1
Стрелки на часах, висящих на стене на первом этаже полицейского участка, дёрнулись, отсчитав очередную минуту, и показали 12 часов ночи. Вот так незаметно под покровом темноты суббота сменила пятницу.
В участке было тихо и темно. Лишь на первом этаже в фойе сидел дежурный и ковырялся в своем смартфоне, изредка поглядывая на экраны, передающие картинку с камер наблюдения. Да на втором этаже в офисном помещении за столом, перед включенном монитором, сидел Финист и пытался найти новые зацепки по их главному расследованию. Глаза его понемногу начинали слипаться, но Финист упорно продолжал вглядываться в экран и стучать пальцами по клавиатуре.
На подвальном же этаже, где находились камеры предварительного заключения, в одной из них спал посетитель. Скипер лежал на койке, отвернувшись от лунного света, бьющего сквозь решётку. Вчера, после того, как его закрыли в камере, о Скипере словно позабыли — на допросы его не вызывали, да и вообще к нему никто не приходил, а на его попытки привлечь внимание никто не реагировал. Поэтому к вечеру Скипер сдался и задумался: а когда вообще к нему сюда спустится кто, учитывая события, происходящие в городе. Голодная смерть Скиперу, конечно, не грозила, ну ведь должны же ему принести чего-нибудь перекусить утром. Тогда-то у него и появится возможность позвать того капитана. Ну как он не поймет, что действительно важная и стоящая улика находится у него в руках. Хотя, будь Скипер на месте капитана, он бы тоже сразу не поверил богу, пытавшемуся похитить трех сестёр Перуна. Во что ему верить — это личное дело каждого. В принципе, Скиперу было всё равно, но слишком надолго в этой пустой маленькой камере ему задерживаться не хотелось. Рассчитывая на утро, Скипер лёг спать.
Пока горе-похититель мирно посапывал, лёжа на жёсткой койке, из тёмного угла коридора вышел силуэт. Он подошёл к камере, в которой был заперт Скипер, просунул ногу сквозь решётку и пнул его ботинком по голове.
— Просыпайся, урод! — приказал Чернобог.
Скипер подскочил и не сразу сообразил, что же его разбудило. Но увидев Чернобога и узнав его, Скипер поднялся и отошёл от решетки, уперевшись спиной в стену. У Чернобога как обычно, на лице была натянута маска спокойствия, и лишь в глазах его блестели искорки чего-то злого и опасного.
— О чём ты вообще думал? — слабо улыбаясь, спросил Чернобог. — Я, конечно, понял, что извилин тебе не хватает, когда узнал, что ты нацелился на Перуна. Но я не думал, что их настолько мало, пока ты не решил похитить мою жену. Что ты собирался с ней сделать? Хотя можешь не отвечать, я и так знаю ответ на этот вопрос.
— Стой, Чернобог, ты всё не так понял, — начал оправдываться Скипер. — Я бы и пальцем…
— Избавь меня от этой чуши, — перебил похитителя Чернобог. — Того, кто всю жизнь прожил во лжи, тебе не обмануть. Мне просто интересно, на что ты рассчитывал, выбрав первой целью Марену, жену того, кто помогал тебе с самого приезда в город? Только ответь честно.
— Я думал, у меня будет больше времени, — опустив взгляд, ответил Скипер, сжав челюсти. — Спрятав сестёр кое-где, я мог бы действовать дальше. Ты бы вряд ли стал работать с кем-нибудь сообща, поэтому мне лишь нужно было бы не попадаться тебе на глаза.
— Спрятав кое-где? Это ты про одно из убежищ, что я тебе предоставил?
— Конечно, нет! — возмутился Скипер. — Я подготовился намного лучше, чем ты думаешь. Если бы не эта девица, всё могло бы сложиться иначе…
— Ха-ха-ха, — рассмеялся Чернобог. — Ты следил за всей семьей Перуна, а его дочь умудрился упустить из виду. Как так? Не то, что бы меня это сильно интересовало, просто забавно получилось, не находишь?
— Я… — не нашел сразу, что ответить, Скипер. — Просто я сконцентрировал все внимание на своих первых целях.
— Я же говорил: передо мной можешь не оправдываться, — пропустил укол мимо ушей Чернобог и шире растянул самодовольную улыбку. — Ладно, не буду тебя мучить. Ещё один вопрос и всё. Хотя я почти на сто процентов уверен, что ответ на него ты не знаешь. Я просто обязан тебе его задать. Ну знаешь, для душевного спокойствия, — улыбка сползла с лица Чернобога. — Где моя жена и её сёстры?
— Что? О чём ты? Разве они не должны сейчас спать в своих постелях в тепле и безопасности?
Увидев реакцию Скипера, Чернобог удручённо выдохнул и произнес:
— Я так и думал. Ты ведь тоже не из тех, кто работает в команде. Я ведь действительно пришел сюда для галочки. Ещё до прихода знал, что к пропаже моей жены ты не имеешь отношения. Но Перун всё настаивал. Знаешь, каких трудов мне стоило его успокоить днём в больнице? Еле уговорил его не идти в полицию. Эх, — Чернобог замолчал и посмотрел на ничего непонимающего Скипера. На лице похитителя-неудачника смешались недоумение от услышанного от Чернобога и радость от осознания того, что кто-то решил закончить начатое им. Чернобог подошел вплотную к решётке и продолжил: — Жаль, конечно, что ты ничего не знаешь. Ведь даже во мне, где-то глубоко-глубоко, теплился маленький уголёк надежды. Как и обещал, на этом я тебя оставлю.
Чернобог начал отходить к углу, из которого недавно вышел. Но на полпути, когда Скипер облегчённо выдохнул и вытер выступивший на лбу холодный пот, Чернобог остановился и развернулся.
— Но с пустыми руками уходить как-то не по мне.
После этих слов Чернобог вытянул вперед правую руку. Из тени камеры, в которой находился Скипер, выползли два чёрных кнута. Один обвил шею горе-похитителя, а другой обернулся вокруг груди, сдавливая ребра. Оба кнута начали медленно сжиматься. В то время как нижний кнут пытался выдавить воздух из легких, верхний сдавил горло, не давая воздуху как попасть внутрь, так и вырваться наружу.
— Ты ведь не думал, что останешься безнаказанным после того, как сделал мою жену своей мишенью?
Рёбра Скипера затрещали под натиском сжимающегося кнута. Лицо же его посинело, а глаза закатились назад. Последнюю реплику Чернобога Скипер скорее всего уже не расслышал. Первыми сдались рёбра, сломавшись в нескольких местах и пробив лёгкие. В одном месте ребро выглянуло наружу, пробив кожу и одежду. Дальнейшая пытка больше не имела смысла, поэтому Чернобог сильнее сжал кнут на шее, которая с коротким тихим хрустом сломалась под давлением.
Убедившись, что Скипер мёртв, Чернобог при помощи теневых кнутов уложил мёртвое тело на кровать и накрыл его одеялом. Лучше, чтобы о смерти Скипера узнали как можно позже. Закончив маскировать труп, кнуты втянулись обратно в тень камеры.
Но когда Чернобог направился к неосвещённому углу, он с удивлением заметил пару глаз, смотрящих прямо на него. В соседней камере от шума проснулся Барма и тихо следил за происходящим. Поняв, что его обнаружили, Барма заговорил первым:
— Я никому не скажу…
— Я бы и рад тебе поверить, — сказал Чернобог, — но не в моих привычках оставлять свидетелей.
Теневые кнуты появились в камере Бармы и потянулись к нему. На этот раз Чернобог закончил все быстро, так как Барма оказался невольным свидетелем его личных дел. Поэтому он даровал ему лёгкую смерть. После Чернобог спрятал труп также, как и Скипера, и ушел в угол коридора, растворившись в его темноте.
2
На краю леса, возле дома-валуна, было как обычно тихо. Капли росы на траве и листьях кустов клонили их ближе к земле и заставляли их сильнее колыхаться из-за лёгкого ветерка, но упорно держались на месте, пока колебания не увеличивались настолько, что капли сползали вниз и срывались, падая на землю. Небо уже посветлело, но солнце ещё не взошло. Именно его восхода ждал Стрибог, сидя на небольшом пригорке перед входом в свой необычный дом.
Уже много лет подряд бог ветра каждый день сидел на импровизированном крыльце и ждал рассвета. Как только Стрибог поселился в лесу, он попросил Святобора, чтобы тот сделал ему прогалину, расчистив путь для лучшего обзора на восходящее солнце. Поскольку боги давно дружили, Святобор с радостью оказал богу ветра эту услугу. С тех пор Стрибогу ничто не мешало смотреть, как неокрепшее солнце медленно выползает из-за линии горизонта. И это субботнее утро не стало исключением.
Но на этот раз голова его была занята грустными и мрачными мыслями. Стрибог думал об отце и о том, что не ощутил, как тот умер. Он думал о погибших за прошлые двое суток друзьях и об остальных богах: о тех, что знал, и о тех, что нет. Вчера вечером Стрибог ощутил печаль леса, в котором прожил несколько столетий, и понял, что Святобор тоже мёртв. Бог ветра не знал наверняка, правда ли это, но был полностью уверен, поскольку лес до сих пор оплакивал своего защитника. А ещё Стрибог думал о своей скорой смерти. Он ждал её с самого начала всех этих печальных событий и вот теперь она практически дышала ему в спину и шептала на ухо: “Я здесь”. Стрибог уже подготовился к её приходу. И раз уж ему суждено умереть, то смерть его хотя бы не будет напрасной. Стрибог нажал кнопку на небольшом устройстве, лежащем в кармане, и повернул голову к гостю, одетому во всё чёрное, вышедшему из-за деревьев.
— Доброе утро, — поздоровался Стрибог. Кроме этого приветствия, бог никак не отреагировал на появление человека в чёрном. Стрибог продолжал спокойно сидеть на пригорке, глядя на своего убийцу.
Человек в чёрном сперва замер, но потом подошел ближе и оперся на ближайшую осину, поняв, что пока Стрибог драться не собирается. Убийце стало интересно, что же задумала его жертва.
— Кому как, — ответил человек в чёрном.
— Верно, — усмехнулся Стрибог. — Думаю, для кого это утро окажется добрым, мы узнаем совсем скоро. А пока ты не уважишь старика и не поговоришь с ним, пока тот ждёт рассвета?
— Почему бы и нет? — ответил убийца. — Но учти, старик, собеседник из меня не очень. Не в моих правилах откровенничать, даже с мертвецами.
Из-за чёрной маски лица гостя было не видно, но Стрибогу показалось, что тот слабо улыбнулся.
— Ты, наверняка, знаешь, кто я. Но я не знаю, кто ты. Мне бы не хотелось умереть от рук безымянного человека.
— Прости, старик. Но у меня лишь одно имя, и назвать я тебе его не могу. Если для тебя это так важно, можешь придумать мне любое имя или прозвище. Я не обижусь.
— Хм, тогда будешь Чернышом, — не долго думая, выдал Стрибог.
— Ха, с воображением у тебя не ахти, старик.
— Что правда, то правда, — подтвердил бог ветра. — Извини за следующий вопрос, Черныш, но я бы хотел убедиться. Это ты в ответе за смерти богов в прошедшие дни?
— Да, и не только богов, но и людей, — в голосе Черныша послышались злобные нотки. — Мне лично плевать и на тех, и на других. Но из-за вашего отношения к ним, людям, я вас и ненавижу.
Стрибог понял, что задел убийцу за живое, и решил сменить тему, что бы разговор не завершился раньше времени:
— Ну а сам-то ты кто? Человек или бог?
— Давай сохраним интригу, старик, — голос убийцы вернулся в норму. — Не хочу, чтобы правда обо мне повлияла на твои боевые способности.
— Как так?
— Ну-у-у, я хочу, чтобы ты отнесся ко мне, как к равному по силе сопернику. Я вот всегда так думал обо всех, с кем приходилось сражаться. И я знаю, что ты довольно силён, старик, несмотря на твой внешний вид. У богов всегда так, — Черныш развел руки в стороны. — С виду дряхлый старикашка, а сам-то трёхголового бога войны уделать может.
— Понятно, — кивнул Стрибог. — Настаивать не буду. Может, тогда скажешь, почему пришел за мной только сейчас? Я ждал тебя раньше.
— Да замотался немного, старик. Убийство здесь, убийство там, а ведь и про личную жизнь забывать не стоит, — съязвил Черныш. — У меня кое-что запланировано, а ты мне в этом деле можешь помешать. А поскольку крайний срок приближается, я решил навестить тебя. Очередность роли не играет. Главное избавиться от тебя до главного события сегодняшнего дня.
— И что же нас ожидает?
— Нет, старик. Кто же вот так выдаёт все свои козыри?
— Ну, подумай сам, — начал уговаривать убийцу Стрибог. — С твоей точки зрения я уже мертвец, поэтому если ты поделишься со мной своими планами, они всё равно уйдут со мной в могилу. Ну а если, вдруг, выживу я, то мы хотя бы будем знать твои мотивы и прочее…
— Ха-ха-ха! Впервые встречаю такого чело… Хм, или бога… Лучше так: такую персону, как ты. Я даже начинаю думать, что за этим разговором скрываются какие-то корыстные намерения. Знавал я раньше одного человека. Он не любил говорить, не раскрывал свои карты, не давал вторых шансов и всегда действовал радикально. О-о-очень жестокий человек, — по мере рассказа Черныша голос его становился все весомее и твёрже. — Этого человека больше нет живых — я об этом позаботился. И всё же я понял, что кое в чём он был прав. Я-то согласился на этот разговор только потому, что не выдержал бы той неловкой тишины, что висела бы в воздухе, пока ты ждёшь свой восход. Поэтому, если я говорю нет, это значит нет.
Треть диска солнца уже выглянула из-за горизонта, принеся с собой больше света. Красные рассветные лучи ударили в лицо Стрибогу.
— Я понял, — сказал бог ветра. — Тогда спрашивать, кто будет следующим после меня, нет смысла?
— Верно, — радостно ответил Черныш. — Да и какая тебе разница? Хотя, наверное, есть. Это ведь твои знакомые. Я успокою тебя, если скажу, что смерти не избежит никто? — тихим невесёлым голосом спросил убийца, склонив голову набок.
Стрибог ошарашено уставился на человека в чёрном. Услышанное настолько потрясло его, что он потерял дар речи. И лишь в голове его крутилась мысль, что он должен сделать всё возможное и невозможное, чтобы одолеть человека перед ним.
— Видимо, тебя это не слишком успокоило, старик, — произнёс Черныш.
— Почему? Зачем ты это делаешь? — выдавил из себя Стрибог.
— Какая банальщина! А я только было подумал, что ты понимаешь, что я могу рассказать, а что нет, — помотал головой Черныш. — Я понимаю твоё состояние, особенно после услышанного только что, но спрашивать про мотив? Ты-то точно не подходишь на роль того, кому я раскрою всю правду. Ты просто помеха, старик. Помеха, которую мне нужно устранить.
Черныш отошёл от дерева и встал напротив Стрибога, закрыв собой солнце. Он вытащил два кинжала из-за пояса, стал в боевую стойку и произнёс:
— Извини, что не дал насладиться последним в жизни рассветом, старик, но время разговоров закончилось.
Стрибог медленно поднялся, а потом еле заметно махнул двумя пальцами правой руки справа налево. Внезапно сбоку вылетел выкорчеванный с корнями из земли дуб, который к тому же вращался в полете, и ударил в левый бок Черныша. Несколько мгновений его тащило по земле, словно что-то не давало ему оторваться от поверхности, но потом левая нога Черныша неестественно согнулась, он потерял опору, и дуб понёс его в лес. Единственным следом присутствия человека в чёрном осталось углубляющаяся борозда на земле.
Старик оторвался от земли и полетел туда, куда должен был упасть Черныш. Он вовсе не обладал левитацией, и если внимательно присмотреться, то под ногами у него можно было увидеть небольшие завихрения. Стрибог мог управлять ветрами, поэтому для него было естественным использовать их для перемещения.
Бог ветра подлетел к дубу, который корневищем врезался в другое дерево. Черныша между ними не было.
— Вот этого я совсем не ожидал, — послышался голос позади Стрибога. — Я специально повысил вес своих ног, чтобы противостоять твоему ветру, но дерево?.. Потрясающе. Ты даже ногу мне вывихнул.
Из-за толстой ели вышел Черныш. Шёл он вполне нормально, с ногами всё было в порядке. “Видимо, вставил ногу на место, пока я добирался, — подумал Стрибог. — Если он, конечно, не соврал”. На левом боку Черныша во множестве мест была разорвана одежда, и из многочисленных порезов текла кровь. Все-таки эта атака достала убийцу, хоть и не так, как рассчитывал Стрибог.
— Ты сам сказал, чтобы я отнёсся к тебе, как к равному, — произнёс парящий в воздухе Стрибог. — Поэтому я и дерусь в полную силу.
— Я рад, — с этими словами Черныш оттолкнулся от земли и прыгнул к богу ветров.
Стрибог, зная о своём преимуществе, когда его противник находится в воздухе, оторвал несколько веток, поднял с земли поленья и камни и метнул их в Черныша. Но в тот момент, когда снаряды должны были попасть в цель, человек в чёрном неестественно быстро и резко приземлился, словно что-то притянуло его за ноги. Ветки и камни пролетели у него над головой. Не теряя времени, Черныш вновь оттолкнулся от земли, сократил дистанцию и ударил локтем бога ветров по голове. Тот, кувыркаясь в воздухе, полетел в сторону, но имея богатый боевой опыт, он успел остановиться до того, как врезался во что-нибудь, сформировав за спиной ветряную воронку.
— Как ты это сделал? — спросил Стрибог, вернув равновесие. — Ты не мог увернуться.
— Хе-хе-хе, подумай сам, старик, — увильнул от ответа Черныш. — Я уже дал тебе подсказку.
Завершая разговор, человек в чёрном побежал к Стрибогу. Бог же ветров обрушил на противника ветряные колонны, которые налетали с разных сторон, в то время как сам пытался разгадать трюк Черныша. Убийца продолжал бежать к своей цели. Он перепрыгнул первую колону, направленную ему в ноги, кувырнулся вперёд, уворачиваясь от удара в корпус, а потом отпрыгнул в сторону от колоны, опустившейся сверху. Черныш приближался к Стрибогу, продолжая уклоняться от ударов. И всё же одну колону он пропустил. Стрибог увеличил диаметр колон и направил одну из них в правый бок противника. Но на него эта атака не возымела эффекта. Черныш лишь покачнулся немного и продолжил бег. Тогда-то Стрибог и заметил, что следы человека в чёрном стали намного глубже, словно его вес значительно увеличился.
Бог ветра сложил одно с другим и понял, в чём секрет его противника. Судя по всему, Черныш мог изменять вес своего тела. Но прорабатывать стратегию против него было ещё рано — нужно узнать больше о силе противника. И теперь, разгадав главный секрет, Стрибог мог заметить менее очевидные детали.
Пока бог ветра думал об этом, Черныш уже сблизился с ним и ударил правой рукой с кинжалом в ней снизу в верх. Стрибог, создав на руках защитные ветряные рукава, отразил удар левой рукой. Ветер, окружающий руки Стрибога, изменил траекторию удара и потянул руку дальше. Бог ветра отклонил её в сторону. Но Черныш вслед за первым ударом сделал выпад левой рукой направленный в живот бога. Стрибог рубящим ударом правой руки ударил по кисти убийцы. Ветряной рукав закрутил её и приблизил к Стрибогу. Из-за этих рукавов, которые служили лишь для защиты и изменяли траекторию ударов противника, бог ветра не наносил никакого урона, поэтому он направил правое колено в кисть человека в чёрном, чтобы повредить её и выбить кинжал. Но Черныш мгновенно перехватил кинжал и направил его остриём вниз, навстречу приближающемуся колену. Стрибог сместил ногу правее, и она оказалась сбоку от кисти Черныша. А поскольку под Стрибогом была ветряная поддержка, он мог спокойной двигать обеими ногами, не боясь упасть. Поэтому он ударил вторым коленом по кисти убийцы, пока она находилась напротив его правой ноги. Рука Черныша оказалась зажата с двух сторон, под натиском левой ноги Стрибога что-то хрустнуло в кисти, и кинжал упал вниз, воткнувшись наполовину в землю.
Черныш вырвал руку из захвата и, не желая разрывать дистанцию, чтобы вернуть кинжал, сделал ложный выпад правой рукой. После чего он носком ноги зацепил кинжал за рукоять и, подбросив его в воздух, схватил пустой рукой. Прошлой атакой Стрибог сломал Чернышу палец, но тот, игнорируя боль, крепче сжал кинжал, не намереваясь его больше выпускать.
Человек в чёрном продолжил атаковать Стрибога, который в свою очередь отражал их с помощью ветряных рукавов. Иногда и Чернышу приходилось парировать и уклоняться от ударов ногами противника. Казалось, что они сражаются на равных, но со временем каждый новый удар Черныша становился тяжелее, и защитные рукава уже с трудом могли изменить траекторию ударов. Тогда Стрибог мельком посмотрел на ноги противника и увидел, что они нормально двигаются по земле, не оставляя глубоких следов. “Понятно, — осенило бога ветров. — Он может лишь частично изменять вес тела. До этого он увеличивал вес ног, чтобы иметь крепкую опору и чтобы быстрее уворачиваться, а теперь, чтобы повысить силу атаки, он увеличивает вес рук. Ну, тогда, что ты скажешь на это?”
Закончив анализ, Стрибог начал создавать за спиной мощный вихрь. Вес же рук Черныша увеличился настолько, что ветряные рукава теперь не были для него помехой. Он ударил левым кинжалом, держа его обратным хватом, снизу в верх, целясь в правую руку Стрибога. Бог ветра отразил удар. Тогда Черныш сделал колющий выпад правой рукой, всё ещё пытаясь достать руку бога. Стрибог попытался отклонить удар вниз левой рукой, но выпад Черныша оказался ложным. Он перехватил кинжал, резко остановил руку и тут же направил её навстречу левой руки Стрибога. Если раньше ветряной рукав мог отклонить лезвие в сторону и на руку бога пришёлся бы удар сжатым кулаком, то теперь кинжал спокойно проткнул предплечье. Стрибог отдёрнул руку, не дав Чернышу закончить движение, которым он собирался крутануть лезвие на девяносто градусов. Стрибог понял, что больше медлить нельзя. Ветряная опора внизу подбросила его, словно пружина, вверх. Поднимаясь выше, Стрибог успел ударить противника ногой по челюсти. Голова Черныша отклонилась назад, из-за чего он не смог увидеть следующую атаку. Вихрь, что создавал позади себя Стрибог, пролетел у него под ногами, ударил Черныша в грудь, оторвал его от земли и отправил по высокой дуге в полёт.
Человек в чёрном летел обратно к дому Стрибога. Пролетев высшую точку дуги и начав снижаться, Черныш развернулся и посмотрел на место приземления. Он падал прямо на гигантский валун. Черныш сгруппировался перед самым столкновением, скорость падения увеличилась, и убийца с грохотом врезался в дом Стрибога.
Бог не заставил себя долго ждать и отправился к месту падения. Он поднялся повыше и увидел, что в его доме образовался тоннель, конец которого исчезал в темноте первого этажа. “Быть не может,” — подумал Стрибог. И сразу после этого входную дверь сорвало с петель, и она улетела метров на десять вперёд. Из дома-валуна выпрыгнул Черныш и провалился в землю по щиколотки. После чего он размял шею, склонив голову поочередно к правому и левому плечам.
— Уф, утяжелять всё тело так утомительно, — произнёс убийца, глядя на Стрибога, который подлетел к двери. — Тебе не кажется, что мы слишком заигрались, старик? Давай закончим всё поскорее, а то меня ещё дела ждут.
Стрибог осознал, что теперь своему противнику может противопоставить только одно. Он поднял руки вверх и сжал кулаки. С четырёх сторон от Черныша начали образовываться вихри. Сначала они были небольшими, метра два высотой, и совсем прозрачные, но вскоре они превратились в двадцати метровые смерчи, которые с корнями вырвали деревья и начали кружить их внутри себя. Один смерч даже потянул на себя валун, служивший домом Стрибогу. Когда смерчи закрутились в полную силу, Стрибог свёл их вместе и обрушил на Черныша. Они соприкасались и пересекались между собой, деревья, которые летали внутри, ударялись друг о друга и с громким треском ломались.
Но Черныш, на которого была нацелена эта разрушительная атака, по-прежнему стоял на земле. Более того, он шёл навстречу Стрибогу. Он продвигался медленно, ноги его всё глубже уходили в землю, будто он шёл по глубокому снегу. Смерчи собрали над собой все ближайшие облака, но из-за того, что солнце только взошло, было неестественно светло. Черныш упорно продолжал двигаться вперёд. Сначала между Стрибогом и человеком в чёрном было расстояние в десять метров, но теперь оно сократилось вдвое. Стрибог с ужасом смотрел на приближающуюся смерть. Но когда Чернышу оставалось пройти до цели всего два метра, он внезапно пропал. Стрибог забегал взглядом в поисках убийцы и, нигде его не обнаружив, облегчённо вздохнул. “Вот ты и попался, — подумал бог. — Теперь, хоть ты в сто раз свой вес увеличь, но падение с такой высоты тебе не пережить”. И Стрибог развеял смерчи.
С неба начали падать обломки деревьев, которые Стрибог отталкивал слабыми ветряными волнами, если они летели над ним. Стрибог ждал, когда же на землю падёт его противник. И тут он услышал над собой громкий свист. Стрибог задрал голову, чтобы найти источник шума. Посмотрев вверх, бог ветра увидел, как на него с огромной скоростью падает Черныш. Стрибог заметил его слишком поздно — ни принять каких-либо контрмер, ни уклониться он не успевал. Черныш сжимал в левой руке кинжал, направленный остриём вниз, а правую руку держал немного приподнятой.
Перед приземлением Черныш успел вогнать оружие в лоб Стрибога, после чего ударил правой рукой по рукояти, в результате чего кинжал, получив дополнительный импульс, полетел дальше вниз, расколов голову бога надвое. Следом последовал оглушительный грохот — Черныш упал на землю, оставив глубокую воронку и подняв в воздух тучу песка. После того, как песок осел, человек в чёрном попытался выбраться наверх, но это оказалось не таким простым делом. Он так сильно увеличил вес своего тела, что застрял по пояс в земле после приземления. После нескольких попыток убийца всё же выбрался из воронки. Он подошёл к телу Стрибога и принялся копаться у него в карманах. Он нашёл какой-то небольшой предмет, достал его и сказал уже мёртвому богу:
— Прости, старик, но тебе меня не обхитрить. Не волнуйся, твоя настойчивость здесь не при чём. Я начал следить за тобой раньше, чем ты думал.
После этих слов, человек в чёрном раздавил всё ещё работающий диктофон, осколки которого упали на тело Стрибога, а после неспеша направился к выходу из леса.
3
— Серж, просыпайся! Кажется, я что-то нашёл, — Финист растолкал Сергея, который спал рядом в кресле.
Сергей посмотрел на часы — было уже за восемь. Он поспал всего четыре часа. Вчера, после ареста Скипера, напарники решили заняться поисками ещё одного подозреваемого из списка Чернобога. Их выбор пал на Радогаста, самого, по их мнению, опасного и подходящего на роль убийцы кандидата. Но хоть они и наметили главного подозреваемого, информации о нём не то чтобы было мало, её не было совсем. До вечера они безрезультатно проверяли полицейские базы, сводки прошлых новостей. Даже в газетный архив залезли.
А потом поступил вызов с пожара на лесопилке. Сергей оставил Финиста искать ниточки, ведущие к Радогасту, а сам отправился к пожарищу, позвав с собой Свинокрыла. Целых десять трупов за один вечер, причём большую часть опознать невозможно. Если бы среди погибших были люди, то их личности можно было бы определить по слепкам зубов, но если там одни боги, а вероятность этого близка к ста процентам, то их ожидают проблемы. Богам не нужны стоматологи. Но Сергей был уверен, что Блазень что-нибудь придумает.
Мало было проблем с опознанием тел, так ещё и на месте преступления ничего не было понятно. На первый взгляд казалось, что это обычный неудавшийся поджог, но кто те двое, сгоревшие в соседнем цеху? И что случилось снаружи лесопилки? Не могли же они друг друга поубивать, как в каком-нибудь фильме категории Б. Неужели убийца богов приложил к этому руку, как говорит Свинокрыл? Потому что, если это так, то Сергей никак не мог понять, как ему это удалось. Но для случайности произошедшее было невероятно. Здесь не так легко было купиться, как в случае с Бармой, который начал эту цепочку смертей.
Перед отъездом обратно в участок Сергей поговорил с Блазенем, на которого в последнее время свалилось много работы, но ему, казалось, это приносило лишь удовольствие.
— Есть что рассказать? — спросил Сергей ведущего криминалиста.
— Да не особо, если по делу, — ответил Блазень, нетерпеливо поглядывая в сторону пожарища и стоянки перед ним. — Все обстоит именно так, как и выглядит на первый взгляд. Про Рода я рассказывал Финисту. Его отравили, и из-за давности смерти следов яда почти не осталось. Того, что я нашёл, очень мало, поэтому анализ займёт больше времени. Первые две жертвы четверга убиты Бармой. В этом никаких сомнений. Четвёрка из игорного притона погибла от всего, что попадалось убийце под руку. Есть следы от какого-то колюще-режущего оружия, но его мы не нашли. Сработано чисто, в плане улик. Убийца никаких следов, кроме трупов, не оставил. Разве что на обломке кия мы обнаружили странный образец, но кровь на нём так перемешалась, что выделить ДНК целиком не выйдет. Ах да, человеку в переулке свернули шею. Святовита убили, используя особенности строения его тела. Гигантский магнит, и нет Святовита. Никаких улик, ведущих к убийце, тоже нет. Если где-то там и есть его кровь, то её залила кровь обычных людей, которой там пролито немеряно. Как видишь, ничего полезного. Места преступлений я осматривал бегло, ведь больше с телами работаю, но если бы мои люди что-то нашли, я бы сообщил.
— Не густо, — покачал головой Сергей. — И на том спасибо. Не буду задерживать. Но ты тут внимательнее всё изучи. Потому что я очень хочу узнать, что здесь произошло.
— Конечно, — уверил Блазень. — Заскакивай позже за отчётом. И не волнуйся на счёт опознания. В своё время я позаботился об этом, хоть тогда у меня были совсем другие мотивы.
— Удачи, Блазень.
Попрощавшись с криминалистом, Сергей отправился в участок. Вернулся он около половины первого ночи и сменил засыпающего Финиста, коротко рассказав ему о ситуации на лесопилке. Сергей просидел три часа и сам начал клевать носом. Но из-за роста трупов, он понимал, что ему нельзя терять время. Поэтому он разбудил Финиста, чтобы тот продолжил поиски и, похоже, ему всё-таки удалось что-то откопать.
— Я решил, что искать пропавших людей гиблое дело, — начал рассказывать Финист, — поэтому решил подойти к проблеме с другой стороны. Ты говорил, что Чернобог вышел на этого Радогаста через недвижимость. Я на Радогаста не наткнулся, но нашёл кое-что подозрительное. Вот, смотри.
Финист повернул монитор, что бы Сергею было лучше видно. На нём была отображена большая таблица с кучей строк и несколькими столбцами. В первых двух столбцах были фамилии, а в остальных какие-то цифры.
— Рассказывай, давай, — спросонья Сергей ещё плохо соображал, поэтому решил, что попросить Финиста всё объяснить будет быстрее, чем вникать самому.
— Короче, я залез в базу городской администрации и просмотрел все сделки по купле-продаже недвижимости, в частности однокомнатных квартир. И вот что странно — в большинстве случаев продавцом и покупателем выступает Даждьбог. То есть сперва он продаёт кому-то квартиру, а после, ровно через 3 месяца, выкупает её, причём значительно дешевле. Были случаи, когда он только покупал или только продавал квартиры, но основную массу занимают сделки с куплей-продажей.
— Хочешь сказать, что Даждьбог как-то связан с Радогастом? Но он ведь даже не в противоРодственных отношениях с людьми.
— Не знаю, как Даждьбог связан с нашим парнем, но не обязательно ненавидеть людей, чтобы их убивать. Здесь явно прослеживается мотив, связанный с деньгами, — заметил Финист.
— Но мы не можем вот так взять и заявиться к Даждьбогу с расспросами, — озадаченно произнёс Сергей. — Он ведь состоит в Совете.
— Я знаю, поэтому к этой проблеме мы тоже с другой стороны подойдем, — улыбнулся Финист и пролистал страницу с таблицей к нижним строчкам. — Я просмотрел его последние сделки. На данный момент у него продано три квартиры, которые он ещё не выкупил назад. Две он продал месяц назад, а вот с продажи третьей прошло больше двух, а это значит, что если Радогаст и правда существует, то этот человек скорее всего станет следующей жертвой.
— Тогда едем к нему. Поговорим с ним, а после, при необходимости, приставим охрану. А сами займемся остальными двумя. Нам нельзя сейчас тратить время попусту.
— А что с Даждьбогом? — спросил Финист.
— Сейчас у нас лишь косвенные улики. Поймаем Радогаста — разберёмся с Даждьбогом.
Через полчаса напарники и их новый друг-супергерой стояли перед зданием, имеющим необычную конструкцию, в котором жил Пётр Дочерин, предполагаемая будущая жертва Радогаста. Здание имело семь подъездов, но особенность его была в том, что каждый нечётный подъезд имел в высоту десять этажей, а каждый чётный — семь. Этим дом напоминал стену средневекового замка.
— Пока я вас ждал, я попытался осмотреть квартиру снаружи, — после приветствия начал рассказывать Свинокрыл. — Она находится на девятом этаже, и её окна выходят на лицевую сторону и на крышу четвёртого подъезда. Но рассмотреть мне ничего не удалось, так как шторы были плотно завешены.
— Может, он сова по натуре, — предположил Финист. — Ну любит поспать человек, тем более окна на восток смотрят.
— Но как ты объяснишь то, что в квартире музыка играет и довольно громко?
— Хм, возможно, ему так лучше спится? — ткнул пальцем в небо Финист.
— А вдруг кто-то хочет, чтобы никто не услышал, что на самом деле происходит в квартире, — задумчиво сказал Сергей. — Мы с Финистом поднимемся наверх, а ты жди снаружи. Так, на всякий случай.
— Хорошо, — ответил Свинокрыл, взлетел и завис над крышей третьего подъезда.
Сергей и Финист вошли в дом и, поднявшись на один лестничный пролёт, вызвали лифт. Ждать им пришлось недолго. Поднявшись на девятый этаж, напарники нашли 93 квартиру. Подойдя ближе, полицейские ощутили запах жареного мяса, исходящий из неё.
— Он, наверняка, уже проснулся, — прошептал Финист.
Сергей нажал на кнопку звонка. Ответа не последовало. Решив, что из-за музыки, которая отчетливо слышалась на лестничной площадке, хозяин квартиры не услышал звонка, Сергей несколько раз постучал и выкрикнул:
— Пётр Дочерин? Это полиция! Откройте, пожалуйста.
Вновь никакой реакции. Но потом, сквозь какофонию звуков напарники отчётливо расслышали звук разбившегося стекла. Сергей и Финист переглянулись и прислонились к стене по обе стороны от входной двери.
— Пётр! — ещё раз позвал Сергей. — Откройте, это полиция!
Не дождавшись ответа, капитан решил, что нужно действовать. И быстро. Он кивнул Финисту, указав на дверь, а сам достал из кобуры пистолет. Финист понял приказ и, встав перед дверью, мощным пинком выбил её.
Оказавшись в квартире, напарники ещё сильней почувствовали запах мяса, от которого у обоих потекли слюни и заурчали животы, так как они уже почти сутки не держали во рту ни крошки. Поскольку окна были закрыты, маленькую однокомнатную квартиру заволокло дымом, из-за чего видимость в ней, которая и так из-за закрытых штор была низкая, стала практически нулевой.
Из приоткрытой двери ванной комнаты пробивался свет. Так как в квартире грохотало что-то техноподобное, общаться напарникам было сложно. Поэтому Сергей жестом указал на источник света. Распахнув дверь, полицейские увидели, что в самой ванной лежит человек без сознания. Финист бросился к нему, чтобы проверить пульс. Удостоверившись в том, что человек жив, Финист осмотрел его, а после сдавленным голосом позвал напарника:
— Сергей, посмотри сюда.
Подойдя ближе, Сергей увидел, что у человека в ванной отсутствуют лодыжки. Крови, на удивление, было мало. Тот, кто отрезал ему ноги, постарался обработать раны. Рядом в раковине лежала окровавленная пила.
— Что за?.. — шокированный увиденным пробормотал Сергей. — Вызывай срочно скорую, похоже, мы немного опоздали.
— Он хотя бы ещё жив, — произнёс Финист, вынимая из кармана телефон. Так как в ванной было намного тише, чем в остальной квартире, он без труда сообщил адрес скорой.
— Подкрепление тоже вызови, — скомандовал Финисту Сергей, пока тот не убрал телефон.
Когда Финист закончил разговор, напарники продолжили обыск квартиры, оставив хозяина там же, где и нашли. Ощутив приток свежего воздуха, идущего с кухни, полицейские направились туда. Там они обнаружили источник аппетитного запаха. На сковороде на умеренном огне жарились подошвы ног. Одна пятка вздулась, словно пузырь на блине. Финист с отвращением отвернулся.
— Твою ж…
— Теперь ясно, почему прошлые жертвы исчезали без следа, — Сергей подошёл к плите и выключил огонь. — Похоже, мы тут имеем дело с каннибалом. Поэтому я сомневаюсь, что он замешан в убийстве богов. Совсем другой почерк. Но Чернобога всё равно нужно будет поблагодарить за наводку. Если бы он только сообщил об этом пораньше…
— Эй, сюда. Финист, Сергей.
Напарники услышали голос, доносящийся с улицы, и только сейчас заметили, что занавеска колышется на ветру. Отодвинув её, они увидели, что окно разбито. Скорее всего, преступник выпрыгнул в него, когда услышал Сергея. Внизу, на крыше четвёртого подъезда стоял Свинокрыл и кого-то держал.
— Наконец-то! — выкрикнул он. — Вас не дозваться. Спускайтесь скорее.
Финист забрался на подоконник. Сергей посмотрел вниз и сказал:
— Давай туда, а я попробую через квартиру снизу.
— Так будет быстрее. Извиняюсь, — Финист поднял Сергея, перекинул через плечо и спрыгнул вниз. Приземлившись, Финист поставил напарника на землю. Они оба подошли к Свинокрылу и посмотрели на того, кого супергерой держал за воротник, прижав к земле. Каково же было их удивление, когда напарники узнали в пойманном преступнике Даждьбога, одного из правителей Панте-Она.
— Что здесь творится? — ошарашенно спросил Сергей, никому конкретно не адресуя вопрос.
— Он выпрыгнул из окна и попытался сбежать, но после небольшой стычки мне удалось его утихомирить, — ответил, не обратив внимания на состояние полицейских Свинокрыл.
— Это же сам Даждьбог! — воскликнул Финист. — Зачем ему есть людей?!
— Да, это Даждьбог, — вдруг взгляд Сергея затуманился. — Поэтому нам нужно его отпустить. У нас нет никаких доказательств, что преступник он.
— А? — удивился Финист заявлению Сергея. — Ты о чем? Он же выпрыгнул из квартиры, в которой на сковороде жарятся чьи-то ноги.
— Это не значит, что Даждьбог их на сковороду уложил, — продолжал настаивать Сергей. — Да и с чего мы верим этому чучелу в маске. Он оказался здесь задолго до нас. Более вероятно, что Свинокрыл всё подстроил, чем то, что Даждьбог ест людей.
— Серж, подумай сам, — попытался вразумить напарника Финист. — Даждьбог явно нас не ждал, поэтому, как минимум, его отпечатки мы найдем в квартире. А если нет, то он и правда, не виновен. Мы докопаемся до истины, но сейчас отпускать подозреваемого неправильно.
— Я всё понял. Ты заодно со Свинокрылом! — Сергей направил пистолет на супергероя. — Отпусти его.
Свинокрыл медленно поднял левую руку вверх, правой продолжая держать бога. Супергерой посмотрел на сохранявшего до сих пор молчание Дождьбога и увидел на его лице самодовольную ухмылку. Свинокрыл, который до этого столкнулся с множеством различных суперсил и способностей, сразу догадался в чём причина такого поведения Сергея.
— Сергей, послушай меня внимательно, — успокаивающим тоном произнёс Свинокрыл. — Ты сейчас находишься под чужим влиянием. Мне нет причин обманывать вас и подстраивать всё это. Но если ты не веришь мне, доверься хотя бы Финисту, своему напарнику. Сколько вы уже работаете вместе?
— Заткнись! — крикнул Сергей. — Ты мне лапшу на уши не вешай! Быстро отпусти Даждьбога.
— Дерьмо, он полностью под чужим контролем. Финист, попытайся обезвредить Сергея, пока он не навредил нам или себе!
— Вы сами напросились, — произнес Сергей и нажал на курок.
Свинокрыл пригнулся от пуль и закрыл себя и Даждьбога плащом. Финист, который стоял рядом с Сергеем, нырнул под пистолет, чтобы не попасть под обстрел, и ударил напарника локтем в живот. Когда тот согнулся от боли, Финист перекинул его через себя и выкрутил ему запястье. Пистолет упал на крышу.
— Отпусти меня, Финист! Ты не понимаешь, что творишь! Чем тебя подкупил этот клоун? Вы ещё поплатитесь за это!
— Это ты, Серж, не понимаешь, что творишь. Что дальше? — последний вопрос Финист адресовал Свинокрылу.
— Есть только одно средство, — ответил супергерой. — Жаль, хотелось допросить его сейчас, но теперь придётся ждать, пока не очухается.
После этих слов Свинокрыл занёс левую руку вверх и мощным ударом вырубил Даждьбога. Сергей тут же замолчал и перестал вырываться. Финист не без опаски отпустил напарника, готовый в любую секунду схватить его снова. Сергей приподнялся на локтях и спросил, всё ещё приходя в себя:
— Чего это я на земле лежу? И почему так ужасно болит живот?
4
В Панте-Оне, как и практически в любом городе на постсоветском пространстве, в нескольких местах находились гаражные кооперативы. Иногда маленькие, иногда большие по площади участки плотно забитые гаражами-одноэтажками. В одном из таких гаражей сейчас находились Марена, Леля и Жива, сёстры Перуна. И оказались они там не по собственной воле. Об этом свидетельствовали цепи, на которых они висели.
Гараж был довольно большим: десять на двенадцать метров. Правильнее было бы сказать, что это несколько гаражей объединённых в один. Поэтому единственная включенная лампа освещала лишь небольшой участок помещения. В её свете было отчетливо видно всех сестёр. Прикованные к цепям, они висели над полом, задрав руки над головой. К ногам их был пристёгнут дополнительный груз, чтобы они не размахивали ими и не пытались сбежать. На телах сестёр сквозь порванную одежду были видны многочисленные порезы. Но урон они получили разный. Более невредимой выглядела Марена, которая висела справа. А вот Лели, висящей с другой стороны, досталось больше всего: у неё отсутствовало несколько пальцев как на руках, так и ногах, на бедре был виден ужасный ожог, а под разорванной блузкой на правом боку синел большой кровоподтёк. Лужа крови, которая образовалась под Лелей, уже давно высохла.
Из трёх сестёр только Леля находилась в сознании. Она постоянно тихо всхлипывала, не в силах остановиться. Вчера, когда сестёр везли в больницу, их чем-то усыпили в машине скорой помощи. Очнулись они уже здесь. Тогда-то и начался их кошмар. Мужчина, которого сёстры никогда прежде не видели, пытал их несколько часов подряд. Когда одна из сестёр теряла сознание от боли и шока, мужчина переходил к следующей, и так по кругу. За всё время он не произнёс ни слова. А потом, когда он в очередной раз посмотрел на часы, мужчина сложил свои инструменты и ушёл, оставив страдающих от боли сестёр висеть дальше. Постепенно они провалились в сон. Первой проснулась Леля. И, поняв, что она всё ещё находится в этом ужасном месте, ей ничего не оставалось, как расплакаться. Когда она практически успокаивалась, то в очередной раз цепляла взглядом столик с инструментами мучителя и начинала реветь с новой силой. На столике, стоящем рядом, лежали клещи, молоток, секатор, газовая горелка и другие предметы — стандартный набор любителя пыток.
— Может, прекратишь реветь? — подала слабый голос Марена.
Леля громко всхлипнула и замерла. Она повернула голову настолько, насколько смогла и позвала:
— Ма-марена?
— Я это, я. Ты кого-то ещё ожидала услышать?
Как раз в этот момент Жива распахнула глаза, осмотрелась и сказала:
— А я так надеялась, что это просто страшный сон…
— С возвращением к реальности, — угрюмо сказала Марена.
— Ч-что нам д-делать? — заикаясь спросила Леля. — Всё тело у-ужасно болит. Особенно бедро.
— Не волнуйся, — поторопилась успокоить сестру Жива. — Нас наверняка уже ищут.
— Почему ты так думаешь? — засомневалась Марена. — Мы даже не знаем какое сейчас время суток, и сколько вообще мы здесь пробыли.
— Уж достаточно, чтобы кто-нибудь заметил нашу пропажу. С чего такой пессимизм?
— Это не пессимизм, — ответила Марена, — а реализм. Даже если нас уже ищут, то здесь вряд ли найдут. Думаю, этот человек постарался сделать так, чтобы нас, да и его тоже, не обнаружили.
— Тогда, это значит, ч-что мы тут умрём? — испуганно спросила Леля.
— Нет, — заверила её Жива. — Мы выберемся от сюда. Рано или поздно нас найдут, или нам предоставится возможность сбежать. Главное выдержать всё то, что нас ждёт.
— Я не смогу, — снова заревела Леля. — Не смогу больше…
Её прервал звук открывающейся двери больших металлических ворот, которых у гаража было двое. В открывшемся проёме, который составлял около двух с половиной метров в ширину, появился уже знакомый сёстрам силуэт. На улице ярко светило солнце. Марена присмотрелась внимательнее и увидела, что рядом стоят несколько однотипных зданий с такими же дверями, как и здесь. К сожалению, больше ничего Марена рассмотреть не успела, так как мужчина вошёл внутрь и закрыл дверь.
— Добрый день, дамы, — впервые сёстры услышали голос своего мучителя. — Простите, что мне пришлось оставить вас вчера одних, да причём так надолго.
Мужчина подошел ближе и оказался в круге света, который отбрасывала лампа.
— О, я вижу, вы все проснулись. Надеюсь, вы здесь не скучали без меня? — обеспокоенно спросил он.
— Да пошёл ты! — плюнула в мучителя Марена.
— Смотрю, вы отлично выспались. Бодрости вам не занимать. Тогда, — мужчина подошёл к столику с инструментами, — не откладывая в долгий ящик, продолжим то, на чём вчера остановились.
Пока он выбирал подходящий инструмент, сёстры встревоженно переглянулись. Лелю, которая до этого находилась в страхе от происходящего, забила дрожь от ожидания предстоящей пытки.
— Простите моё вчерашнее поведение. Я был так взволнован, что боялся взболтнуть что-нибудь лишнее. Но немного успокоившись и поспав, я понял, что все тревоги были напрасны. Не зря ведь говорят: утро вечера мудренее, — сказал мужчина и отошёл от стола, держа в руках шило.
— Стой. Раз уж у тебя развязался язык, может, ты расскажешь, почему это делаешь? — остановила его Марена.
Мужчина задумался и спустя короткое время ответил:
— Да никакой конкретной причины нет. Это бонус.
— Бонус? — удивленно переспросила Жива.
— Да! За ту работу, которую я делаю для блага города, — оживленно ответил мучитель.
— И что это за работа? — спросила Марена, догадываясь об ответе.
— Избавляться от такого мусора, как вы, — ответил мужчина тоном, будто это было очевидно само собой. Потом он подошёл к Живе, подбросил пару раз шило и сказал: — А теперь мне бы хотелось посмотреть, как эта иголочка повлияет на зрение богини жизни.
Услышав эти слова, Жива забилась всем телом и замотала головой.
— Слушай, я же не хочу, чтобы ты поранилась сильнее, чем я задумал. Поэтому не могла бы ты успокоиться немного, — мужчина крепко схватил Живу за подбородок, зафиксировав её голову в одном положении. Но богиня начала пытаться вырваться из хватки, а, увидев, как к её левому глазу приближается толстая игла, зажмурила веки. Рядом с новой силой заревела Леля, которая, казалось, плачет сразу за трёх сестёр.
— Хм, так дело не пойдет, — мужчина отпустил голову Живы и положил шило в карман. — Надо что-то сделать с твоими веками, а то я так не смогу увидеть, куда попаду.
Мучитель отошёл обратно к столику, присел на корточки и начал копаться на нижней полке.
— О, нашёл! Старая добрая изолента.
Мужчина вернулся к Живе, неся в руках чёрный кругляш. Он отмотал небольшой кусок и перекусил зубами ленту. Жива вновь начала мотать головой. Мучитель начал терять терпение, чему также способствовал плач Лели, поэтому он отвесил пощёчину Живе и гаркнул:
— Замри!
Жива вернула голову в нормальное положение, которая после сильного удара повернулась в сторону. Щека налилась кровью и покраснела. Во взгляде богини по-прежнему читалась готовность к сопротивлению.
— Будь благоразумнее, — заговорил с ней мучитель. — Я могу продолжать тебя бить, пока каждое движение головы и мышц на твоём лице не начнёт отзываться болью. И в итоге я всё равно сделаю то, что собираюсь.
Мужчина поднял вверх руку с оторванным куском изоленты и протянул её к лицу богини, ожидая реакции. Жива держала голову прямо и больше не пыталась повернуть голову в сторону.
— Так намного лучше, — довольно улыбнулся мужчина и закрепил верхнее веко, приклеив к нему изоленту. Потом он повторил тоже самое с нижним. Посмотрев на проделанную работу, мучитель бросил изоленту на стол и достал шило. Что бы не промахнуться, он всё же схватил Живу за подбородок и начал подносить шило к глазу. Жива не могла смотреть на иглу и воспользовалась единственной возможностью продолжить сопротивление — начала вращать глазом. Шило медленно, но верно, приближалось. Перед самым глазом, рука мучителя дёрнулась и остановилась, из-за того, что причитания Лели усилились.
— Заткнись! Я чуть не промазал из-за тебя, — мужчина повернулся к Лели и наставил на неё шило. — Может, мне лучше заняться тобой?
— Нет, нет, нет, — в панике забормотала Леля.
— Тогда хватит ныть! — повысил голос мужчина. Леля затихла, не в силах лишь остановить неконтролируемые всхлипы. Мучитель посмотрел на Живу и спросил: — На чём нас прервали?
Страх, который Жива старалась скрыть, не ускользнул от взгляда мужчины. Страх этот рос всё больше внутри неё с каждым разом, как мучитель оттягивал неизбежное. Богиня всё медленнее вращала глазами. Теперь она старалась лишь отвести взгляд от надвигающейся угрозы. Все мышцы на её теле напряглись. Мужчина слабо улыбнулся, радуясь реакции жертвы, и воткнул шило в глаз. Игла вошла в него, словно нож в масло, не встретив никакого сопротивления. Мужчина ощутил, как под его ладонью Жива сильнее сжала челюсть, терпя боль. Игла остановила вращение глаза. Мучитель попал в радужку с правой стороны от зрачка, но так как игла была довольно толстой, его он тоже зацепил. На полпути к глазному нерву мужчина остановился. Левый глаз Живы смотрел направо и мог ещё немного видеть, в то время как правый свободно вращался. Всё, что видела перед собой богиня, начало накладываться друг на друга и двоиться.
— Ах, как жаль, — грустно вздохнул мужчина. — А я так хотел попасть точно в зрачок. Что бы получилось прямо в яблочко. Хотя стойте-ка, у меня ведь так и получилось! Прямо в яблочко! В глазное, хе-хе-хе.
Мужчина посмеялся над собственным каламбуром. Иногда он легко дёргал рукой, в которой держал шило, и Жива, чувствуя каждое движение, дёргала головой вслед за ним.
— Э? — удивился мучитель. — Никто не смеётся? Хотя тут вы правы: юморист из меня никакой. Ну да ладно. Сейчас нас ждёт главное событие. Очень скоро, буквально через мгновение, мы узнаем, сможет ли Жива, богиня жизни и плодородия, сохранить свой глаз, воспользовавшись своей способностью?
И мужчина резко вытащил шило из глаза. Из-за внутреннего давления белок сперва брызнул сквозь широкое отверстие, а после начал вытекать из глаза, медленно сползая по веку и щеке вниз, контрастируя с чёрной изолентой. Добравшись до подбородка, белая жидкость начала капать на пол. Поскольку Жива не могла закрыть веки, очень скоро весь её левый глаз вытек полностью. За всё время богиня не произвела ни звука. Она повернула голову в сторону, чтобы не пугать ещё больше Лелю, но скрыть следы на одежде и небольшую белую лужицу на полу была не в силах.
— У-у-у, Жива, — вновь заголосила Леля.
— Тц, — цокнул языком мучитель, глянув на Лелю, но тут же обратился к Живе: — Не ожидал. Я был уверен, что с твоими-то силами ты сможешь сохранить свой глаз.
— Я не… Я не стану облегчать себе жизнь, — запинаясь ответила Жива, — когда мои сёстры продолжают страдать.
— Посмотрите на неё. Вся такая правильная! — наигранно воскликнул мужчина. — Аж тошнит. Но ты сама вольна поступать, как тебе вздумается, ведь все мы здесь свободные боги.
— Тебе доставляет это удовольствие? — неожиданно спросила Марена. — Или же ты так сильно нас ненавидишь?
— ДА! — взорвался мучитель. — Ненавижу каждой частичкой своего тела!
— Ненавидишь конкретно нас или всех богов? — продолжала допытываться Марена.
— Сестра, прекрати, — шепнула ей Жива, боясь, что они могут вывести из себя мучителя. Но было уже поздно.
— Конечно, всех богов, — более спокойным голосом ответил мужчина. — Правда, есть всё же у меня пара любимчиков. Но в данный момент меня больше всего бесит эта ноющая дура!
Выкрикнув последние слова, мучитель подошёл к Лели. Она сжала губы и попыталась сдержать всхлипы, из-за чего всё её тело начало вздрагивать. Из покрасневших глаз текли слёзы.
— Посмотри на своих сестёр! — кричал мучитель. — Жива только что глаз потеряла и даже не пискнула. Марена вчера тоже молча всё вытерпела. А ты всё время ноешь! По поводу и без. Ну ладно. Если ты не можешь сама успокоиться, я тебе помогу.
Мужчина достал из-за пояса нож, который был спрятан под майкой. Марена и Жива наперебой начали уговаривать его остановиться. Леля же, наоборот, затихла.
— Остановись, пожалуйста.
— Давай поговорим.
Но мучитель, игнорируя сестёр, воткнул нож под грудь Лели, нанеся удар сверху вниз. Желая растянуть страдания богини перед смертью, мучитель начал двигать нож дальше и вращать его, огибая ребро. Когда остриё ножа стало смотреть вверх, мужчина резким ударом вогнал его в тело по самую рукоять и проткнул сердце богини.
— Не-е-ет! — закричала Жива.
Мучитель смотрел умирающей Лели прямо в глаза. Он хотел, чтобы его образ отпечатался у неё в памяти и остался с ней даже после смерти. Девушка часто задышала, делая прерывистые вдохи. Она не могла отвести взгляд от глаз её убийцы. Она широко раскрыла рот, будто ей не хватало воздуха. Так продолжалось несколько секунд. И вот мужчина увидел, что глаза богини поблекли, искра жизни в них потухла. Леля сделала последний выдох, и её голова безжизненно повисла, подавшись вперёд. Мучитель вытянул нож, вытер его об одежду богини и вернул за пояс.
— Зачем тебе всё это? Просто убей нас! — теряя остатки самообладания, попросила Марена.
— Зачем? — удивился мужчина. Убив Лелю, он выплеснул накопившийся гнев и теперь был совершенно спокоен. Он подошёл к столику и начал выбирать новый инструмент для следующей пытки. — Веселье только начинается, мама.
5
— Я говорю вам правду! — выкрикнул Даждьбог, жестикулируя руками. — Сам я никогда никого не убивал.
— То есть, вы хотите, чтобы мы поверили, что у вас раздвоение личности, и ваше альтер-эго — это серийный маньяк, который промывает мозги людям, а потом их ест? — спросил Финист жёстче, чем следовало.
Финист вёл допрос Даждьбога, в то время как Сергей и Свинокрыл находились в скрытой комнате и следили за процессом.
— Не следовало мне Финиста туда одного отправлять, — засомневался Сергей. — Он легко заводится и идёт на поводу эмоций. Люди с таким характером редко приживаются на подобной работе.
— Не забывай, что он бог, — поправил капитана Свинокрыл. — Что нам сейчас на руку. Я, конечно, уверен на девяносто девять процентов, что перед нами сейчас Даждьбог, а не Радогаст, да и захватывать разум он, возможно, может и не видя цели, но перестраховаться стоит. Пока к нему людей лучше не подпускать.
— Что правда, то правда. Опыт не из приятных, — вспомнил произошедшее на крыше Сергей. — Но ты ему веришь?
— Да, — не раздумывая ответил Свинокрыл. — У Даждьбога в моём мире подобного расстройства не было, но уже то, что один бог обладает двумя силами, выходит за рамки обычного.
— Проснись. Мы живём в городе богов. Уже одно это необычно.
— Тогда перефразирую: наличие двух сил выходит за рамки необычного, — усмехнулся супергерой. — Ну, ты меня понял. Единственное, что мне кажется неправильным в его рассказе — это их общение. Обмен записками? Как-то надуманно звучит.
— А как тогда одна личность могла узнать о другой? Да ещё в таких подробностях? — спросил Сергей. — Если только он нас не дурит, кем бы он сейчас ни был.
— Не знаю, — покачал головой Свинокрыл. — Но у меня внутри прочно засело чувство, что Даждьбог нам что-то недоговаривает.
Тем временем Финист продолжал наседать на Даждьбога:
— То есть вы утверждаете, что это Радогаст стал инициатором вашего взаимовыгодного плана?
— Да, я ведь вам уже рассказывал, — ответил Даждьбог. — Сколько раз мне повторять одно и то же.
— И давно вы делите одно тело с Радогастом?
— С тринадцатого века, — уверенно ответил бог.
— И вы никогда до этого не попадались? — в голове Финист уже выстроил цепочку вопросов с целью ударить по самомнению допрашиваемого.
— Нет.
— А ваш план уже сколько действует?
— Лет двадцать всего. Радогасту, видимо, не понравились условия, в которых я тогда жил. Поэтому он сделал предложение, от которого сложно отказаться.
— Я понимаю, что так вы могли обогатиться, но какая выгода Радогасту, если он мог и без этого убивать людей? — решил прояснить Финист.
— Как я уже сказал, ему не понравились жилищные условия. Но ещё в то время я ему, вроде как, мешал. Обычно мы менялись местами ночью, во время сна, поэтому я предпринял кое-какие меры. Вот Радогаст и попросил, чтобы я давал ему несколько суток в месяц на его нужды. К тому же в наш век урбанизации ему было сложнее действовать, а с нашей сделкой ему проще было заниматься своим хобби, не боясь быть пойманным. Да и мне было спокойнее.
— Хобби? — гневно спросил Финист. — То есть поедать людей — это по-вашему хобби? Вы столько веков знали, что ваша вторая личность занимается каннибализмом, а единственное, что не давало вам спать по ночам — это боязнь, что вас поймают? Почему вы не обратились за помощью?
— Зачем? — развел руками Даждьбог. — Чтобы меня заперли в клетке и изучали круглыми сутками? Ведь я единственный в мире бог с раздвоением личности. Да и я не судья Радогасту. Каждый сам себе выбирает занятие по душе. Что поделать, если ему нравится убивать и есть людей. Тем более, что людей этих каждый час… Нет, даже каждую минуту в мире и так помирает куча. Так что такого в том, что раз в месяц умирает ещё один?
Стоящий за стеклом Сергей, заметил, как у Свинокрыла заиграли желваки.
— Вот именно из-за подобного отношения, а также чувства самоуверенности и всесилия боги в моём мире пали, — произнёс супергерой.
— Не все боги такие, — прокомментировал Сергей.
Они постояли немного молча, после чего Сергей спросил:
— Что будем с ним делать? Если Радогаст вернётся, то будет сложно его удержать.
— В участке есть ещё сверхъестественные полицейские?
— Обычно у нас половина штата люди, а другая — боги и им подобные, — ответил капитан.
— И все они имеют статус божественных сущностей?
— Ну, да.
— Тогда проблем быть не должно. Приставь к нему таких двух-трех полицейских, — предложил Свинокрыл. — На первое время этого будет достаточно. А потом его закроют в глухой одноместной камере, где ему и место. Им обоим.
— Так и сделаем, — согласился Сергей.
Финист же заканчивал допрос:
— Мы вызовем специалистов, чтобы они подтвердили вашу историю. И если всё окажется правдой, даже не думайте свалить всё на Радогаста. Вы виновны не меньше, чем он. К тому же, думаю, психушке вы предпочтёте камеру два на два. Хотя изучение вашего состояния вам всё равно не избежать.
Финист поднялся со стула и направился к выходу. Открыв дверь, он развернулся и добавил:
— Кстати, винить в своём нынешнем положении вы можете Радогаста. Если бы не его план, жили бы вы спокойно дальше. Конечно, двадцать лет срок не малый, и следы вы оба заметали хорошо, да так, что полиция ни о чём не догадывалась. Но в силу определённых обстоятельств, мы смогли вас поймать за сутки. Подумайте об этом на досуге, господин Даждьбог.
Финист оставил сидеть бога в допросной и закрыл дверь. В коридоре его встретили Сергей и Свинокрыл.
— Ну как? Не переборщил?
— Не думаешь, что он может изменить показания, после твоего упоминания психушки? — подначил Финиста Сергей.
— Да не. У нас есть его признание, так просто на попятную ему не пойти, — ответил Финист. — Главное сейчас найти хорошего психиатора.
— А чтобы ему не промыли мозги, он обязан быть богом, — подсказал Свинокрыл.
— Сложно, но возможно.
— И вот ещё что: найди трёх полицейских не из числа людей и приставь к нашему арестанту, — отдал команду Сергей.
— Будет исполнено, — Финист отправился выполнять приказ.
Синокрыл и Сергей подошли к лестнице и начали подниматься на второй этаж, направляясь в кабинет Сергея.
— Ваши противобожественные технологии на высоте, — первым заговорил Свинокрыл. — Подумать только, одного небольшого браслета достаточно, чтобы блокировать силы бога. В моём мире тоже создали материал-блокиратор, но способа уменьшать его площадь без потери свойств так и не нашли. Поэтому, чтобы полностью обезвредить бога, нам приходилось закрывать их в специальных контейнерах размером с вагон поезда. Ну или силы некоторых суперлюдей помогали.
— Кстати, про них, — вспомнил Сергей. — Почему сила Радогаста не подействовала на тебя? Ведь так он мог спокойно сбежать. А как я понял из твоих рассказов, ты человек, пусть и не совсем обычный.
— А, это? Моя настоящая способность — это не полёт, а абсорбирование других сил. Другими словами, если я встречаю человека с неизвестной мне силой, то после контакта с ним, я могу её использовать. У меня довольно большой багаж способностей, — похвастался Свинокрыл. — А сила Радогаста не подействовала на меня, потому что я обладаю похожей способностью. Вот я и заблокировал его.
— Понятно. Довольно полезная у тебя сила, — с уважением произнёс Сергей.
— Ага, — как-то грустно согласился Свинокрыл.
— И ещё. Спасибо, что помогаешь с усмирением преступников в городе. В свете последних событий многие люди и нелюди начали совершать опрометчивые поступки.
— Да ничего. Как-никак, а это моя работа — злодеев ловить.
Супергерой и капитан полиции вошли в офис и уселись на кресла.
— Но утро сегодня какое-то слишком насыщенное вышло, — начал Сергей. — Словно со вчерашнего пожарища протянулись чьи-то руки и вцепились мёртвой хваткой в сегодняшний день. Сначала Радогаст, потом новость о том, что убит Стрибог, так ещё и в участке, прямо у нас под носом, кто-то убил Скипера и Барму. Как думаешь, это мог быть убийца богов?
— Не знаю, — честно ответил Свинокрыл. — Но если это был он, то я не вижу в этом смысла. Скипер ведь не был славянским богом? Зачем же убийце богов тогда убирать его?
— Может из-за той записи? — предположил Сергей.
— Какой записи?
— Когда мы забирали его, он сказал, что у него есть видео, на котором записан убийца Рода.
— Серьёзно? — спросил удивленный Свинокрыл.
— Ага. Помнишь, я говорил, что он нам пригодится? Скипер сказал, что запись в одном из его убежищ. Хотя откуда убийца смог бы узнать о ней? И всё равно эту ниточку мы упустили, — вздохнул Сергей. — Мы, правда, знаем о местоположении одного убежища. Точнее Девана. Я как раз вызвал её сюда. Но я сомневаюсь, что всё будет так просто, и это то убежище, что нам нужно.
— Жаль. Но проверить всё равно стоит.
В этот момент в офис вошёл Финист и подошел к разговаривающим Сергею и Свинокрылу.
— Так, я назначил Даждьбогу конвоиров и попросил найти бога-психиатора, — доложил Финист. — И ещё, звонили из больницы. Пётр Дочерин пришёл в себя. Он ещё под действием лекарств, которыми его напичкал Радогаст, поэтому рассказал он немного. Но и этого достаточно, чтобы исключить Радогаста из списка подозреваемых по главному делу, по крайней мере во вчерашнем пожаре. По словам жертвы, они с Радогастом познакомились в баре около девяти часов вечера, а когда жертву похитили, то маньяк был с ним всё время. Как минимум пока Пётр был в сознании.
— Думаю, на остальные убийства тоже найдутся алиби, — заметил Сергей. — Если не у Радогаста, то уж у Даждьбога точно.
— Кого будем искать следующим? — спросил Финист. — Половину подозреваемых мы исключили, но если тенденция того, что каждый из них оказывается преступником, продолжится, то мы обязательно выйдем на нашего убийцу. Что-то мне так подсказывает.
— Хорошо, тогда следующим будет…
Сергея прервал телефонный звонок. Он снял трубку и услышал голос дежурного из фойе:
— Капитан Белозёров?
— Да, это я.
— Вас внизу ожидает Девана. Мне её направить к вам или вы сами спуститесь?
— Я сейчас спущусь. Пусть подождёт немного, — ответил Сергей.
— Я передам.
Сергей повесил трубку и сказал ждущим объяснения Финисту и Свинокрылу:
— Отложим это ненадолго. Нас внизу ждёт более верная ниточка. А, может, и нет. Сперва поговорим с Деваной, а потом решим, что будем делать дальше.
Спустившись в приёмную, троица увидела Девану, которая стояла прислонившись к стене. Одета она была так же, как и вчера. Только сегодня она была без духовой трубки и патронташей. Заметив приближающихся к ней полицейских, богиня пошла к ним на встречу.
— Доброе утро, — поздоровалась со всей троицей Девана. — А кто ваш знакомый? Или в полиции вводят новую форму?
— Ах да, вы же ещё не знакомы. Девана, это Свинокрыл, — представил супергероя Сергей. — Ну а ты, Свинокрыл, Девану знаешь.
— Я польщена, — слегка удивилась богиня.
— Знать всех богов, можно сказать, моя обязанность, — объяснил Свинокрыл.
— Он помогает нам с расследованием. История его появления здесь довольно длинная поэтому, если вам интересно, расспросите его попозже. А пока вернёмся к тому, зачем я вас вызвал, — сменил тему Сергей.
— Конечно. Как я поняла, вы хотите узнать местоположение убежища похитителя? Вчера я так и не сообщила вам его из-за отца. Извините.
— Что вы, что вы. Это нам следовало связаться с вами раньше, чтобы больше не отвлекать. Но вчера мы так увлеклись расследованием, что всё остальное отошло на второй план.
— А что с похитителем? — спросила Девана. — Он вам ничего не рассказал? Вчера я краем уха слышала что-то про сделку.
— Прежде, чем рассматривать его предложение, мы всё равно собирались проверить вашу информацию, — ответил Сергей. — Но теперь, Девана, вы единственная, кто, возможно, сможет привести нас к важной улике.
— Что-то случилось? — спросила богиня, уловив изменение в голосе Сергея.
— Да. Дело в том, что похититель мёртв…
Сергея прервала внезапно распахнувшаяся дверь. В приёмную участка буквально влетел Перун. С первого взгляда было понятно, что он на взводе: глаза бегали из стороны в сторону, ноздри раздувались от переполнявшей его злобы, а по волосам пробегали жёлтые и голубые искорки.
— Где он?! — заревел прямо с порога Перун. — Дайте мне с ним поговорить! Я выбью из него всю правду!
— Отец? — позвала ошарашенная Девана.
— Девана? — замешкался Перун. — А ты что здесь забыла?
— Я вообще-то пришла для дачи показаний. А ты чего тут балаган разводишь? — спросила богиня тоном, которым отчитывают нашкодившего ребёнка, что привело Перуна в чувство.
— Я не обязан тебе отвечать, — Перун отвернулся от дочери и заметил Сергея, стоящего рядом. — Капитан Белозёров! Уж вы-то сможете мне помочь.
— Зависит от того, о чём вы попросите, — спокойно ответил Сергей.
— Мне нужно поговорить со Скипером.
— Боюсь, это невозможно.
— Что? — удивился подобному ответу Перун. — Нет, вы не понимаете! Я обязан поговорить с ним. Он должен знать, где они.
— Простите, я плохо выразился. Чего бы Скипер раньше не знал, теперь он никому ничего не расскажет, так как он мёртв, — разъяснил Сергей.
Услышав эти слова, Перуна словно обухом огрели: он резко поник и затих, волосы его перестали искрить, широко распахнутые глаза смотрели сквозь присутствующих.
— Что вы сказали? — тихо переспросил Перун.
— Скипер мёртв, убит.
— Так вот о чём говорил Чернобог, — пробормотал себе под нос Перун.
— Может, вы расскажете, что случилось? — предложил Свинокрыл.
— Уже неважно. Теперь их не найти, — монотонно ответил Перун. — Скажите, что случилось со Стрибогом? Я был у него дома утром, но увидел лишь следы разрушений и оградительные жёлтые ленты.
— Неприятно вам это сообщать, но Стрибог погиб, — ответил Сергей.
Перун упал на колени посреди приёмной и склонил голову, уставившись в пол. Он заговорил так тихо, что его с трудом можно было расслышать:
— Я так сразу и подумал. Но мне не хотелось в это верить. Он не мог умереть, не сейчас, когда нужен мне больше всего…
Сергей посмотрел на Финиста и Свинокрыла. Финист пожал плечами, не зная, что делать в этой ситуации. Свинокрыл помотал головой, говоря, чтобы Сергей пока не вмешивался. Тогда капитан понял, что он может сделать. Взглядом он попросил Девану утешить отца, а заодно разузнать причину, по которой он хотел поговорить со Скипером. Богиня кивнула, дав понять, что поняла Сергея. Она подошла к отцу, присела рядом с ним на пол и, поглаживая его по спине, заговорила:
— Отец, мне тяжело представить, что ты сейчас чувствуешь. Ты был очень близок со Стрибогом. Он был твоим наставником и советчиком. Но ты не можешь сейчас раскисать, отец. Ещё не время предаваться грусти и отчаянию, так как ещё ничего не окончено. Ты должен рассказать, что случилось.
Перун поднял взгляд и посмотрел на дочь. В глазах его промелькнул огонёк надежды.
— Ты правда веришь, что ещё не всё потеряно?
— Да, — ответила Девана. — Потому прошу, не молчи.
— Хорошо. Вчера Марена, Жива и Леля пропали.
— Что? — шокированные этой новостью, напарники и супергерой уставились на Перуна.
— Когда? — спросил Сергей.
— Сразу после попытки похищения. Я хотел поехать вместе с ними в машине скорой, но врач мне не разрешил. Поэтому я поехал следом. Но когда я прибыл в больницу, оказалось, что никто моих сестёр не привозил. Я кричал и угрожал, не знал, что делать, и запаниковал. Все говорили мне, что моих сестёр в больнице быть не может: мол, из скорой, что приняла вызов, сообщили, что помощь никому не требуется. Я почти сорвался, когда появился Чернобог. Он успокоил меня. Я предложил обратиться к кому-нибудь за помощью, но он отговорил меня. Чернобог сказал, что двоих нас более, чем достаточно, и никого больше втягивать не нужно. Тем более на него работает много способных людей, которых он тут же отправил на поиски. Шло время, но от Чернобога не было вестей. Тогда я начал думать, что за пропажей сестёр может стоять Скипер. Ведь есть вероятность, что он работал не один. Я сообщил о своих подозрениях Чернобогу, и он сказал, что разберётся с этим. Когда он позже связался со мной, то сказал, что Скипер здесь не при чём, и что он больше не проблема. Больше до самого утра от Чернобога ничего не было слышно. Я начал терять терпение и решил посоветоваться со Стрибогом. Но не найдя его и отбросив мрачные мысли подальше, я решил сделать то последнее, что было в моих силах. Лично расспросить Скипера о сёстрах.
Девана резко вскочила после рассказа Перуна и влепила ему пощечину.
— Ты что, совсем идиот? — закричала богиня и задала дежурный вопрос последних дней: — Почему ты не обратился в полицию? Ты даже нам, своей семье, не рассказал ничего, а ведь нас это касается в первую очередь!
— Чернобог тоже не посторонний, — голос Перуна немного оживился. — И о какой полиции ты говоришь? О той, которая не может остановить убийства богов? После стольких смертей и бездействия со стороны полиции, доверия у меня к ним немного.
— Да, может, им сложно поймать убийцу, но теперь-то они знают, что искать. Тем более, что без дела они точно не сидят. Эти люди больше всех в городе хотят остановить бессмысленные убийства. Сам посмотри! — Девана показала на Сергея, который начал действовать и раздавать команды сразу же, как дослушал рассказ Перуна.
— Найти тех, кто должен был взять показания у сестёр. Также обзвоните все больницы и узнайте, пропадали ли у них машины, — приказал Сергей дежурным, потом повернулся к напарнику. — Финист, свяжись с магазинчиками на той улице и снова попроси записи с камер наблюдения, на этот раз со скорой.
— Хорошо. Но ты не думаешь, что за этим стоит Чернобог? — выдвинул свою версию Финист. — Он отговорил Перуна обращаться за помощью, да и ещё похоже, что именно он убил Скипера.
— Но какой у него мотив похищать свою же жену? — заметил Свинокрыл.
— Семейные проблемы?
— Сомневаюсь, — отклонил идею Сергей. — Согласен, ситуация с Чернобогом выглядит подозрительно, но без веского мотива, я не понимаю, зачем ему похищать сестёр. А вот убийство Скипера понять очень легко. Но пока займёмся поиском пропавших. Свинокрыл, это может быть убийца богов? Он похищал раньше кого-нибудь?
— Нет, но для него не чужды любые методы. Единственное, что никогда не меняется — это его цели. Он убивает лишь славянских богов. Возможно, похитив сестёр, он надеется вызвать какую-нибудь цепную реакцию.
Перун смотрел на развернувшуюся перед ним активность и не верил своим глазам. Дежурные начали обзванивать больницы, кто-то побежал искать нужных полицейских, Финист подошёл к свободному телефону и попросил дежурного связать его с магазинами на месте происшествия. А до этого Перун всё время считал полицию Панте-Она организацией, впустую съедающей бюджет города, способной лишь разгонять подростков, сбившихся с пути.
Сергей подошёл к Перуну и заговорил с ним:
— У нас есть основание полагать, что за пропажей ваших сестёр стоит убийца богов. Но не торопитесь терять надежду. До этого убийца действовал открыто и всегда сразу убивал своих жертв. Но в этот раз он их похитил. Возможно, он что-то задумал. Поэтому существует высокая вероятность, что ваши сёстры ещё живы. И если это так, то мы обязательно их найдём.
Сергей помог подняться богу грома и молний. Тот оживился и взбодрился ещё больше.
— Спасибо, — тихо поблагодарил Перун.
В этот момент входная дверь вновь распахнулась и в участок вошёл молодой парень. Заметив суматоху и оживление, царившее в приёмной, он сразу с порога спросил:
— Могу я поговорить с кем-нибудь, кто ведёт дело убийцы богов?
— Капитан Белозёров. Чем могу помочь, эм?.. — спросил Сергей, подавшись вперёд и вопросительно посмотрев на вошедшего, желая узнать его имя.
— Ах да. Меня зовут Волх, — ответил парень. — И у меня есть информация о личности убийцы богов.
6
В большой богато обставленной комнате в резном кресле сидел Велес. Левой рукой он поддерживал склонённую голову, а в правой держал стакан виски. Это бы не первый стакан, выпитый с того момента, как он узнал, что и второй его сын умер. Ранним утром ему позвонили из морга и сообщили, что Ярило вчера вечером сгорел в пожаре на лесопилке.
Велес поставил стакан на подлокотник, снял очки и потёр переносицу. Отношение с сыновьями бог испортил уже давно. Велес довольно строго воспитывал своих детей, с ранних лет приучая их к самостоятельности. Поэтому он очень гордился младшим сыном, Чурилой, когда тот выбрал профессию адвоката, чтобы защищать честных и несправедливо обвинённых людей. Но когда Велес узнал, что Чурило продался и стал защищать от тюрьмы всякое отребье, гневу его не было предела. Он отказался от сына и перестал с ним общаться. Но спустя время, поостыв немного, Велес осознал, каким был лицемером. Сейчас, прожив много веков и став литературным критиком, Велес не хотел вспоминать дни своей молодости, когда, будучи покровителем поэтов и сказителей, он использовал их для собственного обогащения. Да и его маленькое тайное хобби давило на чувство вины. Но мириться с сыном было уже поздно. К тому же, если с работой его Велес готов был смириться, то зависимость он простить не мог. И всё же Велес продолжал следить за победами и поражениями младшего сына, как и старшего, отдаление которого носило иной характер.
Ярило решил заняться писательством, и Велес его всячески поддерживал. И когда он написал положительную рецензию, многие люди посчитали, что это из-за родства, что отец продвигает сына. Но когда книга вышла в свет, все осознали, насколько беспочвенными были эти обвинения. Но все изменилось, когда вышла вторая книга Ярилы. Она была настолько плоха, что казалось, будто первую и вторую книги написали два разных бога. Велес раскритиковал книгу в пух и прах в надежде, что его сын поймёт недостатки и проведёт работу над ошибками при работе над следующей книгой. Но результат оказался совсем неожиданным для Велеса. Ярило бросил писательскую карьеру и стал журналистом. Велес не был единственным критиком, разгромившим книгу Ярилы, но тот отдалился от отца и винил его в произошедшем. Хотя так думал лишь Велес. На самом деле его с Ярилой отношения испортились из-за того, что та статья с критикой служила для старшего сына доказательством разочарования его отца. А видя перед собой пример младшего брата, Ярило сразу сдался вернуть расположение Велеса.
И вот сейчас, когда он навсегда потерял своих сыновей, единственное, чего хотел Велес — это ещё раз поговорить с ними, объяснить им всё и помириться. Тогда его осенило, что есть кое-кто, кто может ему в этом помочь. Марена, его племянница, практиковала чёрную магию. Никто об этом не знал, кроме Велеса да Чернобога. Однажды на одном семейном сборе Марена показывала фокусы. Практически все они были из разряда “ловкость рук”, но был один, который заинтересовал Велеса. Назывался он “Исчезновение улик”. Марена брала у кого-нибудь один предмет и заставляла его исчезнуть. Причём было ясно, что спрятать она его нигде не могла. А после она материализовывала его прямо в воздухе рядом с тем, у кого брала предмет. Все недоумевали, как она это делает, и аплодировали ей, хотя некоторые считали, что это чья-то сила. Но во время фокуса Марена делала ещё кое-что, чего не заметили остальные, кроме Велеса, который хоть и носил очки, но всегда замечал разные мелочи. Перед исчезновением предмета, Марена делала маленький укол на мизинце и давала единственной выступившей капле крови упасть на стол.
Когда Марена закончила свой показ, Велес подошёл к ней и спросил, зачем она колола себя. Так он узнал о чёрной магии, хотя ему пришлось потрудиться, чтобы разговорить племянницу. А через некоторое время Велес стал её учеником. Он не разделял рвение Марены в занятиях магии, а относился к ним как к хобби. Велес нашёл несколько полезных заклинаний, которыми часто пользовался. Например, “Обмен сна”. Когда поджимали сроки сдачи рецензии или ему нужно было быстро и срочно ознакомиться с новым материалом, Велес мог не спать целую неделю, обменяв её на час своей жизни. Поскольку боги живут неимоверно долго, то для него эта плата была пустяком. Или очень удобное заклинание “Связующий шёпот”, благодаря которому можно было пообщаться с кем угодно, где бы он не находился. Правда из-за того, что об этом хобби никто не должен был узнать, Велес общался так только с Мареной. Было множество других заклинаний, которые могли принести выгоду магу за соответствующую плату, но Велес лишь изредка облегчал себе жизнь. К тому же тот факт, что все заклинания работают на крови, не способствовало желанию углубленного изучения чёрной магии.
Велес подошёл к шкафу, стоящему у стены напротив окон, и нажал на нём еле заметную кнопку. Стена перед ним распахнулась и открыла секретную комнату, которая за долгие годы успела послужить разным целям. Сейчас в ней Велес занимался своим хобби и хранил там все необходимые для этого вещи. Велес вошёл внутрь, прикрыл за собой дверь и достал из шуфлядки небольшой тумбочки листок бумаги с необычным рисунком. Бог заготовил несколько листов с заклинанием “шёпота”, чтобы быстро при необходимости связаться с Мареной. Для активации достаточно было капли свежей крови. Велес взял иголку, что лежала здесь для подобных целей, и уколол большой палец. Капля упала на подставленный листок, и рисунок на нём засветился. Велес закрыл глаза и стал звать.
“Марена, Марена. Мне нужно с тобой поговорить.”
Долгое время ответом ему служила тишина. Но потом Велес услышал тихий голос племянницы.
“Да… Дядя?”
“Что случилось? Тебя еле слышно.”
“Дядя, не уходи, — умоляющим тоном, которого Велес никогда прежде от неё не слышал, попросила Марена. — Ты должен мне помочь. Судя по всему, ты ничего не знаешь, а значит, нас никто не ищет. Дядя, меня, Живу и Лелю похитили.”
“Что? — Велес даже мысленный голос повысил. — Я ничего не слышал. Когда это случилось? Кто вас похитил? А ещё важнее, где ты сейчас? Можешь сказать?”
“Точно не знаю, но, похоже, нас похитили вчера днём. И личность похитителя я тоже знаю, — Марена замолчала. Велес понял, что условия, в которых сейчас находится его племянница настолько тяжелы, что ей сложно поддерживать связь, хоть она и является принимающей стороной. Марена продолжила: — Это Богумир.”
“Прости, я не знаю, кто это,” — сказал Велес, но ему показалось, что он слышал раньше это имя, когда-то давно.
“Он… О нём никто не знает. Но сейчас не это главное. Ты должен сообщить кому-нибудь, что мы находимся в каком-то гараже. Он очень большой и у него двое ворот. Снаружи я видела много похожих зданий. Это всё. Больше я не могу ничего сказать. Надеюсь, этого будет достаточно.”
“Хорошо, я… — Велес собрался прервать связь, но тут его осенило. Если сейчас он не разузнает у Марены про заклинание, то ему ещё не скоро предоставится этот шанс. Конечно, он и сам может попробовать поискать, но на это потребуется время и много. А Марена и вовсе может не вернуться… Поэтому Велес решился на жестокий отчаянный шаг, чтобы вытянуть из племянницы информацию. — Хотя подожди. Прежде, чем я помогу тебе, ты должна помочь мне.”
“О чём ты, дядя? Я не в том положении, чтобы кому-то помогать. Ты должен скорее…”
“Я никому ничего не должен. А вот ты, наоборот, должна выслушать меня очень внимательно: если хочешь, чтобы тебя скорее нашли, то окажешь мне услугу. Я ведь не требую от тебя невозможного, а всего лишь прошу рассказать, в каком гримуаре находится заклинание для общения с мёртвыми.”
“Не ожидала от тебя подобного, дядя, — нотки презрения просочились в речь Марены. — Я выполню твою просьбу. И, надеюсь, ты выполнишь мою. Но если я выберусь отсюда, нашим отношения конец. Нужное тебе заклинание ищи в гримуаре Пикарда на сотых страницах. Только ритуал сложный. Смотри не ошибись, дядя. Так как плата за ошибку у этого заклинания очень высока.”
“Спасибо, а теперь…”
“Он возвращается, — прервала Велеса Марена. — Я надеюсь на тебя, дядя! А-а-а-а!”
И связь оборвалась. Велес был уверен, что последний крик Марены вырвался наружу. Ему стало очень тяжело на душе, за то, как он поступил с племянницей. Поэтому он поторопился вернуться в комнату и вызвал гувернантку. Когда она пришла, Велес пересказал ей всё, что узнал от Марены и приказал сообщить полиции всё слово в слово. С будущими вопросами от полиции о том, как он получил эту информацию, он разберётся позже. А пока он сел в кресло и стал ждать отчёта гувернантки.
Через полчаса Велес стоял перед столиком в своей тайной комнате. После того, как служанка доложила о выполненном поручении, чувство вины немного уменьшилось. Велес решил, что больше ничем в данной ситуации он Марене помочь не сможет. Поэтому он занялся тем, что не хотел откладывать в долгий ящик. Поиски заклинания не заняли много времени. Прочитав список необходимых для ритуала вещей, Велес достал из маленького холодильника пару пакетов с донорской кровью и вылил содержимое в миску, чтобы проще было рисовать магический круг. Также бог освободил столик и вытащил из тумбочки несколько вещей, необходимых для такого сложного заклинания.
Сейчас свечи заняли положенное место на столике, а Велес дорисовывал круг. Надписи, которые занимали большую часть круга, были довольно сложными: они имели много загогулин, а также были длинными и составными — часто приходилось писать несколько символов не отрываясь. Закончив рисовать, Велес зажёг свечи и аккуратно взялся за столик, чтобы не стереть рисунок, после чего начал читать заклинание. И всё бы было хорошо, если бы Велес проверил рисунок. Из-за этого бог не увидел, что ошибся с написанием одного символа. Закорючку на конце буквы, похожей на прописную “е”, он на автомате завернул направо, хотя нужно было налево. В итоге заклинание приобрело немного иной смысл.
Закончив все приготовления, Велес встал перед столиком лицом на юг, где как раз находился выход из секретной комнаты, и произнёс вслух:
— Могучие тёмные силы, не имеющие хозяев и имеющие рабов, прошу, выполните мою просьбу. Позвольте мне ещё раз поговорить с моими сыновьями. В благодарность я отдаю вам жизненную энергию, равную 57 годам жизни. Для обычного человека это было сродни подписанию смертного приговора.
Велес взял в правую руку нож и оставил глубокий порез на левой. Из открывшейся раны потекла кровь. Бог поставил руку над неглубокой тарелочкой в центре стола, куда и стекала густая красная жидкость. Всё-таки для выполнения заклинания необходима была кровь самого мага. Когда крови в тарелочке собралось достаточно, Велес завершил заклинание одним словом:
— Гаулурс!
Все свечи в комнате полыхнули ярче, а затем потухли. Велеса окружила темнота, к которой после яркой вспышки его глазам было намного тяжелее привыкнуть. Бога охватила паника. Он был не из трусливых, но Марена всегда повторяла ему, что с чёрной магией шутки плохи. Но больше ничего подобного не произошло. Велес подождал ещё пару минут и разочарованный направился к выходу. Он обогнул стол, держась за него, и пошёл прямо. Нащупав рукой дверь, Велес собрался было толкнуть её, но его остановил голос, донёсшийся сзади:
— Пап?
Велес замер. Он медленно повернулся и спросил у темноты:
— Ярило, ты?
— Да.
— Чурило с тобой?
— Угу, — услышал Велес второй, немного угрюмый, голос.
— Пап, почему мы здесь? — спросил Ярило, явно не понимающий, что происходит. — Я помню огонь. Жаркий и обжигающий. Много огня. А дальше пустота. Я умер? Если Чурило здесь, значит я тоже… Просто… Чурило ведь мёртв. Как он может быть здесь?
— Сын, послушай меня, — заговорил Велес. — Да, ты мёртв. Ты сгорел вчера на лесопилке.
— Ах да, там была и Кострома. Но почему я здесь? Как это вообще возможно?
— Это не важно, — голос Велеса начал дрожать. Он медленно, короткими шагами, стал возвращаться вглубь комнаты. — Я лишь… Я просто хотел поговорить с вами. Объясниться. Моя гордость не позволяла мне попросить у вас прощения. Я оттолкнул вас. Не пытался понять и выслушать, в результате чего моя семья окончательно распалась. Но прошу, поверьте мне. Уже долгое время я следил за вашими успехами. Я хотел помириться с вами. Если не вернуть всё обратно, то хотя бы начать заново. Но я…
— Пф-ф-ф… Ха-ха-ха, — рассмеялся Чурило, который, видимо, сдерживался с самого начала исповеди Велеса. — Прости, Герс. Я больше не могу. Держался до последнего, честно.
— Так и знал, что нужно было брать Бина с собой, — голос Ярилы изменился. — Ты постоянно всё портишь, Тинт.
Велес удивлённо мотал голову из стороны в сторону, туда откуда доносились голоса.
— Что происходит? — спросил Велес и начал пятиться назад, уже зная ответы на свои вопросы. — Вы ведь не мои дети?
— Верно! — воскликнул, как в каком-нибудь телешоу, Герс. — Всё дело в том, что ты был не совсем внимательным. А ошибки дорого стоят, особенно в нашем мире.
— А теперь вопрос: какое наказание тебя ждёт, если платой за исполнение желания было 57 лет жизни? — спросил Тинт.
— Жизнь, — тихо ответил Велес, ощутив весь вес этого слова.
— Верно, — хором ответили призванные, и в темноте, по обеим сторонам стола, кровожадно блеснуло две пары глаз.
Велес бросился бежать, распахнул дверь и, запнувшись, вывалился в свою комнату. Он быстро поднялся и побежал к выходу. Но от призванных ему было не убежать. Герс и Тинт схватили Велеса в метре от двери и подняли в воздух. Бог осмотрел тех, кого по ошибке призвал в свой мир, и в ужасе закричал. Обоих человек никак нельзя было точно описать, так как они выглядели, как негативы на фотоплёнке. Полностью чёрно-белые, на месте глаз светились белые прорези. Волосы у призванных были разные. У Герса, который держал правую руку Велеса, были длинные чёрные волосы, а у Тинта — короткие, торчащие в разные стороны белые.
— С чего начнём? — спросил Тинт своего напарника. Когда он говорил, казалось, что во рту его зияла бездонная тьма.
— За что ухватились, то и пойдёт, — весело ответил Герс.
Вдруг открылась дверь, и в комнату заглянула служанка Велеса, которую привлёк крик.
— Что-то случилось, госпо?.. — девушка осеклась, когда увидела зависшего над полом Велеса. Призванных она не видела — только заклинатель мог видеть их.
— На счёт три, — сказал Герс, не обращая внимания на служанку. Он крепче ухватился за руку Велеса и обеими ногами упёрся в бок бога. Тинт сделал тоже самое. — Раз, два, ТРИ!
Оба призванных потянули на себя руки Велеса. После недолгого сопротивления, руки поддались силе Герса и Тинта и оторвались чуть ниже плеч вместе с рукавами рубашки. Истошный, полный ужаса крик служанки и крик боли бога, падающего на пол, слились воедино и пронеслись по дому.