Баттенберг, столица королевства Марципан
Вечерний Баттенберг был прекрасен. Так говорили все, кому везло очутиться на его улочках в тот момент, когда персиковое солнце только начинало заходить за горизонт, а воздух, пропитанный ароматами ванили и корицы, начинал остывать, даря горожанам долгожданную прохладу.
В один из таких ранних вечеров на главной площади Баттенберга привычно прогуливались марципанцы и гости столицы королевства Марципан, а розововолосый мальчишка, размахивая над своей головой лиловыми листами местной газеты, выкрикивал последнюю новость королевства:
— Стою, газеты продаю, и новость вам продать спешу!.. Читайте! Читайте! В королевстве Марципан новая королева! Мнение правителей о смене власти в Марципане! Кто не согласен с итогами турнира? Куда пропал принц Безе? Читайте, читайте! Все читайте! Только у нас свежие новости со всего континента и всего за один марципан! Не упустите возможность стать первым, кто узнает последние новости Птифура! Читайте, чит!. О, благодарю, госпожа!.. — Прервав свой монолог, мальчишка отдал женщине, подошедшей к нему, газету. И, достав из своей сумки новую, вновь затряс ею над своей головой. — Хорошего вечера, госпожа! Читайте, читайте! Все читайте!.. Стою, газеты продаю, и новость вам продать спешу!..
Проходившие мимо мальчишки-газетчика марципанцы протягивали ему монету и взамен получали газету, спешили отойти в сторону и жадно вчитывались в новостные колонки и напечатанные большими буквами заголовки:
«Лидия Воздушная — победительница турнира Великих правителей!»
«Новым монархом королевства Марципан стал человек!»
— Я до сих пор не могу поверить в то, что турнир выиграл человек, — шептались две ряженые девушки, прикрывая свои рты ажурными веерами. — Как Их Величества могли такое допустить?
— Меня больше интересует Его Высочество, принц Безе, — шептала другая марципанка. — Где же он? Почему его до сих пор не нашли?..
— А страсти-то какие во дворце, говорят, происходят! — сплетничали неподалеку от них две супружеские пары. — Якобы новая королева устанавливает свои порядки! Все хочет под себя переделать! Слуги толпами сбегают из дворца.
— Да что Вы!.. — возмущенно воскликнула пышная дама, прикрывая рот ладонью. — Я слышала, что король Миндаль и королева Ваниль недавно тоже покинули дворец! Значит, и они сбежали⁈
— А я слышал, что они отправились в Макадамию и попросили у королевы Киндаль убежища! Я уверен, скоро они вернутся и отвоюют свои короны обратно!
— Пусть так… Как же они могли оставить нас с человеком?..
— Ах, люди… Они все такие!..
— Люди!.. Как можно верить людям?..
— Полно Вам, господа!.. — шикнули на них. — Улица не место для таких разговоров.
Марципанцы зарделись и, потупив взгляды, разошлись в разные стороны.
В нескольких шагах от мальчишки, продающего газеты, возвышалась фигура бродяги. Он пошевелил пальцами грязных босых ног и, усмехнувшись какой-то газетной статье, вернул лиловую бумагу молоденькой марципанке, испуганно озирающейся по сторонам.
— А ты молодец, Лида, — произнес бродяга, почесав затылок. — Так им всем и надо.
Он перевел взгляд на девушку и та, вздрогнув, поджала нарисованные алой помадой губы.
— Красавица, а не подскажешь, в какой стороне у нас земли Парфе?
Марципанка несколько раз удивленно хлопнула длинными ресницами и покачала головой.
— Да-а… Нашел у кого спрашивать, — раздраженно пробормотал бродяга, цокнув языком. И уже менее любезно поинтересовался: — А где из города-то выход ты знаешь?
На этот вопрос девушка быстро ответила и пальцем указала бродяге в нужную ему сторону.
— Премного благодарен, — сказал он, поклонившись в легком реверансе.
Щеки марципанки зарумянились, и она поспешила сбежать от странного юноши. Бродяга посмотрел ей вслед, а после, шагнув в ту сторону, куда она указала, слился с толпой и поспешил покинуть столицу столь ненавистного ему королевства.