Оказывается миру за пределами крохонькой квартирки, обставленной в старинном стиле, удивиться было незазорно.
Не прав был Федя, когда сказал, что Марина не сможет сдержать своих эмоций, увидев Цитрон. Нет, она, конечно же, не сдержала, как Кислый и говорил, но своих эмоций не смогла сдержать и Лида, а это о чем-то, да говорило. Мир за пределами квартиры Лайм был не похож на Марципан или Макадамию, это было что-то совершенно иное. Лида бы даже сказала «экзотическое», если бы так можно было выразиться, потому что ей, привыкшей к Марципану, Цитрон и в самом деле казался какой-то экзотикой, заграницей.
— Лида, ты только погляди, — восторженно шептала Маня, прильнув к окну, когда смогла дышать птифурским воздухом полной грудью. — Мы будто в прошлое попали! Там внизу все такие красивые! И все такое странное…
«Странным» Марина называла действительно все, за что только умудрялся зацепиться ее взгляд. Цитронийцы, в отличие от тех же марципанцев или макадамийцев в одежде предпочитали менее пышные формы, отдавая предпочтение нарядам более консервативным. Марина сказала, что видела такие костюмы в какой-то исторической драме о Европе начала двадцатого века.
Мужчины-цитроницы были одеты в костюмы сдержанных кроев и оттенков. Приталенные фраки, брюки со стрелками, платки на шеях, трости в руках и обязательно у всех — шляпа-цилиндр на голове в цвет фрака. Женщины не отличались от них по элегантности. Осиные талии, создаваемые тугими корсетами, утягивали дамские тела до миниатюрных размеров, длинные, лоснящиеся по ногам юбки платьев тащились по пыльным дорожкам, выложенным зеленоватой брусчаткой. У каждой цитронийки была шляпка с широкими полями, украшенная всевозможными рюшами, бантиками и тесемками. Но что удивляло Лиду больше всего, так это машины, иногда проезжавшие по улице. Они не были похожи на те, к которым девушки привыкли в человеческом мире, скорее местные машины походили на кареты, к которым забыли пристегнуть упряжку лошадей. Кучер так же сидел на своем месте, но в его руках были не поводья, а большой тонкий руль, с помощью которого он и управлял своей каретой.
— Я словно на съемочной площадке очутилась, — подперев рукой щеку, блаженно выдохнула Маня. — И ты, зная о таком мире, ничего мне не рассказывала?.. Как же завидно!..
Цитрон ей определенно нравился. И Лиде тоже. Но, в отличие от подруги, ее голову занимали не только мысли о красоте княжества, но и о том, что им делать дальше. К сожалению, попасть в Цитрон было куда проще, чем выдать себя здесь за своих.
— Даже будь у нас платья из дворцовой гардеробной, мы бы все равно выделялись на фоне цитронийцев, — сказала Лида, приглаживая выкрашенные волосы.
Ни у кого из тех, кто прогуливался внизу по улице, не было таких ярких, как у них с Мариной волос. Желтые и оранжевые, зеленые и красноватые, у кого-то чуть ярче и насыщенней, у кого-то чуть тусклее, но никаких розовых или голубых, фиолетовых или бирюзовых.
— Вы правы, госпожа Лидия, — донесся голос Лайм из спальни, — но думаю, я смогу решить эту небольшую проблему.
— Да, и как?..
Скрипнула дверь. Лайм вышла из спальни и у девушек появилась возможность увидеть покровителя семьи Кислых во всей ее красе.
Роста в Лайм было немного, она была ниже и Лиды и Марины, из-за хрупкой фигуры цитронийка казалась сущим подростком, хотя определенно была старше своих гостей. Волосы она собрала, как могла, заколов чересчур короткие пряди какими-то заколками-невидимками, и накрыла свою макушку изящной шляпкой благородного изумрудного цвета. Плотная ткань платья обтягивала руки и туловище, чуть свободнее провисая в юбке до пола. Лайм выглядела строго, хотя лицо ее полыхало в смущенных красках.
— Прошу, не смотрите на меня так пристально, — зардевшись, попросила Лайм, теребя подол своего платья.— Это плохой тон. Так в Цитроне не принято.
— Ты словно куколка, — проигнорировав ее просьбу, произнесла Марина. — А на меня такое платье найдется?
— К с-сожалению, — начала Лайм, но увидев понурившиеся плечи девушки, залепетала извинения: — Нет-нет, госпожа Марина!.. Это не то, о чем Вы подумали! Ваши формы так обаятельны, с одеждой не возникнет проблем, просто!.. Просто!..
Лайм старалась подобрать слова, ее лицо становилось все пунцовей, а белоснежная кожа на шее от волнения цитронийки покрылась красными пятнами.
— Просто это я слишком маленькая! — выпалила Лайм, тяжело задышав. — Я такая невысокая и худая… Я даже корсет внахлест завязываю, потому что ему нечего обтягивать!.. Я… Я…
Подобрать нужные слова у нее никак не получалось. Марина переглянулась с Лидой и чуть слышно захихикала.
— Лайм, выдохни, — улыбаясь, произнесла Лида. — Разумеется у тебя нет платьев нашего размера, ведь это твои платья, а мы все разные. Но…
Лида взглянула в окно и закусила губу. Все же они будут выделяться.
— Но сможешь ли ты достать нам одежду?
Она решила, что яркий цвет волос можно будет скрыть под шляпой.
Лайм не задумываясь, кивнула.
— В нескольких кварталах отсюда есть ателье. Оно очень знаменито среди цитронийских модниц!
— В Цитроне есть модницы? — тут же спросила Лида. — Я думала, цитронийцы сутки напролет читают книги.
Лайм улыбнулась, все ее смущение куда-то испарилось, но в ее улыбке отчетливо читалось легкое раздражение. Наверное, ее утомляли подобные стереотипы.
— Это ателье принадлежит одной знаменитой даме, она, к слову сказать, макадамийка, но живет в Марципане. Многие желают обзавестись ее нарядами и готовы платить за ее костюмы баснословные деньги.
— Она поможет нам? — спросила Марина, но ее взгляд был обращен к Лиде. — Разве можно кому-то говорить о тебе?
— Нежелательно, конечно, но вопрос в другом… Поможет ли нам эта дама, не зная, кто мы такие?
Лайм уверила Лиду, что поможет. Найдя для девушек плащи-накидки, она в очередной раз убедилась в том, что ее одежда гостям не подходила. Лиде плащ был выше лодыжек ладони на три-четыре, а Марине ко всему этому еще и не сошелся в груди. Но со своей задачей плащи кое-как справились — скрыли от посторонних взглядов джинсы и футболки девушек.
Когда они вышли на улицу, воздух был прогрет обеденным солнцем. Город за пределами двора шумел, но Лайм, несмотря на разочарованные вздохи Марины, настоятельно рекомендовала Лиде прислушаться к ее советам и срезать путь до ателье по неприметным улочкам.
— Так безопаснее.
Марина от досады негромко выдохнула.
— А я так хотела посмотреть на город…
— Посмотрите, госпожа Марина. Обязательно посмотрите. Но для начала нужно решить вопрос с одеждой. А с этим нам может помочь только Танжело.
— Танжело? — переспросила Лида. — Это твоя?.. Твой… Даже не знаю мужское это имя или женское?..
— Танжело — мой друг, — с теплотой в голосе сказала Лайм. — А имя может принадлежать как мужчинам, так и женщинам. У людей ведь тоже есть такие имена?
— Ага, есть, — протянула Маня, разглядывая невысокие жилые здания, в стенах которых прятались такие же, как и у Лайм, квартиры. — Слушай, а на чем машины ездят? На бензине?
Лайм напряглась, задумываясь над ответом.
— Ты не знаешь?
— Мне жаль, но ответа на Ваш вопрос, госпожа Марина, я и в самом деле не знаю. Эти, как Вы выразились, «машины», у нас называют пока что просто «механизмы». Те, что вы видели на улицах — прототипы, которых нигде пока что нет. Так же могу заявить, что Цитрон — промышленная страна, благодаря которой в скором времени весь Птифур сможет пользоваться благами технологий, — с гордостью произнесла цитронийка. — Лучшие умы Цитрона день и ночь пытаются повторить успехи людей в автомобильной и иной промышленности, и, хочу сказать, им это удается.
— Да, мы видели, — согласилась с ней Лида.
Ведь о каретах без лошадей в Марципане и знать не знали. Лида не без оснований верила, что подобные «чудеса» Птифуру недоступны. А оказывается, сладкий мир тоже развивался.
— Так как это только разработки, — продолжала Лайм, — то мы мало что знаем об их секретах, но для того чтоб понять, приживутся механизмы или нет, было решено внедрить несколько экземпляров в повседневную жизнь горожан и посмотреть, что из этого выйдет. Насколько мне известно, все довольны.
Один маленький дворик сменялся другим, абсолютно точно таким же. В какой-то момент и Лида, и Марина подумали — заблудились. Но Лайм уверенно шла впереди них, попутно рассказывая о своей стране и ее вкладе в развитие всего Птифура.
В голосе цитронийки периодически проскальзывали самодовольные нотки. Она гордилась своей родиной, хоть из-за воспитания и пыталась эту гордость спрятать.
— Вот, пришли, — сказала она, первой выйдя из переулка на широкую улицу.
Лида и Марина оказались рядом с ней через секунду.
— Прошу, госпожа Лидия, госпожа Марина, не глазейте по сторонам!.. — пискнула Лайм переходя с одной стороны улицы на другую. — Цитронийцы так себя не ведут!..
— А мы не цитронийцы, — прошептала Марина, чувствуя, как затекает шея из-за закинутой назад головы. — Как же красиво.
— Согласна, — кивнула Лида, вчитываясь в приколоченную над шикарной, по-другому сказать нельзя, двери вывеску.
Резная поверхность пестрила узорами, по бокам от двери в высоту двух метров поблескивали на солнце витрины. За чистыми, идеально протертыми стеклами красовались на манекенах «странные», как выразилась Марина костюмы.
— А разве женщины в этом мире носят брюки? — шепотом спросила Маня у Лиды, отстав от Лайм на пару шагов. — Куда она нас привела?
Лида пожала плечами.
Куда бы Лайм их не привела, в этом месте им должны были помочь. А если по каким-то причинам не захотят, Лида напомнит цитронийцам о том, что королевские указы надо исполнять. Даже если это указ королевы-чужестранки. Да еще и номинальной.