спорил. Просто сидел и ждал.
Тем временем выстрелы умолкли. И спустя минуту вернулся и наш разведчик — поручик, если не ошибаюсь. А я-то все говорю — боец да боец.
— Недудко, докладывай, что там? — негромко позвал его Вострецов.
По правилам поручик должен был испросить разрешения у вышестоящего по званию, чтобы обратиться к непосредственному командиру. Но я отмахнулся. Мол — давай без подходов.
Но Недудко сначала кивнул непосредственному начальнику, потом повернулся ко мне:
— Ваше императорское величество, видел на поляне чей-то лагерь. Несколько палаток. Не то дезертиры, не то бандиты. Причём форма у них немецкая, но без опознавательных знаков. Зато оружие непонятное — не немецкое, но и не наше. Магазины сбоку, да с прикладом каким-то неудобным, будто труба какая-то.
Мне даже показалось, что у него от волнения трясутся руки. С чего бы это он?
— Так и что, что поляки-неполяки? — поторопил его поручик Вострецов. — С кем они дрались-то? Между собой, что ли?
— Да как сказать… — набрал полную грудь воздуха Недудко. — Я сначала сам не понял, с кем они сражаются, а потом как увидел, так и сбежал оттуда. И если честно, самому сложно описать, что же такое это я там увидел.
Вострецов начал заводиться.
— Поручик, так ты постарайся сформулировать. Чай не рядовой солдат, а офицер!
— Да монстр там был самый настоящий! Да такой, что я едва не поседел от страха. Никогда ничего подобного раньше не видел.
— Так, что за монстр? — сразу посерьёзнев, спросил командир группы. — Опиши детальнее.
— Ростом выше меня головы на три.
Сам поручик Недудко ростом был под метр восемьдесят пять, никак не меньше. Если на две головы, то почти что два метра. Ничего себе монстр.
— Дальше продолжай, — поторопил его Вострецов.
— Руки длинные, как у гориллы или орангутана. И плечи широченные, раза два шире меня. Сам весь шерстяной, шерсть торчит клоками. И челюсть огромная, как у акулы! И такое чувство… — тут он засмущался.
— Да говори уже, — в нетерпении продолжил Вострецов.
— Да кажется, что это баба… — он вдруг осёкся и посмотрел на меня. — Виноват, ваше величество. Не баба, а женщина.
— Это ты с чего взял? — спросил Вострецов.
— Грудь была женской. Представляете? Вот как у молодухи какой.
— И что это, поляки по ней стреляли?
— По ней. Вот только… — он снова замялся. — От неё пули отскакивали, будто она заговорённая. Ну или бронированная, как танк немецкий.
— Что-то ещё заметил? Какие-то приметы? — спросил Вострецов.
Причём, несмотря на фантастический рассказ, тот даже и не подумал подвергать слова поручика сомнению.
— В лапище своей она сжимала то ли дубину, то ли… — его передёрнуло.
— То ли что? — надавил на него Вострецов.
— Да поляка она за ногу держала и размахивала им, будто дубиной. Даже нескольких солдат этим мужиком раскидала. Я такого ужаса никогда в жизни не видел. Боюсь, теперь неделю не усну, а может и больше. Где ж такое видано? Я всякое видел в этой жизни, но чтобы такое! Одним человеком других людей убивать. А в неё все стреляют, а ей хоть бы хны. А вы ведь слышите, выстрелы утихли? Это значит, что та монстра всех поляков уделала. По крайней мере, все поляки уже закончились, вот и не стреляют. Не думаю, что они с ней справились. Раз тогда преуспеть не могли, хотя их было под три десятка, то и потом вряд ли сдюжили.
Мы призадумались.
— Лучше место боя это стороной обойти, — наконец произнёс Вострецов.
— Там припасы могут быть ценные. У нас ведь ни одежды, ни еды запасной, — предложил вдруг один разведчиков. — А государь-император вон, в крестьянской рванине. Не дело так. Не дай бог ещё заболеет его императорское величество.
Вострецов призадумался.
— Может разделимся, — предложил он. Посмотрев на подчиненных, сказал. — Я пойду посмотрю, что там произошло. Может соберу каких вещичек. Да и посмотрю, что же там такое.
Я едва сдержал ухмылку. Всё-таки любопытство — великая вещь, даже у таких бравых офицеров. Но сам покачал головой.
— Нет, господин поручик, разделяться мы не станем. Мы без вашей способности вряд ли сдюжим. А то, что там случилось у поляков — это дело поляков. Вами рисковать я не согласен, так что продолжаем путь. Я уж как-нибудь и в своей рванине, — я хмыкнул, — похожу. Потерплю уж как-нибудь.
— Да, ваше императорское величество, вы правы, — закрутил ус поручик Вострецов. — Наша задача — до базы идти. В принципе, всё верно. А что там за лесные русалки бегают с дубинами или с поляками наперевес — это можно будет как-нибудь потом выяснить. Сейчас ноги в руки и уходить надо безопасным маршрутом. Движемся дальше.
Так мы и двинулись.
Прошли мы ещё от силы полтора километра, как Недудко, который шёл чуть-чуть впереди нас, сначала застыл на месте, а потом с распахнутыми глазами принялся жестикулировать, чтобы мы замедлились и вели себя тихо.
Мы так и не поняли, что произошло, но осторожно приблизились к нему. И перед нами открылся вид на ещё один лагерь. При том, что было видно, что люди, находящиеся в нём, улеглись на ночлег сравнительно недавно.
Да сколько же тут лагерей-то этих? Они сами-то друг на дружку не натыкаются? Или это одна команда, которая разбила не один бивак, а два? Такое возможно.
Вострецов указал куда-то в сторону. Я пригляделся и увидел караульного. Как удачно мы шли, что часовые нас пропустили и смотрят в другую сторону. А мы вот тут как тут, глядим на их лагерь. А если бы были какие-то разбойники, мы бы сейчас могли всех солдат здесь перерезать, а караульные бы даже ничего не заметили. Да уж…
— Господин поручик, — шепнул я на ухо Вострецову, — а где же ваше чувство опасности? Что оно вам ничего не говорит-то?
Вострецов потёр лоб.
— Ваше Императорское Величество, тут такое дело… А я опасности-то здесь не чувствую.
— Как это не чувствуешь? — прошипел я. — Вон у них автоматы, — указал я на одного из солдат в военной одежде, который держал в руках винтовку с обоймой, торчащей в бок.
— Кстати, — я повернулся к Недудко и зашипел уже на ухо ему: — А как ты понял, что в том отряде поляки?
Тот слегка пожал плечами.
— Да они все курву звали. Думаю, немцы так бы выражаться точно не стали, — заявил он, а затем показал куда-то в сторону. — А вон ещё один часовой. Чудом на него не наткнулись.
— Значит так, — заявил Вострецов, — сейчас отходим аккуратно. Я хоть опасности не чувствую, но к ним лучше не выходить. Сейчас отходим от них метров на сто, огибаем их лагерь по большому кругу и идём дальше.
Я вдруг подумал, что чудно: мы вот по лесу шли, причём впотьмах, а шли-то мы тихо, и под нашими ногами ни одна веточка не хрустнула. Никак у кого-то из отряда Вострецова тоже есть какая-то способность, помогающая тихо по лесу передвигаться.
— Кстати, а вы уверены, что это не наши? — спросил вдруг я. — Да, вроде оружие не русское, но всё-таки у них немецкая одежда без знаков отличия.
Спросил, скорее, для порядка, ведь после заданного вопроса уже и сам всё рассудил. Ведь, несмотря ни на что, даже если это русские солдаты, одетые в немецкую форму и вооружённые неизвестным оружием, выходить к ним всё равно не стоит, потому что это слишком неоправданный риск.
— Нет, это точно не наши. — покачал головой Вострецов. — По крайней мере, у наших никогда бы не было таких автоматов. Это, судя по всему, английские Стэны. Только у них так обоймы расположены. Я поначалу не понял, что имел в виду Недудко, когда рассказывал про обойму сбоку. А тут вот до меня дошло.
Я тоже вспомнил про такие автоматы. В музее видел. Англичане их наштамповали поменьше, чем мы ППШ, но тоже изрядно.
И стоило нам сделать пару шагов назад, как вдруг с противоположной стороны поляны раздался жуткий треск, после чего кто-то очень гулко и низко зарычал, да так, что у меня мурашки по спине пробежали. А судя по тому, как замерли все участники отряда, думаю, не у меня одного.
В следующий момент на поляну выпрыгнула огромная гориллоподобная тварь. И, что удивительно, я подивился тому, как точно описал это существо поручик Недудко. А это был никто иной, как та самая тварь, что раскидала поляков в прошлом лагере. По крайней мере, в такие совпадения я не поверю.
Первым погиб караульный. Кажется, монстр просто махнул лапой, а человек улетел куда-то с разбитой головой.
Тварь взревела, а затем, выпустив из лап длиннющие когти, прыгнула на первую палатку и принялась топтать ту и драть когтями. Из палатки сначала послышались беспокойные крики, которые сменились хрипами и стонами.
Брызнула кровь, а тварь продолжала скакать на палатке, будто на батуте, и потрошила всё содержимое когтями.
К тому времени поляки с громкими вскриками «Курва!» довольно быстро пришли в себя и, поднявшись на ноги, принялись стрелять по твари.
Я внутренне испугался, что они ведь шальными пулями могут и нас задеть, но члены отряда уже распластались на земле, прикрывая головы.
Вострецов бросился ко мне, попытавшись прижать меня к земле, но я ему не дал. Всё-таки у меня неуязвимость, а действие, развернувшееся на поляне, меня завораживало и оторваться я от него отчего-то не мог. А если даже в меня угодит шальная пуля, то неуязвимость меня убережёт.
Тварь же, будто не замечая выстрелов, очень быстро разделалась со всеми живыми в палатке, по крайней мере оттуда больше не доносилось никаких звуков, и бросилась в гущу матерящихся по-польски врагов. Ей хватило двух взмахов здоровенными лапами с жуткими когтями, чтобы семеро солдат разлетелось в разные стороны поломанными и посечёнными куклами. Причём было ясно, что те уже не жильцы, по крайней мере, с такими ранами не живут.
Кто-то из наших клацнул затвором.
— Не стрелять! — прошипел сквозь зубы поручик. — Не выдавать себя!
Тварь же принялась резвиться вовсю, уничтожая налево и направо солдат, которые в свою очередь тоже не отличались пацифизмом и высаживали очередь за очередью в монстра.
— Ваше величество, — потянул меня за куртку Вострецов, — уходить надо срочно!
Я же не шелохнулся. Отчего-то чувство внутреннее возникло, что нельзя сейчас уходить.
Вострецов же не успокаивался, пытаясь тянуть меня назад. Мимо просвистело несколько пуль. И, если честно, я понимал поручика, но что-то меня останавливало. Будто какое-то шестое чувство подсказывало, что нельзя сейчас уходить. Сейчас должно что-то произойти, и это что-то очень важное. Если я это не увижу, то потеряю всё.
Тем временем тварь разделалась с большей частью отряда и сейчас набросилась на последнюю группку людей, которые на самом деле уже и не думали о бое, они помышляли о побеге и спасении. Вот только понимали, что шансов уйти у них нет, как, собственно, и выжить. И те решили продать свою жизнь подороже. Хотя что значит подороже? Просто выпустив как можно больше пуль. По крайней мере, несмотря на то, как метко стреляли бойцы, толку от этого не было никакого. Твари они причинить никакого вреда так и не смогли.
Наконец, битва была закончена.
Тварь огляделась по сторонам, тяжело дыша. И на каком-то моменте у меня перехватило дыхание. Я очень надеялся, что она не заметит меня в зарослях и не учует.
Она потянула носом воздух, затем запрокинула голову к небу и заунывно, жутко взвыла. В следующий момент её силуэт стал плыть, уменьшаться. Тварь встала на колени. Шерсть её тоже стала пропадать, а скорее будто втягиваться в тело. А уже через минуту на поляне вместо твари под светом луны на коленях стояла девушка. Она застыла на миг, запрокинув голову, а затем завалилась на бок.
Я вдруг понял, что она совершенно голая. А земля-то холодная. Отчего-то я первым делом подумал о том, что она может простудиться, напрочь забыв о том, что она не просто девушка, а жуткая тварь, которая только что убила огромный отряд вооружённых людей.
— Ваше величество, — продолжал теребить меня Вострецов. Он так и не перестал пытаться утащить меня, да только куда ему против моей силы. Так у него ничего и не получилось.
Тем временем, наш командир уже паниковал. А я, ещё больше распаляя его панику, не то, что не поддался, а ещё и двинулся вперёд, прямо на поляну.
Кажется, у Вострецова началась истерика. Понимаю, что в данном случае он был прав, но и у меня имелась своя правда.
— Подождите, — рявкнул я. — Сидите на месте, я сейчас подойду, — заявил я и, выпрямившись, осторожно направился к поляне.
Я огляделся по сторонам. Картина вокруг и вправду была удручающая. И в свете луны она выглядела ещё более жутко, чем если бы это был день. Вокруг валялись разорванные на части люди. И что-то мне подсказывало, что среди них не осталось ни одного живого. Тварь убивала всех наверняка. Да уж, их участи не позавидуешь.
Я осторожно подошёл к девушке, хоть страшно было до жути. Вдруг она сейчас снова превратится в тварь и накинется на меня. Но у меня хотя бы была неуязвимость, а ещё и сверхсила.
Главное, чтобы команда Вострецова сюда не полезла. Им-то точно не выжить. Хотя удивительно, почему этот Вострецов так и не почувствовал никакой опасности?
К слову, кроме огромной силы и неуязвимости у меня был ещё один аргумент. У меня никак из головы не выходил тот недавний случай, когда я силой своего телекинеза загнул ствол от танка и тем самым его разрушил. А ведь ствол от танка металлический, причём сталь там довольно толстая. И уж каким бы страшным монстр ни был, думаю, его позвоночник куда более хрупок, чем танковое орудие. И уж даже если эта тварь на меня кинется, я-то ей шею свернуть смогу. И для этого мне даже к ней подходить не придётся.
Хотя, о чём это я? Пока рассуждал, я уже почти к ней подошёл и встал прямо над девушкой.
А та лежала без движения и смотрела прямо наверх. Мне казалось, что она сознание потеряла. Но нет. Она лежала обессиленная, тяжело дыша, смотрела куда-то в небо.
Она вдруг заметила меня и скосила взгляд в мою сторону, при этом её глаза испуганно расширились. Она охнула, попыталась прикрыть голую грудь руками, но руки явно её не слушались и попросту опали.
Её нижняя губа задрожала, а глаза вдруг наполнились слезами. Она ещё раз меня оглядела, а затем вдруг произнесла на чистом русском:
— Помогите! Пожалуйста, спасите меня!
И так это жалостно прозвучало, что у меня аж сердце упало.
В следующий миг девушка потеряла сознание.