Кинкан, княжество Цитрон
Когда поезд прибыл на конечную станцию своего маршрута — торговый городок Кинкан, находившийся недалеко от границы Цитрона и Ирги — была уже глубокая ночь. Лида и Марина покинули душный вагон последними, пропустив спешивших домой пассажиров вперед себя.
Сойдя на перрон, они решили немного постоять вдали от удалявшейся от них толпы и насладиться ночным спокойствием, окутавшим небольшой вокзал. Крики носильщиков стихли, отзвук металлических колесиков от телег, на которых многие пассажиры перевозили свои чемоданы, доносились откуда-то со стороны отдаленным, почти неуловимым эхом.
Лида глубоко вздохнула, набрав в легкие теплый воздух и потянулась, ощутив приятную боль в уставших от долгой поездки мышцах.
— Думаешь, кхе… мы найдем, где переночевать? — спросила Марина, оглядываясь по сторонам.
Она видела, куда направлялись сошедшие с поезда пассажиры, а потому не сомневалась в том, где именно находился выход.
— Обычно рядом с вокзалами есть гостиницы, — со знанием дела добавила Маня, еще раз осмотревшись. — Но я не вижу никаких указателей.
Лида тоже не заметила никаких табличек. Зато в полутьме станции она смогла разглядеть чуть согнутую пополам мужскую фигуру.
— Давай вон у него спросим, где тут у них переночевать можно, — указав на цитронийца, предложила Лида. — Он вроде в форме, наверняка здесь работает.
У смотрителя станции — на вид вполне себе добродушного старичка — Лида узнала, что неподалеку от вокзала есть место, в котором они с Мариной и в самом деле смогут переночевать. Что-то вроде гостиницы, хотя цитрониец назвал ее знакомым Лиде и Марине из уроков истории словосочетанием «постоялый двор».
Удостоверившись, что путь к нему они обе запомнили до мельчайших подробностей, девушки покинули станцию.
Бергамот не обманул, сказав, что Кинкан — торговый город. Даже в столь поздний час на его улицах было полным-полно народа. Преимущественно цитронийцы, их выдавал напыщенный вид и зеленые, желтые или оранжевые оттенки в одеждах. Но встречались и иргийцы.
Пройдя через привокзальную площадь, Лида и Марина свернули в третий проулок у желтого дома, как и говорил смотритель. Дошли до внутренней развилки и от нее свернули на право. Прошли еще немного, пока не уперлись в ведущую вниз лестницу.
— Не нравится мне это место, — прошептала Маня, а после глухо закашляла в жатый кулак. — Наверняка нас сейчас ограбят.
— Кто?
— Как кто? Разбойники!..
— Разбойники? — еще больше удивилась Лида фантазии подруги. — С кинжалами и штанами-шароварами?
Смотритель сказал, что спустившись вниз по лестнице, они окажутся у старой обшарпанной двери — это и был вход в их ночлег. Чуть помявшись, Лида все же шагнула на первую ступеньку.
«Один, два, три», — отсчитывала она их про себя.
Марина следовала за ней.
— Ну не с кинжалами, конечно. Мы же не в пустыне. Местные разбойники должны быть интеллигентами.
«Девять, десть».
— С цилиндрами и тростью? — усмехнулась Лида.
«Двенадцать, тринадцать».
— И во фраках, — кивнула Марина, хотя Лида этого кивка не увидела. — Может, все-таки поищем другое место?
«Семнадцать, восемнадцать».
— Где? — оказавшись у тупиковой двери, спросила Лида. — Может, это вообще единственная гостиница во всем городе? Ты же не будешь спать на улице?
— Не хочется, — согласилась Марина.
И будто в подтверждение своих слов, несколько раз покашляла.
— Еще больше простудишься, — сказала Лида, постучав по двери тяжелым металлическим кольцом. — Цитронийцы — народ благоразумный, так что нечего бояться.
— Ага, благоразумный, как же. Они тебя судить хотят!..
— Ну… — протянула Лида, услышав шарканье по ту сторону двери. — Нельзя же всех по одну гребенку, верно?
— Нельзя, конечно… кхе… но все же…
Дверь открылась наружу, и Лиде с Мариной пришлось отступить на две ступеньки обратно назад, чтобы позволить пожилой цитронийке, щурившей свои подслеповатые глаза, разглядеть их лица.
— Н-да-да? — произнесла старушка, пересиливая зевоту. — Чем могу помочь?
— Здравствуйте, — заулыбалась Лида во весь рот. — Нам сказали, что в этом месте можно переночевать.
— Н-да?.. — с подозрением протянула старушка, оглядывая ночных гостей с ног до головы.
Что-то в них ей явно не нравилось, и Лида испугалась того, что цитронийка хлопнет дверью у них перед носом и тогда им с Мариной точно придется ночевать на улице.
— Смотритель станции!.. — нервно воскликнула Лида, улыбнувшись еще шире. — Это он направил нас сюда.
Лида надеялась, что упоминание о смотрителе станции растопит недоверчивое сердце старушки и не ошиблась. Цитронийка аж в лице поменялась, вся засияла, и Лиде показалось, что даже ее бледные щеки на старческом морщинистом лице чуть порозовели.
— Н-да-да, проходите, — отступая вглубь темного коридора, произнесла старушка, зовя девушек за собой.
Марина дернула Лиду за рукав ее платья.
— Еще не поздно, — зашептала она ей на ухо.
— Ой, ну ты серьезно? — закатив глаза, таким же шепотом спросила Лида. — Пошли уже, ничего страшного тут нет. Еще немного и мы окажемся в мягких кроватях.
Она первой переступила порог темного коридора. Марина, чуть помявшись, последовала за ней.
Коридор был длинным, источником света в нем были три потолочные люстры, освещавшие коридор тусклым оранжевым светом.
Вцепившись в плечи Лиды, Марина следовала за подругой, чуть ли не наступая ей на пятки, пока старая цитронийка, согнувшись и потирая, наверное, больную спину, шла к странному столу. Тот стоял в глубине помещения, в которое они попали из коридора, и, по всей видимости, служил этой гостинице ресепшеном.
Зайдя за него, цитронийка зажгла лампу, согнулась пополам и наклонилась, вытаскивая откуда-то толстую книгу. Со шлепком опустив ее на столешницу, она с трудом перевернула корешок с десятком страниц, а после начала листать страницу за страницей, что-то выискивая в своих записях.
— Десять цитронов с каждой, — произнесла цитронийка, беря в руки ручку-перо. — Две кровати в комнате на пятерых.
Она опустила наконечник в стеклянную, граненую чернильницу, готовясь внести какие-то записи в книгу.
— Да это хостел какой-то, а не гостиница, — зашептала Маня, чем привлекла к себе внимание старушки.
— Что-то не так?
— Нет-нет, — закачала головой Марина, отступив на шаг назад.
Цитронийка сощурила подслеповатые глаза.
— Н-да?.. — Ее рука так и замерла над книгой. — Может, считаешь, что цена высока?
Марина вновь закачала головой, а Лида, нащупав в кармане мешочек с монетами, заверила цитронийку в том, что цена их вполне устраивала. Правда Лида не знала — двадцать цитронов за ночь это много или мало? В Цедре Бергамот отсыпал ей ровно пятьдесят монет. Наверное, считал, что этого для их путешествия вполне достаточно. А раз так, то и Лиде с Мариной переживать было не о чем. И все же…
«Почти половина нашего бюджета», — подумала Лида, пряча мешочек с тридцатью цитронами обратно в карман.
Цитронийка протянула руку, и Лида опустила на раскрытую ладонь горстку монет. Пересчитав их, старушка спрятала плату в ящик стола и вновь макнула кончик пера в чернильницу.
— Имена.
— Чьи? — удивленно спросила Лида, но тут же спохватившись, добавила: — Наши?
— А чьи же?
Девушки переглянулись.
— Меренга, — первой представилась Марина.
— Ме-рен-га, — произносила по слогам цитронийка, аккуратным почерком выводя имя на расчерченном листе гостевой книги. — Из королевства Марципан, н-да?
— Да.
— А ты? — подняв глаза на Лиду, спросила старушка. — Твое имя.
У Лиды от страха под юбкой платья затряслись колени.
«Черт!» — чертыхнулась она про себя.
Ей давным-давно нужно было придумать для себя имя.
— Я… Я…
Взгляд Лиды лихорадочно загулял по потолку и стенам, даже по полу. Как назло никаких картин, никаких нужных узоров на пожелтевших обоях, ничто не помогало ее фантазии. Ни одна сладость не приходила на ум.
— Ну так что? — с подозрительностью спросила цитронийка. — Есть у тебя имя или нет?
Она чуть выглянула из-за стола и, кажется, только сейчас обратила внимание на то, что у девушек с собой не было вещей.
— Говорите, только приехали в Кинкан? — спросила цитронийка. — А где же ваши чемоданы? Или сумки? Куда направляетесь, раз селитесь у меня на ночь?
— Мы… — Марина косо взглянула на Лиду, продолжавшую молчать, — мы направляемся в царство Ирга. Погостить.
— Погостить? В Иргу? — с еще большим подозрением спросила старушка. — Из Марципана?
От ее тона сердце Лиды болезненно ухнуло, и она произнесла первое, что пришло в голову, запоздало понадеявшись на то, что в ее ложь поверят.
— Я возвращаюсь домой.
— Домой? — оглядев Лиду с ног до головы, произнесла цитронийка уже с удивлением. — В Иргу? Ты иргийка?..
— Да. Меня зовут… Лабруска.
— Лабруска.
— Да. Я гостила у Меренги в Баттенберге, потом мы немного попутешествовали… Цедра великолепный город, Вы так не считаете? А вот теперь она будет гостить у меня. — Лида подхватила под руку Марину, дернув подругу ближе к себе. — Завтра утром моя семья заберет нас, а сейчас… Что насчет двух кроватей в комнате на пятерых?
Цитронийка оглядела улыбавшихся девушек и, в конце концов, пожав плечами, внесла имя Лиды в книгу. Закрыв ее, старушка убрала книгу под стол, вздохнула, разогнув спину и, погасив лампу, махнула девушкам следовать за ней.
— Лида…
— Не дрейфь, — дернув Марину за руку, произнесла Лида. — Веди себя как подобает марципанке.
— Но я не знаю, как ведут себя марципанки, — попыталась возмутиться Маня, но окликнувший их голос старушки заглушил рвущееся наружу недовольство.
Лида и Марина поспешили за цитронийкой.
Та провела их на третий этаж, и они вновь оказались в длинном коридоре, по обе стороны которого на расстоянии в три-четыре метра друг от друга располагались коричневатые двери.
— Все уже спят, так что не вздумайте шуметь, — произнесла старушка, останавливаясь у одной из дверей. — После восхода солнца вас накормят завтраком на первом этаже и на этом все.
Лида с Мариной кивнули.
— Добрых снов, барышни, — попрощалась с ними цитронийка и повторила: — Не шумите и ложитесь спать.
Оказавшись в комнате, Лида с Мариной некоторое время просто стояли у закрытой двери, пытаясь привыкнуть к темноте. Со стороны до них доносилось тихой посапывание. Одна из соседок, вероятнее всего, давно уже спала.
Когда Лида смогла различать очертания предметов в комнате, она взяла Марину за руку и повела подругу к свободным кроватям. Половицы под их ногами поскрипывали, и девушки, боясь разбудить спавших постояльцев, шагали очень аккуратно, опуская на пол лишь носки ступней.
— Так что мы будем делать завтра? — шепотом спросила Марина, садясь на край своей кровати. — Как пересечем границу? Нам для этого разве не нужны документы?
Лида знала, что у птифурцев никаких документов не было, поэтому проблем с пересечением границы не должно было быть. Но вот о том, как им до границы добраться и в самом деле следовало подумать.
— Давай завтра, — зевнув, сказала Лида, прикрыв ладонью рот. — Наверное, нужно найти иргийцев и попросить их довести нас до Ирги. Уверена, мы найдем тех, кто не откажет нам в помощи.
— Уверена? — подхватив зевоту, переспросила Маня. — А если нет?
— А если нет, — почувствовав, как глаза начали закрываться от усталости, произнесла Лида, — придумаем что-нибудь еще. Но давай завтра.
Лида еще раз зевнула и с горечью осознала, что снимать платье, это не джинсы с футболкой стянуть. Для этого хитрого дела требовалась сноровка и, к сожалению, ни у нее, ни у Марины ее не было. Поэтому прежде чем лечь, наконец, спать, они еще минут тридцать промучались со своими корсетами и шнурками. Возможно, даже разбудив своих соседок.