После казуса произошедшего на балу Её величества, большинство гостей выявило желание покинуть дворец. Большой волной, они ринулись в сторону арки. Калли же, вместе с Аме не сдвинулись с места. Они следили за суматохой, слышали как Киара отдаёт приказы убрать тело. Следом царицы фениксов взяла свою спасительницу под руку, и без лишних слов увела её в сторону дворцовых дверей. Вскоре воцарилась тишина.
— Смаковка, — протянула Калли, смакуя вино в бокале.
— Прости?
— Яд. Смаковка. Сильная штука. Меня даже начало мутить.
Только сейчас Аме осознала, в каком долгу перед Каллиопой. Она одна выпила три бокала, и взялась за четвёртый, а следом опустошила кувшин. Для царицы мёртвых это пустяки, но если бы кто-нибудь из живых попробовал капельку смаковки, тут же погиб.
— Вот тебе и пресловутый Цыпаград, — продолжила королева Чумных земель — Как думаешь, кто был целью покушения?
— Очевидно все мы.
— Нет Аме, это не очевидно и даже более того, кажется Киара об этом не знала.
— Думаешь, хотели отравить её? Нас? Ну да, чтобы не рисковать яд разбавили в общем кувшине. А учитывая в скольких руках он побывал добравшись до стола, выявить злоумышленника будет проблемой.
— Тебе следовало делать карьеру сыщика, слишком интересные умозаключения. Но негодяя надо найти, во что бы то ни стало. Уж больше смаковка пришлась мне по вкусу.
***
Мумей стало не по себе. Она поняла, что видеть труп и быть той, кто отнимает жизнь, это совершенно разные вещи. Перед глазами до сих пор всплывала удивлённая физиономия дворецкого. Он не ожидал этого, а совушка к своему стыду, замышляла нечто подобное. Сначала девушка хотела разоблачить отравителя, тем самым сыскав благодарность царицы. Это позволило бы ей сблизится с Киарой, и в удачный момент нанести удар в спину. Всё пошло не по плану, но отнюдь не так плохо, как могло быть.
Её величество отвела Мумей в свои покои. Всю красоту комнаты скрывала непроглядная темень. Двигаясь на ощупь, девушки добрались до кровати. Киара опустила спасительницу на ложе, настойчиво уложила её на спину.
— Ложись Шиён, отдохни, это скоро пройдёт.
Под «этим» Киара подразумевала состояния аффекта. Но Мумей (к своему удивлению) была спокойна и рассудительна. Она понимала, что её роль ещё не отыграна, и начала всхлипывать, напуская лживые слёзы.
— Моя дорогая, ты всё сделала верно, — Киара легла рядом, обняла подругу, прижимая голову к груди, словно мать желающая успокоить ребёнка; она была тёплой, пахла цитрусом — Секунда промедления могло стоять мне жизни, и чтобы ты тогда делала, без своей любимой царицы?
Они лежали в обнимку. Молчали. За окнами громыхал салют, на небе разлились яркие краски.
— Я благодарна тебе Шиён, очень благодарна. Говоря откровенно, я считала тебя подхалимкой пользующейся благодарностью за старые заслуги, — Мумей стихла, пальцы девушек переплелись — Но после аварии, ты круто изменилась. Мне… Мне казалось, что мы и правда стали подругами. В сказках которые я читала, подруги всё и всегда делали вместе, а перед сном они откровенничали. Вот как мы сейчас.
Замолчали. Сердце Киара учащенно забилось. За окном печальную мелодию играл ансамбль.
— Помнишь легенду, о которой я рассказывала за столом? Так вот: тот царь, был моим отцом, пока не лишился человеческой оболочки и не улетел на край свет. Я сказала, что он погиб от рук возлюбленной. Приукрасила. На самом деле такие как мой отец, в том числе и я, не погибают от ударов в спину, — Киара наклонила голову; Мумей ощутила тёплое дыхание у своего уха — Пока это тело живёт, я буду рядом. Когда его постигнет смерть, ищи меня на краю света. Там, где фениксы обретают покой. Это мой маленький секрет. Теперь ты его знаешь. Шиён. Шиён? Ты спишь? Что ж, значит ничего ты не услышала…
Мумей не спала. Она слышала каждое слово.
***
Мумей спала дурно. Она то и дело просыпалась, от очередного кошмара. Если раньше её сны нарушала Фауна, то теперь Себастьян. Девушка просыпалась в холодном поту, и снова засыпала прильнув к груди царицы фениксов. Киара тоже уснула, прямо так, полусидя. Теперь совушка понимала, насколько глупа была идея с покушением, ведь её жертва останется жива, даже от тысячи ударов стилетов. План изначально был обречён на провал.
Просыпаясь и засыпая, Мумей долежала до утра. В одночасье Киара поднялась, скинула с себя платье, расплела волосы. Всё указывало на утренние процедуры. И правда: девушка взяла гребень, стала причёсываться, подмигивая спасительнице. Видимо поняла, что та уже не спит.
— Доброе утро Шиён, — особенно ласково сказала Киара — Сегодня ты разделяла ложе с царицей. Это великая честь!
Она залилась смехом, как и обычно, словно задыхаясь. Мумей быстро пришла в себя. Никаких эмоций, только холодный расчёт. Совушка талантливо балансировала между ролью нарциссической сучки и любящий подруги. Нельзя было перегибать, становится слишком ласковой, или слишком чёрствой, иначе у царицы могли появиться подозрения.
— Цвет сегодняшнего дня — оранжевый!
Киара открыла огромный гардероб, стала подбирать платье. Мумей всячески помогала ей, советовала и как итог сама стала целью этого модного приговора. Царица заставила её примерить одно платье, следом второе, третье, четвертое… Это продолжалось долго. Совушка заметила, с какой улыбкой подбирает туалет Её величество. Это была искренняя улыбка. Она была счастлива.
— Нет-нет Шиён, моя дорогая, эти туфли уже давно вышли из моды. Тебе ведь важно носить всё самое новое, а это уже моветон. Вот, примерь вот эти.
Время пролетало незаметно…
***
— Теперь я без сомнения могу доверить тебе свою жизнь, — заявила Киара, позволяя спасительнице приглаживать свои волосы — О, и тебе полагается награда. Хочешь что-нибудь необычное? О, придумала! Давай я отдам тебе ещё одну провинцию. Например: Не-готер. Будешь Шиён ко не Субору. А что, звучит!
Мумей соглашалась. И злорадствовала. И снова соглашалась. А потом опять злорадствовала. Она ощущала себя змеёй, и ей это нравилось.
— Если это желание моей подруги, то я подчинюсь.
— Шиён, — сказала Киара после минуты молчания — Ты не спала вчера, всё слышала. Ну ты и хитришь!
— Вы даже не представляете насколько.
***
— Шиён.
— Ваше величество, не дёргайте головой, я почти закончила.
— Шиён, я могу тебе доверять? Могу. Славно. Помнишь я рассказывала про мятеж на берегах, — Мумей помнила, утвердительно «угукнула» — Как думаешь, могу ли я с этого что-нибудь поиметь?
— Что-то кроме геморроя?
— Ах Шиён, да ты остришь! Я тебя обожаю! — Киара разразилась хохотом, словила ладонь Мумей — Я рассудила так: если победит Гавр, она займёт берега, а если Ина’нис то ничего толком не изменится.
— Разве Гавр Гуре нужны берега?
— Вот именно! — царица возбуждённо сжала ладонь девушки — Ты мыслишь, как и я. Правду говорят, что гении мыслят одинаково. Не хочешь ли часам, съездить в командировку?
— Всё о чём попросит моя подруга, будет исполнено.
Мумей ощущала себя змеёй: гадкой и скользкой. Ей это нравилось.
***
Девушки покинули покои царицы лишь в середине дня. Ужинали они уединившись в саду. Во время трапезы обсуждали положения на берегах, и отправку Мумей в роли медиатора. Киара всерьёз загорелась идеей, сломить Ина’нис, прогнав её с Песочного замка. Таким образом территория перейдёт под контроль Флайма; флот Посейдона же, ничего не потеряет, а значит ни на что и не станет предъявлять права.
— Я не совсем понимаю, — говорила Мумей, разрезая сочный стейк — Отчего вы решили, будто Гавр не пожелает оспаривать права на правления берегами?
— Она заправляет морями, — отвечала Киара, смакуя сидр — Нет никого и ничего, что могло бы укрыться от флота Посейдона. Но зачем ей берег? Для чего? Она приняла места правительницы Кальмаровых берегов пять лет назад, и с тех пор ничего не изменилось. Да и что могло измениться? Гуре невыгодно вести дела на суше. Её стихия море. Ина ведь рассчитывала с помощью союза, когда отдавала власть, что Гавр поможет ей укрепить авторитет, а как итог царица морей решила прибрать к рукам территорию берегов. На этом, собственно и всё.
— Значит ей не нужны берега?
— Она презирает сухопутных жителей. Ей противно находиться на суше.
— Ина’нис и правда является угрозой для её флота?
— Ну как тебе, моя дорогая, сказать. Во время мятежа, когда в Песочных замках были люди Гуры, Ина’нис устроила резню. Царица морей за это в обиде. Раз. Ина перекрыла ей импорт. Два. И просто является прыщом на попе. Три. Три причины, чтобы покончить с ней.
≪Да. Самое время покончить с ней.≫ — злорадно улыбалась Мумей. У неё появился план.
***
После трапезы девушки прогуливались в саду. Киара взяла Мумей под руку, прильнула к её плечу. Царица была на голову выше, а потому это смотрелось достаточно комично. Они обсуждали разные разности, пока Её величество не призналось:
— Шиён, моя дорогая, моя любимая Шиён. Прошу тебя, когда мы одни, обращайся ко мне на ты. Ведь ты моя подруга, моя спасительница, моё самое главное сокровище. Ещё никогда я не была так счастлива, ни разу за тысячи лет я не ощущала ничего подобного. Ты ведь разделяешь эти чувства, понимаешь меня?
— Если моя подруга этого хочет, — Мумей встала на цыпочки, на ухо царице произнесла: — Киара, идём пить чай.
Красная от смущения, царица кивнула. Она была счастлива. Впервые за тысячи лет.
***
— Шиён, моя дорогая, я обожаю твою оригинальность, — Киара мерила шагами комнату; Мумей собирала чемодан — Вместо того, чтобы полететь на фениксе, ты отправляешься к берегам на экипаже. Вместо пышного платья, кое ты всегда носишь, надеваешь дорожную одежду. Моя дорогая, не заболела ли ты часом?
Девушки находились в поместье Шиён. Сегодня утром царица отправляла в дорогу, свою подругу. Мумей была невозмутима.
— Киара, моя дорогая, взгляни на улице. Там стоит страшная жара. Надень я платье, мигом вспотею. Практичность — вот что важно в пути.
Киара смотрела восхищённым взглядом, а когда Мумей закончила складывать чемодан, вместе с ней схватилась за ручку. Подруги спустились на первый этаж, вышли на крыльцо. Экипаж уже был готов. Возница скрывающая лицо за капюшоном плаща, терпеливо дожидался хозяйку.
— Итак Шиён, ты отправляешься с важной миссией. Поручаю тебе дестабилизировать обстановку в Песочных замках, и во всех Кальмаровых берегах, во славу нашего величественного Флайма и Гиката соответственно. Будь смелой, сильной, непоколебимой. Будь собой.
— Благодарю за оказанную мне честь. Я не подведу, — Мумей кинула быстрый взгляд по сторонам, поднялась на цыпочки, прильнув к щеке Киары, сказала: — Я не подведу тебя, моя дорогая подруга. Оставляю поцелуй, в память о себе.
Ещё долго царица фениксов глядела вслед удаляющегося экипажа. Она была счастлива.
Ещё долго Мумей хвалила свой злобный гений. Она ощущала себя змеёй: скользкой и гадкой. Ей это нравилось, больше чем когда-либо.
Экипаж покинул пределы Цыпаграда свернув в противоположную берегам сторону. Говорят шутка рассказанная дважды не становится смешнее. Аме имела другое мнение.