Она не вернётся. Сложная мысль для осознания.
В детстве она мечтала о том, чтобы уйти далеко в лес, чтобы никто её больше не трогал. После первой своей вылазки она мечтала не выходить за ворота, чтобы не вспоминать разодранные трупы первых товарищей. После смерти Матфея она мечтала не возвращаться в город, чтобы не говорить об этом Лайзе и… он был единственной причиной возвращаться.
А теперь её выгоняют из города. Отдают в лапы колдуна, которого она не успела добить. У неё будет достаточно времени, чтобы найти способ его убить.
Хочет ли она после этого вернуться? Смотреть в глаза и подчиняться приказам тех, кто отправил её на верную смерть? В городе больше не было её друзей. Но уходить всё равно почему-то было страшно. Давно она не испытывала страха…
Она не смогла убить в себе всё человеческое, как бы жизнь не помогала в этом.
Чёрная куртка появилась у изголовья кровати слишком неожиданно. Дэл попыталась сложить грамотно слова, чтобы отказаться от такого подарка, да только Брайс выглядел слишком серьёзным.
— Давай ты признаешь, что в лесу может быть бесов холод. И кто тебя там согреет? Твой колдун?
Она бросила в него подушку. Увернуться он не успел.
Впрочем, почти сразу подушка полетела обратно.
— Она мне всё равно не нужна… у меня таких много.
— У меня тоже дома есть чёрные куртки…
— А это не чёрная. А тёмно-синяя.
— Не различаю оттенки.
— Я заметил.
Оказалось, что спать по ночам — это очень интересный опыт. Однако ей было сложно привыкнуть к тому, что каждое утро она первым делом видела рядом Брайса, который занимался своими делами — писал какие-то вещи в толстую тетрадку, читал книги, проверял содержимое своих склянок.
— Глаза не устали…?
Брайс перевернул ещё одну страницу и лишь после этого поднял на неё взгляд. Дэл сидела и пыталась ровно пришить нашивку к новой куртке. Пусть она была чуть великовата в плечах, но в ней было также тепло, как и в старой. Выбрасывать остатки куртки она решительно отказалась, положила их под подушку и строго наказала Брайсу даже не касаться их.
— Хм… возможно, ты права. Тогда можно устроить чаепитие.
Пока Брайс искал чистые кружки, она аккуратно поднялась на локтях. Книга на столе выглядела интересной, судя по иллюстрации — что-то про целительское дело. Рисунок живота человека, только… странный, с какими-то червяками. Она нахмурилась, пытаясь понять, что это может означать.
— Тут Майя решила нас угостить… — проговорил немного растерянно Брайс, доставая коробку с парой кусков какого-то пирога.
Кажется, так звали его невесту. Он пару раз упоминал за эти дни, но она предпочитала не уточнять… и не запоминать такую бесполезную информацию.
Стакан ароматного чая стоял перед ней. Дэл попыталась взять его, но тот уже успел раскалиться до того, что обжигал пальцы. Учитывая, что Брайс по другую сторону стола зашипел, он тоже испытал подобную проблему.
Заметив недовольный взгляд, он пробормотал:
— Ну давай, обвини меня в том, что у меня нет нормальных кружек для чая… а лучше возьми кусок пирога.
Она неловко схватилась за рассыпающийся пирог, откусил уголок. Внутри оказалось что-то вроде повидла… приятно. Захрустел едой и целитель.
— Обожаю яблочные пироги…
Это было так странно. Она спокойно сидела вечером в палатке целителя, ела пирог и пила чай. Она перевела взгляд на тёмный настоявшийся напиток, аккуратно пальцами обхватила край и попыталась отхлебнуть. Горячий.
Кажется, это уже было.
— Эй, Дэл, ты… чего? — голос Брайса дрогнул.
Она приподняла брови, а потом почувствовала странный холод на правой щеке. Пальцами она легонько прикоснулась к ней и почувствовала влагу. Бес подери! Она медленно опустила руку и лишь пожала плечами.
— Я просто не знаю, что сделать… может, тебя обнять?
Брайс выглядел потерянным, придерживая кружку чая и смотрящий на неё округлёнными глазами.
Она и сама не знала, почему это произошло. Он почти встал со своего места, как она чуть ли не вскрикнула:
— Не надо!
Он остановился. Мгновение на размышление — и обратно сел на стул, взял стакан и отхлебнул оттуда с какой-то упрямой решимостью. Она же тыльной стороной ладони вытерла непрошенные слёзы и постаралась максимально быстро съесть свой пирог.
Наверно, она снова всё испортила. Остальное время они провели почти не разговаривая. Лишь один раз он оторвался от бумаг, чтобы проговорить тихо:
— Лекс передавал тебе привет.
Она усмехнулась, но ничего толком на это не ответила. Нечего. Да и уже неважно, ведь скоро она больше не появится в этом городе. Её мысли занимала нашивка, которая почему-то норовила свалиться с плеча новой куртки.
Наконец она смогла накинуть её на себя и посмотреть. Держалось неплохо. Пусть и непривычно было видеть себя в такой тёмной куртке, которая ещё и великовата оказалась, но… в лесу действительно будет холодно.
В палатку вошёл солдат:
— По приказу Тактического штаба я должен сопроводить капрала Дэлию до темницы.
Она заметила, как вздрогнул после этих слов Брайс. Прозвучало и в самом деле немного странно, но она в ответ на это усмехнулась и проговорила:
— Отлично! Наконец-то!
Брайс скользнул по ней удивлённым взглядом, но та лишь приподняла уголки губ, толком не отвечая на его немой вопрос в глазах. На мгновение она потянулась за ножнами, чтобы закрепить их на поясе, а потом повернулась к солдату и уточнила больше для Брайса, чем для себя:
— Мы же ещё вернёмся?
Он тут же кивнул, она с облегчением отошла от ножен, даже не коснувшись их. Брайс немного расслабился.
Вечер. Людей было значительно меньше, чем обычно, но даже они иногда оборачивались на неё. Кажется, жизни и в самом деле ей больше здесь не дадут. А всё из-за проклятого колдуна, который решил, что хорошей идеей будет оставить на ней свой след.
Она его убьёт, и пойдёт по дороге искать другое поселение, в котором всем будет плевать на её отметины.
А пока ей нужно поговорить с ведьмой. Она рукой коснулась нашивки, да взмолилась Иште почти привычно, прося всего лишь спокойствия и чистых мыслей.
Темница была неприятным местом. Глядя на него, палатка и общество Брайса выглядела курортом. В ней всегда было немного людей и с каждым преодоленным лестничным проёмом их становилось всё меньше и меньше. Этот нижний этаж, скорее всего, выделили только для ведьмы.
Пустые решётки напрягали не меньше. Казалось, что вот-вот блеснут сквозь них сумасшедшие глаза преступника. Конечно, это не тёмная тварь, но по части коварства он может легко посостязаться с ней.
— Ты вернулась, убийца бесов. Вернулась с печатью колдуна.
Дэл вздрогнула — даже не подошла ведь, ещё достаточно далеко. Но та уже каким-то образом её почувствовала. Убийца бесов… она усмехнулась этому пафосному титулу и постаралась сохранить эту усмешку, когда они наконец дошли до той клетки, в которой содержалась ведьма.
— Да, так вышло.
Страха почти не было. Она приподняла подбородок и прищурилась, глядя на слабоосвещенное лицо ведьмы. Она ничего ей не сделает. Да и если сделает, то хуже уже не будет.
— Ты мне не доверяешь… зачем же пришла?
Чувствует всё. Тот колдун тоже наверняка хорошо читает эмоции. Нужно быть готовой и к такому.
— Что такое бесова длань? — проговорила медленно Дэл, схватившись за решетку.
Она пришла за ответами. Ну и чтобы в последний раз посмотреть в глаза этой твари, из-за которой вся её привычная жизнь разрушилась. Та в ответ обнажила зубы и усмехнулась.
— Вообще-то, дамоклова длань, — поправила ей ведьма. — И мой ответ тебе не понравится, убийца бесов.
— Тебе же плевать на мои чувства.
Ведьма шумно вздохнула, прежде чем наконец ответить.
— Раньше ты была хозяйкой себе и своей жизни, но отныне… твоя жизнь принадлежит колдуну, оставившему след своей длани. А колдуны не очень любят, когда их игрушки прячут.
Прозвучало это и в самом деле жутко. Она обернулась на испуганного солдатика, который слушал это и решительно ничего не понимал. Но взгляд его был недобрым.
— От этого можно избавиться?
— Лишь со смертью колдуна.
— Всё, поняла… — она повернулась к солдату, — мы можем идти обратно.
Дэл развернулась и пошла в сторону выхода из темницы, опустив голову. Всего лишь убить колдуна. Легче простого. Однажды у неё это получится, попыток она сделает предостаточно. И она либо убьёт его, либо умрёт сама.
Оба варианта её устраивают.
— У тебя же ещё много вопросов ко мне, девочка.
Она остановилась, обернулась и проговорила медленно:
— Как можно убить колдуна?
Ведьма рассмеялась.
— Это же истинная причина, по которой ты пришла?
Дэл промолчала. Слышать лишь её голос — ещё страшнее, чем видеть её. А ещё она очень хорошо подбирает слова, словно сделала это заранее. А могла ли она знать, что Дэл однажды придёт сюда и именно об этом спросит?
— Колдун знает, когда он умрёт, и как. И обычно он к этому готов.
Всё было ясно. Прямого ответа от ведьмы она не услышит. Если бы всё было так просто, то она бы победила того придурка уже тогда.
— Думаю, что я всё-таки устрою ему сюрприз.
— Мне нравится твоя уверенность. Даже жаль, что этот след не принадлежит мне. Однако… мы ещё с тобой встретимся, я тебе это обещаю. Думаю, ты будешь другим человеком к тому моменту.
Дэл усмехнулась, поправила тёмную прядь с лица, да проговорила достаточно громко:
— Извини, но единственный человек, которому я не изменяю — это я сама.
Последним, что она услышала на выходе из темницы — громкий смех ведьмы, которая смогла подарить ей надежду. Она просто убьёт этого колдуна и вернётся обратно к Брайсу, Лексу и Лайзе. Да, возможно, они друг другу наговорили много всего нехорошего, но это не значит, что их дружба и в самом деле окончательно сломалась. Всё можно восстановить при желании.
Тем более она пообещала Матфею защитить её. И по своей воле отдать себя в лапы колдуна, как оказалось — это один из пунктов этого обещания.
Она подняла взгляд на небо, да попросила у Таха немного смелости для этого. Какой бы сильной Дэл не казалась, она даже не могла представить, как можно уйти из родного дома к страшному колдуну, на котором убитых больше, чем на всех жителях города вместе взятых.
Наверно, она и в самом деле была не в почёте у богов.
Они почти дошли до палатки, когда их встретил бледный второй солдат. Боги её не любили. Всё было понятно по лицу, слов не нужно было, но солдат всё-таки смог проговорить:
— Он здесь.
Слишком легко было понять, кто такой "он".
Слишком рано.
Она хотела написать письмо Лексу, да обнять Брайса.
— Да?
Солдат лишь кивнул, а затем… вздрогнул, глядя прямо на неё.
Дэл широко улыбалась.
Она рывком открыла палатку, направилась к мечу. Она убьёт этого проклятого колдуна прямо там же. Она отсечёт ему голову. Она изрубит его на мелкие кусочки.
Ну или просто умрёт.
Брайс поднялся с места, едва увидел, как резко она вошла. Ножны с мечом Дэл нацепила на пояс, застегнула до конца молнию на сапогах, да завязала на поясе остатки старой куртки Матфея. Выглядела она наверняка неказисто.
Брайс смотрел на неё и… в этом взгляде она увидела себя. Такую решительную, серьёзную и… Весь порыв злости как-то быстро закончился, оставив лишь пустоту. Безумная улыбка сползла с лица.
Убийство колдуна — это не игра.
За это она заплатит большую цену.
Брайс смотрел на неё и… у него голубые глаза.
Почему-то она вспомнила яблочный пирог, его хруст на зубах и сладкий вкус яблока.
Не обращая внимания на взгляды солдатов, она подошла к Брайсу и обняла его — резко и крепко сжала в объятиях. Это был последний раз, когда она видела этого придурка. Она ведь не вернётся. Не вернётся. Она зажмурилась, пытаясь выкинуть это из головы.
В объятиях оказалось неожиданно хорошо. Тепло. Приятно.
И, словно решив её добить, Брайс мягко провёл по её спине рукой. Медленно и мягко. Боже. Никогда такого она не чувствовала — как вслед за движением руки поднимаются мурашки. А ещё у него широкая спина, за которую так удобно хвататься. В это мгновение хотелось разрыдаться, схватиться за него и не отпускать никогда.
Дэл сильнее прижалась к тёплому и большому Брайсу, у которого сердце каким-то образом быстрее, чем у неё стучало.
Она ведь не вернётся.
Дэл закусила губу, лишь бы не заплакать.
— Ты только вернись, тихоня Дэл.
Она нервно сглотнула. Неужели, он и в самом деле решил, что есть хоть малейший шанс этого?
— Я не могу этого обещать, — хрипло проговорила она.
— А ты через "не могу".
Она тяжело вздохнула и проговорила тихо:
— Знаешь, раньше ты бесил меня меньше, чем все окружающие…
— Хм… а я ожидал признания в любви.
— Многого хочешь.
— Но ты пообещай, что вернёшься, — вдруг заявил серьёзно Брайс.
Она хотела сказать так много — наорать на Брайса, сказать, что для глупостей нет времени, что она никак не может этого пообещать. Хотелось сказать много, но она смогла лишь тяжело вздохнуть, и наконец проговорить медленно и отчётливо:
— Постараюсь.
Дэл в последний раз прижалась к Брайсу, после чего легко отстранилась от него, опустила голову и пошла к ожидающим её солдатам. Не оборачиваться, не думать о том, что это было в последний раз.
Она покрепче схватилась за рукоять меча, дававшего спокойствие. Она шла в последний раз по этой улице, даже не обращала внимания на прохожих, а просто шла и шла.
Они прошли мимо палаток солдатских, и мимо Тактического штаба, и мимо той самой реки, в которой она всегда смывала кровь с меча. Слишком поздно она вспомнила, что кобура с револьвером осталась в палатке, на столе у Брайса. Впрочем, она всё равно не умела пользоваться этой штукой как следует, как родным мечом.
Они шли к Воротам. К ещё закрытым Воротам, у которых стоял командующий Дайлер, а по левую руку от него — собранная Лайза. Она как-то равнодушно скользнула по ней взглядом, от чего в очередной раз Дэл почувствовала злость. Походу, ей было всё равно.
Ну и пусть.
В груди поднялось остаточное чувство тепла. Такое ощущение, что с ней осталось то самое волшебное чувство, когда ты чувствуешь себя в безопасности.
Она обязательно вернётся.
Дэл приподняла подбородок повыше, да проговорила, глядя прямо в глаза Дайлеру:
— Я готова, товарищ командующий.
Выцветшие голубые глаза, в которых были какие-то мысли, её самую малость пугали. Сколько смертей видели эти глаза? Каким вообще нужно быть человеком, чтобы стать командующим войск и каждый раз принимать важные решения? Она успела раз десять отказаться от повышения в должности, лишь бы не получать в своё распоряжение кучу мелких рядовых, часть из которых наверняка полягут в сражениях, и перед родителями которых ей придётся оправдываться.
В роли одинокого и вечно злого капрала ей было намного лучше.
Он подал кому-то знак, и ворота начали открываться. Медленно. Очень медленно. Зато скрежет от этого такой, что в нём можно спрятать любую молитву. Только кому на этот раз? Ишта устал от её молитв, а Тах их давно не слышал.
Она прикрыла глаза и попыталась воссоздать в памяти образ Матфея. Такой хороший человек обязательно должен был стать добрым духом. И именно ему она прошептала: "спаси и сохрани моих друзей". Возможно, это не сработает. Но боги уже устали от её молитв, а вот Матфей… пока на её плече нашивка с его куртки, он будет с ней рядом, он будет живым.
Невольно она коснулась остатков его куртки, завязанных криво на поясе.
За воротами стоял одинокий силуэт, слишком уж знакомый Дэл. Проклятый колдун. Такой же насмешливый, в такой же накидке, что осталась от него в тот раз. Интересно, она тоже волшебная?
Он смотрел прямо на неё, и больше ни на кого.
В животе потеплело.
Бесова магия.
Она закусила губу, и прищурилась, глядя на него. Она его убьёт.
Колдун аккуратно вытащил из-за пазухи белое блюдце, да из кармана монету блестящую.
— Один сикль! — рука скользнула в карман и вынырнула оттуда с новой монетой. — Два сикля!
Обряд продажи. В самом худшем проявлении.
Слишком театрально, слишком наигранно. Она смотрела куда угодно, только не на то, как он достаёт по одной монете из своих карманов. Тринадцать. Ровно. Он же всё рассчитал. Он же рассчитывал на этот обычай.
Блюдце с монетой поплыло по воздуху прямиком в руку к одному из солдат, который тронул монеты и подтвердил трескучим голосом:
— Настоящие.
Дэл повернулась к командующему, и тот после промедления кивнул. Она выдохнула резко и сделала большой шаг вперёд. Взглянула пытливо на ожидающего её колдуна, сложившего руки на груди, и сделала ещё один шаг. Страшно.
Она положила пальцы на рукоять меча, сжала их. Третий шаг. В глазах его снова блеснул тот неестественный огонёк, делающий его схожим с тёмными тварями. Она убьёт его. Рука сильнее сжала рукоять. Ещё один шаг. Она оглянулась на своих товарищей, которые никак не торопились уходить.
Следующий шаг уже вывел её за ворота. Она сжала зубы. Ещё один шаг. Три-четыре шага, и она будет стоять возле этого колдуна. Она крепко сжала рукоять. Время пришло! Шаг.
Рука её не слушается. Совсем. Одного лишь движения достаточно, чтобы вытащить меч. Почему она просто не может его сделать? Дэл сжала губы, и с большим усилием потянула чуть-чуть, но рука тут же вернула его обратно в ножны.
Бес тебя подери.
Она сделала ещё шаг. Рука её совсем не слушается, никак.
Это был провал.
Ворота заскрежетали позади. Чувство, будто сердце уходит куда-то в район пяток. Всё. Финал. Она даже перед его взглядом двинуться не может. Остался последний шаг.
Колдун ей подмигнул, и сам шагнул навстречу ей.
— Вот мы и встретились снова, девочка. Убери, пожалуйста, руку с меча — в этом лесу нам ничего не угрожает.
Рука и в самом деле соскользнула с рукояти, совершенно расслабленная и совершенно не чувствующая посылов своей истинной хозяйки. Дэл тяжело вздохнула. Именно сейчас и вспомнились слова ведьмы про то, что теперь она не являлась хозяйкой своей жизни. Неужели на тело это тоже распространялось?
— Как же я тебя ненавижу, — процедила Дэл, даже не собираясь скрывать своих эмоций.
Если бы тело её слушалось, она бы уже скрутила ему шею голыми руками, вырезала бы позвоночник и отдала его на съедение волкам. Может быть, растянула бы это действие. Вставила бы кинжалы в глазницы, прокрутила бы их, а после этого попробовала отрезать пальцы и засунуть ему в его же горло.
Столько было бы вариантов.
Но прямо сейчас она может лишь идти вслед за ним, да осознавать собственное бессилие.
Проклятый колдун.
— Не люблю, когда меня так называют, — проговорил он. — Мне было бы приятней, если бы называла меня по имени. Лука.
Он ещё и мысли читает? Она задышала от злости, стоило ей только подумать об этом. Бес его раздери! А если он их и контролировать умеет? И что вообще за имя такое дурацкое, Лука? Она закусила губу.
— Я могу называть тебя и дальше девочкой, но… думаю, тебе это не очень нравится. Как мне к тебе обращаться?
Играется с ней так уверенно, как будто со своей куклой. Она коснулась живота, где выделялся этот ожог в виде ладони. Имеет полное право. Тёмная тварь.
— Можешь называть своей смертью, — проговорила она хмуро.
Он тихо посмеялся над этим, поправил растрепавшиеся волосы, сбившуюся мантию.
— Думаю, ты немного не понимаешь, как это работает, Дэл.
Она была готова к этому повороту. Если он может читать её мысли, то почему не мог бы узнать и имя? Но дрожь лёгкую от собственного имени она всё же словила. Возможно, его голос в принципе вызывал такую реакцию.
— И как это работает? — ехидно осведомилась она.
— Магия соединила нас ровно до того момента, пока смерть не разлучит нас. Но магия не любит разрушать что-либо, поэтому тщательно охраняет от смерти. И ты будешь охранять меня. И я тебя. Вот так это и работает.
Дэл усмехнулась этим наивным рассуждениям, звучащим так глупо. Она ведь и рукой не пошевелит, чтобы его спасти. Но вдруг осеклась — когда ей нужно было пошевелить рукой, она даже не дёрнулась.
Если всё будет ровно так, как сказал этот Лука, то… она никогда не вернётся к себе в город. Она не выполнит обещание, данное Брайсу, и не извинится в очередной раз перед Лексом, и не обнимет проклятую Лайзу.
И именно в этот момент её захватил настоящий страх.
Ей не на что надеяться.
Её отдали в руки настоящему монстру, который сможет с ней сделать всё, что только пожелает.
— Зачем тебе это?
Она заметила на его лице лёгкую расслабленную улыбку и вздрогнула. Он слишком спокойный. Он ни на что не реагирует.
— Я хочу, чтобы ты ответила всего лишь на один вопрос. Куда ты идёшь, Дэл?
Она нахмурилась, звучало это немного глупо. Прямо сейчас она шла за ним, толком даже и не зная куда. Шла, потому что так нужно было. Шла, потому что была магическая связь, которую она не в силах побороть.
— Не знаю, за тобой иду.
Он медленно покачал головой, походу, этот ответ его не устроил. Но придумать больше ничего она не смогла — в голове были лишь синонимы.
Как же она хотела просто сломать шею этому колдуну, чтобы рвануть к воротам, упасть на колени и упросить вернуться. Но вместо этих всех действий она шла по удивительно тихому лесу.
— Пока ты честно и правильно не ответишь на этот вопрос, тебе придётся побыть со мной.
Звучали эти слова как очередная уловка проклятого колдуна, которому было интересно понаблюдать за её реакцией. Пришлось закусить губу, чтобы не ответить что-то резкое. Пришлось смириться с тем, что она нескоро увидит знакомые лица.
И от этой мысли весь самоконтроль пошёл прахом.
— Бес побери, как же я тебя ненавижу!
Всё равно её мысли были для этого Луки открытой книгой, поэтому это признание не станет для него великим откровением. Он в лице не изменился даже. Приподнял глаза к беззвёздному небу и проговорил:
— А я слишком стар, чтобы кого-то искренне ненавидеть. Даже завидую тебе в этом.
Абсолютно спокойный и непробиваемый. Она тяжело вздохнула, да подняла голову на тёмное небо. Никакого привычного подъёма от вдоха лесного воздуха не произошло.
Какая разница, где она, если отныне она была бесовым рабом? Она прикрыла глаза и снова вспомнила лицо ведьмы, которая произнесла роковое: "отныне твоя жизнь принадлежит колдуну".
Но душа всё равно принадлежала ей.
Она открыла глаза и заметила впереди отдалённо знакомое дерево с кривыми ветвями. Глубокий вздох. Невольно рука коснулась завязанным вокруг пояса остаткам болотной куртки.
Колдун остановился и обернулся на неё:
— Что-то случилось?
Дэл нервно сглотнула, да прищурилась. Возможно, вон та длинная линия на стволе дерева была той самой меткой, которую она когда-то оставила на тот случай, если вернётся сюда. По крайней мере, тогда росла почти такая же трава, пусть и обагрённая кровью вокруг мёртвого тела.
Никакая магия сейчас не остановит её.
Она резко повернулась и пошла сквозь кустарники в сторону того дерева. То самое место. Если бы было немного посветлее, то можно было бы мысленно вернуться в тот самый день.
Она мотнула головой. Это не хотелось вспоминать. Хотелось забыть, помнить лишь улыбку Матфея, его длинные пальцы, которыми он сплетал удивительные венки из ромашек и дарил девчонкам, его спину в болотного цвета куртке, вечно испачканную в чём-то.
С каждым шагом Дэл всё больше и больше понимала — это то самое место. Она снова вернулась на ту самую поляну. Лишь бы не наступить на кости… или их зарыли в землю? Прошло слишком много времени, всё могло быть.
Наконец она подошла вплотную к дереву и прикоснулась к нему пальцами. Вскоре она нащупала те самые линии, что пыталась вырезать кинжалом с его пояса. Она медленно обвела букву М и тяжело вздохнула. С каждым движением чувства всё больше и больше захватывали её. Весёлый и всеми любимый Матфей заслуживал больше, чем кто-либо, больше, чем она сама.
Она сняла со своего пояса старую куртку, которая всё это время напоминала о нём. Люди же живут, покуда о них помнят? Один взгляд на куртку напоминал ей о его улыбке, тёплых карих глазах и хлопка по плечу: "Ну ничего, Дэл, мы справимся и с этим".
Их жестокий мир не заслуживал таких людей. Спи спокойно, капрал Матфей.
Дэл аккуратно повесила на ветку куртку и пробормотала себе под нос:
— Простите за то, что не зашила, капрал.
Она зажмурилась, да губу закусила. Лишь бы не заплакать. Лишь бы не при нём. Она же сильная, бес её подери. Пальцем провела по всему его имени, которое вывела кинжалом сквозь душевную боль и желание убить всех, дотащить до ворот его тело, лишь бы не оставлять одного его в тёмном лесу, который он никогда не любил и который его в результате и убил.
Но запрет был чётким — тела должны оставаться в лесу. Даже если это было тело почти-капитана Матфея.
Лёгкий ветер зашевелил листья над её головой, и в шёпоте этих листьев она надеялась услышать ответ. Но это были всего лишь листья, а она — не в какой-то глупой сказке, где мёртвые становятся ветром. Она приложилась к дереву лбом и попыталась успокоиться.
Больно. Словно срезают тонкую кожицу с живого сердца, медленно, самым кончиком лезвия. Закончить это можно было лишь ударом кинжала в самое сердце.
Но она тогда не понимала, что это было финалом. Она тогда аккуратно стащила с холодного тела окровавленную куртку, да натянула на себя, искренне надеясь, что в ней осталось хоть немного тепла, хоть немного напоминания о Матфее. Он же жил, он же сражался, он был достоин вечной памяти и вечной жизни.
Но все, кроме неё, забыли и отпустили. Лишь она носилась в его куртке, получила его звание капрала, пыталась защитить его любимую Лайзу, даже в какой-то момент сама в неё влюбилась, смотря глазами Матфея, но не своими собственными. Возможно, она сама себе и дурила голову.
Возможно. Но боль была настоящей, пусть и причин физических на неё не было. Дэл стёрла рукавом текущие слёзы, да за дерево в качестве опоры схватилась. Холодное. В нём тоже не было никакого тепла.
Закатное солнце было тогда тёплым.
— Блин, надо будет куртку зашить после… — проговорил рассеянно капрал, изучая дыру на своём рукаве. — У тебя же есть дома нитки, Дэл?
Она поспешно кивнула и, заметив, как улыбка на его лице погасла, проговорила торопливо:
— Я могу зашить! Мне не сложно!
Позади тихо рассмеялся Лекс, в очередной раз проверяя, как меч выходит из ножен.
— Втюрилась, что ли? Или капрала за немощного считаешь?
Она обернулась на него и окинула его презрительным взглядом. К счастью, сам капрал не услышал этой лёгкой перепалки, предпочитая молиться в последние минуты перед открытием ворот. Дэл отвернулась от тупого Лекса, который только и мог, что шутить глупо, да сложила руки.
Она всегда молилась только Иште, и каждый раз это давало свои плоды. Каждый раз она чувствовала воодушевление и прилив силы после того, как обратилась к нему и бежала в бой.
Возможно, он и в самом деле благоволил ей.
Она схватилась сильнее за холодное дерево. Богам всю жизнь было плевать на них. Никакой бог бы не допустил смерти Матфея, который никому не причинил боли, кроме тёмных тварей. Даже если он и существовал, то он был злым богом. И молиться такому смысла нет никакого.
Она подняла взгляд, полный слёз, к небу и произнесла:
— Бес вас раздери…
Одинокая Дэл в лесу, потерявшая всех своих родных, кучу раз перешагивающая через трупы людей знакомых и друзей. Столько смертей она видела за свою жизнь, столько же жизней закончила своим мечом, а за этим наблюдал какой-то равнодушный бог, выбравший её своей любимой игрушкой. Кто знает, может это был тот самый Ишта, которому она молилась каждый вечер перед очередной вылазкой в лес.
Она отпустила руку, развернулась и пошла к колдуну. Не нужно было оборачиваться, чтобы представить, как остатки зелёной куртки Матфея качались на ветках.
Этот Лука смотрел на неё как-то странно, от чего на душе ещё гаже было. Но на него злости в ней не осталось. Дэл могла лишь опустить голову и пойти вслед за ним, пытаясь выкинуть любые мысли из головы. Но снова и снова она видела покачивающуюся на ветке одинокую зелёную куртку.