Цедра, княжество Цитрон
Темница
Зефир поерзал на деревянной скамье, но в итоге все равно перевернулся набок, подложив под голову руку. Бессонная ночь давала о себе знать: голова раскалывалась от малейшего движения, глаза то и дело слипались, но сон никак не шел. Слова князя никак не шли у него из головы: «Королева Лидия избежала ареста, но это не значит, что удача останется с ней и дальше». Зефир до скрипа челюсти стиснул зубы. Он был зол на подопечную, ведь ей нужно было подождать его всего лишь несколько дней.
Несколько дней, и он бы честно вернулся за ней!
Всю ночь Зефир размышлял о том, как именно Лида оказалась в Цедре и какие преследовала цели? И если на первую часть вопроса он, не сомневаясь, мог сказать, что в Птифур Лиду провела никто иная, как Лайм — других вариантов попросту не было — то на вторую часть вопроса ответов у него не было.
Что сподвигло Лиду на возвращение?
Какое дело заставило ее вернуться в Птифур через Цедру?
Да и как она умудрилась уговорить Лайм оказать ей эту услугу? И что по этому поводу думали Кислые, раз позволили Лайм провести Лиду через дверь в их доме?
Зефир чувствовал, как в груди образовывался комок беспокойства, тяжестью давящий на сердце и легкие.
«Она избежала ареста, — повторял Зефир про себя снова и снова, словно читая мантру. — Ее не схватили».
«Королева Лидия знает о том, что с тобой произошло. Лишь вопрос времени, когда она появится и выдаст себя», — сказал вчера князь Каламондин напоследок, перед тем, как попрощаться с ним.
Зефиру хотелось верить в благоразумность Лиды, в то, что она вместе с Лайм вернулась домой, но зная ее характер, он понимал — Лида до сих пор в Птифуре. Возможно, все еще где-то в Цедре.
«Прошли уже почти сутки с моего ареста. Где она прячется?»
Зефир сел на скамью, вытянув затекшие ноги и разминая побаливавшую шею. В условиях тюремной изоляции вредить своему здоровью не хотелось. К собственному разочарованию он подметил, что стражники не спешили к нему на новую встречу. Он знал, что они были рядом, его не могли оставить без присмотра. Но отчего-то в разговорах с ним пока что никто не нуждался.
И эта тишина, и незнание того, что происходит снаружи, раздражало.
Зефир встал со скамьи и стал расхаживать по своей камере взад-вперед, игнорируя пульсацию в висках. От голода начинало мутить, но никто не собирался его кормить. И Зефир не сомневался — это делалось специально. По приказу княгини Юдзу. Вот только чего она добивалась? Ведь как день ясно — он не знал, где сейчас Лида. В Цедре она никогда не была, этот город был для нее загадкой. Где же тогда она пряталась?
Вероятнее всего у Лайм, но была ли Лида в безопасности рядом с покровителем Кислых?
Зефиру хотелось верить, что была. Потому что быть одной в незнакомом месте намного хуже. Но даже так просить помощи в Цитроне ей было не у кого. Ни до Макадамии, ни до Марципана Лиде было не добраться. И Зефир ничем не мог ей помочь.
От осознания этого сердце в его груди сжималось так сильно, что причиняло боль, которую ничто не могло заглушить.
Через некоторое время, услышав металлические шаги, Зефир подошел к решетке своей камеры и сжал пальцами толстые прутья. Шаги становились все громче и громче. Зефир гадал, кто все-таки решил почтить его своим визитом? Князь Каламондин или княгиня Юдзу? И встреча с кем в данном случае будет продуктивнее?
Зефир ждал и ждал, когда мимо него пройдут, но шаги стихли в нескольких метрах от его камеры. Он разочарованно пнул прутья носком своих ботинок и, прижавшись щекой к решетке, попытался разглядеть нового соседа.
— Посиди и подумай о своем проступке, — услышал Зефир слова стражника. — Может, тогда просидишь здесь недолго.
По тюремному коридору разнеслись металлические шаги, и через минуту вновь стало тихо.
Зефир прислонился лбом к решетке и несколько раз несильно ударил по ней головой. Ему нужно было выбраться из этого места и отправиться на поиски Лиды. Мало ли что она могла сделать в попытках спасти его.
— Эй, сосед, — окликнул Зефир нового заключенного, но тот не ответил. — Эй, мне нужно узнать, что там снаружи происходит? Какие новости?
И опять тишина.
Не могли же стражники его разыграть?
— Там вообще есть кто-нибудь?
— Есть, — услышал Зефир.
Голос принадлежал кому-то молодому. Не подростку, но еще и не взрослому парню.
— Вы здесь давно? — спросил у него этот голос.
— Со вчерашнего дня, — ответил Зефир. — Так что, расскажешь мне, что там происходит?
— Боюсь, что за день ничего особенного не произошло.
— Совсем?
— Совсем.
Зефир ощутил волну накатившего на него разочарования.
— Совершенно?
— Совершенно ничего, — ответил заключенный. А после, чуть помолчав, добавил: — Вас интересует что-то конкретное?
— Да, новости из Марципана.
— Марципана? Вы — марципанец?
— Да. И мне интересно, доходили ли до тебя какие-нибудь разговоры, касающиеся новой королевы?
Опять молчание в ответ.
— Будешь так подолгу обдумывать ответы на мои вопросы, и я решу, что ты — плод моего воображения.
— Да… То есть, нет, я не плод Вашего воображения, — начал оправдываться юноша. — Простите, но Вы, случайно, не господин Зефир?
Сердце Зефира испуганно сжалось.
— Вы покровитель Ее Величества Лидии?
— Да, это я. Ты знаешь Лиду? Знаешь, где она?
Вновь молчание. Возможно, юноша покачал головой и лишь через мгновение понял, что Зефир этого жеста никак не мог увидеть. Во всяком случае, после он быстро протараторил, что не знает, где Лида.
— Можешь рассказать мне о том, что вчера произошло? Ты видел ее вчера? Знаешь, как ей удалось избежать ареста?
Танжело — а это был именно он — рассказал Зефиру все, что знал о событиях вчерашнего дня и сегодняшнего.
Узнав о том, что Максим и Трюфель были в курсе сложившейся ситуации, Зефир испытал облегчение. Если они вернулись в Козинак, то во дворце уже во всю должны были идти разговоры о том, что делать. Вряд ли правящая семья Макадамии сможет ему помочь, но они хотя бы будут знать, что с ним случилось. Потому что Зефир сомневался в том, что цитронийцы оповестили хоть кого-нибудь об его аресте.
— Мы с Лайм доверили Ее Величество Мандарину и Угли и… вот что получилось, — с горечью в голосе сказал Танжело. — Нужно было остаться с ними и проследить, что ваша встреча с Ее Величеством состоялась.
— Тебе не в чем себя винить, — произнес Зефир, наверное, пытаясь подбодрить Танжело. — Ты слишком доверял друзьям, ведь они — твои друзья.
— Больше нет. Не хочу иметь ничего общего с такими, как они.
Зефир не нашел, что на это ответить. А Танжело продолжил:
— Я думаю, что Ее Величество все еще в Цедре.
— Если это так, то лишь вопрос времени, когда кто-нибудь ее заметит.
— О чем Вы? Вряд ли многие цитронийцы знают Ее Величество в лицо.
— Проблема не в лице, а в ее волосах, — выдохнул Зефир, подойдя к шершавой стене и съехав по ней на пол. — Отличительная черта всех людей — их волосы. Они выдадут ее, если еще не выдали.
— Вы ошибаетесь, об этом можно не переживать, — вдруг произнес Танжело. — Я забыл сказать, но перед тем как прибыть в Цедру Ее Величество покрасила свои волосы.
— Покрасила волосы? — переспросил Зефир, удивленно вскинув одну бровь. — И в какой же цвет?
— В фиолетовый.
Зефир усмехнулся.
— И что, идет ей?
— Настолько, что в ней не признать человека.
«Это хорошо», — успокоившись, подумал Зефир.
На время Лида смогла слиться с толпой.
— И все же поведение Ее Величества, ее слова и поступки выдают в ней человека.
— Мне об этом можешь не рассказывать, — согласился с Танжело Зефир. — Но как думаешь, куда она могла пойти, если Лайм с ней не было?
— Не знаю. В ателье госпожи Арахис она не вернулась.
«Значит, прячется где-то еще».
— Мандарин и Угли так же не знают, как ей удалось сбежать. Вы ведь были в библиотеке и понимаете, что сбежать незамеченным очень сложно.
— Да, эти ваши лестницы…
— И не только они. В библиотеке были стражники. Они знали, кого надо искать и не позволили бы ей пройти мимо себя.
— Они знали, что искать нужно человека, — возразил Зефир. — Они могли и не узнать ее с фиолетовыми волосами.
Танжело молча согласился с этим.
— Знаете, я думаю, что Ее Величество, где бы она сейчас не была, со всем справится. Она найдет способ связаться с кем-нибудь из Марципана или Макадамии. Может, даже вернется в ателье госпожи Арахис. Возможно, вчера она побоялась возвращаться, но сегодня…
— Одной это будет сложно, — прервал его Зефир.
— Она не одна, — словно возмутившись, произнес Танжело. — Я что, ни разу не упомянул о госпоже Марине?
— Марине?..
Зефир почувствовал, как на затылке зашевелились волоски. Странный озноб прошелся по всему позвоночнику, будто среагировав на какой-то раздражитель.
— Да, Ее Величество не одна. С ней ее подруга из человеческого мира — Марина. Вы ее знаете?
— Да, знаю, — ответил Зефир, но его мысли были далеко за пределами небольшой камеры.
Странное чувство тревоги зарождалось у него в груди.
— Иногда я так восхищаюсь людьми, — не заметив изменений в поведении Зефира, продолжил Танжело. — Они обе еще так молоды, но такие храбрые. Скажите, все люди их возраста такие?
«Их возраста», — повторил Зефир.
У него запульсировало в висках, и он понял, что при упоминании Марины заставило его занервничать.
«Месяц… Какой сейчас месяц?..»
Был июль. Середина лета.
— Нужно выбраться отсюда!.. — вскочив на ноги, воскликнул Зефир.
Прутья решетки были толстыми, при всем желании он не смог бы их разжать. Так же, как Лида, не смогла бы осознать, какую совершила ошибку, приведя в его мир вместе с собой подругу.