«Неплохо порезвился» — пролетела мысль, когда последний одержимый лишился головы.
Бой с толпой этих тварей оказался легче, нежели я думал изначально. Да и новая руна пришлась как никогда кстати. С каждым убитым противников, я чувствовал, как из поверженного врага вырывается часть жизненной силы и передается мне. Мгновенно усваиваясь организмом, она восстанавливала разрушенную энергетическую структуру тела. Постепенно, по чуть-чуть, я и сам не заметил, как под конец боя источник уже приобрел свои привычные очертания, а сосущая пустота внутри пропала вовсе.
И когда последний одержимый рухнул к моим ногам, даже как-то взгрустнулось.
В очередной раз, когда спину кольнуло острое ощущение чужого взгляда, я уже не стал отмахиваться. Без ошибки определил направление и слегка удивился, когда обнаружил парящий на высоте метров в сорок небольшой круглый объект. Не было видно ни винтов, ни двигателей, простой металлический шар с глазком-камерой по центру.
Решение пришло сразу, и меч стрелой устремился к цели. Еле слышный скрежет от попадания и эта непонятная хрень падает к земле. Благо висела она недалеко, так что бежать за мечом не пришлось.
Вытаскивая клинок из металла, я даже и не удивился, обнаружив на шаре непонятные руны. Какие-то угловатые и рваные, они, совершенно точно, не были простыми рисунками. А значит, технологии на Земле изменилось.
Всё это я отметил краем сознания, пока возвращался к пещере. Бой, как это ни странно, позволил мне успокоиться и привести мысли в порядок. Может и банально, но я просто принял факт нахождения на Земле. Есть Яра, которую нужно вытащить из всего этого дерьма и на этом пока всё.
И как только я погрузился в темноту пещеры, сделав несколько шагов вглубь, течение времени начало привычно замедляться. Разум еще не успел осознать увиденное, а рефлексы уже начали действовать. Рывок вперед, взмах клинком по широкой дуге и голова с удивленным выражением лица Виктора начинает свой путь к земле. Тело Яры падает на землю, а жгуты крови, что выкачивали из неё силу, обрываются, превращаясь в багровую взвесь. Голова паладина тем временем достигает пола, напоследок сверкая чернотой своих глаз, и укатывается в сторону. В ту же секунду мне удается почувствовать всплеск непонятной силы, что проносится мимо и теряется где-то во вне. Вновь тишина и только отдаленный звук капающей воды нарушает общую картину тишины.
— Да чтоб тебя, — выдохнул я.
Кажется, проблема одержимости несколько весомее, нежели я ожидал. Либо же страх парня имел столь сильное влияние, что без божественной защиты он стал легкой добычей для демонической сущности. В любом случае мне нужна информация и лучше Яры источника для неё придумать сложно.
План дальнейших действий не требовал долгих размышлений. Здесь оставаться нельзя и это решение сомнению не подлежит. Пройдя к месту силы и встав в его центре, я напоследок еще раз полностью открылся энергии и замер так минут на пять. Ничего сверхъестественного не произошло, и я в одно мгновение не восстановил свои силы. Но энергия, вырванная с помощью руны, создала хороший такой фундамент. Мана теперь не теряется во мне, как в черной дыре, а вполне себе привычно ощущается. Благодаря этому я могу сам решать, куда её направлять и какие участки восстанавливать в первую очередь.
Каким бы удачным это место не было изначально, сейчас оставаться здесь уже нельзя. Подхватив Яру на руки, я вышел наружу и осмотрелся. Главная проблема заключалась в том, что я абсолютно не представлял, где нахожусь. Ощущать стороны света это одно, но вот, не зная точки нахождения, от этого не было совершенно никакой пользы.
Бросив еще один взгляд на то, что осталось от одержимых, я принял решение идти в противоположную от их движения сторону. Да, в большей степени вероятности, именно в той стороне находится какой-нибудь город. Но также по тому направлению и возможна встреча с еще одной волной. Если обессиленная Яра им так нужна, то они наврятли оставят попытки её достать. Что ж, решено. Двигаюсь на север и надеюсь на удачу. До сих пор она меня не подводила.
Первые несколько километров я только приноравливался к манере движения с девушкой на руках. Весила она не больше пятидесяти килограмм, так что больших проблем я не испытывал. Сказывалось лишь неудобство, да постоянно занятые руки.
Совсем скоро монотонный шаг вперед позволил погрузиться в легкое медитативное состояние. Я на автомате держал окружение под наблюдением, второй частью сознания пребывая внутри себя. Да, с моего последнего посещения Земли магический фон здесь заметно увеличился, но даже сейчас он не шел ни в какое сравнение с фоном Араона. Мне приходилось прилагать определенные усилия, чтобы увеличить естественный поток впитывания. И через несколько часов результат не заставил себя ждать.
Естественно первоначальной моей целью было полное восстановление источника. Имея в своем распоряжении достаточное количество маны, восстановить ауру и энергетическое тело станет намного проще. Да, без энергетического тела будет практически невозможно использовать высокоуровневые плетения, а без ауры моя чувствительно и опять-таки скорость поглощения энергии будет оставлять желать лучшего, но это всё вторично. Сейчас же, уже на третьем часу хода мне удалось накинуть на себя восстановление четвертого круга, скомбинированное с плетением на активное поглощение маны. Больше не было нужды напрягаться и тянуть ману, плетение, покрывшее меня тонкой пленкой всё делало само. Да, эффективность так себе, но уже лучше, чем ничего.
Шаг за шагом, час за часом я шел вперед, оставляя за спиной километры пути. Местность менялась на глазах. То передо мной густые заросли, то песчаные отмели, когда-то раньше бывшие небольшими озерами. Так же на этой местности в изобилии попадались и болотистые участки. Приходилось много петлять, из-за чего пройденное расстояние от точки не было таким уж и большим.
В какой-то момент я вышел к небольшой извилистой речушке, да решил сделать возле неё перерыв. Уложил Яру на ковер из травы, а сам дал себе пяток минут на ополаскивание. Вода оказалось чистой и холодной. Мне удалось смыть пот и немного освежиться. Большего я себе позволить не мог. Вновь подхватив богиню на руки, направился вдоль реки, рассудив, что куда-то она должна меня привести.
Вновь потянулись километры пути вдоль извилистой водяной ленты. Русло петляло так, будто решило побить все возможные рекорды. Очень часто встречались отвороты и уходящие в стороны ручейки. Небольшие озерца, покрытые тиной и достаточно чистые большие лужи. По-другому эти плевки назвать не получалось.
Постепенно начало темнеть, но даже это не замедлило мой шаг. Для меня не была проблемой ночь, как, впрочем, и пришедший с ней холод. С приходом темноты лес зажил совершенно другой жизнью, наполняясь новыми звуками и запахами. Несколько раз удавалось услышать что-то отдаленно похожее на волчий вой. Только вот я прекрасно знал, что так воют совсем не волки. Благо с каждым часом источник слушался всё лучше, а его заполняемость уже позволяла магичить чуть активнее. Так метров на двести в стороны я раскинул сигналку, надежно отсекая себя от неожиданностей. Но, как это ни странно, неожиданностей не случилось. Ночь закончилась так же внезапно, как и опустилась на землю. Вот еще листвы касаются сумерки, тогда как буквально через сто метров кроны деревьев озаряет свет зарождающегося рассвета. Идти стало заметно веселей, хоть и постепенно стало подбираться желание перекусить. Долго над этой проблемой я раздумывать не стал и примерно через метров двести остановился на песчаном пляже в том месте, где река делала крутой поворот. Немного осмотрелся в поисках места, куда можно уложить Яру, да так и замер, взглядом наткнувшись на привычный дорожный след. С той стороны реки хорошо виднелась колея спуска к берегу. С ней нас разделяло около пятидесяти метров водяного полотна, но, как я видел отсюда, большой глубины вода не имела.
Естественно желание двигаться победило желание голода и с богиней на руках я принялся искать место для перехода. Его я нашел чуть дальше по течению, и уже совершенно спокойно перешел на тот берег. Вода здесь была мне по пояс, так что даже Яру не замочил. А вот стоило мне оказаться по эту сторону реки, как сигналка оповестила о человеках. Теперь же мне предстояло решить, выходить к ним не таясь, или же придумать что-то иное. Последствия от применения на Земле ментальной магии я помнил очень хорошо, так что сейчас это и рассматривать не стоит. Но и выйти к ним просто так тоже идея не из лучших. Хотя мозг уже вовсю прорабатывал легенду, и как оказалось не зря.
Пока я осматривался, пытаясь найти решение, из ближайшего дома выбежал мужчина с ружьем и замер у калитки, направив ствол в мою сторону. Нас разделяло метров восемьдесят, не больше, но судя по тому, как он замешкался, ожидал он увидеть явно не меня.
Мимолетная задержка перед его окриком позволила накинуть на глаза и руку легкую иллюзию. Здесь не было нужды в многослойной тяжелой схеме, а поэтому хватило и четвертого круга.
— Эй, парень, — послышался его голос, — пройди вперед тридцать метров и замри!
Ну да, ну да.
Я прекрасно видел очерченную границу какого-то магического проявления. Словно марево воздуха уходило ввысь метра на два и полностью перекрывало подход к поселку.
Раз уж меня заметили, я не видел смысла изобретать велосипед. Достаточно медленно, дабы не спровоцировать выстрел, я пошел вперед. Через двадцать пять метров ощутил легкое сопротивление воздуха, когда проходил через незнакомую магию и на этом всё. Замер, как и просил мужик с ружьем. Тот, кстати, стоило мне пройти заданное расстояние, заметно расслабился, и даже ствол начал опускать. Выглядел он лет на пятьдесят, время уже брало своё, но пока еще не смогло забрать его стать.
— Вы откуда здесь? — прокричал он, всё же не подпуская нас ближе.
— У нас сплав был, — начал я выдуманную легенду, — к вечеру подошли к берегу, остановились на ночлег, но нас выбежала стая волков. Странные такие, раза в полтора больше обычных, и глаза красным горят. Кто успел вновь по лодкам и от берега. Тут-то нас река и закружила. Вроде ровная гладь вдруг сошла с ума и раскидала всех по воде. Я успел ухватить Ярославу и поплыл к берегу. Как выбрались, попытался других кого увидеть, но без толку. Не было больше никого. Нам врач нужен, я её вроде откачал, но она почему-то в сознание не приходит.
Последнее я и вовсе выдал так, что Станиславский бы только молча аплодировал. Мужчина в мои слова явно поверил. На его лицо набежала тень, а после он нахмурился и опустил ружьё уже совсем.
— Плохо это, — тихо пробормотал он, но я услышал. — Волколаки, водяной. Нет, в город надо уезжать, точно в город, — а после продолжил уже громче. — Давай за мной, у меня дочь медсестра, авось поможет.
— Спасибо! — облегченно выдохнул я, в этот раз уже не наигранно.
Мужик же сначала отмахнулся, а потом кивком позвал за собой. Сам он был абсолютно простым представителем старшего поколения России. Я даже успел поймать нотку ностальгии, прежде чем мы зашли в дом. Он, кстати, тоже ничем не выделялся. Старенький, из уже почерневшего от времени сруба, да со ставнями на окнах. Что было относительно новым, так это забор, покрытый железом, грядки, и три теплицы из поликарбоната.
Дом внутри встретил нас теплом от топящейся печки, запахом оладий и черным котом. Любопытный мурлыка выскочил первым и тут же принялся обнюхивать мои ноги. Его хватило секунд на десять, после чего он начал тереться о них боком.
— Настя, дочка, иди-ка сюда! — гаркнул мужчина.
Девушка появилась сразу, будто бы вот-вот стояла в дверном проеме. Увидев меня, она сначала застыла, но после поняв, что Яра без сознания, тут же бросилась к ней.
— Что случилось? Как давно она в таком состоянии? — спросила девушка, пытаясь прощупать на руке пуль.
— С лодки упала, — коротко ответил я. — Воды нахлебалась. Вроде бы и смог откачать, но в себя не приходит и пульс слабый очень.
— В комнату! — тоном, не терпящим возражений, скомандовала девушка.
Спорить я естественно не стал и прошел за ней. Там мы уложили Яру на кровать, и Настя начала проводить нехитрые манипуляции.
— Пойдем на кухню пока, — бросил хозяин дома. — Тебе бы самому согреться не помешало.
Кивнув, как болванчик, я последовал за мужиком, и мы оказались в довольно просторной кухне. Причем всё здесь было выполнено по-современному. Лишь печь, пожалуй, терялась на общем фоне современной техники.
Пока я осматривался, хозяин дома включил чайник и полез в холодильник. Стол стал заполняться продуктами, появилась бутыль со знакомой мутной жидкостью, в простонародье именуемая самогоном. Тут же две стопки и нарезанное сало. Колбаса и соленые огурцы.
— Выпей, закуси, — приказным тоном сказал мужик. — Тебе самому успокоиться нужно, стоишь как неживой.
Спорить я не стал, да и при всех эти запахах аппетит проснулся неимоверный.
Первая стопка залетела, как вода. Ни вкуса, ни запаха. Сделав себе по-быстрому бутерброд, опрокинул вторую и вот эта уже пошла лучше. Немного запершило в горле, а во вкусе явственно присутствовал ягодный аромат. Бутерброд я умял как бы не быстрее стопки и только после этого смог немного расслабиться. И, правда, что-то я не заметил то напряжение, что целиком и полностью мной завладело.
— Меня Роман зовут, — представился он. — Роман Семенович.
— Дарт, — ответил я, не сразу сообразив, что надо бы представиться по-другому.
— Сплав по нашим местам, — медленно покачал он головой. — Из Томска или Новосибирска будете?
— Новосиб, — ответил я без промедления. — Обещали всё на высшем уровне, магов в сопровождении и кучу эмоций. В итоге этих самых эмоций хлебнул мама не горюй, да так, что по возвращению кое-кто зубов не досчитается. А может и челюсти целиком.
— Па! — раздался заполошный голос Насти, которая в ту же секунду появилась на кухне. — Девушке срочно нужно в город! Состояние критическое! Здесь мы ей ничем не поможем!
— Помогите, а, — перевел я взгляд на Романа Семеновича. — В городе денег сниму, заплачу сколько скажите.
Надо отдать должное, колебался он недолго.
— Пойду машину заведу, — кивнул он. — Часов за пять доберемся.
Очередной камень, размером с гору, свалился с моих плеч.
Поймав на себе сочувственный взгляд девушки, осознал, что чересчур сильно вжился в образ. Хотя, может, оно и к лучшему. Вышло-то всё вполне себе неплохо.
Машиной Роман Семеновича оказался старенький Isuzu Bighorn. Грязно-зеленого цвета он тарахтел так, как не всякий трактор сможет. Салон внутри тоже видал лучшие годы своей жизни. В некоторых местах на сидении и вовсе виднелись заплатки.
Пока всё готовилось к поездке, я стал обладателем немного растянутой футболки и колючего ворсистого свитера. Яру мне Настя так же не позволила забрать просто так. Для неё был выделен теплый вязаный плед, который пришелся как никогда кстати.
Сама дорога до города не отличилась чем-то запоминающим. Скорее наоборот — нудно и скучно. Благо в относительной безопасности и медитировать было спокойней. Шесть часов. Добирались мы дольше, нежели рассчитывал Роман. Сказались недавние дожди, которые местами очень сильно испортили дорогу. Она итак-то не была лучшего качества, особенно в тех местах, где просто походила на лесную тропинку, а раскиснув от влаги и вовсе превратилась в кашу. Но Bighorn это вам не легковушка. Хоть и медленно, но все невзгоды пути мы преодолели.
За всё время в пути, я пытался придумать хоть что-то, лишь бы отвести от себя подозрения возможных преследователей. Да, приступы паранойи меньше не стали. Тем более на Земле, где камеры это привычный винтик жизни, а мне не шибко-то и хотелось показываться на глаза.
Иллюзии? Не вариант. Хоть камеры и не имеют столь сильную чувствительность, дабы полностью их развеять, но всё-таки помехи знающий человек узнает легко. Ментальную магию я отбрасываю сразу, уж точно не здесь. Остается что? Цирк, игра на публику и пыль в глаза. Причем проблем она обещает очень много. Для примера я представил, как заношу Яру в больницу, а дальше что? Документов нет, камеры пишут, вызов полиции в ту же минуту. Скрыться, а богиню забрать позже? Ага, и в итоге внимание к этому случаю такое, что лучше бы вовсе вышли на пустыре.
Опять же выйти на пустыре и затеряться в толпе. На Земле. С девушкой без сознания на руках, где у каждого телефон с камерой. Смешно. Да и Роман Семенович после этого останется явной такой ниточкой.
Мимолетно отмечая табличку с названием города, я всё-таки смирился с тем решением, что катал в голове последние несколько минут. Каргасок — именно так назывался город, и что-то мне подсказывало, что размерами он не выделялся.
— Роман Семеныч, тормознем? — обратился я к водителю, привлекая к себе внимание.
Тот бросил взгляд в зеркало заднего вида, кивнул и свернул к обочине.
— Давай только по-быстрому, — бросил он, намекая на нужду. — Под вечер в приемном нормальных врачей может не остаться.
Кивнув, я вышел из машины и обойдя её присел на переднее сидение. Роман Семенович напрягся так, что не заметить это было нельзя. Взгляд сосредоточенный, правая рука ушла с руля, куда-то под сидение, а на левом виске выступила испарина.
— Вы слышали про одержимость? — тяжело вздохнул я.
И по тому, как он на несколько секунд застыл, я понял — слышал.
— Девушка на заднем сидении очень нужна одержимым, — мои слова звучали тихо, но от этого более веско. — Там в лесу возле вашего поселка я вырвал её из рук этих тварей. И уж извините, но ничего кроме сплава на ум не пришло. Мне нужно было в город. Очень.
— Как я понимаю, — криво усмехнулся мужчина, — силой меня заставить ты тоже мог?
— Да, — кивнул я, не стал скрывать очевидного. А мужику в сообразительности не откажешь. — Но это не мой путь. Сейчас я опасаюсь лишь одного, что оставлю следы, и по наши души могут прийти.
— А могут? — тихо спросил Роман.
— Не знаю, — мотнул я головой. — Там в лесу я перебил всех, но чем скиф не шутит.
— Прости? — недоуменно бросил мужчина.
— Черт, — сморщился я на свою оговорку. — Не в этом суть. Нам нельзя в больницу, как и нельзя в полицию. У меня нет уверенности, что там не будет одержимых. Я вообще не знаю, куда нам сейчас можно. Если она настолько сильно им нужна, то лучше бы вообще пока затаиться.
— И зачем ты рассказываешь это мне? — с долей скепсиса поинтересовался Роман. — А вдруг и я одержим?
— Я вижу одержимость, — ответил я, смотря ему прямо в глаза. — Это как бурое пятно в области грудной клетки. И мерзкий аромат цианида.
— Ладно, допустим, — тряхнул головой наш невольный водитель и даже руку из-под сидения убрал. — Почему я должен тебе верить?
— Яралиен, — произнес я спокойно. — Слышал о ней?
— Слышал, — хмыкнул он. — Как же не слышать о той, чьи паладины сделали больше, нежели вся наша власть.
Кивнув, я приподнял рукав мастерки и повернулся к нему левым боком. Знак Яры выручил и в этот раз. Брови мужчины взлетели, а после он и вовсе успокоился, перестав с силой сжимать руль.
— Мне нужна ваша помощь, — произнес я, смотря ему в глаза. — Лучше бы конечно выбраться из этой дыры, но пока не до чудес. Банк, гостиница и рынок. Сниму немного наличности, рассчитаюсь с вами и осяду на несколько дней. Попробую девушку в порядок привести, а там посмотрим.
Задумался Роман Семенович надолго. Прошло минуты три моего напряженного ожидания, прежде чем он отмер и с силой протер лицо.
— Так, — выдохнул он, хрустнув шеей. — Есть у меня знакомый — квартиру сдает. Для меня небольшую цену даст. Ты же не дольше чем на месяц? Да, однозначно. Банк там рядом, да и магазинов куча. Деньги точно есть? Я перед вашими в долгу, так хоть чем-то расплачусь.
Сказать, что у меня камень с души упал, это ничего не сказать.
— Банк, — покачал я головой, — после квартира. И да, дочке своей правду говорить не стоит. Простите уж, что так получилось.
— Пустое это, — махнул рукой Роман. — Была б моя воля, сам бы в паладины пошел. Да возраст не позволяет.
— А кто сказал, что возраст это помеха? — бросил я в ответ.
Мужчина хмыкнул, а после явно задумался.
Что ж, думал ли он о паладинстве или той жопе, в которую угодил, мне было невдомек. Но вот толику спокойствия я заработал. Нет, как только появится возможность, мне в любом случае придется менять место дислокации, ну а пока, кажется, Яра еще со мной.