Лезвие вошло в глотку, кровь на лицо брызнула, она лишь прищурилась и заметила в глазах паренька удивление. Он ничего не понимал. Так и упал, с немым вопросом в глазах. Она нагнулась, чтобы срезать нашивку с него, и заметила в остекленевших глазах отражение своих собственных глаз, сверкавших странным красным огнём. Точь-в-точь как у тёмных тварей. От этого зрелища она постепенно отшатнулась. Нет. Нет. Это было неправильно.
Дэл проснулась от резкой боли в боку. Повернулась и заметила, как на простыни остался след крови. Её собственной крови. Походу, рана открылась. Она скривилась, но решительно ничего не сделала. Прикрыла усталые глаза, да тяжело вздохнула. Она молчала, когда колдун её перевязывал. Она молчала, когда он её трогал — хотя каждое его касание к её коже причиняло большую боль, чем любая рана после того сражения.
— Не смей, — произнесла она, лишь когда он вытащил какую-то склянку с мазью.
— Это не опасно…
— Мне плевать, — отчеканила она, приподняв подбородок.
Она прекрасно знала, что это была всего лишь заживляющая мазь. Именно поэтому она и отказывалась.
На пальцах остались пятна от собственной крови. Она подняла эту руку и внимательно на неё взглянула. Коротко остриженные грязные ногти, куча шрамиков разной величины, да тёмные пятна. Она усмехнулась и снова закрыла глаза. Плевать.
Вставать и что-либо делать не хотелось. Всю оставшуюся жизнь она бы лежала на этой кровати, ворочалась и тревожила бы свои раны, лишь бы не подниматься и не пересекаться взглядом с проклятым колдуном.
Если прикрыть глаза и подключить воображение, то можно было представить, что она находилась не в доме колдуна, а в палатке целителя, где опять ручкой по бумаге шуршал Брайс, производя вид серьёзного человека, пока она честно пыталась не шевелиться на кушетке. Впрочем, когда он открывал рот, то ощущение и в самом деле пропадало.
— Просто не нужно было лезть на рожон, дура ты тупая… — пробормотал он тихо, заметив на лице её отголоски боли.
— Завались, Брайс! — она закатила глаза.
Нет, если бы он не открывал рот, она бы могла в него даже влюбиться — высокий, светловолосый, крепкий, выглядел как идеал мужчины, да только мозгами боги его не наделили. А ещё у него была хорошая невеста, которую он встретил не в Академии, а на родной улице. Наверно, приятно жить мирной жизнью, пока где-то вдалеке люди убивают тёмных тварей и гибнут от них же.
Она бы так не смогла. Поэтому она и стояла каждый вечер у Ворот, выглядывая знакомые лица и хватаясь за рукоять меча. Она без этого всего не была бы собой. Раньше она думала, что и Лайза такая же — хоть душа тревожилась за такую хрупкую, пусть и энергичную девушку. Но вскоре её выделили при каком-то задании, и она быстро пошла по служебной лестнице, сначала став капитаном спецотряда, а потом дошла и до Штаба со своими гениальными мозгами.
Как Лайза говорила, она не скучала по вылазкам за ворота. Скучала лишь по Матфею.
Никаких тварей она больше не встретит — они не ходят возле домов колдунов. В следующий раз меч она поднимет лишь на людей. Она бы хотела, чтобы этого раза больше не настало.
В темноте она видела их глаза, немой укор в них, да сердце начинало колоть от этого. Иногда среди глаз этих встречались зелёные, хорошо знакомые, в которых она тоже видела обиду. Временами она снова хваталась за их нашивки, часть из которых были испачканы кровью, и пересчитывала их. Двенадцать.
Среди них всегда выделялась капральская.
Если это был отряд, то его должен был возглавлять капитан. Но его тела она так и не увидела. Убежал? Она усмехнулась — кто-то же должен был заявить о провале операции.
Ни одного знакомого лица среди мёртвых она не встретила. Да в такие дали их отряды никогда не забирались. Возможно, из другого города, который мог быть и ближе к ним. Она усмехнулась. Возможно, в следующий раз отряд придёт побольше. Скольких она сможет убить? Может, они выстроят адекватную тактику, и смогут её завалить и убить, чтобы не мешалась.
Как ей хотелось, чтобы так и произошло. Как можно быстрее. А потом добрались и до самого колдуна.
Она улыбнулась этим мыслям. Только жаль, что она хоть немного не сможет поддаться им.
Дверь скрипнула, за ней показался Лука, опирающийся на косяк. Она нервно сглотнула, да взгляд отвела. От бессильной злости она уже устала. Всё равно уже ничего не сможет сделать.
— Ты слишком хорошо сражаешься, чтобы это бросить.
Дэл устала спорить, много говорить, да и просто устала. Она лишь смогла усмехнуться этим словам. Звучало так, как будто колдуну было действительно не плевать.
— И Морра довольна тобой, Дэл.
Она вздрогнула, снова услышав это странное имя. Только дрожь была не от страха, а от напавшей на неё злости. Проклятые боги тёмных тварей, как там… он выполняет волю Морри? Неужели, она теперь тоже становится её орудием? От этой мысли сплюнуть захотелось.
— Я не верю в богов, — проговорила отчётливо она.
— Зато они в тебя верят.
Она усмехнулась. Сколько молитв она адресовала Иште, искренних и проникновенных, выученных наизусть? И сколько до него дошло? А сколько раз Матфей перед ней читал молитвы, наверняка искренне, веря в наблюдающего за ними бога? Помогло ли ему это под тем деревом, когда тварь вонзила когти в его грудь и лишила жизни?
— Я смыл кровь с меча, он снова чистый.
Дэл даже взгляда на него не подняла. Меч уже никогда не будет чистым, он уже лишил жизни людей, испробовал их крови. Никакого смысла.
А был ли он когда-нибудь чистым? Она подняла свои руки, на которых следы уже от её собственной крови. Она так старательно смывала грязь да кровь, что даже не задумывалась, что она навсегда останется с ней, никаким мылом и водой этого не смыть. Ведь лучше всего на свете она умела лишать жизней и не думать об этом. Впрочем, последнее недавно дало сбой.
— Так прикажи мне его взять. Я снова пойду, возьму меч, весь мир убью по твоей воле. Могу даже пытки устроить. Детей резать. В младенцев стрелять. Старикам головы отрубать. Всё по твоей воле… — она сделала глубокий вдох и произнесла медленно. — Хо-зя-ин.
Нужно было признать очевидное абсолютно всем, кроме неё. От этого ей уже не сбежать, ничего не сделать, только жить дальше и уходить в мечты, где она убивает колдуна, возвращается домой, обнимает Лайзу и снова входит в палатку к Брайсу. Но это лишь останется мечтами.
— Первый обладатель этой метки не считал себя рабом. И хозяином никого не называл. Правда, раз ты про Морру услышала в первый раз, то про Дамокла уж тем более не слышала. Он был близким другом одного из могущественных колдунов, доблестно сражался с ним, пока однажды войско не оказалось слишком большим, ни один человек не смог бы побороть его. И тогда взмолился Дамокл хотя бы о части силы, какой обладал его друг-колдун, лишь бы помочь ему в сражении.
Она скривилась, очередной поток слов о несуществующих персонажах, придуманный миф для умасливания чужих ушей.
— Но за всё нужно платить. И связал их жизни Дионисий крепкой связью, которую ничем, кроме смерти, нельзя было оборвать. Дамокл смог сражаться с неистовостью и удачливостью колдуна, и смог помочь ему разбить войско. И жил он с этой меткой очень долго, но отныне ни о ком не мог он думать, кроме того самого колдуна. Когда умер колдун, наложил и он на себя руки. С тех пор печать и называют Дамокловой дланью.
Глупая легенда. Дэл тяжело вздохнула. Будь она немного глупее, то могла бы и поверить, но… этому колдуну нельзя было верить, не просто так он ей сказки рассказывает, у него был наверняка очередной план, в котором она ему нужна.
— У нас другая легенда про Дамокла.
Лука подошёл к ней и проговорил, глядя в глаза:
— Я не хочу делать из тебя раба. Твоя боль — она и моя тоже.
Дэл не выдержала, рассмеялась громко прямо в лицо колдуну. Так нагло врать ей в лицо, словно… она вспомнила, как он в первый раз назвал её "девочкой". Да, врал, как девчонке.
А ещё она вспомнила его же слова про "чувства", и про то, что у него их не было. Сам же запутался в своей лжи, бесов колдун. Она ухмыльнулась:
— Если у тебя есть чувства, то советую быть аккуратней — боль бывает не только физической.
Последовал тяжелый вздох.
— Я уже понял это…
От одного этого погрустневшего лица колдуна на душе стало значительно легче. Однажды она найдёт его слабое место, и наступит на него как следует, от всей души. Сколько боли людям причинил он… сколько на счету его тварей было смертей? Возможно, кто-то из его созданий лишил жизни Матфея и ног — Лекса.
Лекс.
Дэл скривилась при одном воспоминании о весёлом балагуре, который превратился в калеку с потухшими глазами. Он никогда не винил её в произошедшем, когда она заходила к нему в гости, чтобы прибраться и принести еду, он даже пытался улыбаться и рассказывать радостным голосом о своих новых увлечениях. Даже показал игрушки, которые вырезает из дерева для местных детишек. Но в глазах его была лишь бесконечная тоска.
Она могла бы всё исправить, обернись чуточку раньше. С одной ногой ему было бы проще, можно было бы сделать протез, и он был бы почти как обычный человек. Пусть и не воин, но хотя бы простой человек. Но он отныне передвигался на коляске, а чаще — сидел у себя дома, принимал гостей и скрывал боль за радостным голосом.
И в этом тоже был виноват Лука.
Убить бы его, да руки не поднимаются. Зато убить ради него — с превеликой радостью.
Она вздрогнула от резкой мысли, пришедшей в голову.
И вслед за ней вздрогнул Лука.
— Даже не смей.
Она приподняла брови, а потом вспомнила: он же знает абсолютно всё, что творится у неё в голове. И эту мысль он прочитал довольно быстро.
— И что ты со мной сделаешь?
Лука прищурился, словно бы изучая её — блеф ли это, или нет. Раньше эти мысли она отбрасывала, всё-таки слишком много незаконченного было на ней каждый раз. Теперь же сама судьба подсказывала, что этот путь был бы самым лучшим.
Он откашлялся и проговорил серьёзно:
— Я превращу тебя в настоящую игрушку колдуна. У тебя не будет ни своих мыслей, никаких чувств, никаких желаний, кроме одного — угодить своему… хозяину.
Она вздрогнула. При одной только мысли об этом становилось не по себе… а потом она вспомнила свои слёзы у дерева, стоило только вспомнить о том, что она сделала с теми ребятами. Сколько раз она успела увидеть их во снах, попросить у них прощения, да только трупам уже всё равно на твои слова. Сколько раз она плакала, вспоминая, что могла бы просто тогда пойти в ту же сторону, что и Матфей, и смогла бы спасти. И как она себя винила в том, что случилось с Лексом.
Она улыбнулась сквозь щемящую боль в сердце и проговорила:
— Я только за.
Лука громко захлопнул за собой дверь. Не выдержал, бедненький, её напора. Она же упала спиной на кровать, да прикрыла глаза. В какой момент она настолько потеряла стремление быть, что сказала такое? Самое страшное, что это молчаливое ожидание своей участи в ней теплилось до сих пор. Возможно, лишиться своей воли было лучше, чем снова и снова лежать на этой кровати, прокручивая в голове прошлое, без шансов изменить настоящее и будущее.
Дэл наконец засмеялась, уткнувшись в подушку. Смех нервный, плавно переходящий в слёзы. Она ничего не понимала, но отдалась целиком и полностью этой странной эмоции, отдав ей весь контроль. Страшно и легко одновременно. Это длилось, кажется, целую вечность, прежде чем слёз совсем не осталось, и она смогла спокойно обнять подушку и закрыть глаза.
— Тебя никогда не слышно… типа, тебе даже весело не бывает, или что?
Она подняла голову от земли, на которой лежала после кучи отжиманий, и увидела Лайзу, с интересом на неё смотрящую. Дэл нахмурилась, уж очень не понравился ей этот взгляд — будто на диковинную зверушку.
— А зачем тебе меня слышать?
Рыжая девочка на это плечами пожала, что показалось ещё более странным. Разговор был каким-то неловким с самого начала.
— Мне кажется, ты интересная, — наконец выдала она.
От этих слов стало как-то светлее на душе. Давно ей такого не говорили. Лишь в начале года, когда она на первой тренировке схватилась за деревянный меч и почти уложила того лохматого старшего парня. Лишь простая неопытность заставила её раскрыться, и в итоге получить в открытое место лёгкий укол. После этого поединок прекратили, но новые ребята с такими глазами на неё смотрели, что она даже испугалась. Оказалось, что вот так сражаться для них было очень сложно, всё-таки меч (пусть и деревянный) довольно тяжелый, им сложно правильно бить, и особенно быстро двигаться.
А тот самый старший парень со смешным именем назвал её "интересной". На его рукаве болотного цвета красовалась гордая нашивка воина, пусть и рядового. Похвала от настоящего воина была в сто раз ценнее, чем вот эти взгляды и восклицания от её знакомых новичков.
— Ммм, понятно, — протянула Дэл и поднялась на руках с земли, чтобы повторить упражнение.
Она должна стать сильнее, стать настоящим воином, чтобы выйти за ворота. Она повторяла это себе каждый раз, когда валилась с усталости, когда крамольная мысль бросить занятия в голову приходила. Она должна стать сильной. По вечерам она хватала палку и пыталась имитировать сражения с мечом. По утрам она бегала несколько кругов, прежде чем курсанты приступят к заданию. Она должна была стать сильной.
— А зачем?
Она поднялась с земли и увидела знакомый высокий силуэт колдуна. Бес его подери. Она стряхнула с рубахи грязь и проговорила:
— Чтобы стать сильнее.
— А зачем?
Она вспомнила, как тот же самый вопрос ей задала Лайза после второй вылазки за ворота. Они разговорились по пути домой, и она спросила её о смысле всего этого. Тогда она ответила, что хотела выйти за ворота и не умереть там.
С этого момента прошло почти семь лет. Точно также она не могла ответить на этот же вопрос.
Поэтому пришлось задуматься, прежде чем Дэл не сказала:
— Наверно, чтобы защитить свой народ.
— Когда в последний раз ты думала о всём народе?
Она закусила губу. Смысл в этих словах определённо был, да только теперь ещё сложнее подобрать точный ответ.
— Значит, чтобы защитить своих друзей.
— А они нуждаются в твоей защите?
Она прикрыла глаза. Брайс никогда так и не встретился с опасностью, отсиживаясь в палатке целителя. Уже лет пять Лайза сидела в Тактическом штабе безвылазно, придумывая новые стратегии и принимая важные для народа решения. Лекс… а его она не успела защитить, как бы не старалась.
— Может, сам ответишь на этот вопрос?
Лука усмехнулся, руки скрестил на груди, да проговорил рассеянно:
— На мой взгляд, это лишь твоя внутренняя потребность, в которую заложил в тебя бог. Тебе просто хочется быть сильной, чтобы преодолевать трудности, в которые тебя втягивает твоя душа.
— Я не верю в богов, — в очередной раз повторила Дэл.
— Я не могу разделить с тобой этот атеизм. Я видел бога, я слышал его волю и… приятно, когда в тебя верит высшее божество, особенно такое благосклонное, как Морра.
Она скривилась от странного слова, смысл которого не знала. Любил же этот колдун говорить мудрённо. От этого даже подташнивает.
— Кто такой этот Морра?
— Скорее, такая, — поправил её Лука. — Богиня мудрости и справедливой войны, а мы — её ангелы, дарующие этому миру её волю.
Дэл нахмурилась. Она крайне редко ходила в местные храмы. ибо не любила длинные проповеди жрецов, предпочитая молиться богам у себя дома в тишине, а не под слова дедов в странных мантиях.
— Использование магии не выглядит как справедливая война, когда против тебя — люди с мечами и револьверами.
— Твоя особая сила тоже не делает сражение против тебя честным, однако…
— Какая сила? — резко прервала она его речь.
Лука резко схватил её за руку, развернул ладонью вверх, от чего она ойкнула. Ладони были грязными от лежания на земле, но он легко отряхнул их и проговорил:
— Эти руки знали рукоять меча ещё до того, как ты ходить научилась, — он поднял на неё какой-то странный взгляд. — И кровь они на себе чувствовали даже раньше, чем ты сказала слово "мама".
Лука выглядел безумцем, особенно, когда в глазах блеснуло хорошо знакомый огонёк. Как у тех тёмных тварей. Она инстинктивно сжала ладонь в кулак. Слова его звучали весьма… странно. Первый раз она взяла меч на первой тренировке в Академии, и никак не раньше.
— В твоих глазах виден огонь богини Морры. Я не знаю, кто такой твой Ишта или Птах… возможно, какой-то бесполезный идол, который держит вас в подчинении городу. Но этот огонь я не перепутал бы ни с чем.
Она смеялась со слов Брайса, когда он рассказывал слухи о ней. Кто-то в городе и в самом деле считал её воплощением Ишты на земле. Она же просто делала свою работу — перед ней молилась именно Иште, считая его своим покровителем. Ну не богу-творцу же молиться, ибо она всегда разрушала, а не созидала.
— Ты видел эту… Морру?
Лука серьёзно кивнул.
— Она стояла ко мне спиной, но я буквально чувствовал её взгляд на себе… не спрашивай, как это. Я недолго смотрел на её спину, а потом взгляд опустил в пол. На всякий случай. Она мне и сказала, что есть особые люди, кроме нас троих, и чтобы я внимательно смотрел по сторонам.
Она нервно сглотнула, на секунду представив — как бы она себя повела, если бы встретила Ишту. А существует ли он на самом деле? Вдруг и в самом деле, их всё время обманывали, рассказывали про несуществующих богов, пока они боролись с тёмными тварями.
— А зачем она хочет убить людей?
Он приподнял брови:
— Ты о чём?
— Мы говорили про вечную войну. Вы творите по её воле этих тварей. Они убивают людей. Значит, она хочет нас всех убить, и… вы помогаете ей в этом.
Лука медленно покачал головой.
— Я потом расскажу тебе. Только скажи для начала: куда ты идёшь?
Она заскрежетала зубами — опять он со своими загадками. Видел же, что она стоит на месте, куда она может идти? Или… она нахмурилась, потихоньку осознавая, о чём он может говорить.
— Я понял… спрошу в другой раз, — улыбнулся Лука и отпустил наконец её руку.
Дэл потерла переносицу, пытаясь найти наконец ответ на этот вопрос. Идти… наверно же имелось ввиду, куда она вообще шла? По жизни, верно? Она прикрыла глаза, пытаясь сосредоточиться. Но сейчас она не была ни в каком движении, она просто была привязана к Луке, без возможности вернуться в город.
Город. Она медленно сглотнула.
Она всегда возвращалась в свой город, чтобы не происходило, как бы ей не нравился лес. И прямо сейчас она более всего хотела оказаться среди знакомых лиц, без всякой метки и продолжать выходить на вылазки. Она всегда возвращалась домой.
Она открыла глаза уже в своей комнате. Она всегда знала ответ на глупый вопрос колдуна, просто не хотела отвечать честно. Только какой смысл в этом ответе?
Дэл прикрыла уставшие глаза. Этот ответ был тем самым ключом, который мог бы освободить её из лап колдуна. Но после произошедшего… будет ли она свободной? Она же до конца своих дней будет думать о тех ребят, погубленных ею тогда на поляне.
Она такая же тёмная тварь, как и этот проклятый колдун. Наверно, в этом и заключался весь его замысел.
В комнате потемнело. Стало ощутимо прохладней. Она потянулась не за одеялом — за той самой чёрной курткой, которую напоследок подарил ей Брайс.
Она вспомнила его смех и слова «Кто тебя там согреет? Твой колдун?». Он всё-таки оказался прав. Даже удивительно.
А что бы он сказал ей? Наверно, попросил бы не винить себя в этом. И… обнял бы, спас бы от всех этих плохих мыслей, потому что она постоянно им проигрывала. Если бы она ему доверилась, то он бы защитил её.
Какой же она отвратительный человек!
Она поближе притянула к себе чёрную куртку, мягкой стороной приложила к щеке. «Она не чёрная, а тёмно-синяя». «Не различаю оттенки». «Я заметил».
Бывают ли оттенки у людей? Такие малоразличимые, где сложно провести черту — тёмно-синий или чёрный. Или, где люди настолько светлые, что любое пятно на них кажется ещё хуже, чем на других.
Не преувеличивает ли она свои пятна?
Дэл всхлипнула.
Она никогда не умела различать эти бесовы оттенки. В отличие от Брайса.
И он относился к ней хорошо. Видел колдовскую отметину и даже не испугался тогда, обработал её. И поддерживал её всегда.
А ведь на белом пятна на самом деле виднее.
Дэл шумно выдохнула. Брайс умел различать оттенки, и если бы она была отвратительным человеком, то вряд ли бы общался с ней, пытался помочь и просил обязательно вернуться. А она почему-то не торопилась выполнить это обещание, пытаясь то ли пожалеть себя. то ли убить такими тяжелыми мыслями.
Она вдохнула побольше воздуха.
— Ты никогда не была виновата в этом. — сказал тогда Брайс
— Это не моя вина. — проговорила медленно Дэл.
Она медленно встала с кровати, схватила куртку, натянула её на себя. В ней было очень тепло, никакой холод не страшен.
— Это не моя вина, — снова повторила она, чувствуя, как от этих слов становится легче стоять.
Она просто никогда не видела оттенки. Видела в тёмно-синем чёрное. А ещё она всё-таки не осознавала, куда она идёт по-настоящему.
Возможно, именно этого осознания ждал от неё колдун.
В глазах потемнело. Кажется, рана на боку заныла. Она облокотилась о стену, да попыталась отдышаться. От боли хотелось завыть, но она лишь кулак левой руки сжала, да оторвалась от стены, чтобы сделать пару шагов. Следующая вспышка боли поразила её у двери. Она сжала зубы, да зажмурилась, чтобы пережить её, чтобы не заорать, чтобы не сдастся.
Не имела право на это. Она же пообещала, что постарается.
Она выдаст ответ этому бесову колдуну, чтобы он наконец дал нормальные ответы на её вопросы.
Дэл раскрыла дверь зала, в котором обычно она видела Луку. Но в нём было пусто… и чуть прохладно. Она нахмурилась, прикрыла дверь и пошла в сторону выхода, медленно, вслушиваясь в звуки. В доме было тихо. И возле шкафа до сих пор валялись книги, которые она тогда уронила.
По телу дрожь пошла.
Она наконец доковыляла до улицы, открыла дверь и подняла голову на тучи. Собирался дождь. И на поляне никого не было.
— Бес его подери… — сквозь зубы проговорила Дэл и крикнула во всю мощь своих лёгких. — Колдун! Ты куда пропал? Эй, Лука!
Никто ей не ответил.