— Кто это стрелял? — немного отдышавшись, спросил я у Сихаэля.
— Сам знаешь.
— Как они нас нашли?
— Вероятнее всего, база, над которой вы с Афиногеном покуражились, находится под их постоянным наблюдением. А может, и воронка тоже. И они быстренько перебросили на Гею отряд.
— Пойдем обратно?
— Я предлагаю обождать, потом поискать Афиногена… Ш-ш-ш!!!
В отдалении за нашими спинами послышались тихие шаги нескольких человек.
— Тихо! Расходимся! Что стоишь? Камень, возьми камень!
И Сихаэль исчез. Я поднес фаритон к глазам и тихо сказал:
— Спрячь меня, если можешь!
Арфин задрожал, нагрелся и звонко треснул пополам. Которая из половинок приобрела свойства материнского камня? Сейчас разбираться некогда! И я сунул оба кусочка в карманы — один в левый, другой в правый. Шаги остановились, но сквозь висевшую в воздухе дымку не было возможности ничего разобрать, кроме чьего-то еле слышного дыхания. Или мне показалось? Я затих. Казалось, сердце билось так сильно, что эхо от его ударов заполнило весь тоннель. По спине и груди побежали ручейки, обильно смачивая пояс джинсов, в носу яростно засвербело. Я зажал двумя пальцами ноздри, перекрывая подступающее желание чихнуть, выдохнул до упора и задержал дыхание. Вдали послышались вздохи, лязг передергиваемых затворов и удаляющиеся шаги. Пронесло! И в этот момент запертый в носу чих вдруг нашел себе выход в другом месте. Шаги на секунду приостановились, но сразу потопали дальше.
— Ага, вот и ты! — в двух шагах от меня из ниоткуда возник Сихаэль.
— Как ты это делаешь?
— Это один из моих персональных приемов.
— А ты мог бы спрятать двоих?
— Не знаю, не пробовал… Дай руку. Любую.
Полагая, что правую руку лучше оставить свободной, я протянул Сихаэлю левую, предварительно вытерев о ее штаны. Сихаэль глубоко вдохнул, задержал дыхание, сделал плавный жест, и… ничего не произошло.
— Нет, не могу, сил не хватает, энергии мало. Я ведь более маг-теоретик, так сказать, кабинетный специалист. В основном, пользуюсь подручными средствами — артефактами, планшетом, доской уиджа. А они в этом странном месте не работают.
— Может, какой-то из них можно настроить? Например, планшет?
— Можем попробовать. Включаю… Загружается… Вот написанная нами программа, мы назвали ее «Свет в конце». Она позволяет одному или нескольким человекам перемещаться в заранее выбранную точку. Вот карта острова, вот место, где расположена воронка, допустим, мы переместимся вот сюда… Жму «Энтер»…
Нас тряхнуло, перевернуло ногами кверху, подержало и отпустило, и мы оказались лежащими в какой-то мягкой тине на дне небольшого водоема. Как ни странно, здесь дышалось легко и свободно, будто мы находились в горах, со дна поднимались похожие на дымы шлейфы и потихоньку окружали нас со всех сторон. Я почему-то понимал, что они живые и движимы только любопытством, но не хотел, чтобы хоть один из них ко мне прикоснулся.
— Кыш! — рявкнул Сихаэль. Он замахал руками, поднял страшную муть и вмиг оказался в нескольких метрах от прежнего места.
— Мне здесь не нравится. Приготовься, сейчас попробуем еще раз!
Нас опять тряхнуло, шлепнуло по головам чем-то мягким, но увесистым, несколько раз крутануло вокруг своей оси и отпустило.
На этот раз мы снова оказались в воде — чистой и прозрачной, голубоватой, кажущейся тяжелой и более густой, чем обычная. Вокруг нас плавали, то ли картофелины, то ли теннисные мячики, то ли разноцветные апельсины. У них не было ни единой щелки, которая могла бы сойти за уши, рот или глаза, но я явственно ощущал, что они смотрят на нас и весьма недовольны выводами из своих наблюдений. А один мячик подплыл совсем близко к лицу и мелко-мелко закивал головой, будто засмеялся.
— Попробуем еще? — спросил Сихаэль.
Я не успел ответить, как нас вывернуло наизнанку и тут же вернуло обратно. Было жарко и душно. Меня стошнило, маг явно тоже чувствовал себя не лучшим образом. Он смотрел по сторонам мутным взглядом, тщетно пытаясь трезво оценить обстановку.
— Сихаэль, достаточно!
Во рту появился сладко-соленый привкус. Я провел тыльной стороной кисти по губам — она была в крови.
— Хватит, остановись!
Из внезапно образовавшейся между нами трещины брызнул фонтан огня.
— Сихаэль!!!
— Это не я, оно само́!
— Давай назад!
Сихаэль поднес планшет к глазам, но сделать ничего не успел. Перед ним появился псевдо Афиноген — как настоящий, но ростом с трехлетнего ребенка, и огрел его посохом по голове. Затем дубль бросился ко мне. Я инстинктивно прикрыл голову руками, но он в последнее мгновение изменил направление атаки и, тыкнув торцом посоха в лицо, угодил мне в лоб. Перед глазами поплыли сиреневые круги, астральное зрение включилось само, я увидел, что атакующий — не человек, а жгут огненных змей, букет молний, и отчаянно выхватил из кармана первый попавшийся обломок фаритона. На что я рассчитывал — не знаю, скорее всего, на то, что, если магия камня опять не сработает, то я просто запущу его, как обычный камень, в обидчика. Но магия сработала, и призрак Афиногена разлетелся напоминающим бенгальский огонь ворохом электрических искр. Я спросил у камня:
— Ты Арфин?
— Нет, — ответил тот, — Арфин в твоем левом кармане, а я — Архиз.
— Чудны́е у вас имена!
— У нас все мужские начинаются на «-ар», женские — на «-ари».
— Камни тоже могут быть мужскими и женскими?
— Камни — тоже люди!
— Почему на этот раз магия сработала?
— Здешнее пространство имеют четную кратность, здесь есть длина, ширина, высота, и еще одно измерение — глубина. Зато снаружи моя магия, скорее всего, исчезнет. Тогда обращайся к Арфину.
— Можешь помочь найти Афиногена и разыскать выход?
— Надеюсь, что да.
— Что за странные формы жизни нам встречались?
— Первыми были разноцветные дымы — сущности, жившие на Гее до ее сотворения. Вторыми — вечные странники эхи, умудряющиеся бродяжничать даже в мертвых мирах. Третий — призрак Афиногена. Здесь у каждого из вас появилось бесчисленное множество призраков-отражений. Многие зеркала искажают действительность, и этот — одно из их порождений. Поэтому он маленький и злой.
— Ничего себе, призрак! Он чисто материально чуть не раскроил башку Сихаэлю, да и меня двинул — будь здоров!
На это Архиз ничего не ответил, только вздохнул.
— Привет, ребята!
Я от неожиданности вздрогнул. Перед нами стоял, перекатываясь с пяток на носки и обратно, маленький старичок с лукавым взглядом и ехидненькой усмешкой.
— Я вижу, у вас проблемы?
Что-то в движениях головой старичка показалось мне знакомым.
— Ты эх? Ты был мячиком?
— Первое мимо, второе — ранил! А-а-а-а!!!!
Старичок, схватившись за левую ягодицу, запрыгал на правой ноге. Потом остановился, на мгновение призадумался, схватился за правую и, не переставая вопить, запрыгал на левой.
— Ты кто?
— Я Локи, сын Фарбаути! Но мне больше нравится, когда меня называют Репех!.. Ну, че уставился? Мой папа Фарбаути — ётун, турс семейства Гримтурсенов, Имир — это мой прадедушка! Понял?
— В общих чертах… Что ты здесь делаешь?
— То же, что и всегда — единственное, что умею: потешаюсь. Давайте это делать вместе!
— Нам бы сначала отсюда выбраться…
— Фу, какой ты скучный и неинтересный. Ну выберешься ты, и что?
— Тогда у меня будет хорошее настроение, и, может быть, я тоже захочу потешаться.
— Так за чем же дело стало? Пошли!
— И я! — встрепенулся Сихаэль.
Все изменилось. Мне стало тесно, темно и неуютно. Потом меня начало что-то толкать сзади, и я двинулся вперед, к свету. Стало совсем светло, и тут я с ужасом понял, что стал червячком зубной пасты, выдавливаемой из тюбика. Сам тюбик лежал на земле, а Локи давил на него ногой. Выдавившись целиком, я вернулся в человеческий облик.
— Ну что? Ты развеселился?
— А где Сихаэль?
— Ты уверен, что он нам нужен? Он — нехороший человек, двуличный, он ни за ваших, ни за наших, я бы его не выдавливал. Если хочешь, выдави его сам.
Я наступил ногой на тюбик так, как это делал мой новый знакомый. Под ногой что-то чавкнуло, потом пошли пузыри, потом полезло что-то желто-коричневое, потом моих ноздрей коснулся специфический запах.
— Репех, почему вылезает дерьмо?
— Это внутренняя сущность твоего друга. Может, такая процедура его немного очистит… Дави, не бойся его повредить!
Через некоторое время цвет содержимого тюбика стал белым, а еще через минуту рядом стоял радостный Сихаэль.
— Знаете, я многое передумал, пока был зубной пастой…
— Ты был не только пастой!
— Значит, мне не показалось… Прошу меня извинить…
Маг умолк на полуслове. Локи указал мне взглядом на тюбик. Я взглянул на него вопросительно, он кивнул. Сихаэль стоял, не шевелясь, как вкопанный, и я нерешительно наступил на тюбик еще раз. Из-под ноги опять чмокнуло, и показалась коричневая капелька.
— Теперь другое дело, — заключил Локи.
А Сихаэль больше ничего не сказал, только вздохнул.
— Нас было трое, — прервал я возникшее молчание.
— Там больше никого не было, — возразил Локи, и тюбик исчез. Кто третий?
— Афиноген…
— Брат Ядринца? Герцог Валефор? Что же вы раньше не сказали! Ваша светлость, прошу вас!
Эти слова были обращены внутрь раструба исторгшей нас воронки, и тот не преминул тут же ответить. Послышался грохот твердых колес по камням, и на берег выкатила роскошная карета, запряженная тройкой пылесосов. Ее дверца отворилась, и наружу буквально выпал ошалевший Афиноген.
— С прибытием, милорд, — торжественно рявкнул Репех, да так, что напуганные пылесосы, дрожа, прижались друг к другу. — Чу, сдается мне, в этой пещере еще кто-то есть!
— Наверное, не стоит его трогать, — робко заметил Афиноген.
— Как не стоит? Я спасу и его! — Воскликнул Репех, и вдруг превратился в лужицу, тут же просочившуюся сквозь прибрежную гальку, а из воронки показался Лад.
— Давайте договоримся: будем общаться без дурацких шуток.
— Он не знал… — начал было Сихаэль.
— Теперь знает, — только и ответил Лад.
— Верни его, пожалуйста!
— Не хотелось бы… Но, уступая вашей просьбе…
И Репех опять появился на прежнем месте.
— Я все понял. Мир?
— Мир, — ответил Лад и исчез.
— Я так взволнован, так взволнован! — заговорил Локи. — Говорят, чтобы успокоиться, нужно глубоко дышать, а еще лучше — надувать воздушный шарик… Знаете, я сейчас подумал: шарик — это фигня. У меня есть кое-что получше!
У него в руках появился большой черный газовый баллон.
— Ты собираешься надувать баллон? — удивился Афиноген.
— Какая разница, что надувать? — спокойно ответил Репех и припал губами к вентилю.
— Не дури́! — успел крикнуть Сихаэль…