— Та-ак, — протянула Маня, оглядевшись, — ты уверена в этом?
В зале косметического магазина было многолюдно. Два новеньких кондиционера буквально вымораживали кафельное помещение и разгоряченные послеобеденным солнцем люди наслаждались приятной для их тел прохладой.
Не ответив на вопрос подруги, Лида направилась в отдел у своеобразного входа в который, над потолком, висела табличка «Краски для волос».
— Ты ведь клялась мне, что никогда в жизни не будешь красить волосы, — произнесла Марина, следуя за Лидой.
Та остановилась у полки с разноцветными коробочками.
— А это и не краска, — сказала Лида. — А крем-краска. Она быстро смывается. Помнишь, Цветкова в розовый по весне красилась? Так он у нее через месяц весь и смылся.
Марина эксперимент их одноклассницы по окрашиванию волос в ярко-розовый цвет хорошо помнила. Она даже успела Цветковой позавидовать и сама чуть было не купила себе коробочку такой же крем-краски. Только вот Лида этого рвения тогда не оценила и сумела отговорить ее от необдуманных действий.
Да и учителя в их консервативной школе не пришли бы в восторг от таких модных тенденций, как цветные волосы. Цветковой тогда сильно досталось и от классной, и от завуча, и от директора. Даже охранник тогда высказался по этому поводу.
Марина огляделась по сторонам еще раз и, хотя рядом с ними никого не было, заговорила шепотом:
— Думаешь, сможешь сойти там за свою?
Лида сжала в руках коробочку с голубой краской и ненадолго задумалась над тем, а хватит ли такой маскировки — цветные волосы — чтобы сойти в Птифуре за свою? Многие ли знают, как выглядит Лидия Воздушная — королева Марципана? Признают ли ее в лицо, когда увидят, даже если ее волосы станут цветными?
Лида надеялась, что ее не узнают.
— На самом деле, — начала она, поставив коробочку обратно на полку, — это не главная проблема.
Взяв в руку коробочку с фиолетово-лиловым оттенком, она покрутила ее в пальцах, прочла рекомендации по применению и, кивнув, решила испробовать на себе именно этот цвет.
— Как ты туда попадешь, да? — произнесла Марина.
К удивлению Лиды, Марина быстро свыклась с мыслью о том, что параллельно с их миром существует другой, не совсем такой, как их, но все же чем-то похожий. Она даже успела познакомить ее с Зефиром и Пастилой в тот день, когда прощаясь, обещала надолго не задерживаться на той стороне. И Марина — хоть Лида была уверена, что ей интересно — не задавала ей никаких вопросов и даже не настаивала на том, чтобы Лида ей что-то рассказала.
В какой-то степени Лиде перед подругой даже было стыдно. В конце концов, заключенный между ней и принцем Безе контракт давал Марине статус кондитера, а значит, она имела полное право знать о Птифуре и обо всем, что его касалось.
— Есть ли какой-нибудь способ для тебя попасть в Птифур?
— Есть, — сказала Лида, чувствуя страх, зарождавшийся в груди.
Все же она собиралась ослушаться Зефира. В который раз.
— И какой?
Марина тоже стала рассматривать коробочки с крем-краской.
— Я знаю, где есть дверь…
— Правда⁈ — выкрикнула Маня, привлекая к ним внимание скучавших консультантов. — Ой…
Марина стала пристально разглядывать коробку с розовой краской.
— И где она? Далеко? К ней сложно пробраться?
— Нет, не сложно. Это дверь моих… знакомых.
Феклу и Федю Лида не могла назвать друзьями, но после их разговора в кофейне, они любезно — если ехидство Феклы можно было так назвать — предложили ей перейти в Птифур через дверь Лайм. При других обстоятельствах Лида вряд ли бы согласилась на эту авантюру. Где княжество Цитрон, а где королевство Марципан! Лида помнила карты Птифура и предполагала, что путь из точки «Ц» в точку «М» занял бы у нее много времени. Но если верить словам Лайм о том, что Зефир сейчас был в Цитроне, то помощь цитронийки и любезность близнецов была как раз кстати.
— Они тоже кондитеры? — спросила Марина.
— Да. Я тебе о них рассказывала.
— А-а, те близнецы?
— Ага, они самые.
«Больше мне не у кого просить помощи в таком деле».
— Девушки, я могу вас проконсультировать? — раздалось позади Лиды и Марины. — Не можете определиться с цветом или фирмой?
Консультант — молодая девушка лет двадцати пяти в розовой футболке и ярким макияжем на лице миловидно улыбалась, ее глаза светились, а взгляд будто бы молил о том, чтобы у нее что-то спросили.
Лида заметила в стороне женщину постарше, пристально наблюдавшую за консультантом и ими.
«Директор магазина что ли?.. Или проверяющая какая?..»
— У нас сегодня акция: покупаете две крем-краски для волос фирмы «Сириус», третью получаете бесплатно.
Лида взглянула на полку, на которой продавались краски этой фирмы, и ужаснулась чересчур высокой цене.
«Обдираловка», — подумала Лида, но в ответ консультанту лишь улыбнулась и, поблагодарив ее за помощь, сказала, что им помощь не нужна.
— Обращайтесь, если вопросы появятся.
— Обязательно, — сказала Марина и, когда девушка отошла от них, многострадально вздохнула, — ненавижу консультантов. Такие приставучие.
— Это их работа.
Лида направилась к кассе с коробочкой фиолетово-лиловой краски, Марина последовала за ней. И когда Маня поставила рядом с будущей покупкой Лиды свою, Лида издала короткий вздох удивления.
— Тоже решила покраситься?
До этого момента она и не замечала в руках у подруги краску.
— Да, все-таки хочу попробовать, — улыбнулась Марина.
Но Лида подметила, что улыбка ее была какой-то нервной и натянутой.
«Чего это она?»
— Добрый день, — произнесла девушка на кассе. — Вам в один чек или в два?
— Можно в один, — сказала Лида, доставая из кошелька две карточки — скидочную и банковскую. — Но в два пакета, пожалуйста.
— Без проблем.
Выбив две краски, Лида с Мариной вышли из магазина в коридор торгового центра и, недолго думая, решили задержаться на фудкорте и пообедать.
Домой Лида вернулась около пяти вечера и, зайдя в кофейню через черный ход, сразу же поднялась на второй этаж в жилую зону.
Оставив вещи в своей комнате, она направилась в ванную, прихватив из комода старое полотенце, которым собиралась просушить после покраски волосы.
В ванной внимательно изучив инструкцию, Лида смешала краску из тюбика с раствором из бутылочки и нанесла получившуюся смесь на волосы. Пока она ждала указанное в инструкции время, то не нашла занятия лучше, чем разглядывание собственного отражения в зеркале.
— Так себе из меня получилась королева, — произнесла она, стерев со лба лишнюю краску.
А затем, подумав, стерла часть краски с волос и покрыла ею брови.
«Могла выдать себя такой мелочью».
Лида решила отправиться в Птифур утром. Лайм с позволения Феклы и Феди согласилась сопроводить ее до своих знакомых, которые в свою очередь уже помогут ей найти Зефира.
«В библиотеку имени великого Цитрона сложно попасть, — сказала днем Лайм. — Без специального разрешения это даже невозможно. Тем более…»
На этих словах Лайм замолчала, явно нервничая и даже смущаясь. А то и вовсе стыдясь. А потом она произнесла фразу, услышав которую возмутилась не только она, но и Фекла. И, кажется, Федя.
«Людям и с разрешением трудно оказаться в обители наших знаний».
— Иногда мне кажется, что они все, как и парфийцы, нас недолюбливают.
Лида сняла с телефона блокировку и взглянула на время. Ей оставалось сидеть в ванной еще двадцать три минуты. В этот момент ей пришло сообщение от Марины. Зайдя в программу и загрузив фотографию, присланную подругой, она улыбнулась и отправила Мане несколько смайликов с улыбками и сердечками.
С фотографии на нее смотрела Марина с ярко-розовыми… скорее даже малиновыми волосами. Цвет ей шел, но Лида не могла отделаться от мысли, что на присланном ей селфи была не ее подруга. Слишком уж девушка на фото выглядела смело и ярко.
Совершенно не похожа на ту дружелюбную Маню, прощавшую смешки за спиной из-за ее излишней пышности.
— Да ты крута, подруга, — произнесла Лида, отправляя Марине голосовое сообщение.
Наблюдая за облачками их переписки, Лида следила за тем, как надпись «Марина сейчас печатает…» то появлялась, то исчезала, то вновь появлялась. А потом надпись исчезла, и Марина больше не пыталась ей ничего написать.
— И что это было? — произнесла Лида вслух набираемое ею сообщение.
Отправив его, Лида решила, что пришло время смывать краску.
Открыв в ванной вентили и постелив на бортик сложенное в несколько раз полотенце, Лида перегнулась через бортик и, настроив в кране температуру воды, переключила режим на душевой и промывать волосы. Вода, утекающая в сливное отверстие, окрасилась в фиолетовый цвет, и Лида еще долго пыталась смыть краску. Лишь когда вода стала блекло-сиреневого оттенка, Лида закрыла краны и, отжав волосы, стала вытирать их полотенцем.
Полотенце из комода она взяла старое, которым почти уже не пользовалась, потому что в отзывах на крем-краску прочла о том, что хоть цвет и получался ярким, окрашенные волосы пачкали кожу на шее и пачкали полотенца, которыми интернет-модницы вытирали влажные волосы.
Закрутив на голове тюрбан, Лида сполоснула ванную, забрала телефон и пошла к себе в комнату, одновременно с этим просматривая ее переписку с Мариной. Но Маня за прошедшее время так ничего ей и не написала.
«Но прочитала».
— Лида! — услышала она голос матери с первого этажа. — Спустишься к нам?
То, каким тоном ее позвали, Лиде не понравилось. Разговор должен был быть серьезным.
— Да, сейчас! — крикнула она, направившись к лестнице.
Родители вместе с Беляшом, крутившимся у ног отца, ждали ее на кухне.
— У вас такой вид, — сказала Лида, садясь за стол, — будто вы собираетесь объявить мне о конце света.
Василий и Татьяна переглянулись между собой, и Лида ощутила укол в сердце.
«Правда что ли?»
— Лида, чтобы ты не задумала, — начала Татьяна, крутя в руках лимонного оттенка чашку, — пожалуйста, посоветуйся сначала с нами.
— Не стоит все делать в одиночку, — вторил за женой Василий.
Лида почувствовала, как нервно дернулся уголок ее рта.
— Так заметно, что я что-то задумала? — спросила она у родителей.
Те опять переглянулись.
— Нет, Лида, — сказала Татьяна. — Просто это ты. И если бы ты решила послушно сидеть на месте, то я бы даже забеспокоилась. Правда ли из Птифура вернулась моя дочь?
— Мы понимаем, что ты не станешь сидеть здесь, когда там происходит что-то, что угрожает тем, кто тебе дорог, — произнес Василий. — Именно поэтому мы хотим, чтобы прежде чем действовать, ты посоветовалась с нами. И рассказала нам о том, что собираешься делать.
Беляш важно мявкнул, словно соглашаясь со словами хозяев и, дернув хвостом, направился к Лиде и с самым важным видом запрыгнул к ней на колени, подставляя белую мордочку под ее ладонь. Лида почесала кота за ухом и рассказала родителям все, как есть. Те слушали ее, не перебивая, внимательно, лишь иногда переглядываясь и кивая не то в знак согласия, не то в знак понимания.
— В общем, завтра я попаду в Птифур с помощью Лайм, — закончила Лида. Боязливо взглянув на родителей. — Вы не подумайте!.. Я не собиралась сбегать или уходить не попрощавшись!.. То есть…
Лида прикусила нижнюю губу, понимая, что именно это она и собиралась сделать.
— То есть собиралась, но все выглядело бы не так, как вы себе представляете!.. Я бы… оставила записку.
Татьяна укоризненно покачала головой.
— Оставила бы сообщение!..
Василий взглянул на дочь с неким сомнением.
— Ну позвонила бы от Кислых!..
Беляш зевнул, широко раскрыв зубатую пасть.
— Что, и ты туда же? — спросила Лида у кота, щелкнув его по уху.
Но Беляш и хвостом не махнул на такое свинство по отношению к его кошачьему благородству, удобнее устраиваясь на коленях младшей из семейства Воздушных.
— Лида, мы ни в чем тебя не обвиняем, — начала Татьяна и тон ее голоса в самом деле был мягок и нежен. — Ты умная и ответственная девушка, мы с папой не сомневаемся в том, что у тебя благие намерения. Но Птифур…
— Но Птифур опасное место, хоть выглядит оно так, словно его срисовали с картинок из детских книжек.
— Я понимаю, — сказала Лида, — что в Птифуре полно опасностей. Это не сказочная страна, но… Я ведь буду там не одна. Я буду с Зефиром.
— Не в этом дело, — произнес Василий. — Мы уверены, что вместе с Зефиром тебе не будут страшны никакие опасности, но… Это ведь не кино, Лида. Заговоры и дворцовые перевороты — не шутки. И, давай на чистоту, ты не так хорошо разбираешься во всех этих вещах, чтобы бездумно пытаться быть героем, который всех спасет.
— Но я не хочу быть героем, который всех спасет, — сказала Лида, нахмурившись. — Я просто хочу помочь тем, ради кого участвовала в турнире.
— И чем же ты хочешь помочь?
— Чем?.. Ну…
Лида тяжело вздохнула.
— Не знаю точно, но я просто хочу быть там, вместе с Зефиром. И помогать ему, в чем бы эта помощь не заключалась.
— Лида…
— Нет, подожди, — перебила мать Лида, — я не закончила. Я знаю, что вы переживаете за меня. И понимаю, что я больше буду путаться под ногами у Зефира, чем помогать ему, но… Я просто не могу сидеть здесь и думать о том, что там… Там, в Птифуре, с Зефиром может что-то произойти, а я… Я даже не узнаю об этом вовремя, что бы помочь ему. Я хочу… Нет, не так. Я чувствую, что я должна быть там. Там мое место. И я прошу вас разрешить мне уйти. Вернуться туда, к Зефиру и помочь ему.
Лида стащила со своей головы полотенце и ее волосы, еще чуть влажные, но такого же темного черничного оттенка, что и у Зефира, спали на ее плечи.
— Я должна быть с ним.
Татьяна и Василий долго молчали.
В какой-то момент Лиде показалось, что родители ее не отпустят и ей, в самом деле, придется сбегать из дома. Ночью, как говорится, под покровом темноты. Но потом напряжение, повисшее на кухне, куда-то делось, и Лида ощутила радость, когда ее отец, смиренно улыбнувшись, кивнул и произнес:
— Как быстро ты найдешь Зефира?
— Так быстро, как только смогу, — пообещала ему Лида. — И ни на шаг от него не отойду. Мы все время будем вместе.
На этом их разговор закончился и остаток вечера Лида с родителями провела в той самой атмосфере, которая царила в их доме до того самого вечера, когда она впервые предстала ко двору королевы Ваниль и короля Миндаля.
Лида вышла на улицу рано утром, еще до того как первые горожане, проснувшись, покидали свои дома для прогулок с собаками всех пород и размеров. Она не стала прощаться с родителями, понимая, что это прощание могло заставить их засомневаться в принятом ими решении. Вдруг они все же запретят ей идти? Поэтому оставив на кухне записку и покормив Беляша — единственного, кто заметил ее уход, Лида покинула кофейню через черный ход.
Закрыв дверь, она направилась из переулка к большой улице. Но, не успев повернуть за поворот, Лида испуганно вскрикнула и схватилась за сердце.
— Маня!.. — крикнула Лида, заметив притаившуюся за поворотом Марину. — Что ты здесь делаешь?
Марина привлекала к себе внимание волосами ярко-малинового оттенка. На ней был длинный до земли сарафан изо льна, который они купили перед ее отъездом к бабушке в прошлом месяце, с ляповатыми пальмовыми листьями. В любой другой ситуации Лида бы восхитилась переменами в подруге, но вместо этого она повторила свой вопрос:
— Что ты здесь делаешь?
— Я… Я иду с тобой, — сказала Марина, чуть заикнувшись из-за неуверенности в собственном решении. — И это не вопрос и не просьба. Я иду с тобой.
— Мань, это…
— Не обсуждается. Я хочу помочь и, как мне кажется, имею на это полное право.
Лида обернулась обратно к переулку и, решив, что ей удастся переубедить Марину по дороге к дому Феклы и Феди, разрешила ей пойти вместе с ней.