Анна так и сидела, будто пребывая в анабиозе. Видимо, вспоминала всё то, что было в последние дни. Я её старался пока не трогать.
Офицеры из группы Вострецова тоже обходили девушку стороной, разве что принесли кружку с дымящимся чаем да несколько галет. Девушка тихо поблагодарила, глядя при этом в пространство.
Я подошёл к Вострецову узнать, как они дальше планируют действовать.
— Ну как, сейчас пару часов передохнём, — ответил он, — а потом дальше в путь двинемся.
— Так скоро рассветать начнёт, — подметил я.
— Начнёт, — ответил он, — но мы так, чувствую, вообще никуда не продвинемся. Мы сегодня малый путь поделали. Я думаю, нужно подальше отойти от этих мест. Вдруг ещё кто-то за нами следом пойдёт. А позже, уже где-то после обеда, встанем на дневку.
Приняв информацию к сведению, вернулся к девушке. У той снова на глазах навернулись слезы. Не удержавшись, погладил её по спине. Девушка вздрогнула от прикосновения и сначала испуганно заозиралась, но потом, поймав мой взгляд, успокоилась и снова ушла в свои размышления.
Я же, немного подумав, вложил в свои поглаживания своё лекарское умение. Моя ладонь слегка засветилась. Девушка, может, и не ранена, по крайней мере не физически, но вот душа у неё изранена, это факт. Ведь, может, душу я полечить не смогу, а вот нервную систему подправить, почему нет?
Девушка действительно будто расслабилась, а её щёки приобрели здоровый румянец. Я только сейчас понял, насколько до этого она была бледна.
Попытался вложить ей желание поспать. Всё-таки время у нас есть, пускай девчонка немножко передохнёт. Не знаю, что она там пережила за последние дни, но отдых ей сейчас необходим. Особенно, если учитывать то, что нам предстоит ещё сколько-то часов топать.
К моему удивлению, девушка и вправду стала клевать носом. А я, сняв с себя бушлат, подложил ей под спину, помог улечься.
— Ты подремли пока, — шепнул я девушке, — у нас есть пару часов для отдыха. А потом снова в путь двинемся. Как раз сейчас ребята еду приготовят, кашу сварят. Вот поедим, сил наберёмся и двинемся.
Девушка сонно кивнула и, прикрыв глаза, почти сразу засопела.
Кашеварил поручик Недудко. Он довольно быстро организовал небольшой бездымный костерок и, ловко примостив котелок, принялся кашеварить. При том, что каждый в лагере, видимо, чувствуя неловкость, без дела не сидел. Все суетились, что-то делали, а на девушку старались не смотреть. Ну, случился у монарха каприз, бывает.
Спустя какое-то время ко мне подошёл поручик Вострецов. Другие офицеры на него то и дело поглядывали. Видимо, они успели что-то обсудить.
— Ваше императорское величество, — спросил он меня, затем замялся, кивнул на девушку и продолжил: — Это не опасно?
— Что именно? — невозмутимо спросил я.
— Ну… — пытаясь подобрать слова, пожевал губами он. — Как мне кажется, да и парням тоже, это непростая девушка. И она напрямую связана с той монстрой, что поляков истребила.
Я отпираться не стал.
— Да, это она и есть.
Вострецов тяжело выдохнул, немного помолчал.
— Ну, а как же? А на нас она не нападёт? — спросил он наконец.
— Не беспокойтесь, господин поручик, не нападёт, — покачал я головой. — Её похитили. И она сбегала от похитителей. Вот и разозлилась, и вышла слегка из себя.
— Слегка разозлилась… Угу… — хмыкнул Вострецов. — Главное, ей ничего обидного не говорите. Хотя… — он поймал на себе мой взгляд, — кого я учу. Простите, ваше императорское величество. Я парням тоже скажу, чтобы они к ней даже не подходили.
— А что, если девушка подумает, что она вам не понравилась? — решил пошутить я.
Вострецов мою шутка не оценил и нахмурился, видимо, всерьёз раздумывая над моими словами.
— Да ладно, шучу я, — махнул я рукой. — Занимайтесь своими делами. Только предупредите заранее, когда девушку надо будет разбудить, чтобы она в себя пришла. У неё и так последние месяцы были нелёгкими. Её аж из самого Минска пригнали. А там уже и двинемся в путь-дорогу. А если идти не сможет, то не переживайте. Я её на руках понесу. Как вы уже поняли, для меня это не проблема.
Вострецов лишь покивал.
Недудко вскоре приготовил свою кашу, я разбудил Анну, и мы поели.
Начали было неспешно собираться для дальнейшего пути, но Вострецов вдруг напрягся и забеспокоился.
— Идти надо, — вдруг заявил он. — Давайте быстро. Собирайтесь, — начал командовать он своим ребятам.
Потом подошёл ко мне.
— Ваше императорское величество, что-то предчувствие нехорошее. Думаю, выдвигаться надо.
— Это ваша способность? — спросил я.
Он кивнул.
— Да, способность. Говорит, что за нами идет не опасность, а беда.
— Ну, тогда действительно, не будем мешкать. Анна, вы готовы продолжать путь? — обратился я к девушке.
Та с уверенностью кивнула и тоже поднялась на ноги, оглядываясь по сторонам, видимо, пытаясь понять, чем она сможет быть полезна.
— Откуда опасность идёт? — тут же спросил я.
Он кивнул мне за спину.
— Оттуда идёт. Прямо по нашим следам.
Я нахмурился. Вроде бы мы довольно далеко ушли от тех мест, где располагались разгромленные лагеря, да всё равно, недостаточно.
Мы быстро собрали вещи и направились вперёд.
Спустя пару часов хода Вострецова догнал Истомин.
— Враги, — безапелляционно доложил он. — Позади нас. Сколько человек не чувствую, но серьёзные.
Как я помнил, у Истомина тоже была способность, и она как раз была направлена на ощущение опасности, исходящей от какого-то живого врага.
Я тоже прислушался. Вдруг какие-то звери? И, как ни странно, тоже ощутил чьё-то присутствие, причём знакомое.
Кажется, где-то здесь охотятся мои знакомые серые друзья, с которыми я встретился ещё на месте падения самолёта. Далеко же их занесло. Видимо, куда-то мигрируют.
На каком-то моменте Вострецов вдруг переполошился и скомандовал:
— Бегом! Давайте, давайте, быстро, быстро, быстро!
Мы пробежали буквально метров двести, после чего Вострецов замедлился и развернулся к нам.
— Нет, смысла нет бежать. Все равно не уйдём, — заявил он. — Догонят и застигнут нас врасплох. А так у нас есть время засаду организовать, — он оглядел своих бойцов. — Вы знаете, что делать.
Очень скоро Недудко нашёл удобный овраг. Вокруг были поваленные деревья.
Ещё чуть-чуть поодаль нашли ещё один овраг. И принялись разрабатывать план.
— Так, мы спрячемся здесь, — принялся пояснять Вострецов. — У нас позиция будет удобная — чуть-чуть, но выше. А вы, ваше императорское величество, с Анной и поручиком Истоминым отправитесь дальше. А мы постараемся задержать их. Ваша задача… — он повернулся уже к Истомину. — Вывести его императорское величество и спасти. Теперь ты один будешь идти.
— Это ещё что за новости? Вы меня спросить не забыли? — возмутился я.
Вострецов лишь нахмурился.
— Ну и что, уйдём мы сейчас. И останется вас трое. Против… сколько там бойцов?
— Не могу знать, — заявил Вострецов. — Но думаю мы их закидаем гранатами и значительно снизим их численность. Ну и задержим. Всё-таки, думаю, раненых среди них будет немало.
— Ну, выиграете вы минут пятнадцать-двадцать и что толку? Вас троих сначала положат, потом нас троих. Нет, так дело не пойдёт. Сейчас нас пятеро, это в два раза больше. А наша боевая мощь и вовсе в геометрической прогрессии вырастает. Не забывайте, что я тоже кое-что могу. И в случае чего смогу прикрыть.
Я не стал говорить о своей неуязвимости и суперсиле, но, если придётся, они сами всё увидят. К тому же, как по мне, это совсем нечестно. Я в бою стою гораздо больше своих офицеров. Так что это ещё я, быть может, их всех спасу.
Вострецов, хотя и изобразил недовольство, но с императором спорить не стал. Было принято решение встать полукольцом в предполагаемой точке выхода противника и просто закидать гранатами, после чего обстрелять. Выбранные позиции позволяли вполне успешно скрыться от ответного огня.
Я настоял на том, чтобы мне тоже выделили позицию и дали возможность сражаться. Но рядом поместили Истомина, который в случае чего должен был заняться моей эвакуацией. Иными словами, он был назначен телохранителем императора.
Вострецов и Недудко то и дело поглядывали на Анну. И что-то мне подсказывало, глядели они на неё не просто так. Наконец, Вострецов набрался смелости и, как бы ненароком, пройдя мимо, спросил вполголоса:
— Ваше императорское величество, что-то мне подсказывает, противников там немало. А ваша новая знакомая не сможет нам помочь в обороне?
Я задумчиво посмотрел на поручика, прекрасно понимал, чего он ожидает. Но отрицательно покачал головой:
— Нет, не надо девушку трогать. Неизвестно, что она может выкинуть. Лучше девушке вообще отсидеться в сторонке.
Сама Анна испуганно смотрела по сторонам, не совсем видимо понимая, что происходит. Я решил-таки объяснить ей сложившую ситуацию, если она вдруг что-то не поняла.
— За нами погоня, как вы уже поняли. Будем встречать врага. Вот засаду готовим.
На лице девушки промелькнуло много эмоций, в основном испуг, злость и горечь.
— Я к ним не вернусь, — вдруг холодно сказала она, да таким голосом, что у меня мурашки по спине пробежали.
— А мы вас не отдадим, — уверенно ответил я, в упор глядя ей в глаза.
— Дайте мне оружие, — попросила она.
— А стрелять-то вы умеете? — ответил я вопросом на её просьбу.
— Нет, но… — она замялась.
— Себя решила убить? — напрямик спросил я.
Девушка ничего не ответила, но отвела глаза.
— Пока я здесь, тебя никто не заберёт, — ответил я.
— Я знаю, — ответила она. — И вы меня неправильно поняли. Я ведь не этого боюсь. Они вряд ли смогут меня вернуть к себе и продолжить свои опыты. Это я не хочу больше убивать людей, даже таких дрянных, способных на такие преступления. Я на них хоть и зла, но это слишком даже для меня. Я ведь обычная девушка. Я училась, у меня был жених. Он сейчас в армии. Потом война, немцы, а потом каких-то два месяца, и вот я уже жуткий монстр, способный убивать голыми руками. Я боюсь не того, что меня могут забрать снова в плен, а того, что я могу ещё натворить ради того, чтобы не вернуться.
Я же призадумался. Надо будет потом, когда будет поспокойнее, провести долгую беседу с этой девушкой по поводу чувства её вины, а также по поводу того, о чём стоит беспокоиться, а какие деяния следует забыть.
Да, на её долю упала такая ноша, которую не всякий взрослый мужчина выдержит. Но жизнь такая штука, что не готовит никого заранее к тем испытаниям, что им предстоят. Но раз уж так вышло, то стоит ей понять, что многие люди могут быть пострашнее самых жутких монстров. И даже закон ратует за то, чтобы таких монстров в человечьей шкуре лишать жизни за их злодеяния. Но если уж нет для них шеренги солдат с ружьями, чтобы их расстрелять, то может и вот такой монстр, который разрывает их на части, тоже подойдёт, как бы бесчеловечно это не звучало.
Возможно, во мне сейчас говорит гнев, поэтому этот разговор я отложу чуть на попозже, когда голова будет ясной, мысли придут в порядок, но обязательно ей всё расскажу о том, что об этом думаю. Пока что принялся проглаживать её по спине, напитывая своей лечебной энергией.
— Аннушка, нам подготовиться надо, а ты лучше вздремни пока. И ни о чём не переживай.
Я подложил ей под спину свой бушлат и помог улечься. Девушка благодарно кивнула, а затем снова уснула.
Да уж, моя способность открывается с новой стороны. Так могу, получается, ещё и бессонницу лечить. Потом посмотрел на её спящее, милое личико и поймал себя на мысли, что если уж совсем будет хреново, то от помощи такого монстра я бы конечно не отказался. Такой засадный полк нам будет очень кстати. И в то же время надеюсь, что до этого не дойдёт. Я бы не хотел, чтобы ей прибавилось груза к тому чувству вины, что она на себе несёт. Хотя тут тоже палка о двух концах — как бы она, разойдясь и уничтожая своих врагов, нас заодно на ремни не порвала.
Убедившись, что девушка уснула, я отправился к Истомину, который внимательно оглядывал обстановку. Все бойцы уже заняли позиции, хотя согласно ощущениям Истомина, которые он испытывал благодаря своей способности, враг появится не раньше, чем через 10–15 минут.
Я тоже огляделся. В лесу было довольно темно. Погода была пасмурная, да ещё и лёгкий туман поднялся. Сквозь него можно было что-то разглядеть, но обзор он всё равно ограничивал.
Немного подумав и ещё раз оглядев «экспозицию», решил, что вряд ли оставаться здесь с Истоминым — это достаточно продуктивно.
— Господин поручик, — обратился я к нему. — Я пойду тогда к Анне, с ней побуду. Действительно, если буду находиться с вами, буду только заставлять вас дёргаться и лишь отвлекать от основной задачи.
Истомин посмотрел меня, приподняв брови, однако, немного подумав, кивнул.
— Хорошо, вы будете в том овраге, где Анна?
— Да, я буду там. В случае чего, буду готовиться к эвакуации. Вы уж здесь не плошайте. И желаю вам победы.
А я наложил на себя полог невидимости.
Истомин заозирался, удивлённо выпучив глаза. Он такого явно не ожидал, а я своей способности не афишировал.
— Без паники, — шепнул я заволновавшемуся офицеру. — Это способность у меня такая, чтобы не было видно. Вы здесь будьте, а я, как говорил, отойду.
Истомин лишь удивлённо покивал и снова принялся оценивать обстановку.
Я же двинулся сначала назад, как и обещал, но изначально я задумал, конечно же, другое. И принялся обходить нашу засаду по большой дуге, чтобы не побеспокоить никого и не вызвать подозрений у офицеров.
На ходу убедился, что обоймы вынимаются из карманов достаточно удобно и приготовил свой автомат. Английский «Стэн» — это не наш ППС, но сойдет. Я уже подметил для себя удобную позицию, где и под пули своих и не попаду, и всё поле будущей битвы буду видеть, как на ладони. А когда бой начнётся, ударю преследователей в спину из той позиции, где они будут этого совсем не ожидать.
Кстати, сапёрную лопатку я тоже из лагеря прихватил, хоть у меня к ней и предубеждение — не очень-то я люблю кровавую рукопашную. Но и от рукопашной схватки порой не уйдёшь. Главное, чтобы у противника не нашлось кого-то с даром обнаружения невидимок, а то мне тоже придётся не сладко, даже с моей невидимостью. Всё-таки неизвестно, сколько там бойцов. Истомин что-то говорил про 2–3 десятка. Ну вот и посмотрим. Всё-таки тогда, когда в жилой деревне мы схлестнулись с полноценной ротой немецких солдат, хорошо вооружённых, обученных, да ещё и с пулемётами, я себя неплохо показал и немало врагов положил собственноручно.
Ещё раз оглядев облюбованное место и заняв позицию, я принялся ждать. А ждать осталось совсем немного. Прошло по ощущениям ещё 5 минут, после чего на небольшую поляну вступили солдаты в немецкой форме без знаков отличия.
Было заметно, что это не мародёры и не дезертиры, а профессионалы своего дела. Шли они цепью, страхуя друг друга, да оглядывая кусты и посматривая на ветки деревьев — не угнездился ли где снайпер?
Вострецов медлил, не давая команду открыть огонь. Понимаю, наш командир оценивал ситуацию, пытаясь понять какова же реальная численность противника и оценивая их боевую мощь.
Не похоже, что среди преследователей был человек с даром. Это или опытные разведчики, или охотники. Почему так? Очень уж ровно шли они по нашим следам. А вот засаду, которая их поджидала, они пока не почувствовали. Значит, людей ощущать не умеют, а вот следы читать — это пожалуйста.
Я насчитал сначала 15 человек. Обрадовался было, но решил, что это ещё не вся группа. И интуиция не подвела, потому что за замыкающими на поляну выступила ещё одна пятёрка бойцов.
И как только вся группа преследования вышла на поляну, Вострецов подал условный знак, и в преследователей полетели гранаты.