Как-то странно он это сказал. С тонкой непонятной интонацией, после которой захотелось уточнить, а где опять потерялся мой драгоценный Враг.
— Не знаю, откуда ты все это взял, но я собой, знаешь ли, не разбрасываюсь.
Не на помойке нашла, не из болота вытащила, не в золе спала, не хлеву родилась, и дальше по списку.
— Но Дробью зовет тебя он. Несколько чуждое имя для земных краев, не находишь?
— Чуждое имя, — передразнила я. — Например такое, как Гера? Не похоже на каноническое лэйтарское, а? Не то что бы я разбиралась. Ты пришел проводить меня на совет, так не тяни резину.
— Конечно. Но я вызвался в сопровождающие, чтобы поговорить.
Ненавидя Геру еще сильнее, я отвела волосы в сторону. Подумав, собрала их в хвост и зацепила заколкой. Незыблемый слегка ревниво проследил за моими движениями. В карих радужках обозначилось недовольство. Складывалось ощущение, что у него с моими волосами были свои собственные отношения.
— Есть о чем?
— Я обдумал твои слова, Аня. Или Дробь? Да, Дробь, — кивнул он сам себе. — Я пришел сказать, что выполню данное обещание. Ты помогла мне выбраться из закрытого мира. Вернее, ты с самого начала пришла ко мне за тем, чтобы помочь выбраться из закрытого мира, — чуть жестче произнес он, явно пытаясь на что-то намекнуть. — В обмен на мой голос в совете. Что тут сказать, обмен достойный. Не мне чувствовать себя обделенным.
— Ты скажешь совету меня отпустить? — недоверчиво спросила я.
Он кивнул. Я тяжело выдохнула, помотав головой.
— Слабо верится.
Поймите правильно, в моей жизни не бывает большого количества доброжелателей. Внезапно осознавший все Гера, вспомнивший о понятиях чести, долга и морали, плохо сочетался с известным образом. А тут вдруг решает помочь. Из всего что я узнала о лэйтрцах, становилось ясно, что у них особое понимание, что для кого лучше и как правильно. А уж эти заморочки на вещах и собственности! Мол, первый увидел, значит мое.
Гера задрал голову, разглядывая чистое небо, виднеющееся между разрушенных колон.
— Меня не было так давно. — Отчего-то решил он придаться воспоминаниям. — В Золотой оси тысячелетиями ничего не менялось, а тут прошло пара сотен лет и столько нового. Присоединенные миры, сражения с богами других земель, Избранные. Да, Аня, я скажу совету, чтобы отпустили тебя, чтобы не преследовали и оставили в покое. Скажу, что ты не можешь быть леди, лэй или имари. Что заслуживаешь жизни в том мире, в котором желаешь. Что, раз ты сама исполнила свое предназначение, Странник не имеет на тебя прав. Ты освободишься от него раз и навсегда. Это я тебе обещаю. Таково твое желание, так?
Я поджала губы. Какие сладкие посулы. Как хорошо все складывается. Раньше такого не было, так с какой стати начинаться сейчас?
— И я должна поверить, что ты решил взять и исполнить свое обещание? Просто так.
— Ты сохранила мою тайну. Что я Незыблемый, — чуть быстрее, чем стоило бы, пояснил Гера. — Конечно, если бы ты кому-то раскрыла мою истинную сущность, для тебя и для того, кто бы узнал об этом, наступили бы серьезные последствия. Незыблемые, знаешь ли, ценят свою конфиденциальность.
И, учитывая, что предупреждение прозвучало только сейчас, можно предположить, что изначально расчет был иным.
— Просто скажешь и все? — до сих пор не могла поверить. — Тебе все равно, что я знаю о том, что ты Незыблемый? Что владею вашей магией? Что я дитя жребия на территории Золотой оси. Что знаю об алтаре Атроса.
Я говорила это специально, надеясь спровоцировать, зацепить. Если уж я шла на совет, то хотела знать подводные камни, скрывающиеся в той бездне, что зовется Георгием.
История о богах Лэйтарии стерта. О них запрещено помнить и оставлять какие-то воспоминания. Возможно это связано с тем, что боги имеют силу пока их почитают. Пока хранят память в мифах, легендах, в умах.
В Центре трое богов: Лёша, Клод и Атрос. Но только последний имел настоящие силы. Лёша путешествовал по другим мирам и спасал редкую магию, Клод тренировал, обучал разным видам искусств (не только боевым, в общем-то, крестиком вышивать он тоже умел, но к счастью, не всех учил). И только Атрос обладал тем уровнем сил, которые можно сравнить с божественными. Потому что его народ — лэйтарцы, до сих пор живы. И, возможно, потому, что кто-то вроде Незыблемых помнил о них.
Простым лэйтарцам такая информация была недоступна. Тот же Тинхе ничего не знал об Атросе, пока не столкнулся с ним лично и тот в лоб не заявил о себе. И, скажем так, Враг не особо впечатлился. Лишь сильнее возжелал избавиться от тирана. Именно так боги выглядят в представлении лэйтарцев. Угнетатели людской воли, ну а сама Золотая ось естественно представляет человеческое право на свободу выбора.
Атрос был тем богом, что много-много-много лет назад даровал золотую магию, особый вид магии удачи (она же магия рояля в кустах, как шепчутся злые языки, — я).
— Как я сказал, многое изменилось. — На лицо Геры скользнула задумчивость. — У меня было время, чтобы это проверить.
Хотелось мне понять, что изменилось так сильно, что повлияло на мнение закостенелого лэйтарца, и я спросила:
— Что, например?
— Кроме меня других Незыблемых в Золотой оси нет.
Лампочка в моей голове щелканула и зажглась. Иногда я умела соображать очень быстро.
Что давал Гере статус единственного Незыблемого? Это не делало его главным, но это делало тем, к чьим речам будут прислушиваться. Никто его не осудит, если безродная не-лэйтарка заикнется о попрании законов Золотой оси и про Атроса. Никто не посмеет предъявить Гере обвинения. Кроме Незыблемых некому помнить про богов. Нет равных, способных его осудить.
И все же…
По кончикам пальцев пробежала дрожь. Стараясь скрыть волнение, я сунула руки в карманы.
Незыблемый улыбнулся, делая приглашающий жест к арке.
— Дробь, прошу.
Я сжала в кармане маленький круглый предмет.
Я все еще не доверяла Гере, но иного выбора не оставалось.
— 13 -
Огромный замок, мерцающий разноцветными камнями, парил высоко в облаках, возвышаясь над уютными домиками Лэйтарии. Когда-то он казался мне чем-то волшебным и сказочным, сотворенным из драгоценных камней. Сейчас дела обстояли иначе.
В Цветущей Цитадели я была всего раз. В алом закатном свете дворец величественными шпилями пронзал пушистые облака. В безмолвном гротескном изваянии чудились нечто монументально-зловещее. Каменные щербины на фасаде будто зияли кровавыми рытвинами на человеческом теле.
На площадке перед входом переминались пегасы, то и дело вскидывая крылья вверх, будто разминая перед полетом. Рядом расхаживал парень-лэй, успокаивая небесных питомцев. Никто другой нас с Герой не встречал.
Не то что бы я ждала красную дорожку, фанфары, летающих акробатов и огненного шоу, но глаза искали черное пятно Странника. Тинхе отсутствовал, отчего на душе становилось неспокойно.
Он не мог не прийти!
— Еще увидимся.
Гера оставил меня в одном из залов. Для Незыблемых существовал отдельный вход и особые помещения, где их никто не мог увидеть или побеспокоить.
Проводив взглядом удаляющуюся фигуру, поняла, что наконец могу свободно вздохнуть. Теперь я осталась совершенно одна, без малейшего понятия, что делать и куда идти. Гере эти вопросы не задавались. С ним лишнюю секунду не хотелось проводить, не то что разговаривать. Каждый раз я боялась услышать что-то такое, от чего волосы встанут дыбом, а ночные кошмары пополнятся эксклюзивным контентом.
Переходя из одного зала в другой, я старалась не расстраиваться. Потеряться в огромном пустом замке не худшее, что ждало меня этим вечером. Пока есть время, можно насладиться сладкими мгновениями свободы и нарастающей паникой.
В очередном зале показалась раздвоенная лестница, что сходилась к верху на балконной галерее. Там, в вечерних нарядах стояли двое знакомых мне лэйтарца.
Аматри и Солярис.