Утро не принесло спокойствия.
Еще ночью во сне меня терзали смутные образы, которые никак не хотели складываться в общую картинку.
Проснулся я рано. Часы показывали начало пятого, а за окном только-только начинало светать. Еще минут десять я пролежал на кровати, пытаясь уложить мысли в порядок, но не преуспел и был вынужден подниматься.
Перед тем как лечь спать, я досконально изучил папку Элрама, чтоб уж совсем не быть профаном в этой области. К Волиаресу нужно идти подготовленным, пусть и поверхностно. Уж очень этот вопрос важен и не только для меня одного.
Принимая душ, я размышлял о необходимости сопровождения. Вроде и серьезный вопрос еду решать, можно сказать, государственного уровня, а вроде и для подобного пафоса сейчас не время. Правда Бесов в любом случае поднимать нужно. Да и решить вопрос с охраной тоже необходимо сразу. Понятное дело, что слабым воинам там не место. Нужны одни из лучших, а значит без орков и оборотней охрану для портала компоновать не стоит. Как же жаль, что Азакар не в строю, у него в подобных делах опыта по более моего будет.
Стоило покинуть душевую, как в дверь осторожно постучали.
— Ваша светлость, завтрак готов, — раздался голос дворецкого.
— Благодарю, Дромлин, — произнес я, не без удивления.
Этот гном совершенно точно нечто большее, нежели обычный дворецкий. Думается мне, здесь не обошлось без гномьей магии. Иначе как еще объяснить, его умение знать всё и быть везде.
После сытного завтрака, я сам и не заметил, как ноги понесли меня на стену. Стоя на её вершине, я вглядывался в даль леса и всё никак не мог унять тревогу. Лес, как лес. В высоте над ним парят тяжелые серые облака, ветер гоняет их по небу, а кроны вековых деревьев танцуют с ними в такт. Глубокий вдох и ветер усиливается, донося до меня запах прелой листвы и сырой земли. Шумит листва. Её шелест разносится по округе, походя на неразборчивый шепот тысячи голосов. На душе тревожно. Словно тугая пружина всё сжимается и сжимается, заставляя тело подрагивать от напряжения. Я чувствовал, что что-то грядёт. Энергетические потоки вздрагивали, как натянутые струны. Будто бы где-то вдалеке неумелый музыкант грубо теребит инструмент, не зная, с какой стороны подступиться. Тишина. За моей спиной притихла даже Цитадель. Не слышно звуков рабочей возни и криков строителей. Нет привычного грохота и суеты.
Что-то грядёт.
— Ты тоже это чувствуешь? — тихо спросила Илвен.
Девушка появилась рядом пару минут назад, но всё это время не сказала ни слова. Так же молча стояла рядом и всматривалась вдаль.
— Что-то грядёт, — подтвердил я свои мысли. — Прям наждачкой по нервам.
— Сдвиг? — короткое, но такое страшное слово.
— Нет, — покачал я головой. — Мир стонет, но иначе.
— Думаешь, уже началось? — очередной вопрос жрицы.
— Нет, — снова покачал я головой. — Полотно мира спокойно, хоть и недовольно вибрирует.
Далекий раскат сухого грома заставил меня вздрогнуть. Слишком велико напряжение.
Секундой позже этот гром отразился и на магических потоках. Они задрожали, издавая тонкий и слышный лишь мне одному жалобный звук, после чего вновь умолкли. Обычный природный раскат не может на них влиять, а значит, где-то там творится сильная магия.
Бремя неизвестности заставляло временные рамки растягиваться в неприятном киселе. Очень мерзкое ощущение знать и ждать, понимая, что мимо эта волна не пройдет.
— А вот и информация, — рассеянно произнес я, кивая вниз.
Из леса вырвалась стремительная тройка оборотней в своем зверином обличии. Большие кошки огромными скачками двигались по расчищенной от деревьев зоне и явно не жалели сил. Несколько минут, и они добираются до стены, из которой уже начали вырываться небольшие ступени. Благодаря этому не было нужды тратить время на открытие ворот. Миг и первый оборотень гигантским прыжком поднимается сразу метров на пять, где цепляется когтями за небольшой уступ и толкает себя дальше. Для них подобное восхождение проходит без какого-либо труда и вот уже в своей человеческой форме вся тройка бойцов стоит передо мной.
— Докладывайте, — выдохнул я, подбираясь.
— Со стороны вольных баронств в нашу сторону двигаются тысячи людей, — тут же начал, сделавший шаг вперед один из оборотней. — Беженцы. Двигаются налегке, без телег и лишних вещей. Их действительно тысячи.
— От чего они бегут известно? — спросил я, внутренне холодея.
— Демоны, — выплюнул воин. — Очень много демонов. Людей гонят, как молодого оленя и уже предвкушают пиршество. Арьергарду беженцев пока удается сдерживать вылазки самых шустрых тварей, но это ненадолго.
— Замечательно, просто замечательно, — тяжело вздохнул я и перевел взгляд на левого воина. — Найди баронессу Горскую. Пусть Тисса срочно прибудет сюда.
Тот кивнул и немедля сорвался с места. Я же подошел к перилам и вперил взгляд туда, где демоны словно дичь загоняют людей. Скиф, как же не вовремя.
— Какие будут указания? — спросил главный из группы оборотней, но я промолчал.
Мысли. О, их было очень много, но что-либо озвучивать я не спешил.
На стене Тисса появилась спустя шесть минут. Она была не одна, а в компании с Вейл. Одеты в легкие платья, без привычной дворцовой тяжести в виде пышных юбок и множества украшений. Простые и где-то даже скучные на первый взгляд фасоны смотрелись на удивление органично.
— Что случилось? К чему такая спешка? — напряженно бросила баронесса, стоило ей меня увидеть.
— Когда ты последний раз была дома? — спросил я девушку без предисловий. — Насколько твой отец в курсе про цитадель?
— Месяца четыре назад, — ответила Тисса, на мгновение запнувшись. — От отца я ничего скрывать не стала. Он знает об этом месте почти тоже самое, что и я.
На несколько секунд на стене воцарилась тишина.
— Тогда понятно, куда они идут, — тихо хмыкнула Илвен.
— Да кто идет? — мгновенно вспыхнула Тисса. — Что происходит?
— Демоны происходят, — тяжело вздохнул я, возвращая свой взор на далекую зелень леса. — От баронств в нашу сторону идут беженцы, а за ними по пятам тащатся демоны. И вся эта великолепная процессия двигается к цитадели. Если люди решили пройти через Черный лес, то, дальше говорить необходимо?
Судорожный всхлип Тиссы и явно что-то матерное от Вейл дали мне понять, что поверили они сразу. Это, несомненно, радовало. Только вот мне от этой радости было ни горячо, ни холодно.
— Очень много демонов это сколько? — ни к кому конкретно не обращаясь, спросил я. — Цифры, пусть и примерные.
— Шестьдесят-семьдесят тысяч, — коротко ответил понявший меня оборотень.
Вновь мат со стороны Вейл, но в этот раз более забористый и длинный. Молодец девочка, не поддается страху в отличие от той же Тиссы. Я бросил мимолетный взгляд на цитадель и успел заметить полностью белое лицо баронессы и её судорожно сжатые кулачки.
— Что прикажете делать? — вновь вопрос от оборотня, и я вновь оставил его без ответа.
Где-то вдалеке вновь раздался сухой раскат грома и на этот раз он прозвучал ощутимее ближе. Я бросил взгляд на небеса и только чудом смог удержать мат. Ранее серые, сейчас тучи наливались багровой краснотой. И нет, совсем не цвет меня беспокоил. Демоны знали, куда они загоняют людей. Они так же знали, что здесь имеются и порталы. Именно поэтому над нами сейчас зарождается целый магический вихрь, запитанный на энергию демонов. Совсем скоро порталы перестанут стабильно работать, а перенос станет русской рулеткой с минимальным шансом на выигрыш.
О, Илвен, кажется, проследила за моим взглядом и показала кто тут на самом деле знаток в крутых выражениях.
— Дарт, время! — напряженно напомнила мне дроу. — Если уходить, то нужно делать это сейчас.
— Уходить? — мне не нужно было поворачиваться, чтобы увидеть, как вздрогнула Тисса.
Да как же. Уходить. Я понял мысль Илвен и не скажу, что эта мысль такая уж плохая. За час вполне возможно спешно эвакуировать всех жителей в какой-нибудь из поселков и там переждать весь этот звиздец. Только вот я уверен, что возвращаться потом будет некуда.
Тик-так, тик-так. Секунды текли безумно быстро, и время сейчас работало не в мою пользу. Тик-так, тик-так. Я спиной чувствовал напряженные взгляды, направленные на меня, но больше никто не посмел привлечь моё внимание. Тик-так, тик-так, и рой мыслей схлопнулся, оставив после себя кристальную ясность. Я повернулся на сто восемьдесят градусов и наткнулся на такие разные взгляды.
Илвен смотрела собрано, с долей напряженности. Тисса абсолютно не была похожа на себя. Бледное лицо, тонкая ниточка губ и распахнутые в ужасе глаза. Где та боевая девчонка? Где боевой маг, с которым мы прошли через Уухреш? Нет, сейчас передо мной стояла простая девчонка, в момент похоронившая многих. Вейл — хмура, собрана, решительна. Ни капли страха или сомнений, лишь решимость и доля какой-то веселой бесшабашности что ли.
— Ты! — мой палец указал на главного из тройки оборотней. — Очень быстро находишь Роара и передаешь мой приказ. Пусть собирает летучие отряды и направляет их встречать людей. Несколько проводников до цитадели, остальных в арьергард. Не рискуем почем зря, не геройствуем. Максимально оттягиваем момент, когда демоны доберутся до людей. Скажи ему, что когда твари дойдут до стены, каждый воин будет на счету. Я запрещаю умирать! Это приказ. Передай его всем.
— Сделаю, мой лорд, — кивнул воин и превратился в смазанное серое пятно.
— Илвен, на тебе порталы, — перевел я взгляд на дроу. — Гонцы к Виктору и Волиаресу. Пусть наши союзники помогут с охраной поселков, всё равно на огонек не успеют. Приказы по поселкам на общий сбор воинов в цитадели. Детей, женщин и стариков убираем отсюда через порталы. Найди Треаса и реши вопрос по поводу магов в Горшахе. Насколько я помню, Волиарес отправлял с ними боевые звезды. Они нам нужны здесь, на стене. Всех остальных, кто не готов, выкинуть отсюда нахер! И да, пригласи ко мне Олдафа, пусть срочно явится. Он в приоритете. Действуй.
Дроу исчезла во вспышке тьмы без каких-либо вопросов.
— Вейл, — поймал я взгляд герцогини. — На тебе все послы и ваша свита. Уходите пока можете.
— Бегу и падаю, — криво усмехнулась девушка. — Ты правильно заметил, мы послы, и ты не имеешь над нами власти. Я остаюсь, но донесу твои слова до остальных.
Я лишь медленно покачал головой, смотря на Тиссу.
— Ну а ты моя подруга, раз сегодня такая нюня, то займись шатрами для беженцев, — посмотрел я прямо в глаза баронессе. — Берешь этих двух молодых да ранних и топаешь к оркам. Нам нужны их походные шатры, теплая пища и какой-никакой, но комфорт. Сюда придут напуганные и уставшие люди, позаботься о них. И пока не придешь в себя, даже не смей появляться на стене! Это ясно!?
— Да! — пискнула девушка, впервые на моей памяти не споря.
— Свободны, — вяло махнул я рукой, вновь возвращаясь к созерцанию леса.
Тишина. Вновь я стою на стене один, наблюдая, как кроны деревьев медленно колыхаются в такт ветру.
— Дарт, — голос Олдафа раздался спустя четыре минуты, как ушла Илвен. — Развлекаемся?
— По полной программе, Олдаф, по полной программе, — оскалился я, разворачиваясь к гному. — Всё в бой. Каждый оружейный расчет должен работать на всю катушку. Не жалеть боеприпасы, плевать на износ. Сегодня у нас полноценная проверка наших боевых сил. И если жалкие семьдесят тысяч демонов смогут нас смести, но всё остальное зря.
— Подарки расчехляю? — в предвкушении оскалился гном.
— О да, — хмыкнул я в ответ. — Все ящики ко мне сюда. Устрою новый год.
Олдаф явно не понял моей последней фразы, но кивнул и испарился не медленнее дроу. Миг, и грозные команды гнома раздаются изнутри стены, постепенно удаляясь к низу.
Что ж, семьдесят тысяч демонов, говорите? Ну-ну. Настало время громко о себе заявить, и я очень надеюсь, что послы останутся здесь. Думается мне, что после этой бойни продукция гномов резко потеряет в привлекательности и им придется выползать из своих нор. А уж когда за мои орудия войны будут готовы отдать кругленькие суммы, то появится и возможность поставит их производство на поток. И вот тогда орды хаосы прочувствуют на себе наше гостеприимство.
Спустя четыре минуты со стороны орочьих стойбищ раздался пробирающий до самых костей вой. Серые орки на варгах это страшная сила. А уж при поддержке пары десятков оборотней так и вовсе. Да, нас немного. Но качество брони и оружия на запредельно высоком уровне.
— Дарт! — ну кто бы сомневался, Ниика. — Что происходит?
— Демоны, — пожал я плечами. — Очень много демонов. Ты почему не с учениками? Вроде как я не отзывал твоего назначения.
— Да какие ученики! — всплеснула она руками. — Вывести их в поселки любой сможет, я нужнее здесь!
— Спорить не буду, — кивнул я, улыбнувшись.
— Отпусти с орками, — облизнула губы девушка. — Мой отряд не будет там лишним.
— Обогнать их сможешь? — перевел я на неё взгляд.
— Думаю, да, — кивнула она почти сразу. — Но зачем?
— Найти Тиссу, она внизу занимается шатрами, — ответил я. — Пусть настрочит письмецо отцу, чтоб не дай боги не случилось недоразумений. А то сама понимаешь, там испуганные люди бегут от демонов, а тут здоровенные орясины на чудовищных волках.
— Сделаю! — радостно вскрикнула неко и скрылась во вспышке прыжка. — Спасибо!
Её крик раздался уже несущимся к земле, на что я только покачал головой. Вот неуемная особа. Всё бы ей в каждую бочку залезть.
Полторы сотни всадников на варгах и пол сотни оборотней покинули цитадель еще спустя десять минут. Ниика со своим отрядом ушла чуть раньше и я был уверен, что моё задание она выполнит.
Медленно гномы подкатывали к стене два десятка массивных мортир. Тяжелые орудия блестели в лучах восходящего солнца и смотрелись довольно чуждо этому миру. На стенах вовсю подготавливались массивные арбалеты. Имели место быть, как и здоровенные для поражения одиночных целей, так и с барабанным механизмом, для мелких тварей. Разработанный механизм поворота позволял целиться в юркие цели без потери в скорости. За движение по горизонтали отвечали педали, а по вертикали — что-то по типу рулевого колеса. Подносились коробки с различными типами стрел и уже заряженными барабанами. Устанавливались стационарные накопители, для защиты расчетов от вражеского огня. Внутри стен по подвесным рельсам скользили небольшие пушки, имеющие так же несколько видов ядер. Имелись, как и магические конструкты, так и более приземленные — алхимические взрывные смеси.
Я смотрел на всё это, и невольно меня обуревала гордость. С гномьими мастеровыми мы смогли создать действительно серьезную систему обороны. Где-то там внизу земля усеяна сотнями ловушек. Как от банальных ям, так и чего-то на подобии взрыв-котлов. Никакой магии, а это значит, что сюрпризы сработают.
В своей бесконечной паранойи я постарался предугадать всё. И внутри скал на многие километры в стороны имелись свои неожиданности. Так около двух десятков шаманов контролирует под тысячу духов земли. Те будут не только охраной, но и этакой сигнализацией. Сид же сейчас накачивает маной магическую структуру стены. Привычная магия смешалась с зачарованием и всё это отполировалось прочнейшим стальным камнем.
— Лорд Нуар, — отвлек меня от созерцания Дикаин, посол от Светлого леса. — С вашего позволения мы останемся здесь. Сейчас не время избегать боя.
Оглядев отряд в двадцать эльфийских воинов во главе с послом, я лишь кивнул.
— По большей части, Дарт, все решили остаться и сражаться, — с улыбкой проговорила Вейл.
Сейчас девушка выглядела иначе. Она хоть и маг, но не побрезговала защитой. Легкие кожаные доспехи отдавали серебром. Явно эльфийская работа, как и зачарование на прочность.
— Не мог пониже штаб сделать! — возмущенный голос Треаса заставил улыбнуться.
— Никак и вы, уважаемый, мэтр, решили остаться? — вежливо спросил я лича.
— Пф, — фыркнул он снисходительно. — Со мной три полные звезды, куда мне их?
— На левый фланг, — кивнул я головой. — Там раскинут полог тьмы, пусть пока готовят что-нибудь по-убойнее.
Некромант повернулся к пришедшим и кивком подтвердил моё распоряжение. Те молча удалились за провожатым гномом, не скрывая удивления крутя головами по сторонам.
Вообще я довольно сложно представлял каким образом пусть и семьдесят тысяч, но будут штурмовать стену. Сорок метров шириной у земли, она казалась неприступной. Ворота, обшитые железным деревом, зачарованные гномьими рунами, да и в придачу имеющие нити усиления от Сида. Тридцатиметровая высота, множество различных орудий и не стоит сбрасывать со счетов нас, защитников.
— У кого есть опыт? — оглядел я собравшихся. — Чего стоит ожидать от демонов? Будет какая-то подготовка?
— Лорд Нуар, разрешите? — подал голос эльфийский посол.
— Да, конечно, — кивнул я. — С подобным опытом у меня беда.
— Я присутствовал при прорыве триста сорок восемь лет назад, — подойдя к краю стены, начал он. — Тогда демонам удалось открыть портал близь Хаэллы. Восемнадцать километров западнее, если быть точнее. Всё, что мы успели, так это закрыть ворота и выгнать весь гарнизон на стены. Они пришли спустя час. Не было никакой подготовки и тактических уловок. Просто одна волна, которая стремилась смести всё. Тогда мы выстояли лишь благодаря тому, что жрецы Ае смогли перенести гвардию Князя в тыл тварям. Боюсь, высота не станет для них преградой, да и толщина тоже. Под прикрытием мяса их Повелители прыгают в тыл и устраивают резню. Имелись тогда и восьмиметровые махины, что сочетали в себе и осадные башни и тараны. Их лапы, закованные в толстый металл, крушили камень. С неба нескончаемым поток сыпались летающие твари, чем-то отдаленно напоминающие двухметровых виверн. Их более крупные собратья поливали стены едкой желчью, что разъедала металл, — эльф на мгновение умолк, словно отдавая дань тем временам. — И всё это при магической поддержки их магов. Одетые в черные балахоны, они сильно выделялись на фоне беснующегося моря совершенно разных тварей. Они походя собирали группы, объединяли силы и били по площадям. Вроде смотришь группа из шести-семи демонов, чья магия быстро нейтрализуется нашими магами, но вот их уже два десятка и с неба падают ледяные трехметровые глыбы. С тех пор прошло много лет. Но за всё это время их подход никогда не менялся. Один стремительный налет, который практически всегда заканчивается одинаково. Если они идут, значит уверены в своей победе.
— В этот раз они гонят сюда людей со всех Вольных баронств, — заговорил Треас. — Захоти они, и никаких игр в кошки-мышки.
— Думаешь, второе дно? — перевел я на него взгляд.
— Уверен, — кивнул некромант. — Есть что-то, что от нас ускользает. И это что-то никак не дает мне покоя.
— Илвен, как проходит эвакуация, всё штатно? — спросил я дроу.
— Никаких заминок, — подтвердила она. — Всё по отработанной схеме. Через два часа мы будем полностью готовы.
— Хорошо, — кивнул я. — Ученики мои где?
— Недовольно бухтят внизу, — хмыкнула Илвен. — Вместе с со стариком Сетто.
— Гранд Мастер тоже решил остаться? — удивленно приподнял я бровь.
— Этот упертый маразматик ни за что не оставит поле боя, — захохотал Треас. — Да и учеников он не бросит. Пусть формально они сейчас и числятся за тобой.
— Что ж, прогуляюсь до них, — кивнул я собственным мыслям. — Илвен, найди мне Роара и вдвоем ко мне.
Дроу как обычно молча испарилась в дымке тьмы, а я подошел к краю стены, и бросил долгий взгляд на лес, который совсем скоро перестанет быть таким спокойным.
— Стремительный налет, значит, — усмехнулся я. — Ну-ну.
Со стены я спускался, прокручивая в мыслях всё то, что мы успели подготовить к теплой встрече. Вроде и сделано много, но семьдесят тысяч тварей это вам не горстка зеленых орков. Тут масштабы как бы немного побольше. Невольно стали закрадываться сомнения, а не обрек ли я нас всех на гибель? Пришлось отбрасывать сомнения, ибо они это первый шаг к поражению.
— Гранд Мастер, — кивком поприветствовал я Сетто, а после обратился к своим ученикам. — Ну что, не захотели, значит, уходить?
— А какой тогда вообще смысл в нашем обучении? — пожала плечами Алиасса. — Как раз отличный шанс себя проверить.
— Где нам лучше находиться? — как всегда четко и без лишних расшаркиваний обратился ко мне Кобо.
— Пока остаетесь в резерве, — ответил я. — Посмотрим, как будет развиваться ход сражения, а там уж поверьте, я найду куда вас запихнуть.
— Не слишком ли ты рано стал считать их полноценными боевыми единицами? — слегка нахмурился Сетто. — Зеленые же совсем, опыта скиф наплакал. Пусть и имеются какие-никакие достижения.
— Гранд Мастер, вы, правда, думаете, что я не гоню их эвакуироваться прихоти ради? — улыбнулся я магу.
— Самонадеянность слишком опасная черта юности, — тяжело вздохнул Сетто. — Я пригляну за ними, ты же не будешь против?
— Только без излишней опеки, — попросил я его. — Поверьте, им не это нужно.
— Эх, молодежь, — покачал головой маг. — Ладно, я тебя услышал.
Вообще я не хотел бы, чтоб такой человек, как Сетто находился близь ребят. И нет, дело не в том, что он может увидеть и узнать то, чего не следовало. Тут дело в другом. Его чересчур активная опека может навредить. За три месяца бесконечных боев, опека — это последнее, что им нужно.
Из Олдафа и Илвен первым появился гном. Он катил перед собой низкую широкую тележку, на которой расположилось с десяток деревянных ящиков. Дроу, правда, не заставила себя ждать. Девушка появилась как раз в тот момент, когда тележка замерла у моих ног, а гном стер со лба невидимую испарину.
— Комплект Азакара оставил в мастерской, — кивнул он в сторону. — Здесь, думаю, разберешься сам? У меня еще дел полно.
Вместо ответа я просто кивнул, напрочь игнорируя заинтересованные взгляды учеников. Признаться, и Илвен фонила толикой любопытства, но ничего серьезного.
— Мой лорд, — Роар в своей обычной манере подошел ко мне со спины и совершенно бесшумно. — Какие будут указания?
— Артефакты кровью привязывать умеешь? — повернулся я к оборотню. — Вообще опыт в работе с магическими потоками имеется? Пусть и номинальный.
— В прошлом я Клык совета, — фыркнул он с легкой насмешкой. — Хоть и не маг, но потоки чувствую.
— Отлично, — потер я ладони. — Значит, это для тебя не станет проблемой.
Подойдя к ящику, на котором умелый художник изобразил оскаленную кошачью морду, я поддел тяжелую крышку и отбросил её в сторону.
На черном бархате лежали доспехи, сделанные специально под оборотня. Моя личная разработка, воплощённая в реальность Олдафом. Моего здесь лишь основа, контур, так сказать и реализация кое-каких довольно оригинальных для этого мира идей.
— Привязывай, — кивнул я на доспех черного цвета.
— Дарт, — нахмурился на мгновение кошак, — я не уверен…
— А раз не уверен, то делай, что сказано, — одернул я его.
Тот совсем по-кошачьему фыркнул, но ослушаться не посмел. Подошел к ящику, резанул по запястью отросшим когтем и начал орошать доспех каплями своей крови. Дальше никаких усилий не требовалось. Встроенная магия начала действовать сама, а от оборотня требовалось лишь направлять её и закручивать вокруг своего источника.
Прошло минуты четыре, как с привязкой всё было закончено. Оборотень открыл глаза и прислушался к ощущениям. Небольшой импульс его источника и доспех пропадает с бархатной подложки, чтобы скрыться внутри его ауры. Еще импульс и броня черного цвета оплетает тело оборотня и плавно меняет расцветку на более подходящую. Черный сменился на коричневый с редкими вкраплениями зеленого. Один из сюрпризов — активный камуфляж.
— Оно не стесняет движений, — удивления в голосе Роара было не занимать.
— Попробуй активней, — хмыкнул я.
Оборотень бросил на меня взгляд и начал сначала медленно, а после всё быстрее двигаться. Его движения выделялись плавностью, но в то же время обладали резкостью. Несколько кувырков, проверка на гибкость и серия молниеносных ударов.
— Признаться честно, я удивлен, — произнес он, сжимая кулак в латной перчатке. — Из чего он создан?
— Черное гномье железо, — пожал я плечами. — Более сотни деталей соединены хрящевой тканью виверн. Благодаря этому удалось добиться как подвижности, так и полной защищенности уязвимых мест. Пластинчатая структура позволит тебе хоть пополам сгибаться, но неудобств ты испытывать не будешь. Зато защита, как от холодного оружия, так и от части магических атак на высоте. Отзови его, прими форму зверя и призови снова.
Казалось, оборотень уже не в силах удивляться, но здесь он перевел на меня взгляд, скорее ошеломленный, нежели удивленный.
Доспех пропал с тела воина и в течение нескольких секунд мы наблюдали за молниеносным принятием формы животного. Еще несколько секунд Роар потоптался на месте, а после вновь импульс источника. Вокруг зверя соткался свой вариант доспеха, превращая его в металлический образец зверя. Оборотень сделал несколько неуверенных шажков, а после стремительно рванул вперед. Резкий разворот на месте, взмах лапами, когти которых заменили металлические лезвия и длинный прыжок вбок. Там вновь несколько пробных движений и доспех пропадает, как и сам хищник. Вместо животного передо мной, преклонив одно колено, стоял сам оборотень.
— Мой лорд, этот дар бесценен, — глухим голосом произнес он. — Я благодарен тебе.
— Это еще не всё, — прервал я его. — Встань и держи.
Подхватив с тележки небольшой ящик, я кинул его воину и усмехнулся.
— Привязка, — мой голос чуток опоздал.
Роар открыл крышку и застыл. Я прекрасно знал, что он там увидел и спустя пару десятков секунд это увидели и все остальные. Массивные латные перчатки с лезвиями на месте когтей, отдающие багровым оттенком.
— Лезвия это демонический металл, — пояснил я. — Тебе ближе когти, а значит, подобное оружие не потребует долгих тренировок. Структура вплетена поверх доспеха, так что здесь можешь не переживать. Они лягут как поверх доспеха, так и на свободные руки.
Роар, глядя на перчатки, словно мальчишка, пролил на них капли крови, чтобы спустя несколько секунд с восхищением вглядываться в алое лезвие зачарованного металла.
— Владей с честью, — ровно произнес я, вложив в голос чуточку силы. — Владей и не посрами своего лорда.
Роар перевел на меня взгляд и глубоко поклонился в пояс. В его глазах плясал юношеский азарт и предвкушение в испытании новых игрушек.
— Итак, теперь займемся тобой, — хмыкнул я, повернувшись к дроу.
Та стояла, скрестив руки на груди, и с ироничной улыбкой поглядывала на оборотня.
— Наконец-таки верная тень дождалась подарка от своего хозяина, — рассеянно произнесла она, кажется, не воспринимая всерьез то, что грядет.
— Открывай, — хмыкнул я, левитируя к ней её ящик.
Девушка хмыкнула и небрежным магическим импульсом подняла крышку. Еще один хмык, но теперь несколько озадаченный. Да, ей явно пришлись по вкусу обводы доспеха. Зная, насколько трепетно девушка относится к своему телу, я не стал превращать доспех во что-то привычное. Вместо этого я практически воссоздал обводы тела дроу и сейчас только насмешливо наблюдал за её эмоциями.
— Ну что, учить тебя привязке? — развеял я тишину.
— Ты определенно безумен, — покачала она головой, но толику удовольствия в её голосе я уловил.
Еще бы. Антрацитово-черный металл с белоснежными линиями по корпусу. Шлем это полная копия лица Илвен в этакой снисходительной улыбке. Вместо волос — застывшие змеи. На месте глаз — алые рубины. Доспех повторял контуры тела девушки, будто на той не было одежды. Потрясающая точность и, чего уж греха таить, сексуальность. Без излишних деталей, конечно.
Дроу медленно провела ладонью над комплектом, и он точно так же исчез с подкладки, намертво впаиваясь в её источник. Несколько мгновений на принятие и вот тело Илвен покрывает черный металл, разбавляемый белыми вертикальными линиями. Ироничная насмешка шлема смотрит на всех свысока. Думаю, девушка не сразу поймет, что это выражение она может контролировать.
— И вот это в придачу, — кинул я неё небольшую продолговатую коробку.
Илвен ловко её поймала, быстро отбросила крышку и разразилась веселым смехом. Оно и понятно. Мечи дома Солнца, практически полная их копия. Копия клинков тех, кто за чистоту крови светлых эльфов и в дроу видит исконных противников.
— Ты определенно безумен! — засмеялась она, беря в руки клинки и пускаясь в пляс. — Но, боже, как же мне это нравится!
Два белоснежных однолезвийных меча с изогнутым лезвием, в её руках смотрелись просто шикарно. Они шли в контраст с доспехом и буквально приковывали взгляд. Илвен права, это была практически полная копия мечей дома Солнца с несколькими отличиями. Зазубренное лезвие у рукояти и сама она выполненная в виде оскаленной драконьей пасти.
— Здесь бронь для тебя в форме арахны, — подняв самый большой ящик, я перенес его под ноги девушке. — Принимай и начинай тренировки. Два комплекта брони не должны смешаться. Справишься?
Вместо ответа девушка хищным движением приблизилась ко мне, убрала с лица шлем и впилась в мои губы долгим и страстным поцелуем. Это не было простым сплетением губ, Илвен поддалась страсти, как, впрочем, и я. Наш поцелуй затянулся на пару минут точно, после чего дроу с довольной улыбкой отпрянула в сторону и, насвистывая, направилась в сторону тренировочных пещер. Следом за ней поплыл и ящик с броней для её боевой формы.
— Не будь здесь посторонних, — раздался в голове голос Кейт, — и она точно не ограничилась бы поцелуем.
— Она — дроу, — пожал я плечами.
— А ты — идиот, — хмыкнула Осколок.
Отмахнувшись от этой, несомненно, важной информации, я подошел к ученикам. Те хоть и шушукались между собой, но в разговор не встревали. Стояли и фонили жуткой завистью, перемешанной с толикой восхищения.
— Итак, теперь ваша очередь, — произнес я, подойдя ближе. — На черное железо даже не надейтесь, но кое-что у меня для вас всё-таки есть.
— Девчат, — громким шепотом заговорил Кацуя, — чур, целовать его это на вашей совести.
Ответить ему никто не успел, так как перед каждым учеником рухнул ящик с комплектом брони. Крышки отлетели в сторону, позволяя ребятам увидеть то, что долгое время будет служить для них защитой. Серебристый цвет гномьего железа не разбавлялся ничем. Да и не нужно это было. Помесь среднего и тяжелого доспеха с гладкими обводами. Запариваться и делать для них замкнутую систему я не стал, много чести для пока еще учеников.
— Черный цвет нужно заслужить, запомните это, — произнес я спокойно. — Это мой вам подарок. Зачарованное гномье железо. Оно способно скрываться внутри ауры и вызываться по первому желанию. Зачаровано на прочность и частичное поглощение атакующей магии. Метеорит, конечно, лучше грудью не встречать, но какой-нибудь огнешар четвертого круга можно. В доспех встроено по три накопителя, они без вашего участия будут тянуть ману из окружения. И да, попытка разобраться в устройстве или обойти защитный контур превратит бронь в груду металлолома. Кацуя, это в первую очередь тебя касается.
— А что я-то сразу? — состряпал он невинное выражение лица.
— Я предупредил, — хмыкнул я в ответ. — Если ваши родители захотят запустить ручки в мои артефакты, то потом не жалуйтесь. Ну, чего стоите? Привязывайте.
Привязка для умеющего человека дело нескольких минут. Подобному учат на втором курсе, так что сложностей ни у кого не возникло.
Спустя некоторое время все они стояли передо мной чуть ли не по стойке смирно. Да, хоть немного послушания, но я в них вбил. Доспехи не отличались друг от друга ничем. Это я сделал специально, дабы привить им еще толику сплоченности.
Легкое усилие и нас закрывает ото всех непрозрачный черный купол. Мне не хотелось, чтоб моё легкое внушение стало достоянием чужих глаз.
— Игры закончились, — обвел я их взглядом. — С отдыхом получилось не очень, но считайте это первым экзаменом. Демонов идет столько, что хватит на каждого. Здесь не будет места геройству, всё, что вы должны сделать, так это выжить. Выжить и доказать в первую очередь себе, что достойны дальнейшего обучения. Повторю — никакого геройства. Вы еще в самом начале пути, так что не глупите.
— Будет исполнено, босс, — шутливо отдала честь Алиасса, хоть глаза её и были серьезны.
— Подростковую дурь ты выбил из нас смерти этак на десятой, — проворчал Кобо.
— Кому как, но мне и первой хватило, — поежился Анет, невольно потерев шею.
— Ладно, — хлопнул я в ладоши. — Собрались и бегом на стену. Изучите её как следует, чтоб после не блуждали. Вперед.
Развеяв ограждающий купол, я дал понять, что разговор окончен. Ребята уже отозвали доспехи и сейчас ничем не отличались от себя прошлых. Неспешно они направились к стене, а следом за ними пошел и Гранд Мастер. Старый маг выглядел задумчивым и то и дело хмурил брови. Не знаю, что за мысли витали в его голове, но спокойствия они ему не приносили точно.