«Я не сдаюсь, — пообещала себе, — я отступаю, чтобы перегруппироваться и все обдумать.»
— Дробь, погоди. Возьми.
Протянула руку и мне на ладонь упало что-то тяжелое. Перстень с зеленым непрозрачным камнем. Будто изумрудный лед в металлической огранке холода.
— Это мой крючок. Сохрани его.
— Сохранить его до завтра, поняла. — Отрапортовала я, а потом спохватилась. — Знаешь, я тут встретила мужчину. — Фраза прозвучала двусмысленно, но времени подбирать другие слова не было. — Может ты его знаешь?
В несколько фразах я описала Георгия и подробности нашей встречи.
— Он из моих бывших коллег, — будто эхом повторил за мной лысый рыцарь. — Фотографии исторгает Немерность. Не знаю, как Георгий их достает, но он пытается находить этих людей раньше, чем они исчезнут. У него другое представление о спасении.
Не совсем то, что я ожидала услышать. Червячок сомнений (да какой червячок, дракон сомнений в полны рост!) грыз меня всю дорогу. Виталий казался подозрительным вот прямо во всем! Привыкла я к тому, что привлекательные мужчины подкладывают мне свинью.
Именно об этом я думала всю дорогу до выхода, пока часы вели обратный отсчет до моего краха. Когда же выбралась на поляну из белой шуршащей бумаги, времени почти не осталось.
Я достала кольцо, проверяя, не потеряла ли его случайно. Еще раз взглянула на зеленые отблески камня, и меня захлестнула очередная порция воспоминаний.
— 22 -
В воздухе рассыпаны блестки. Они парят. Отражая крупицы света. Я будто в сказочной стране волшебства, если представить, что она заточена в каменных наростах и вогнутых вниз сторонах уступов внутри пещеры.
— Атрос.
Эхо проносится по пещере, спускается в яму и тонет в глубине кристальной бездны переливом колокольчиков.
Последний бог Золотой оси пребывает в задумчивости.
— Атрос, — повторила чуть громче. — Я не знаю, что делать. Он загнал меня в угол.
— Хм, — исторгла яма облако из голубых искорок. — Враг умен и хитер, Дробь. Уверена ли ты, что все обстоит так, как тебе видится?
— Про совет лэйтарцев рассказал Аматри, Тинхе подтвердил его слова.
— Аматри тоже Враг, Дробь. Не забывай этого.
Я вскочила на ноги.
— Смысл ему врать? Если нет никакого совета, то и последствий не будет.
— Аматри хочет, чтобы ты явилась в Лэйтарию, — напомнил Атрос.
— И он явно себя переоценивает. Единственная причина отправиться на негуманный и несправедливый суд лэйтарцев — напоследок насолить Врагу. А я готова героически жертвовать жизнью (желательно не своей) только ради спасения мира или рыженького котенка, но никак не для того, чтобы щелкнуть по носу верхушку правящих домов. Вот среди кого никак не хочется наживать недоброжелателей. Сдались Аматри эти Незыблемые.
Атрос хмыкнул очередным снопом блесток. Те тут же осели у меня в волосах и засвербели в носу. Я чихнула. Пнула камушек. Стряхнула налипшие пылинки и двинулась по часовой стрелке вокруг бого-ямы.
— Атрос, а эти Незыблемые действительно так сильны?
— Они свергли пантеон богов, — очень спокойным и размеренным голосом произнес Атрос. Колокольчики аккомпанировали ему перезвоном одной единственной ноты.
— Ох, прости. Забываю, что для тебя это тяжелая тема. Но мне больше не у кого спросить. Ладно с этим советом. Повернуты они на своей магии и статусах. А что ждать от Незыблемых? Если они решат меня искать? Если они через меня доберутся до Центра?
— Лэйтацы не видят в Избранных противников. Досадная помеха, развлечение, феномен, пережиток прошлого — они готовы повесть любые ярлыки. Избранная в Лэйтарии — это скандал и нарушение традиций. Незыблемые же иначе воспринимают детей жребия. Они рождены в эпоху великих войн.
— Погоди. Одну минутку.
Незыблемые свергли богов. Тинхе не узнал Атроса, даже когда столкнулся с ним лицом к лицу, потому что поколение, победившее богов, стерло все следы их существования вплоть до имен. Выходит, те девять Незыблемых как раз богов помнят и знают. Они с ними сражались. Они сохранили ненависть к любому проявлению божественной воли, оттого и ополчились на Избранных, узнав, что те — посланницы богов из каких-то уничтоженных миров.
Если Аматри ошибается, а я явлюсь на совет, Незыблемые от меня мокрого места не оставят!
Я заглянула вглубь ямы. Кристаллы подозрительно мерцали в такт.
— Атрос, а ведь ты должен знать, где находятся Незыблемые. Раз они тебя помнят и когда-то были твоими последователями, у них должно стоять в пещере у каждого по зеркалу. Это же так работает, верно?
— Нет, Дробь. Незыблемые несут в себе первозданную магию. Они гораздо сильнее, опаснее и страшнее, чем Странники.
Куда еще опасней?
— Я мог бы их увидеть только в том случае, если бы кто-то из них признал меня в качестве бога и вознес молитву.
— Так что же мне делать?
Бог не ответил. Свет из ямы внезапно начал слепить глаза. Я отвернулась. Атрос что-то недоговаривал.
Что если быть леди не так плохо? Ну вот стану я ей и что? Не превращусь же сразу в стерву, желающую уничтожать миры. Может даже с магией научусь ладить. Разберусь с внутренней политикой домов. Начну продвигать идею мирного сосуществования с другими мирами.
Хуже, если меня признают недостойной гражданства Золотой оси. Лэй из меня выйдет весьма фиговая, как и имари. Но прежде меня заставят пройти процесс освобождения от Избранности.
Первый этап — отречение. Поцелуй не со своим предназначенным возлюбленным, как отказа от воли богов. Второй этап — опустошение. Избранная должна перенести сильное эмоциональное потрясение. Распад личности приветствуется. Физическое и психологическое насилие входит в меню. Третье — отказ от идентификации. Передаче всех своих талантов и особенностей на благо Лэйтарии. Не знаю, как они могли бы забрать мое высококлассное умение объедаться пирожками, но как они забирают магию, я поняла. Следом идет официальная церемония. После наступает четвертый этап — адаптация, где тебя отправляют на переобучение.
Первый этап я прошла. Ко второму и третьему была очень близка. Хорошо бы, если мне это засчитают и не заставят «добровольно» проходить все заново.
— Отлично, теперь я думаю, как бы мне безболезненней сдаться!
Из зала я вышла в растрепанных чувствах.
Быть загнанной в угол — не в первой для меня. Но даже в этом случае, я всегда надеялась на помощь Атроса. Он выступал для меня наставником. Мог решить любую проблему. Казалось он знает все, но не говорит, чтобы подтолкнуть к самостоятельному решению проблемы.
Коридор сменился. Вместо привычной анфилады комнат возник еще один коридор.
Здесь я раньше не была.
Я научилась пользоваться потайными проходами, благодаря чему могла оказаться в желаемом месте за максимально короткое время. Но, видимо, в этот раз я слишком сильно задумалась или не проследила за собственными мыслями, отчего подземный путь увел меня глубоко вниз.
Комната разбитых зеркал. И лишь одно целехонькое, с матовой пеленой. Не привыкшая к подобным оттенкам, я подошла ближе.