Заметив мой пристальный интерес, он отвел взгляд в сторону. Тут же, будто опомнившись, поднял руку, громко провозгласив:
— Всем занять места. Я хочу закончить это дело, до того, как в силу войдет третье кольцо.
И в этом голосе прозвучало столько властности, что умолкли все. Один за другим Глашатаи направились каждый к своему трону. Засунув руки в карманы, пошел и Гера.
Ну, понеслась.
— 16 -
По центру восседал тот самый лорд из дома Доктрины.
Гера занял крайнее правое место, Тинхе, будто в оппозицию, крайнее левое. Не знаю всегда ли эти троны стояли в таком порядке, но вышло символично.
Солярис, в белом кружевном наряде с серебряным шлейфом, будто только сошедшая с подиума именитого дизайнера, умостила свою грациозную фигуру на трон из мерцающего серебром льда. Я очень сильно надеялась, что леди пользуется защитной магией, в противном случае тонкая ткань изящного наряд грозила лэйтарке муслиновой болезнью.
Златовласая мстительница наклонилась к Тинхе. Пока никто не обращал на нее внимание, положила руку поверх ладони в черной перчатке. Требовательно сжала. Враг не отреагировал, продолжая удерживать пустой взгляд. Леди на стеклянно-ледяном троне это совершенно не понравилось. Очень. Отстранившись, она нервно клацнула длинными ноготками. Стружка льда брызнула в стороны. Красноречивый взгляд, наполненный блеском алмазных капель, говорил, что Солярис пнула бы названного кузена, если бы дотянулась.
Когда каждый занял свой трон, Глашатай от дома Доктрины зычным грубым голосом пророкотал:
— Леди Опал.
Рыжая кивнула с таким почтением и достоинством, будто отличница, назначенная дежурной. Ужасно чопорно она зачитала вступительную речь. Что-то о величии Золотой оси, почтении к домам, Незыблемому дому Первых и о передаче полномочий присутствующим Глашатаям. Все.
Прав мне, кстати, никто не зачитал. Видимо, я должна была сама знать, что у меня их нет.
Закончив леди посмотрела на бородача с серебряной диадемой. Тот снова кивнул.
— Представьте Глашатаев, леди Опал.
Она и рада стараться. Набрав в грудь побольше воздуха, женщина стала представлять собравшихся. Строго слева направо. Я обратилась в слух, надеясь наконец разобраться, кто тут какой дом представляет и какой же дом замахнулся на меня, когда прислал лорда с китцеей.
Итак.
— Тинхе от дома Исследователей, Солярис от дома Искусства, леди Опал от дома Снабжения (что это вообще за дом?), лорд Баззил из дома Доктрины, леди Дана из дома Порядка. — Каждый из Глашатаев без особой охоты поднимал руку, когда леди произносила его имя. — Лорд Орф (на самом деле, Орфеланд, но тут без шансов, не запомню) из дома Адаптации, леди Астра (ее я видела впервые) из дома Изящества, Гера (он остался под выбранным мною именем, и никого это не смутило) от дома Архитектоники.
Дальше леди вытащила блокнот, сверившись с которым, наградила меня несколькими эпитетами, представляя тем Глашатаем, что впервые меня видели.
Я же тихонечко офигевала. Гера из дома Архитектоники. Того самого дома, который поддержат два других, но не напрямую, а по оговоренным пунктам.
Вот значит, что ты задумал, Незыблемый с обманчиво-приятными глазами цвета кофе с корицей. Выскажешь совету желание отправить меня восвояси, а два дома, оказывающие поддержку, предложат оставить меня. Мол, не переживай, дорогой друг, она дикарка и чужачка. Давай ее на адаптацию отправим, глядишь, покладистой станет, готовить научится, на фортепиано тебе сыграет (или что там ценится в доме Архитектоники). Там и посмотри, леди у нас растет или лэй. Или сорняк, который кинуть в топку и не расстраиваться. Потрясно! Что тут сказать. И мне слово дадут. Вот, глупенькая, выбирай, где обучение пройдешь. В доме Адаптации или в доме Порядка.
Гер, я ж тебя из такой задницы вытащила, ну на кой ты такую хурму творишь? Неужели прав Аматри, что Незыблемые не переваривают Избранных в любом виде? Или это чисто твой заскок?
Я прижала ладони к лицу.
Нет, я не заплакала. Даже не планировала. Я слушала.
Опал перешла к причинам, по которым был созван совет. И причиной была не я, а магия, которую обнаружил Странник. Предположительно, магия Золотой оси.
Лорд Баззил попросил леди зачитать отчет комитетов, проводивших проверку этого факта. И когда речь зашла о методах проверки, я ни слова не услышала об использовании хлыста. Опал говорила о реакциях носителя дара, которого поместили в контролируемую среду и в условиях, требуемых для получения надежных результатов, провели несколько тестов.
Поверхностный эксперимент показал — магия есть. Да, похожа на золотую. Дар молод и неразвит. Пока не установлены все особенности дара, трудно определить потенциал.
Требуется более глубокий анализ.
Носитель не стандартный. Да, дитя жребия, но никогда ранее в Золотую ось никто с исполненным предназначением не попадал. Для тех, кто не в курсе (а это почти все, кто никогда не покидал Золотую ось), мир становится закрытым сразу после того, как предназначение исполнено. Отсюда не совсем ясно, как носитель (я) из того мира выбралась. Впрочем, совету до этого дела нет.
Как представитель комитета, а вовсе не дома Снабжения, леди Опал предлагает не продолжать более глубокое исследование, поскольку это несет риски. Изъятый дар пользы никому другому не принесет, а тот баланс, в котором находится дитя жребия, исполнившее предназначение, может быть нарушен. Последствия: вероятность гибели носителя, вероятность деформации дара и нарушение его развития. Любой из исходов комитет считает неприемлемым, пока не определится дом, который возьмет ответственность за чужачку. Опять же, дом и должен решать, после проведения определенных проверок, кем является бывшая Избранная.
Адаптацию чужачка не проходила, так что сами оценивайте свои риски. Талантов не замечено. Присутствие других видов магии не обнаружено. Интерес представляет в качестве носителя. Дальнейшие вопросы, вроде тех, может ли чужачка стать леди или останется инкубатором для дара, комитет будет решать непосредственно с домом, взявшим ее под опеку.
Наступила пауза.
Я отняла ладони от лица. Выпрямилась.
Безучастный взгляд Тинхе скользил по мне. И этот взгляд был мне знаком по тем встречам, что происходили раньше. Враг боролся со своими собственными мыслями, противопоставляя друг другу закостенелый расчет и реальность, в которой появилось что-то новое и незнакомое.
— Огласите дома, претендующие на чужачку с временно неопределенным статусом, — сказал Баззил.
Несколько секторов зала, окрашенных алым светом заката потускнели. Кровавое сияние сменилось оттенками лазури. Это на небосводе зажглось первое планетарное кольцо.
— Дом Архитектоники и дом Исследователей. — Сказала все та же леди Опал. — Остальные дома отказались от притязаний.
Хотела я когда-то, чтобы за меня боролись два симпатичных мужика. Желательно на дуэли. Но не на той, где мечами размахивают или рубятся в приставку, а так чтобы соревновались подарками, романтичными поступками и героическими подвигами (опять же, не драконам головы рубили, а посуду мыли, постель заправляли, бельишко гладили, кота кормили). А это что? Психотичный преследователь и сталкер — Королева Драмы.
— Не вижу смысла затягивать совет, — резюмировал лорд Баззил. — Если нет обоснованных возражений, предлагаю сначала заслушать мнение претендующих домов, потом по порядку всех остальных. Закончим голосованием. Вопросы? Предложения?
Никто из Глашатаев не откликнулся.
Я уставилась на Тинхе, сверля его взглядом. Прямо сейчас Враг своим бездействием угрожал моей жизни, даже не подозревая об этом. Ирония, что б ее.
Мне тут надо до конца совета дожить, время немного потянуть.
Нащупав в кармане маленький круглый предмет, появившийся у меня после вылазки на пляж, крепко сжала. Это придало мне отчаянной уверенности. Маленький шанс на спасение оставался.
— У меня есть, лорд Баззил.
Это кстати я сказала. Руку подняла. Даже помахала немного, привлекая внимание.
— Вы же ко всем обращались? Я не слышала, чтобы вы уточняли, что мне нельзя говорить.
— 17 -
Глашатаи немного оживились. Возможно для них редкое зрелище — немного веселья на совете.
Леди Дана, развалившись на троне, будто в мягком кресле, теребила розовую косичку. Она вела себя абсолютно раскованно. В противовес ей леди Опал напряглась до предела. Казалось даже брови окаменели, когда я посмела нарушить молчание.