Зараза!
Подбирая собственные конечности, я бросилась к подвалу.
— Нет! — снова крикнул тот мужик и дернулся ко мне.
Тень не позволила. Атака лезвий — щупалец усилилась, загоняя городского рыцаря в глухую оборону. Все что я могла видеть — это блеск меча в свете фонаря.
Одно из щупалец отслоилось и замахнулось на меня. Я проскочила под ним, уворачиваясь так ловко, будто меня этому учили всю жизнь. Вслед потянулось еще одно щупальце, за ним третье. В какой — то момент тень засомневалась, когда я снова ушла от атаки, подставляя под удар другое щупальце. Черт, да я сама от себя была в шоке!
А потом в бой вступила вторая тень. И она не стала размениваться на одиночные удары. В одно мгновение двор заволокло тьмой. Или просто у меня потемнело в глазах. Воздух сгустился, вдруг запахло плесенью и затхлой водой.
На мое перепуганное сознание обрушился гнетущий вес тьмы.
***
— Прыгай!
Меня обдало брызгами грязи.
— Ой, простите.
Я утерла лицо рукавом и поспешила посторониться. Новая номер тридцать четыре вцепилась в траву, перекинула ногу и, наконец, выбралась из ямы.
— Расширяй зону контроля, — донесся с платформы голос Клода. Металло — бог поправил складки плаща, после чего крикнул в толпу кучковавшихся девушек. — Следующая!
Тридцать четвертая подняла подол юбки и принялась безуспешно ее выжимать.
— Мне кажется, или он сегодня не в пример злее? — Опасливо покосилась она на двигающуюся платформу. Не прошло десяти секунд как громогласный голос произнес:
— Следующая!
Всплеск. Еще одна недовольная голова вынырнула из грязевой ямы.
Новый набор будущих Избранных страдал также сильно, как и тот, вместе с которым когда — то прибыла я.
— Чем жестче тренировки, тем больше шансов выжить на предстоящих миссиях. — Прозвучал мой назидательный совет.
Заявление было чисто номинальным. Я ненавидела тренировки с мечами. Заваливала каждую из них. Клод не давал поблажки, а составить достойную конкуренцию забытому богу с опытом мечника больше, чем существует твоя собственная страна, довольно проблематично.
Клод до сих пор заставлял меня выходить на вертящуюся в воздухе платформу, мотивируя тем, что я обязана поддерживать достойную форму. Я всячески уклонялась от этого, мотивируя, что никого достойного в моей жизни нет, чтобы ради него поддерживать эту самую форму. В ответ мне прилетали обвинения в гордыни и угроза подзатыльником.
— Дробь!
— А?
— Сюда! — скомандовала живая железячка. — Живо!
Если бы не десяток грязных девиц, пялящихся на меня, я бы не пошла. Я бы бухнулась на траву и разнылась, что мне тяжело, нога болит и очень хочется кушать. Не судите меня строго, вас там не было. Зато была я, которая должна подавать пример новому потоку спасительниц.
Я взяла тренировочный меч и с опаской покосилась на Клода. И вправду казался злее обычного. Неужели он уже знает?
— Мы можем сначала поговорить?
— Ты размякла. — Жестко отрезал Клод, сразу устремляясь в атаку.
— Ай!
— Держи удар!
Лезвие устремилось мне в ногу. В последний момент Клод развернул его плоской стороной и ударил меня по бедру.
Я пошатнулась.
— Зачем так сильно?
— Ты сама напросилась на эту тренировку. Нападай, а не уклоняйся!
Следующий удар я блокировала. Атаковать было бессмысленно. Клод не открывался. Он никому и никогда не давал шансов.
— Я сказала, что хочу поговорить. А драться не хочу. Нафиг эти мечи нужны? Лучше бы ты учил пользоваться пистолетами.
Клод на мгновение застыл. Улучив возможность, я попятилась назад. Пот тек с меня градом.
— Хочешь, чтобы я в тебя стрелял?
— Трехцветные единорожки, конечно нет! Целиться, стойку правильно держать и все в этом духе.
— Правда?
Еще один выпад. Чтобы увернуться, мне пришлось припасть на колено, потом плашмя и тут же перекатиться назад. Вскочить и парировать замах сверху.
— Я думал, что ты хочешь научиться выживать.
— Я отлично умею выживать!
Именно после этого выкрика я оступилась, слишком приблизившись к краю платформы. Здравствуйте незапланированные грязевые ванны.
А я ведь просто хотела обсудить с Клодом информацию, что получила от Аматри.
— Моя голова, — простонала я, открывая глаза.
Пропал лязг мечей. Пропал Центр. Пропал Клод. Была только я, грязная подворотня, суровая действительность и лысый мужик.
Теней не было, как и Марины.
— Твою мать, так жить нельзя. — Воспоминания о Центре вспыхивали в голове яркими бутонами боли. Чтобы еще раз не вырубиться от переизбытка чувств, я продолжила тихонечко причитать. — Как можно так испачкать блузку? Второй раз всего надеваю. Теперь еще зашивать. Капец просто.