— Я их не спасаю. Давно уж не спасаю. Три ночи — это предел, после которого людям нет дороги назад. Но они сами не очень хотят возвращаться. Фаты внимательно выбирают своих жертв.
— Ненужные, — вспомнила я. — Те, у кого истончилась связь с миром. Но Марина к ним не относится.
К ним относилась я, но не та что сейчас, а та, которой была.
— Разве ты не видела, с каким рвением твоя подруга вошла в проход? — возразил он. — Не замедлила шаг, не обернулась, не попрощалась. Обычно люди держатся за свои иллюзии, сопротивляются, но она не сделал ни единой попытки.
— И тем не менее, ты здесь.
Легкое подобие улыбки мелькнуло и тут же было подавлено серьезной гримасой.
— Ты так сражалась за ту девушку, что я подумал, может не все потеряно? Может в этот раз фаты в самом деле ошиблись. Или нет? Как ты здесь оказалась? Я же забрал зажигалку.
Я продемонстрировала часы, застегнутые на запястье. Но продемонстрировала на расстоянии. Мало ли что музейному фетишисту придет в голову.
— Не снимай их. Если обронишь или потеряешь, обратно дороги не найти. Хотя это не твой якорь, но он активен.
— Якорь?
— У нас всегда есть какая-то мелочь. То, что связывает с миром. Вещь, наполненная воспоминаниями, мечтами, желаниями, обидами. Сильной эмоциональной составляющей.
— У меня нет таких вещей.
— У всех есть. Старая цепочка, которую подарила мать. Монетка, что приносит удачу. Плакат любимого певца.
— Плакат певца? Мне что — пятнадцать и я из нулевых. Да и кто станет таскать с собой плакат?
— Плакаты всегда в трендах, — возразил рыцарь со знанием дела. — Это пример. Вещи со временем меняются. Раньше нам дорого одно, потом другое. Но суть одна — они нас привязывают к материальному миру нашими чувствами и эмоциями.
Если подумать, вся моя комната была забита любимыми вещами. Ежегодно она проходила очистку по принципу Мари Кондо — избавляемся от всего, что не приносит радость. Оставались только самые важные и любимые вещи, без которых никак.
Так я думала до Центра. Как оказалось, обойтись можно без телефона, нефритовых сережек, числовой янтры удачи, социальных сетей и кошелька с кошечками.
Нет у меня больше привязанностей.
Разве что к еде.
Сейчас бы пончик…
— Хорошо, убедил. Так куда держим путь, о смелый и отважный рыцарь?
Мужчина едва не поперхнулся. Краски смущения заиграли на бледно-сером лице. Набежавшая краснота почти превратила его в живого человека, а не восставшего скелета.
— Рыцарь? — просипел он.
— Мне надоело «тыкать», а как тебя звать, я знаю. Я — Анна. Хотя, нет, если началась кутерьма с магической ерундой, так не пойдет. Не хочу все воспринимать слишком реально. Да, зови меня Дробью.
— 15 -
Котлован.
Огромная воронка земли, в центре которой массивное здание в три этажа. Квадрат с дыркой посередке. Ничего футуристического. Бетонные блоки, мощные стены. Блеклые стены. Незаконнорожденное дитя индустриального периода.
Единственный способ подобраться к проходу — это вкруговую спускаться по сыпучей земле. Максимально медленно и аккуратно. Один неверный шаг, и ты кубарем летишь вниз, где вскоре заканчиваешь движение смачным ударом о стену.
— Кажется мне что-то подобное снилось. — Сказала я, чтобы унять нервозность. Энергетика от здания шла исключительно тревожная и угрожающая.
— Когда впервые увидел его, тоже так подумал. — Отозвался Виталий.
Он же Витя, рыцарь подворотни, мечник подвала и колодца, младший сотрудник музея, два метра и лысина, хороший мужик с подбитой ногой и страшный кошмар косметолога.
— Сможешь спуститься?
К котловану мы добрались не сразу. Сначала у нас произошел долгий спор, где мечник Виталий убеждал меня, что девушкам неподготовленным (и вообще всем девушкам, но мне особенно) не стоит ходить по Немерности. Видите ли, я не знаю мер безопасности, боевая единица из меня сомнительная и, в конце концов, я будущая мать. Пришлось напоминать, что я дама не из робких, запросто вдарю и по второй коленке, и постыдилась бы жердь субтильная с этой самой будущей матерью спорить. Нашелся тут, пророк недоделанный, цыганка перерослая, что б его так. Мать будущая, ага. Там еще с мужем не все срослось.
— И с мечом я лучше тебя обращаюсь. — Оскорбилась в лучших чувствах. — Видела твои выпады. Тени так стыдно за тебя стало, что она предпочла сбежать. А другие две со стыда померли.
На этом Виталий принялся объяснять все сложности владения оружием. Я вступила с возражениями и дополнениями. Он набычился. Пробовал отмахнуться, опять напоминая о разных тонкостях взаимодействия с потусторонними существами и двухкилограммовыми мечами длинной в мой рост. Последнее, кстати, ложь наглая. Я выше среднего, а длина одноручного меча меньше, чем полтора метра.
— Значит, умеешь? — Сухо спросил рыцарь. — С настоящим. С тяжелым и острым.
— Ага.
— Исторические реконструкции? Сходки ролевиков? Клуб любителей военной истории?
— Вроде того, да.
— Что-то я тебя не видел среди участников.
— Ты знаешь всех членов всех клубов?
— Узкая направленность. — Пожал он плечами. — Все друг друга знают. Единственный достойный мастер меча давно уехал в столицу. Кто же тебя тренировал?
— Он иностранец и не из нашей страны. — Честно ответила я.
— Между фехтованием и реальным боем на смерть есть огромная разница. — С долей снисхождения заметил Витя. Который вот с таким-то именем имел наглость относится ко мне свысока. — Нет штрафных или запрещенных ударов. Противник проводит совсем другие связки, чем те, что ожидаешь от человека.
У нас были тренировки вроде тех, где каждый сам за себя. Где Клод стоит в сторонке, а десять голодных девиц на мечах решают, кто сегодня ужинает, а кто на диете. Но вот с щупальцами-лезвиями иметь дело не доводилось. Как тебе такой просчет, а Клод? Об этом ты не подумал.
— Вить, ты с трудом ходишь. Моя вина, признаю. Но ничего не поделаешь.
— У нас есть еще одна ночь. Подлечу коленку и вернусь.
— Сам же сказал, что три ночи — это предел. Прямо сейчас может быть поздно. Не хочешь давать меч — не надо. Ключом отобьюсь. Скажи, куда фаты увели Марину и разойдемся.
Когда рыцарь понял, что сдаваться я не собираюсь, он сдался. Но одну не отпустил. Вместе со мной похромал. Морщился от боли, сжимал зубы, бурчал под нос, но упрямо шел. Не перевелись еще настоящие мужики. Хотя, если продолжат так бездумно геройствовать, то все-таки переведутся.