Губу до крови закусила. Бесы. Бесы. Бесы. Лекс от неожиданности оружие уронил, а она и подхватила, наплевав на всякую боль, да бросила куда-то далеко. Он за оружием не бросился, он замер, глаза уставив на окровавленную ногу Дел.
— Боже… извини… я не хотел, честно… — он поднял на неё глаза, полные слёз.
И получил в ответ звонкую пощёчину.
Рука от неё болела не меньше, чем щека Лекса, почему-то была уверена Дэл. Она сама упала спиной на диван, стоявший рядом, да попыталась ногу положить на подлокотник. Движение причиняло муки, но она всё-таки это сделала. И резко повернулась на Лекса, на щеке которого ярко пунцовел след от её удара.
— Если ещё раз посмеешь такое учудить, я тебя с другого света достану, тупого дерьма ты кусок!!
Он за голову схватился.
— Я не хотел, я…
— В этом доме есть бинт? Не стой на месте, иди за… тьфу, кати за ним!
Ногу ей ещё не простреливали. Впрочем, это ранение было не страшнее того самого в бок, после которого она выкарабкалась. Значит, и после этого выживет. Если бы она умела магией лечить раны… она приложила ладони к ране, и тут же отвела. Больно, бес подери! На второй раз она не коснулась стопы — в паре сантиметров от неё руки остановила. И дальше она не знала, что делать. Лука не использовал магию, когда лечил её. Может, магия вообще такое не умеет?
— Помоги… пожалуйста… — проговорила она тихо, чтобы Лекс не услышал.
Ничего не происходило. Нога также ныла, заставляя время от времени кулак сжимать, чтобы отвлечься, чтобы не зациклиться на этой боли. Она попыталась второй раз, на сей раз через молитву, обращённую к Морре. И ничего не произошло снова.
Кажется, это не так работало.
Она со всей силы ударила кулаком по дивану. Ни капли не больно. И злость никуда не делась. И зачем ей эта магия вообще нужна? Видеть вещие сны? Дэл облокотилась на спинку дивана и прикрыла глаза. Лучше уж так, чем скорбеть над трупом очередного товарища, которого перемолол этот жестокий мир. Лучше так. Что сказал бы ей Брайс? По лбу щёлкнул и назвал тупой — он-то с мозгами, местный гений склянок и бинтов, бес бы его побрал.
Лекс прикатил с бинтом прямо к её ноге и принялся за дело. Возможно, они вместе с Брайсом гоняли на курсы скорой помощи, но получалось у него весьма умело. Дэл при вспышке боли утыкалась в спинку дивана, лишь бы не кричать, лишь бы не давить на и так поникшего Лекса, растрёпанного, нерасчёсанного. Блин, со спины он выглядел даже похоже на неё — волосы у них одной длины были. Только у неё всё же потемнее они были. Тупые мысли.
— Больше не смей, придурок, так делать… — проговорила снова она.
Лекс сдавленно кивнул, не отрываясь от повязки.
— Я спасала тебя не для того, чтобы ты с огнестрелом игрался. Усёк?
Он снова кивнул.
— Живи. Детям мастери игрушки. Можешь ещё что-нибудь делать. Да, у тебя… травма. Но это не повод стрелять в себя, дурак.
Лекс аккуратно управлялся с бинтом, пусть и боль временами подступала, но становилось чуть легче. Кажется, он что-то ещё брызнул на неё.
— Можешь, блин, помогать Брайсу в палатке… я не знаю… какого беса ты молчишь? Язык проглотил?
— Он там больше не работает.
Дэл хмыкнула, а потом до неё дошёл смысл сказанного Лексом. И от этого сердце в очередной раз защемило.
— Ты же не шутишь?
Он поднял на неё серьёзный взгляд и кивнул:
— Когда он приходил в последний раз, он сказал, что бросает это всё и возвращается в войска.
Войска. Циничный Брайс с нашивкой рядового, бегающий с мечом по лесу. Она не сдержала ухмылки.
— Очередная его тупая шутка?
Лекс мотнул головой.
— От него несло алкоголем, но говорил он вроде здраво. Так что это серьёзно. Мне кажется.
Дэл нервно сглотнула. Напивающийся Брайс, бросающий свою палатку… это было на него так непохоже. Он всегда говорил, что у него есть голова на плечах, да и такие резкие действия он делал нечасто. Что же произошло?
Она сжала кулаки. Надо было найти Брайса, и всё у него вызнать. Дэл попыталась резко встать, да только при одном соприкосновении ступни с полом такая пронзительная боль ударила, что она не сдержала слёз. Зажмурившись, она пробурчала ругательство себе под нос.
— Эй, ты чего? — он подкатился к ней, — Тебе пару дней нужно лежать, иначе рана откроется и… даже Брайс тебя не вытащит.
— Мне плевать. Мне просто нужно…
— Что произошло? Почему тебя так волнует Брайс? Он не маленький мальчик, а ты ему не мамка, чтобы…
— Я не хочу потерять ещё и его! — прервала его гневно Дэл.
Она попыталась встать, но боль была слишком невыносимой, чтобы хотя бы устоять на ногах.
— Твою мать, Дэл, ты с ума сошла? — Лекс повысил голос.
Она закусила губу, чувствуя подступающие слёзы. Она должна была встать, и найти наконец этого светловолосого придурка, чтобы сердце так бешено не билось за него. Он всегда считал, что выходить за ворота — это чистое самоубийство. Он не мог просто взять и пойти воевать. Это не в его духе. Что-то с ним произошло. Сломало так, что ему плевать на собственную жизнь.
Дэл ударила по дивану кулаком. А потом ещё. И ещё. Она должна была выплеснуть из себя всю эту злость. Она просто не могла её терпеть. Она била и била, чувствуя, что слёзы сдержать уже не выйдет. Она била и била, пытаясь не смотреть в глаза Лексу. А потом просто уткнулась в спинку дивана, чтобы разреветься, как маленькая девчонка.
— Мне кажется, ты просто переодетый мальчишка… — проговорил с насмешкой Лекс и тут же побежал от неё, а точнее от яблока, которое она метнула в него, — Ха-ха, тихоня Дэл, оказывается, и беситься умеет. А я и не знал…
— Конечно, не знал, ты ж тупой… — процедила Дэл, да попыталась дотянуться до деревянного меча, с которым тренировалась до прихода Лекса.
Брайс, который пришёл вместе с Лексом, ногом толкнул к ней меч.
— Ты типа серьёзно хочешь в мечники пойти? — поинтересовался он.
Дэл хмуро кивнула, взялась за меч, да вскочила с земли, чтобы снова найти тот самый хват, с которым удобней всего наносить режущие удары.
— Я тоже хочу! — громко провозгласил Лекс, — Это же круто, режешь направо и налево бесов, кровь с лица вытираешь и приходишь настоящим героем из леса. Прямо круто!
Дэл негромко хмыкнула, представив, как неуклюжий Лекс будет пытаться победить сильных тёмных тварей. А Брайс лишь закатил глаза:
— М-да… ещё бегать в лесу целую ночь, пытаться не умереть от зубов тварей… тоже мне «прямо круто».
Лекс с недоумением посмотрел на своего хорошего друга. Эти двое часто ходили вместе, они и жили недалеко друг от друга, если бы не разные лица, можно было бы спутать с близнецами. Однако она редко слышала, чтобы Брайс говорил — чаще хвастался и шутил именно Лекс, причём делал это максимально тупо.
— Ну раз ты такой умный, кем ты будешь после выпуска?
Брайс пожал плечами:
— Возможно, в стрелки…
— У тебя хорошо со стрельбой? — приподняла брови Дэл.
Она помнила, что в этом лучше всех был Стивен, который на стрельбище словно родился — уж слишком он хорош был с револьвером в руках, как и с дробовиком. Его единственного хвалил инструктор из всего потока.
— Ну… я могу подтянуть, — пожал плечами светловолосый мальчишка, — Или вообще вернуться в тыл, пойти адъютантом в Штаб. Мозги-то у меня есть…
Дэл закатила глаза. Очередной мальчишка, беспокоящийся о своей жизни больше, чем о чём-либо. Такому спину лучше не подставлять — не защитит, убежит скорее. Лекс хоть и тупо шутит, он будет сражаться до конца — это было видно по его пылким речам. Хотя всё равно лучше всего никому не доверять, а надеяться лишь на себя, а не на каких-то ребят, у которых меч из рук выпадает.
— Я боюсь… — проговорила она тихо самой себе.
Это было чистой правдой. Брайс всегда включал голову, в отличие от неё. Но все эти импульсивные действия… они заставляли её бояться за того, кто был всегда надёжным и спокойным.
— Это моя вина… — выдохнул Лекс.
Она резко подняла голову, услышав это, смахнула рукавом рубахи слёзы с глаз и спросила:
— Почему же?
Лекс пожал плечами.
— Я бы думал, прежде чем что-то делать… но нет… нужно было такое сделать. И так всегда… тогда я должен был побежать, или позвать на помощь. Но не бить того беса.
Она вспомнила тот самый громкий и разрывающий уши крик. Это заставило её обернуться в сторону отставшей команды, и вдалеке она увидела, как тёмная тварь зубами схватила ногу Лекса. Клинок легко поддался движению, и она рванула с ним вместе навстречу бесу, чтобы вызволить этого тупицу. И в этой тьме она зацепила взглядом обрубок вместо ноги Лекса. Дальше она помнила смутно — как разрубила голову этой твари, как из её зубов попыталась вытащить ногу, как перевязывала дрожащими руками Лекса, как поднимала на свои плечи и тащила сквозь этот лес.
На языке вертелось привычное: "это моя вина". Вертелось, да не сорвалось.
Возможно, потому что её внутренний голос, уж слишком сильно походящий на Брайса, в очередной раз мягко повторил: "это не твоя вина". И она тяжело вздохнула. Лежать на диване в ожидании момента, когда же рана зарастёт, она не могла. Зато смогла резко встать в очередной раз, чтобы пережить первую острую вспышку боли, да от второй опять упасть на диван.
Она должна была бороться.
— Да не умрёт твой Брайс, боже… — проговорил он, — Ты втюрилась в него, что ли? Или думаешь, что Брайс сам не справится со своими проблемами?
Она нервно сглотнула. Кажется, что-то подобное она уже слышала от него.
— Нет… просто я… — и окончательно Дэл поняла, что запуталась, — Я просто выполняю волю божью.
— Ух ты… ты же не была такой верующей! Или что-то случилось?
— Да ничего! Всего лишь увидела вживую бога.
Она усмехнулась и вдруг поняла, что слишком легко об этом сказала. А Лекс как-то слишком быстро замолчал, услышав об этом.
— С-с-серьёзно? — пробурчал он, — Или…
Дэл кивнула. На попятную идти смысла не было.
— И каков он…? Ты же, наверно, Ишту видела? Наверняка он жутко большой и…
— Нет, — мягко проговорила она, — я видела другое божество. Её зовут Морра, и… её воля заключалась в том, чтобы я сражалась. Знаю, звучит странно.
Лекс пожал плечами, видно, ничего такого в этом не видел. Только задумался почему-то.
— Я должна сражаться, — повторила тихо Дэл, а потом подняла голову на сидящего Лекса, — У тебя ведь есть костыли. Я это знаю.
Он сдавленно кивнул.
— Мне нужны твои костыли, — проговорила отчётливо Дэл, и подбородок подняла.
Она должна была сражаться. Бороться. Такова воля Морры. Пока Лекс колесил на коляске по своему дому, чертыхаясь, Дэл наблюдала за часами. Она могла пойти в сторону Тактического штаба, чтобы они наконец от неё отстали. А могла рвануть в сторону дома Брайса, пока ничего не произошло с ним. В любом случае, идти на костылях ей придётся долго.
Дэл снова потянулась к простреленной стопе, чтобы помолиться Морре и попросить у неё скорейшего излечения. С такой раной она долго не сможет сражаться, бороться, как завещала ей богиня. А она хотела быть полезной. Она хотела уничтожить всех тварей. Дэл зажмурилась, и в очередной раз произнесла имя богини.
Она почувствовала приятный холодок по коже, и улыбнулась этому. Кажется, она была услышана. И нога ныть стала заметно меньше. Дэл глубоко вздохнула, да попыталась подняться, не используя левую простреленную ногу. Было сложно, но наконец она медленно встала, не обращая внимания на ноющую боль.
— Лови!
Она резко повернулась и еле перехватила летящий на неё костыль:
— Придурок!
Лекс громко рассмеялся. Она поудобней перехватила костыль, чтобы дойти до этого дурака, и огреть его как следует им, но вдруг заметила — он смеялся искренне. Слишком давно она не слышала тот самый смех Лекса, который в последнее время слишком часто думал о чём-то своём и пытался смириться с ранением.
Она долго смотрела на то, как он смеялся, и наконец, когда смех стих, она схватилась за костыль и сделала пробный шаг. Сложно. Она сделала ещё один и повернулась на показывающего большой палец Лекса. В его глазах Дэл заметила что-то ребяческое, давно позабытое ею, и от этого зрелища стало на душе теплее. Он выкарабкается. Возможно, он больше не решится закончить свою жизнь самостоятельно. Возможно.
Она еле дошла до выхода, и столкнулась с тем, что нужно было как-то натянуть форменные сапоги. Очередная трудность, с которой она должна была бороться. Дэл усмехнулась. Сколько таких ещё будет на её пути?
Наконец один она смогла натянуть, раненную ногу она оставила в одном бинте.
— Эй! — Лекс подъехал к ней, — Спасибо… я… мне жаль.
Дэл подняла голову от сапога к влажному взгляду парня, и проговорила серьёзно:
— Пожалуйста, не вини себя.
Более всего, она боялась рухнуть с этим костылём. Выходить на улицу с ним было подобно испытанию. Шаги приходилось делать очень медленно, чтобы не потерять равновесие. Каждый шаг — как отдельный бой, в котором ты всегда можешь проиграть. Дэл сжала губы. Если идти прямо, то можно дойти до Тактического штаба, пусть и немного опоздать. Если повернуть и пойти в ту сторону, то она дойдёт до дома Брайса и его невесты, и сможет наконец поговорить с ним.
Дэл глубоко вздохнула. Сложный выбор. Если она не придёт вовремя в Штаб, её могут искать, чтобы привести силком, применить наказание и… всё зависело от Лайзы, которая могла не выдержать и рассказать обо всём начальнику. А колдунам не место в их городе. Колдуны — это враги. Даже если они хотят встать на твою сторону.
А ещё её могли задержать в самом Штабе, как только бы она туда пришла. Всё могло быть. И тот, и другой выбор скрывал за собой неизвестность, с которой Дэл всегда было сложно мириться.
Наконец она выдохнула и проговорила:
— Я должна сражаться.
Такова воля Морры. Такова цель её жизни.
Дэл сжала губы, да поковыляла в глубь города. Она ведь пообещала Брайсу, что вернётся. Она всегда держала своё слово. А ещё она всегда готова была сразиться, если воины из Штаба решат её схватить и привести силой.
А ещё она готова была сражаться с внутренними демонами Брайса. Наверно, этот бой будет самым сложным для неё — она намного лучше владеет острым мечом, чем нужным словом. Наверно. Дэл опустила голову, внимательно изучая путь под ногами. Лишь бы без сильных кочек и камней. Она вспомнила его шутливое: «а я ожидал признания в любви», и вздрогнула.
Она должна была вернуть прежнего Брайса в его палатку, чтобы он опять глупо шутил, считал себя самым умным, да постоянно был тем самым оплотом спокойствия и стабильности, к которому она готова была всегда возвращаться в этот город, в котором она никому не нужна была.
Солнце макушку больше не грело. Стало значительно холоднее — возможно, нужно было просто застегнуть куртку, да с костылем рядом она боялась это сделать. Как только Лекс овладел сначала коляской, а потом и этим? Сколько в нём было силы внутренней, прежде чем он не потух окончательно и не решил умереть?
Дэл глубоко вздохнула.
Она спасла ему жизнь. Второй раз. Если она признавала за собой вину в том, что он остался без ног, то она должна была и понимать, что именно её клинок спас жизнь этому почти погибшему парню. А если бы не её спина, на которой она вытащила почти истекшего кровью Лекса, то и это было бы зря.
Она не должна была себя винить. Всё шло по воле Морры. Всё шло правильно. Всё шло правильно всегда, когда она сражалась, когда исполняла неукоснительно волю богини. И сейчас она каждым неуверенным шагом с этим неудобным костылем доказывала, что она может быть полезной, что она достойна была той встречи.
Это был долгий путь. И когда наконец она увидела черепицу крыши его дома, девушка не смогла сдержать облегченного вздоха. Это был финал. Лишь бы только дойти, лишь бы только справиться, она сжала зубы и попыталась шевелить костылём активней.
Она ударила пару раз костылём по двери его дома, да схватилась за перила на крыльце. Глубокий вдох. Всего пару раз она посещала его дом, и то — во времена Академии, когда он жил здесь с родителями, а не с собственной невестой, которая хорошо готовила и искренне его любила. Интересно, каково это — быть невестой Брайса? Она прикрыла глаза и тяжело вздохнула — глупые мысли, выкинуть бы прочь их из головы и не думать о такой чуши.
Дэл активней застучала уже кулаком по двери. Странно, даже невеста не торопилась открывать дверь. Хотя она была постоянно дома, чтобы заботиться о Брайсе как следует… хотя, если он в самом деле приходил к Лексу с перегаром, то вряд ли она хорошо заботилась о нём. Может, просто поссорились?
Она бы не разрешила Брайсу пить. Даже после ссоры.
Кстати, почему он не торопился открывать?
Со злости она толкнула плечом дверь, и та раскрылась слишком легко. За ней скрывалась полутьма комнат, в которые она весьма бодро вошла, да прошла по коридору. Слишком тихо. Слишком. Она переставляла ноги, да внимательно по сторонам смотрела, тщетно пытаясь понять, что произошло.
И наконец в одной из комнат она заметила тело на ковре.
Дэл уронила костыль и рванула к лежащему Брайсу. Так не должно было быть. Нет… они же должны были встретиться, обняться, да… так неправильно. Хлопнула по щекам. В тишине, прерываемой лишь её неровным дыханием, она на шее нашла пульсирующую вену. Живой. Она улыбнулась и снова похлопала по одной, по другой щеке.
— Бес тебя подери… — проговорила Дэл, — Вставай же, дурак!
Он живой. Живой. Просто… в отключке? Она совершенно не представляла, что делать в таких случаях. Если только вылить кружку холодной воды на него.
Дэл попыталась встать, но боль в ноге не давала этого сделать. Она скрипнула зубами с досады. В таких случаях обходились вонючими микстурами, но где их искать в доме Брайса? Она не знала. Бес подери…
— Ты кого дураком назвала…? — пробурчал хорошо знакомый ей голос.
Сердце замерло.
Она медленно обернулась на глупо улыбающегося Брайса. Покрасневшие глаза, пустой дом, запах спирта, да что-то ещё. Что-то явно произошло.
— Я обещала, и я вернулась.
Он улыбнулся, растрёпанный и совершенно разбитый, но от этой улыбки потеплело как-то. Наверно, Брайс был единственным человеком, которого и в самом деле радовало её возвращение.
— Месяца четыре прошло… — прокряхтел он и попытался подняться с пола.
Дэл удивленно приподняла брови. Так много? Почему она не заметила этого раньше? Впрочем, время никогда её особо не интересовало.
— Что с тобой случилось?
— А с каких пор тебя интересует моё состояние? — ухмыльнулся Брайс.
Она сжала кулаки. Придурок.
А потом она вспомнила собственные слёзы и произнесённое со злости: «я не хочу потерять ещё и его». Наверно, это она была здесь главной дурой.
— Лекс мне рассказал. Всё рассказал. Так что не юли тут.
Брайс тяжело вздохнул.
— Всё в порядке. Не забивай голову.
— Бес подери! "В порядке" выглядит совсем не так! — она вспыхнула от его слов, — Не держи меня за идиотку! Что такого произошло, что тебя потянуло рисковать?
В полутьме этой комнаты она плохо видела лицо Брайса. Зато в тишине, повисшей между ними после её слов, она услышала, как капли застучали о крышу дома. Начинался дождь. Кажется, к ним пришла наконец осень.
— Я слишком долго отсиживался в стороне, — наконец тихо проговорил Брайс, — Да и… ты когда-нибудь просыпалась и понимала, что это всё не имеет никакого смысла? У меня это произошло. И… я не знаю… я никогда не был таким смелым как ты, или Лекс. И… я не знаю, правда.
Он схватился за голову.
— Я даже никогда не видел, что там — за этими дурацкими Воротами.
— Ничего интересного, — проговорила Дэл.
— Возможно. Но я боюсь… однажды я умру от старости, ничего толком и не сделавший. Умру одиноким… ведь почти все мои друзья остались в том лесу.
Он опустил голову. Сердце защемило от этого вида, Дэл невольно придвинулась ближе, пытаясь не думать о вновь вспыхнувшей боли в ноге. Она даже и не знала, что она могла сделать.
— Я боялся, что больше тебя не увижу… — Брайс криво улыбнулся, — Я почему-то не верил в твоё возвращение. Хотел верить, но не выходило.
— Я всегда держу обещания.
— Знаю. Но ведь судьбе плевать на наши обещания.
Они снова замолчали, толком даже и не зная, что больше сказать. Дождь стучал по крыше. Смотреть на Брайса в таком разбитом состоянии было подобно пыткам.
— Я тоже боялась, что больше тебя не увижу. И… я не хочу больше… — она долго подбирала правильное слово, но в конце концов сказала первое, что пришло в голову, — Я не хочу больше покидать тебя.
Он поднял голову. Жаль, что в этой полутьме плохо было видно его глаза.
— Звучит как весьма оригинальное признание в любви, — она услышала его усмешку.
Она глубоко вздохнула, лишь бы снова не послать его к чёрту. Впрочем, глядя на этого уставшего от жизни парня, это желание исчезало. Пусть в очередной раз пошутит плохо.
— Да. Так и есть.
Звучало это как-то слишком жалко. Впрочем, они и были жалкими людьми, сидящими на полу в темноте, пока где-то там шла вечная война, которая началась ещё до их рождения и закончится лишь после них.
— Восхищаюсь твоей смелостью, Дэл. Мне до сих пор страшно сказать такое… — Брайс тяжело вздохнул, — Пока Майя однажды не сказала, что я её никогда не любил, и решился на женитьбу просто потому, что боялся остаться одиноким. Наверно, она была права. Надеюсь, она будет счастлива.
Вот что произошло между ними.
— Мы, наверно, все боимся остаться одинокими. И… ты можешь меня покидать, но я хочу, чтобы ты всегда возвращалась обратно.
Сердце ёкнуло.
— Звучит, как ещё более оригинальное признание в любви, — проговорила она, улыбнувшись.
— Ну… так и есть.