В бессилии я закричала. А когда тень щупальцами вонзилась в мою голову, я закричала совсем по другой причине.
— 17 -
В глазах вспыхнула темнота.
Я не успела попрощаться с жизнью. В мое сознание впились крошечные клыки разозленной тени.
***
Это снова был коридор.
Я едва держалась на ногах. Очередная тренировка измотала меня до подкашивающихся ног и цветных крапинок перед глазами. Цепляясь за стены, я шлепала босыми ногами по сырому полу.
— Дробь! Избранная Дробь! — окрикнул меня девичий голос.
Новый поток Избранных был до неприличия молод и позитивен.
Я остановилась. Резвые шаги сровнялись со мной очень быстро. Демонстрируя голосом все оттенки своего самочувствия, спросила:
— Это срочно? А то я собиралась упасть лицом в подушку и не вставать до восхода солнца.
— Здесь нет солнца, — замешкалась наивная Избранная.
— Да, в том и фишка. Что хотела?
Видимо на моем лице мелькнуло что-то недоброе, потому что девушка отскочила назад на несколько шагов и резво защебетала.
— Вот скотство, — заключила я, выслушав проблему. — Почему сейчас?
— Я что-то не так сделала?
— Ты правильно поступила. Если подобное повторится, сразу сообщай мне. И других предупреди. А лучше прекращайте шнырять там, где не положено.
Девушка кивнула и поспешила удалиться прочь.
Я прикинула, как выгляжу после очередного занятия у Клода. Растрепанные волосы, засохшая на лице грязь, подбитая губа и рассеченная бровь. Рукав порвался, когда я падала с платформы, подол я укоротила намеренно, а ботиночки связала шнурками и перекинула через плечо.
— Интересно, отсохнет ли у тебя язык говорить мне комплименты? — направилась я в запретный зал. — Посмотрим, насколько ты будешь хорош теперь.
Существовал всего один человек, способный достать меня где угодно. Враг. Врагом считалась Империя Золотой Оси и все ее представители. Но те, кто действительно нес вред — Странники. И Тинхе был одним из них. Самым идейный, самый злопамятным и самым фанатичный. Однажды мне хватило глупости ему противостоять. Все бы ничего, но я победила. На его собственной территории. Два раза.
— Очень плохой способ привлечь мое внимание, Тинхе! — грозно заявила пришельцу с другой стороны зеркала.
Красные шторки были распахнуты, обнажая защитный глянец. За хрупким стеклом на меня смотрели голубоглазый блондин.
Ой-ей.
— Свободного дня, Не-лэй. — Отозвалась полная противоположность моего преследователя.
Светловолосый, в стильном современном костюме кремового цвета. Нагловатый, пижонистый и себе на уме. В первую нашу встречу он пытался сдать меня совету Лэйтарии, заподозрив что я не та, за кого себя выдаю. В следующую предложил некое подобие союза против Тинхе. Что он может хотеть от меня сейчас?
Аматри.
— Кто сотворил с тобой подобное? Ты снова в Деополисе?
— Это называется заботой о здоровье и поддержанием физической формы, но что лэйтарец может об этом знать? Каким тебя ветром занесло, Аматри?
— Попутным. — Улыбался он по привычке, а вот пялился изнеженный ублюдок с ухоженным ногтями весьма искренне. — Это добровольный выбор облика?
Не знаю, что с другими Странниками, но Аматри не интересовался Центром. Не уверена, принадлежал ли он вообще касте Странников. Видеть его в зеркале было слишком непривычно. Кроме Тинхе этот способ никто не использовал.
Кстати, о моем лично темном Враге. Тинхе воспринимал Аматри не слишком серьезно. Относился как к младшему одиннадцатилетнему брату, который всячески пакостит и достает ерундой, но стукнуть его нельзя, потому что мелочь пузатая, да и мама заругает. А вот исподтишка тычек дать — это запросто.
— У меня без того нет причин быть вежливой, не добавляй проблем. Хотел чего?
— Я с мирным визитом, Не-лэй. — За его плечами простиралось чистое голубое небо. Сам он стоял на краю утеса, поигрывая тросточкой, которую перекладывал из одной руки в другу. На голове красовалась шляпа, достойная столичного денди девятнадцатого века. Все в его виде демонстрировало легкую беззаботность, что должна внушать доверие. — Пришел предупредить о грозящей опасности.
— Не води меня за нос, Аматри. — Скрестила руки на груди. Защитный жест, который хотелось подкрепить чем-то весомым. Магическим пульсаром, например. Но когда бог раздавал толковую магию, я стояла у подноса с горячими пончиками. — Здесь сейчас ты главная опасность.
— Именно так, — согласился он. — Сейчас, да. Но ты слышала, что я сказал. Гро-зя-ща-я опасность. Та, что произойдет в будущем. — Он легонько постучал набалдашником трости по подбородку, морщинки сбежались к уголкам светлых глаз. — Ты в прошлый раз казалась умнее. Это что-то возрастное или исключительно женское?
Ох, эти классические комплименты лэйтарцев.
— Еще один подобный выпад, и я закрою шторы, зацементирую проход к зеркалам погибших миров, а там сам решишь, кто казался умней, чем есть на самом деле.
— Вот поэтому и не люблю я Избранных, — скорчил Аматри обиженку, после чего сразу рубанул. — В Лэйтарии соберется совет по твою душу. Главы девяти домов направят девять глашатаев своей воли, чтобы определить место дикарки, обладающей магией, переданной ей не по праву.
Обмороки от плохих новостей — это не мое. Но кровь отхлынула от лица, а в желудке возникло странное сосущее чувство. Я ухватилась за раму.
— Можно еще раз и медленней?
Он повторил. Смысл особо не поменялся, но я уточнила:
— Речь обо мне?
Он кивнул.
— А что значит не «по праву»?
— Не по рождению от лэйтарца, не по лицензии от соответствующего дома.
— Ничего не понимаю. Я нарушила какой-то ваш закон?
— Это решит совет.
— Так мне что, нужен адвокат? Или я должна подготовить речь?