— Кофе, в основном. И так, по мелочи, что в холодильнике найду.
Или на столе. Или на тарелке. В меню.
— Нет. Чем ты себя подпитываешь?
— А?
Очень жалкое такое «а?», но очень искреннее и прочувствованное.
— Совсем новенькая? — я почти расслышала сочувствие ее внутренней тьмы.
Это напомнило мне кое о чем.
— Я видела нечто странное в одном из кабинетов твоего, эм, Царства. Вулкан, — изобразила я руками. — И голубой свет. Что это?
Она поморщилась, будто я попросила приготовить мне ванную из жидких отходов.
— Это не я. Это было до.
— До чего?
— Ты знаешь.
— Нет, не знаю.
— Тогда откуда у тебя оно?
— Слушай, я теряю нить разговора. Можешь ответить полным предложением? О чем мы говорим?
Я пропустила тот момент, когда Медуза оказалась рядом настолько, чтобы схватить меня за грудки и притянуть к себе. Змейки зашипели, свешивая свои головки вниз. Их подрагивающее дыхание побежало по моей коже, даря совершенно новую нетривиальную фобию.
— Я была слепа, но теперь вижу. — Медуза была выше меня, отчего мне пришлось приподняться на цыпочки. Вместо тонкого аромата духов или же могильной земли, я ощутила просачивающуюся смесь ярости, тоски и обреченность. — Оно бьется под твоим сердцем. И оно не голодает.
— Оно?
— Заражение.
Очередная дрожь пробежала по моему телу.
Речь о Малыше?
— Оно не голодно, но поверхность от тебя не отказалась. Зачем порождать еще одно чудовище?
Змеи издали шипящий звук.
Она разжала пальцы. Отступила. Безумная женщина.
— Убирайся, — короткое слово, сочащееся презрением. — Сейчас же.
Я не хотела спорить с кем-то пережившим проломленную грудину, но…
— Конечно, только заберу обещанное.
— О каких обещаниях речь? Ты проиграла.
— Разве? Я — жива. Фат — нет. — Пожала я плечами. — Кажется, так выглядит победа, а не поражение.
Медуза уставилась на меня. Прошло не дольше секунды, но казалось минуло три вечности, прежде чем Медуза перестала прожигать меня испепеляющим взглядом.
— Почему бы и нет? — внезапно согласилась эта необычная женщина. — Забирай двоих. Они были добычей Ивы, кто станет возражать?
— Правда?
Не осуждайте меня за скептицизм. В моей жизни редко случаются хорошие вещи, за которые потом не приходится платить слезами.
— Если они согласятся уйти добровольно — пущай идут. — Заключила она режущим слух устаревшим оборотом с привкусом деревенского говора. — Ежели нет, — она помолчала, качнула головой, когда к ее уху наклонилась змея, и поправилась. — Это мой уголок Забвения. Вернешься, и не сыскать тебе иной судьбы, окромя смерти.
Она резко развернулась и, обхватив себя руками, скрылась в покачивающейся темноте закулисья. Тени потекли из зала, подражая хозяйке.
Не нравится мне это «добровольно». Тинхе мне целю оскомну этим словом набил.
— Эй, — спрыгнула я со сцены, не забыв прихватить свои средства защиты от монохромных будней. — А где Марина?
Когда фатов стало меньше, я заметила, что не все спешат покинуть зал.
— Марина!
Семнадцатый ряд, шестое место. Скупо, ребята.
Я сдвинула несколько рядов деревянных сидений, прежде чем добралась до желанной цели. Марина была все в той же одежде, что и в рестопабе. Чуть менее красочная (в прямом смысле), но живая и невредимая.
Я едва не упала перед ней на колени, переполненная радостью и облегчением. Я сделала это! Я нашла ее! В кой-то веки все идет как надо. Скоро все закончится. Мы возвращаемся домой!
— Вставай, Марин.
Девушка повиновалась, но восторг выражать не спешила. Я же лучилась счастьем.
— Заберем одного мужика, и по домам! Улетные выходные получились, ага? Выйдем из школы, и мы почти дома.
И словно гром среди ясного неба.
— Нет, Анюта. Я никуда не пойду.
— 21 -
— Марина?