Аала
На подлете к Зайгеррии
— Что известно по планете? — холодно обратилась бессмертная тогрута к мандалорцу на брифинге в кают-компании.
Как отметил про себя Каут, Аала производила кардинально противоположное впечатление, нежели её сын. В то время, когда сам Шейд активно шел на контакт, не скрывал свои эмоции, более того — активно их демонстрировал на своем лице и, в принципе, производил приятное впечатление, то вот Аала… Достаточно сказать, что рядом с ней неприятно стоять. Пугающее и отталкивающее чувство сопровождало бессмертную, тёмная аура распространялась, словно окутывала её. А от разговора с женщиной, с непривычки, по спине начинали бегать мурашки. Хотя, казалось бы, с чего вдруг? Аала говорит всегда спокойно, даже холодно. Агрессии не проявляет, не ругается, но вот почему-то не тянет с ней что-то обсуждать, или, тем более, шутить.
— Зайгеррия — одна из крупнейших планет, если не самая крупная, торгующая рабами, — начал Зерронис. — Субтропический климат, один единственный континент, окруженный водой. Города замкового типа, построены ещё во времена расцвета планеты, когда она была центром торговли рабами до Руусанской реформы во всей галактике.
— А потом?
— С Республикой не поделилась, — пожал плечами Каут. — Прилетели джедаи и принесли с собой праведное негодование своего государства. В данный момент, после всех событий, Зайгеррия, ко всему прочему, напоминает музей, в который постоянно прилетают туристы. Города-крепости, построенные рабами, имеют специфическую архитектуру, это всё что осталось от былого величия.
— Что о защитниках?
— Армии у зайгеррианцев, официально, нет. От флота одно название, но с оборонительными задачами справляется. Хотя, на их территории никто не бузит, зайгеррианцы имеют многие связи в криминале и являются этаким легальным пиратским портом. Прикрытия со стороны, как ни странно, нет, зайгеррианцы умудряются балансировать на грани и ни под кого не прогибаться. Что до войск, у них есть армия рабов. На счёт обучения — ничего не скажу, но снаряжение у них неплохое. Многие криминальные структуры набирают из этой армии мясо. Иногда даже выкупают. Кроме этого, есть у зайгеррии так называемая «Королевская Стража». Это не совсем армия, но после упразднения именно на эту структуру упали многие обязанности, в том числе и контроль за рабами.
— А что у нас по королевской цитадели?
— Только то, что есть в публичном доступе, — мандалорец развёл руками.
— Иначе говоря — ничего.
— Ну, вообще-то, кое-что есть. Это не совсем цитадель в полном понимании данного слова. Вот у пайков — там да, там цитадель, а здесь, так — шалашик на опушке. Зайгеррианцы не лучшие строители, а вся инфраструктура у них вертится вокруг рабов. Ладно, не вся, с этим я погорячился, но больше половины — точно. Более того, зайгеррианцы может и мнят себя воинами, но они не бойцы, как и их рабы, поэтому с этой стороны проблем не будет.
— Хорошо…
— Сразу уточню такой момент. У нас — мандалорцев в целом, с ними очень натянутые отношения.
— Это мягко говоря, — добавил Зерронис.
— Почему?
— Обычно, если наши каким-то образом попадают в рабство, то устраивают своим хозяевам много-много проблем. А если об этом узнают другие мандалорцы, то ни о каком торге не идет речи. Мы просто прилетаем и забираем нашего брата или сестру из рабства. Обычно для рабовладельца это ничем хорошим не заканчивается. Да и рабами мы не торгуем, что тоже накладывает свой отпечаток на взаимоотношения.
— Ясно. Это всё?
— В принципе, да.
— Тогда слушайте сюда. Наша цель — Кашш Танракко, — положив на стол голопроектор, Аала запустила проекцию цели. — Кто он — толком не ясно. Чем формально занимается — тоже. В официальных источниках информации нет, а всё что имеем, это способ на него выйти, как заказчику.
— Заказчику? — уточнил Каут.
— Он занимается обучением особых рабов. Имеет хорошую известность в узких кругах, а за работу берет очень большие деньги.
— И зачем Шейду понадобился учитель рабов? — поинтересовался Каут.
— Он должен исправить то, что сам натворил. Поэтому брать живым и невредимым.
— Понял.
— Как действуем? — скрестил на груди руки Зер. Остальные мандалорцы, присутствующие на брифинге, молча внимали.
— Сейчас я свяжусь с контактом, который должен будет назначить встречу. А там — берем цель и уходим. Со мной идут Каут и Зерронис. Ханхарр, Трон, вы возглавите две группы. Ваша задача — быть на подхвате на тот случай, если всё сорвётся и цель попытается скрыться.
— Что делаем в случае сопротивления?
— Уничтожить всех, кто встанет на пути, — столь же холодно ответила Аала, повернув голову к Зерронису.
— Разрешено ли использовать Василиски? — уточнил Трон.
— Как хотите.
— Тогда пусть остаются в резерве, — высказался Каут. — Трон, вы с близняшками и Фенриром идёте в город. Ханхарр, ты с остальными останетесь на корабле. Чуть что, вылетаете на василисках.
— Uaarrrr, — кивнул вуки.
— На этом всё. Идите, готовьтесь, — подвела черту Аала.
Когда команда начала расходиться, тогрута набрала на голопередатчике контактные данные и стала дожидаться ответа с той стороны. Вот, устройство пиликнуло, сигнализируя о том, что связь установлена, но изображения так и не появилось.
— Здраствуйте. Вы позвонили в магазин «Рабочие ручки». Что вас интересует? — раздался приятный голос с той стороны.
— Меня интересуют диковинные рабы по неопределенным целям, — озвучила Аала ключ-фразу.
— О! Мы с радостью вам поможем. Но вы же понимаете, что цены на подобный товар будут очень высокими?
— Я знаю. Я пришла к вам по рекомендации одного из ваших прошлых клиентов, который рекомендовал вашу фирму как очень надёжную.
— Это правда. Скажите, как к вам обращаться?
— Аала Тан.
— Аала Тан, когда вы сможете подойти для обсуждения деталей?
— Через час я прибуду на Зайгеррию. Могу сразу же зайти к вам.
— В таком случае, подходите вот сюда, — устройство пиликнуло, оповещая о сообщении. — Там находится наш основной офис.
— Я так и поняла, — усмехнулась Аала.
— Всего доброго.
Связь прервалась, а Аала посмотрела на стоявшего рядом Каута. Мандалорец не спешил уходить, бесцеремонно рассматривая бессмертную.
— Что?
— Нет, ничего такого. Просто не могу понять… Ты же была мертва… вроде. Нет?
— Я и сейчас не жива, — пожала плечами Аала, вставая с дивана.
— Это как?
— Я — дух Силы, мандалорец. Пусть и в механическом теле.
— То есть, это тело дроида?
— Нет. Но для упрощения понимания, считай, что да.
— А если это тело умертвить, то ты получаешься умрешь ещё раз? — уходя, Аала остановилась и обернулась к Кауту. — Не-не, я просто спросил! Никогда с духами не говорил. И потом, дроиды же опасаются электромагнитных ударов, и ещё… всякого… — под конец мандалорец совсем замолчал. Под взглядом адепта Силы, Каут сам не понимал, что заставляет его нервничать и говорить всё тише и тише.
— О себе лучше беспокойтесь, я не собираюсь за вами присматривать, — бросила тогрута, уходя из комнаты.
Пока мандалорцы экипировались и проверяли снаряжение, Аала сидела в своей каюте и медитировала в позе лотоса, вращая над своими руками Силовые мечи. С рук в рукоятки били молнии, а вокруг самой тогруты вращалось кольцо из песка.
Когда корабль приземлился, Аала первой покинула борт. Космопорт для всех новоприбывших здесь был один, и находился за пределами городских стен. Высокие, но достаточно тонкие укрепления с башнями, на вершине которых сидели наездники на каких-то летающих тварях.
В воротах просматривалось достаточно много посетителей. Стоявшая стража спокойно пропускала всех внутрь и наружу, не останавливая и не проверяя.
— Они — декорация? — Аала посмотрела на Каута.
— Их главная беда — убегающие рабы, — пояснил мандалорец. — Даже пираты здесь не наглеют.
— Ясно.
Вот только пройти в город без проблем не вышло. Стоило, подойди к воротам, отряд остановила охрана.
— Что здесь делают мандалоцы? — строго спросил командир, стараясь храбрится.
— Свою работу в виде моей охраны. А что, какие-то проблемы? — спросила Аала, сблизившись с зайгеррианцем. Женщина оказалась на пол головы выше, и смотрела на того сверху вниз. При одном взгляде на бедолагу можно было подумать, что тот вот-вот упадет с инфарктом.
— Нет-нет, что вы, госпожа. Проходите, — сделал шаг в сторону зайгеррианец, уступая дорогу и поправляя воротник.
— Я ведь говорил. Нас рабовладельцы не очень жалуют, — по внутренней связи прокомментировал Каут.
— Пусть не жалуют и дальше, это не важно. Просто прикидывайтесь пустошлемными вышибалами, да помалкивайте. Это ведь не будет проблемой?
— Нет.
Оказавшись внутри стен, отряд, как и было запланировано, разделился. Трон с группой пошёл в одну сторону, Аала с Каутом и Зером в другую. Бредя по достаточно тесным улицам города, Аала смотрела по сторонам. Лавочек и всевозможных магазинов было столько, что куда не плюнь, везде попадешь и почти все торговали рабами. Некоторые совмещали несколько бизнесов. Так, покупая продукты, можно было недорого прикупить или арендовать грузчика в придачу. Или же, если это бытовая электроника, то рядом сидел раб, способный её настроить или починить.
— Это точно туристический город? — уточнила Аала по внутренней связи.
— Точно. Из официальных источников брал, — ответил Каут, так же осматривая рабов.
— Вот вам и свобода в Республике… — прошептал Зер.
— А ещё сына дикарём называют… — прокомментировала тогрута.
— Что-что?
— Высокоразвитая цивилизация, цивилизованное общество… а зиждится на рабском труде. Такого не было даже в моё время. Кажется, что с течением времени, галактика не развивается, а деградирует, — прокомментировала Аала.
Завернув за угол, отряд наткнулся на самый настоящий аукцион, где проходили торги молодняка.
— Жаль, им не помочь… — прокомментировал Зерронис.
— Только если ковровой бомбардировкой, — равнодушно ответила тогрута.
— У тебя совсем сострадания нет?
— Есть. Я сброшу бомбы из сострадания.
— А как-то помягче… нет?
— Смерти нет, есть только Сила, и она освободит всех от мук телесных.
— А если кто-то из своих попадёт в рабство?
На это Аала молча повернула к нему голову.
— Эээ… Не надо, не отвечай, я не хочу знать, — отступил в сторону мандалорец. — Но всё-таки, это же дети. А как гласит кодекс Мандо, чужих детей не бывает.
— Я не мандалорка. И я ненавижу рабов, — сообщила Аала, проходя мимо рынка. — Ладно, если это только-только попавшие ребята. Но вы посмотрите на них. Они родились в этой среде. Они не знают другой жизни, да она им и не нужна. Стоят, как скот на убой. Без ошейников, без цепей.
— И тем не менее. Жалко ребят.
Покинув площадку, отряд прошёл к достаточно большому зданию. Трехэтажное сооружение с массивными стенами довольно серьезно выделялось на общем песчаном фоне. Здесь были неоновые вывески с изображением танцовщиц, из приоткрытой двери доносилась спокойная музыка, а прямо рядом со входом отдыхали поддатые посетители в компании девушек-рабынь.
— Эээ… А нам точно сюда? — уточнил Каут, рассматривая вход.
— Похоже на то, — сверил данные Зерронис.
Поднявшись по ступеням, Аала первой вошла внутрь. Слабое освещение, синие и алые тона цветных огней. Дорогая мебель, украшения, все говорило о роскоши. За некоторыми столиками сидели посетители и трапезничали, а между столиками ходили девушки в весьма откровенных и пикантных нарядах. Посредине зала находился подиум с танцовщицами, слева в углу пристроился пыхтящий кальяном хатт, а справа отгороженная зона с несколькими диванами для особых клиентов. Прямо возле подиума находилась барная стойка с барменом-арденийцем. Низкорослый гуманоид весьма ловко мешал напитки своими четырьмя руками. Рядом с барной стойкой просматривался вход в коридор и лестница ведущая наверх. Коридором пользовался местный персонал, тогда как лестницей посетители. Примечательно, что работницы были на любой вкус и цвет, причем расу половины из дам сразу и не назовёшь.
Появление такой колоритной компании, как мандалорцы, да в столь интересном месте, привлекло всеобщее внимание. Напряглась охрана, отвлеклись посетители и танцовщицы. Под удивленными, настороженными и просто раздражёнными взглядами, троица прошла к барной стоке.
— Не часто вашего брата заносит сюда, — хмуро сказал бармен. — Что нужно?
— Следи за языком, раб. Я не мандалорка, — качнула головой Аала, став говорить более электронным голосом имитируя работу вокабулятора. — А это моя охрана. Мне здесь назначена встреча.
— Эм… Прошу прощения, госпожа, — виновато поклонился ксенос. Взгляд, которым тот смотрел на Аалу моментально изменился на уважительный. Иметь в телохранителях таких парней — это надо иметь серьезные деньги. — Могу ли уточнить ваше имя?
— Аала Тан.
— Да, вы есть в списке, — кивнул пришелец, отвлекшись на датопад. — Но могу ли я вас попросить сдать оружие и пройти сканирование? — указал пришелец на сейф возле пары охранников.
Кивнув мандалорцам на сейф, женщина молча наблюдала за тем, как воины с неохотой разоружаются. Её саму подвергли сканированию ручным сканером, но так ничего и не нашли, кроме обилия имплантов.
— Всё? — Аала бросила взгляд на ксеноса.
— Да. Тома! — щелкая пальцами верхней левой руки, позвал он одну из официанток.
— ?
— Проводи эту женщину и её телохранителей в пятую комнату.
— Конечно. Прошу за мной, господа, — ласково промурлыкала смуглая ондеронка-человек, махнув ручкой и тем самым приглашая жестом идти за ней.
Проследовав за девушкой по винтовой лестнице наверх, группа прошла по длинному коридору с закрытыми дверями.
— Прошу, — открыла дверь под номером пять танцовщица.
Внутри отряду предстала комната. Два стоящих друг напротив друга дивана, в центре кофейный столик. Сбоку к стене крепилась выдвижная панель, чтобы можно было скрыть собеседника.
— Прошу вас, располагайтесь. Ваш собеседник подойдёт через несколько минут. Вам что-нибудь принести?
— Свободна, — махнула рукой Аала.
— Как будет угодно. Если что, можете меня вызвать вот этой кнопкой, — указала она на столик и вышла за дверь.
Проследив за девушкой, Каут произнёс:
— Не знал бы, где нахожусь, подумал, что приличное место.
Аала посмотрела на мандалорца.
— По крайней мере законное, — поправился воин.
— Здесь оно в законе, — хмыкнул Зер.
— По законам Республики, — проворчал его друг. — Ну в смысле рабы… в борделе… я имею ввиду, что здесь у всех на шее печати раба, — но, видя реакцию остальных, вздохнул — Ладно, проехали.
Зерронис покачал головой, тогда как Аала молча осмотрела стены, сканируя их на изоляцию и толщину. Следующим шагом, не подавая вида, Аала нащупала через Силу камеру и применила Меху Деру. Используя технику Силы, женщина отследила, куда подключена камера. Раздался тихий щелчок и на бедре появился кармашек, из которого тогрута вынула небольшое устройство. Закрепив его на руке, женщина запустила удаленный взлом системы. Как только произошло подключение к системе, Аала присела на диван, закинув ноги на столик и заложив руки за голову. Может она и не так хороша в Меху Деру, как хотелось бы, но пока сын валялся без сознания — кое-что подтянула. Да и Терраны не лыком шиты, подогнав специфические вспомогательные устройства.
Не прошло и пяти минут ожидания, как дверь отворилась. В проходе показался зайгеррианец, но совсем не тот, на которого Аала рассчитывала. В отличие от картинки, этот имел пожёванное ухо, хорошую подтянутую форму, тогда как оригинал должен быть пухлее. А также, отличался цвет шерстки. Ну и естественно лицо, оно было совершенно другим.
Смерив троицу взглядом, зайгерианец прошел в комнату.
— Аала?
— Да.
— Здраствуйте. Моё имя Кашш, — представился зайгеррианец, проходя в комнату и присаживаясь напротив.
Почувствовав ложь в словах, Аала разозлилась, но виду не показала.
— Могу я узнать, с каких пор мандалорцы интересуются рабами?
— Мандалорцы и не интересуются. Это просто моя охрана, — отмахнулась Аала.
— Да? Хорошо. Итак, чем могу быть полезен?
— Ты — ничем. Мне нужен Кашш.
— Что?! — опешил от такого разговора зайгерианец.
— Того. Не води меня за нос, зайгеррианец. Я прекрасно знаю, что ты не тот, за кого себя выдаешь. Кто ты? — спросила Аала. Стараясь не пугать собеседника раньше времени, женщина держала себя в узде и говорила спокойно и мягко. Тем не менее, лжец очень сильно напрягся.
— У меня будет тот же вопрос к вам. Вы слишком хорошо осведомлены, для безымянной женщины с большими деньгами, а такие на пустом месте не берутся. Мы пробили вас, и поняли, что вас, или, как минимум, вашего имени — просто не существует. Могу предположить, что вы на кого-то работаете… как и я. Разве не так?
Мысленно усмехнувшись, Аала дёрнула головой.
— Молодцы. Вы знаете, что делаете. Однако вы не понимаете с кем связались. Я ни на кого не работаю, я просто выполняю просьбу моего сына. И мое имя, Аала… — в этот момент тогрута запустила вирус, заставивший камеру засбоить, — Аеро, — при упоминании фамилии, зайгеррианец спал с лица. — Вижу, вам знакома эта фамилия. Спрашиваю ещё раз, кто ты такой, чтобы представлять интересы Кашша? — потребовала ответа бессмертная, мысленно прикидывая ценность собеседника и что из него можно выудить. И не проще ли этого пустить под нож и спросить у кого более осведомленного, вроде руководства компании «рабочие ручки».
— Я Ракс. Именно я работаю с клиентами. Не знаю, кто вам дал наши контакты, но Кашш практически никогда не встречается с новыми клиентами лично. Поэтому рассчитывать на встречу с ним — бесполезно. Если у вас есть дело, я вас слушаю.
— Дело есть, да… очень важное. Но оно не о новом рабе, а скорее о программировании старого. Скажи, — Аала убрала со стола ноги и подалась вперед. — А ты знаешь, где можно найти Кашша?
— Нет. А даже если бы знал, думаете я расскажу? Вы много о себе мните. Разговор закончен, — безапелляционно заявил зайгеррианец и попытался встать, но…
— Сидеть, — холодно бросила Аала, от чего Ракс рухнул обратно. У бедняги подкосились ноги, а сам зайгеррианец почувствовал, как вздыбилась шерсть. — Я тебя не отпускала. И ты мне скажешь все, что мне нужно, — в этот момент, визор Аалы засветился алым светом, а в отражении можно было увидеть перекошенное от страха лицо зайгеррианца. — Скажи, Ракс. Знаешь ли ты кого-то, кто может вывести на Каша? — тогрута включила меч, демонстрируя собеседнику алый пульсирующий энергоклинок.
Зайгеррианец не ответил, пялясь расширившимися от ужаса глазами на алый меч.
— Ну? — женщина увела оружие в сторону, заставляя собеседника отвлечься на маску.
— Я… я… — неизвестно что он хотел сказать, но страх заставил дать ответ. — Н-не знаю!
«Значит знаешь», — мысленно кивнула Аала, почувствовав ложь через Силу.
— Тц. Если ты слышал о моём сыне, то должен знать — он очень не любит, когда его обманывают, — выключив меч, женщина встала с дивана. — А я и подавно.
С протянутой руки бессмертной сорвалась цепь молний Силы, заставляя Ракса забиться в конвульсиях и рухнуть с дивана на пол.
— Аааааааа!!!
— Где Каш?
— Я не знаю!
Новый разряд, и комнату озарили вспышки от молний Силы.
— Ааааааа!!!
Перестав мучить болезного, женщина отодвинула Силой столик и подошла ближе к объекту.
— Ещё раз спрашиваю. Где. Он? — наклонилась над телом Аала.
— Н-не знаю!
Новый удар, за которым последовали крики боли.
— Сурово… — прокомментировал Зер.
— Аала, а может ты применишь майндтрик? — помахал ручкой Каут.
— Я плохо им владею, — отмахнулась женщина, наблюдая за агонией Ракса с некоторой ленцой.
— Как?! Я думал все дже… — Аала обернулась. — В смысле одаренные так могут, — тут же поправился мандалорец.
— Далеко не все. Это особая техника обучения. Но я могу кое-что другое.
Дав зайгеррианцу отдышаться и малость прийти в себя, Аала присела, и схватила его за лицо.
— Почувствуй мою боль…
На этот раз никаких криков не последовало. Ракс закатил глаза и забился в припадке, издавая хрип. Убрав давление, Аала дала новую передышку.
— Ну?
— Не знаю… не знаю я.
— Тогда кто знает? — взяв ксеноса за щёки, женщина развернула его голову к своей маске. — Скажи мне, и твои муки тут же закончатся.
— Нет… Нет…
— Теперь я понял, у кого Шейд научился вести переговоры… — прозвучал тихий голос мандалорца за спиной тогруты, под новый хрип зайгеррианца.
— Думаешь? — скептично уточнил Зер.
— Ты прав. Брат гуманней. Аала, он так не откинется, случайно? — забеспокоился Каут.
— При мне не откинется, — отозвалась тогрута, но от этих слов у обоих мандалорцев пробежали мурашки, и оба воина с сочувствием посмотрели на самозванца.
— Я не знаю… Я не знаю, — твердил, как заговоренный, пришелец, но это лишь ещё больше разозлило тогруту.
Подняв за воротник зайгеррианца и прижав того к стене, Аала спросила:
— У меня нет времени с тобой церемониться. Либо ты говоришь, где он, либо я меняю тебе пол, — холодно сказала бессмертная, вынув нож из спрятанного кармашка на руке и надавив им на промежность допрашиваемого.
— Аааааа! — вдруг закричал зайгеррианец, но как казалось мандалорцам, Аала ещё не успела ничего сделать.
— Вернись ко мне, — дала тогрута самозванцу оплеуху. — Это фантомные боли, с тобой пока ещё всё в порядке.
Судорожно проверяя свои причиндалы, зайгеррианец, посмотрел в визор маски бессмертной.
— Но в этот раз, событие будет взаправду, а впечатления будут ещё ярче. Хочешь их испытать?
— Он при дворе королевы, он при дворе королевы, госпожа, она точно знает, где его искать!!! — сорвался на истерику ксенос. — Он отчитывается только ей, это всё что я знааааюююю.
— Ну вот, молодец, — женщина поставила зайгерианца на ноги и мягко погладила того по щеке. — Ну всё-всё, успокаивайся. Видишь? Ничего страшного, а сказал бы сразу — вообще хорошо бы было!
— …
Тряхнув зайгеррианца, Аала прогоняла по телу бедолаги Силу, восстанавливая травмы и успокаивая нервы.
— Ракс, у меня остались к тебе ещё несколько вопросов. Ты ведь будешь сотрудничать? — зайгеррианец судорожно закивал. — Молодец, вот сразу бы так.
— Что вам от меня ещё нужно?!
— Скажи, ты сможешь провести нас к своей королеве?
— Да.
— Тогда проведи пожалуйста. И я обещаю, что ничего тебе не отрежу. Честно-честно.
— Хорошо.
— Молодец. А теперь, давай немного приведём тебя в порядок, а то что-то совсем плохо выглядишь, — стряхнула с плеча зайгеррианца невидимую пылинку Аала, внушая при этом уверенность.
Так, просидев ещё минут десять в кабинете и вернув зайгеррианцу более-менее приемлемый вид, отряд наблюдал за тем, как Ракс связывается с кем-то из дворца и согласует срочную встречу, аргументируя её тем, что с королевой хотят встретиться очень состоятельные клиенты. Сама Аала тем временем отправила отчет сыну о том, что вышла на след, но может задержаться.
Как только формальности были улажены, группа вышла из комнаты. Прямо под дверями в коридоре стояли четверо вооруженных охранников из числа зайгеррианской стражи. Только охрана заикнулась о том, всё ли в порядке, как нервный, доведённый до грани и сломленный Ракс гаркнул «заткнулись!» и повел группу непосредственно ко дворцу, стараясь при этом держать с Аалой дистанцию.
Так, в сопровождении зайгеррианцев, Аала и мандалорцы добрались до цитадели. Мандалорцам опять пришлось разоружаться, но что поделать — оставаться и ждать Аалу на проходной ни Каут ни Зер не захотели.
Внутри цитадель королевы Зайгеррии не впечатляла. Да, разные диковинки и украшения были повсюду, в каждом углу что-то стояло — вазы, статуэтки, цветы, или что-то ещё. Но в остальном архитектура здания оставляла желать лучшего. Тогда как даже в её время на Тайтоне многие пользовались автодверями, здесь отдавали предпочтение обычным массивным дверям, которые надо толкать руками. И кто бы мог подумать, что их будут открывать-закрывать рабы?
Сами покои королевы оказались вытянутым залом с высоким потолком и декоративными колоннами. Каждая колона была стилизована под того или иного представителя разумной формы жизни, который держал потолок. В конце зала стоял на возвышении трон, слева и справа от него проходы, а на самом троне — королева.
К удивлению, Аалы, из охраны здесь были только семеро. Шесть зайгеррианцев и один необычный забрак с лазерными мечами, стоявший рядом с троном. Плюс, в помещении находилось ещё двое рабов из числа прислуги.
— Моя королева! Позвольте представить вам, Аала Тан, — почтительно поклонился придворный зайгеррианец. Сама Аала даже не думала кланяться, рассматривая хозяйку цитадели. На вид лет тридцать, ухоженная шелковистая желтоватая шёрстка, карие глаза и аккуратный носик с губками. Из достаточно милой внешности, выбивался цепкий высокомерный взгляд.
— Хм… Надеюсь, ваше предложение будет стоящим, — молвила королева, помешивая напиток в бокале.
— Не сомневайся. — Аала подняла руку. — От моих предложений не отказываются.
Треснули камеры, рухнули на пол задыхающиеся охранники, а королева, словно кукла на веревочках прилетела в руку Аалы. Единственным, кто остался стоять на ногах, был забрак, но что он мог сделать против охотника на одарённых?
Пытаясь сопротивляться, мужчина активировал меч и набросился на нарушителей, но прямо в полете его подхватила Сила и как следует приложила об потолок, да так, что он потерял сознание. Уже разворачиваясь, Аала держала в руке за шею трепыхающуюся королеву, а за её спиной приземлилось тело.
Бросив женщину на пол, словно указывай ей место, бессмертная нависла над зайгеррианкой.
— Как я сказал, от моих предложений не отказываются. Я знаю таких как ты, и знаю, что, пока вам не показать силу, конструктивного диалога не получится. А теперь слушай. На твоё счастье, я здесь не по твою душу. Мне нужен Кашш Танракко. И мне сказали, что ты знаешь где мне его найти.
В этот момент, королева зло посмотрела на попятившегося Ракса.
— Простите меня госпожа… Простите, — рухнул на колени зайгерианец. — Но она заставила… Прошу, вас, королева, ради вашего же блага, не сопротивляйтесь.
— Послушай своего подчиненного. Он понял, на что я способна.
— Ррррр…
— Моя королева… Пожалуйста, услышьте меня. Эта женщина… Она не успокоится, пока не добьется цели. Она мертва! Слышите? Она уже мертвая! И она вырежет весь город, перевернет всю планету в поисках Кашша. Прошу вас… я молю вас, не провоцируйте её! Ради нашего же блага!
Глядя на сломленного Ракса, в голове зайгеррианки действительно что-то щелкнуло. Это было видно по лицу. Она явно знала самого Ракса, и знала его характер, а потому — подобное поведение возымело эффект.
— Кашш… здесь, на Зайгерии, — зло ответила королева, вставая с пола.
— Замечательно. Сможешь вызвать его к нам?
— …
— Я спросила, ты сможешь вызвать его сюда?
— Да. Но ему понадобится время, чтобы добраться.
— Сколько?
— Около пяти часов.
— Тогда чего ждём? Вызывай. Мы подождём.
После короткого раздумья, королева подошла к трону и активировала спрятанный в нем передатчик, через который попросила Каша срочно вернуться в Цитадель. Когда дело было сделано, в зале повисла неловкая пауза. Аала флегматично рассматривала статуи, мандалорцы сидели на ступенях с собранным с пола оружием зайгеррианцев, а под стеночкой пристроились двое шокированных рабов и Ракс.
— Кто вы такие? — не вытерпела королева.
— Они — мандалорцы. — Аала кивнула на воинов.
— Это я вижу. А ты?
— Древняя. — торгута пожала плечами. — Даже если я тебе скажу кто я, тебе это ничего не даст.
— А ты попробуй!
— Я — бессмертная. Полегчало?
— …
— Видишь? Я же говорила.
Немного погодя королева сменила тему:
— Зачем вам Кашш?
— Предложить работу.
— И ради этого вы вломились в мой дворец, избили и запугали моих подданных, и угрожаете мне?!
— Да.
— У вас странные методы!
— Каш мне нужен лично. Но так как лично абы с кем он не встречается, значит мы пойдем по пути наименьшего сопротивления. А именно — через тебя.
— Вы — сумасшедшие? Я, по-вашему, кто?!
— Звено, которое поможет мне выполнить задачу.
— Я — королева Зайгеррии!
— И что?
Совершенно безразлично отозвалась Аала, чем ввела королеву в полный ступор. Минут двадцать зайгеррианка сидела на ступенях под троном и смотрела на бессмертную.
— Вы — работорговцы, считаете себя выше других, — заговорила Аала. — Вы в принципе не приравниваете жизнь не зайгеррианца к вашей. Вещь, предмет, орудия, инструмент, все что угодно, но не личность. И сейчас ты столкнулась с той, кто точно так же относиться к тебе. Ты — инструмент по достижению моей цели. Твоя жизнь — в моих руках, и именно я решаю, что с ней будет. Я могу тебя помучить, могу сделать калекой, я могу сделать всё, что пожелаю, — при этом Аала подняла зайгерианку в воздух, показывая её положение. — Каковы ощущения? Нравится? Не отвечай, я знаю ответ. Он написан у тебя на морде.
— Рррр…
— Вы, работорговцы, паразиты общества, а рабы — это гной, который вы производите, и которым отравляете галактику. Вы считаете, что ваша жизнь стоит дороже всех остальных, но на самом деле — она не стоит ничего. Хотя нет, я не права. Она определенно что-то стоит, ведь охота и ликвидация таких как вы — отличный источник дохода для наемников и просто воинов.
Медленно но верно, тогрута ходила вокруг королевы, подавляя её волю. Она говорила спокойно, размеренно, не оказывала сильного воздействия на разум, как не внушала боль. Тем не менее, уже через час разум королевы начал давать слабину. А через второй, когда Аала уже не говорила, но продолжала ходить, зайгеррианке казалось, что она продолжает слышать этот голос… этот ужасный голос, который просто сводит с ума.
К третьему часу воля королевы оказалась подавлена. Вместо гордой особы благородных кровей, зрители могли наблюдать загнанную в угол дёрганную и шарахающуюся от каждого громкого шороха женщину, не смеющую даже поднять глаза на Аалу.
— Что ты с ней сделала? — поинтересовался Каут.
— Я её сломала. Я ведь сказала, что может и не умею обманывать разум, но зато могу кое-что другое. Теперь она не посмеет мне ни возразить, ни даже косо посмотреть. Однако, если я продолжу, это сведёт её с ума.
— Брррр… Беру слова назад, жуть какая, — передернул плечами Зерронис. — Три часа, а ты из неё половую тряпку сделала.
— А Шейд так умеет? — Каут посмотрел на Аалу.
— Нет. Он так не умеет. Я пыталась его научить, но он так и не смог адаптировать эту технику под себя.
— Эм… адаптировать? Разве вы не одной школы?
— Не совсем… Не бери в голову. — отмахнулась тогрута.
Как только королева была сломлена, Аала позволила пребывающей без сознания охране прийти в себя. После этого уже сама хозяйка цитадели наводила порядок. Она отменила все встречи, проводила «гостей» до столовой, где накормила, а после осталась с ними наедине в своих покоях.
По прибытию, Кашша сразу сопроводили туда, где его уже ждали.
— Моя королева, — почтительно поклонился зайгерианец.
— Кашш… ты задержался.
— Прошу прощения. Дела. Эм… Ракс?! — удивленно вскинул брови зайгеррианец, увидев знакомое лицо.
— Кашш, это Аала. Она — та, кто хотела с тобой встретиться, — указала королева на вальяжно развалившуюся в кресле бессмертную.
— Эм…
— Присаживайся, — Аала показала на кресло напротив. В этот момент и королева и Ракс вышли в соседнюю комнату. Бессмертая посмотрела на мандалорцев.
— Мы тоже?
— …
— Понял! Пошли, Зер.
Как только дверь захлопнулась и двое остались наедине, Кашш обратился к Аале:
— Что вы сделали с моей королевой? — строго спросил зайгеррианец, заметив перемену в характере своей госпожи.
— Поговорили по душам. В ходе разговора она просто поняла, с кем имеет дело. Не больше, не меньше.
— И с кем же? — зло поинтересовался зайгеррианец, глядя на Аалу.
— Ты слышал фамилию «Аеро»?
— Довелось…
— Ну-ка?
— Конченый псих, что сплотил мандалорцев и как следует потряс криминальную среду в окрестностях Татуина. Даже Черное Солнце поостережётся с ним иметь дело. Бездна знает, что он выкинет, и сколько имеет козырей в рукаве. Я так понимаю, вы от него?
— Да. Я — Аала Аеро, его мать.
— …
— И у нас для тебя есть работа.
— Я так понимаю, отказ не предусмотрен?
— Да.
— И… что за работа?
— По профилю. Несколько лет назад ты готовил рабов для Хего Дамаска. Среди них была тви’лечка по имени Талия.
— Я помню, я все свои работы помню, но прежде хочу вас предупредить — после того как я завершаю заказ, я понятия не имею, куда определяют мои поделки заказчики. Поэтому, если рассчитываете получить компромат…
— Тц, — дернула головой. Аала — Я же сказала, работа по профилю!
— Вам нужна такая же партия рабов, какую брал Дамаск? — вскинул бровь зайгерианец.
— Нет. Нужно чтобы ты обернул процесс вспять.
— Э… Ээээ?!
— Необходимо, чтобы Талия избавилась от закладок.
— Это невозможно. Процесс программирования не обратить вспять.
— Продолжай.
— В случае с Талией и её группой я полностью переписал базовую личность, согласно пожеланиям заказчика. Процесс нельзя обернуть вспять. Никак. Девочка будет следовать заложенной программе, хочет она того или нет, и точка.
— А если я скажу, что она ослушалась приказа?
— Это невозможно! — в сердцах возразил зайгеррианец. Но глядя на Аалу, пояснил: — Программа может дать сбой только в случае конфликта с базовой личностью. Но базы нет. Она переписана. Полностью! И конфликтовать просто не с чем.
— И тем не менее, Талия получила прямой приказ — и нарушила его. Приказ был — убить моего сына. Она предпочла застрелиться, но не вышло.
От таких откровений Кашш подскочил и начал расхаживать по комнате.
— Это… Это невозможно.
— Твои закладки были сбиты. В данный момент Талия находится под присмотром и ведет себя практически как обычно.
— Практически?
— Она стала более резкой. Колкой. Иногда проскакивает её «Я», — на этих словах, Аала запустила отрезок совещания, на котором Талия ставит остальным жесткие условия:
— «Эта информация была проверена, кроме того, для Вас достаточно <b>моего</b> слова», — жёстко отрезала Талия, ставя точку в каком-то споре.
— И вот такие сцены встречаются все чаще. Если раньше девочка была тихой и покладистой, то в последнее время у неё выскакивает «Я».
— Быть того не может… Она была такой при рождении. Дерзкая, напористая, острая на язык. Но я же отформатировал все это!
— Я вижу обратное.
— Поразительно… Нет, это поразительно!
— Если вернешь ей первозданный вид, или хотя бы поможешь в решении проблемы — обогатишься. Я не стала лить лишний раз лить кровь твоих сородичей, но именно от твоих решений и действий зависят их жизни. В том числе и жизнь королевы. Помни это.
— А гарантии?
— Я гарантирую, что, если ты откажешься или угробишь Талию, Зайгерия сначала утонет в крови, а затем будет светиться от количества радиации на поверхности.
— Хорошие гарантии, — нервно поправил воротник Кашш.
Аала вытащила планшет и активировала на нём банковское приложение с уже заготовленным пряником.
— Думаю, это тебя утешит? — женщина показала сумму. — Это предоплата.
— Скхолько?! — опешил Кашш вцепившись в планшет.
— Ну? — поторопила Аала зайгерианца.
— Кхе… Я согласен! — он вернул планшет с уже введенными реквизитами для перевода.
— Я и не сомневалась, — хмыкнула женщина, и подтвердила оплату.
Жалко ли было отправлять казенные средства Аале? Абсолютно нет. Потому что это были даже не её деньги или тем более её сына. А всего лишь, одного должника…
Где-то
— Что за… ЧТО?!! — закричал деваронец, как только увидел уведомление о списании двух сотен миллионов на его имя со счетов храма Ордена Джедаев. — КТО?! КАК???
— Магистр Рейнор, что-то ещё случилось? — спросил побитый Дуку.
— Да!!! Нас обокрали!!!
— Как?! Кто???
— Понятия не имею. Гребанные ситхи… Мало было провала с Хего Дамаском, теперь ещё это… — схватился за голову Магистр. — Стоп! Дамаск! Грёбаные банкиры… Я лично закопаю и его и всех его пособников! Дуку, разворачивай корабль и вызывай подкрепление. Мы возвращаемся на муунилинст. Ну я им устрою…