Квартира Кислых находилась в одном из самых престижных районов города, где цена за квадратный метр достигала чуть ли не полугодовой зарплаты офисного служащего. Высотное здание внешне напоминало дорогой отель, в котором первый этаж больше походил на холл с ресепшеном, а не на нежилой этаж с лифтами и почтовыми ящиками. И Лида, и Марина испытывали некий дискомфорт, находясь в таком месте, но при этом им не удалось заглушить в своих сердцах восхищение. Бежевые оттенки радовали глаз, пол, выложенный паркетными досками, напоминал сцену в европейской опере. Повсюду стояли в мраморных горшках цветы, на стенах висели реплики известных картин. Не хватало лишь музыки и фонтана, но это, как подметила Марина, не столь важно. В конце концов, музыка в наушниках у каждого своя, а фонтан в случае чего можно было поставить и во дворе.
Лида так и не смогла отговорить подругу от этого путешествия. С одной стороны она понимала, что заключив контракт с принцем Безе, Маня имела полное право находиться в Птифуре и даже знать о нем, что считалось непозволительным для людей, не имевших покровителей. С другой же стороны, Лиду с детства учили тому, что Птифур — не место для игр. И уж тем более это не то место, где можно находиться без своего покровителя. Лайм собиралась провести ее в Цитрон и оставить там на попечение своим знакомым, которые в свою очередь обещали организовать ей встречу с Зефиром. Но только сейчас Лида начала осознавать, что поспешно решила довериться незнакомцам. Ведь теперь она не просто Лидия Воздушная, кондитер в четвертом поколении, а королева Марципана. Пусть в каком-то смысле и номинальная.
— Говорю сразу, чтобы потом не было никаких недопониманий, — произнесла Фекла после недолгого молчания, оглядев с ног до головы стоявших на пороге ее квартиры девушек: — Это плохая идея.
Лида тоже так считала, но Марина была ее лучшей подругой, которую втянули во все это по ее вине. Поэтому сказать ей свое категоричное «нет» Лиде не позволяла совесть. Да и если уж говорить начистоту, с ней ей будет спокойнее, хоть кто-то знакомый в абсолютно незнакомом ей месте.
— Маня идет со мной и это не обсуждается.
Фекла изящно приподняла в удивлении бровь и, еще раз осмотрев своих гостей, негромко хмыкнула.
— Вообще-то я о ваших волосах, — отходя в сторону, усмехнулась Кислая, пропуская Лиду и Марину в квартиру. — Мне все равно одна ты туда пойдешь или с кем-то. Это не мои заботы.
Первой порог переступила Лида, Марина, чуть помявшись, последовала за ней, попутно представляясь новой знакомой.
— А что не так с нашими волосами? — шепотом, но не без возмущения спросила Лида.
Она не знала, можно ли было говорить громко в такую рань? Вдруг кто-то из домочадцев еще спал?
— Цветные волосы вас там своими не сделают, — закрыв дверь, пояснила Фекла.
Обойдя Лиду, она жестом позвала девушек следовать за собой, не заботясь о том, что те прошли в квартиру в уличной обуви.
— Да и одежда… — кинув через плечо, Фекла ненадолго задумалась, но затем, покачав головой, добавила: — Хотя в этом я вам не помощница. Платьев в гардеробной не держу принципиально.
Лида, разумеется, думала о том, что цветных волос будет мало, чтобы сойти в Цитроне за жителей Птифура. Если бы через дверь Лайм она могла перейти во дворец Марципана, то проблем с платьями ни у нее, ни у Марины не возникло бы. Она бы одолжила одежду в одном из тех многочисленных шкафов, которые стояли в дворцовых спальнях. Никто бы и не заметил пропажи. Но попасть во дворец Лида не могла, а значит, не могла и воспользоваться теми богатствами, что скрывали за карамельными дверьми высокие шкафы гардеробной.
— Думаю, Лайм сможет что-нибудь придумать с их одеждой.
Лида с Мариной подняли вверх головы и поздоровались с Федей.
Квартира Кислых была двуярусной, и из-за этого казалось, что они находятся в частном доме, а не в городской квартире.
Федя, как и Фекла, выглядел не так, как обычно. Лида подметила несколько помятый, сонный вид близнецов. Возможно, они не так давно встали. Во всяком случае, домашняя одежда говорила именно об этом.
Федя махнул девушкам рукой, и те последовали за Феклой к лестнице. Поднявшись на второй этаж, Лида еще раз поздоровалась с юношей и представила ему Марину.
— Не обижайся, — начал Федя, оглядев гостей, — но я думаю, что это плохая идея.
Лида раздраженно закатила глаза.
— Да, Фекла уже сказала, — взглянув на Кислую, произнесла она. — Но цветные волосы все равно какая-никакая маскировка.
Федя, как недавно и его сестра, удивленно изогнул бровь. Правда не так изящно, как Фекла, потому что в отличие от близняшки он не пользовался помощью косметологов и не красил брови в темно-коричневый цвет. Они были настолько светлыми, что Лида и не заметила бы этот жест, если бы не стояла к Феде настолько близко.
— Вообще-то я о твоей подруге, — пояснил он, посмотрев на Марину. — Ты не обижайся, дело не то чтобы в тебе, но… Нет, все-таки в тебе. Ты будешь проблемой.
Федя не чувствовал никакого неудобства, говоря о том, что думал. И вроде бы в этом он был похож на сестру, но отчего-то от его слов обида била в сердце куда сильнее, чем от слов Феклы.
— Она ведь ничего не знает, — сказал Федя, обращаясь к Лиде. — И выдаст тебя при первой же возможности.
— Никого я не выдам, — с пылающими от смущения щеками, возмутилась Марина.
Лида видела блеск в ее глазах, но это были не слезы, Лида подругу хорошо знала. Федя при первых минутах знакомства ей приглянулся, а теперь образ светловолосого принца разбился, стоило только Кислому открыть рот.
— Ты сделаешь это неосознанно, — сказал Федя, вроде бы пойдя на попятную, но в то же время продолжая настаивать на своей правоте. — Птифур — не наш мир. Он намного ярче и ты не сможешь сдержать эмоций, когда увидишь его. К тому же, поведение людей отличается от поведения тех, кто живет в Птифуре. Можно сказать, что у нас разные менталитеты, как у людей из разных стран, разное воспитание, разные понятия о…
— Да умолкни ты уже, — раздраженно пробурчала Фекла, зовя Лиду и Марину следовать за ней. — Я уже сказала нашей королеве, что если что-то случится — это ее проблемы, а не наши. Так что успокойся, братец, и не лезь куда не просят.
Федя лишь тяжело вздохнул, ничего сестре не ответив. Наверное знал, что с Феклой было бесполезно спорить, а потому просто смирился с тем, что никто из девушек не собирался внимать его предупреждению.
На втором этаже находилось четыре комнаты и объединенная с туалетом ванная. Марина оглядывалась с нескрываемым восхищением, а Лида задала вопрос, который беспокоил ее с самого вторжения в квартиру Кислых.
— Ваших родителей нет дома? — спросила она, подметив, что все двери на втором этаже были закрыты.
— Мамы, — как бы невзначай поправил ее Федя. — Она… сегодня не дома, поэтому у нас и появилась возможность воспользоваться дверью Лайм.
— Значит, мы делаем это без ее ведома? — задала вопрос Марина, обернувшись к юноше.
Он и в самом деле был в ее вкусе. Жаль только, считала Маня, что его первое впечатление о ней вышло таким непрезентабельным.
— Иногда родителям не стоит знать тех вещей, которыми занимаются их дети, — произнесла Фекла тоном экранного философа.
Наверняка услышала эту фразу в какой-нибудь передаче или вычитала в статье модного журнала для подростков.
Комната, в которую она привела их, была просторным кабинетом, а не спальней, как ранее предполагала Лида. Большую часть места в ней занимал письменный стол, вдоль всех стен стояли белоснежные шкафы с книгами, через окно в помещение просачивались голубоватые оттенки раннего утра. В комнате было чисто и прохладно, ничем не пахло. Будто никто и никогда в нее не заходил. Лида бы даже сказала, что комната была необжитой, словно люди в ней нечастые гости, а вся мебель была не более чем бутафорией.
— Эй, ты ее тоже видишь? — тихо шепнула Маня на ухо Лиде.
Лайм покорно ждала, когда ее заметят, взобравшись на стол.
— Я рада видеть Вас, госпожа Лидия, — поздоровалась с ней цитронийка и, переведя взгляд на затаившую дыхание Марину, слегка склонила голову в приветствии. — Госпожа Лидия, а Ваша подруга?..
— Идет со мной, — ответила Лида. — Марина, это Лайм. Она покровитель семьи Кислых.
— Такая же, как твой Зефир?
— Отчасти, госпожа Марина, — ответила за Лиду Лайм. — Господин Зефир — марципанец, а я — цитронийка. Мы принадлежим разным народам. Но, госпожа Лидия, разве можно посвящать госпожу Марину в такое таинство, как существование Птифура?
Федя на миг замер у одного из шкафа.
— А ведь точно! — воскликнула Фекла. — Эй, а с чего это ты вдруг решила, что твоей подруге можно на ту сторону?
— Ты приняла подобное решение самостоятельно? Ни с кем не посоветовавшись? — спросил Федя.
Лида знала, говорить им о контракте Марины и принца Безе нежелательно. Пусть близнецы и не проявляли особого интереса к дворцовой жизни, обладать таким знанием для них было излишним. И все же она пользовалась дверью Лайм и, судя по молчанию цитронийки, та в любой момент могла отказаться от этой затеи.
— Ладно, — протянула Лида, решив, что лучше этим троим все рассказать. — Только обещайте, что сохраните это в секрете.
Ее рассказ слушали внимательно, не перебивая. Марина краснела под пристальными взглядами Кислых и их покровителя. Только если Фекла и Федя смотрели на нее с любопытством, не веря, что обычный человек смог заключить контракт с самим принцем Марципана, то Лайм была куда серьезнее.
— Ни в коем случае не говорите об этом кому-либо еще, — предупредила их Лайм. — Если герцог Джелато узнает о том, что принц Безе заключил контракт с человеком… Быть беде. Большой беде.
— Н-насколько большой? — испуганно спросила Маня.
Кажется, только сейчас она начала понимать, что ее действия могли привести к таким нежелательным последствиям, которые затронут не только ее или Лиду, но и множество других людей.
— Настолько, что лучше об этом не говорить, — уклонилась от ответа Лайм. — Федя?..
— Я с тебя в шоке, — произнесла Кислая, обратившись к Марине. — Нет, серьезно. Чтобы я согласилась заключать какие-то контракты с человеком, который вот-вот на нет сойдет?.. Ну ты смелая, подруга.
— Он бы умер, если бы я этого не сделала, — оправдывалась Маня, понурив голову.
— В данном случае, госпожа Марина, это не будет иметь значение.
Федя в это время, поддев пальцами один из шкафов, стал отодвигать его от стены.
«Дверь так надежно спрятана», — подумала Лида, подходя ближе.
Дверь Лайм была белой, но Лида видела множество ломаных линий, украшавших деревянную поверхность. И она не сомневалась в том, что остальные этих узоров не замечали. Проведя пальцами по узору, она обернулась к цитронийке, которая уже начала спуск со стола вниз к полу.
«Значит, узоры у всех и в самом деле разные».
— Госпожа Лидия?.. — расслышала Лида тихий голос Лайм.
Лида лишь улыбнулась и отошла от двери.
— Спасибо, что помогаешь мне, — поблагодарила она Лайм и, взглянув на отошедших в сторону близнецов, добавила: — И Вам обоим большое спасибо. Не представляю, что бы я без вас делала?..
— Пекла бы маффины на продажу? — пожав плечами, с издевкой спросила Фекла.
— Сегодня день вафель, — в той же манере ответила ей Лида.
— Лайм, — начал Федя, — не задерживайся там. Мама в любой момент может вернуться, ты же знаешь, что будет, если?..
Он не стал договаривать, но Лайм зажато кивнула в ответ.
— Если что, то никому не слова о нашей тебе помощи, — обратился Федя к Лиде.
Это насторожило девушку, но она решила не вдаваться в подробности чужих секретов. У нее и своих с головой хватало.
— И вы никому не говорите о Марине и принце Безе.
Кислые кивнули, пообещав молчать.
— Госпожа Лидия, госпожа Марина, вы готовы?
Лида взглянула на Маню, та чуть заметно дрожала от страха и предвкушения.
— Думаю, что готовы, — сказала Лида, потянувшись к круглой ручке.
Провернув ее, она услышала щелчок и, приоткрыв дверь, впустила в комнату приятный запах апельсиновых леденцов.