На следующий день вернулась мама. Встречал их на посадочной площадке своего дворца — крепости — штаба — первой по трапу спустилась она, а следом за ней шёл узнаваемый зайгеррианец.
— Привет, мам.
— Шейд, — кивнула она. — Кашш, это твой наниматель и хозяин, — сделав шаг в сторону, указала она на меня рукой.
— Кхе-кхе, — неравно перебирая пальцами, посмотрел на меня зайгеррианец. — Рад познакомиться. Кашш Танракко.
— Шейд Аеро. Вам уже объяснили задачу?
— Да.
— Тогда пройдемте. Пока ваши помощники будут располагаться и разгружаться, я покажу объект.
— Конечно. Я только за!
Забавно, но я чувствовал реальный энтузиазм этого типа. Видимо, его профессиональная гордость требовала понять, что пошло не так.
Проследовав в компании зайгеррианца в крепость, я рассказал ему последние события, а также намекнул, что если с Талией что-то случится, то эксперименты будут ставиться уже над ним, моей матерью. Кашш проникся и, судя по ощущениям, предпочтет застрелиться, нежели попасть к Аале. Да… Хорошо она, однако, его замотивировала.
Когда мы спустились в жилой блок, то знакомство Кашша с Талией не задалось.
— Тыыыы! — зарычала тви’лечка, только заприметив зайгеррианца.
В эту же секунду мне пришлось ловить летящий прямо в голову Кашша кувшин.
— Талия, спокойней, — подняв руку, с помощью Силы стараюсь успокоить моментально взвинтившуюся девушку. — Это я привёз его сюда. Я понимаю, что его лицо — последнее, что ты хочешь видеть, но он поможет, — сблизившись со своей любимой, приобнимаю её, заставляя переключиться на меня. — Тише, не сердись, Солнышко. Не бойся, если он тебя обидит, я потом сам его так обижу, что мало не покажется, — говорю, гладя по голове.
— У-угу. Прости, Шейд.
— Ничего, лапочка.
— Мне потребуется некоторое время понаблюдать и провести ряд тестов, — включился в разговор нервничающий ксенос. — Ничего такого, просто осмотр.
— Психограмма?
— Она в том числе.
— Действуйте. Талия, я вас оставлю?
— Угу.
— А-а-а е-если это… чп? — тут же проявил обеспокоенность зайгеррианец, но на этот вопрос ему помахал рукой один из телохранителей. — А… вопрос снят.
Оставив их, выхожу в коридор, где меня уже ждала мать.
— Как всё прошло?
— Как надо, — она пожала плечами. — Я поговорила с королевой, договорилась о том, чтобы ни к нам, ни к мандалорцам не было никаких претензий.
— Хорошо.
Проследовав в её компании до детской, пропускаю женщину вперед.
— Ну-ка, ну-ка, где тут мои хорошие? — чуть ли не подбежала к кроватке Аала, меняясь прямо на глазах. Взяв на руки счастливого Деймоса, тогрута тут же радостно затеяла какую-то игру с мальцом. Я же обратился к стоявшему рядом дроиду — смотрителю.
— Ну как они?
— Всё хорошо, Господин. Дети до вашего прихода были с матерью. В данный момент, мы играли.
— Сейчас тебя будут чаще с ними оставлять.
— О… эта информация делает меня счастливой. Я чувствую себя нужным. Спасибо за предупреждение. В таком случае, не могли бы вы составить расписание кормления? Ваша супруга наотрез отказалась кормить детей заменителями.
— Она составит сама, сразу же, как освободиться. Что-то ещё?
— Нет, Господин.
— Пили-пили!
— Что там ещё, Зиро? — отвлекаюсь на дроида.
— Уведомление. Джабба Хатт прилетает через час. Он просит разрешение на посещение вашего дворца.
— Разрешаю.
— Кто у нас злой и стлафный? Кто у нас хмууууриться? — продолжала Аала играть с детьми.
— Мам, ты мне понадобишься через час. Я обещал Джаббе тебя с ним познакомить.
— Шейд, ты меня от прошлых внуков гонял, дай хоть сейчас насладиться, а? — отвлеклась она.
— Не дам. Я тоже хочу тишины, спокойствия и безопасности на своих территориях. Так что покой ты увидишь не раньше меня!
— И на кой я тебе с этим хаттом?
— У тебя есть то, чего нет у меня.
— Чего же?
— Шарм и очарование, которым невозможно отказать.
— Ой, ты мне льстишь, — отмахнулась мама, выходя следом за мной из комнаты.
— А потом, я хочу попросить тебя слетать на Корусант.
— И что я там забыла?
— Твоя цель — Алекси Гарин. По донесениям разведки, он является лидером Чёрного Солнца. У меня нет времени разбираться с ним лично, и я хотел попросить тебя с ним переговорить. Чёрное Солнце обязано нам подчиниться.
— Зачем они тебе?
— Я говорил, что всякой швали сейчас разведется столько, что мы задолбаемся с ней бороться. Поэтому, я хочу знать, где и когда будут удары. Ну а ещё, с их помощью пощипать тех, кто будет мешать нам укрепляться. Не забывай, я хочу скоро заключить союз с Торговой Федерацией и они должны наглядно увидеть, что с нашей охраной никто не осмеливается на них напасть. Ну а кто осмелится, мы будем о них знать. С одной стороны хатты, с другой пайки, а с третьей Чёрное Солнце. Этого будет достаточно чтобы быть в курсе криминального мира и обезопасить хотя бы одно направление.
— Я тебя поняла. Кстати, Шейд, а что там с джедаями? Не пора ли их добить?
— Нет. У них пока и так проблем хватает, пусть суетятся. В нынешних обстоятельствах нам это на руку. Если их сейчас убрать, тогда реально абзац начнется. Ты только представь, что будет, если в галактике исчезнут главные парламентеры между крупными игроками? Что будет, если Куат, например, схлестнется с Кореллией? Чисто теоретически.
— Н-да.
И тут до меня доходит.
— Ах ты-ж скотииииина, — остановившись на полушаге, замираю.
— Шейд?
— Я понял, какой будет следующий шаг Дамаска! Если орден ослабнет ещё больше, если на него, например, случайно что-то упадет, это будет фиаско. Ничто не будет мешать Дамаску по новой сколачивать вокруг себя или своей пешки власть. Ох… Надо их хотя бы предупредить.
— Спасать орден?!
— Молчи. Сам не верю, что буду это делать. Но если вести дела, то лучше с этими пофигистами, чем с деятельными темными. Этим хлеб-соль дай, особо буйных убери и будет счастье. А темные не успокоятся.
— Это да. Но я не думаю, что джедаи будут в хорошем расположении духа. Тем более после того, как у них начались проблемы с деньгами. Причем, не без нашей… кхе-кхе-кхе-кхе, — вины, — пряча смех за кашлем ответила Аала.
— Проехали, все-равно банкиры сейчас лежат. А вот на чём мы можем сыграть, так это на «я же говорил». Ткнуть мордой в каку, попросить не мешаться под ногами, а лучше — развернуть акцию в обратную. Ты прикинь, если Джедаи начнут вещать о том, какие мандалорцы благородные, что в таком хаосе стараются навести порядок?
— Ха-ха-ха-ха-ха-ха-ха!
— Чё ты ржешь? Я серьезно. Это же феноменальная пиар-акция. Да я только ради того, чтобы посмотреть на их лица, попытаюсь это провернуть!
— Чьи? Мандалорцев? Или джедаев? Или, быть может, Терранов? Уверена, последние будут больше всех в шоке.
— И ты права.
— Может, тогда их добить? Скажем, объявить себя спасителями и пойти наводить порядок, выдвигая тебя на пост нового Канцлера и собирая новый сенат? Уверена, что ты отлично будешь смотреться на этом посту, хе-хе-хе.
— Ээээ…
— Да я шучу! — меня толкнули локтём и рассмеялись. — Хотяяяя…
— Ни-ког-да! — я рубанул рукой воздух. — Никакой политики. Чтобы я, да по собственной воле, влез в тот гадюшник?!
— Ну окей, — она развела руками. — Не канцлером, а императором. Так лучше?
— Мам…
— Хе-хе-хе-хе.
— Знаешь, кто ты?
— Прекрасно знаю.
— Ну тебя.
Так, препираясь и подкалывая друг друга, мы обсуждали планы. Когда прибыл Хатт, мы уже были в гостиной и встречали слизня сидя в креслах друг напротив друга. Мама как обычно закинула ноги на подлокотник и находилась в полулежачем состоянии.
— Баааа! — расставил лапы показавшийся в проходе хатт, радушно улыбаясь и заползая внутрь. — Табучи атаппо Аеро! Тукапа ачори.
— Мой хозяин очень рад вашему хорошему самочувствию, Господин Аеро. Он приветствует вас, — тут же перевел плетущийся за хаттом дроид. — Он просит прощения, что задержался.
— Привет-привет Джабба, — улыбаюсь. — А я уже думал, что ты не прилетишь.
— Тукача апооно такочипа, — виновато развел руками хатт.
— Мой хозяин ещё раз просит прощения. Дела были неотложны.
— Оооо, атука тавочи Аеро топпа? — указал он рукой на Аалу.
— А это видимо госпожа Аала, верно? — мама повернула голову и промолчала. Сам хатт махнул рукой и один из его охранников тут же вышел к нам неся на руках поднос.
— Отако чаппа Альдераан.
Полотно сорвали, и меня слегка пробило удивление.
— Это, уникальные Альдераанские пирожные, — перевёл дроид. Мама при этом подозрительно посмотрела на меня, а мне только и оставалось развести руками. Я же не думал, что хатт реально попрется за пирожными, да ещё на Альдераан! Однако, плюсик за это он однозначно от меня заслужил.
— Чапокка анори ичиго Шейд. Апаччо тока напока, — утирая со лба пот, выдал хатт.
— Мой хозяин надеется, что вы не будете сердиться, Господин Шейд. Он принес ещё дары, и просит таких же добрососедских с вами отношений, какие были раньше.
— Конечно, Джабба. Какие обиды? Но если ты хочешь поправить карму, то я как раз могу сделать тебе одолжение и попросить кое с чем подсобить.
— Атука?
— Видишь ли, нам бы некоторые компоненты раздобыть. Платим мы, не беспокойся, твоя задача — только найти.
— Чуката апоон.
— Мой хозяин согласен, и хочет знать, что нужно доставить.
— Вот список, — передаю планшет его помощнику. — Как я сказал, тебе надо только найти, доставка и оплата лежит на наших плечах. Кроме этого, как ты смотришь на то, чтобы немного поспособствовать нам в обмене товаров и валют? У нас есть товары, а у вас пеггаты. Что скажешь?
И вот тут я увидел, с какой алчностью засветились у хатта глаза. Это готовые небольшие реакторы, которые были сделаны небольшой партией как прототипы и нам надо куда-то их деть (Плюс хорошая реклама товара). Это вооружение, химическое оборудование. И ещё по мелочи.
Часа два мы обсуждали с этим слизнем все условия контракта. Ну а когда договорились, я завершил разговор новостью о том, что именно мама, если что, будет вести от моего имени с ним дела.
И не успел я с ним попрощаться, как Зиро уведомил меня о том, что к нам прилетел джедай и просит немедленной аудиенции.
— Так… Ладно Джабба, на этом, я считаю, пора расходиться.
— Конечно. Мой хозяин более не смеет занимать ваше время. Всего доброго! — попрощался дроид, тогда как хат уже шустренько уползал за дверь. Ты погляди, такая туша, а как прижмет — так на соревнования можно отправлять.
— Пойду, проведаю Талию, — сказала мама, забирая плюшки.
— Ты хотела сказать, «порадую»?
— Да. Именно так.
Подождав, пока она уйдет, я кивнул дроиду.
— Зовите джедая.
— Принято. Запрос отправлен.
— Кого там хоть принесло?
— Неизвестно.
— Зашибись. Зачем прилетели?
— Неизвестно. Но она знает, что вы находитесь здесь и очень просилась на встречу.
— Джедай — это диагноз, — ворчу, устало подпирая рукой щеку маски и тут же слышу смешки со стороны мандалорцев. — Ладно. Скорее всего, это их посыльный. Вы двое, принесите ситхский голокрон.
— Да, Мандалор.
Так, сидя на кресле, я ждал появления нового гостя. И поначалу все было спокойно, если не считать, что где-то там на грани я чувствовал странную энергию. А затем, источник становился все ближе. Обратив на него внимание, я не сразу понял, что это живой объект, который серьезно так фонит Силой. Знакомой мне Силой. Она не была Единой, как у меня, но в то же время и не была какой-то одной, как у джедаев или темных.
Не проходит и пяти минут, как в проходе появляется прекрасная женская фигура в длинном платье. Расписное, сероватого оттенка, со сложенными перед собой в замок руками, спрятанными под длинными рукавами. Бледная кожа, распущенные длинные золотые волосы, утонченное милое лицо с пигментами в форме рисунка, длинные, словно у эльфа, ушки.
Именно эта фигура была тем непонятным источником Силы. Передо мной стоял, по меньшей мере, представитель Джедай’и. Заинтересованный Силой и удивленный красотой этой девушки, я бесцеремонно её рассматривал, радуясь надетой маске. Уверен, что какой бы она не была расы, она не постарела именно из-за количества Силы, а это свойственно тайтонцам.
Более того, сама Сила была на её стороне, и нашёптывала мне что этой даме можно и нужно доверять. Это не было похоже ни на внушение, ни на что-либо ещё, с чем я сталкивался. Было так странно, что, признаться, я даже малость испугался.
«Какая… однако, интересная, персона к нам пожаловала», — проносится мысль.
— Здраствуйте, Шейд Аеро, — почтительно поклонилась девушка. Ещё один странный момент — я не видел у неё меча. — Моё имя Фэй. Я прошу прощения за столь бесцеремонное посягательство на ваше время, но прошу принять меня в вашем доме.
Говорила эта мадам очень мягко, если не певуче. Голос был реально завораживающий, таким мужиков на раз можно очаровывать и никакая Сила не нужна.
— Конечно. Проходите, — указываю на кресло напротив. Что-то не похожа она на джедая… Ну вот ни разу не похожа! — Зиро, отправь запрос, чтобы принесли напитки и угощение для гостьи.
— Принято.
— Спасибо, — улыбнулась девушка.
— Фэй, мне сказали, что вы джедай, — при этом останавливаю рукой показавшихся из коридора мандалорцев с голокроном. — Это так?
— Да. Я джедай.
— Что-то не похожи вы на джедая… — скептически тяну, по новой осматривая гостью.
— Я понимаю, что вы хотите этим сказать, но это так. Я настоящий джедай.
— Я видел джедаев. Вы не похожи на них, — качаю головой.
— Возможно. Вы знаете, что джедай — это в первую очередь хранитель мира и справедливости?
— Ага, в Республике, — давлю смешок.
— Не в Республике, — она качнула головой. — В галактике. Просто многие об этом забыли. Я джедай, Шейд Аеро. Но я не состою в ордене.
— Эм… — ух ты. Что-то я даже растерялся. — Фэй, поясните пожалуйста, как это?
— Когда я поняла, что орден сбился с пути, я ушла из него и отдала себя Силе. Джедай обязан нести мир и покой везде, где ляжет его путь.
— Ну да, с помощью кулака и меча, — усмехаюсь.
— Вот здесь и начинаются различия. Я считаю, что это неправильно. Не должно быть войны. Война между ситхами и джедаями столь же глупа, как раздор между двумя угольками. Они одинаковы, они оба принадлежат одному целому.
«WAT?! Чего-чего??? А я случайно сейчас не потёк крышей, или мне реально джедай втирает о единстве Силы?!»
— Я считаю, что даже в самом темном адепте темной стороны Силы обязательно будет теплиться лучик света. Нет плохих созданий. Есть оступившиеся. И моя задача хотя бы попытаться помочь им, вернуть на дорогу. Не силой оружия, но словом и Силой.
— Позвольте не согласиться, Фэй. Не всем можно помочь, — качаю головой.
— Я не говорю, что помочь можно всем. Но все заслуживают шанса. Воспользуются ли они им — это другой вопрос. И если они его упустят, это будет их вина, ибо можно потерять себя.
— Потерять себя? — цепляюсь за слово. Посмотрев на дверь, где скрылась мама, до меня доходит. — Знаешь, это далеко не гуманная техника. Заставлять кого-то переживать боль, память прошлого, и просто давить на разум, это… жестоко. Иногда гуманнее реально зарубить.
— Я ничего не делаю, — она качнула головой. — Они всё делают сами. Это сложно описать, нужно просто хотя бы раз увидеть. Прочувствовать.
— Ладно, Фэй. Оставим эту тему, каждый из нас все-равно останется при своем мнении. Возвращаясь к сути, скажите, по каким причинам такой необычный джедай прибыл в мой дом? — на этом вопросе, нам принесли напитки и печенье.
— Меня привела Сила. Спасибо, — она кивнула дроиду.
— Ох. Пожалуйста, дорогая гостья, — тут же отозвался дроид укатывая обратно.
— Я наслышана о вас, Шейд Аеро. Мандалор Созидатель. Последний тайтонец. Во внешнем регионе я всё чаще стала сталкиваться с отрядами мандалорцев. Они ловят пиратов, пресекают беспредел на планетах, набирают к себе детей, оставшихся без родителей, или просто из бедных семей. Если раньше люди остерегались мандалорцев, то теперь приветствуют. Сами мандалорцы так же высокого о вас мнения. Мне говорили, что вы — великий Мандалор Созидатель. Тот, кто объединил кланы, тот кто возвращает Мандалору былое величие. Кроме того, я увидела, как вы обращаетесь со своими подданными здесь, на Татуине. Вы достойный правитель, хоть и весьма кровавый.
— А откуда ты знаешь, как я с ними обращаюсь? — скептически выгибаю бровь. — Ты же вроде только прилетела.
— Нет. Я уже была здесь и наблюдала. И я знаю, куда вы держите путь. Хадианская Империя, верно?
На этих словах я напрягся, хоть Фэй никаких поводов для тревоги внешне не давала.
— Шейд Аеро, я знаю, что было в ваше время. Знаю, что стало потом. В дальних регионах я находила много интересного. И я хочу сказать, что не имею ничего против вас или ваших целей. Наоборот, я очень рада восстановлению подобного государства. Если то, что я читала — правда, мне будет отрадно знать, что есть такая спокойная и безопасная гавань. Однако, я хочу попросить вас. Я знаю, я чувствую, что вы не замешаны в последних событиях, однако вы можете их разрешить.
— ?!
— Я знаю, что вы собираетесь делать, Шейд Аеро. В скором будущем вы будете летать по окраинным мирам и собирать под своим флагом оставленные миры. Они уже видели ваших людей, а за вами будет сила, способная их защитить. Вы будете развиваться, тогда как остальные погрязнут в хаосе, это так, и вы в своем праве. Но прошу вас, помогите мне не допустить глобальной войны всех со всеми. Галактика висит на волоске, пожар, что вспыхнет, потухнет очень не скоро. А взамен — я помогу вам бескровно вернуть Хадианскую Империю.
— Девочка… кхе. Во-первых, ты даже не знаешь кто я такой. Во-вторых, я вижу тебя впервые в жизни. Да, Сила на твой стороне, я чувствую это и верю, но тем не менее. В-третьих, кто ты такая, чтобы что-то такое предлагать мне и, тем более, почему я должен тебя послушать?
— Потому что вы — Шейд Аеро. Вы спасли эту галактику тогда, двадцать пять тысяч лет назад. Вы положили начало чему-то большему. И я прошу, помогите мне спасти её сейчас. Даже от неё самой.
— С этим иди к другим джедаям. Раз вы хранители мира, то храните его. А меня не вмешивайте. И прошлое не трогай, — хмуро качаю головой. — Я всего лишь защищал мой дом. Не больше, не меньше. А кроме того, эта галактика неоднократно уничтожала моих потомков и последователей.
Странно, но ни обиды, ни злости, ни давления я не чувствовал. Фэй словно не заметила моего тона, продолжая светиться добротой к ближнему своему.
— А если я скажу, что придут чужаки, которые пожрут все, что встретят на своем пути? И что, если начнётся глобальный конфликт — проиграют все? — она наклонила голову набок.
— Хм… А вот с этого места поподробнее.
— Я… толком ничего не знаю. Я просто видела образы в видениях. Они кошмарны… А затем увидела вас.
— Что ты видела?
— Пожирателей.
— Покажи?
Она кивнула и, встав с кресла, подошла ко мне. Поднявшись со своего, мы сели друг напротив друга на пол. Фэй отлично знала ментальные техники Силы и без труда передала образ пришельца из видения. Жутковатый тип… И где-то я его уже видел.
Где-то под метр восемьдесят, искаженное шрамами лицо, обрезанный нос, острые зубы. Сам в какой-то живой броне… Что-то подобное я видел ещё во времена Ракатанских Пожирателей, но нет, это не они. Слишком большие различия, это явно разные народы.
— Фэй, мне нужно время обдумать всё.
— Конечно.
— Ты можешь остаться здесь, будь моей гостьей.
— Премного благодарна, — положив руку на сердце, поклонилась девушка. Хотя, судя по тому, что я почувствовал в момент касания разума, ей не меньше пяти сотен лет. И в отличие от одного зеленого коротышки, она реально — Джедай. Хах, даже забавно. Ситхи вымерли, джедаи практически тоже… А в мире бегают темные лжецы, называющие себя Ситхами и лже Джедаи. Смешно…
Поднявшись с пола, киваю одному из бойцов.
— Проводи госпожу Фей до свободных покоев.
— Да, Мандалор.
— Шейд Аеро.
— Просто Шейд, — качаю головой.
— Спасибо. Шейд, прежде чем уйти я ещё раз вас попрошу помочь мне. Я понимаю вашу боль. Всех вас, — она осмотрела людей. — Но я верю… Я видела, что внутри вас есть сострадание, — в этот момент она посмотрела мне прямо в глаза, и никакая маска не помогала. — Даже спустя столько лет, вы не забыли себя.
— Всё-таки, почему ты пришла ко мне? Не в орден, не к кому-либо ещё, а ко мне?
— Сила, — улыбнувшись, она пожала плечами. — Всё мы идём по проложенной ею для нас тропе.
Молча проследив за тем, как девушка скроется за дверью, я некоторое время стоял, осмысливая новую информацию. Вот так новости, вот так посетители.
— Вот поэтому я ненавижу планировать, — ворчу в никуда.
— Мандалор?
— Ничего. Зиро немедленно вызови ко мне Радия. Пусть сразу устанавливает канал связи, мне нужно знать — кто такая Фэй, её фото приложи к запросу. Так же, мне нужны данные, есть ли в дальних регионах гуманоидные зубастые твари в живой броне, с уродливыми рожами, отдаленно похожими на человеческие.
— Принято, запрос отправлен.
Сделав глубокий вдох выдох, отправляюсь на кухню.
— Где мои любимые батончики… Хочу батончики, а не вот это вот всё.