— Не сказывал я тебе про лисиц-то, Никита, — растерянно проговорил он. Затем покачал головой и добавил:
— А всё-таки ладно у тебя получилось. Слышь, мать, вот как истории сказывать-то надо.
Договорившись, что завтра Захарий расскажет ему про битву на реке Воже, Никита ушёл, а Захарий до конца дня ходил сам не свой, что-то бормоча себе под нос. Ночью же Ефросинья слышала, что муж не спит, а только ворочается с боку на бок, да кряхтит.
— Ты что, Захарий, не спишь? — проснувшись в очередной раз, спросила она, — аль занемог?
— Завсегда так, — недовольно ответил Захарий, — я тут думу думаю, голову сломал, а ты спишь, как дохлая лошадь.
— О чём же кручинишься? — удивилась Ефросинья.
— О чём, о чём! Как истории складно сказывать. Слыхивала, как Никита складывает? Захарий помолчал и произнёс:
Что за шум над рекою над Пьяною,
Эхом смертным над Русью разносится?
Вот как надо! А я что? Лапоть мужицкий.
— Бог с тобой, Захарий! — запротестовала Ефросинья. — Ты же лучший сказальщик в нашей слободе. Никто у нас так сказывать боле не может. Ну, а Никита… Так на то он и монах, он же грамоты разбирать научен. Вот у него и получилось шибко ладно, как в этих грамотах.
Ефросинья помолчала немного, видимо, обдумывая что-то и добавила:
— Не кручинься, Захарушка, попусту. Попроси Никиту научить тебя
18
словам ладным, он и подсобит. Вот завтра придёт, ты и потолкуй с ним, а я ему ещё мёду налью, чтоб посговорчивей был.
— Сам — с- усам, — проворчал Захарий, — где ему, молокососу, со мной тягаться. Спи ужо.
— Поспишь с тобой. Ты бы, Захарий, саблю-то снимал с пояса, когда спать ложишься. Весь бок мне истыкала, проклятая. Носишься с ней, как чёрт с торбой. Вот спрячу её, узнаешь тогда.
Утром Ефросинья видела, что Захарий поднялся в хорошем расположении духа. Он весело ходил по избе и, поджидая монаха, с торжеством поглядывал на жену.
Наконец пришёл Никита.
— Спишь долго, — недовольно проворчал Захарий.
Никита неопределённо мотнул головой и принялся уплетать хрен с редькой, предложенные ему Ефросиньей. Наконец, он смахнул со лба пробивший его пот и принялся вытаскивать из сумы свои дощечки.
— Ну, с богом, — проговорил он, — Захарий Иванович, поведайте мне о сражение на реке Вожа.(1)
Захарий почему-то встал с лавки, и Ефросинья заметила, что он волнуется. Прокашлявшись, Захарий выдал:
Что за шум над рекою над Вожею,
Эхом радостным перекатывается?
То полки не ордынские — русские
Добру славу себе завоёвывають.
Ефросинья от удивления рассыпала по полу ложки, а Никита с изумлениемем глядел на Захария.
Ну, как, Никита? — довольный собой, проговорил Захарий, — я ещё не так могу, я и верши, как кабацкий гусляр, могу складывать.
Вот послушайте:
Идут полки Московские
И кони их летучие
Хвосты у них могучие
А гривы развиваются
И сыплется овёс.
1. В 1378 году войска Дмитрия Донского разгромили крупную группировку Орды под командованием Бегича.
19
— Овёс-то какой? — пожал плечами добитый шедевром Захария Никита.
— Как это — какой? — воскликнул Захарий. — Который лошаки борзые вчерася ели, а сегодня он и сыплется у них из-под хвоста.
Видя, что Никита не понял, Захарий пояснил:
— Кони — они же божьи твари и всё понимают про смерть-то.
Им страшно на битву идти, вот овёс и сыпется у них от страху жуткого.
Ефросинья громко рассмеялась, а Никита звонко ей вторил. Просмеявшись, он мотнул головой и сказал:
— Да вам, Захарий Иванович былины или верши надо слагать. Подучиться совсем немного и славить Русь, как неизвестный нам человек, сложивший *Слово о полку Игореве*.
— А учиться я завсегда готов, вот и Фрося моя скажет, — обрадованно заспешил заверить Никиту Захарий, — купеческую науку постиг и сынам передал. Поможешь, что ли, Никита?
— Помогу, — заулыбался он, — только я сам ещё учусь.
А хотите мои верши послушать?
— Завсегда рады, — ответил Захарий, — так, мать?
Ефросинья опустилась на лавку, а Никита, наоборот, встал и, помолчав немного, тихим и чувственным голосом принялся рассказывать свой верш.